Начало новой жизни - Патаксент

      Сара поставила на стол две кружки с чаем, с усталым вздохом опустилась на стул: — Ну и денёк… Подперев рукой голову, девушка придвинула чашку к себе: — Кто бы мог подумать, что всё так сложится, да? — она слегка подула на горячую поверхность чая, чтобы остудить его. — Теперь ещё надо что-то собрать для этого похода…. Девушка устало покосилась на свои ноги. Из-за продолжительной прогулки по Балтимору они ужасно гудели, и единственное, чего она сейчас хотела больше всего, так это лечь в кровать. Дерек так же пододвинул к себе свою чашку: — Ты устала. Завтра встанем пораньше и соберемся. Сара согласно кивнула. Конечно, слова «встанем пораньше» не звучали утешительно, но сегодня у неё действительно не осталось сил. Она взглянула на часы. В полумраке кухни стрелки были видны слабо, но можно было различить, что они показывают 21 час и примерно 30 минут. Никсон отпил горячий чай, затем поднял на возлюбленную взгляд: — Скажи, с тобой всё в порядке? Он внимательно смотрел на её уставшее лицо: — Ты сегодня весь день какая-то встревоженная. Я ещё в кафе заметил это. И кстати, ты мне так и не рассказала, что у вас там случилось. Сара обречённо посмотрела на свою кружку с чаем: — Да знаешь… Я и сама не знаю. Это довольно трудно объяснить… Она дотронулась пальцем до кончика железной ложечки, повернула её против часов стрелки, затем в другую сторону. Нужно было как-то подобрать слова. Какое-то время Дерек наблюдал за тем, как девушка крутит в чашке столовый прибор, затем спросил: — Тебя что-то напугало? Сара ответила не сразу. Она в последний раз дотронулась до ложечки, после чего развернулась на стуле, так, что они с Дереком оказались лицом к лицу: — Если честно, я не совсем уверена… — девушка отвела взгляд в сторону. — Возможно, всё это только моё воображение, не более… Она вновь посмотрела на мужчину: — Дело в книге. — Книге Бобби? — уточнил Никсон. — Да, в ней… Понимаешь, мне кажется, что из-за неё происходят странные вещи… — Например? Девушка представила себе ту чёрную, местами потрескавшуюся обложку, потрёпанные коричневые листы и рисунки. Множество жутких картинок… От этого она даже неосознанно передёрнула плечами. — Например, свет в кафе. Помнишь тот момент, когда он выключился? Дерек кивнул: — Помню. — Перед тем, как это случилось, светильник над нашим столом как-то странно вёл себя… Ты и Вишня как раз ушли забирать заказ, ты не видел этого. Но… Просто именно под этим светильником лежала книга. Девушка перевела дыхание. Она взяла кружку и сделала несколько глотков уже остывшего напитка, а после продолжила: — В общем, он сначала моргал, потом погас, потом стал моргать соседний, потом выключился свет в кафе, потом, когда он включился, тот светильник снова работал и… — Сара умолкла, поняв, что её захлестнули эмоции, и она начала тараторить. Девушка выдохнула, прикрыла лоб рукой, потерла пальцами веки. Дерек же спокойно ждал, когда она продолжит. — Тогда мне показалось, что это была не просто случайность, не просто… совпадение. Знаю, звучит как бред, — О’Нил провела ладонью по лицу. — Понимаешь, я уже давно не испытывала такого странного чувства. После того, как это всё произошло, меня буквально атаковало ощущение, что должно произойти что-то очень плохое… Сара отпустила руку от лица. На её лбу виднелся красноватый след от ладони. — Боже, я, наверное, до конца жизни останусь параноиком, — с досадой проговорила она. — Ещё эта книга! Не понимаю, зачем Бобби везде таскает её с собой. Мне не по себе от одной мысли, что она где-то рядом. Девушка вспомнила, как сегодня ей ещё раз пришлось столкнуться с этим предметом. Когда Кэнди решила подурачиться и отобрать у Тёрнера сумку, книга попала прямо в её руки, и то, что потом произошло, оставило неприятный след в памяти… *Несколькими часами ранее* — Бобби, смотри, живой птеродактиль! Нельсон наугад ткнула пальцем куда-то в небо. Тёрнер растерянно замер, и как раз в этот момент блондинка подхватила сумку с его плеча. — Эй! Что ты делаешь?! — возмущенно воскликнул парень. — Отдай! Он попытался перехватить сумку, но Кэнди ловко увернулась. Сара и Дерек, которые шли впереди от ребят, остановились, обернулись на звуки очередной «разборки» и стали с любопытством наблюдать за происходящим. Нельсон демонстративно вытянула руку с предметом вперёд, покачала им в воздухе: — Хм, знаешь, по тому, как ты пыхтел всю дорогу, я думала, что она куда тяжелее… Дерек наклонился к возлюбленной, проговорил: — Похоже, сильно они друг по другу соскучились за эти месяцы. — Да, я уже заметила, — ответила она. Тем временем блондинка в очередной раз повернулась к Тёрнеру спиной, не позволяя ему забрать сумку из её хватки. — Кэнди, то, что ты делаешь, не серьёзно! — сердито возгласил брюнет. Лицо девушки приобрело хитрое выражение: — А разве кто-то об этом говорил? Она снова отдёрнула сумку от руки парня и довольно хихикнула. Сара отпустила ладонь Никсона: — Слушай, подойду-ка я к ним. Она направилась к ребятам и окликнула их, чтобы как-то отвлечь их внимание от борьбы за несчастную сумку: — Бобби, Кэнди! Нельсон, увидев, что О’Нил приближается к ним, должно быть, подумала, что это отличный шанс, чтобы привлечь в свою авантюру больше людей, и потому решила перебросить вещь подруге: — Сара, лови! Та успела только неуклюже выставить руки, прежде чем сумка всей своей тяжестью влетела прямо ей в грудь. Девушка тут же крепко вцепилась в неё, чтобы не уронить, но оказалось, что она перевернута к верх ногами, и потому её содержимое частично вывалилось наружу. Сначала выпала ручка, потом блокнот, несколько прочих бумажек, а затем и та самая книга. Она ударилась своим корешком об землю, перевернулась и после чего распласталась на тротуаре в открытом виде. Не выпуская сумку из рук, Сара тут же присела и стала собирать разбросанные вещи. Кэнди явно не ожидала, что её маленькая шалость выльется в такую ситуацию. Растерянный взгляд блондинки бегал с подруги на Тёрнера и обратно, и она не знала, у кого из них первым просить прощения. — Бобби, Сара… Простите, я не хотела… — Ничего, всё в порядке, — отозвалась О’Нил. Она уже подобрала ручку и блокнот, убрала обратно в большое отделение сумки. — Что вы тут устроили? — задал вопрос подошедший Дерек. В его руке было несколько бумажек из той же сумки, которые он смог поймать, когда те разлетелись. — Очевидно, мой сердечный приступ, — проворчал Бобби. — А я вот знал, что всё так будет, но меня же не слушают! Кэнди виновато съёжилась: — Прости… Сара в это время в нерешительности смотрела на книгу. Ей не хотелось дотрагиваться до неё. После произошедшего в кафе предмет стал вызывать у неё лишь настороженность и недоверие. Дурное предчувствие сжало сердце. Тут ветерок лениво перевернул несколько коричневых страниц. Внимание О’Нил зацепилось за отрывшийся разворот. На нём была изображена девушка. Точнее то, что скорее похоже на девушку. Сара машинально сглотнула. У существа было худощавое лицо с впалыми глазницами, тонкие руки, серая кожа, местами покрытая тёмной чешуёй, ржавая цепь, обвитая вокруг полу прогнившего тела и чёрный русалочий хвост. Девушка сама не заметила, как увлеклась разглядыванием изображения, и даже, кажется, забыла о том, что книгу нужно поднять. Тёрнер не переставал ворчать: — Что ж, замечательно! Лучше быть не может! Огромное спасибо, теперь ещё на моих вещах куча пыли и микробов! Кэнди осторожно уцепилась рукой за его рукав: — Бобби… Сара опустила сумку Тёрнера на асфальт и аккуратно подтащила книгу к себе. С трудом отведя взгляд от рисунка, бегло прочла заголовок в верхней части страницы: «Мари…» Она хотела прочесть что-нибудь ещё, но тут к ней обратился Дерек: — Сара, — мужчина смотрел на неё сверху вниз. — Ты чего замерла? — А? — Я спрашиваю, чего ты там рассматриваешь? — Да так, ничего, — девушка поспешила подняться на ноги. Она шагнула к Бобби, неловко протянула ему книгу: — Вот. Парень благодарно кивнул: — Спасибо, Сара. Когда предмет была уже в руке брюнета, взгляд О’Нил случайно зацепился за одну надпись на том же развороте. Небрежным почерком она была выведена отдельно от общего текста, внизу страницы, и девушка успела прочесть её прежде, чем Бобби закрыл книгу: «Tenebris veniet…» По позвоночнику прошёлся холодок. — Бобби, ну прости, пожалуйста, — в очередной раз повторила Кэнди и опустила взгляд в землю. — Я правда не хотела, чтобы так получилось… Сара стала наблюдать, как Тёрнер осматривает предмет на наличие повреждений. Биение сердца у неё участилось. Та надпись, словно осознание чего-то ужасного, врезалась в мозг. А ведь девушка даже не знала, что она значит. В груди поселилась необъяснимая тревога, от которой вспотели ладони, и пересохло в горле. О’Нил попыталась смахнуть это ощущение, встряхнула головой, но это не помогло. «Что такое, Сара?» — спросила она сама себя. — «Что с тобой сегодня происходит? Неужели какая-то книжонка так испугала тебя?» Убедившись, что предмет не пострадал, Тёрнер шумно вздохнул: — Ладно, так и быть, проехали. Но пожалуйста, больше никогда так не делай! Книга очень старая, с ней надо обращаться аккуратно, а не играть, словно мы маленькие дети. Нельсон стыдливо покраснела и снова сказала: — Прости. Дерек взглянул Сару. Его чуткий взгляд сразу отметил её вспотевшие ладони и закусанную до крови губу. — Всё в порядке? Девушка даже вздрогнула от его голоса. — В полном, — она улыбнулась ему, но улыбка вышла скорее натянутой. Кэнди подобрала сумку с асфальта и аккуратно передала Бобби: — Держи. Брюнет принял вещь у неё из рук и закинул себе на плечо. Взгляд Сары обжёгся об торчащий из сумки уголок чёрного переплёта. Плохое предчувствие снова кольнуло её: «Нет, всё-таки с этой книгой что-то не так…» — с некоторой уверенностью подумала девушка. Затем она взглянула на друзей, которые, в отличие от неё, не замечали ничего необычного в происходящем, и уже с грустью добавила: «Или со мной».

***

О’Нил сидела, опустив голову на руки: «Интересно, что же всё-таки означает та надпись…? И почему я так странно ощутила себя после того, как прочла её? Господи, лучше бы я вообще эту книгу не трогала…» — Сара. Тихий голос Дерека вывел девушку из мыслей. Она подняла взгляд, и тут же встретилась с зелёными глазами возлюбленного. — Не стоит называть свои слова бредом. Я же вижу, что это тебя беспокоит. Сара смутилась. Она всё ещё считала, что все те опасения по большей части являются плодом её воображения, и потому не заслуживают серьёзного внимания. Дерек заметил её смущение. Он придвинулся на стуле чуть ближе, и осторожно заговорил: — Сара, тебе не нужно стесняться своего беспокойства. Девушка хотела возразить, но Никсон отрезал: — Не отнекивайся. Я знаю, что ты стесняешься. Сара опустила голову. Он был прав. Никсон положил руку на стол и протянул её вперед. Когда его пальцы коснулись локтя девушки, она взглянула на него и затем мягко вложила свою ладонь в его ладонь. Мужчина нежно сжал её, вздохнул, словно готовясь сказать что-то трудное, после чего посмотрел прямо в глаза возлюбленной: — Послушай… Я понимаю, почему ты себя так ведёшь. Ведь в прошлом я не слушал тебя. Но я давно смог понять, что был не прав. Больше я не повторю этой ошибки. Он крепче взял её ладонь. — Я хочу, чтобы ты знала — ты всегда можешь поделиться со мной тем, что тебя тревожит. Независимо от того, как безумно это будет звучать. И помни: что бы ни случилось, я буду рядом. Сара улыбнулась.Дерек ответил ей такой же улыбкой, стал поглаживать нежную кожу на её запястье. — Спасибо тебе, — с теплотой проговорила девушка. — Это действительно важно для меня. Никсон снова улыбнулся и сплёл их пальцы. Сара расслабленно прикрыла глаза. После всех переживаний, непонятной тревоги в течение дня, усталости от длительной ходьбы, ей стало легко и хорошо. Так хорошо, что она готова была вечность просидеть на этой кухне, за этим столом — главное чтобы Дерек был рядом и вот так держал её за руку. Она взглянула на его лицо. Сейчас мужчина смотрел на поверхность стола, при этом продолжая поглаживать большим пальцем её кисть. Сердце девушки дрогнуло от нежности к нему. «Ох, Дерек… Не представляю, каково мне было бы без тебя…» Она смотрела на такие привычные и любимые глаза, брови, нос, губы… Не в силах больше молчать, девушка позвала его: — Дерек… Голос прозвучал тихо, но Никсон тут же обратил на неё взгляд. — Я люблю тебя, — она слегка сжала его пальцы. Мужчина накрыл второй рукой её ладонь. — А я тебя. В эти минуты девушка совершенно не думала о предстоящей поездке, не думала о книге. Всё это отошло на второй план. Главными были только эта небольшая кухня, тихое тиканье часов и её любимый человек, который находился рядом.