***
Холод. Пробирающий до костей озноб страха. Знакомые белые стены её дома. Лорен понимает, что находится во сне, так как ясно помнит, что стены второго этажа, на котором располагалась её комната, не были белыми. Понимает, но всё равно идёт, волоча за собой плюшевую сову. Внизу крик. Грохот драки. Лорен прижимает сову к себе и пытается спуститься вниз. Она знает, что увидит, но всё равно спускается. Она хорошо всё помнит. Слишком хорошо. Очень высокие ступеньки лестницы. Слишком высокие для такой маленькой девочки. Лорен спотыкается, катится, но сова смягчает падение. Затем поднимает глаза, не замечая текущей с разбитой коленки кровь. Из груди вырывается истошный крик: — Мама! Старик с поседевшими черными волосами, безумными глазами и худым вытянутым лицом прижимает её мать к полу, держит руки на её шее. Душит. Душит из-за того, что мелкая, болтливая девчонка не смогла держать язык за зубами, когда нужно было заткнуться и молчать. Женщина извивается под ним, старается высвободиться, но безуспешно. Лорен бросается к ней, но тут же получает тыльной стороной ладони и с размаху падает лицом в пол. Хватка ослабевает, и разъярённая мать вцепляется пальцами в глаза старика. Тот кусает её за ладонь и ударом кулака выбивает ей зубы вместе с волей бороться. Женщина хрипит, дёргает ногами в конвульсиях. Лорен плачет, лежит на полу с горящей от боли щекой и смотрит сквозь слезы. Она хочет встать, обратиться в истребителя, отрастить рвущие металл когти, накинуться на убивающего её мать и выплеснуть всю скопившуюся в ней за долгие годы злобу. Но не может. Сейчас она всего лишь маленькая девочка, которая беспомощно смотрит, как глаза её матери становятся стеклянными. Как они смотрят уже не на старика, а сквозь него. Треск выбиваемой двери. Старик встаёт, и невыносимо громкие хлопки болью врезаются в уши. Старик шатается, падает на пол. От его тела расходится красная лужа, по которой Лорен на четвереньках ползет к своей матери. — Мамочка… — Лорен заливается слезами, толкая плечо женщины. — Мама, проснись, прошу тебя! Мама, проснись, пожалуйста! Прости меня, мама! Со спины слышится дрожащий голос пришедшего в себя отца: — У нас десять сорок два, пришлите скорую, немедленно! Лорен, практически по локоть в крови, отчаянно пытается разбудить женщину, но чувствует, как сильная рука подхватывает её и уносит от её матери, навсегда разлучая их. — МАМА!!!***
Подгоняемая бурлящим адреналином, Рихтер вскочила, вздымая над собой одеяло. Боевые протоколы уже были запущены на полную. Приняла стойку, чтобы разогнаться с места и взлететь. Но из-за резкой боли в спине повалилась обратно на кровать. — Что с тобой?! — вскрикнула Чарли. Лорен, шипя от боли, повернула голову и увидела перед собой сидящую на стуле принцессу. — Где. Он, — процедила она, готовясь убить. Нет, не Чарли. — Кто? — Неважно! Где я?! — Всё хорошо, — прозвучало так, будто Чарли успокаивала не только её, но и себя. — Ты в своём номере в отеле. — А ты чего здесь забыла?! — Я… — замялась Чарли, видя, как истребитель смотрит на неё бешено-красными глазами на экране маски. Как скалит зубы. — Я… Я уже ухожу. Она быстро встала со стула и направилась к выходу, стараясь не оборачиваться. Вышла из комнаты и осторожно, тихо, словно боясь кого-то разбудить, прикрыла за собой дверь. Лорен лежала, крепко ухватившись за простынь дрожащими руками. Она снова пережила кошмар, виновницей которого считала именно себя. Ведь даже дрянной шестилетней девчонке должно было быть понятно, что пусть и мельком, между слов, ради интереса, но распространяться о встречавшихся с евреями родственниках матери в телефонном разговоре со сбрендившим стариком, который, со слов отца, в молодости занимался геноцидом еврейского населения, — наихудшая из возможных идей. Только после долгих лет самокопания Лорен смогла простить себя, пройти пять стадий принятия, застряв на ненависти, пока ей не исполнилось двадцать. Находясь на взводе, она не сразу заметила, что её облик изменился, но уже начала это осознавать. Ощупала языком зубы — они стали острее. Посмотрела на чуть более чёрные руки. Ощупала голову и поняла, что в облике истребителя и может открывать рот, чего раньше не было. Маска стала частью лица. Попытавшись снова приподняться, она увидела, что её тело было сильно забинтовано. Одежда на торсе полностью отсутствовала, но грудь всё равно была прикрыта чёрной частью брони. Не успела Лорен свесить ноги с кровати, как в голове заиграли помехи, и из ниоткуда появился вечно улыбающийся Аластор. — Вижу, ты очнулась, — с явным ехидством отметил он. — Чего припёрся? Позлорадствовать? Пропустив её колкость мимо ушей, демон продолжил насмехаться: — Неплохо вы вчера позабавились. Столько убийств, столько насилия… Сразу видна рука истребителя. Вы, ангелочки, прямо как солдаты. Бывших не бывает, сколько бы вы ни убеждали себя в обратном. В голове промелькнула мысль, что Аластору всё же непозволительно иметь оба глаза. — Но ты не подумай, что я осуждаю, нет-нет-нет, — покачал он пальцем. — Совсем наоборот — я вам завидую. Жестокая расправа над беззащитными грешниками и затем яростная схватка с одним из самых сильных демонов преисподней! Физически сильным. Его умение обращаться с магией вызовет смех даже у беса, но шоу у вашей троицы всё равно выдалось что надо! — Опять следил? — раздраженно процедила Рихтер. — Про ваши похождения рассказывали по всем новостям Ада. — Ясно. А что не так с моим лицом? — спросила она, демонстрируя новые зубы. — Ты стала демоном, дорогуша. — Как? — Ты поддалась одному из грехов — гневу, как нетрудно догадаться, и стала одним целым с Адом. Прими мои поздравления. Лорен начала догадываться, для чего всё-таки нужен был нимб. — Да пошел ты, — глухо бросила она. Уперев в кровать одну руку, чтобы не свалиться, другой Лорен облокотилась о тумбу и прикрыла лицо. Она не хотела, чтобы этот напыщенный, самодовольный маньяк смог усмотреть в ней душевную боль. Она поняла, что все её чувства к нему оказались лишь следствием наркотического опьянения, потому что сейчас Аластор вызывал у неё лишь отвращение. И Лорен была этому только рада. — Думаю, Ниффти захочет узнать, что ты ещё дышишь, — вдруг произнес он и призвал упомянутую лёгким движением. Девчушка повисла на кофточке у него в руке и, когда он её отпустил, сразу бросилась к Лорен, радостно восклицая: — Ты жива! — Привет, чертёнок, — грустно улыбнулась Лорен. Девочка подбежала и ловко вскочила на кровать. — Я так волновалась! Что с тобой случилось? Где твои крылья? — Мне их… оторвали. Ниффти жалобно хныкнула. Её глаз заслезился, и она обхватила Лорен своими тоненькими чёрными ручками. Та стерпела боль и обняла её в ответ, стараясь не поранить своими когтями. В этот момент она почувствовала предательски подступившие слёзы. Возможно, и расплакалась бы, если бы не наблюдающий эту трогательную сцену Аластор. Однако ей трудно было сказать, чем конкретно он наслаждался. Их болью или радостью за них. Незнание точного ответа и объятия Ниффти успокаивали её. После долгой минуты девочка отпустила её, шмыгнула носиком и спрыгнула с кровати. — Я передам всем, что ты проснулась. Дождавшись, когда Ниффти уйдет, Лорен выдохнула и мягко взглянула на Аластора. — Твоя дочка? — Поклонница, — похвалился демон. — Все девушки от меня без ума. Эти слова дали ей понять, чему он радовался на самом деле. Рихтер зашипела сквозь зубы, предполагая самое худшее: — Если я узнаю, что ты… — Я не обижаю детей, — прервал её Аластор серьезным голосом. — То пожалеешь, что не сдох ещё в утробе матери! — И не буду обижать, — процедил он. Улыбка Радио Демона искривилась и стала походить на смесь злобы и отвращения. — Сказал серийный убийца, любящий мучить своих жертв, — не останавливалась Рихтер. Когда дело касалось небезразличных для неё людей, инстинкт самосохранения зарывался глубоко и надолго, уступая место безрассудству. — Тебе повезло, что мы с тобой жили в разное время. Демон в два шага очутился возле неё, смерил презрительным взглядом. И увидев, что он больше не вызывает в ней страха, поправил отворот сюртука на груди жёстким движением, изрекая: — Чего тебе в Раю не сиделось? — Потому что в Раю всё ещё хуже! — не сдержалась Лорен. От улыбки Аластора не осталось и намёка, что доставило ей своё, особое удовольствие. — Да, ты всё правильно услышал. Рай ничем не лучше Ада! Там такие же могущественные ублюдки, которые любят смотреть на чужие страдания! И знаешь, что самое отвратительное? То, что туда попадают по-настоящему хорошие люди! Ну что?! Услышал всё, что хотел? Молодец! А теперь натягивай свою ублюдскую ухмылку обратно и выметайся из моего номера! После этих слов не последовало ни вопросов, ни насмешек — ничего. Аластор смотрел на неё не моргая, пока воздух вокруг них вибрировал. Затем его глаза настороженно сузились, будто он углядел что-то за её спиной. Внезапно дверь номера распахнулась, и в комнату вошла высокая женщина с длинными светлыми волосами и загнутыми назад рогами, одетая в роскошное тёмно-фиолетовое вечернее платье. Радио Демон не растерялся. Быстро «натянул» улыбку и обернулся. — Лилит, рад вас видеть! — поприветствовал он вошедшую и поцеловал ей руку. — Взаимно, Аластор, — властным тоном отозвалась королева. — Присматриваешь себе новую жертву? — Скорее уж она себе, — отшутился демон, взглянув на Лорен. Лилит тоже окинула истребителя равнодушным взглядом светло-серых глаз с пышными ресницами. Бордовые тени на веках подчеркивали мрачность этого взора. — Скажи девчонке, пусть поменяет постельное вместе с подушкой, а то я отсюда вижу, что там всё в крови. А ты, будь так добр, оставь нас. — Не смею задерживаться! — весело произнёс Аластор, заложил руки за спину и вышел за дверь. Помехи затихли. Лилит подошла к застывшему истребителю и посмотрела сверху вниз, уперев правую руку в бок. — Ну здравствуй, Лорен. — Здрасте… — проронила та, втягивая голову в плечи. По классификации Лилит являлась демоном уровня Альфа — одним из двух самых сильных существ во всём Аду. Она славилась своими когтями, способными с лёгкостью разрубить истребителя. При том, что их броня держит винтовочную пулю с термоупрочнённым сердечником. Однако сейчас на руках королевы были не длинные когти, а лишь короткие наманикюренные коготки. Пока. — Надеюсь, другие не слышали, что я наговорила? — скромно поинтересовалась Рихтер. — Твой рёв сложно было разобрать, но не волнуйся, для меня всё, что ты сказала, — не новость. Как наше самочувствие? — Будто бы мне выдрали позвоночник. Королева хмыкнула. — Пошли в ванну, тебе надо поменять повязки. Лорен попыталась встать, но слабость в ногах и резкая боль в спине не позволили удержать равновесие. На полпути к полу её подхватила Лилит. — Ну и тяжёлая же ты. — А держите словно пёрышко. — Титул жены Люцифера даёт много силы. — Вы мать Чарли? — Верно. — Вы уж извините, что я наорала на неё. — Ты отключаешься, находясь на волосок от смерти. А потом просыпаешься в чужой для тебя обстановке рядом с чужими для тебя людьми. В твоём случае это естественная реакция. — Это она вас позвала? — Среди всех этих оболтусов только я знаю, как лечить, так что да. Дойдя до ванны, Лилит помогла Лорен усесться на край и принялась материализовывать медицинские принадлежности в раковине. А затем одним движением ногтя разрезала бинты. — Тебе повезло, что Валентино не догадался зарядить эти пули во что-нибудь начиная от триста восьмого, — прокомментировала она, указывая на серые царапины на торсе. — Разбираетесь в оружии? — Как и во многом другом, — улыбнулась королева. — Я его убила? — Нет, но я уверена, что сейчас он выглядит гораздо хуже тебя, — сказала она и взяла маленький моток бинта. — Вот, зажми в зубах. Лилит начала аккуратно сдирать засохшую повязку и прижигать пальцем места, откуда, по её мнению, лилось слишком много крови. Край ванны под руками Лорен грозился треснуть. Содрав повязку с одной большой кровавой борозды на спине, Лилит сразу наложила новую, пропитанную раствором фурацилина. Потом так же поступила и со второй раной. Затем взяла большой эластичный бинт. — Ну вот, не так уж и больно, — сказала она, закончив с бинтом. — Оставайся в форме демона, и уже завтра всё будет нормально. Раны, конечно, заживут, а вот крылья обратно не отрастут. — Угу, — с грустью ответила Лорен. Лилит внимательно посмотрела на неё. — С тобой можно поговорить как женщина с женщиной? — Конечно. — У тебя между ног всё в порядке? Рихтер взглянула на неё с максимальным недоумением, которое только могли выразить цифровые глаза. Не такого разговора она ожидала. — Там… всё нормально… К чему такой вопрос? — К тому, что любовь без секса долго не проживёт. Лорен впала в ступор. Наружу стали рваться слова. В основном нецензурные. Она их проглотила, глубоко вздохнула и аккуратно спросила: — Это на кого вы сейчас намекаете? — На того, кто помог обрести контроль над телом, сбежать из Рая, и кто спас тебя вчера, перебив стаю ангелов. В этот момент Лорен будто переклинило. Только что её версия того, что она сама переборола программу внутри себя и заблокировала связь с Раем, с легкостью надломилась от одной лишь фразы. Несмотря на подступающую панику, она попыталась вспомнить детали того дня, но в голове всплывали лишь ужасающий образ ангела в чёрной броне и адская боль превращения в истребителя. Сердце бешено заколотилось в груди, словно заново переживая те разрывающие плоть мучения. Каждый его удар стал отзываться тупой болью в голове. Лорен бросила попытки хоть что-то вспомнить и неожиданно для себя выпалила: — Так! Сейчас вы меня ещё больше запутали! — Я лишь желаю дать совет, — спокойно ответила Лилит. — Пусть ты и истребитель, но, став демоном, ты навсегда связала себя с этим местом. А так как кое-кто сильный заинтересовался в тебе, думаю, будет лучше не препятствовать этому. Всяко лучше иметь вокруг себя сплочённых демонов, чем тех, кто готов вцепиться друг другу в глотки. Вдобавок с высоты прожитых лет я поняла, что если хочешь обрести хоть какой-то покой в нашем мире, то тебе нужен человек, который всегда будет рядом. Услышав про покой, Рихтер с трудом удержала нездоровый смех: возможно ли вообще такое в Аду? А затем притихла. Она никогда не задумывалась об этом, не считала, что ей это нужно. Подобие безопасности — всё, чего она хотела. Но на горизонте призрачно замаячила иллюзия, и Лорен почувствовала острую потребность ухватиться за неё. — И-и… кто именно этот человек? — Ты с ним встретилась во время прошлогодней чистки, когда подобных тебе ангелов практически не оставалось. Лорен снова впала в ступор. Речь шла вовсе не о человеке, а о демоне. О высшем демоне с монитором вместо головы. Если бы внутри её тела было возможно короткое замыкание, то оно произошло бы именно сейчас. Почти целую минуту она смотрела на Лилит, хлопая красными глазами. — Значит, Вокс, да? С чего вы взяли, что он в меня влюбился?! А самое главное — как?! Мы встретились всего-то один раз, да и то чуть не поубивали друг друга! — Видишь ли, вчера, после того как я перевязала тебе раны, мне понадобилось вернуться в свой офис, где я встретила Вокса, разговаривающего с моим мужем. О чём именно они говорили, Вокс расскажет тебе сам. Но в его голосе и глазах я заметила ярость. Мы обе знаем, что это за ярость, когда кто-то причиняет боль дорогим нам людям. И говорил Вокс вовсе не о Валентино. — Расскажет сам… — Лорен нервно усмехнулась. — Если он так обо мне волнуется, то почему его здесь нет? — Вокс и Аластор — заклятые враги. Возможно, не хотел создавать лишних проблем. Но не беспокойся, я уже намекнула Аластору, что лучше бы ему сдерживать свои поползновения к жителям этого отеля в общем и к Чарли в частности. — А что ваша дочь? Вы знаете, какая хрень творится в Раю, но ей вы об этом не рассказываете? — Думаешь, она мне поверит? — Если сразу всё выложить, то нет. — Чарли — хорошая девочка, и мне не хотелось бы разрушать её мечту. Пусть она сама разочаруется в своей затее. Ведь пути из демонов в Рай всё равно не существует. — Наверно, это даже к лучшему… — Пойдем, я отведу тебя обратно. Лилит взяла её под руку и помогла встать на ноги. Но даже имея сверхсильное тело, Рихтер еле волокла ноги от полученной травмы и свалившихся на неё новостей. В номере ждали Ниффти и Энджел на пару с Черри. Лилит помогла Лорен сесть на обновлённую кровать. — Ну вот, а теперь я вас оставлю. У меня ещё много дел. Например, проследить, чтобы Валентино не напустил на вас слуг моего мужа, когда выйдет из комы, — сказала королева и ушла, предварительно бросив мрачный взгляд на паука. Никто не спешил начинать разговор. Лорен сидела молча, собираясь с мыслями. Она подавила в себе желание всех выгнать и истошно закричать в подушку, так как оставался ещё один важный вопрос: группа ангелов, которую Вокс якобы перебил. Нужно также было провести дознание насчёт клуба, однако её смущала сидевшая рядом Ниффти. Придумав маневр отвлечения, Лорен прервала тишину: — Ниффти, можешь, пожалуйста, принести воды? — Конечно, сейчас вернусь. Дождавшись, когда та выйдет за дверь, Рихтер начала допрос. — Значит, так. Вы двое, надеюсь, никому не рассказывали в подробностях про вчерашнее? — Про драку с Вэлом пришлось рассказать, — заговорил Энджел. — Про клуб только общими мазками. — Общими мазками? Это какими же? — На нас напали — мы отбивались. — И чтобы никому про… Вы меня поняли. — Не беспокойся, детка, — хихикнул паук. — У меня тоже есть грязные секретики. Рихтер испепелила Энджела взглядом и уже была готова спалить его буквально. — Ещё раз меня так назовешь, и… — в номер вернулась Ниффти, и Лорен постеснялась закончить угрозу. — Вот, — девочка передала бутылочку с водой и уселась рядом. — Спасибо, Ниффти. — Энджел не говорил, что ты ангел-истребитель, — вставила Черри. — И что ты об этом думаешь? — Честно? Я до сих пор в шоке. — Я тоже. — Но выглядишь круто. А с новыми зубами ты стала смотреться ещё более устрашающе, — заулыбалась бандитка. — Чёрт с этим. Рассказывайте, что произошло, когда я отрубилась. — У-у-у, много чего! Сразу как ты упала на землю, Энджел сказал мне отжать лимузин у шофёра, а сам попытался остановить кровь. Водилу я приложила об капот, помогла Энджелу затащить тебя в машину, и мы погнали в этот отель. Но по пути на нас налетели твои коллеги. Один из них, с двумя мечами наперевес, встал посреди дороги. Ну а я недолго думая вдавила педаль газа. Да только вот в итоге пострадала больше машина, чем он, и мы заглохли. Вдруг по этому гаду прилетела молния, и с ним произошло примерно то же самое, что ты сделала с Вэлом. Лорен начала подозревать, что это был за ангел. Вариантов было всего два: плохой и очень плохой. — Начался полный пиздец со светопреставлением! Во всём Пентаграмм-Сити отрубился свет. Вокруг машины начали херачить молнии, а ангелы — сгорать один за другим. Когда всё утихло, знаешь, кто открыл дверь? Вокс! Тут я подумала, что всё — мы следующие, но нет. Вокс наорал на нас, поводил пальцами над твоей головой, поискрил ими, а затем вышел и шарахнул по движку. Машина завелась, и он приказал нам драпать. Так мы и доехали сюда. Кипиш, скажу я тебе, поднялся нешуточный. — Ты сказала, что ангел, перегородивший вам дорогу, был с двумя мечами? — Да, здоровый гад был. — И какого цвета была его броня? — Вроде белого. — И он умер? — Чуть ли не расплавился. Рихтер выругалась себе под нос. — Ты его знала? — спросил Энджел. — Он-то меня и выгнал из Рая, — быстро соврала она. Было ясно, что прилетевший за ней ангел был её командир по имени Алексей. Но страх у неё вызывал не он, а его больной на голову брат — Константин, отличавшийся звериной жестокостью и исключительными боевыми навыками. Его главным грехом был гнев, и этот грех ему выжгли клеймом на спине перед тем, как превратить в истребителя. Он никогда ни с кем не разговаривал, являя собой немое чудовище. Из-за этого и за его свирепость ему дали прозвище «Гнев Небес». — Это значит, что тебе дорога в Рай закрыта? — вдруг спросила Ниффти. — Можно и так сказать… — обронила Лорен, предчувствуя, как её голову сдавливают и как трещит маска вместе с черепом. — И ты пытаешься помочь нам попасть в Рай? — Я… попробую. — Спасибо. Знаешь, не важно, что там думают в Раю. Ты — настоящий ангел! В этот миг Лорен начала понимать Лилит. Впервые за многие годы она побоялась кого-то расстраивать. В особенности — прижавшуюся к её плечу девочку. Возможно, Ад стал для Ниффти гораздо лучшим домом, чем мог бы стать Рай, в который она хочет попасть. От этой несправедливости Лорен захотелось взвыть. — О, слушай, — вдруг заговорила Черри, — глянь, что я успела умыкнуть у Вэла! Бандитка вытащила из-за пояса пистолет. — Пуль в нём еще одиннадцать штук, но зато каких! Это не свинец. Такие выплавляют из вашего оружия. Насколько я знаю, металл этот очень тугоплавкий, и поэтому одна пуля стоит, наверное, как половина лимузина. На, дарю в знак благодарности, сможешь приговорить какого-нибудь грешника. Черри передала пистолет Лорен — та осмотрела его и узнала в нем «SIG Sauer». — Премного благодарна, — пробубнила она, выдвинула ящик и закинула туда пистолет, словно бесполезную игрушку. Броню истребителя он точно не пробьёт. Черри, как назло, уловила её тревогу. — Э-эй. Ты как сюда вошла, даже за маской было видно, что на тебе лица нет. Что случилось? — Что случилось?! — вспылила Рихтер. — А сама как думаешь?! Из-за этой шестилапой твари мне оторвали крылья! Вот что случилось! Ты мне дала пистолет, чтобы я им могла убивать грешников, я правильно поняла, да? Так вот у меня рука так и тянется им воспользоваться! Не испугавшаяся угрозы Черри стояла в раздумье, постукивая ногой по полу и скрестив руки на груди. Она видела, как глаза Лорен, имевшие убийственный взгляд, округлились, когда Ниффти приобняла её в попытке успокоить. А вот Энджел, то ли со страхом, то ли с чувством вины на лице, кажется, внял её словам. Он пихнул локтем Черри и кивнул в сторону двери. Та тяжело вздохнула. — Лорен? — Чего? — Если нужно будет в чём-нибудь подсобить — обращайся. — Обязательно. Черри направилась к выходу и, пропустив вперед себя Энджела, вышла сама. Ниффти спрыгнула с кровати, и Рихтер наконец смогла болезненно упасть мордой в подушку. — Как ты? — спросила девочка. Лорен повернула голову к ней. — Паршиво, — ответила она, отведя взгляд. — Тебе принести поесть? — Было бы здорово, — дикий голод действительно крутил ей живот, что не чувствовалось ранее на фоне потрясений. — Я разогрею джамбалайю, которую ты не доела, хорошо? — Хорошо. Ниффти быстренько выбежала за дверь и, судя по бренчанию посуды, добралась до кухни на первом этаже со скоростью болида. Тем временем Лорен снова уткнулась в подушку, хватаясь руками за свои рога. Смерть прилетевшего за ней командира сулила ей лишь ещё большие проблемы. Можно было только догадываться, за каким чёртом он решил лично придти за ней. Она и без того была на ножах с Константином из-за своей фамилии и предрасположенности к огненной стихии. Со слов Алексея, оба этих фактора напоминали ему о его мучительной смерти, что и послужило почвой для ненависти. Всё усугубилось, когда она попала в один отряд с ним. Косые взгляды и периодические нападения стали обычным явлением. Рихтер старалась не оставаться в долгу, да только что ты сделаешь ангелу, который сильнее тебя в разы? Постоянная тревога и страх за свою жизнь — единственное, что осталось в её памяти. Изо дня в день ей приходилось оглядываться, спать практически с открытыми глазами. Другие же ангелы не вмешивались, даже когда доходило до драки. Истребителям нужны такие люди — свирепые, не знающие жалости. А уж что у них происходит в рядах, всем было наплевать. Главное, что они выполняют свою задачу, а остальное — уже издержки профессии, как все считали. Пусть дерутся между собой — злее будут, когда вылетят на чистку, верно, сукины вы дети? И Лорен страдала от этого. Страдала неоднократно. Следы от меча на бронированной коже затягивались, сломанные кости срастались. И только в день чистки Константин забывал про её существование, полностью отдаваясь своему кровавому делу. Смешно ли, грустно ли, но Рихтер была ничем не лучше него. Трудно сохранить в себе остатки человечности, когда твоя жизнь — один сплошной круговорот насилия. Константин же не утруждал себя подобными дилеммами. Он давно превратил себя в машину войны, заменил всю органику в своем теле на аугментации, делавшие его ещё сильнее, ещё смертоносней. И, несмотря на свой нрав, как и любой хороший солдат, он умел держать себя в руках, когда того требовала ситуация. Остальные же дни были для Лорен непрекращающимся кошмаром. А своей гибелью Алексей окончательно подписал ей смертный приговор за авторством его брата. Теперь же ей оставалось только надеяться, что Вокс снова окажется поблизости, когда уже Гнев Небес придёт за ней. Вспомнив его, она вдруг уловила самое главное из разговора с Лилит. «…Встретила Вокса, разговаривающего с мужем». Очевидно, что мужем Лилит являлся Владыка Ада — Люцифер, и если верить словам королевы, то Вокс разговаривал с ним именно о ней. — Твою мать… — простонала она, крепче хватаясь за рога, будто намереваясь оторвать их. «О чём вы вообще могли разговаривать? Я же всего лишь солдат в вашей бесконечной грызне!» Она приподнялась, ударилась лбом об изголовье кровати и снова упала. Кричать уже не было сил. В голове образовался вакуум, и несколько минут в тумане пролетели как одно мгновение. Ниффти вернулась и поставила тарелку рядом с ней. — Вот, поешь. Быстрее поправишься. Лорен измученно посмотрела на неё, приподнялась, свесила ноги и оперлась руками о тумбу. Захотела превратиться в человека, но вспомнила наставление королевы и то, что маска уже не мешает употреблять пищу. Благодаря неимоверному голоду ей удалось быстро управиться с едой. — Спасибо, было вкусно, — сказала она и передала тарелку Ниффти, отмечая про себя, что хоть Аластор и ублюдок, а готовить он умеет. «Минуточку…» — Ниффти, подожди, пожалуйста. Можешь рассказать, чего ты ходишь за Радио Демоном? Ты хоть знаешь, что он вытворял? — Да, знаю. И ничуть не осуждаю его. — Значит, плохо знаешь. — Со стороны он может показаться эгоистичным человеком, — вдумчиво отметила девочка. — И временами даже жестоким. — Потому что он такой и есть. А слово "человек" слишком громкое для такого подонка. — Но в нём ведь тоже есть комочек добра! Прямо как в тебе! — С чего ты взяла, что во… в нём оно есть? Ниффти задумчиво поджала губки, поставила тарелку обратно и села на кровать. — Помнишь, ты спрашивала, не родилась ли я здесь? — Помню. — Так вот, на самом деле… я умерла. Я умерла и… — Попала сюда. — докончила за неё Лорен. Она сдержала рвавшийся наружу вопрос о том, за что её решили отправить сюда, и приобняла девочку, видя, как ей непросто говорить об этом. — Да… Мне было страшно. Я никому не была нужна, — Ниффти грустно опустила глазик к своим ручкам. — А ещё я сильно хотела есть. Я пыталась выпросить что-нибудь в пекарной лавке, но мне нечем было заплатить. Девочка посмотрела на Лорен и заговорила быстрее: — Потом я отчаялась и попыталась найти еду в мусорных баках, но и там были люди, жадные до огрызков и… другого. Они погнались за мной. Я бежала, бежала как только могла, но они всё равно меня догнали. Я закричала, и тут появился Аластор. Он одним взмахом расправился с ними, принял человеческую форму и подал мне платочек, чтобы я могла утереть им слёзы и кровь этих людей. Он успокоил меня парой своих шуток и предложил защиту, а взамен я должна была только прибираться в его доме — и ничего более! У меня было всё: еда, одежда, своя комната и самое главное — защита, без которой я бы не выжила здесь. Столь развёрнутый ответ обезоружил Лорен, создав в голове серьёзный когнитивный диссонанс. — Ладно… — выдохнула она после недолгой паузы и потрепала девочку по розовым волосам. — Не стану упрекать тебя. Я всего лишь волнуюсь за тебя. Надеюсь, ты не обиделась? — Ничуть, — просияла Ниффти. — Вот и славно. А теперь, если ты не против, я немного посплю. Чувствую себя убитой. — Конечно. Я буду внизу. Не стесняйся кричать, если что-нибудь понадобится. Ниффти спрыгнула с кровати, взяла тарелку, отошла, и перед тем, как уйти, еще раз посмотрела на Лорен. Дверь закрылась. Лорен осталась наедине с собой и своими мыслями. Она собиралась обдумать всё, что на неё свалилось за сегодня: Аластора, чёрт пойми откуда взявшуюся доброту королевы к ангелу, Вокса, её потенциальную смерть с крыльями и нимбом над башкой. Однако из-за моральной опустошённости голова просто отказывалась работать. Отложив темы для размышления на потом, Лорен медленно легла на живот, уложила рогатую голову на подушку, натянула на себя винно-красное одеяло, закрыла глаза. И не заметила, насколько быстро погрузилась в сон.