***
— Знаешь их? — с любопытством спросил Кагами. Сенсома медленно покачал головой — этих шиноби он не знал. Вернее, он никогда раньше не видел их. Но слышал слухи среди врагов, да и разведка, бывало, докладывая о самых провалившихся миссиях и диверсиях, упоминала нечто подобное. Их чакра была мощной и… странной. И по общему впечатлению, они тянули один уровень с Какузу, похищающим сердца. Самый сильный из них — молодой мужчина с перемешанной чакрой. Любой шиноби бы запутался в том, к какому клану принадлежит этот человек, но Сенсома породнился с членами этого клана, так что прекрасно знал — перед ним один из Цубаки. Он совсем не тянул, по силам, на Орои, но был явно сильнее обычного джонина высшего уровня. Второй по силе был похож на монаха. На боевого монаха — рукава его робы были обрезаны, а чакра темна и агресивна. Было что-то необычное и в этой чакре. Она странным образом напоминала Сенсоме визит в Узушио и усыпальню Мудреца Шести Путей. Опасный враг с опасной тайной. Последнего мужчину субтильного телосложения Сенсома даже узнал. Нет, он никогда не был знаком лично, но описание самых влиятельных людей политики в мире говорило опытному шиноби и одному из самых вовлеченных в политику Скрытого Листа (а значит и Страны Огня), что перед ним стоял Куре Казахана — младший сын Дайме Страны Снега. — В броне — член семьи Дайме Страны Снега — его младший сын, — поделился наблюдением Сенсома. — Тот, что в центре — Цубаки. Не знаю точно, насколько сильный и сколько у него геномов, но он опасен даже для тебя. Последний — без понятия. — Разведка не так давно докладывала о шиноби, похожем на монаха и довольно быстро двигающимся по полю боя, — Кагами постучал пальцем по нижней губе. — Ну и он, вероятно, довольно силен, раз большего мы о нем не знаем. — Сенсей! Майко приземлилась подле Сенсомы всего лишь мгновением позже Орочимару и Фугаку. Харуко, удивленно распахнув глаза, опоздала на целую секунду, не забыв бросить на отстраненного Орочимару восхищенный взгляд. — Это определенно провокация, — вслух подумал Сенсома, даже не посмотрев на учеников. — И мы вольны выбирать — вестись на нее или нет. — Вестись на провокации довольно глупо, — заметил его зам. — Только на неочевидные, — не согласился он. — Эта провокация очевидна. Возможно, она рассчитывает на то, что мы не поведемся, и в этом ее главная опасность. Враг не раз доказывал, что неглуп. Тогда вопрос не стоит в том, вестись на провокацию или нет, а в том, как именно мы должны на нее повестись. О да, враг пришел к самому лагерю. Что они могут сделать втроем против тысяч шиноби? Ничего, ответ очевиден. Но их стратег явно не дурак, а это значит, что если Сенсома будет играть с ними от обороны, не ведясь на провокацию, что-то может случиться. Не важно что, за восемь месяцев Сенсома изучил своего противника так же, как он изучил его. О да, это ведь, на самом деле, так похоже на него — выйти малыми силами к самому лагерю врага, а потом загнать его в ловушку. Хорошо, тогда следует исходить из того, что Сенсома клюнет на это. И как же это лучше сделать? Эта троица не будет тут драться — они отступят, а это предполагает несколько вариантов. За кем броситься Сенсоме, а на кого направить своих людей? Ну, по идее можно активировать Врата и просто убить всех практически разом. А осилит? Нет, едва ли — враг знает о его силе и не совершил бы такую глупость, как жертва тремя шиноби уровня… Стоп, жертва? Как пешками в шахматах? — «Это партия, и мне предлагают сыграть в игру, » — подумал Сенсома, проведя полную аналогию. — «Ферзя пытаются заманить в окружение и безжалостно смести с игры. Как очевидно, но… Жизнь — не шахматы. Хватит ли у Суны пешек, чтобы остановить такого ферзя как я?» О, это становится скучно. Он пошел на войну и провел ее восемь месяцев, но достойных сражений было так мало, что это навевает тоску. Самым волнующим днем на войне, пожалуй, были роды Юки — в день родов с ним связались из Конохи с помощью клана Яманака, и понеслось… Кагами до сих пор посмеивается и шутит про то, что седых волос на голове Сенсомы стало больше. Юки была из клана Цубаки, и в клане этом роды имели самое особое значение. Плюс ко всему — она была носительницей Стихии Дерева, и очень боялась, что ребенок унаследует ее кеккей генкай. Роды были очень тяжелыми. Жена ходила по краю, а он не мог ничего сделать. Но все обошлось. Ребенок и мать живы и теперь уже здоровы. Ошими — так зовут первенца Сенсомы. Ошими Томура — сын, из всех предоставленных ему кеккей генкай унаследовавший отцовский — Стихию Льда. — Когда-нибудь клан Томура станет фирменным кланом Страны Огня, — довольно улыбался Хирузен. — Повелители Ледяной Стихии станут одним из прочнейших камней в фундаменте наших войск! — Ох и договоришься у меня Сарутоби — закончу войну и набью тебе лицо, — отвечал Сенсома Хокаге. — Если мои дети не захотят быть шиноби, ты их и пальцем не тронешь. — О да, твои дети в каком-то из миров не захотят быть шиноби. Держи в курсе! Обезьян был прав — Сенсома любил сражения, как саму жизнь, и любовь эта была столь велика, что и его детям ее хватит в избытке. Что и говорить — даже его ученики в этом походят на учителя так пугающе, что многие политики Страны Огня серьезно задумываются — кого взрастит прославленный воин? Опору и надежду страны — замену себе на военном поприще? Или же опасных и своевольных монстров, вроде того же Мадары? — Ты отвлекся, — вырвал его из раздумий голос Кагами. — Да, но это не важно, — Сенсома снял очки и задумчиво посмотрел на них. — Противник хочет нас спровоцировать, и мы пойдем у него на поводу. — Знаешь, они, конечно, могли придумать плохой ответ на то, что мы не будем идти на провокацию, но ведь согласись — рассчитывают они на то, что ты клюнешь. И там все может быть в разы хуже. — Но это «в разы хуже» будет направлено на меня и тех, кого я отправлю, а не на случайные цели в лагере, — Сенсома серьезно посмотрел на друга. — А я верю тем, кого направляю. Кагами легко пожал плечами, понимая, что друг прав. Сенсоме действительно было скучно на этой войне, но он был слишком благоразумен, чтобы веселиться по полной — в таком случае могли пострадать граждане Страны Огня. Пока что он был благоразумен. Любой повод, и командующий фронтом с Ветром бежит на поле боя. А еще его бесит то, как долго тянется эта война. Он надеялся закончить все уверенно и быстро, но враг оказался слишком хитер и умен — он не проводил крупных сражений. Да, Сенсома выигрывал все битвы, в которые вступал, но главный стратег Суны уже очень давно не давал ему выиграть действительно важных битв. Сенсома не мог проиграть на этом фронте, но и победить не мог. Пока что не мог. — Орочимару, Майко, Фугаку — пойдете с Кагами и его командой, — расставив все по местам в своей голове, Сенсома принялся отдавать четкие и правильные приказы, не забывая делать свой голос командным. — Кагами, собери мощный ударный отряд из джонинов. Я отправлюсь за монахом, раз уж он самый быстрый, а остальных должны будете связать боем вы. Связываете боем и набираете подкреплений для того, чтобы их победить. Но не ослабляйте главный лагерь полностью и будьте готовы ко всему — массированной атаке, обороне, эвакуации наконец. Делайте все, что от вас зависит для того, чтобы держать лагерь в максимально стабильном состоянии. — А ты? — спросил Кагами, заранее зная, в общем, что ему ответят. — Полезу в самую гущу ловушки и хорошенько там повеселюсь, — оскалился Сенсома, спрыгивая с крыши. — Увидимся позже!***
— Он так быстро все решил? — судя по виду Зака, он был удивлен. — Я думал, что он, все же, подумает пару часиков… Это неудобно. — Дара еще не вернулся, — кивнул Изуна, проверяя свое снаряжение. — Ну тогда, может быть, давай я его заменю? — Не подходит, — Зак расстроенно цыкнул, щелбаном сбивая офицера черных на доске. — Если ты выйдешь, Сенсома будет думать о том, что с его друзьями сражается Мадара. Он постарается улизнуть. Снова. — Ну тогда давай я пойду в другой бой, — пожал плечами Учиха. — Раз уж не победим тут, то сделаем все возможное там. — Нет, вы мне нужны, — Зак взъерошил свои волосы. — Ты не понимаешь, Изуна. Послушай. Мадара — очень сильный шиноби, и в одиночку он может уничтожить все силы Страны Огня на этом фронте. Но он не может победить Сенсому один на один. И Сенсома не сможет победить его. Если они выйдут сейчас друг против друга — ни один не возьмет верх, в конечном итоге. — Дара бы поспорил, но я слушаю, — Изуна облокотился на стенку, внимая. — Проблема в том, что Сенсома может отступать, — продолжил Зак. — Если я разом выведу против него тебя, Каруму, Куре, Юширо, Какузу и Будо, то он просто уйдет к своим людям, оставив нас ни с чем. Даже хуже — разменяется еще как-нибудь. Поэтому мы должны сделать так, чтобы он не отступил. Перекрыть эту возможность. — Мы должны как-то ограничить его территориально, а потом добавить сил, при этом бой с ним должен начать именно Дара, — Изуна нахмурился, думая. — И ты зачем-то изучал все уникальные и не очень техники Математика Боя… — Они нужны для меня, а не для вас. От вас требуется только сражаться с ним в полную силу. — Не слишком много волнений из-за одного-единственного шиноби? Да, он сильный, но я, например, мог ему противостоять. Если бы мы вышли втроем: я, Дара и Карума, то мы, бы, думаю, смогли… — Просто доверься мне, — Зак покрутил в руках фигурку белого короля. — Сражение, это тебе не только баланс сил и их удачное применение. Это нечто куда больше и грандиозней. Я покажу тебе. Когда я одолею Математика Боя, можешь мной восторгаться. — Одолеешь нашими руками, — усмехнулся Учиха. — Конечно, чьими же еще?***
Реакция у троицы противников оказалась отменной, а потому Сенсома не удивился, когда они четко разделились, оставляя монаха Математику Боя, а принца Страны Снега и члена Цубаки Кагами и его отряду. Быстро и четко, но довольно… судорожно. Они явно ожидали такой реакции, но не думали, что он среагирует так быстро? — Ладно, это не так уж и скучно, — решил Сенсома, напрягая ноги и чакру в них. — Поиграем в догонялки? Монах был массивен и мускулист, что еще больше убеждало в том, что рясу он носит не с самыми благими намерениями. Или мирными, по крайней мере. Он отлично разорвал дистанцию с самого начала и уверенно пользовался своей форой, держа Сенсому на хвосте. Более того, на пути им то и дело встречались всевозможные ловушки, которые монах обходил, подставляя в них Математика Боя. Противник заводил его все глубже и глубже на свою территорию и явно тянул время. Однако, позволять делать ему это бесконечно Сенсома не желал. — Первые Врата: Врата Начала! — рыкнул Сенсома, ускоряясь. Монах почувствовал, что больше не может держать нужную дистанцию, и спрыгнул с ветвей деревьев, по которым удирал. Сенсома пулей метнулся в его сторону, буквально запуская себя в него как снаряд. Но вдруг воздух перед монахом завяз, будто превратившись в кисель, и Сенсома «срикошетил» от затвердевающего «ничего», мигом приняв боевую стойку и приготовившись к прыжку. — Ты не использовал чакру, — заметил Сенсома, подгадывая момент. — Нет, использовал, — монах сложил печати. — Только не свою. Великий Огненный Шар! — Великий Огненный Шар! — ответил тем же Сенсома. Он принял решение выжидать. Не может быть, чтобы противник заманил его только для дуэли один на один — слишком уж это просто. Нет, тут нечто более глубокое. Великий Огненный Шар монаха не уступал, по силе, Шару Сенсомы, но и не превосходил. Однако, Сенсома с удивлением обнаружил, что техника противника продавливает его собственную и уверенно берет курс на него самого. Вокруг огня монаха было небольшое пространство, будто невидимое покрытие в несколько десятков сантиметров, которые защищало ниндзюцу от ответных мер. — Стихия Земли! — Сенсома быстро сложил печати и «нырнул» в землю, ощущая, как жар проходит над головой. Несколько новых печатей, и сразу три земляных клона выпрыгивают из-под земли и несутся к монаху в ближний бой. Сам Сенсома бросился к нему же, но под землей. Противник спокойно подпустил клонов к себе и начал раздавать тяжелые удары руками и ногами, буквально с ходу кроша копии Сенсомы. Это было странно, ибо они были достаточно прочны и умелы, чтобы держать на себе любого джонина. Они не должны были так запросто проигрывать в ближнем бою! Сенсома выпрыгнул из-под ног противника как раз в тот момент, когда тот закончил с третьим клоном, и врезал ему по подбородку! Однако, его кулак остановился всего в пяти сантиметрах от головы монаха, а потом враг положил обе руки на одну его и перевернул Математика Боя в воздухе. Он действовал умело и неспешно, но четко и выверенно. Он действительно был монахом. — Вторые Врата… — выдавил из себя Сенсома, закрываясь, в полете, от удара ногой. Со Вторыми Вратами дело пошло куда как проще. Да, противник все еще имел возможность блокировать его прямые удары и даже отвечать своими непонятно-мощными кулаками, но теперь у Сенсомы была фора и он думал. — «Это как у Тоширо, или почти, » — размышлял Математик Боя, проводя серии сокрушительных и точных ударов руками и не достигая результата. — «Только Узукаге не использовал невидимые стены в нападении. Отлично, возьмем за аксиому, что их не пробить. Что тогда? Сдаваться?» Усмехнувшись своим мыслям, Сенсома сделал сальто через голову монаха, попутно дважды, почти синхронно ударив его по макушке. Расчет был именно таким, чтобы сила ударов достигла адресата поочередно с разницей в мгновение мгновения. И, к удивлению Сенсомы, обе атаки прошли. — Твоя скорость действительно невероятна, Математик Боя, — сказал монах, ударом ноги с разворота по блоку отправляя Сенсому в полет. — Ты и правда можешь стать тем самым непобедимым противником, что мне нужен. Сенсома оскалился и тут же покрылся чакрой Исобу, ускорившись так, что пролетел расстояние до цели до того, как она успела моргнуть! Моргнул Бодо только когда Математик Боя в Покрове Одного Хвоста уже стоял за его спиной, а по руке потекла кровь. — «Покажи же мне, что такое смерть!» — восторженно подумал он, разворачиваясь и используя небесную чакру, чтобы сгустить само мироздание на пути удара врага. — «Быстрее, пока у меня не кончилась чакра!»***
— Бодо его держит, — удовлетворенно сказал Зак, но тут же нахмурился. — Хотя он и не продержит достаточно. Чие, твои люди готовы? — Армия Страны Ветра ждет, — отчеканила Казекаге, проглотив гордость. — Но лучше бы тебе не подводить меня, Зак. — Я обязательно смогу победить Математика Боя, таков наш с тобой договор, — мужчина пожал плечами. — Остальное — не моя забота. — Сестра, он нужен нам, — впервые за очень долгое время Эбизо сказал что-то умное. — И Мадара, который сотрудничает с ним. — Мадара не сотрудничает, он просто прислушивается к советам, потому что знает, что я прав, — Зак вернулся к своей излюбленной доске. — Есть Страна Ветра, есть я и мои фигуры, вместе со Страной Неба, и есть Мадара. Он — третья сторона. Ну и его соклановцы, конечно. Это была плохая идея. Чие уже несколько раз обругала себя самыми последними словами, но, Биджу, чем она думала, ведясь на слова Мадары и Императора? Да, Зак — талантливейший стратег и тактик, но ему плевать на ее страну. И его наемникам, которых она же и помогала собирать, тоже плевать. А Мадаре плевать вдвойне. Да, пока у них есть общие интересы — Ветер могуч, и способен даже противостоять Математику Боя и Огню. В одиночку! Но что-то подсказывало, что когда общие интересы закончатся, ее Ветер будет совсем не могуч. — «Я что, начинаю болеть за Сенсому?» — удивилась своим мыслям Чие. — «Впрочем, это было бы удачно…» — Бодо сдает позиции, отзывайте его, — вырвал ее из размышлений голос Зака. — И поскорее, если монах умрет, план полетит кошке под хвост! — «Шахматы и реальная жизнь — разные вещи, » — подумала Чие, выходя из палатки главного стратега и вглядываясь в лес, в котором сейчас Бодо начинал свое отступление. — «И я покажу тебе, Зак. Я переиграю тебя в реальной жизни.»***
Монах отбил своим хитрым приемом еще одну атаку, но следующая была рассчитана на то, чтобы его убить. — «Он сражается до последнего, » — подумал Сенсома, подстраивая нападение так, чтобы противник сам напоролся на его хвост. — «Интересно, какова его мотивация?» Но, внезапно, монах отстранился и отпрыгнул как можно дальше назад. Всего миг, и он уже больше не жертвует своей жизнью в этом бою, а отступает из него. И отступает резво. Сенсома сбросил Покров и вновь сосредоточился на погоне. Врата он деактивировать не стал, а потому уверенно догонял убегающего, уже примериваясь, как бы половчее его сбить с ритма. Но он не успел — монах скользнул за густые ветви. Сенсома тоже скользнул за ним, готовясь ко всему. И удивленно присвистнул, увидев перед собой целую армию. Огромное песчаное плато было искусственным. Силы Страны Ветра будто специально сделали себе прекрасный полигон для последнего сражения. Только вот они немного не рассчитали, и в этом сражении им предстоит смахнуться не с армией Огня, а всего лишь с ее главой. Впрочем, им же и хуже. Сенсома оскалился, предвкушая бой, и неспешно шагнул вперед. Он видел всех этих шиноби и не боялся их. Его армия справится, либо эвакуируется, а вот этой толпе уже никуда не сбежать. О, он не чудовище, и, конечно, не убьет всех этих людей, но можно смело сказать — после этой битвы фронт будет закрыт. Да, ему сейчас, вероятно, противостояла целая тысяча шиноби, но хватит ли их? Среди полевых палаток со снаряжением и кукол он заметил Чие. Молодая Казекаге смотрела ровно, с достоинством бросая ему этот вызов. Она знала, к чему все идет. И он, конечно, тоже знал. — Техника Призыва, — Сенсома спокойно сложил пальцы, останавливаясь в двухстах метрах от армии противника. — Какой-то внеплановый День Ежей, иголка, — донесся до него задумчивый голос Соника. — Взаимное чувство, но кто же знал, что мне вас столько понадобится? Двадцать три ежа и ежихи из Гигантского Леса, во главе с его Мудрецом — Теро, шумно выдохнули, буквально на глазах заряжаясь жаждой битвы от своего контрактника. Природная чакра закружилась тугим торнадо и застыла в напряжении. От армии врага Сенсома услышал синхронный тяжелый выдох. — Это будет очень весело…***
Ветвящаяся яркая молния ударила всего в двух шагах от Орочимару, и он поспешил сместиться. Двое шиноби, преследуемых отрядом Кагами, привели коноховцев в ожидаемую засаду. Поначалу у сил врага было преимущество, но, пользуясь ровными подкреплениями, командующий силами шиноби на фронте с Ветром добился паритета. — Кагами-сама! — Орочимару помог главе клана Учиха отбить сдвоенную огненную атаку, а потом встал с ним спина к спине и закружил по полю боя. — Мы продержимся здесь, — перекрикивая шум ниндзюцу, донес до него Кагами. — Вы должны отправиться к Сенсоме! Только наблюдение и разведка — я хочу знать, когда высылать ему подмогу! — Я понял, — кивнул Орочимару, взглядом ища напарников. Фугаку, как и всегда, держал дистанцию и поливал врагов огнем. К нему было легко пробиться, ведь талантливый Учиха прикрывался более опытными шиноби, корректирующими его атаки и защищавшими мальчика в случае проблем. С Майко, как и всегда, возникли трудности, так как она сражалась в самой гуще ближнего боя, наседая непосредственно на одного из командиров отряда противника — высокого и худого мужчину в броне. Бой был стремителен и яростен, но девушке удавалось удерживаться в нем и прикрывать джонинов. Но, кажется, противник понял, что она — слабое звено осаждающих его сил, потому что он начал меньше уделять время остальным шиноби, сфокусировавшись на выбивании из игры молодой Инузука. И тут Майко удивила. Пока Орочимару и Фугаку пытались сообразить, как ее вытащить из этой опасной ситуации, она воспользовалась заминкой врага и прыгнула ему на грудь! Удивительно, но мужчина устоял под весом и неожиданностью такой атаки, однако, атаковать он не успел. Царапнув по его броне когтями, Майко оттолкнулась от него и сделала сальто назад, выпрыгивая из битвы. — Уходим, — хлопнул ее по плечу Орочимару. — Мы должны найти Сенсому-сенсея. — Ладно, — кивнула, с некоторой неохотой, девушка. Ей нравилась битва и опасность, но она понимала, что это, пока, не ее уровень. Вернувшись к лагерю, Орочимару послал предупреждающий сигнал и побежал за взявшей след Майко. В трансформации ее чутье было не хуже, чем у Каамару, так что она уверенно вела их по запаху учителя. Но последние километры ее способности не понадобились — звуки сражения донеслись до детских ушей куда четче запаха. Орочимару пораженно считал на слух разные техники и стили их применения, поражаясь количеству врагов, противостоящих его учителю, и с замиранием сердца ждал момента, когда увидит это. Лес закончился так же внезапно, как внезапно оказалось количество врагов. — Да это же… целая армия… — прошептал, пораженно, Фугаку за его спиной. И это действительно было так — Математик Боя в одиночку сражался с целой армией шиноби Страны Ветра, отбивая, парируя и отвечая на атаки. Он носился по рядам суновцев, раскидывая их по сторонам как игрушки, а на его теле ярко блестела Печать Силы Сотни, поддерживая Величайший Контроль и противостоя сотням ниндзюцу, посылаемым в него! Плато было больше похоже на лабиринт — так много на нем вырастало в секунду Земляных Стен. Они взрывались, мешали, перекрывали обзор, стесняли. Орочимару начал было пораженно считать чакру, необходимую для использования такого количества техник, но вовремя вспомнил, что чакра для поддержания всего этого огромного арсенала берется не из личного резерва учителя, а из Печати Силы Сотни. Его ударили мечом — меч сломался. Каменный дракон влетел в него со спины, и Математик Боя облокотился на него, разрушая своей прочностью и стойкостью. В миг он ускорился и оказался на другом конце плато, взмахом руки раскидывая попавших под руку шиноби. И ежи. Орочимару не сразу заметил юрких ежей, буквально летающих между Стенами и сокращающих количество противников сенсея. На противоположной от него стороне орудовал огромный белый еж — господин Теро, пропускающий особо опасные атаки насквозь и отвечающий своей скоростью и массой. — Он побеждает… — хрипло сказала Майко. — Он… он теснит эту армию. И это было правдой. Хаотично разбросанные по полю силы Суны собирались и отступали, уплотняясь. Но Математик Боя крушил их, несмотря на плотность, то и дело выбивая целые сотни солдат! Но вдруг… он отпрыгнул из самой гущи сражения, и его контрактники повторили маневр. — Сверху! — предупредил Фугаку. Орочимару успел заметить, но не успел понять, что именно он увидел. Для него это выглядело сплошной черной точкой, несущейся к земле с невообразимой скоростью. И эта точка соприкоснулась с землей, сотрясая ее и поднимая пыль. А потом, небрежно отряхиваясь, из этой пыли к Математику Боя вышел он. — Мадара Учиха, — Фугаку упал на колени. — Это он! — Похоже, сегодня война на этом фронте закончится, — севшим голосом сказал Орочимару. А Сенсома Томура пристально смотрел на Мадару Учиху. И тот отвечал ему тем же.