Любовь и ненависть

— Это просто неприемлемо!   — Пятая смерть в стаде за неделю!   — Где только наша королева шляется?!   — Слишком много убиваете! Сотни зверей сошлись к Скале Предков, бунтуя и жалуясь. Зира, вздыхая, с ненавистью на них смотрела: Шрам никогда никого не щадил, есть претензии — добро пожаловать в желудок его гиен, вот и все. Так проблемы решать намного проще… Но Кову был категорически против этого, в связи с чем не хотел убивать их всех, хотя Зира давно бы выпустила когти и прикончила каждого. Вздохнув, сторонница Шрама, громким и властным голосом, утихомирила весь народ:   — Ну-ка тихо! А иначе я пролью кровь десятка из вас прямо сейчас! Толпа утихомирилась, было слышно лишь тихое перешептывание между зверьми, и все эти перешёптывания не о самой лучшей судьбе их земель. Вперёд осмелилась выйти храбрая жирафиха, медленным шагом она приблизилась к Зире, позади которой располагался прайд вечно-голодных львиц. Сглотнув, отважная самка начала:   — Королева Зира… — робко произнесла она, но заметив поддержку со стороны своих сородичей и многих других зверей, уверенней продолжила, повысив голос: — Зира, за несколько недель пребывания твоих львиц на Землях Прайда размер стад сократился в два раза.   — А то и в три! — послышался возглас одного голлаго, он был необычайно храбр, раз уж посмел вступиться в перепалку с хищником. Зира, равнодушно смотря на все это, саркастично ответила:   — Ну и что вы предлагаете? Чтобы мои львицы голодали без добычи?   — Они берут слишком много от своей доли, Зира, — вышла вперёд слониха Матэмбо, встав рядом с жирафом. Но королева все ещё не брала слова травоядных всерьёз, скалясь, она произнесла сквозь сжатые клыки:   — А вы слышали такое выражение — «Львиная доля»? По-моему слыхали, и не раз. «Грррр… если им что-то не нравится, пусть проваливают с этих земель», — пронеслось в голове у бывшей отщепенки. Бунт продолжался, переглядываясь и немного пробиваясь хищников, звери продолжали настаивать на своём. Теперь своё слово вставил глава крокодилов:   — Так нельзя, Зира, мы требуем, чтобы на трон встал твой сын. Он — законный король, а значит, будет править поумнее твоего.   — Да! Требуем становления Кову, как короля! — вставили слово зебры, и эта волна прокатилась буквально по всем стадам. Конечно же королева была в ярости, хотя всё-таки немного поражена смелостью и уверенностью обыкновенной закуски льва.   — Ну и ладно, всё равно я останусь у власти, пускай под видом заместителя… — прошептала она себе под нос, ну, а после, сделав «радостную» ухмылку, во весь голос крикнула, буквально выплевывая слова: — Будь по вашему! Вскоре мой сын станет королем, и покажет, что такое, править мудро… * * * — Ну как же так, а? — недовольно фыркал зеленоглазый молодой лев, медленно меря шагами периметр на холме, время от времени хлестая себя хвостом по бокам. Витани лишь визуально наблюдала за своим младшим братцем, лёжа и подперев лапой правую щёку, и уже нащитывала двадцать пятый круг, который Кову уже прошагал. В какой-то момент ей это надоело и она раздражённо вздохнула, утомлённо проведя лапой по своей мордочке, и села. Через пару секунд она кашлянула, привлекая внимания Кову, который остановился с приподнятой лапой.  — Может хватит ходить вокруг да около и нервировать, а? — спросила Витани, вздёрнув левую бровь.  — Эй, я ведь тебя даже не трогаю, — усмехнулся Кову, опустив лапу. — Так что я не могу тебя нервировать.  — О, меня нет, — кивнула Витани, — но мои глаза ещё очень может быть, — она указала когтистым пальцем на свои глаза., а потом кивнула головой на место перед собой. — Так что успокойся и сядь сюда, ладно? Кову лишь фыркнул, но всё же сел напротив неё. Некоторое время они так просто сидели, пока Витани наконец не спросила:  — Ну что, уже продумал кого возьмёшь себе в жёны, термит? — сделав акцент на последнем слове.  — Во-первых: не термит, а принц, — недовольно-обижено возразил Кову.  — О, поверь, — Витани закатила глаза, — от термина до принца всего-то один шаг.  — А вот и нет, — снова возразил Кову, сдвинув брови. — Между ними большое расстояние.  — Правда? — усмехнулась Витани. — И даже в твоём случае, принц-термит? — брови Кову в миг раздвинулись и он приопустил глаза, понимая, что она, в некотором смысле, права. Он и вправду был в одном шагу между своим званием в Аутленде и званием в Прайдленде. Витани ухмыльнулась и похлопала его по плечу. — Да ладно тебе, это же шутка, а не очередная загадка Рафики, термит.  — Термит в прошлом, Вит, — напомнил ей Кову.  — Но не для меня, термит, — она легонько похлопала его по щеке, расплывшись в улыбке, но только последнее слово было произнесено без поддразнивания, было как-то по-другому. Как-то более… ласковее? Кову поморгал несколько раз с лёгким удивлением от собственной мысли, ведь его сестре не присуща ласковая черта. Она никогда не была мягкосердечной, всегда была колкой и острой на язык, да и впрочем она больше всех из них троих была похожа на мать, но далеко не полностью, лишь некоторыми деталями, к примеру характером. Она не Зира, она знала реальное значение нежности и ласки, но редко бывали такие случаит, когда она пробовала в действии. В миг эта мысль ускользнула от него, когда из её уст вырвался смешок. — Чего ты так смотришь на меня?  — А? — Кову снова несколько раз поморгал и наконец смог вернуться в реальность.  — Ладно, — протянула она, закатив глаза. — Ты так и не ответил на мой первый вопрос: ты уже подумал, кто станет твоей женой? Кову не ответил, но ему и не надо было. Витани поняла о его неопределённости ещё когда он мерил шагами холм. Она лишь кивнула и задала новый вопрос:  — А варианты-то есть хотя бы? Кову пожал плечами. Опять ответа не было, кроме неопределённости.  — Хорошо, — задумчиво протянула Витани. Она понимала, что жену Кову должен найти в скором времени, и она прекрасно знала, что практически каждая львица хотела бы стать королевой, чтобы быть главной в Прайде и частью королевской семьи. Но им не нужна была именно «каждая», им нужна была одна верная. — Может одна из моих подруг? Ты же знаешь, что они самые подходящие.  — Что? О, нет, Вит, — покачал головой Кову. — Я понимаю, что это хороший вариант, твои подруги очень хорошие, но я честно не могу воспринимать хотя бы одну из них как свою жену и королеву.  — Но может тогда…  — Да и мне, кажется, не подходит вообще любая львица из нашего Прайда, — перебил он её, — я воспринимаю их всех как своих друзей, понимаешь? Витани обречённо вздохнула на то, как быстро Кову отрезал ей все возможные варианты. Буквально несколько секунд и он загнал её тоже в неопределённость. Несколько минут они так и продолжали сидеть, склонив голову в задумчивости. Они правда не знали, как им поступить в такой ситуации, в голову даже проскользнула мысль, что придётся устраивать помолвку с принцессой другого Прайда. Но вдруг в какой-то момент в самом крае глаза Кову заметил какое-то жёлтое пятно. Он моргнул, посмотрел в ту сторону и наконец смог увидеть Киару, которая спокойным шагом шла к Скале Предков. Пять секунд и его внезапно осенило. Влюбленность к Киаре же всё-таки осталась. Как и у неё к нему. Самый подходящий и лучший вариант. Он быстро подорвался с места и устремился к Киаре.  — Киара! — он перегородил ей дорогу своим телом, а она лишь закатила глаза, фыркнув. — Нам нужно серьёзно с тобой поговорить. * * * Прайд Налы медленно ступал по запылённым коридорам Чужеземья, пристально следуя за гиенами — потеряешь из виду местных жителей, скорее всего, потеряешься сам. Но Джасири и Джанджа ни на минуту не спускали глаз со своих гостей, размеренным ходам ведя их к своему дому. Пару раз Джасири пыталась выяснить детали всего изгнания Прайда Гордости с их собственных Земель, но Нала всегда отнекивалась, тихо шепча: «Потом, всё потом…». Сейчас все они были голодны и истощены, измучены жаждой и бессонницей от постоянного завывания ветра вокруг. Гиены понимающе кивали в ответ, они представляли, какого это — потерять дом, это больно и никогда не хочется говорить о плохом. И вот, спустя получаса ходьбы по скалистым коридорам, они добрались до сердца Чужеземья: места, где пересекались все пути. В целом жизнь в этом месте кипела: большой водоём в центре, небольшие пучки травы, несколько пещер, разбросанных по кругу, а в центре скалистый выступ, очень напоминающий Скалу Предков. Улыбнувшись, Нала обратилась к Джасири, впервые за весь путь проронив больше, чем пару слов:   — Вдохновлялись Скалой Предков?   — В какой-то степени… — закатила глаза гиена, хихикнув. — Там я провожу общее собрание для клана, а ещё думаю над важными ращениями. Не без Джанджи, конечно.   — Я польщен, — гордо произнёс пятнистый, поклонившись своей предводительнице. Джасири кивнула в ответ. Запрыгнув на свой камень, откуда производились важные заявления для жизни всего клана, своим громким и звонким голосом гиена созвала всех жителей своих земель:  — Внимание!!! Прошу, всех меня выслушать! Все гиены, крокодилы, шакалы и грифы, что были поблизости, услышав созыв своего предводителя, ринулись к подножию выступа, уставившись на гиену. Окинув взглядом своих подданных, Джасири, улыбнувшись, воскликнула:   — Чужеземцы! Я прошу радушно принять наших гостей — Налу и ее прайд! Сотни глаз сразу же устремились на львиц, они лишь кивали своим новым друзьям, улыбаясь. Надо было выглядеть дружелюбными, чтобы коллектив сразу тебя принял, посчитав другом. Похоже, у них это получалось, ведь в глазах местных жителей читалось добро и искренняя радость прихода гостей. Теперь они вместе…   — Пройдемте за мной, Нала! — с улыбкой сказала Джасири, поведя за собой весь львиный прайд.   — Джасири, правда, большое тебе спасибо за такой тёплый приём! — от души благодарила гиен Нала, кивая и кланяясь предводительнице этих Земель, Джасири, насмехаясь и закатывая глаза, в которой раз отвечала:   — Нам это ничего не стоит, правда, Ваше Величество! — с улыбкой произнесла пятнистая, супруга Симбы, лишь ухмыльнувшись, произнесла:   — Не надо этих церемоний… я уже давно не королева, можно просто — Нала.   — Я всё-таки предпочитаю называть вас так! — с улыбкой на мордочке кивнула гиена, и вместе с Джанджей и Налой они продолжили путь. Прайд львицы разместился в одной из пещер Чужеземья, ну, а сама Нала отправилась вместе с гиенами, дабы посмотреть на проход к Землям Прайда — у неё были большие планы на него. Путь был долгим, а учитывая положение львицы, ей было ещё тяжелее, но она держалась, все ради Симбы. И вот, перед тремя зверями показалась огромная стена из камней и булыжников: местами она уже поросла мхом и травой, а в некоторых местах виднелись мизерные просветы. В один из таких просветов Нала и заглянула: был виден небольшой, но всё-таки участок Земель Прайда, которые она так давно не видела. Сразу же в груди стало одновременно и тепло и больно, ведь сейчас перед ней ее захваченный дом — эмоции сбивали с лап, буквально деля львицу пополам, на злую и хорошую сторону, и обе эти стороны желали одного — вернуть дом, истинный дом. Просиявшая отщепенка, улыбнувшись, воскликнула:   — Мы сможем чуть позже в будущем попасть на ту сторону?   — Нет, — отрицательно покивал головой Джанджа, — Проход завалило напрочь, пытаться его расчистить — себе хуже делать. Нала со злобой глядела на молчащих Джанджу и Джасири: где-то там, на другой стороне ее дом! Дом, который сейчас буквально умирает под лапами Зиры! А они стоят и не могут расчистить проход! Это очень ее злило и бесило, словно никто в этом мире не хочет вступиться за Симбу, не хочет вернуть родной дом! Зарычав и топнув лапой, львица выкрикнула:   — То есть, вы не можете расчистить какой-то завал?! Серьезно?! Где-то там, за этой каменной стеной, мой дом, наш дом, медленно погибает в грязных когтистых лапах отщепенцев, а вы стоите здесь, и ничего не делаете?! Джанджа и Джасири с небольшим испугом смотрели на рычащую в ярости львицу, но ничего не смели говорить или делать — лев сильнее даже двух гиен, поэтому им было не сбежать. Да и Нала не была извергом, чтобы напасть на них… по крайней мере они хотели так думать. В этот момент Нала вдруг посмотрела в глаза двоих друзей: они были напуганы не по-детски, и все из-за неё, ее эмоций и неконтролируемой агрессии. Сделав вдох, а потом глубокий выдох, она, немного постояв молча, виновато опустив уши, сказала:   — Извините меня… я... я не контролирую, что творю… — Мы понимаем, — с улыбкой произнесла Джасири, подойдя ближе к хищнице, и указав на ее живот. — Мы не могли не заметить скорого прибавления в вашем прайде.   — Симба гордился бы… — ухмыльнулся Джанджа, отчего Нала вновь помрачнела: этот львёнок не был от ее супруга, судьба вновь напомнила ей об этом. Проронив слезу, она отвела взгляд. Джасири укоризненно посмотрела на Джанджу, тот виновато попятится, покивав головой из стороны в сторону. Прижавшись к предводительнице отщепенок, лидер Чужеземцев спросила:   — Что-то не так?   — Всё не так… — всхлипнув, буркнула Нала, — этот львенок не от Симбы… а от совсем другого Льва. Сказать, что гиены были ошарашены, ничего не сказать. Они не понимали, как это могло произойти, и искреннее сочувствовали Нале. Она не могла предать своего короля, Нала слишком любила Симбу, чтобы нарочно изменить с каким-то бродягой, это была для чего-то… После этого голубоглазая львица начала свой очень долгий рассказ о том, как такое могло произойти. Гиены внимали каждому ее слову, то пугаясь, то злясь, то проклиная отщепенцев за наглость. Не посочувствовать Нале было невозможно — она пережила очень многое, и теперь вновь в ужасном положении по всем параметрам. Но Нала должна держаться, прайд надеется на неё, она должна держаться ради мужа, ради дочери… ради всех, кто ей дорог. Кто, если не она? Джасири, внимательно выслушав рассказ львицы, на пару минут задумалась: она могла помочь им, чем может, но должна ли? Должна. А всё потому, что когда-то именно Земли Прайда дали второй шанс ее дому — шанс исправиться, встать на верный путь, встать на защиту Круга Жизни. Все благодаря ним. Однажды Земли Прайда выпучили Чужеземье в трудную минуту, и теперь Чужеземье отплатит Землям Прайда тем же. Вздохнув, Джасири, улыбнувшись, начала:   — Нала… я уверена, вам нужно пристанище на время… — на эти слова Нала кивнула, вздохнув. Она не хотела обременять гиен своим прайдом, но в тоже время им, как и любому живому, нужен был кров, вода и еда, а в Аутленде этого было не найти. В этот момент пятнистая продолжила: — Мы не забыли, как ты и твой прайд однажды направили Чужеземье на верный путь, правильный путь. Как говорится, услуга за услугу! — гиена улыбнулась, окинув глазами на весь свой дом, она торжественно выкликнула: — Вы можете оставаться в Чужеземье настолько, насколько пожелаете! Мы не бросим в беде своих друзей! В смятении Нала не знала, что и сказать. Она была бы счастлива остаться вместе с Джасири и ее кланом, но не хотела быть обузой для них… обузой для своих львиц. Сейчас надо было принять правильное решение, правильное для всех, правильное для Земель Прайда. Вздохнув, львица вымолвила короткое, но в тоже время уверенное:   — Да. Мы останемся в Чужеземьи!