***
— Ты вернулся, слуга, — донесся до ушей Зака властный голос. — Я дома, — прошептал он, склоняясь перед своим повелителем. В Цитадели Войны, называемой глупыми местными Концом Мира, сегодня собрались все слуги ее хозяина. Коллеги Зака стояли по бокам, представляя собой живой коридор из величайших мыслителей, стратегов, воинов и магов Континента. Высокомерный Кеймдал, улыбчивая Морисса, добрый Тавор и прочие — все они смотрели на увлеченного Зака, блестяще выполнившего свою миссию на чужих землях. — Император передавал огромную благодарность и восхищение твоей работой, — голос хозяина Цитадели Войны излучал удовлетворение. — Его сектанты будут лояльны нам, после того как он умрет. — Их безумный божок может создать проблему, повелитель, — прогудел Харинг — высокий широкоплечий воин, облаченный в доспех с ног до головы. — Да, может. Именно поэтому я и доволен Заком. Благодаря ему на Континент вскоре придет Воин. Зак криво усмехнулся, проглатывая горделивую фразу, в которой упоминалось, что он уже единожды победил Воина. Даст повелитель, и второй раз будет делом времени. Тем не менее, его коллеги знали о его победе над чужеземным «Богом Шиноби», однако, они никогда бы не подумали, до этого, что именно он — Воин. Их повелитель так высоко оценил кого-то, не являющегося жителем Континента? Конечно, великие люди, собравшиеся здесь, знали о земле шиноби и о людях, способных своей силой изменять ландшафт целых стран, однако, никогда прежде они не думали о шиноби, как о ком-то реально могущественном. В своих землях — да, даже безразличный Даор слышал о Хашираме Сенджу — человеке, способном взмахом руки вырастить гигантский лес. Однако, земля Континента сурова — ступив на нее шиноби становятся не сильнее обычных магов из любой провинциальной гильдии. Но Воин? — Воин, повелитель? — спросил Кеймдал. — Неужели человек, которого победил Зак, сможет сохранить свою силу на землях Континента? — Большую ее часть, — хозяин улыбался. — А все потому, что сила его не в чакре. Его сила в духе. Он Воин по сути, а не только по силе. — Если все так, то нам нужно быть начеку… — Хариг лязгнул доспехом. — Этот Воин станет нашим противником. — Как знать, — повелитель притворно вздохнул. — Все может быть. Одно я знаю точно — он будет противником Императора и его Джашина. И это обязательно сыграет нам на руку.***
— Пять команд готовы? Отлично, тогда скоро отплываем! Мужчина из Страны Света, одетый в темно-зеленую форму моряка, махнул рукой в сторону пятерых, собравшихся перед его судном, команд и пошагал на мостик. Он относился к ним так, будто они были какими-нибудь крестьянами, которым его начальство милостиво позволило ходить с ним по океану бесплатно. В то время, как джонин высшего ранга из Страны Океана трясся всем телом при одном только виде собравшихся здесь шиноби. Учебная команда из Страны Молнии могла бы захватить всю небольшую Страну Океана за неполные сутки. Да и учебной она являлась только на бумаге. Ее капитан — не кто иной, как носительница Семихвостого Биджу — Ба Сагара — близкая подруга дяди нынешнего Райкаге Эя. Джинчурики огромной силы и опытный джонин. Ее «ученики» лишь едва-едва не достигли восемнадцати лет — возраста, когда можно набирать своих учеников, но уже все имели джонинские жилеты. Два чернокожих парня и светлая девушка. Их чакра подавляла. Команда из Страны Камня была моложе. Две девушки лет шестнадцати, весело щебетавшие друг с другом уже битый час, время от времени кидали оценивающие взгляды на своих конкурентов. Единственный парень из учеников, казалось, спал, но при этом его чакра находилась в таком абсолютном спокойствии, что можно было смело сказать — он медитирует. Капитаном команды был сам ученик Второго Цучикаге — Ооноки Обеих Чаш Весов — обладатель огромных запасов чакры и один из двух людей в мире, владеющий единственным в природе Кеккей Тота. Они все выглядели мирно, однако, только выглядели, и это ощущалось очень сильно. Страна Воды, тоже пославшая в, ставшую гостеприимной, Страну Света учебную команду, не мелочилась. Легендарный обладатель Кубикирибочо — Орои Момочи — Демон Страны Воды, капитан Мечников Тумана, был капитаном и этой учебной команды. И один из ее членов тоже был Мечником Тумана — носитель Нуибари — молодой Кушимару Куриараре. Двое других учеников, парень и девушка, не были знамениты, но явно соответствовали Мечникам. Эта команда выглядела кровожадной. Страна Ветра, с недавних пор ставшая одной из доминирующих Великих Стран, была представлена не менее грозным отрядом. Его капитаном был мужчина с маской АНБУ Песка на плече и длинным мечом. Ни имени, ни ранга его никто не знал, что показывало его профессиональные навыки лучше любых слов. Его ученики вели себя максимально спокойно и было очевидно, что они что-то скрывают. Эта команда была самой скрытной. А вот команда из Страны Огня не скрывалась. Хотя ей было невозможно это сделать, ведь ее капитаном был ни кто иной, как сам Математик Боя и Бог Шиноби, давший, по слухам, бой целой армии шиноби, возглавляемой самим Учихой Мадарой. Его ученики тоже были известны — Последняя из Сенджу — Цунаде Сенджу, гордо носящая имя своего великого клана, и последний из Ясягоро, живущих во внешнем мире — Орочимару Ясягоро — самый молодой сеннин в мире. Единственный, кого не знали массы, это беловолосый парень с колючим взглядом. — П-прошу пройти… — джонин из Страны Океана несмело указал на большую просторную платформу, прикрепленную к судну, пришедшему из Страны Света. Команды никто не провожал, так как это могло обернуться большой дракой. Тем не менее, Сенсома почувствовал, как вокруг стало меньше народу — скрытники из всех Пяти Великих Стран, а то и из малых тоже, только что покинули их. Пять команд оставлены одни. Хирузен предупреждал, что команды-конкуренты могут атаковать их в любой момент, и даже союзные, вроде бы, Молния и Земля могут ударить в спину. И от этого не спасет запрет правителями Страны Света на сражения между гостями. В свою очередь, Сенсома тоже мог атаковать их, но он понимал, что это будет невыгодно. Даже если он прямо сейчас убьет всех конкурентов и один поплывет на Континент, там у него возникнут трудности не только с местными, но и с поиском информации. Ему же выгоднее, если остальные команды Великих Стран будут искать ответы вместе с ним. Решив это для себя, Сенсома первым шагнул к платформе, а за ним зашагали и его ученики. Эта учебная команда могла посоперничать с элитнейшими отрядами любой страны, и дело не только в Математике Боя, являющемся ее капитаном. Им нечего опасаться. Следом за ними шагнул и Орои Момочи, криво усмехнувшись. Далее подтянулись остальные. Корабль Континента набрал скорость быстро и уверенно держал ее на дистанции. По словам капитана, ехать им чуть меньше четырех суток, так что можно расслабиться. Учебные команды заняли каждая по углу просторной пятиугольной платформы, на буксире плывущей за кораблем. Орочимару тут же уткнулся в книжку, Джирайя достал удочку и принялся рыбачить, а Цунаде что-то писала в блокноте. Другие команды тоже обустроились. Кто-то спал, кто-то принялся есть, а вот капитан команды Воды решил подойти к команде Огня. — Рад видеть знакомое лицо, — хищно улыбнулся он. — Пусть это и лицо врага. Орои Момочи — капитан Мечников Тумана и самый старший из них. Он был капитаном первого поколения Мечников — вел их в бой при сражении в Узушио и возглавлял на фронте с Водой в Первой Мировой. Сенсома даже сражался с ним в тот день, когда изобрел технику Бога-Камня. Тогда Орои оказался на голову выше молодого Математика Боя, как в бою на мечах, так и в целом. Возможно, если бы они сражались тогда один на один, Сенсома и смог бы победить, но сделал бы он это с большим трудом. Но сейчас все изменилось. Пусть постаревший Орои все так же считался сильнейшим из Мечников и по силе не уступал Мизукаге, Сенсоме он был не соперник. И они оба это знали. — Знакомый противник лучше незнакомого союзника, — ответил ему Сенсома. — Так ведь у вас говорят? — У нас говорят, что Математик Боя — сильнейший шиноби в мире, — ухмылка Орои превратилась оскал. — И мне жутко интересно, что с тобой станет, когда ты ступишь на землю Континента. Может быть мы даже уравняемся в силе, ха? Как бы то ни было, я просто подошел поздороваться. И напомнить, что Мизукаге очень сильно хочет вернуть зверушку, что сидит внутри тебя. Всегда спокойный Исобу не сдержался и высвободил свою чакру, намереваясь задавить ей наглеца. Темная и глубокая чакра древнейшего существа буквально обрушилась на Орои, но командир Мечников Тумана даже не шелохнулся. Лишь подмигнул Сенсоме и спокойным шагом удалился прочь. — Мне он не нравится, — поделился с Сенсомой Биджу. — Любому бы не понравилось. — Нет, дело не в отношении. Ты заметил? Он сказал, что хочет увидеть, что с тобой будет, когда ты ступишь на Континент. Он что-то знает. В Стране Воды есть информация, такая же, как и у Хокаге. Но, возможно, другого рода. А может быть — более полезная. — И он так сразу дал нам это понять… Да, теперь я согласен с тобой — мне он тоже не нравится. Как бы то ни было, ничего изменить не удастся. Им остается только плыть и ждать. И Сенсома стал ждать. Кроме Орои, никто больше не горел желанием «поприветствовать» Математика Боя и его команду, так что и новых секретов из других Стран узнать не представлялось возможности. Пару раз были мысли подойти самому и попробовать, например, поговорить «по-Джинчуриковски» с той же Ба — носительницей Семихвостого, но такие глупости было довольно просто отбросить. Ученики отнеслись к миссии ответственно, и даже Джирайя вел себя так, будто был вежливым и примерным парнем. Пару раз Сенсома потренировался с ними, отметив, что уровень физической подготовки и Джирайи и Цунаде немного не дотягивает до идеала, в то время как ниндзюцу и командная работа оказались на высоте. Хирузен отлично учил своих ребят, и Сенсома в этом, в принципе, не сомневался. Но можно лучше. На третьи сутки плавания в бескрайнем океане показалась земля. Тут уже ребята не выдержали — Джирайя и Цунаде бросились вперед, к борту, дабы разглядеть Страну Света первыми. Орочимару лишь пожал плечами, оставшись безразличным, а вот Сенсоме пришлось встать, чтобы проконтролировать, что его подопечных не захотят атаковать конкуренты. И он успел поймать насмешливый взгляд Орои, когда они почти причалили. — Не спешите выходить, гости дорогие! — сразу же объявил капитан корабля, спустившийся к шиноби. — Мне приказано высаживать вас по-отдельности, во избежание всяких разных… Давайте, по списку. Итак… Страна Ветра! Команда Страны Ветра вышла вперед. Капитан не стал долго ждать и просто указал на участок суши, на котором виднелась какая-то постройка: — Отсюда сами доплывете, не маленькие. Там, в домике, вас будет ждать ваш проводник. Сообщаю один раз и для всех — жизнь проводника приравнивается к вашей жизни. Если что-нибудь с ним сделаете, все короли и главы гильдий будут вас преследовать. А возможно и Сам… впрочем, не важно. Самое главное — не вздумайте ему навредить. Все дружно кивнули, принимая информацию, и отряд Страны Ветра бесшумно встал на волны. — Эка… — казалось, капитан впервые видел такое применение чакры. — Прям по воде… Сенсома «записал» реакцию мужчины в свой мысленный блокнот. Это было… интересно. Далее все прошло похожим образом, с той лишь разницей, что капитан все меньше и меньше показывал удивление от способности шиноби ходить по воде. И вот, последней, пришла очередь команды Сенсомы. — Гильдия Сарутоби попросила меня немного вам помочь, — поделился тихим голосом капитан, подойдя для того, чтобы «проводить» гостей. — Слушайте внимательно, уважаемые. Проводники много знают и много умеют — прислушивайтесь к ним. Простые люди ваших обычаев не поймут, да и вы их не поймете — так что не дивитесь. И самое главное — не стоит путешествовать по ночам. — Почему? — тут же спросил Сенсома. — Темные силы орудуют в темноте, — пожал плечами мужчина. — Хотя и днем могут, но ночью им сподручнее. Ручаюсь — ваш проводник никуда с вами ночью не выйдет, а без него вам точно каюк. Ну и еще кое-что… Все вот эти ваши фокусы оставьте здесь — на Континенте работает только истинная магия, а вас магами даже самый захудалый бродяга за пару монет не назовет. — Магами? — не понял Сенсома. Магами? Капитан лишь молча указал на участок суши, один в один похожий на те, куда высаживались конкуренты. Джирайя, не медля, прыгнул за борт и побежал прямо по волнам, крича что-то про то, что «кто последний тот…» Цунаде побежала за ним, крича, что сам такой. Орочимару пожал плечами, но скорости прибавил, явно не намереваясь оставаться последним. В итоге, последним пришел сам Джирайя. Сенсома оказался быстрее всех и по самой воде добежал до суши. Но когда он сделал на нее первый шаг… — Оставайтесь в воде! — резко крикнул он отставшим ребятам, падая на колено. — Сенсей! — Старик, что… — Сенсома! Не отвечая, Сенсома собрал песок под ногами в руку. Обычный. Совершенно обыкновенный и даже заурядный песок. Но что это? Почему его чакра… В тот самый момент, когда Математик Боя ступил на землю Континента, его чакра будто бы ухнула в бездну. Но не вся. Крохи остались, и Сенсома с удивлением обнаружил, что эти крохи — его «старые» запасы чакры, которые были у него с рождения. Те самые, которые мешали стать ему истинным Богом Шиноби до получения чакры самого Рикудо. — Но как же это? — прошептал он ошарашенно. — Физическая составляющая твоей чакры уходит в землю! — тут же разобрался Исобу, силой воли добавляя своему Джинчурики чакры, щедро делясь своей, никуда не уходившей. — Почти вся она просто уходит! А без нее духовная часть не может сформировать полноценную чакру! Сенсома посмотрел вперед, на узкую тропу, ведущую в лес и на небольшой домик. Там. Там ответы на его вопросы. На некоторые из них. Но сколько же ответов придется искать самому?