Октябрь

— Все узнала? Альба кивает, не отрываясь от револьвера: вставляет в барабан патроны. Один, второй, третий. Пальцы касаются высеченных на концах пуль пентаграмм, словно священница дополнительно благословляет каждую из них на попадание в цель. Но это не благословение, а просто привычка, тяга к тактильному, любовь к металлу и смерти, покорно ожидающей своего выхода.  Священница редко промахивается. — Пойдем? Демоница кивает и тушит сигарету о толстую подошву ботинка, торопливо выдыхая остатки дыма. Швыряет окурок куда-то в кусты — Альба привычно морщится — и вскидывает обрез на плечо. Рисуется. Бесит. В здание старшей школы входят тихо, через дверь позади корпуса, оттуда ближе всего идти к бассейну. Главный зал и прилегающие к нему раздевалки заперты, директриса уже позаботилась об этом. Директриса знает про нечисть, охотников и меры предосторожности — повезло, что когда-то её родители-охотники решили не прятать от ребенка огромную, опасную часть мира. Благодаря тогдашнему решению, храни их Господь, сейчас удалось избежать лишних проблем.  — Мадре? — сухопарая женщина в возрасте встречает охотниц у первого поворота. Ближайшая лампа едва освещает лица, но этого хватает, чтобы различить собеседниц.  Встретились как-то раз священница, демоница и директриса престижной старшей школы. Звучит как начало нелепого анекдота.  Звучит, как самая обычная жизнь. — Приветствую, дочь моя. Расскажешь подробнее, что тут такое? Директриса — «Прошу, для вас просто Сьюзан» — рассказывает. Про эпидемию странной неприятной болезни, зацепившую только команды по плаванию и тех, кто просто любит поплескаться в бассейне. Про гадкую слизь, которая возникает ночами то там, то здесь, по большей части на полу у бассейна, скапливаясь в целые лужи, но иногда обнаруживается даже поверх сменной одежды внутри закрытых шкафчиков. Про тину и тонкие водоросли, больше похожие на клочья спутавшихся волос, которые некто подбрасывает в сумки ученикам и преподавателям. Демоница и священница переглядываются и синхронно опускают оружие, расслабляются. — Что такое? — Сьюзан так удивляется перемене их настроя с полной готовности до спокойной уверенности, что перестает звенеть связкой ключей, пытаясь подобрать нужный. — Кажется, мы знаем, что это такое. Кто. — Ага, — кивает демоница пушистой головой, — нам даже драться не придется. Вероятно. Правило на охоте номер один: всегда оставляй место для вероятностей. Она ухмыляется, медленно моргает, и белки её глаз затягивает черным от края до края. Сьюзан испуганно отшатывается, смотрит на Альбу, но та только сухо кивает, мол все в порядке, она со мной. Почему-то это работает. Вдвоем охотницы нагружают директрису заданием: им нужны определенные предметы и ингредиенты, а еще пара адресов ближайших эзотерических магазинов. Бесстыдное шарлатанство, но иногда бесценный кладезь совершенно неожиданных и очень полезных вещей. Где еще в нынешние времена можно купить по приемлемой цене полуметровую щепу красного дерева?  Купите, не пожалеете, говорит продавец, лучшая защита от злых духов и всякой-разной нечисти. Знал бы ты, насколько прав, думает Альба, отсчитывая наличку. Лучшая защита это нападение, и острая щепа, больше похожая на плохо отесанный кол, отлично подтверждает эту мысль. — Зачем тебе? — без особого интереса кивает Джен на кусок деревяшки и пытается прикурить сигарету от красивой блестящей zippo. Щелк. Щелк. Щелк. Кремниевое колесико вхолостую высекает искры. — Надо. — Да блядь, — сдавшись, выдыхает демоница и начинает обшаривать карманы, зажав сигарету в зубах. — Бензин выветрился? — насмешливо интересуется священница, — Плата за понты.  Она роется в кармане и протягивает напарнице зажигалку. Нелепую, ярко-розовую, такого дерьма на заправках навалом. Цвет совсем никуда не годится, но Джен сейчас куда больше интересует процент ее наполненности, а не дебильный неоновый оттенок. — Только ты умеешь вызывать у меня одновременно чувство благодарности и желание втащить, — невнятно бубнит демоница, сжимая сигарету губами. — И какое из них сильнее? — прежде чем сесть в машину, Альба останавливается у водительской двери и с прищуром смотрит поверх бликующей темно-синей крыши. Извилистая ниточка дыма тянется в небо. — Ты мне скажи, — быстро докурив, Джен бросает незатухший бычок на тротуар, и Альба, закатив глаза, поднимает его и относит к мусорке у магазина под недовольное ворчание демоницы. Ничего, подождёт. ———- К ночи в школе уже все готово. Небольшой ритуал изгнания водяного не вызывает опасений и трудностей — по крайней мере, так думает Альба, пока из бассейна на нее не выскакивает непонятная и чертовски отвратительная рыбоголовая нечисть. — А это точно водяной? — кричит демоница, откидывая бесполезные благовония и снимая со спины привычный обрез. — Вряд ли, не похож, — отвечает Альба из-за шкафчика, выпустив в странное рыхлое тело всю обойму, а после начинается полный бардак. ———- Над городом едва занимается рассвет, когда они заканчивают. Весь зал бассейна выглядит так, будто на него накатила пара прибрежных волн, забросав кафель водорослями и сгнившими останками микроорганизмов — и вонь стоит соответствующая. Где-то у стены валяется огромная рыбья голова, наконец-то переставшая бесполезно раззяпливать зубастый рот.  Сам бассейн, как ни странно, остается относительно чистым, и Джен, отбросив загаженный зеленой слизью обрез и скинув куртку и ботинки, с наслаждением ныряет в пахнущую хлоркой воду. Темный силуэт под водой плавно проносится от одного края бассейна к другому, где демоница выныривает, цепляясь за бортик. Волосы влажными белыми змейками облепляют её лицо и плечи, и Альба вздыхает.  Священнице хотелось бы присоединиться, тем более что черную рубашку и брюки, пропитавшиеся вонючими останками нечисти, теперь только выбросить, но если она прыгнет следом, то до возвращения директрисы — «пожалуйста, просто Сьюзан» — они не выберутся. Будет неловко. Демоница, словно подслушав ее мысли, радостно скалится и машет рукой. — Святоша, водичка класс. Давай ко мне. — Знаю я твое «давай ко мне». Отмывайся и вылезай, Сьюзан скоро придет. Недовольно фыркнув, Джен снова скрывается под водой. Альба думает, что поплавать вдвоем всё-таки хорошая идея, и достает телефон, чтобы посмотреть дорогу к ближайшему дикому пляжу. Пожалуй, они вдвоем заслужили небольшой отдых.