***
Маццелло стоял один в отведенных ему покоях, расхаживая взад и вперед. Ну, сказать, что они были "его", было бы слишком вольно. На этой базе офицеры и те, кто имел более низкий статус, имели отдельное жилье в квартирах размером от двух до четырех комнат. Итак, теперь он жил в двухкомнатной квартире с офицером Харди, чтобы служить помощником и информатором. Студия была величественной, учитывая, что он был просто прославленным заключенным по контракту и заложником. Но, несмотря на комфорт своей комнаты, он не мог расслабиться. Как я мог быть таким слепым, думал он, подавляя всепоглощающее чувство душевной боли. Они эксплуатировали их, они эксплуатировали меня, мои знания, сокрушался он, разжигая в себе чувство предательства. Он стукнул кулаком по стене. Он чувствовал настоятельную необходимость действовать, отомстить. Но в этот момент он ничего не мог поделать. Они пытаются предотвратить войну? Почему? Чтобы уничтожить их. Они это заслужили, подумал он, лихорадочно расхаживая по комнате, прежде чем в отчаянии плюхнуться лицом на кровать. Он застонал, уткнувшись в одеяло, но внезапно вышел из своего истерического состояния, услышав, как щелкнула открывшаяся дверь. Джо повернулся и увидел стоящего на пороге капитана. — Я понимаю, почему вы разочарованы, лейтенант, но не могли бы вы потише, — сказал Харди с нотками раздражения, — Мы оба можем быть старшими офицерами, но в случае чего вы отвечаете передо мной и выполняете мои приказы. Я ясно выразился? Джо неодобрительно осмотрел собеседника и задержал его взгляд на несколько секунд, прежде чем заговорить. — Как скажете, капитан, — ответил он пренебрежительно, — В следующий раз постучитесь, прежде чем войти. Я ясно выразился? Харди только пожал плечами , как бы говоря "туше", и быстро вышел из комнаты, хлопнув дверью заметно сильнее, чем это было необходимо. Это был адский день, подумал он, откидываясь на спинку кровати, когда закат осветил стены вокруг него. Утром — соучастник преступления, ночью — помощник придурка Харди. Чертовски продуктивно , если вы спросите меня, он почти рассмеялся про себя.***
На следующее утро Джо проснулся от звуков будильника. Он всегда чувствовал себя наиболее продуктивным по утрам, поэтому у него вошло в привычку просыпаться в 5 утра. Еще со времен начальной подготовки он обнаружил, что вставать ни свет ни заря было в нем заложено, как и в большинстве военных. Но для его нового соседа все было по-другому. Джо, уже в полном обмундировании, направился на кухню и попытался сообразить, где он держит кофе. Здесь ужасно тихо, если он не спит. Может быть, он уже ушел, подумал Джо. Дожидаясь, пока машина заварится, он на цыпочках подошел к двери в другую спальню, которая находилась в противоположном от его комнаты конце квартиры. Какое-то время он прислушивался к звукам жизни за дверью. После нескольких минут молчания он осторожно толкнул дверь. Заглянув в щель, он увидел, что его новый напарник все еще крепко спит. Что я должен делать, когда мой "начальник" даже не просыпается, чтобы отдавать мне приказы, мысленно рассуждал он, глядя на блондина, беспорядочно запутавшегося в простынях, с голой задницей, выставленной на всеобщее обозрение. Твою мать... Он спит голым, подумал он, на секунду задержав взгляд на скульптурной попке другого мужчины. Он быстро попятился и закрыл дверь так осторожно, как только мог, но случайно сделал это слишком сильно в своей спешке. Вот дерьмо, выругался он про себя и поспешил обратно на кухню, чтобы налить кофе и сделать вид, что всё это время занимался своими делами. Едва он сел, закинув ногу на ногу, дверь с щелчком открылась, и на пороге появился всё ещё голый капитан, с одним лишь одеялом, обёрнутым вокруг бёдер. Он стоял в дверном проёме, выглядя сонным, и свирепо смотрел на Джо. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — проворчал блондин. — Проснуться вовремя — уже неплохое начало, — в этот момент Джо пытался выглядеть крутым, — учитывая тот факт, что я ничего не могу сделать без вашей команды. — Хорошо, тогда вот вам первый приказ на сегодня — НЕ входить в мою комнату без моего разрешения, — он ответил явно раздраженно, прежде чем снова исчезнуть. Прошло несколько минут, пока Джо пил кофе и читал старую газету, валявшуюся рядом. Наконец появился британский офицер, тоже в военной форме. Они на мгновение неловко встретились взглядами, когда он подошел, чтобы тоже взять чашку кофе. — Гораздо легче воспринимать вас всерьёз, когда вы не голый, Харди, — смеялся Джо. — Ну, ты вроде как из кожи вон лез, чтобы это увидеть, не так ли? Это не совсем то, о чём я тебе говорил. А теперь, когда ты увидел меня голым, можешь называть меня просто Бен, — многозначительно добавил он, усаживаясь напротив Джо за маленький столик и потягивая свой напиток. Джо предпочёл не отвечать, допивая вместо этого остатки кофе. — У меня сегодня встреча по поводу последних новостей по решению относительно американцев. Если они согласятся выйти из состава Великобритании и остальной Западной Европы, то войны быть не должно. В любом случае, наши войска вторгнутся в Северную Америку, чтобы разобрать эти лагеря и вернуть жертв в их соответствующие страны. Вот тут-то и вступаешь ты. Вы знакомы с размещением, расположением и дизайном таких баз. Мы не подтвердили информацию ни об одном месте, кроме того, что в Северном Техасе. А ещё нам понадобится информация о мерах безопасности. — Конечно, только скажи мне, что конкретно тебе нужно знать, — согласился Маццелло. Бен положил перед собой на стол толстую стопку недавних снимков Джо синего цвета. — Начнем с этого. Отметь всё, что ты знаешь о каждом отдельном плане. Предполагаемое место расположения, подъезд, охрана — целых девять дворов. Когда я вернусь, я дам вам знать, в каком направлении идут дела, — сказал блондин, прежде чем уйти на конференцию. Пожалуй, мне понадобится ещё одна чашка кофе.