***
—Это беспредел, Мохату! Почему мы должны делиться своим водопоем с теми, кто нас ест?—возмущенно произнесла главная зебра, громко топнув копытом по камню, оголëнному суховеем. —Обращайся к королю, как следует, Камал.—оборвал наглое травоядное гепард, слегка рыкнув. —Не закрывай ей рот, Игид.—тут же вступился за непарнокопытное предводитель антилоп, перебив хищника.—Ваше Высочество, Камал права: зачем нам спасать тех, потом не моргнув глазом нас убьёт и спасибо не скажет?—фыркнул Лэрри и, высокомерно подняв голову, занял место около зебры, которая победно усмехнулась после действий друга. —Им теперь что, травку жевать, гении?—раздражённо пробормотал жираф с резким именем Хиг и закатил глаза.—Или Король сейчас отдаст приказ, и они быстро подстроятся под наш рацион? —Хоть одно разумное животное...—протянул Хаул и поймал на себе недовольные взгляды зачинщиков спора. —А что если хищникам начать ловить рыбу?—противным, писклявым голосом предложил фламинго и взлетел на спину бегемота.—Что думаешь, Кибоко? —Это не вариант, Сквик.—отозвался вместо друга старый Мамба, тяжело вздохнув.—Во-первых, рыбы не так много как ты думаешь, а во-вторых не все хищники жалуют воду. —Как не так много?—протянула птица и, окинув взглядом всех лидеров, истошно завопила.—Ааа, мы все умрём! Это конец!—прокричал он и, вспорхнув, покинул совет, выкрикивая что-то про смерть. —Да этот сумасшедший сейчас всех животных переполошит.—вздохнул орёл, которого птицы выдвинули как своего представителя, и поднялась в воздух.—Ваше Высочество, разрешите догнать и остановить? —Конечно, Герт.—задумчиво разрешил лев, пытаясь найти решение проблемы, которое подойдёт всем. —А что если разделить стада и стаи?—вдруг предложила молодая слониха, которая совсем недавно сменила вожака их семьи, и тут же смутилась, так как всё внимание было переведено на неё.—Извините... —Нет-нет, продолжай.—улыбнулся Матеро и приложил лапу к подбородку, поняв к чему клонит Кубва. —Сейчас... Сейчас остались очень маленькие пастбища с подходящей для еды травой...—запинаясь пояснила она и посмотрела на леопарда, который поддержал её, и, набрав побольше воздуха продолжила.—Что если разделить большие стада на малые части и расселить по всем Землям Прайда? —А как же наши водопои?—вновь возмутилась зебра, громко фыркнув. —Чтобы выжить, мы должны действовать сообща, Камал.—рыкнул крокодил и почувствовал, как на хвост кто-то наступил.—Эй! —Что?—словно ничего не понимая, глупо выпучив глаза, спросил Лэрри и хитро переглянулся с подругой. —Прекратите.—зычно отчеканил Мохату, смерив травоядных грозным взглядом.—Мамба прав. Прошу завтра придти на это же место. Я подумаю над идеей Кубвы.—сменив тон на спокойный, проговорил Король. —Н-но...—вновь встряла зебра, выйдя ближе ко льву.—А как же вопрос с охотой?—пролепетала она и тут же получила слабый толчок в бок от Хаула.—Не тронь меня, шакал! —Завтра я всё скажу.—мягко произнёс лев, стараясь оставаться спокойным и не спустить свой гнев на них.—До встречи, друзья.***
—Прадедушка, прадедушка!—в пещеру, где последнее время обитали Оневу и Рия, весело смеясь, залетели Микс и Уру и со всего маху бухнулись возле старых львов.—А расскажи, почему ты ушёл из своего прайда. Пожалуйста, пожалуйста! —Дети, не думаю, что вашему дедушке легко про это вспоминать.—тихо, словно безмолвно извиняясь перед старшими, проговорила Яха и взяла брыкающуюся Уру за загривок. —Ничего, дочка*, пусть останутся.—мягко проговорила Рия, ласково улыбнувшись правнукам.—Оневу и сам хотел когда-нибудь рассказать об этом. —Верно.—хрипло отозвался лев, немного покашляв. Увы, время не стоит на месте, а старость не щадит никого. Когда-то пышная грива деда Мохату была такой же густой и отливала темным коричневым цветом, который переливался на солнце. Сейчас же могучий бродяга с каждым днём угасал, а сила покидала его тело. Некогда насыщенная шерстка Рии песочного цвета начала бледнеть и померкла, а глаза уже не искрились былой охотой у жизни. Привычными остались лишь теплые улыбки и такие родные голоса. —Ты мог бы стать целым королём!—завопил Микс, оставшийся нетронутым матерью, что ему несказанно понравилось.—Но ты просто ушёл. Зачем? —Понимаешь, мальчик мой, не все короли так хороши как твои дедушка и отец.—улыбнулся Оневу, наблюдая за гордым видом своих внуков.—Есть такие львы, кому своя непоколебимая власть намного важнее и дороже чужой жизни. —Неужели есть те, кто убивает, чтобы просто править?—переглянувшись с удивленным братом, спросила Уру.—Это же не по закону. —Увы, не везде законы одинаковы.—тяжело вздохнул старик и посмотрел на горизонт, вид на который открывался у входа в пещеру.—Именно так было в моём родном прайде... Как отметили львицы, с момента рождения наследного принца старый Король стал куда добрее, однако прекращать убивать младших сыновей, дабы те не смогли свергнуть его Оневу, не собирался. Аене совсем не нравилось то, как он обучает её сына той политике, которую проводил сам, поэтому после каждого королевского урока требовала сына забыть тот ужас, рассказанный тираном, и заменяла их добрыми сказками о прекрасном королевстве с прекрасным королём, который любит и уважает свой прайд, а тем более семью. До последнего маленький Оневу разрывался между родителями, что оба его любили и очень ценили, однако один урок мальчишка запомнил навсегда, ведь именно он открыл ему глаза на правление отца. —А куда мы идëм, пап?—прыгая за кузнечиками, разлетающимися от каждого нового прыжка Оневу, спросил он. —Веди себя как подобает.—буркнул Король, явно недовольный беспечностью сына.—Ты же всё-таки принц, разве можно вот позориться? —А мама говорит, что это полезно, ведь чем больше прыгаешь и бегаешь, тем сильнее и ловчее становятся лапки и тем успешнее я буду на охоте.—пролепетал наследник, выйдя на тропинку, по которой всё это время шёл отец. —Зачем тебе быть успешным в охоте?—явно недовольный словами Аены, проговорил Король и в недоумении поднял бровь.—У тебя будет целый прайд с львицами. Где это видано, чтобы правитель охотился? —Но мама сказала, что...—начал было юнец, но старший резко его перебил. —Мне плевать, что сказала Аена.—процедил лев, немного оскалившись.—Разве твоя мать королева, чтобы ты так трепетно прислушивался к её советам? —Ну умные львицы не только королевы, верно?—задумчиво произнёс Оневу, недоуменно посмотрев на отца. —Эх...—лев глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух из приоткрытой пасти.—Давай просто забудем об этом разговоре.—недовольным тоном пробормотал Король.—И поменьше слушай свою мать. Всё-таки ты мой наследник, а не простой охотник... —Кстати, а почему в нашем прайде совсем нет мальчиков? С девчонками, конечно, интересно играть, но ведь с ними я не научусь драться.—тихо поинтересовался львёнок, немного сбитый изменившимся тоном отца. —Оу... Я рад, что ты спросил.—тут же весело пролепетал Король, хищно улыбнувшись во всю пасть.—Именно сегодня ты это узнаешь.—заговорчески прошептал он, пытаясь распалить в сыне бóльший интерес.—Проходи...—отодвинув мощной лапой густой куст, вставший перед ними небольшой преградой. —О, Джун! А что ты здесь делаешь?—увидев на небольшой полянке подругу матери, удивленно спросил Оневу и помахал ей лапкой. Львица ничего не ответила, однако, поймав разгневанный взгляд Короля, постаралась выдавить из себя улыбку, которая получилась очень грустной. —Слушай, Оневу. Слушай и запоминай...—немного повысив голос, который стал грубоватым, проговорил лев, призывая сына к новому уроку.—Сегодня ты познаешь первый закон наших земель и прайда. Посмотри на меня: я не так молод и силён, как раньше, однако я всë ещё у власти. А знаешь почему?—не дав львенку даже раскрыть рот, он тут же ответил на свой вопрос.—Потому что я, так же как и наши предки, позаботился об этом, а именно избавился от всех, кто мог бы убрать меня. —К... Как избавился?—прошептал львёнок, поняв какую ужасную вещь делал тот, кого он так горячо любил.—Ты их убил? —А ты как думал?—равнодушно проговорил старший, искоса глянув на трясущегося не то от нарастающего страха, не то от гнева Оневу.—И ты сейчас сделаешь тоже самое... Джун...—он обратился к львице, которая приобняла своего сына, рождённого всего несколько дней назад.—Ну же... Ты же хочешь стать королём... Принц поджал хвост и шагнул навстречу ещё слепому и ничего не подозревающему котёнку. Посмотрев на довольно улыбающегося отца, Оневу приоткрыл рот обнажая белые, острые зубы. Из подушечек инстинктивно выскочили черные блестящие когти и заворошили землюземлю под лапами. На секунду юнец задумался и сделал шаг. Неожиданно для всех львёнок прыгнул на морду Короля и вцепился в неё, царапая её и передними и задними лапами. Когда старший таки смог скинуть сына, Оневу со громким хлопком упал на землю, подняв небольшую тучу пыли. —Джун, беги, беги прошу!—прокричал что есть мочи он и вновь бросился на окровавленного отца. Не мешкая, львица подхватила львёнка и пустилась со всех лап к границам этих злополучных земель.***
—Мне тогда здорово досталось от отца.—с грустью проговорил Оневу, вспоминая те далёкие дни его детства.—Я еле дополз до мамы. Что она тогда грозилась сделать... Ладно остальные львицы её отговорили, но вот я... Я навсегда для себя решил, что никогда не стану таким как он.—выделив последнее слово, хмуро проговорил лев.—И, надеюсь, вы тоже сделаете из этого хорошие выводы. —Да, прадедушка...—тихо отозвались потрясённые историей Уру и Микс, переваривая полученную информацию.***
—Мохату, можно с тобой поговорить?—осторожно спросила Яха, обнаружив мужа на выступе скалы. —Да, конечно.—ласково, несмотря на все свалившиеся на его голову проблемы, произнёс он. —Я думаю, наши земли всё же настигла Великая Засуха.—спокойно проговорила львица, подбирая слова.—Посмотри, многие источники пересыхают, среди животных паника и раздор... —К чему ты клонишь, Яха?—заподозрив неладное в словах супруги, спросил лев. —Ваше Величество, разрешите мне покинуть земли прайда и найти новые водопои для наших верноподанных.—гордо подняв голову, попросила королева, смиренно ожидая разрешение своего короля. —Нет... Нет, даже не думай!—стараясь не сорваться на крик, отчеканил Мохату.—Ты будешь здесь с Уру и Миксом... —А ты опять будешь разбираться со всем сам, да?—на полном серьезе проговорила она, заглянув мужу в глаза, практически в душу.—Зачем тогда нужна королева, если я просто сижу сложа лапы? —Н-но...—заикаясь, хотел вновь возразить король, но замолчал, задумавшись над словами охотницы. Яха мягко улыбнулась и прижала ушки к голове, не отрываясь от тёплых карих глаз супруга, словно выпрашивая разрешение. —Хорошо.—тихо ответил он, явно не одобряя эту идею.—Прошу, будь осторожна... —Всё будет отлично, не переживай.—Яха ласково потерлась о гриву льва.—Скажи Миксу и Уру, что я люблю их. Очень люблю вас.—прошептал она и, спустившись со скалы, побежала по ночной саванне, освещаемая огромной луной, повисшей над огромными просторами Земель Прайда. —Я тоже...—тихо прошептал Мохату и, повесив голову, вернулся в пещеру, стараясь не думать о плохом. —Не волнуйся, сестричка, я позабочусь... И о тебе, и о твоём дорогои муже, и о троне...—тишину, повисшую на выступе Скалы, прервал чей-то тихий, противный голос, раздавшийся из-за камня.