Стёртые воспоминания

Сияющий зелёный кристалл радовал взор русала каждую минуту. Прикасаясь к магическому амулету, Джейд чувствовал приятное тепло, ведь он знал, что в нём была заключена не только их с Маллеусом общая магия, но также и частичка души Драконии. Он всё не мог налюбоваться этим особенным украшением: провёл бессонную ночь, с нетерпением ожидая утра и следующей встречи с любимым дракончиком. С братом поговорить ему так и не удалось – Флойд дулся на него непонятно из-за чего и совершенно не шёл на контакт. Некогда неразлучные близнецы не обмолвились и словом даже во время занятий в школе. Прекрасно зная капризную и ревнивую натуру своего брата, Джейд решил разобраться с этой проблемой позже. Сразу после занятий он взял подарок для Маллеуса и поплыл к берегу, но, ожидаемо, не встретил его там. Лич решил испробовать силу магического амулета – закрыл глаза и сосредоточился, посылая Драконии телепатический сигнал. Он не был уверен, что у него получится, и целый час мучился от неизвестности: сработало ли? Всё это время зелёный грибочек ярко светился на его груди. Это продолжалось до тех пор, пока в небе не показался силуэт Драконии – фей стрелой мчался вперёд, словно отвечая на зов магического амулета. Когда он приземлился на песок и встал перед ним, едва заметно улыбаясь, Джейд обратил внимание, что на его груди также ярко сиял синий кристалл. Сработало: как только он подумал о Маллеусе, фей это почувствовал и тут же примчался! Русал не произнёс ничего вслух, но в мыслях поразился магической силе созданных ими амулетов. – Долго ждал? – лукаво спросил Дракония. Он прибыл так быстро, как только мог, но путь всё равно занял много времени. Конечно, можно было просто переместиться в пространстве, но Маллеус старался не использовать магию на чужих землях слишком часто: только в крайних случаях. Перед полётом Лилия предупредил его, чтобы он был осторожнее. – Совсем немного, – опираясь на камень и подпирая щёку рукой, Лич сдержанно улыбнулся ему в ответ. Он был невероятно рад их скорой встрече, но старался не подавать виду. Первые несколько минут, пока они играли в гляделки, а потом всё же не сдержался и подплыл ближе. Как настоящий хищник, выждал момент, когда Дракония зайдёт в воду, а затем по привычке схватил его за ноги. Фей тоже уже привык к таким выходкам с его стороны и нисколько не возмутился, когда снова промок до нитки. Поцелуй русала прекрасно компенсировал все неудобства. Поддавшись его напору, Маллеус и сам не заметил, как Лич уложил его на лопатки – разлёгся на нём сверху, да ещё и обвил ноги своим двухметровым хвостом, словно морская змея, с каждой минутой сжимая их всё сильнее и прижимаясь к нему всё теснее. Ни на секунду не отрывался от его губ, будто хотел забрать у него весь кислород. Маллеуса слегка удивило такое нетерпение с его стороны: не виделись меньше суток, а Лич набросился на него так, словно месяц прошёл. Как и в день их первой встречи, в воде русал вёл себя намного увереннее и наглее. Но не сказать, что будущего короля фей это возмутило – ему, напротив, была приятна такая несдержанная реакция от всегда предельно вежливого жителя страны Кораллового Моря. Оторвавшись от его губ лишь для того, чтобы сделать вдох, Джейд хитро улыбнулся и спросил с придыханием: – Тебя не смущают мои острые зубы? – А тебя не смущают мои клыки и раздвоенный язык? – со смешком ответил Дракония, обнажив оные в улыбке. Он удивлённо распахнул глаза, когда в руках русала, не без помощи магии, вдруг появился леденец в форме неизвестного ему морского создания. Хитро улыбаясь, Джейд поднёс конфету к его губам, мягко проталкивая её в рот. На свой страх и риск, Маллеус решил её попробовать, но когда сделал это, то почти сразу же скривился от очень неприятных ощущений. Рывком вытащил леденец и высунул язык, воскликнув: – Какой солёный! – Ха-ха, в стране Кораллового Моря других сладостей и не бывает, – тихо посмеялся Лич, прикрывая лицо рукой. Он смотрел на него слегка виновато. – Прости. Я не знал, что для тебя это будет настолько неприятно... Это моя ошибка – я не учёл, что у сухопутных организмов совсем другие вкусовые рецепторы. Но, к его большому удивлению, Дракония не разозлился – вместо этого посмотрел на него широко раскрытыми глазами, словно привидение перед собой увидел. А потом, видя недоумение русала, Маллеус вежливо уточнил: – Ты... никогда не пробовал настоящие сладости? Конфеты? Мороженое?.. Даже я знаю, какие они на вкус, благодаря своему наблюдателю – Лилии. Он часто угощал меня ими в детстве. – Мороженое из морских водорослей считается? – слегка поразмыслив, неуверенно спросил Джейд. Вздохнув, Дракония отрицательно покачал головой. – Нет. Сладости должны быть сладкими, состоять из сладких продуктов. Например, я люблю мороженое – это шарики из замороженного молока, к которым можно добавлять фрукты, орехи, шоколад – всё что угодно. – М-м, звучит интересно, – произнёс Лич с лёгким сожалением. – Должно быть, сладости сухопутных зверей в корне отличаются от наших... – Хочешь попробовать? – неожиданно предложил ему Дракония, шкодливо улыбнувшись. Не дождавшись ответа, он начал колдовать – в одной его руке появилась высокая пиала, похожая на стакан, который доверху был заполнен странной белой массой, а в другой – десертная ложка. Где-то в Долине Шипов Себек возмутился, куда вдруг делось его мороженое и начал высказывать полусонному Сильверу, что нехорошо красть чужую еду. Лилия же, видя, что они могли вот-вот поссориться, принял решение угостить десертом обоих. А в это время на берегу Кораллового Моря их будущий король зачерпнул ложечкой ту самую странную белую субстанцию и поднёс её к губам заинтересованного русала: Маллеус не мог не заметить, как его глаза заблестели от любопытства. Полностью доверяя ему, Джейд подался вперёд и покорно открыл рот, пробуя то самое мороженое, которое так любил фей, и чуть было не воскликнул от удивления – это оказалось очень вкусно! Он и сам не ожидал такой бурной реакции, но ничего не мог с собой поделать – сладости сухопутных организмов оказались вкуснее всего, что он когда-либо пробовал. – Понравилось? – довольно спросил Маллеус. Обваляв в мороженом кусочек клубники, он снова покормил русала и не удержался от улыбки – Джейд выглядел счастливым и растерянным одновременно. Было прекрасно заметно, что он пытался как-то совладать со своими чувствами, но у него ничего не получалось – на его лице был тот же детский восторг, как и тогда, когда он впервые встретился с грибными феями. – Это так вкусно! – в этот раз Лич даже не пытался скрыть свои искренние эмоции. – Невероятно! Коротко посмеявшись, Маллеус с удовольствием покормил его ещё, разделив один десерт на двоих. Когда мороженое закончилось, он вернул пустую пиалу в замок – она появилась на столе перед шокированным Себеком. Сильвер, что сидел рядом с ним, взглядом потребовал от него извинений, ведь он ничего не крал, а Лилия сразу же понял, что произошло и едва заметно усмехнулся: юный господин у них был тот ещё проказник. Целуясь и обнимаясь на берегу океана, наслаждаясь друг другом, влюблённые на время позабыли обо всём на свете. Во всяком случае, Лич полностью отдался своим чувствам и совершенно себя не сдерживал, тесно обвивая хвостом длинные ноги любимого фея-дракона, не давая ему и шанса пошевелиться. Дракония несколько раз предупредительно похлопал его по спинному плавнику, намекая, что кое-кто слишком сильно раскрепостился, но мурену это только забавляло – Джейд пакостно улыбался сквозь поцелуй, даже и не думая отстраняться или ослаблять хватку. – А если я тебя так скручу? – вкрадчиво прошептал Маллеус, укусив его за губу. Только после этого наглый русал отпустил его, и он смог приподняться на локтях. Лукаво посмотрел на него исподлобья. – К слову, как у настоящего дракона, у вас должен быть хвост, если я не ошибаюсь? – не без интереса спросил Джейд, улыбаясь как ни в чём не бывало. Строгий фей слегка охладил его пыл, но в гетерохромных глазах всё равно блестел огонёк коварства. – Он и есть, но из-за того, что с ним безумно неудобно, я его никогда не показываю. – Мне бы очень хотелось его увидеть, – интимно зашептал русал, вновь подавшись вперёд, обдавая его уста горячим дыханием. Недолго поиграв с ним в гляделки, Дракония громко усмехнулся и решил показать ему то, что обычно прятал от чужих глаз. Заодно и слегка проучить. Джейд и моргнуть не успел, как его вдруг обвил длинный драконий хвост, что появился по одному только щелчку пальцев Маллеуса. Фей без особого труда поднял мурену над водой, точно как коршун свою добычу, злорадно усмехаясь. – Теперь понимаешь, почему обычно я его прячу? – Да, с таким большим хвостом, должно быть, неудобно передвигаться, – сдержанно улыбнулся Лич. Хвост Драконии скрутил его похлеще рыбацких сетей, но он всё равно пытался казаться максимально невозмутимым, что только ещё больше забавляло фея. Маллеус весьма красноречиво продемонстрировал ему, кто из них был настоящим хищником. – Очень вас понимаю. – Мы снова на вы? – нарочито удивился фей. Ему доставляло огромное удовольствие смотреть на обездвиженного и покорного русала. – А где же моё любимое «Дракончик»? Сейчас это обращение было бы более уместно. – Вы хотели сказать, Драконище? – в шутку уточнил Лич, пытаясь пошевелиться в путах огромного фиолетового хвоста с тремя острыми концами. Естественно, это было безнадёжно, и он быстро сдался. Его слова вызвали у фея громкий и весёлый смех – Маллеус даже не пытался заглушить его, прикрывая лицо рукой. Джейд невольно замер, когда услышал его – радостный Дракония был очарователен. – Аха-ха-ха, так меня ещё никто не называл! Вдоволь отсмеявшись, фей притянул его к себе. С нежностью погладил по щеке и соединил их губы в поцелуе, одновременно ослабляя хватку хвоста и позволяя Джейду обвить руками его шею. Целуясь, они вместе опустились в воду. Их романтика могла длиться до самой ночи, если бы не одно очень важное «но», о котором Маллеус не забывал, ни на секунду. Он прекрасно помнил, чем закончился их предыдущий разговор, и теперь хотел получить ответы на все свои вопросы. Джейд понял это по его вмиг изменившемуся взгляду. – Я наконец-то узнаю, зачем ты решил рискнуть и попробовать это зелье от Азула? – вкрадчиво спросил Маллеус. Безапелляционный тон его голоса очень красноречиво дал русалу понять, что в этот раз отвертеться от ответа у него никак не получится. – Помнится, я обещал рассказать это при нашей следующей встрече? – невинно переспросил Лич, без страха глядя прямо в зелёные глаза фея-дракона. Как же ему нравилось играть с его огнём! – Раз уж она состоялась, думаю, пришло время поведать вам, Маллеус Драконище-сан, почему же я решился на такой рискованный шаг. – Я весь внимание, – в ответ на его подколки Дракония только строго нахмурился. Пошутили и хватит. – Если помните, я говорил, что мне сейчас четырнадцать лет? – фей прекрасно запомнил это и согласно кивнул. Приложив руку к груди, Лич проникновенно продолжил: – В этом году мне и моему брату-близнецу, Флойду, исполнится пятнадцать. А в следующем мы с ним хотим поступить в Колледж Ночного Ворона вместе с Азулом. Маллеус не знал, что всё было настолько серьёзно и на минуту опешил. Колледж Ночного Ворона – это очень престижное учебное заведение, где обучали будущих волшебников. Туда не так-то легко было попасть – только по особому приглашению, и далеко не все удостаивались такой чести. Эта академия существовала уже много столетий, но за всё это время он ни разу не получал от них приглашения. – Теперь понятно, почему ты пошёл на это. – Да, риск был вполне оправдан, – Джейд удивился, когда Дракония вдруг заговорил с ним грустным тоном. Для него это была неприятная тема? – Первым, кто захотел поступить туда, был Азул, а мы с Флойдом решили составить ему компанию. Ему очень важно разработать правильное зелье, чтобы иметь возможность подольше оставаться в человеческом обличье. Он согласился дать мне его только при одном условии: чтобы в будущем я стал его секретарём. Я согласился. – Похвально, что вы все вместе решили учиться в этом колледже, – Маллеус с натяжкой улыбнулся. Лич заметил, что он очень расстроился, когда они заговорили об этом, но совершенно не понимал, что же так сильно его огорчило? – Надеюсь, Азул справится, и вы сможете поступить туда. – Что-то не так? – участливо поинтересовался Джейд. Он чувствовал себя виноватым. У него были мысли, что Маллеус удивится такой новости. Шутя, он хотел выдержать лёгкую интригу, но совсем не ожидал, что как-то обидит его. – Ты прямо в лице изменился, когда мы заговорили об этом колледже. – Я бы тоже хотел учиться там, но меня никогда не приглашали, – честно сознался Дракония, пожав плечами. – И понятно, почему. Я ведь монстр. Слыша где-то моё имя, люди дрожат от страха, кровь леденеет в их жилах, глаза наполняются ужасом... Колледж Ночного Ворона очень дорожит своей репутацией. Вряд ли они хотели бы, чтобы у них учился такой проблемный студент... По этой же причине я удивился, когда ты сказал, что знаешь, кто я, и не испугался меня. Обычно у людей прямо противоположная реакция. «Скорее, я опасался, не зная, чего от тебя можно было ожидать. И до сих пор считаю, что злить такого могущественного волшебника уж точно не стоит: если магия кого-то подобного выйдет из-под контроля – быть беде». – Ты и без обучения там входишь в пятёрку самых лучших магов мира, – мягко напомнил ему Джейд. Пытаясь хоть немного подбодрить опечаленного фея, он ласково гладил его колени. – Люди боятся всего, чего они не знают – это совершенно нормально. Никто из них не знает, какое у тебя большое сердце, что ты готов спасать даже моллюсков, выброшенных на берег. Прошу, не печалься из-за этого. – Я уже давно свыкся с мыслью, что мне не место среди людей, – тихо произнёс будущий король фей, опустив взгляд. – Всё в порядке. «Ничего не в порядке, – возмутился Лич в мыслях. – Почему ты пытаешься обмануть меня, хотя я прекрасно вижу, что ты расстроен и подавлен? До последнего хочешь выглядеть сильным? Неужели тебе чуждо делиться с другими своей внутренней болью?..» Требовалось срочно разрядить обстановку и отвлечь Драконию от грустных мыслей, иначе их романтичное свидание грозилось обернуться драмой: даже синий кристалл перестал излучать свет, реагируя на его плохое настроение. Идея пришла Джейду в голову незамедлительно. Ничего не говоря фею, он взял его за руку и повёл за собой, на глубину. Когда Маллеус зашёл в воду по пояс, Лич улыбнулся и сказал: – Помнишь, я предлагал тебе познакомиться с Азулом? Мы можем сделать это сейчас. Поплывёшь со мной? – Он точно не будет против? – с сомнением поинтересовался Дракония. Он понял, что русал захотел быстро перевести тему на что-то хорошее, но его хитрая улыбочка не внушала ему никакого доверия. Принц фей знал о неком Азуле совсем немного, только со слов Джейда, но даже этого было достаточно, чтобы более-менее составить в уме портрет его личности – вряд ли он был поклонником внезапных визитов. Лич ответил очень уклончиво – загадочно улыбаясь, шепнул «Не волнуйся, ему нравятся новые знакомства» и нырнул под воду, потянув его за собой. Маллеусу оставалось только поверить ему на слово. Применив магию, чтобы свободно дышать под водой, он нырнул следом за ним, с головой погружаясь в совершенно другой мир – мир Кораллового Моря. Подводную страну, в которой всегда было тихо и спокойно. Такая обстановка дарила ему умиротворение, помогла отвлечься от дурных мыслей. Рядом игриво извивался красивый бирюзовый хвост. Маллеус погладил его, скорее, по привычке, но в этот раз русал не вздрогнул от неожиданности – вместо этого довольно улыбнулся. Джейд почувствовал, что ему стало легче – увидел, как их кристаллы ярко засияли в воде, и тоже успокоился: он очень волновался из-за этого. Крепко держа фея за руку, Лич решительно плыл вместе с ним к пещере своего друга-осьминога. Конечно же, он слукавил, сказав, что Азул обрадуется их внезапному визиту – скорее, всё будет с точностью до наоборот, – но на этот случай у него был особый план. Джейд предусмотрел почти всё, кроме одной очень неприятной детали – того факта, что в воде они могли столкнуться с агрессивно настроенными существами. Как назло, он почувствовал их присутствие, когда они почти добрались до убежища Азула и сразу же остановился. – Упс, дальше плыть нельзя. – Почему? – удивился Маллеус. Они спокойно плавали в океане, а потом Лич вдруг резко остановился, как будто впереди было что-то опасное. На его лице читалось беспокойство. – Что случилось? – К нам пожаловали очень неприятные гости, – только и успел сказать русал, а потом вдруг резко потянул его за руку, чтобы спрятаться за высокими скалами. Маллеус впервые видел его таким напуганным и слегка растерялся, совершенно ничего не понимая. Что же могло так сильно его обеспокоить? Он ведь был одним из сильнейших представителей страны Кораллового Моря. Чего ему бояться? Разве что... себе подобных. Не прошло и минуты, как они оба увидели приближающихся к ним трёх гигантских мурен – их туловища были такой же змеиной формы, что у Джейда, но в отличие от него эти рыбины вряд ли обладали разумом. Нельзя было просто договориться с ними, чтобы они пропустили их вперёд. Неужели из-за такого пустякового препятствия им придётся отказаться от встречи с осьминогом? – Ты их боишься? – тихо спросил Дракония. – Не то чтобы боюсь, но сталкиваться с ними не хочется – они не очень дружелюбны, – честно сознался Лич, ни на секунду не спуская глаз с настоящих мурен. Было видно, что его эта неприятность тоже огорчила. – К сожалению, нам придётся вернуться обратно. Маллеус не стал слушать его и дальше – резко оттолкнулся от скалы, за которой они прятались, и на глазах у шокированного Джейда решительно поплыл прямиком к гигантским рыбам. Сначала Лич хотел остановить его, но потом решил немного понаблюдать. Пусть принц фей и избегал людей, чтобы не доставлять им беспокойство, но настоящей опасности это точно не касалось – Дракония смело взглянул ей прямо в лицо, не собираясь и дальше прятаться. Было очень интересно посмотреть, что же он собирался предпринять. Руки и глаза Маллеуса вспыхнули зелёным пламенем, мгновенно привлекая взор чудищ. Они молниеносно поплыли в его сторону, приготовившись напасть, уже было раскрыли свои мощные челюсти, но... даже не коснулись его. Глядя на то, как они окружили фея со всех сторон, Джейд удивлённо распахнул глаза – он был совершенно невозмутим, словно и вовсе ничего не произошло. И только после того, как они закружились вокруг него, Лич обратил внимание на их глаза – что они светились зелёным цветом: чудища стали подконтрольны магии Маллеуса, потому он их и не боялся. Принц фей прогнал их без применения грубой физической силы – просто завладел их разумом и приказал скрыться прочь. Когда они уплыли, он перестал колдовать. Восхищённый увиденным, Джейд тут же подплыл к нему и восторженно сказал: – Круто! Тебе даже не пришлось сражаться с ними. Я уже было подумал, что сейчас начнётся лютая бойня, но благодаря твоим способностям всё закончилось достаточно мирно. Дракония ожидал от него похвалы, но удивился, когда он вдруг обнял его за шею и поцеловал в щёку, шепнув: – Ты поступил, как настоящий герой. – Просто не хотел, чтобы ты расстраивался, – признался фей, слегка смутившись. – Мелочи... Маллеус не сказал, что ему не хотелось слишком часто применять магию в его присутствии, пусть даже по серьёзному поводу. Каждый раз, когда это происходило, он переживал, что Лич почувствует слишком большую разницу между ними и испугается его силы. Но Джейд не переставал удивлять его – вместо того, чтобы отстраниться, он похвалил и поцеловал его, назвал героем. Это было очень приятно. Он не видел в нём монстра, потому что любил, или просто восхищался им? Какая бы ни была причина, принц фей был очень благодарен ему за такую положительную реакцию. – Теперь можем спокойно плыть к Азулу, – весело подмигнув, Джейд взял его за руку и быстро поплыл дальше – впереди виднелась большая пещера, похожая на грот. Он шёпотом попросил Драконию немного подождать и подплыл ближе, проверяя, был ли осьминог на месте. Но когда вернулся к нему ни с чем, Маллеус понял, что его друга на месте не было. Не судьба им была встретиться. Так он думал. Но Джейд, напротив, не выглядел нисколько разочарованным, словно ожидал чего-то подобного. – Как я и думал, здесь его нет, – он с улыбкой пожал плечами и снова взял его за руку. – Значит, поплывём в другое место – оно здесь недалеко. Он точно там. И действительно – стоило им проплыть чуть дальше, как впереди, на самом дне, показалось странное сооружение, с виду похожее на продолговатый перевёрнутый бочонок. Маллеус даже не обратил бы на него внимания, если бы не заметил, что вода вокруг того места была мутного чёрного цвета, словно кто-то разлил там чернила. Каждая ракушка была исписана магическими знаками – заклинаниями. Он тихо поинтересовался у Джейда, что это такое, но в ответ русал только загадочно улыбнулся и спрятался вместе с ним за высокой скалой, предусмотрительно не подплывая ближе. И только потом объяснил: – Азул там, в этой ловушке для осьминогов. То, что ты видишь – это чернила, которые выделяют его щупальца. Он с детства стеснялся своего облика, потому что все вечно дразнили его из-за этого: никто не хотел играть с ним в салочки, кроме меня и Флойда. Все остальные русалы просто издевались над ним, поэтому он вырос очень ранимым затворником. – Я всё же считаю, что это не лучшая идея – тревожить его покой, – с сомнением сказал Дракония. – Видно, что он не ждёт гостей. – Не беспокойся, всё будет хорошо, – тихо посмеялся Лич. – Я же говорил, что мы с ним друзья. Он будет рад видеть меня. – А меня? – И тебя тоже, – дополнил он с хитрой усмешкой. – Я поплыву вперёд, а ты пока просто наблюдай, хорошо? Будь очень внимателен~. Маллеус неохотно кивнул, совсем не поддерживая его затею только в мыслях, и после этого Лич шустро поплыл в сторону перевёрнутого бочонка. Фей думал, что Джейд как-то позовёт Азула, поздоровается с ним, но он совсем не ожидал, что русал начнёт со всей силы тарабанить по ловушке для осьминогов кулаками. От такого шума даже мёртвый бы проснулся! – Азул, выходи! – Флойд, ты совсем уже, что ли?! – из бочонка ожидаемо прозвучало недовольное бурчание. – Что тебе надо?! Говорил же не беспокоить меня, когда я учусь! «Так он не спал?.. Как я и думал – Азул не обрадовался, когда вторглись на его территорию», – мельком подумал Маллеус, не покидая своего укрытия. Ему было очень интересно понаблюдать, что же будет дальше. – Это не Флойд. Это я, Джейд. – Джейд? – в голосе осьминога прозвучало нескрываемое удивление. Дракония так и замер, когда показались длинные щупальца с присосками, а потом показался и сам зачинщик торжества – из глубины перевёрнутого бочонка неохотно выглянул юноша с короткими серебристыми волосами, в очках. В руках он держал книгу. Всё это время русал лежал на ловушке для осьминогов, спокойно ожидая, когда же он вылезет. Когда их взгляды встретились, он улыбнулся как ни в чём не бывало и весело помахал ему рукой. – Приветик. – Что это на тебя нашло? – удивился Азул. – Ты как будто с Флойдом местами поменялся – такой энергичный... И что это у тебя на шее? – Мне нужно было выкурить тебя любым способом, поэтому пришлось немного пошуметь, – проигнорировав вопрос об амулете, непринуждённо ответил Лич. «Немного?» – скептично подумал Дракония. Азул был того же мнения: – Немного?! Да ты чуть не разнёс мою ловушку для осьминогов! Что ты творишь, Джейд?! – Хорош уже ворчать. Ну-ка вылезай, – мурена совсем обнаглел и начал тянуть его за щупальца, силой вытаскивая из убежища. А сил у него было явно побольше. Глядя на то, как Азул отпирался, не желая выходить, Маллеусу даже стало жалко его. Он, конечно, хотел увидеть настоящего осьминога, но всё же не такой ценой... Принц фей был против насилия. Если только такое общение не было у морских обитателей в привычке вещей – всё-таки они друзья. – А-а-а, Джейд, прекрати! Да что на тебя нашло?! Отпусти! – испуганно завопил Азул, сопротивляясь из последних сил. – Пусти мои щупальца! Я не хочу выходить, Джейд! – Нет, ты вылезешь. По пути сюда меня и моего знакомого чуть было мурены не слопали. Я не позволю, чтобы наши усилия были напрасны, Азул! – Знакомого? Какого знакомого? – вдруг спросил осьминог вмиг изменившимся тоном – с интересом и лёгким испугом одновременно. – У меня появился очень хороший друг, – радостно улыбнулся Лич. Азул заметил, что после этих слов магический кристалл на его груди засиял ещё ярче, излучая энергетику счастья. Кем бы ни являлся этот самый друг, Джейду он был очень дорог. – Так вот из-за чего вы с Флойдом повздорили и не разговариваете уже несколько дней? – неуверенно произнёс осьминог. Как показалось фею, в его голосе прозвучала едва слышная обида. И было понятно, почему: для такого затворника, как он, каждый друг был на вес золота, а когда он находил себе кого-то другого, это было очень неприятно – появлялся страх снова стать одиноким. – Флойд просто ревнует, не бери в голову. Позже я серьёзно поговорю с ним на эту тему, а сейчас... Не договорив, Джейд подал фею сигнал, чтобы тот подплыл ближе, и, тяжело вздохнув, Маллеус решил покинуть своё укрытие и показаться. Азул моментально лишился дара речи, когда увидел его, а довольный Лич наконец-то отпустил его многострадальные щупальца. Приложив руку к груди, Дракония поздоровался с морским магом, как того требовали приличия: – Для меня честь познакомиться с вами, Азул – выдающийся маг из страны Кораллового Моря. Не сочтите за грубость, но я считаю, что вам не стоит стесняться своего обличья – вы прекрасны. Эти щупальца – что-то воистину удивительное. А ваши письмена? У вас потрясающий каллиграфический почерк. Я искренне восхищён вашими умениями. Во время его проникновенной речи Лич с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Искреннее намерение Маллеуса проявить вежливость было похвальным, вот только он прекрасно знал, что будет дальше... Азул, ожидаемо, остался равнодушен к стараниям принца фей и громко завопил, испугавшись до ужаса: – Джейд, что это значит?! Ты кого привёл?! У него нет ни хвоста, ни спинного плавника! Это... Это, что, человек?! Ты привёл сюда человека?! А-а-а, какой позор! Кто-то увидел меня в таком ужасном виде, и всё из-за тебя! Побледнев от страха, осьминог быстро залез обратно в своё убежище, а потом категорично крикнул истеричным тоном: – Уходите! Немедленно уходите отсюда! – Ха-ха, бежим, Дракончик! – быстро исписав ракушку магическими кругами, Джейд шустро подплыл к опешившему Маллеусу и вовремя оттащил его от ловушки для осьминогов, пока Азул не атаковал его своими чернилами, защищаясь от стороннего наблюдателя, который посмел увидеть его в таком непотребном виде. Когда они вернулись к берегу, уже наступил поздний вечер – на небе загорались первые звёзды. Джейд долго смеялся, не сдерживаясь, ведь произошла такая забавная ситуация! А Маллеус категорически не понимал причины его веселья, искренне недоумевая, что сделал не так. – Для меня честь познакомиться с вами... Не сочтите за грубость... – русал по-доброму передразнил Драконию, утирая с глаз набежавшие от смеха слёзы. – Ха-ха! Ваше Величество, вы не перестаёте меня удивлять! Жаль, Флойд этого не видел – ему бы точно понравилось! Вы с ним сразу бы подружились, ха-ха! – И в чём же была моя ошибка? – недовольно проворчал принц фей. – Я сделал всё согласно приличиям, как полагается в свете. – Это, конечно, так, но вы забываете, какой Азул у нас стеснительный, – хохотнул Лич. – Для него вы сегодня были нисколько уважаемой персоной, сколько случайным вторженцем на его территорию, который застал его врасплох. Разумеется, он испугался. – Это была твоя идея – познакомить меня с ним, – фыркнул Дракония. – Позже обязательно извинись перед ним за это. – Не грустите, Ваше Величество. Зато вы увидели настоящего осьминога-затворника! Поверьте мне, это дорогого стоит, – тихо посмеивался русал. – Не смешно. Мне теперь неловко перед ним. Я ведь и сам не люблю, когда вмешиваются в моё личное пространство – нет ничего хуже этого. – Мне тоже нельзя? – мягко поинтересовался Лич, подплывая к нему ближе. Когда Маллеус так умилительно дулся на него, он был очень похож на его брата-близнеца – прямо одно лицо! Только Флойда он бы не стал так нежно успокаивать, вымаливая прощение. – Тебе нельзя называть меня «Ваше Величество», – хмуро передразнил его принц фей после поцелуя. – Можно я хотя бы от тебя не буду этого слышать? Сыт этим по горло у себя дома. Только Лилия нормально ко мне обращается. – Я же шучу, Дракончик, – нежно улыбнулся Джейд, осторожно поглаживая его хмурое личико, чтобы случайно не задеть когтями. А потом он вытащил из воды вторую руку, в которой была небольшая перламутровая ракушка. – У меня для тебя есть подарок. Пока Азул на тебя отвлёкся, я взял немного его чернил и исписал эту ракушку магическими кругами. – На ней... моё имя? – присмотревшись, удивился фей. – Так красиво написано... – В стране Кораллового Моря принято дарить такие ракушки тем, кто тебе дорог. А ты мне очень дорог, Дракончик, – подавшись вперёд, Лич с нежностью поцеловал его в щёку. – Пожалуйста, прими её, как небольшой сувенир на память. – Я буду беречь её, – уверенно сказал Маллеус. – И не только её, – он с намёком указал рукой на синий кристалл и потянулся к Джейду за новым поцелуем, вкладывая в него все свои чувства. Ему было плевать, что близилась ночь и нужно было срочно возвращаться домой. Он хотел остаться на этом берегу, рядом с любимым русалом, до самого утра. Жаль, что это было невозможно. – Всё это так похоже на сказку... – тихо прошептал он ему в губы, не раскрывая глаз. – Я сам не свой, когда ты рядом со мной. – Сказку? – Я не верю, что всё это происходит в реальности, Джейд. Словно это сон. Прекрасный сон. Я не хочу, чтобы он заканчивался. – Почему ты называешь наши отношения сном? – недовольно спросил русал, сердито нахмурившись. – Ты считаешь, что они такие же ненастоящие? – Нет, я не это имел в виду, – мягко исправился фей. Ему стало неприятно, когда Лич вдруг так резко отстранился от него и обиделся. – Я хотел сказать, что сейчас для меня это наивысшее счастье. Мне никогда ещё не было так хорошо, как сейчас, но... сказки имеют свойство заканчиваться. Я очень хочу, чтобы наша была с хорошим концом. – Может, ты считаешь меня просто иллюзией, которую себе выдумал на время, пока сказка не закончится? – саркастично усмехнулся русал. – И правда – это всё не будет длиться вечно. Мы из совершенно разных миров. Нам будет слишком сложно и дальше поддерживать общение, но раньше я старался не думать об этом... – Перестань. Посмотри на меня, – Маллеус мягко поднял его лицо за подбородок, чтобы их взгляды встретились, и прошептал в сердито поджатые губы: – Я разве говорил, что хочу завершения сказки? Хоть словом обмолвился, что мне не нужны эти отношения?.. Даже если мне запретят видеться с тобой, я всё равно найду способ сделать это – настолько сильно мне хочется быть рядом. – Я тоже не понимаю, что со мной происходит, – внезапно сознался Джейд. – Не один ты чувствуешь растерянность, не одному тебе страшно. Я не знаю, к чему это всё приведёт. Никогда ещё не был таким сентиментальным, как сейчас – сам себя не узнаю, – он громко хмыкнул и отвёл взгляд. Прошептал едва слышно: – Может, и, в правду, зря всё это?.. – Заткнись. Лич изумлённо распахнул глаза, услышав такой холодный ответ, а потом тихо вскрикнул от неожиданности, когда фей резко перевернул его на спину, схватил за скулы и властно завладел его губами. Маллеус целовал его грубо, словно наказывал за непослушание, безжалостно царапая нежную кожу клыками чуть ли не до крови. Страстная пытка продолжалась до тех пор, пока он не почувствовал, что Джейд успокоился, постепенно расслабляясь в его руках. – Это... что сейчас было? – тихо спросил он, переводя дыхание после. Маллеусу понравилось, как изменилось выражение его лица – с недовольного, почти презренного до смущённого. Омываемые пенистыми волнами, бирюзовые волосы растрепались в беспорядке, щёки окрасились ярким румянцем. В таком виде Джейд выглядел не опасным ночным хищником, а простым неопытным парнем, которого ещё могли смущать немного необычные поцелуи. – А что сейчас было? – невинно переспросил Маллеус. Он пристально смотрел ему в глаза, обнажив клыки в улыбке. – Успокоился? – Мог сделать это и другим способом, – пробурчал русал, смущённо отведя взгляд. – Мог. Но для такого способа ты ещё маловат – надо немного подрасти, – прямолинейный, не без ноток издёвки, ответ Драконии ещё больше вогнал его в краску. – Разговор! Я имел в виду разговор! – Это тоже своеобразный разговор, – хохотнул Маллеус, с лёгкостью поднимая его на руки, чтобы лучше видеть смущённое личико. – Но не будем торопить события – всему своё время. Вот когда Азул создаст зелье с долгосрочным действием, тогда ты от меня не отвертишься, – фей-дракон издевательски лизнул его губы раздвоенным языком, и только после этого поцеловал. Сначала Джейд пытался воспротивиться, больше из вредности, но быстро понял, что это было бесполезно и не без удовольствия поддался напору Драконии, отвечая ему с не меньшей страстью. На самом деле, его очень соблазняли такие пикантные разговоры, но Маллеус был прав – не стоило спешить. Их роман и так развивался очень быстро. Джейд только мельком подумал, что не хотел бы делать это ни с кем, кроме него. Они ещё немного побыли вдвоём, обнимаясь в тишине, а потом принц фей улетел к себе домой, напоследок пообещав, что они встретятся завтра. Лич проводил Маллеуса, пока тот окончательно не скрылся в облаках, и с грустью опустил взгляд на свой кристалл, что сиял уже не так ярко, как раньше. А всё потому что у него появились сомнения: как только Дракония исчез, он снова вспомнил о его словах – о том, что всё, что было между ними, похоже лишь на сказку. Сам ведь не раз думал об этом, и теперь совершенно запутался. Стоило ли им и дальше продолжать общаться? Любил ли он его, или это была просто временная симпатия? Во втором случае расстаться будет проще. Но Джейд сердцем чувствовал, что всё было намного серьёзнее – в этот раз он не мог легко и просто прервать отношения, как всегда это делал, когда кто-то переставал быть для него интересным. Не мог же он влюбиться в Маллеуса так быстро, после пары встреч?.. Исключено. Он был ещё в своём уме, чтобы не строить иллюзии и воздушные замки. Они разные. У них не было будущего. Максимум – страстный роман, но не более того. Джейд заставлял себя мыслить рационально, как всегда, но один только взгляд на драгоценный кристалл пробуждал в нём целую бурю эмоций. Он действительно был по уши влюблён в принца фей. Его сердце билось чаще только рядом с ним. В груди разливалось тепло от одной только его улыбки. Его поцелуи кружили голову. Иронично: он всегда смеялся над влюблёнными парочками, ему доставляло удовольствие разбивать их, чтобы они видели, насколько бессмысленными были эти отношения, но когда столкнулся с этим сам, понял, как же сильно заблуждался. Прежде он никогда ещё не был так сильно влюблён в кого-то, потому и не понимал, как это было больно – лишиться всего в одночасье: пусть и думал о том, что у них с Маллеусом не было будущего, с ужасом представлял себе расставание с ним. Размышляя, мурена плыл домой и неустанно смотрел на блестящий зелёный кристалл, словно тот мог дать ему ответ, что он самом деле чувствовал к прекрасному фею, как вдруг мимо него пулей пронёсся второй русал. Обернувшись в его сторону, Джейд довольно усмехнулся: пусть они с братом отдалились друг от друга на время, но Флойд без него жить не мог. Он хотел озвучить свои мысли вслух как можно саркастичнее, но так и дара речи лишился, когда брат резко подплыл к нему ближе и пытался сорвать с груди кристалл. Джейд рефлекторно закрыл амулет руками и уклонился, когда Флойд повторил попытку. – Что это ты делаешь, Флойд? – хмуро спросил он у брата-близнеца – такого же русала, как он сам, только с тёмной прядью на правой стороне. Второй Лич тоже выглядел жутко недовольным. – Это ты что делаешь, Джейд? – возмутился он. – Связался с каким-то сухопутным и не отлипаешь от него теперь! Раньше мы с тобой вместе с такими развлекались, а сейчас, что? Ещё и эта штука, – Флойд понизил голос до шёпота и с презрением посмотрел на кристалл. – Откуда она у тебя? После того, как она появилась, ты стал сам не свой! – Почему это мне нельзя развлекаться без тебя? – ухмыльнулся Джейд. – Это моя вещь, и я тебе её не отдам. – Да что с тобой творится, Джейд?! – обиженно воскликнул Флойд. – Только не говори, что ты втюрился в него? – Ха-ха, не говори ерунды. Я с ним просто развлекаюсь, – саркастично ухмыльнулся Джейд. – С ним очень весело. Видел бы ты только, как они сегодня с Азулом познакомились – то ещё было зрелище! – Если это несерьёзно, что же ты его до сих пор не кинул? – вкрадчиво прошептал Флойд, подплыв ближе. Ему не понравилось, что брат снова закрыл от него чёртов кристалл. Ему в принципе эта вещь не нравилась, он хотел как можно скорее избавиться от неё. Но будет даже лучше, если Джейд сделает это сам и наконец придёт в себя. – Не слишком ли ты увлёкся им? – Он – развлечение, и не более того, – ответил ему брат ледяным тоном. Зло ухмыльнулся, дополнив: – Ты же и сам знаешь это, правда, поэтому ни разу не показывался перед ним? Это всего лишь временная забава. Уж прости, что мне захотелось поиграть с ним без тебя. Нашёл из-за чего обижаться, Флойд. – Честно? – Честно. – Фу-ух, слава Морской Ведьме! А-то я уже волноваться за тебя начал, – рассмеявшись, брат от души похлопал его по плечу, а потом шустро поплыл вперёд. Весело крикнул: – Поплыли, Джейд, погоняем этих мурен перед сном! «Это ты любишь гонять их, впрочем, как и любые конфликты, а мне никогда не нравилось тратить на это время», – хмуро подумал Джейд, скучающе наблюдая за битвой Флойда с муренами, подобными тем, каких они сегодня встречали с Маллеусом. «Опять мысли о нём в голову лезут», – он разозлился и снял с себя цепочку с зелёным кристаллом. Его свет совсем иссяк – теперь это была обычная стеклянная побрякушка. Ему даже показалось, что амулет всё это время управлял его мыслями: как только отстранился от него, он начал соображать совсем по-другому – не как влюблённый идиот. Джейд мельком вспомнил о сегодняшнем случае с муренами. Магия Маллеуса была достаточно сильна, чтобы управлять чужим разумом. Быть может, то же самое сейчас творилось и с ним, поэтому он и думал, что влюбился в него? Абсурд же! «Флойд прав – я не в своём уме. Пора завязывать с этими отношениями». Положив руки на камень, он уткнулся в них лицом и закрыл глаза. На кончиках его пальцев покачивалась цепочка с подвеской в виде зелёного кристалла, который вмиг утратил свой цвет и наполнился едва заметными чёрными пятнами.