Начало новой жизни - Патаксент

*Примечание: события данной части развиваются в другом временном промежутке*       Чиркнула спичка. Мужчина поочередно зажёг каждую из трех свечей в подсвечнике и тяжело опустился на стул. На письменном столе перед ним лежала закрытая книга. Он придвинул её к себе, хотел открыть на заложенной странице, но остановился. Что-то беспокоило его. Чувство, будто в комнате кроме него есть ещё кто-то, и это сейчас стоит прямо у него за спиной. Мужчина вытер ладонью лицо, выругался: — Чертовщина… Он устало прикрыл глаза, шумно выпустил воздух из лёгких. — Ничего уже не соображаю. За окном ураганный ветер срывал листья большого одинокого дуба, раскидывал их по ночной округе. Иногда он проникал в комнату через щели в оконной раме, отчего пыльные стекла начинали мелко дребезжать. Мужчина открыл глаза, выпрямился, бросил мутный взгляд на паутину в верхнем углу окна, где чёрный, с длинными лапками паук старательно заворачивал прилипшую к белым нитям беспомощную муху. Та дергалась, вырывалась в попытке спастись, но все её усердия были тщетны. Впереди её ждала только смерть. Это зрелище кольнуло неприязнью, и поэтому мужчина поспешил отвести взгляд. Он осторожно провел загрубевшими пальцами по деревянной обложке книги, затем так же бережно нащупал край, откинул лицевую часть переплёта и снова замер. Будто опасаясь невидимого ножа, приставленного сзади призрачной рукой к его спине, мужчина обернулся, настороженно обвел взглядом свою маленькую комнатку. Свет от свечей размеренно мерцал на её стенах и потолке, создавал причудливые силуэты предметов. Баночки с разными порошками, расставленные на полках, подвешенные связки трав, различные инструменты, о предназначении которых знал лишь сам мужчина — все это было абсолютно привычно, однако сейчас в комнате повисло необъяснимое напряжение, из-за которого возникало навязчивое желание как можно быстрее покинуть её. Наконец его начало злить овладевшее им чувство тревоги, и тогда он встряхнул головой, развернулся обратно к окну. Рядом с правой рукой на столе стояла стеклянная баночка с чернилами. Он решительно потянулся за пером, и уже прикоснулся к нему пальцами, как тут позади него скрипнула дверь. Мужчина стукнул по столу кулаком: — Проклятье! Поднявшись, он в три шага пересек комнату, взялся за дверную ручку, осторожно выглянул в коридор. Там никого не было. Тогда он плотнее задвинул дверь и на негнущихся ногах вернулся за стол. Руки его стали совсем холодными, пальцы почти не слушались. Кровь пульсировала в висках, стучала в ушах. Словно в тумане он вновь коснулся книги, быстро отсчитал нужное количество страниц и открыл её в том самом месте, где лежала закладка из куска красной ткани. На этом листе его рукой уже был намечен заголовок. Мужчина прикоснулся к уголку страницы, слабо уколол им подушечку пальца. Внезапно к нему пришло осознание, что книга практически закончена. «Уже почти всё…» Сердце больно сжалось. — Конец… — эти слова шёпотом сорвались с его потрескавшихся губ. Он шумно сглотнул. В голову закралась навязчивая мысль — открыть книгу на последней странице, прикоснуться к тем словам, что были бережно выцарапаны на внутренней стороне её обложки, взглянуть на них, спустя столько времени… Мужчина уже занес палец, чтобы перелистнуть листы в конец, но вздрогнув, остановился. Лицо его, без того бледное и напряженное, тут же помрачнело. Он оторвал руки от книги, упёр в них голову. Пальцы зарылись в тёмные волнистые волосы, стали с силой сжимать и разжимать их. В очередной раз он понял, что не сможет пересилить себя, не сможет взглянуть в глаза прошлому и той чудовищной ошибке, которая была совершена. От этого на душе стало до невыносимости противно и тоскливо. Однако вскоре на смену этим чувствам пришло нечто более сильное. Оно наполнило его, как холодный ветер, ворвавшийся в комнату через резко распахнувшееся окно. Это была ненависть. Безграничная, неудержимая ненависть к себе, пожирающая изнутри…

***

Свечи уже начали постепенно плавиться. Белый воск медленно стекал по подсвечнику на стол, образовывая быстро застывающее скопление. Мужчина нехотя выпустил из рук свои волосы и нервно растёр ладонями лицо. Сквозь застилавшую его глаза слезливую пелену вновь обратил взгляд к паутине. Муха была уже полностью замотана в кокон, и теперь висела в тёмном углу оконной рамы, в то время как паук сидел прямо над ней. Он словно охранял то, что теперь принадлежало ему. Мужчина снова отвел взгляд. Он медленно растёр затекшие запястья. Сердце в груди отдавалось лёгкой ноющей болью. На этот раз ему пришлось сделать усилие над собой, чтобы опять дотянуться до пера и наконец вынуть его из чернильницы. Словно в беспамятстве мужчина взял его, приблизил к бумаге, намереваясь прикоснуться острым кончиком, но почему-то снова остановился, будто забыв о том, что только что собирался сделать. В голове эхом пронесся призрачный, до боли знакомый голос: «— Я никогда не оставлю тебя…» Неприятный спазм в животе заворочался с новой силой. Он понял, что не может дышать. «— Обещаю…» Кап. С кончика пера на страницу упали чернила, заставив мужчину выйти из оцепенения. Некрасивое тёмное пятно стало стремительно расползаться по бумаге, а вместе с тем стала расти и пустота в душе мужчины. Она словно забирала все его мысли и чувства, оставляя лишь оболочку разума. Мужчина задумчиво провёл пальцем по странице. На его подушечке остался отпечаток чернил. Он закрыл глаза, и тут в наступившей темноте его коснулось едва уловимое дуновение воздуха. — Таддеус… Мужчина настороженно приподнял голову. Ему показалось, будто его кто-то звал. Несколько долгих секунд прошли в ожидании. Он внимательно вслушивался в тишину комнаты, надеясь распознать в ней что-то хоть отдаленно напоминающее то, что он слышал, и убедиться, что это был всего лишь скрип половицы или случайный порыв ветра, который случайно побеспокоил какой-нибудь предмет, стоящий на одной из полок у него за спиной. Однако единственным, что он мог слышать, был монотонный шелест листьев за окном. Ничего не происходило, и мужчина уже был готов снова вернуться к делам, но тут он снова услышал это: — Таддеус… На этот раз голос прозвучал громче и четче. Мужчина напрягся. Он готов был поклясться, что всё это ему не кажется, что кто-то действительно зовёт его. Однако в голове ещё оставалась смутная надежда на то, что этот голос раздается с улицы, или же из глубины дома. Чтобы набраться сил и уверенности, он сжал кулаки, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. На несколько секунд задержал дыхание, готовясь обернуться, как вдруг: — Таддеус…! На сей раз шепот опалил самое ухо. Мужчина резко дернулся, вскочил из-за стола. Взгляд в ужасе стал метаться по комнате. Прямо сейчас кто-то был у него за спиной. Однако, как и прежде, он не смог никого увидеть. Грудь сдавила паника. Мужчина схватился за голову, принялся нервно расхаживать по своей маленькой комнатушке взад-вперед. — Я схожу с ума, — твердил он. — Я точно схожу с ума… Затем он остановился. Эмоции настолько сильно переполняли его, что он был готов почти что разрыдаться. — Таддеус… — голос снова позвал его. Мужчина выпрямился. — Обернись. Набравшись решительности, мужчина резко повернулся, как и велел ему загадочный голос, и увидел… Свою тень. Он замер, затаив дыхание. С недоверием прищурился. Что-то явно было не так. Мужчина осторожно наклонил голову в бок. Но тень даже не пошевелилась. По позвоночнику прополз неприятный холодок. Там, где должно быть лицо, на тени образовалось два небольших просвета. Она словно открыла глаза. — Господи… — в ужасе прошептал мужчина. В горле встал липкий ком. Мужчина сглотнул, не зная, что ему делать дальше: то ли сейчас же бежать отсюда, то ли остаться и наблюдать за тем, что будет дальше… Однако он не успел ничего предпринимать, потому как голос снова заговорил с ним. — Подойди, Таддеус. Сердце оглушительно стучало в висках. Мужчина крадучись отступил на полшага назад, принял оборонительное положение. Затем, разлепив засохшие губы, хрипло спросил: — Кто ты…? Ему приходилось прилагать огромное усилие, чтобы сохранить остатки самообладания. — Ответь, чёрт возьми, кто ты, и что тебе от меня нужно! Его голос сорвался на крик. Казалось, секунды длились вечность, пока он ждал, что произойдёт дальше. Тень спокойно ответила: — Я не причиню тебе вреда. Мужчина сжал кулаки. Его страх превратился в неожиданный прилив решительности. Он шагнул вперед: — Отвечай на мой вопрос. Что тебе от меня нужно?! Сущность слегка качнула головой, и было в этом движении что-то пугающее, зловещее. — Не имеет значения, кто я. Куда важнее то, зачем я пришел. Мужчина засомневался. Этот голос… Было в нём что-то странное. Он будто шёл не со стороны, не из пространства комнаты, а звучал у него в голове, и казался ему хоть и несколько искажённым, но очень знакомым. Однако все эти мысли тут же рассыпались, как только он снова услышал: — Подойди. Ведомый необъяснимым воздействием, мужчина послушно сделал несколько осторожных шагов навстречу тени, и сам того не осознавая, оказался на расстоянии вытянутой руки от неё. Голос проговорил: — Я пришел, чтобы дать то, что ты хочешь, то, что действительно тебе нужно. Мужчина сглотнул. С его лба скатилась капля холодного пота. Не сводя не мигающего взгляда с сущности, он напряжённо спросил: — И что же это? Какая-то вещь…? — Вещь? Ха-ха. От тихого, но в тоже время пугающего смеха у Таддеуса по спине забегали мурашки. — Нет, я хочу дать ответ на вопрос, который мучает тебя, — ответил голос. Сердце внутри мужчины неприятно сжалось. — Что ты имеешь в виду…? Ему показалось, будто тень расплылась в довольной улыбке. — Ты прекрасно знаешь, о чём я. Я говорю о той самой ночи, когда это произошло. Лицо Таддеуса ещё сильнее побледнело. Ноги подкосились, и он с трудом сумел удержаться, чтобы не рухнуть на колени. — Откуда… Тебе известно? — Я был там. Я видел. Мужчина пошатнулся, ухватился рукой за соседнюю стену. Тело бросило в жар. Слова сущности будто были когтями, глубоко вонзившимися в гнойную рану. Некоторое время сущность молчала, наблюдая за тем, как мужчина борется с охватившими его воспоминаниями, а затем тихо, заговорчески начала: — Посмотри, Таддеус. Посмотри где ты, и что с собой сделал. У тебя был такой потенциал и такие возможности… Но ты загубил всё своими же руками, — силуэт кивнул в сторону книги, лежащей на столе. — И это единственное, на что ты остался способен…? Ты думал, тебе это поможет? Думал, что поймешь? — голос усмехнулся. — Да все это время ты только сам травил свою душу… Посмотри на себя, Таддеус. Ты похож на затравленного зверя, который ищет себе спасение от мучений… Мужчина приоткрыл рот, втянул воздух. С каждой секундой ему становилось всё труднее дышать. Голос сущности дошел до презрительного шёпота: — Ты ошибался, Таддеус. Ты не можешь найти это спасение. Ты просто не способен на это. Пойми, и тебя есть единственный выход, и только я могу показать тебе дорогу к нему. — Что ты хочешь от меня…? — хрипло спросил мужчина. Тень медленно перелезла на другую стену, оказавшись с ним лицом к лицу. — Я хочу помочь тебе… Хочу, чтобы ты перестал страдать. Но для того, чтобы сделать это, я должен попросить тебя об одной маленькой просьбе… Мужчина поднял взгляд. От того, насколько близко была тень, он дрогнул, но, к своему удивлению, не отпрянул: — Говори. — Всё просто… — проговорил голос. — Я покажу тебе правду и дам ответы на вопросы, но для этого ты лишь должен довериться мне. Мужчина замялся. Ещё минуту назад он был в ужасе от происходящего, но теперь… У него появилась слабая надежда. Надежда на то, что всё это наконец закончится. — Почему я должен верить тебе? — тихо спросил он. Голос спокойно ответил ему: — А разве не именно к этому ты стремился всё это время? Таддеус задумался. Он посмотрел через своё плечо, и взгляд его упал на книгу. Книгу, над которой он трудился так долго, книгу, которая стала единственной связью с его прошлым. Она приносила ему отвлечение и в то же время невыносимую боль, с которой он не способен был справиться. Столько лет искал ответ, столько лет жил в непонимании, в надежде, что однажды всё станет ясно как в белый день… Тут в его голове будто что-то мелькнуло. Он резко поднял взгляд, в упор посмотрел на тень. Голос тихо усмехнулся: — Я вижу, ты всё понял… Не так ли? Мужчина выпрямился. Это же он! Тот самый момент, которого он так долго ждал. Таддеус расправил свои широкие плечи, уверенно встал на ноги, и твердо сказал: — Я согласен. Силуэт тоже выпрямился. — Знал, что ты примешь разумное решение. А теперь… — словно преодолевая реальность, чёрная рука тени медленно, палец за пальцем, стала отклеиваться от стены. Наконец, она приобрела объёмный вид и затем потянулась к мужчине. — Позволь…? Не сомневаясь ни секунды, Таддеус протянул свою руку в ответ. Их пальцы соприкоснулись… Всё произошло быстро. Он не успел сделать и вздоха, как сущность сначала крепко схватила его за запястье, затем оторвала от стены вторую руку и так же ухватилась ею за него, сделала стремительный рывок вперёд…

***

За окном всё так же завывал ураганный ветер. В комнате никого не было. Остались лишь потухшие свечи и раскрытая книга, одиноко лежащая на письменном столе…