Начало новой жизни - Патаксент

*За пару лет до инцидента с тенью*       Расстояние от деревни, до места, что стало его новым домом, было сравнительно небольшим. Без ноши его можно было преодолеть в два счета, но сейчас за его спиной висел огромный мешок, набитый различными травами. Дорога, хоть и не круто, но поднималась вверх, ноги вязли в песке, а сухие, толстые стебли царапали кожу сквозь ткань. Таддеус не особо обращал на всё это внимание, так как сталкивался не в первой. Он жил здесь уже пять дней, и практически всё время уделял сбору материалов для дальнейшей работы, ведь её здесь было сполна. Людей в Патаксенте хоть и немного, но каждый из них нуждался в должном внимании и помощи. Дыхание тяжело вырывалось из груди, взгляд внимательно следил за дорогой. Сегодняшний день был особенно жарким. Лучи солнца казались ядовитыми, а в воздухе висело дребезжащее марево, от чего перед глазами все смазывалось и расплывалось. Несмотря на это, мысли Таддеуса были вовсе не о спасительной прохладе дома или лежащем неподалеку озере. Он думал о своей новой жизни: о том, где он теперь оказался, и кем окружен. Здесь его приняли радушно. Жители явно ждали такого человека в своей деревне, и, похоже, появился он как раз вовремя. Он был нужен им, а они ему. Мысленно он перебирал лица всех людей, с которыми познакомился здесь. Каждый из них уже успел обратиться к нему с какой-то жалобой, и для большинства из них он уже знал, какое лечение назначит. Вопрос был только за приготовлением лекарств, и над этим ещё нужно было работать. В лесу был покой. Вокруг ни единой души — разве что только пение птиц да шум ветра нарушали его тишину. До дома оставалось ещё немного. Таддеус уже прикинул, куда пойдет после того, как скинет содержимое мешка. Пока что он изучил не всю местность, но собирался сделать это в ближайшие дни. В голову закрадывалась мысль обратиться к кому-то из местных, но они мало что понимали в целебных травах, и потому вряд ли могли подсказать, где их искать. Разве что, та пожилая женщина, Мария, рассказала бы, что знает об этих местах, в силу своего почтенного возраста. Таддеус задумался. Её образ отдавался в глубине его души одним воспоминанием: мутным и одновременно ярким, засыпанным временем и множеством слов. Повода для беспокойства не было — это лишь его прошлое, которое к настоящему не имеет никакого отношения. Однако в груди всё равно что-то мялось, что-то, что заставляло его сомневаться. Поэтому он отогнал мысли о пожилой женщине прочь. Был ещё один человек, который мог бы ему помочь. «Та девушка — Розмари…» Каждый раз он вспоминал её с улыбкой. Их встреча произошла совершенно случайно и так необычно, что тот день он точно запомнит навсегда. Когда увидел её, распластавшуюся на земле, когда заметил на себе взгляд растерянных зелёных глаз, то на мгновение замер. Всё его внимание оказалось приковано к ней: он забыл, куда приехал, забыл, что тут делает и зачем лез через эти кусты. С учетом того, что она упала с дерева — ей крупно повезло отделаться одним лишь растяжением. Таддеус вспомнил, как Розмари уверяла его, что сможет идти самостоятельно, но когда попыталась встать — стало ясно, что это не так. Однако она всё равно продолжала упираться. «Настырная» — усмехнулся тогда мужчина. С того дня он видел её несколько раз. Каждый из них девушка куда-то направлялась, держа в руках ту самую корзинку, рядом с которой он увидел её впервые. Она была то пуста, то наполнена ягодами или какими-нибудь травами. «Розмари часто находится за пределами деревни, и она наверняка хорошо знает окрестности…» — подумал Таддеус. Возможно, ему действительно стоило бы прибегнуть к её помощи. Мужчина встряхнул головой, чтобы убрать со лба намокшие пряди темных волос, но это не помогло. Поэтому он остановился, смахнул их свободной рукой и огляделся по сторонам. В первую очередь его внимание привлек блеск воды, что пробивался сквозь деревья. Поверхность озера искрилась, переливалась под лучами солнца. У него на родине всё было другим: природа, люди, солнце… Да даже воздух. Таддеус усмехнулся: кто бы мог подумать, что вдали от дома, на чужой земле, ему будет лучше? Здесь ему рады. Здесь он полезен. Губы тронула горькая ухмылка: «Даже жаль, что они этого не увидят…» Мужчина поднял взгляд к небу и палящему солнцу — нужно было двигаться дальше. Поэтому он поправил висящий за спиной мешок и продолжил свой путь.

***

Когда впереди показался дом, мужчина выдохнул, ослабил хватку на связке мешка. Шаг за шагом — и вот он уже оказался на крыльце. Рука коснулась гладкой деревянной ручки, дернула на себя. Дверь не поддалась. Погода и отсутствие должного ремонта покосило её, и потому всегда приходилось прилагать усилия для того, чтобы попасть в дом.       Таддеус сжал челюсти, с силой дернул ручку. Разбухшая древесина заскрипела, застонала, но, в конце концов, отворилась. Внутри царил полумрак. Небольшое помещение освещал только слабый свет из небольших окон. Чтобы пройти внутрь пришлось пригнуться — дверной проем был слишком низким для его роста. От запаха пыли и сухой травы в носу мгновенно защекотало, и мужчина, не успев толком выпрямиться, не смог удержать громкого чиха, что оглушил не только тишину его дома, но и окружающий лес. Таддеус выругался себе под нос. В такие моменты раздражение в нём достигало наивысшей точки. «Надо будет ещё разок пройтись здесь метлой, а то мне это уже начинает надоедать». После заселения он делал несколько подходов по приведению в порядок своего жилья, но, видимо, пыль, что копилась здесь несколько месяцев, упорно не хотела покидать это место, как бы новый хозяин не старался. Мужчина прошел глубже в помещение, скинул ношу на пол там, где стоял стол, затем прикоснулся к своей рубашке, оттянул ворот. В доме было достаточно прохладно, и потому он мог чувствовать буквально каждую каплю пота, что стекала по его телу. Он потянулся к кувшину, плеснул себе в ладонь водой и хорошенько умылся. Стало немного лучше, но было ясно — эффект продлится недолго. Однако как бы ему не хотелось еще побыть здесь, в тени, отдохнуть или даже поспать, хотя бы немного — чувство долга было сильнее. «Люди ждать не будут». Таддеус выпрямился, расправил широкие плечи. Мышцы отзывались усталостью. Видимо, переезд все же оказывал влияние на его организм. Затем он подобрал новый, пустой мешок, и вышел из своего жилища.

***

С дверью снова возникли проблемы — пришлось навалиться на неё плечом, чтобы она закрылась до конца. «С этим тоже нужно будет что-то сделать. Но позже». Он спустился с крыльца и направился обратно в лес. Дорога в эту сторону давалась гораздо легче. Она спускалась вниз, вокруг зеленые деревья, сверху смотрит жгучий глаз солнца. И где-то там лежит озеро. Прохладное, свежее… Мысли о нем не давали покоя. Слишком велик соблазн освежиться, освободиться хоть на время от этой жары, смыть с себя грязь и пот. Он сжал кулак. Раздражение пробежалось легкой волной по спине, сдавило грудь. Как он может быть таким легкомысленным? Особенно сейчас, когда работа требует всего его внимания и сил? Словно в подтверждение, все те слова вновь зазвучали в голове: — Ты! Что ты сделал? Ничего. В том то и дело. Мужчина с силой зажмурился. Дыхание застряло где-то в горле, а язык обожгло горечью. Он сделает. Обязательно. Здесь он на своем месте, а те, кто говорил ему все это — остались там, за океаном. Больше он их не увидит и не услышит. Таддеус не сдержал довольной улыбки. Больше с этими людьми ему не придется иметь никакого дела. Никогда. Мужчина задумался, над тем, как это звучит. Слишком приятное слово. «Никогда». Вдруг хрустнула ветка, затем ещё. Таддеус обернулся на звук и замер. Чуть поодаль от него, в противоположную сторону, среди деревьев, легко, словно тонкий туман, шла девушка. Лучи солнца мягко обнимали её силуэт, подсвечивали тёмные волнистые волосы, что слегка покачивались от прикосновений ветра. Она держала в руках небольшую корзинку — то, без чего её было невозможно встретить практически никогда. Девушка смотрела себе под ноги, что-то искала задумчивым взглядом. Иногда пряди волос падали ей на лицо, и она поправляла их, легким движением заводя за ухо. Таддеус смотрел на неё в упор. То ли что-то почувствовав это, то ли просто по случайности, но девушка подняла голову, обернулась… Их взгляды тут же нашли друг друга. Повисло мгновение — никто из них двоих не мог собраться, понять, что делать дальше. Мужчина решился первым. Он вежливо кивнул в знак приветствия. Девушка ответила улыбкой. Тогда Таддеус отвернулся и медленно зашагал дальше — ему показалось, что эта улыбка была куда светлее и теплее, чем само солнце. Он скрылся за спинами сосен. Его шаги затихли, утонули среди пения птиц и шума листвы. Розмари сделала пару шагов вперед, а затем остановилась. Единственным звуком, что сейчас заполнял её, было трепетное биение её сердца. Девушка отступила назад, спиной прильнув к цепкой коре ближайшего дерева, и закрыла глаза. Она пыталась привести мысли в порядок, пыталась подумать о Марии, к которой обещалась зайти сегодня, но в голове был один лишь образ — высокий мужчина, его широкие плечи и взгляд внимательных тёмных глаз. «И почему так на душе стало легко…?» Для Розмари эта случайная встреча определенно сделала день лучше. Девушка перехватила покрепче корзинку и весело что-то напевая двинулась глубже в лес.