Четыре королевства

Представьте себе огромный остров. Нет-нет, еще больше! Вот, так уже лучше. Теперь условно разделите его на четыре равные части. Одна будет почти стоять на воде, точно Венеция. Это мы назовем королевством Воды. Далее мы видим величественные, вычурные замки с позолотой, окруженные такими же прекрасными особняками, а те в свою очередь защищены огненными ограждениями. Царство Огня, верно! В последующем королевстве мы сначала можем наблюдать бескрайние поля, где растет все что душеньке вашей угодно. Дальше — красивенный город. Бывали в Германии? Комбинация современного города и старины. Тут обитают Земные Знаки. И вот последнее, Воздушное царство. На земле вы ничего не найдете — поднимите голову. Наверху будут парить их особняки, окруженные облаками. Вот и выучили географию четырех королевств. Вам пятерка!

В тронном зале царила тишина. Даже вечно шумные вояки держали язык за зубами, не проронив и слова. Аристократы были уровнем выше — на балконах тронного зала. Женщины прикрывали половину лица веерами, чтобы никто не видел шепчущих губ. Мужчины держались стены, тихо перебирая подолы своих красных кафтанов. — Я думаю, все присутствующие понимают, почему мы здесь. — раздался женский голос с возвышения, где стоял трон. — Слухи опережают любых гонцов. Четырем королевствам грозит неизведанная опасность. Ни один из четырех правителей не может вам ответить кто или что нас ждет. Мы знаем лишь то, что за пределами страны, над Вечным морем, сгущается непроглядная тьма. И с каждым днем она подходит все ближе к берегам. По оценкам башни Близнецов, она достигнет берегов королевства Земли за пару недель. Затем она коснется страны Воды, потом наших огненных земель и в конце концов настигнет «Олимп» воздушных знаков. — женщина говорила холодно, но не могла скрыть страх перед неизвестностью. — Ни один военный полк так не славится как полк Овнов — лучших военных страны. Здесь и сейчас, я, королева страны Огня, прошу лордов, герцогов, графов и виконтов ордена Львов выделить людей, чтобы отправить на границу с Вечным морем. Тишина не прервалась. Ну, почти. Лорды зашептались. Оценивали возможные убытки и возможную награду, потери и возможную славу. Львы хоть и отличаются щедростью, но никогда не пойдут на встречу, зная, что в конце их не будет ждать поощрение. Конечно, сделать красивый жест и оказать помощь дому Стрельцов, чья династия правила в стране Огня с незапамятных временем, было бы выгодно с точки зрения расположения королевы. Но кто мог дать гарантию, что Стрелец не воспользуется данностью и оставит Льва у разбитого корыта. Размышления вновь были прерваны голосом королевы, который в этот раз звучал куда жестче: – Дом Стрельцов не оставит вас и ваши семьи без награды. Клянусь своим именем и своей косой! — да-да, про косу будет чуть позже. — Сейчас грозит опасность не только короне. Но и всем в этой стране. От первого знака Овна до замыкающих Рыб. — при упоминании последних носик королевы чуть сморщился. Один из лордов спустился на первый этаж и вышел в центр зала. Его золотистые волосы струились по плечам, напоминая золото, коим было украшено его красный кафтан, пояс и из оного были сделаны серьги и перстни этого индивида. Лев гордо смотрел прямо в глаза королеве, словно это он стоял на возвышении, а не она. Ну а что взять с него? Тишина продолжала давить. Хранительница королевства вопросительно выгнула бровь и чуть наклонила голову. Может, она и любила рассматривать симпатичных Львов или Львиц, но ситуация была не располагающая. Только она снова хотела что-то произнести, «Златовласка» почтил всех тем, что наконец заговорил бархатным голосом: — Дом Клиффордов всегда стоял рядом с короной. Мой отец воевал плечом к плечу с вашим, так буду делать и я. Все Овны в подчинении моего дома отныне принадлежат королеве Де Эссекс. — он достал свой меч из ножен и положил перед собой, что означало полное смирение. Королева склонила голову в знак благодарности, не проронив ни слова. За Клиффордом последовали и другие, но царица не могла отвести своих лазурных глаз от его зеленых. Она знала его отца, Джона Клиффорда, или же сильнейшего воина человечества в прошлом. Его отпрыск совсем недавно стал главой семьи. По слухам, с мечом он управлялся не хуже отца, да и в дальнем бою был неплох. Хитрые Львицы хотели заполучить такого мужа, а Львы — союзника. Маленькие пташки королевы нашептывали, что он не сторонился внимания женщин, мм, любых. Даже служанка-Овен могла найти кусочек тепла в его объятьях. Вышеописанный юноша так же не отводил взгляд от королевы, не хотел проиграть эту игру. Его батюшка часто рассказывал о маленькой принцессе Агнесс. Она не была красивее королевы Екатерины из дома Рыб, но точно была сильнее и хитрее, взгляд заставлял повиноваться. Клиффорд отметил ухоженные русые волосы, заплетенные в аккуратную косу, что достигала талии; ах да, аккуратная талия. Плечи определенно не были исконно женскими, как и ноги после численных тренировок и боев, но не были лишены женственности. Обычно почти всю ипостась скрывал черный плащ, но сегодня царевна была одета в красное платье, расшитое жемчугом, и украшенное кружевами на рукавах. Можно было лицезреть нежную кожу в разрезе юбки, который начинался от середины бедра. И эта женщина вела за собой армию. На деле их гляделки не длились дольше секунд двадцати, так как очередной лорд подошел к середине зала, чтобы отдать честь королеве.

***

Агнесс сопроводила закрывающиеся двери комнаты тяжелым вздохом. Прикрыла глаза и запрокинула голову, вновь глубоко вдыхая. На выдохе быстро подошла к тумбе, на котором стояло красное вино. За пару глотков она осушила бокал. Прошлое не отпускало, настоящее давило, будущее пугало. Изящные пальцы взялись расплетать косу. Ах да, коса. Народ огня всегда отличался и выделялся среди других. Овны - лучшие в военном деле. Львы - прекрасные мастера швейного дела и выдающееся предприниматели. Стрельцы были верхушкой данной цепи. Сильнейший огненный знак, не умеющий уступать или проигрывать. Именно проигрыши родили традицию отрезать себе волосы до мочек ушек - так клеймили слабых. Русые локоны рассыпались по плечам. Из-за косы сделались чуть волнистыми. Раздался легкий запах мандарина и корицы. Де Эссекс направилась к балкону, по пути массируя кожу головы, дабы расслабится. Только выйдя на свежий воздух, рухнула на кушетку. Царевна часто засыпала именно здесь. Это создавало ощущение мнимой свободы, словно она вовсе и не заперта в четырех стенах( по факту, в огромном замке ), охраняемая несколькими полками. Когда она закрывала глаза, она видела Вечное море с его лазурными водами. Агнесс хотела быть там, посреди этой глади. А не здесь... Нет, ей нравилась жизнь в замке. И не только из-за того, что здесь было все, угодное любой душе. Ей нравилась конюшня, огромная оранжерея. Да и винный погреб на худой конец тоже был весьма хорош не только внешне, но и содержанием. Единственное, чего жаждала королева - свобода. Возможности сорваться куда-то хоть посреди ночи. И будучи подростком, ей это удавалось, хоть и строго наказывалось в последствии. Однажды она почти добралась до Вечного моря, притворившись мальчиком, который хочет устроится юнгой у капитана из академии Скорпионов. И она бы добралась, если бы владелец судна, которое шло по реке Лилит, не признал в мальчишке принцессу, о пропаже которой уже объявили. Отец девушки умер совсем не вовремя. Он оставил за собой не до конца решенный конфликт со страной Воды, нехватку людей в королевском полку. А теперь еще и эта Тьма. Генри де Эссекс был прекрасным дипломатом, но никогда не мог поладить с истеричным домом Рыб. Ни одна сделка, которая включала помощь с их стороны, не устраивала старого короля Вассермана. И хоть договориться в какой-то момент удалось, "Водяной" всегда находил к чему придраться. То воины недостаточно тренированные, то Львицы ведут себя слишком высокомерно, то шелк недостаточно мягкий. Хотя сам периодически предоставлял недостаточно крепкие судна, капитанов-идиотов или просто игнорировал гонцов короля Генри. Мать покинула девушку еще раньше. Хоть Агнесс и хорошо ее помнила, но с каждым годом воспоминаний будто становилось все меньше. Ей было сложнее вспомнить нежность рук матери, звонкость голоса и красоту глаз. Но, слушая отца, она верила, что лазурный цвет глаз достался именно от матери. Агнесс взошла на престол всего полгода назад, но в сложившейся ситуации месяц был за год. Сначала Львы не готовы были принять новую правительницу. "Ей всего двадцать!" ,"Женщина слишком эмоциональна, чтобы править!" и тому подобное. Замолчали все, когда она повела армию в бой со страной Воды и вернулась с победой, не потеряв ни одного бойца. Девушка встала с кушетки и подошла к столику. На нем лежала специальная ароматная бумага и табак. Служанки на балкон не заходили, поэтому данное увеселение, якобы не для молодой девушки, и приспособления для него находились именно там. Тонкие пальцы аккуратно оторвали кусок бумаги, насыпали достаточно табака и закрутили его. Юркий язычок прошелся по краю бумажки. Держа самокрутку меж губ, юная дева заглянула в комнату, глазами ища зажженную свечу. Благо, та находилась недалеко. Сделав первую затяжку, девушка прикрыла глаза и легко улыбнулась. Затем выпустила дым колечками. Агнесс снова прилегла на кушетку, на этот раз оперевшись на спинку. Снова мечты о море. Снова гадания о том, как же там, за горизонтом. Глаза девушки резко накрывают чужие руки. – Поиграем?