***
— Проследить за Кубком огня? — пропищал утром Флитвик, когда мы втроём шли к Большому залу. — Неплохая идея. — А я могу присоединиться? — оживилась Аврора. Сегодня преподавательница астрономии надела новую мантию, которая неплохо подчёркивала её женские формы. У меня почти что «встал». — Буду очень благодарен, коллеги. Кстати, почему артефакт не поставили вчера вечером, когда прибыли иностранные гости? — О, это всё из-за того, что Крауч опоздал. Вас же не было, Северус, когда Людо Бэгмен пересказывал правила Турнира, — сообщил Филиус по правую сторону от меня. — Потому решили Кубок зажечь на следующий день. Интересно. Это так моё вмешательство повлияло? Вроде бы и несущественное отклонение от канона, но, получается, что выбор чемпионов будет 1 ноября, а не 31 октября. — График дежурств составить? — снова вмешалась в разговор Синистра. — Можете и так сделать, Аврора. Но я буду дежурить с шести вечера до шести утра. После чего вы меня подмените, пока я немного вздремну. — Думаете, могут возникнуть неприятности с выбором чемпионов? — внимательно посмотрел на меня снизу вверх полугоблин. А Флитвик сечёт фишку. Низкорослый бородатый хохотун зрит в корень. Похоже, только до астрономички не дошла суть происходящего. — В этой школе каждый год происходит что-то непонятное, — процедил я сквозь зубы, и во мне будто проснулся истинный Снейп. — Не хотелось бы расхлёбывать неприятности параллельно с обучением кучи лоботрясов. — Да-да, Северус, соглашусь, — затряс головой Филиус. — Что ж, оставлю вас вдвоём, коллеги, — пропищал гоблин, напоследок мне подмигнув. — Мистер Бут, прекратите колдовать в коридоре! Сводник херов. Откровенно говоря, преподаватель чар поднадоел вот такими намёками, учитывая, что он регулярно пытался оставить меня наедине с Синистрой. Впрочем… на старика я злиться не мог. Пожалуй, его чисто отцовская забота была мне даже по душе. Кстати, а ведь это идея, покосился я в сторону Синистры, когда мы возобновили движение. Болтающая без умолку мулаточка мне аккурат до плеча. Её хрупкая фигурка вызывала ряд определённых желаний. До сих пор не могу забыть этот бюст то ли третьего, то ли четвёртого размера. На ловца и зверь бежит, как часто говорят. Надо бы пофлиртовать с дамой и сходить куда-нибудь вместе. Убью сразу несколько зайцев: во-первых, будет подтверждение, что Снейп с кем-то встречается, отсюда его перемены во внешности; во-вторых, снижение подозрений со стороны, вдруг Лавгуд не единственная, кто за мной следит; в-третьих, угомоню запросы долбанных старшекурсниц, у которых в последнее время внезапно между ног зачесалось — … вообще не понял моих объяснений, хотя я потратила целый час, — жаловалась брюнеточка, и мы аккурат свернули в последний, главный коридор. — Мне кажется, современные первокурсники совершенно не расположены к изучению такого важного предмета как астрономия. — Аврора, — я замедлил шаг, приготовившись закинуть удочку. — Да… эм-м-м… Северус? — прервала рассказ женщина, поскольку к ней редко зельевар обращался по имени. — Может, сходим куда-нибудь? — озвучил я предложение максимально нейтральным тоном. — Например, к Хогсмид, выпить кофе. — Э-э-э? — послышался малопонятный звук в ответ. Похоже, перестарался. Астрономичка так резко остановилась, что споткнулась и чуть не грохнулась анфасом вперёд, если бы я её не подхватил за плечи в последний момент. Похоже, у меня это входит в привычку. Несмотря на внешнюю уравновешенность, преподавательница была на удивление неуклюжей. — В Хог… Хогсмид? — пропыхтела темнокожая тихоня, растерянно бегая глазками из стороны в сторону. — Вы и… я? Ну не Филч же. И чего так волноваться-то? Ладно, упростим задачу. — Как коллеги. Вы и я, — уточняю предложение. — Ах, ну хорошо. Конечно! — несколько оживляется фанатка звёзд, приглаживая свои угольно-тёмные волосы. Но внезапно нахмуривается. — А как же… слухи? — Синистра делает шаг навстречу. — Плевать на них, — понижаю невольно голос, поскольку мимо нас проходит с любопытствующей физиономией профессор Вектор. Готов стольник поставить, что скоро возобновятся бабские сплетни. — Просто двое коллег по работе выпьют кофе. После того как Кубок выберет чемпионов. — Тогда хорошо, — искренне улыбается женщина. Красивая улыбка, между прочим. — Профессор Снейп, я поняла ваши рекомендации, — громко заявляет она, когда мимо нас прошагали несколько хаффлпаффцев-старшекурсников. Странная дамочка. Но повелась. Правду говорят психологи, что женщины любят ушами. Правда, этот метод работает приблизительно, пока им не исполнится 25 лет. После чего представительницы прекрасного пола становятся более осторожными. — И напоследок, Аврора, — говорю я, немного наклонившись к ней. — Прекращайте экспериментировать с контактными линзами. Ваши карие глаза мне нравятся больше. Синистра удивлённо моргает, находясь в состоянии определённого шока. Ну да, обычно мужчины такие мелочи не замечают. — Разве… вам не нравятся голубоглазые девушки? — тонкие губы сжимаются будто бы в панике. — Слухи врут? — Слухи не врут, — то ли опровергаю, то ли подтверждаю этот тезис. — Однако я предпочитаю натуральный образ, а не фальшивый, — подмигиваю ей напоследок. — И мне, кстати, нравятся женщины.***
Сторожить Кубок огня оказалось задачей… довольно скучной и малоинтересной. Как и ожидалось, Дамблдор помпезно поставил его в центре одного из холлов школы, напоследок напомнив, что заключённый магический контракт обязывает каждого участника сражаться в Турнире до последнего, разорвать его нельзя, бла-бла-бла. Тут, между прочим, нужно отметить парочку моментов. Сам Кубок впечатлял. Это был красочный экземпляр магического искусства, в центре которого горел синеватый огонь. Обойдя его со всех сторон, я несколько раз прицокнул языком: всё-таки древние маги умели создавать потрясающие шедевры. Что самое странное, вполне возможно, он действительно заключал магические контракты на постоянной основе. А всё потому, что, скорее всего, обладал неким подобием интеллекта. Артефакт чудным образом реагировал на магов, которые рискнули к нему подойти. Порывшись в древних фолиантах, ещё две недели назад я не обнаружил чего-либо внятного. По слухам Кубок огня был изобретён Основателями, а именно знаменитой Ровеной Равенкло. Другие источники указывали на самого Мерлина. Потому неудивительно, что эта «статуэтка» привлекла всеобщее внимание. Чего только стоили бороды близнецов, которые пытались обмануть запретную линию. Всем хотелось пощекотать нервы. И, похоже, мало кого тревожило, что многие участники Турнира за всю историю его проведения лишались ног и рук. За слизеринцев я был, в принципе, спокоен: они в никакую авантюру не полезут. А вот первая парочка хаффлпаффцев оказалась мною поймана уже через час после начала дежурства. В десять вечера попался один гриффиндорец. И, как ни странно, попытки пробраться к Кубку прекратились. Очевидно, слухи разошлись во все стороны, что Ужас Подземелий решил собственноручно следить за артефактом. В принципе, иначе и быть не могло. Стоя в углу с картой Мародёров, я внимательно отслеживал перемещения школоты. Хитрожопые когтевранцы, правда, так и не схлопотали отработок: Терри Бут и Лайза Турпин вовремя успели сбежать, очевидно, предупредив остальных, что Снейп бдит. А вот ближе к двенадцати часам ночи появился ОН. Тот, кого я так долго ждал. — Бессонница, Грюм? — поприветствовал я стучащего протезом псевдомракоборца, когда его туша выглянула из-за поворота. — Провожу ночной осмотр, Снейп, — ехидная харя скривилась, как будто ногой Барти вступил в дерьмо. — Решил сменить тебя на посту. Можешь топать спать. — Пожалуй, откажусь, — прислонившись к стене и держа руки в карманах, наставил незаметно палочку на Пожирателя. — Я здесь до шести часов. И со своего места никуда не сойду. — Я здесь вообще-то по указанию Дамблдора, — псевдоГрюм нахмурился и, достав флягу, сделал глоток из неё. — И прослежу за Кубком получше тебя, Снейп. — В твоём состоянии ты даже за ногой своей проследишь не сможешь. Если Альбус так считает, то можешь стоять рядом со мной. Однако на расстоянии. А то вдруг ты Пожиратель Смерти под обороткой. Несколько секунд молчания. Надо отдать должное Барти: даже ухом не повёл на такую колкость. Пламя Кубка трепетало передо мной, а я думал, что делать дальше, если Крауч-младший не захочет никуда уйти. — Ты как был гадёнышем, Снейп, так им и остался. Однако хвалю. ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! — рявкнул он, ехидно оскалившись. Ну пусть, сука, скалится. Всё-равно его послезавтра арестуют. — Возможно, ты уже не такой сосунок, как десять лет назад. Хорошо тебе подежурить. С Дамблдором сам будешь разбираться. И он ушёл, оставив меня в полнейшем недоумении. Вот просто так взял и ушёл. И больше в ту ночь никто к Кубку пробраться не хотел.***
— А не слишком много кофе? — с сомнением поинтересовалась Аврора, когда утром учителя Хогвартса — кроме Хагрида, который, очевидно, увивался за мадам Максим — сидели за преподавательским столом. Пока Дамблдор о чём-то оживлённо разговаривал со стрекозой Трелони, Синистра с оттенками ужаса наблюдала, как я бросил пятую ложечку с чёрными зёрнами подряд. — В самый раз, — буркнул я, пробуя напиток на вкус. От крутости полученного кофе даже кашлянул. Реально крепкое получилось. — После такой ночки как раз такое пить и нужно. Всё же добавив ложечку сахара и мешая чёрную жидкость, нутром чувствовал надвигающиеся неприятности. Сидя за столом преподавателей и вполуха слушая откровения Синистры, я не понимал, где совершил просчёт. Всё прошло как-то слишком легко. Никто не будет заколдовывать Кубок на глазах у кучи учеников. Потому набросить Конфундус можно было только этой ночью. Ничего не понимаю. И вчера вечером, и сегодня утром артефакт находится под пристальным присмотром меня, Флитвика и Авроры. Плюс подключилась даже декан Хаффлпаффа. Впрочем, Барти какой-то мрачный и даже не смотрит в мою сторону, поглядывая на учеников. Волнуется, что план провалился? Или подозревает, что над ним сгущаются тучи? Ничего и в поведении хогвартцев не выдавало напряжения. Скорее, за них говорило предвкушение от будущего зрелища. Правы были римляне в своё время. Поттер увлечённо беседует с Грейнджер, шармбатонцы и когтевранцы читают книжки и листают журнальчики. Лавгуд пялится, как обычно, в стенку. Сплошная идиллия, как ни посмотри. Крама здесь нет, вероятно, тренируется. Зато Делакур на месте, играет в Гюльчатай. Ну и правильно, меньше будет у мальчишек чувство онанизма вызывать.***
Вот он, момент истины. День выбора чемпионов. Точнее, вечер. И хотя он должен был состояться 31 октября, а сегодня уже 1-е следующего месяца, не думаю, что это сильно повлияет на расклад. Походив туда-сюда, я давно в курсе, кто из Дурмстранга, Шармбатона и Хогвартса лидировал в рейтингах. В целом, от канона сильных различий нет. Но предчувствие было плохим. Каюсь. Вопреки тому, что простоял около Кубка огня с ночи до ночи, за редким исключением (тогда меня заменяли Аврора, Флитвик и Спраут), интуиция подсказывала, что нельзя просто так изменить ход времени. Но ведь предприняты были достаточные меры. Крауч к волшебному Кубку не подходил, Дамблдора там не было, а я бдил пространство во все глаза. К тому же, вооружённый картой Мародёров. Пока ученики собирались в Главном зале, куда принесли магический артефакт, я занял свободное место около стены. Похоже, Грейнджер восприняла мои рекомендации всерьёз, поскольку четверокурсница стала следить за своей внешностью: заметно, как Крэбб и Гойл пялятся на «грязнокровку». — Итак, Кубок огня готов сделать выбор! — громко объявил Альбус. Ученики тотчас же утихли. Иностранные преподаватели с предвкушением уставили рыла в сторону артефакта. И действительно, магическое пламя незамедлительно заиграло огнями. — Первый чемпион! — торжествующе заявил директор, когда Кубок выплюнул клочок бумаги… — Чемпион Дурмстранга Виктор Крам! По правую сторону от нас поднялся болгарский качок, которого хлопали ободряюще однокурсники. Витёк заметно косолапил при ходьбе, а густые брови чем-то делали его похожим на медведя. Реакция Хогвартса была довольно громкой, к моему удивлению. — Иначе быть не могло! — чуть не взвыл от экстаза Уизли — что-то сомневаюсь в его ориентации — хлопая так сильно, что чуть не врезал ладошкой по лицу Лаванде Браун. Качок скрылся в соседней комнате, а все снова уставились на артефакт, который вот-вот должен был показать очередной выигрышный номер. Как только Кубок снова выплюнул имя следующего чемпиона, Дамблдор теперь повернулся к французской команде. — Чемпион Шармбатона Флёр Делакур! Теперь реакция Хогвартса была ещё более бурной. Особенно старались парни, чуть ли не вопившие на местах, которые наверняка хотели залезть француженке в трусы. Я бы и сам не прочь, если бы не её вейловское наследие. Светловолосая Делакур победоносно усмехнулась, приподняв голову, и вопреки кислым улыбкам девиц из Шармбатона направилась к выходу. Примечательно, дурмстранговцы проводили блондинку дебильными улыбками, пялясь на её ноги. — Чемпион… Хогвартса… Седрик Диггори! — стол Хаффлпаффа единогласно разразился аплодисментами, пока слизеринцы и гриффиндорцы вяло поддержали чемпиона от родной школы. Очередные похлопывания по плечу, и смазливый парнишка, по которому текла не одна девчонка в школе, отправился в соседнее помещение. Директор развернулся к ученикам, добившись тишины. — Итак, уважаемые хогвартцы и иностранные гости. Участники для Турнира Трёх Волшебников выбраны, а теперь директора школ проконсультируют чемпионов, что им делать дальше, — послышались аплодисменты. Каркаров и мадам Максим поднялись из-за стола. Барти Крауч-младший выглядел чернее тучи, продолжая хлебать оборотное зелье, что меня немного успокоило. — Для остальных учеников министерства магии подготовили интересные конкурсы, на которых вы сможете показать свои знания по зельям, чарам, трансфигурации и прочим предметам. Но школьные занятия начинаются с понедельника следующей недели, а пока что вы можете отдыхать! — Вы шутите! — послышался голос одного из близнецов, который даже встал со стула, услышав о нескольких днях каникул. — Мистер Уизли, никаких шуток, — усмехнулся Дамблдор, пригладив бороду. — Но раз вы упомянули, то заходят в бар как-то ведьма, тролль и кентавр… — Альбус, — решил напомнить о себе чиновник, который присутствовал на событии и которому не терпелось покрасоваться. — Ах, да, Людо, — опомнился директор, радушно пригласив к себе главу Отдела магических игр и спорта в британском Министерстве магии. — Мистер Бэгмен расскажет некоторые детали… Пока чинуша разглагольствовал, я внимательно следил за псевдоГрюмом. И только когда он проковылял мимо меня, решил отправиться за ним, потому как в Главном зале мне делать было нечего. Но не успел я ступить и трёх шагов, как послышалось странное шипение за спиной, а по стенам Хогвартса расплылись яркие краски. Молчание Бэгмена и Дамблдора заставило меня медленно развернуться. Кубок огня полыхал, привлекая к себе всеобщее внимание. Душа у меня чуть в пятки не ушла. Потому что подозревал, что будет дальше. Артефакт полыхнул напоследок ещё раз, выплёвывая четвёртый клочок бумаги. После чего магическое пламя погасло. Поймав опалённый по краям кусочек бумаги, Дамблдор развернул его и с откровенным изумлением на лице перевёл взгляд на стол Гриффиндора. — Гарри Поттер, — тем не менее его тихие слова громогласно разнеслись в мёртвой тишине во все стороны. Дерьмо. Похоже, я где-то облажался. Очень сильно облажался.