Стёртые воспоминания

Далеко за пределами сказочного леса, на горе стоял каменный замок. Не было в тех краях ни деревьев с изумрудной листвой – лишь их оголённые скелеты, ни плодотворной почвы – одна лишь пустошь. Небо в том месте всегда было пасмурным, словно перед грозой, а воздух холодным, пронизывающим до костей. Всем жителям страны Долины Шипов было прекрасно известно, кому принадлежали эти мрачные просторы, впитавшие в себя магию могущественной и грозной Малефисенты, что считалась одной из сильнейших в мире ведьмой. В облаках, отражая её гнев, раз за разом сверкали молнии. Казалось, что вокруг каменного замка длилась нескончаемая ночь. Маллеус видел такой пейзаж с самого детства, потому больше любил сбегать из дома в лесную чащу, где трудились, как пчёлки, другие феи, где бурлила жизнь. Но сегодня его взор привлекала лишь одна вещица, ставшая бесценным подарком, родом из глубин страны Кораллового Моря – перламутровая ракушка, на которой чёрными чернилами было написано его имя. Не обращая внимания на бурю за окном и зловещие, сверкающие молнии, он смотрел на неё и улыбался своим мыслям. Принц вернулся в замок несколькими минутами ранее, отказался от ужина и закрылся у себя в комнате, чтобы любоваться подарком наедине, снова и снова прокручивая в голове воспоминания чудесного дня, который ему посчастливилось провести в компании русала. Особенно будущему королю запомнились два события – знакомство с морским магом Азулом и... страстный поцелуй с Джейдом в конце их встречи. Его пьянящий вкус всё ещё ощущался на устах, вызывая в душе приятное томление. Ласково поглаживая ракушку кончиками пальцев с чёрными ногтями, фей-дракон вновь и вновь возвращался мыслями к тому моменту, когда был невероятно счастлив. Он бы хотел, чтобы их встреча длилась вечность, чтобы утро никогда не наступало. Хотел остаться на берегу рядом с тем, кто дарил ему свою любовь и нежность, а порой был таким игривым и страстным, что это вызывало лишь улыбку – шалости мурены казались ему очень забавными. С Джейдом было легко и весело, как ни с кем другим. От него совершенно не хотелось уходить. Любуясь своим подарком, Маллеус не сразу обратил внимание на то, как кто-то постучался к нему в комнату. Стук был тихим и деликатным, значит, за дверью точно стоял не Себек, но принц фей всё же насторожился и быстро спрятал ракушку в верхний ящик стола. Требовательно спросил: – Кто там? Вместо ответа нежданный гость отворил тяжёлую дубовую дверь и после этого он увидел на пороге своего наблюдателя – Лилию Ванруж. Маллеус мысленно вздохнул с облегчением: к нему в комнату пожаловал не шумный Себек, и даже не строгая матушка, а наставник. Напряжение заметно спало. – Можно войти? – шутя, поинтересовался фей, плотно закрывая за собой дверь. Он и без ответа был уверен, что будущий король не откажется от его компании, потому спокойно прошёл в комнату и сел на аккуратно застеленную постель. Закинув ногу на ногу, Ванруж посмотрел на него с тёплой отцовской улыбкой. – Рад видеть тебя в добром здравии и хорошем настроении. Мне доложили, что ты недавно вернулся. Как прошло свидание на берегу? – О чём это ты? Какое свидание? – отшутился принц, хитро сощурив глаза. В этот же момент на его груди игриво заблестел синий кристалл в форме дельфина. Лилия невольно заострил на этом внимание – от магического амулета исходила сильная энергетика, которую сложно было не почувствовать. – Твоё свидание с русалом из страны Кораллового Моря, – тихонько хохотнул бывший воин Долины Шипов. – Не притворяйся, что вы не виделись: у тебя на лице всё написано. Ты счастлив, Маллеус. – Может быть, – коснувшись рукой кристалла, принц ответил ему загадочным тоном, едва заметно улыбаясь. Он не видел, как изменился взгляд Лилии – в алых глазах появилась затаённая печаль. – Об этом я и хотел поговорить с тобой, – когда наставник обратился к нему серьёзно, без улыбки, Маллеус невольно удивился – редко когда можно было увидеть Лилию таким. – О твоих взаимоотношениях с муреной – представителем другой страны. Ты ведь понимаешь, что ваши встречи могут расцениваться властями Кораллового Моря, как вторжение на чужую территорию? Особенно, если они узнают, что ты пользовался магией – это может повлечь за собой международный конфликт, поэтому я и просил тебя быть максимально осторожным. – Хватит разговаривать со мной, как с ребёнком, – буркнул принц. – Я прекрасно понимаю это, и не пользовался магией неразумно – лишь в крайнем случае. Как видишь, ещё никто ничего не узнал, так что не стоит переживать попусту. – Если ты так уверен, значит, мне действительно не стоит волноваться, – Лилия на минутку умилился его обиженным видом, а потом снова стал серьёзным. – Но я всё равно волнуюсь за тебя, Маллеус. Ты же тоже чувствуешь это, не так ли? Твоя магия сейчас нестабильна, как и твои эмоции, потому что ты влюблён. – Не говори ерунды, – фей-дракон саркастично усмехнулся. – Конечно же, я не влюблён. Что за абсурд? Мне комфортно общаться с этим морским созданием, да и только. Если тебе так угодно, можешь назвать это курортным романом. – Ах, кого ты пытаешься обмануть? – горестно вздохнув, Ванруж мысленно посетовал на его упрямство. – Я уже испытывал это чувство в своей жизни и прекрасно знаю, как выглядит по-настоящему влюблённый маг. Вы с ним даже создали друг для друга амулеты, чтобы всегда поддерживать связь. – Не вижу в этом ничего такого – это просто удобно. Так мы без проблем сможем встретиться где угодно. – Пойми меня правильно – я рад, что у тебя появился возлюбленный, с которым ты счастлив, – Лилия по-доброму улыбнулся, когда принц упрямо поджал губы, не соглашаясь с его словами, – но мне нужно убедиться, что эти отношения не принесут тебе вреда. Ты – наш будущий король, будущий владыка Долины Шипов. Конечно же, я беспокоюсь за тебя – того, кто ещё ни разу так сильно не любил кого-то. – Сомневаешься, что я остался при своём уме? – мягко поинтересовался Дракония. – Серьёзно, ты сильно недооцениваешь меня. Я знаю, с кем имею дело, и никогда не теряю бдительности. – Мурены – крайне опасные и коварные представители Кораллового Моря, – строго напомнил ему Ванруж. – Я не хочу судить о твоём знакомом предвзято, но меня радует, что ты не забываешь об этом факте. Как он относится к твоей силе? – Прекрасно. Ему нравится, когда я колдую, – мельком вспомнив восторженное личико русала, принц фей довольно улыбнулся. – Он ещё только обучается магии, поэтому многие мои трюки для него в новинку. За его реакцией очень интересно наблюдать. – Он не знает, кто ты такой? – изумился Лилия. У него с трудом укладывалось в голове, что обычный человек мог восхищаться способностями их будущего короля, который входил в пятёрку сильнейших магов мира. Или же мурена был крайне любопытен, потому относился к его магии спокойно, без страха? – Знает. Он знал это ещё в день нашей первой встречи, – выдержав паузу, Маллеус задумчиво потёр подбородок и отвёл взгляд в сторону. – Я тоже удивился, когда его не напугали мои способности. Думал, что это случится со временем, когда он полностью осознает, кто перед ним, но ничего не изменилось. «Это действительно удивительный случай, – мельком подумал Ванруж. – Теперь я ещё больше понимаю, почему они так быстро сблизились: Маллеус привык к тому, что его опасаются и боятся, а тут совершенно другая реакция – восхищение и, я надеюсь, искренний интерес к его силе. Поразительно». – Это хорошая новость, – сказал фей спустя минуту тишины, растянув губы в улыбке. В его голосе звучало облегчение. – Если у вас есть доверие и вы уважаете друг друга, тогда я могу быть спокоен за тебя. – Я не совсем понимаю, почему ты так сильно беспокоишься из-за всего этого? – недоумевал Дракония. – Только потому что я – будущий король? «Я не могу рассказать ему о пророчестве королевы», – вспомнив слова Малефисенты, Ванруж задумчиво нахмурился и опустил взгляд вниз, чтобы Маллеус вдруг не заметил, что он ему чего-то недоговаривал. После разговора с принцем он искренне верил, что зловещее предсказание о разбитом сердце не сбудется. Хотя и оставалась одна деталь, которая очень беспокоила Лилию: магический фон Драконии заметно изменился – он стал более неустойчивым. Когда маг был в таком состоянии, не важно, насколько он хорош, его сила могла выйти из-под контроля из-за малейшего всплеска эмоций. – Конечно, меня интересует и политическая сторона вопроса, – отбросив дурные мысли подальше, Лилия в считанные секунды вернулся в роль беззаботно улыбающегося шутника и бодро вскочил с постели, размахивая длинными рукавами мантии, как крыльями. – Но я очень рад за тебя! Ты наконец-то сможешь познать все прелести первой любви! – Сказал же, что не влюблён в него, – хмуро пробурчал принц. – Да-да, это я уже слышал, – хохотнув в кулачок, Ванруж взлетел вверх и ласково потрепал его по волосам, скорее, по привычке, а потом быстренько покинул покои принца, прежде чем тот снова не возмутился, что к нему относятся, как к ребёнку. Напоследок, тепло пожелав ему доброй ночи, Лилия закрыл за собой дубовую дверь. Маллеус проводил наставника недовольным взглядом потревоженной личности, которой так и не дали спокойно уединиться, но быстро сменил гнев на милость и решил отвлечься на более приятные вещи. Тем не менее, после разговора с Ванруж ему сложно было вернуться в былое радостное настроение – слова учителя пробудили в нём тревогу. Маллеус прекрасно понимал, почему Лилия не доверял русалу и беспокоился за него. Но неужели он, правда, думал, что сложившаяся ситуация как-то его изменит, превратит в влюблённого дурака, который забудет об осторожности? Слышать это от него было несколько обидно. Пребывая не в самых хороших мыслях, Маллеус оставил любование морским подарком до лучших времён и, сняв обувь, лёг на постель. Несколько минут он бесцельно смотрел в потолок, а затем, как назло, ему вспомнился последний разговор с русалом, когда они едва не поссорились. Услышав от него, что их отношения были похожи на сказку, Джейд рассердился, хотя и сам прекрасно понимал, что происходящее нельзя было назвать никаким другим словом. Чудо, фантастика, подарок судьбы – и никак иначе. После этого у мурены появились сомнения, стоило ли им продолжать общение, и тогда уже он разозлился по-настоящему – слышать всё это оказалось очень неприятно. Маллеус и сам слегка удивился своей реакции – не ожидал, что слова русала так сильно его заденут. Настолько, что он до сих пор не мог перестать думать об этом, хотя они и помирились. Лилия был прав – его эмоциональный фон очень изменился. Неужели всему виной была та самая влюблённость? Подняв к глазам кулон в форме дельфина, Дракония неожиданно захотел услышать голос того, о ком он так много думал. Непозволительно много: даже после того, как они расстались, он не мог выкинуть хитрого мурену из головы, и это тоже было очень странно. Какой смысл посвящать ему все свои мысли, если они могли увидеться уже на следующий день? В душе поселилась непонятная тревога. Взяв кулон обеими руками, Дракония закрыл глаза, сосредоточился и попробовал связаться с русалом напрямую. Первое время он слышал лишь тишину, а потом решил заговорить первый: – Джейд, ты слышишь меня? Магические амулеты, которые они создали своей совместной магией, также можно было использовать и как способ связи. Маллеус буквально почувствовал его удивление, когда он услышал его голос. Сначала Джейд не понял, откуда он исходил, а потом неуверенно обратился к нему в ответ: – Маллеус, это ты? – Да, я, – губы фея сами собой растянулись в улыбке. Ему было приятно слышать его растерянный голос. – Хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. Не волнуйся, я не использую амулет, чтобы наблюдать за тобой. Пока что, – в конце принц не удержался от подколки. На удивление, в ответ прозвучала лишь тишина, как будто Джейд не понял его шутку. Или же он и вовсе не хотел говорить с ним? Его молчание напрягало фея. – Ты не рад, что я связался с тобой? – Нет, просто удивился. Не знал, что мы могли общаться через эту вещицу, – мурена искусно пытался разговаривать с ним обычным тоном, но это получалось у него из рук вон плохо – Дракония отчётливо слышал в его голосе нотки равнодушия. Если бы Лич был по-настоящему заинтересован, у него был бы совершенно другой голос. – Я не вовремя? – холодно спросил Маллеус. Ему было неприятно, что мурена разговаривал с ним без особого интереса. Он думал, что Джейд удивится и с радостью подхватит его инициативу, но всё случилось с точностью до наоборот. – Что у тебя с голосом? Ты чем-то расстроен? – Немного повздорил с братом, но сейчас уже всё хорошо. Просто осадок остался. Это было похоже на правду – Лич и ранее упоминал, что у них с братом был конфликт, который он хотел бы решить в ближайшее время. Стало быть, они наладили отношения. Но почему же тогда Джейд не выглядел радостным? – Хорошо, что вы смогли помириться. Должно быть, ты сильно переживал из-за вашей ссоры? – Разве что немного, – он впервые услышал его весёлый смех и невольно расслабился – они вернули прежний стиль общения. – Флойд не смог бы обижаться на меня долго. Он просто показывает характер, как капризный ребёнок. – Причина вашей ссоры – это то, что мы начали встречаться? – Маллеус задал ему давно интересующий его вопрос и стал терпеливо ждать ответа. Джейд мог бы не отвечать ему и сменить тему, но в его голове неожиданно прозвучало: – Да, Флойду это очень не понравилось. Он привык, что мы всегда всё делаем вместе, а не по отдельности. – Какой собственник, – Дракония саркастично усмехнулся. – Ему не нравится, когда братик уделяет внимание кому-то другому? Бедняжка. Он отчётливо почувствовал, что Джейд хотел посмеяться и подхватить нить разговора, возможно, пошутить в ответ, но потом почему-то передумал и промолчал. Что-то было не так, как обычно – между ними вдруг появилось сильное напряжение, которого раньше не было. – Ты скучаешь по мне? Маллеус задал этот вопрос словно в пустоту – он был уверен, что Лич и в этот раз промолчит. Спустя несколько минут ожидания, фей всё же услышал его голос: – Давай встретимся завтра? – Если получится, – Дракония громко хмыкнул, открыто выражая свою обиду на него. Ему совершенно не нравился их разговор, и даже предложение русала встретиться на следующий день, а не через неделю, не задобрило его. – Разве для Дракончика будет проблемой сбежать из замка? – хитрый Лич знал, как можно было поднять ему настроение, даже после того, как сам же его и испортил. – Я буду ждать тебя. – Спокойной ночи, – парируя, Маллеус также проигнорировал его слова, чтобы побыстрее завершить разговор. – Спокойной ночи. Синий кристалл перестал ярко светиться в его руках и принц фей погрузился в кромешную темноту. За окном сверкали молнии, бушевали мощные магические потоки, а в его душе была пустота и тишина – неприятный осадок после разговора с русалом. Маллеус и сам не понимал, почему ему стало так больно и обидно. Раньше подобные глупости никогда не смогли бы задеть его за живое, но не сейчас, когда он был впервые в жизни влюблён. И, как назло, даже не в человека, с которым никогда не смог бы построить сильную магическую связь – узы, что соединяли две души. Перед сном он долго размышлял, но потом всё же расстегнул цепочку и оставил кристалл на столе. Принц не видел, как его свет померк, а в глубине синих магических потоков появились чёрные пятна. Вечером следующего дня, как только получил сигнал от Джейда, Дракония молниеносно отправился в путь. Когда он стрелой пролетал над Долиной Шипов, абсолютно все ощутили гнев будущего короля. Вскинув голову к небу, Лилия проводил его взволнованным взглядом – перед встречей с русалом Маллеус совершенно не контролировал свои эмоции. Его магический фон был очень сильно неустойчив.

* * *

Осьминог прятался в своём убежище и спокойно читал книгу, одновременно расписывая чёрными чернилами другие. Азул занимался своими обычными делами, стараясь не занимать голову лишними мыслями, но всё было тщетно – несмотря на старания, он не мог перестать тревожиться. Ему всё не давал покоя магический амулет Джейда, как и его странное поведение – мурена вдруг резко обезумел и поменялся местами со своим братом. Он хорошо знал обоих близнецов и был более чем уверен, что один из них неспроста так резко изменился – наверняка, виной тому стала очень серьёзная причина. Вот только какая? Ашенгротто вспомнил, что видел похожий амулет на его так называемом друге и быстро всё сопоставил: с очень большой вероятностью это были парные амулеты, которые они создали своей совместной магией. Иными словами, эти вещицы были частью их и обладали очень большой силой. Он сразу же почувствовал это, когда присмотрелся повнимательнее – когда двое были счастливы, кристаллы излучали красивое, яркое сияние. Насколько ему было известно, такие вещи олицетворяли душевное состояние, черпая свою силу из магии носителя, и то, что Джейд согласился создать с кем-то нечто подобное, означало только одно... Азул едва не выпустил книгу из рук, когда по ловушке для осьминогов вдруг резко затарабанили кулаками. Такое уже случалось ранее. Поправив очки, он недовольно вылез из своего убежища и уже было приготовился высказать Джейду пару ласковых, но обомлел, когда увидел вместо него улыбающегося Флойда: – Приветики, Азул~. – Это ты или Джейд? В последнее время я вас уже путаю. – О чём ты? – удивился Лич. – Конечно, это я, Флойд! Джейда со мной нет. – А где он? – Азул на всякий случай посмотрел по сторонам, но так и не увидел другого близнеца с чёрной прядью на левой стороне. И это было очень странно – сегодня в школе Джейд и Флойд всё время были вместе. – Вы разве не помирились? – Да мы и не ссорились, – Флойд тихо посмеялся. – Просто в последнее время он перестал уделять мне внимание, постоянно тусуется с этим сухопутным, – он обиженно надул губы, – и пропадает где-то. А я скучаю! – Ну, это неудивительно, – Ашенгротто деловито поправил очки на переносице и громко хмыкнул, поражаясь его наивности. Неужели он ещё не понял, почему Джейд вдруг изменился и стал посвящать всё свободное время кому-то другому? – Но теперь всё будет отлично! – неожиданно воскликнул Лич, радостно улыбаясь. Азул несколько опешил от этого. – Сегодня он порвёт с ним, и мы снова будем тусоваться все вместе! – Что ты сказал? – изумился Ашенгротто. – Порвёт с ним?.. Зачем? – Ты какой-то странный, Азул, – Флойд хитро усмехнулся. – Неужели думал, что у них всё серьёзно? Аха-ха-ха, нет, конечно! Джейд сам мне сказал, что он для него просто развлечение, поэтому сегодня всё закончится. – Это он тебе сказал или ты на него надавил?! – зло закричал осьминог, борясь с желанием стукнуть его по пустой черепушке. – Он сам сказал! – обиженно воскликнул Флойд, не понимая, почему Ашенгротто вдруг разозлился на него. – И ты ему поверил?! – Азул всё же треснул его книгой, за что и получил в ответ ужасно недовольный взгляд, мол, за что?! – Флойд, ты, что, совсем тупой?! – Эй, не обзывайся! – оскорбился мурена. – Что в этом такого?! – Идиот ты, вот что! – в сердцах прокричал осьминог. – Неужели ты не понял, что Джейд влюбился в него?! – Да ну нафиг... – шокированно прошептал Лич. Он на время завис, обдумывая его слова, и, глядя на всё это, Азул громко ударил себя рукой по лбу – Флойд действительно ничего не замечал. – Не может быть... – Ещё как может, – зло хмыкнул осьминог. – И ты вообще знаешь, кто этот самый сухопутный, которого ты так сильно невзлюбил? Я не сразу узнал его, когда они с Джейдом ко мне наведались – попросту растерялся, а потом меня осенило – это же был сам Маллеус Дракония! – Дракония, кто?.. Флойд икнул от страха и невольно отшатнулся, когда Ашенгротто угрожающе посмотрел на него исподлобья. – Ты ничего не слышал о пятёрке сильнейших магов? – прошептал он гробовым тоном. – Нет... – Ты всё-таки неисправимый идиот, Флойд, – Азул покачал головой и горестно вздохнул. – Маллеус Дракония – это будущий король страны Долины Шипов, сын могущественной ведьмы Малефисенты, которая входит в Великую Семёрку, и один из сильнейших магов во всём мире. – Ого... Круто... – Я не знаю, как так получилось, что они с Джейдом встретились и полюбили друг друга, но сейчас это и не важно – мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно. – Зачем мы будем останавливать его, если он уже принял решение порвать с ним? – скептично спросил Флойд. – Значит, не так уж и сильно он его любит. Азул сдержался, чтобы снова не обозвать его, и начал объяснять: – Ты видел у Джейда зелёный кристалл в форме гриба? – Конечно, – вспомнив об этой вещице, Флойд рассерженно хмыкнул. – Он так ярко светится, прямо раздражает. Я пытался сорвать его и выкинуть куда-нибудь, но Джейд не позволил – сказал, мол, моя вещь, тебе не дам. – И даже после этого ты ничего не понял? – Ашенгротто сменил свой тон на осуждающий. – Когда он не позволил тебе коснуться кристалла и отнять его? – Да что в этой побрякушке такого особенного?! – яростно вскричал Лич. – После того, как она у него появилась, он стал сам не свой, вообще с головой не дружит! – Ты представлял себе влюблённость как-то по-другому? – насмешливо парировал Азул. – Когда маги влюбляются, они не контролируют себя и свою магию, поэтому неудивительно, что Джейд немного изменился. Они даже создали парные амулеты, чтобы всегда поддерживать связь друг с другом, вот почему он не позволил тебе забрать кристалл – потому что в нём заключена часть души Маллеуса. Эта, как ты выразился, побрякушка – слишком личная вещь, чтобы делиться ею с кем-то ещё. – Так это магический амулет, а не просто какое-то украшение? – поразился Флойд. Он вдруг стал бледнее мела и прошептал: – О нет... – Дошло наконец? Если они разорвут свою связь – быть беде. – Азул, что же делать? – беспомощно прошептал Лич с испуганным лицом. Такая реакция напугала и Ашенгротто – чего это он? – Джейд уже отправился на встречу, чтобы бросить его. – Что?.. – выдохнул осьминог. Его сердце замерло от страшного предчувствия. – Но если он сделает это, что будет с его душой, часть которой, как ты сказал, заключена в кристалле? – испуганно зашептал Лич. Его глаза наполнились ужасом. – Если его сердце будет разбито, магия выйдет из-под контроля, и тогда... может произойти оверблот! – Мы не можем этого допустить! – категорично вскричал Ашенгротто. – Ты знаешь, куда он отправился? Плыви за ним! Скорее, Флойд! Если ты не успеешь, произойдёт катастрофа! – Я ни за что не допущу, чтобы с моим братом случилось что-то плохое! Я остановлю его, чего бы мне это ни стоило! – закричав, мурена резко развернулся и со всех сил поплыл в сторону берега, умоляя брата в мыслях не делать глупостей. «Джейд, подожди меня немного! Не делай того, о чём потом пожалеешь!» Азул и рад был бы ринуться за ним следом, но у него не было спинного плавника, чтобы плавать также быстро. Ему оставалось только молиться Великой Морской Ведьме, чтобы она уберегла двух влюблённых от беды. «Прошу тебя, Джейд, не делай глупостей! Таким безжалостным решением ты уничтожишь не только себя, но и Маллеуса!»

* * *

На горизонте догорал закат. Волны мягко касались береговой линии – океан был спокоен. А в его душе – пустота. Держа в руке кристалл, напрочь утративший свой красивый цвет, Джейд прислонился к камню, ожидая появления Драконии. Он даже не вскинул голову к небу, когда над ним нависла крылатая тень. Не вздрогнул от порывов холодного ветра, что безжалостно ударил в лицо. Лич кожей чувствовал на себе гневный взгляд, но никак не ответил на него, пряча глаза. Маллеус приземлился на песок и молча сложил крылья за спиной, а затем и вовсе спрятал их с помощью магии. Он стоял напротив него, зло сжимая руки в кулаки, одной своей аурой приказывая объясниться, но на Джейда это не подействовало. Он неохотно встретился с ним взглядом, сжав губы в тонкую линию. На его лице было скучающее выражение. – Что это с тобой? – холодно спросил Маллеус. Он и сам был напряжён, как натянутая до предела струна. – Плохое настроение? – Хотел отдать тебе кое-что. Лич положил перед собой зелёный кристалл, давая понять, что ему эта вещь больше не нужна. А потом сказал с напускным равнодушием: – С тобой было весело, но пора заканчивать этот спектакль. – Спектакль? Принц фей протянул руку и с помощью магии левитации вернул себе кристалл в форме гриба. Взглянув на то, во что он превратился, сжал его так, словно хотел расколоть. Зло скрипнул клыками, чувствуя, как в душе разрасталась щемящая пустота. Вот значит как? Весело было и всё? В своём прошлом разговоре они действительно поставили точку. Сказка подошла к концу. – Ты же не думаешь, что я, правда, полюбил тебя? – Дракония слышал насмешливый голос Лича отдалённо, словно за толстым стеклом. Он хотел оградиться от него. Он не желал больше слушать то, что русал говорил ему. – Не будь таким наивным, я просто захотел поиграть с тобой. Но наша игра слишком затянулась: если ты продолжишь прилетать сюда, рано или поздно власти Кораллового Моря это обнаружат, и у тебя будут большие проблемы, вплоть до международного скандала. Давай расстанемся, чтобы этого не произошло. «Так всё же беспокоишься? – зло посмеялся Маллеус в мыслях. – Какая поразительная забота». – Ах да, когда ты показал мне грибных фей, они не зря так испугались: наверное, почувствовали, что я хотел бы украсть их и закрыть в банке. Я с детства выращиваю так живых существ, вдохновившись примером Морской Ведьмы из Великой Семёрки. Мне нравится обладать властью над ними, ведь только я решаю, жить им или умереть. «Ублюдок». Выплёскивая свою ярость, Дракония сжимал маленький кристалл всё сильнее и сильнее. – Спасибо тебе за всё. Прощай, Дракончик. Он знал, что Джейд специально говорил ему гадости, чтобы разорвать их связь. Слышал, как дрожал якобы уверенный голос. Видел неестественную улыбку. Даже сейчас он лгал ему, подавляя желание, как прежде, схватить его за ноги и впиться в губы поцелуем. А ведь хотел же – у него на лице всё было написано. И от этого Маллеусу было ещё противнее смотреть на него. Сам же он боролся с желанием ответить ему тем же – заткнуть его чёртов рот поцелуем, а затем поиметь в настоящей форме до искр из глаз, чтобы дать им обоим возможность выплеснуть все чувства. Но потом злость ушла. Вместо неё осталась только мерзкая пустота, дыра в груди. Кристалл выпал из ослабевшей руки, нырнув в песок. Маллеусу он тоже больше не нужен, как и мерзкий лжец напротив, что смотрел на него нарочито спокойно, едва сдерживая блестящие в гетерохромных глазах слёзы. Он так старался вжиться в роль бесчувственного ублюдка, что и сам не заметил, как начал разрушать себя изнутри. В голове Джейда крутились одни противоречия. Он был уверен, что Маллеус с лёгкостью переживёт их расставание и вообще забудет его уже на следующий день, а, может, даже и раньше. Но одновременно с тем душа болела так, словно её сжимали в тисках. Он мог бы продолжать говорить ерунду, постепенно срываясь на плач, но вместо этого просто промолчал, когда Дракония повернулся к нему спиной. Он и рад был бы сказать ему «Дракончик, я пошутил», но в этот раз всё было серьёзно. Они должны были отпустить друг друга, даже если оба задыхались от боли. «Он не будет переживать долго. С ним всё будет в порядке, – вновь и вновь убеждал себя в мыслях Лич, плавно, словно нехотя, отстраняясь от камня и разворачиваясь лицом к багровому закату. – Я всё сделал правильно – эти отношения должны были закончиться как можно скорее, пока мы оба не слишком привязались друг к другу. Так будет легче отпустить». Но легче почему-то не стало: от одной только мысли, что сейчас Маллеус улетит и они больше никогда не увидятся, щемило в груди. Он думал, что сможет легко попрощаться с ним, но, когда их взгляды встретились, вмиг растерял всю свою уверенность. Ему захотелось наплевать на свой план и броситься в его объятия, повалить на лопатки и целовать до исступления, чувствовать его всем телом. И ведь на нём уже не было управляющего разумом кристалла – это были его собственные желания. Джейд понял это слишком поздно. Он был уверен, что его околдовали и использовали, одурачили, что он был просто игрушкой, развлечением для могущественного мага, но никак не возлюбленным. У него даже в голове не укладывалось, что Маллеус мог полюбить его всем сердцем. Небо вдруг затянуло чёрными тучами – Лич удивился, когда на его щёку упала капля дождя. Над головой угрожающе сверкали молнии. Загремел гром. За спиной послышался сдавленный крик. Обернувшись, он увидел, как Маллеус рухнул на колени, схватившись за свой кристалл, и забыл как дышать. Боль Драконии ощущалась почти физически. Его внезапно окутал густой чёрный туман. «Что с ним происходит?» – испуганно подумал Лич, не смея пошевелиться. Воздух накалился до предела, наполнившись неизвестным чёрным дымом, который исходил от принца фей. – Джейд! – сзади неожиданно послышался взволнованный голос Флойда, а потом их обоих едва не снесло мощной ударной волной – братья закрыли глаза руками, защищаясь от бушующих магических потоков чёрных и зелёных цветов. Поднялись высокие волны – океан разбушевался не на шутку. – Маллеус, остановись! – с ужасом воскликнул Джейд, глядя на то, как чёрный туман полностью поглощал его тело. – Маллеус! – Джейд, что это такое? – испуганно зашептал Флойд. – Это... оверблот?.. Услышав эти слова, Джейд оцепенел от ужаса. Он смотрел на то, как ввысь поднимались мощные магические потоки, исходящие от Драконии, и не мог поверить, что сам довёл его до такого состояния. Раскаты грома на заглушали пронзительных криков принца фей. Из его глаз и рта вырвалась огромная магическая сила, уничтожая его изнутри. Только после этого мурены увидели, что по его щекам струились горькие слёзы. Он кричал и плакал, не в силах вынести душевную боль. – Пожалуйста, приди в себя! – отчаянно закричал Джейд, не теряя надежды достучаться до него. С каждой секундой этого кошмара он всё больше осознавал, какую же страшную ошибку сделал. Видеть Маллеуса несчастным было невыносимо – его душу словно резали на части острым клинком. Из глаз брызнули слёзы, когда он снова крикнул: – Умоляю тебя, остановись, Маллеус! Поглощённый собственной магией, принц фей слышал его голос слабо. На грани между жизнью и смертью он пожелал лишь одного:

«Да пробудет чувства в моём сердце вновь лишь истинная любовь».

Джейду казалось, что все его мольбы были бессмысленны и Дракония вот-вот погибнет из-за высокой концентрации негативной энергии. Он почти утратил надежду спасти его, как вдруг всё резко прекратилось – гроза стихла, тучи рассеялись. Магические потоки, что вырывались из тела Драконии, успокоились. Потратив все свои силы, он без сил рухнул на песок. Джейд ринулся к нему, но не успел даже коснуться его – вокруг принца фей зажглись маленькие, как светлячки, огоньки, а затем он просто исчез. Лич поймал руками лишь песок и ещё долго находился в такой позе, не произнося ни звука. Словно роса, вниз падали капельки слёз. Флойд тоже не знал, что сказать. По его вине брату пришлось расстаться с любимым магом и тот едва не погиб прямо у них на глазах. Он чувствовал себя максимально паршиво. – Прости меня, Джейд... Я не хотел, чтобы всё так вышло... – Что я наделал, – не слыша его, словно мантру, шептал брат, сжимая руками песок, на котором лежал принц фей. – Что же я наделал... Не сдерживая чувств, что душили изнутри, он рухнул вниз и горько заплакал. И только после этого Флойд осознал, насколько больно ему было всё это время – он никогда ещё не видел брата плачущим навзрыд.

* * *

Каждый житель страны Долины Шипов почувствовал, что случилось что-то ужасное. Лилия оцепенел от шока, когда Маллеус вдруг появился у замка, паря в воздухе без сознания – его глаза были закрыты, а магический фон... не чувствовался совершенно. С голых деревьев одна за другой слетали чёрные вороны – предвестники смерти. Они кружили вокруг Ванруж, издавая противное карканье, но он не слышал ничего. Резкие порывы ветра сорвали с его головы шляпу, трепали одежды и короткие волосы, но ему было всё равно – он застыл, как вкопанный, со стеклянным взглядом. По обе стороны от него встали не менее встревоженные Сильвер и Себек – они с ужасом смотрели на то, как тело юного господина плавно опустилось на землю, а затем одновременно подбежали к нему, умоляли его очнуться. Но всё было тщетно – Маллеус никак не смог бы услышать их, потому что он... Лилия подошёл к нему на негнущихся ногах, отказываясь верить своим глазам – тот, кого он воспитывал с самого рождения, был на грани смерти – вокруг него до сих пор витала энергетика чёрных пятен. – Господин Лилия, что с ним?! – в ужасе воскликнул Зигвольт, едва сдерживая слёзы. – Он просто потерял сознание или-... Ванруж ничего не ответил. Фей рухнул перед своим учеником на колени. Бережно положил на них Маллеуса, придерживая его за голову, и, не моргая, смотрел на его мёртвенно-бледное лицо. Гнетущую тишину вдруг разорвал громкий стук каблуков о каменную дорожку, со всех сторон укутанную лозами с чёрными шипами. Малефисента тотчас вышла из замка, как только почувствовала угасающую энергетику сына. Когда увидела его без сознания, она впервые в жизни испытала настоящий ужас. Вскинув руки, ведьма попыталась спасти Маллеуса, поделившись с ним своей жизненной энергией, но вокруг него неожиданно образовалось сильное защитное поле – оно заблокировало её магию. Прежде такое случалось лишь один раз, который она запомнила на всю оставшуюся жизнь. Приложив руку к груди, колдунья прошептала с растерянным выражением лица: – Аврора... Когда королева произнесла это имя, Лилия удивлённо распахнул глаза и, не веря, посмотрел на неё. Неужели магия Малефисенты была бесполезна? – Я ничего не могу сделать. Маллеус... заколдовал самого себя. Только он сам сможет разбить заклинание. В тот час, когда королевский замок был окутан печалью, в сказочном лесу плакала маленькая фея в розовом платьице. Подруга тщетно пыталась успокоить её и себя, осторожно приобнимая за плечи и качая в руках. Фея любви, как никто другой, знала, что сегодня произошло с двумя любящими душами, и какое горе случилось с их юным господином, чьё сердце было безжалостно разбито.