Жизнь, проведенная с ангелом

      На улице шел холодный ливень, а ветер, пробирающий до костей, волком выл в стенные щели.       В теплом, пахнущем пылью и плесенью, книжном магазине мистера Фелла было тепло и уютно. Сам мистер Фелл сидел в кресле у горящего камина, читал книгу и пил остывающее какао.       Этот человек был удивительным. И дело не в том, что мистер Фелл всеми правдами и неправдами старался убедить посетителей не покупать книги. И не в том, что от горящего камина в крышу не уходил дымоотвод. И даже не в том, что за свои шесть тысяч прожитых лет мистер Фелл проспал от силы с десяток часов.       Все это перестает быть удивительным, если вы узнаете, что мистер Фелл был самым настоящим ангелом. Воином Господним с пылающим мечом. В данный момент у него его нет, но это другая история…       А наша история о том, как в один из тихих типичных британских вечеров в час по полуночи в магазинчик мистера Фелла кто-то настойчиво постучал.       Нахмурившись, мистер Фелл встал со своего кресла и направился ко входной двери.       Конечно, это могут быть коробейники или нечистые душой грабители, но мистер Фелл был ангелом. И он обязан помочь существу, которому требуется его помощь, особенно в такую ужасную ночь.       Наконец, мистер Фелл отворил дверь и обнаружил на пороге большую плетеную корзинку. Мужчина нахмурился и присел перед ней на корточки. Вдруг корзина закачалась, а из неё послышалось какое-то невнятное мяуканье.       Мистер Фелл (а если быть абсолютно точными, ангел Господень Азирафаэль), изумившись, схватился за ручку и внес корзинку в дом.       Быстро перенеся её на стол, он аккуратно приподнял крышку, чтобы не напугать обитающего там, как ему казалось — котенка.       И каково же было изумление Азирафаэля, когда на него из темноты корзинки хоть и смотрело существо с желтыми кошачьими глазами, но на деле это был никакой не котенок, а человеческий ребенок.       — Малыш! Как же тебя угораздило! — доставая младенца из корзинки, покачал головой ангел, создавая из воздуха бутылочку с молоком.       Ребенок, оказавшись в объятиях сразу перестал кричать, а завидев бутылочку — потянул к ней ручки.       Азирафаэль добродушно улыбнулся, перехватив младенца поудобнее и помогая ему присосаться к бутылочке.       Пока малыш ужинал, Азирафаэль повнимательнее рассмотрел корзинку. Она была абсолютна пуста, если не считать маленькую записку:

«Это Энтони Дж. Кроули. Присмотрите за ним, пожалуйста».

      И все. Ни адреса, ни пожеланий, ни чего-либо еще.       Азирафаэль даже не смог бы точно сказать, какой у ребенка возраст. На вид ему было месяца четыре, а может — больше.       — Ну что же, Энтони Дж. Кроули, похоже, теперь ты останешься жить у меня… — вздохнул Азирафаэль, откладывая записку и устраиваясь с ребенком в кресле.       Энтони Дж. Кроули, оторвавшись от бутылочки, согласно угукнул и отрыгнул молочко ангелу на жилетку.       — С тобою не соскучишься, да, маленький чертенок? — устало вздохнул Азирафаэль, с грустью смотря на отложенную книгу, испаряя грязь с одежды.

***

      Это было не так просто, как казалось Азирафаэлю по началу.       В его представлении младенцы — это милые очаровательны маленькие люди, которые забавно угукают и пускают слюнки, когда спят.       Как бы не так.       Энтони Дж. Кроули был не таким. И всем своим видом показывал, что не собирается укладываться ни в какие ангельские стандарты.       Он громко плакал, без всякого повода, заставляя Азирафаэля нервничать, поочередно проверяя то пеленку, то тыкая, в поистине бездонный распахнутый рот, соской.       Азирафаэль, даже не являясь человеком, безбожно уставал!       Без сил падая в кресло около люльки заснувшего Энтони, он тут же вздрогнул, боясь поверить, что у него есть секунда передышки.       В такие редкие моменты он, наспех сварив какао, брал из принесенной из соседнего книжного стопки книг воспитанию очередной экземпляр (он был уверен, что за века люди придумали что-то гуманнее розг и гороха, как описывали воспитание в книгах из его магазина) и судорожно его проглатывал за те скудные часы, что ему с барского плеча дарил Кроули.       Он сразу отмел книгу, в которой предлагалось не реагировать на долгие рыдания младенцев, дабы не выработать у них привычку, что к ним будут подбегать по первому зову.       Автор предлагал игнорировать крики до часа, ожидая, пока ребенок успокоиться.       Азирафаэля передернуло. Какой садистский совет! Это намного хуже розг!       Убрав от греха подальше эту книгу, а подумав, даже испарив её из книжного куда подальше, чтобы случайные люди её не нашли и не решили воспользоваться сомнительным советом.       Азирафаэль склонился к краю кроватки.       Энтони мирно спал и забавно дергал носиком.       «Разве можно игнорировать плач ребенка?» — спрашивал себя ангел, а сердце болезненно сжималось.       Разве можно не прийти на помощь, когда такое крохотное создание, для которого ты — целый мир, плачет от страха? Или от боли? Или просто потому, что ему плохо без тебя.       Азирафаэль почувствовал, что его глаза становятся влажными.       Он выпрямился и вернулся к чтению очередной книги.       Пока он выяснил для себя одно: груднички должны есть по часам, а еще неплохо было бы научится делать массаж.       Хоть в чем-то людские авторы сходятся во мнениях!