Начало новой жизни - Патаксент

      Все сидящие за столом разом уставились на представшую перед ними девушку. — Всем привет! — незнакомка мило улыбнулась. — Э-э… — Бобби издал какой-то невнятный звук и так и застыл с открытым ртом. Девушка бегло обвела взглядом всю собравшуюся компанию, и, когда она увидела Кэнди, её синие глаза удивлённо расширились, губы дрогнули в порыве что-то произнести, но её оборвал возглас Аарона: — О, какие люди! Вишня как раз тебя потерял, — мужчина бросил на Дракона ехидный взгляд, взял со стола баночку кока-колы и сделал из нее глоток. Сара, Дерек и Кэнди переглянулись. Они ещё не до конца понимали, что происходит, но одно знали точно: стоящая перед ними незнакомка — та самая девушка, с которой Нельсон столкнулась сегодня на улице. Вишня сразу выпрямился и с какой-то надеждой посмотрел на неё: — Нашла? Девушка, которую, похоже, сбила с толку повторная встреча с Кэнди, вдруг снова приободрилась: — Нашла! — она сняла одну лямку маленького чёрного рюкзака и, когда он повис у неё на плече, расстегнула молнию. Пошарив рукой внутри, она вытащила оттуда какую-то прямоугольную карточку и протянула её Дракону. — Знаешь, где они были? — Если бы я знал, где они, тебе бы не пришлось их искать. — Они валялись под раковиной. Брови мужчины удивленно взметнулись вверх: — А что они там забыли…? — Ты меня об этом спрашиваешь? Ребята в недоумении молчали и хлопали глазами. — Что это? — Аарон через плечо Вишни попытался рассмотреть предмет в его руках. — Водительское удостоверение, — мужчина в последний раз оглядел документ и убрал его в нагрудный карман пиджака. — Забыл его утром в квартире. Лидер Драконов насмешливо выгнул бровь: — Который раз за месяц? Пятый или шестой? — Подождите-ка… - Бобби снял и снова нацепил на нос очки. Он делал так всегда, когда волновался. — Я что-то не совсем понимаю… — Не ты один… — тихо проговорила Кэнди, затем наклонилась к Саре и шепнула. — Что происходит? Вишня терпеливо выдохнул: — Ну, в последнее время я частенько забываю где-то права, и каждый раз боюсь их в итоге потерять. Вот и сегодня, уже здесь, в кафе, я понял, что их нет в кармане. Проверили в машине, тоже мимо. Я позвонил Ди, давно ли она вышла, а я догадывался, что недавно, потому что эта мадемуазель всегда опаздывает, и попросил её сбегать домой, поискать их там. — А как твои права оказались у неё под раковиной…? — Бобби продолжал бесхитростно хлопать глазами. Дерек устало потёр пальцами переносицу: — Боже, Бобби, как же до тебя долго доходит… — Так они встречаются, — выдал Аарон и вопросительно взглянул на Вишню. — Уже полгода, кажется? Тот утвердительно кивнул: — Всё так. — Так во-от что ты делаешь в Балтиморе, — усмехнулась Сара. — Теперь всё понятно… Никсон облокотился одной рукой на стол так, чтобы видеть лицо друга: — Да-да, — мужчина ехидно улыбнулся, — А то «приехал по делам, приехал по делам…» Дайана хихикнула, а Аарон громко рассмеялся: — Вот же сказочник! — Ну, а что, разве это не дела? — невозмутимо ответил Дракон. Его взгляд упал на поверхность стола и зацепился за лежащий на ней чек. Мужчина тут же подобрал его, и, приготовившись встать, сказал: — Ладно, я вас ненадолго оставлю, — с тяжелым вздохом он поднялся со стула. — Заказ уже, наверное, готов. Надо забрать. Дракон поправил край своего серого пиджака, затем оглядел ребят и быстро подмигнул им: — Не скучайте. Вишня развернулся, приготовившись уйти, но тут его окликнул Дерек: — Постой. Никсон так же встал из-за стола, протиснулся между Бобби и соседними стульями и оказался рядом с ним. — Я схожу с тобой, тоже заказ заберу. — Вам нужна будет помощь? — спросила Сара. — Мы справимся, — Дерек улыбнулся, и по этой улыбке О’Нил поняла, что так просто Вишне от разговора улизнуть не удастся.

***

Сара смотрела вслед удаляющимся по направлению к стойке выдачи заказов Вишне и Дереку: вот Никсон наклонил голову набок, что-то сказал Дракону, после чего тот в шутку толкнул его плечом, а сам мужчина рассмеялся. «Они явно соскучились друг по другу», — с улыбкой подумала девушка. — Быстро же он смылся, — хмыкнул Аарон. — Всё равно сейчас вернётся, — Дайана подтащила с соседнего столика стул, поставила его рядом с тем, который уже занял Вишня, и села, расположив чёрный рюкзачок на коленях. Когда ей наконец удалось устроиться поудобнее, она повернулась к Кэнди и заговорила: — Слушайте, — она так же глянула на Сару и Бобби, тем самым давая понять, что она обращается и к ним тоже. — Мы ведь с вами уже сегодня встречались? — Встречались, — утвердительно кивнула блондинка. — Ты так быстро убежала… Щёки Дайаны покрылись лёгким румянцем. Она неловко улыбнулась: — Хех, да… — девушка смущённо отвела взгляд в сторону, — Ещё раз, прости, пожалуйста, что врезалась в тебя… Кэнди беззаботно махнула рукой: — Ой, да даже не переживай. Всё в порядке. — Вот дела… — тихо проговорил Аарон. — Вы только свою историю Вишне не рассказывайте, а то он опять свою речь про судьбу толкнёт. Я просто это столько раз за свою жизнь слышал, что мне уже вот так, — мужчина демонстративно провёлся ладонью по горлу. Сара усмехнулась: — Кто знает, может он на самом деле прав. Девушка наклонилась вперёд, протянула Дайане руку: — Я Сара. После их короткого, приветливого рукопожатия, Нельсон сделала то же самое, что и её подруга: — Я Кэнди, — блондинка кивком указала на Тёрнера, — А это Бобби. — Я вообще-то и сам могу представиться… — недовольно пробубнил парень. — Он у нас ворчливый, но ты не обращай внимания, — не глядя на него добавила Нельсон. Девушка с сочувствующей улыбкой покосилась на Бобби, пожала протянутую Кэнди ладонь: — Я Дайана. Но можете звать меня просто Ди. Так короче. Блондинка кивнула: — Будем знакомы. Сара потянулась и заодно глянула в сторону стойки выдачи заказов, чтобы проверить, как там продвигаются дела у Вишни и Дерека. Взгляд отыскал в толпе две знакомые макушки, и О’Нил отметила про себя, что их очередь почти подошла. Вернувшись в исходное положение, Сара снова обратилась к Дайане: — Знаешь, Ди, я рада, что у Вишни кто-то появился, — девушка ненадолго задумалась, затем продолжила. — Отношения точно пойдут ему на пользу. — Думаешь, спустя пару годиков он уже не будет таким оболтусом? Что-то я сомневаюсь, — с усмешкой сказал Аарон. — Этого и не нужно, — Дайана с теплотой посмотрела в ту сторону, где сейчас стоял Дракон. — Лично я люблю его таким, какой он есть. Эти слова, сказанные с чистой искренностью, такой мягкой теплотой разлились в груди Сары, что заставили её улыбнуться: «Мне она нравится. Милая девушка». Взгляд О’Нил завис на кожаной сумке Бобби, которая всё так и лежала на столе возле стены. «Интересно, как они с Вишней познакомились…» На секунду в глазах стало темнее. Девушка в недоумении тряхнула головой, отвела взгляд от книги. Поначалу ничего не происходило, и она уже подумала, что ей лишь показалось, но вот это снова повторилось. Над их столом моргал светильник. О’Нил присмотрелась: свет в нем подрагивал, и, как ей показалось, чем дольше она смотрела на него, тем эта дрожь становилась сильнее. Бобби лишь быстро скользнул взглядом по источнику света, нахмурился, но ничего на этот счёт не сказал. — Что-то они долго… — Кэнди вытянула шею в попытке увидеть, где находятся Вишня и Дерек, но ей мешалась голова Аарона. Лидер Драконов коротко обернулся: — Очередь большая. Но они уже скоро вернутся. Сара отвела взгляд от моргающей лампочки, и тут снова наткнулась на сумку Бобби. Вспомнила, что в ней лежит. Почему-то от следующей мысли по позвоночнику пробежал неприятный холодок: «Моргает именно тот, который висит над книгой…» Помимо Сары, Дайана так же наблюдала за странным поведением светильника. — Перегорает что ли…. Стоило девушке сказать это, как в следующую секунду свет и вовсе погас. Они с Сарой дружно переглянулись. — Перегорела, — сказала Ди и слегка улыбнулась. О’Нил только кивнула. Она с удивлением заметила, что от раздумий о возможной связи между моргающим светильником и лежащей на столе книгой у неё пересохло в горле. Сара шумно сглотнула, скосила взгляд на сумку, из которой выглядывал чёрный, потрепанный уголок старого книжного переплёта. В голову снова стала закрадываться та неприятная мысль, но она отдёрнула себя: «Сара, перестань, не нужно нагнетать. Это глупости. Просто случайность. Просто совпадение…» Но не успела девушка выпустить из лёгких скопившийся в них тяжелый воздух, как вдруг моргнул второй ближайший к ним светильник. Свет в нём так же несколько раз вздрогнул, а затем всё кафе разом погрузилось в темноту. Гул от разговоров посетителей стих. Из другого конца зала донёсся одиночный возглас какого-то парня: — Опа-а! Стало настолько темно, что едва удавалось разглядеть лишь силуэт собственных рук. Со всех сторон летели разноголосые вопросы: — Что случилось…? — Кто выключил свет? Сара почувствовала, что её сердце забилось быстрее, дыхание почти панически участилось. Девушка сжала кулаки, стукнула себя по коленке: «Перестань! Это детский сад!» Глубокий вдох. Медленный выдох. «Всё хорошо…» Кто в зале подвинул стул. Скрежет ножек по полу эхом разлетелся в темноте. — Ребята…? — тихо подал голос Тёрнер. Вблизи от себя Сара услышала раздраженный вздох Кэнди: — Бобби, только не начинай паниковать, я тебя прошу. Как по щелчку пальцев, свет в кафе снова включился. Кто-то радостно свистнул, а Сара же в первую очередь проверила, загорелся ли тот светильник над их столом, и обнаружила, что он исправно работает. Она хотела было обратить на это внимание ребят, но тут кто-то сбоку сказал: — Что за светомузыка… — Вишня поставил поднос с едой на стол, продвинул его вперёд. — Ещё бы чуть-чуть, и наш обед оказался на блузке той дамочки, в которую я едва не влетел. Позади Дракона Сара увидела Дерека. В его присутствии она почувствовала себя немного спокойней, и подумала о том, что ей сейчас хотелось бы быть поближе к нему. — Скорее всего, какой-то перебой с электричеством, — сказал Никсон и опустил свой поднос рядом с тем, что принес Вишня. — Такое бывает. — Ну, по крайней мере, тут точно нет никакой мистики. Мы ведь не в Сентфоре, тут нечисть не водится… Наверное. Дракон произнёс фразу шутливым тоном, однако О’Нил почему-то снова стало не по себе. — Точно, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слегка натянутой. Случай выглядел совершенно обычно, и девушка понимала это, однако в душе всё равно появилось какое-то странное, нехорошее предчувствие, которое теперь не хотело отпускать её. Дерек занял свое место напротив Сары, и тогда девушка сразу воспользовалась возможностью придвинуть свою ногу к его ноге. Никсон почувствовал это прикосновение, поднял на возлюбленную взгляд, и, стоило ему увидеть её лицо, как он сразу понял, что девушка чем-то обеспокоена. Мужчина озадаченно нахмурился и вопросительно дёрнул подбородком, как бы спрашивая «что случилось?» Сара только отрицательно качнула головой. «Потом. Я поделюсь с тобой этим потом…» Кэнди нетерпеливо заёрзала на своём месте: — Так, теперь, когда все здесь… — блондинка с предвкушающей улыбкой посмотрела на Дайану, — Я очень хочу послушать о том, как вы познакомились! И отказы не принимаются. Сара чуть приободрилась. История знакомства Ди и Вишни была ей так же интересна, да и к тому же это точно должно было развеять остатки побывавшей в её сердце тревоги. — Как мы познакомились? — Дайана коснулась кончика своего носа указательным пальцем. — Я даже не знаю, какую из наших встреч можно считать первой, ведь их было три и все в один день. — Чего…? — Бобби недоумевающе нахмурился. — То есть… Это как? — Ну, начнём с того, что первая наша встреча чуть не стала последней… Ай! — Да что ты говоришь такое?! — Ди пихнула Вишню локтем в бок, — просто я не очень внимательна на улице… Девушка набрала в легкие воздух и продолжила: — Я пыталась выловить из толпы своего однокурсника, мы собирались пойти за билетами на концерт группы Blue October. Я увидела его на другой стороне дороги, и, ну, быстро перебежать её казалось тогда разумной идеей… В общем, какой-то человек схватил меня за плечо и оттащил от колёс не успевающего затормозить автобуса… — Я уже понижен до «какой-то человек»...? — А второй раз — это, собственно, на этом самом концерте. — И снова я спасал твою вечно влезающую в неприятности пятую точку… Ай! Ну, так это же правда! — А что там случись? — полюбопытствовала Кэнди. — Ну, группа « Blue October» существует около года и на их концертах собирается в основном молодёжь. Не всегда трезвая, не всегда приличная. Я люблю такие события, в них есть особый «гаражно-домашний» шарм. Все свои, все друзья, — пояснил Вишня. — И Ди бы тоже была уверенна, что все свои и все добрые, если бы не то происшествие… — А ну отойди от меня, ублюдок! — девушка почти в истерике пыталась высвободиться из мерзкий потных рук рыжего бугая. — Да чё ты рыпаешься. Будет почти не больно… — он наклонялся всё ближе. Дайану уже начинало мутить от смеси запахов пота, пива и дешёвого табака. — Все вы сначала упрямые, а потом смирнеете. Мужчина стоял к девушке вплотную, и у неё не было ни малейшей возможности сбежать. — Ненавижу таких синеглазых, как ты. У моей бывшей были голубые глаза, и она мне изменила! Синеглазая шлюха! Все синеглазые — шлюхи! Бугай запустил потную ладонь под футболку девушки. Дайана вздрогнула. В животе всё сжалось от паники, и заверещала: — ОТПУСТИ МЕНЯ, УРОД! Вдруг навязчивые ручищи наглеца куда-то исчезли, противный запах значительно ослаб, и Дайана, наконец, смогла вдохнуть немного кислорода. — Эй, потише, рыжик. Я понимаю, ты привык месить бетон своими лапами-ковшами, но это всё-таки девушка, — молодой человек смахнул тёмную кудрявую прядь с глаз. — Мог и покалечить. — Тебя сейчас точно покалечу… Бугай замахнулся для удара в челюсть, но парень ловко увернулся и нанёс ему атакующий в живот. Рыжий сложился пополам, однако это не помешало ему повторить попытку съездить по морде любителю вмешиваться в чужие дела. Защитник девушки не сразу заметил летящий в него кулак. От касательного удара его голова дёрнулась вбок, и когда он снова выпрямился, Дайана заметила, что у него рассечена бровь. Парень пнул бугая по коленям, но тот ухватился за ворот рубашки брюнета и потащил обидчика за собой. Завязалась драка. Дайана беспомощно оглянулась вокруг: <i>«Что же делать? Как ему помочь?» В голову пришла мысль огреть бугая чем-нибудь по голове, и девушка уже было схватилась за стул, как вдруг из дверного проёма донёсся вопль: — Шухер, менты! Но предупреждение запоздало. Полицейские уже добрались до комнаты, на полу которой дрались тот парень и рыжий бугай. Молодой офицер с родинкой на правой щеке тут же бросился разнимать дерущихся: — Полиция, не с места, прекратите это безобразие! Когда двух мужчин оттащили друг от друга, Ди разглядела, что у её обидчика сломан нос. Брюнету же досталось меньше — рассеченная бровь и наливающийся кровью фингал…

***

Вишня пинал ногой пустую консервную банку, неизвестно как оказавшуюся на полу обезьянника. Вдруг скрипнула дверь, и к решётке приблизился молодой офицер. Тот самый, с родинкой на щеке. — Ты свободен. Выходи. — Чего? Что за щедрость? Я что, вам так понравился? — парень издевательски усмехнулся. — Лично я бы закрыл тебя за хулиганство и дебош, — огрызнулся офицер. — Но сегодня за тебя было, кому попросить.

***

Мужчина вышел в коридор отделения полиции. Свет здесь был намного ярче, чем в клетке, и брюнет, успевший отвыкнуть от сильного освещения, растерянно опустился на стул. Голова слегка гудела, а полученный синяк больно пульсировал. — Эй, все нормально…? — А? Молодой человек обернулся на голос и встретился с внимательным взглядом синих глаз. Девушка выглядела встревоженно. — У тебя кровь… Вишня машинально стёр тёплую каплю с виска тыльной стороной ладони. — А ты что, волновалась за меня, ягодка? — Если бы я не волновалась, ты бы все ещё сидел в клетке, — девушка бросила на нахала косой взгляд. — Нет, это так оставлять нельзя. Дайана промокнула кусочек ваты спиртом из полицейской аптечки, которую приготовила заранее, и протянула руку. — И да… Спасибо. Видимо, Ты спас меня уже дважды за сегодня… </i>

***

— Подожди, я немного не понял, как тебе удалось вытащить его из участка? — Дерек! — Кэнди попыталась отдёрнуть так не вовремя вмешавшегося в рассказ Никсона. — А? А, это… Мой отец работает там. Мужчина заинтересованно приподнял бровь: — Вот как… — Я вообще удивлён, что Вишня полез в драку, — сказал Аарон. — На него это не похоже. Во время рассказа ребят лидер Драконов молчал и с интересом слушал вместе со всеми, хоть уже и знал эту историю. — Ну не мог же я пройти мимо! — возмутился Вишня. — Кем бы я был тогда? — Ты всё сделал правильно, — поддержала его Сара. — Я считаю, что Ди по-настоящему повезло. Всё могло закончиться куда печальнее… Дайана задумчиво уставилась на поверхность стола, явно вспоминая события того дня. — Знаете, хотя я и много пережила той ночью, я ни о чём не жалею, — проговорила она. — Согласен, — кивнул Вишня. Затем на его лице расползлась ухмылка. — Правда, для меня самое страшное, пожалуй, ещё только впереди. Девушка в непонимании нахмурилась: — О чём ты? Дракон повернулся к ней: — Твой отец ведь ещё ничего не знает? — Не знает. Дайана и Вишня долго смотрели друг на друга, пока мужчина не заулыбался, и девушка не пихнула его плечом. — Перестань, он не такой. — Ребята, — Тёрнер кашлянул, привлекая внимание друзей. — Давайте, может, уже поедим…? — от того, что все разом посмотрели на него, парень смутился и пояснил. — Просто я уже очень проголодался, а начинать без вас будет как-то некрасиво… — Ладно, Бобби прав, — Дерек привстал с своего места, взял с подноса две тарелки. — Разбирайте.

***

Засидевшись в кафе за поеданием крабкейков и разговорами на разные темы почти на полтора часа, ребята наконец собрались уходить. Сара напоследок прошлась взглядом по куче пустых тарелок на столе, затем взялась рукой за пластиковую спинку стула, и, не оборачиваясь, громко спросила: — Никто ничего не забыл? — Лично я своё всё взял, — Тёрнер водрузил себе на плечо широкую лямку кожаной сумки, подтянул её поближе к шее. — Умоляю, пойдёмте уже на свежий воздух, тут уже просто дышать нечем… — Да-да, сейчас, — Сара аккуратно задвинула свой стул к столу, и на глаза ей попалась чёрная резинка для волос. «Наверное, Кэнди обронила». Девушка подобрала предмет, убрала к себе в карман, затем снова огляделась, и только тогда решила, что можно идти. — Ну что, всё проверила? — с усмешкой спросил Дерек, когда девушка наконец подошла к нему. — Перестань. Ты же знаешь, я не люблю, когда что-то вот так вот теряется… — девушка достала из кармана резинку и продемонстрировала её мужчине. — Тем более что в этот раз не безрезультатно. — Ладно-ладно. Но теперь то мы можем идти? — …Цепочка исчезновений продолжает расти. Ещё один человек объявлен попавшим без вести… Дерек замер, затем медленно обернулся в сторону телевизора. Голос ведущей новостей продолжил говорить: — …Об исчезновении тридцати семи летнего Эндрю Фишмана в полицию сообщила его дочь Элен Фишман. По её словам, отец вышел на прогулку с собакой, но за сутки так и не вернулся домой… Никсон сделал два медленных шага по направлению к экрану, остановился напротив него. — …На данный момент известно, что в последний раз мужчину видели на Рассел стрит. Он был одет в светлые джинсы, клетчатую синюю рубашку и кожаные ботинки… Девушка приблизилась к Никсону. На отсвечивающем экране телевизора демонстрировались фотографии пропавшего: вот мужчина в очках сидит за столом в каком-то офисе, вот он играет с собакой, кажется, это золотистый ретривер, а вот он на фоне океана обнимает девочку, очень похожую на него самого. Сара заглянула в лицо возлюбленного. Сдвинутые к переносице брови и серьёзный взгляд говорили о том, что он полностью сосредоточен на речи ведущей. — …Мужчина является уже седьмым пропавшим за последние четыре месяца. Пока остается неизвестным, является ли этот случай таким же, как предыдущие шесть. Полиция уже занимается поисками… О’Нил осторожно прикоснулась рукой к спине мужчины: — Так ведь никого и не нашли…? Мужчина мрачно качнул головой: — Нет. Сара скомкала в пальцах ткань его рубашки, придвинулась ближе, чтобы поддержать: — Я уверенна, скоро эта загадка будет разгадана, — она снова посмотрела на экран телевизора. — Просто нужно подождать. — …Напоминаем, что первое загадочное исчезновение произошло в марте этого года. Две девушки, семнадцатилетняя Энн Уорд и восемнадцатилетняя Брук Кемпбелл вместе отправились на прогулку, с которой так и не вернулись домой. Их поиски по-прежнему ведутся в усердном режиме, но до сих пор не удалось добиться никаких результатов… — Эй, ребята! Кто-то сзади окликнул их. Сара обернулась на голос и увидела Кэнди, которая с выжидающим видом стояла почти у самого выхода из кафе. — Все уже на улице, ждём только вас! — Да-да, мы сейчас! — крикнула ей в ответ Сара, и затем легонько похлопала Дерека по плечу. — Пошли? Мужчина ещё какое-то время слушал, что говорит ведущая, но потом всё-таки отвёл взгляд от экрана и кивнул: — Пошли. Когда он уже сделал шаг в сторону, Сара удержала его за руку, развернула к себе так, что они оказались друг к другу лицом к лицу: — Подожди. Пока Никсон ещё не успел задать вопроса, девушка привстала на цыпочки, поцеловала его в лоб, затем легко чмокнула в губы. — Не переживай. Всё обязательно будет хорошо. Вот увидишь, — она заботливо поправила воротник его рубашки, потом подняла голову, встретилась с взглядом его зелёных глаз. В нём больше не было той серьёзности, только направленная на неё теплота. — А теперь идём. Нас уже точно заждались.