Четыре королевства

Тьма сгущалась. В башне Близнецов был переполох. Казалось, что Мгла стала двигаться быстрее. И как быстро она достигнет страны Земли? Что кроется за ней? Выживет ли остров Зодиака? Жрица воздушных заперлась в своем особняке и никого не подпускала, даже своего сына или мужа. Она ждала, что хоть кто-то из Близнецов скажет, что ему было видение про Тьму, но ожидания были напрасными. Знала бы она, где именно нужно искать… Водолей так же не захотела выделять кого-то из ордена Весов для теоретической битвы. Жрица лелеяла надежду, что тьма не коснется их возвышенного царства.

***

К успокоению Де Эссекс, никто из лордов не обратил внимание на кольцо. Может она в любом случае не отвечала бы на вопросы, но без них явно лучше. Даже обиженный Эвергрин вел себя как нельзя учтиво и мило со своей королевой. Агнесс старалась ему улыбаться, но все же боялась, что он действительно может что-то выкинуть. Хотя с чего бы ей верить словам Клиффорда? Может это очередная попытка вызвать симпатию или интерес королевы. Правда, девушка все же решила, что подыграет ему. Ей стало так интересно как дальше будут разворачиваться события. Какой ход Оливер сделает в следующий раз? На следующий день Агнесс почти его не видела после сцены в ее каюте. Оливер не появлялся на палубе, где девушка проводила почти все время. Зато появился на ужине, почему-то крайне угрюмый. Хоть лицо и было достаточно расслабленным, но губы были сжаты, словно ему хотелось крепко кому-то всыпать по первое число. За столом королева не вела бесед в этот раз. Да и лорды почти молчали. Лишь одна Львица встала с бокалом красного вина и произнесла: — Пусть Звезды и Луна хранят нас в этом путешествии! — королева мягко ей улыбнулась и коротко кивнула, девушка подмигнула ей в ответ. После тоста разговор чуть оживился. Но оно и понятно, что многим нужно было получить хотя бы намек на ободрение. Завтра они уже прибывают в Дарэндэл, столицу Земли. Та девушка, графиня Анна Рейнхарт, была одной из трех, кто согласился встретится с королем Земли. Интересно, будет ли ущемлено чувство собственной важности Козерога, когда на встречу к нему выйдет королева и всего три лорда из пятнадцати прибывших. Впрочем, Агнесс было плевать на этот счет. Король был перед ней в долгу, так что она пресечет любые его попытки возмутиться. Агнесс встала из-за стола, пожелала всем доброй ночи и направилась в свою каюту. Когда она уже хотела закрыть за собой дверь, то ощутила чью-то руку на своей. Явно не мужскую, слишком нежной и горячей была кожа. Де Эссекс обернулась и изумилась, увидев перед собой Анну. Та мило улыбалась и смотрела прямо в глаза королеве. — Ваше Величество, — она поклонилась. — Как вы себя чувствуете перед завтрашним днем? — Благодарю за беспокойство, миледи, но я чувствую себя прекрасно. Вы чего-то хотели? — Мне интересно было узнать… какой этот король Земли? Что он из себя представляет как правитель и как человек? — казалось, она спрашивает совершенно искренне, без намека на лукавость. — Он… умный мужчина, всегда говорит прямо, хоть иногда и не следит за языком, — королева чуть сощурилась. — Достаточно учтив и… жесток, как я могу предположить. — Ох, звучит устрашающе. — Звезд ради, вам нечего боятся. Он обязан каждому огненному, который выделил ему воинов, — Агнесс искренне улыбнулась, Анна казалась почти наивной. — За мои восемнадцать лет я впервые покидаю Фаерленд. Столица Огня может и прекрасное место, но мне кажется сейчас, что я будто из клетки вырвалась, — Анна чуть наклонила голову в бок. — Вам всего восемнадцать… Почему вы стали графиней так рано? — А… мой отец выдал меня замуж еще когда мне было шестнадцать, несмотря на законы, — она так спокойно об этом говорила. — А год назад он пропал, моя мать даже не знает где он, не говоря уже про меня. — Ваш муж поехал с нами? — Нет, — Рейнхарт рассмеялась. — Он не верит, что Тьма вообще существует. Заперся в своей лаборатории, не выходит сутками. Агнесс только заметила, что рука графини гладила ее. Нежные молодые пальцы чертили непонятные узоры на внешней стороне ладони королевы. Де Эссекс вопросительно взглянула на графиню и та, словно опомнившись, убрала руку, хоть и не перестала улыбаться. Внешне она действительно походила на ребенка. Круглое лицо, румяные щеки, рыжие кудрявые волосы и яркие голубые глаза с россыпью веснушек под ними. Будь Агнесс не королевой, точно бы пригласила бы ее к себе в каюту, совершенно забыв о том, что у девочки есть законный муж. — Вы выглядите очень напряженной, — вновь подала свой голос Анна. — Воистину, слишком часто я стала это слышать. — Я могу кое-что сделать для Вас? — графиня закусила нижнюю губу. — О чем Вы? Анна подалась вперед и поцеловала королеву. Очень нежно, даже по-детски, почти легко коснулась своими губами губ Агнесс. Помедлив всего секунду, она словно испуганная, что королева сейчас ее ударит, отстранилась. Рейнхарт быстро поклонилась и убежала в свою каюту. Агнесс выглянула и посмотрела по сторонам, дабы убедится, что никто этого не видел. Но не успела девушка осмотреться как поймала на себе взгляд зеленых глаз. Оливер выглядел еще более напряженным чем на ужине. Считай это моим ходом в игре, котенок. Лев не выведет Стрельца на эмоции. Клиффорд словно проглотил ком в горле и, ничего не сказав, удалился.

***

Прибытие оказалось чуть более помпезным, чем королева себе представляла. Порт Дарэндела был украшен в оранжево-красных тонах, воины Земли выстроились в две колоны, по бокам дорожки, что вела от корабля до возвышенности, где стоял Козерог с тем самым юношей. Лорды, отказавшиеся от встречи с королем, остались в своих каютах — их отправят к морю, к своим войскам. Королева же со своей временной свитой, вышли на встречу с Гейзенбергом. На Агнесс было красное шелковое платье с длинными рукавами, обшитыми золотыми узорами, которые вырисовывались в Змееносца. Сверху на ней был черных кафтан, закрепленный брошью с гербом Стрельцов. Свои длинные волосы она оставила распущенными струится до талии. — Во имя Луны, он не надорвется делать такое серьезное лицо? — тихо прошептал на ухо Агнесс парень из дома Стрельцов. Майкл Блэквуд был одним приближенным королевы, ее правой рукой. Он знал о королевских делах больше чем Деница. Но лучше королевских дел он знал слухи при дворе и за его пределами. Его пташки могли узнать все, что его душе было угодно. Сам он производил впечатление статного мужчины. Высокий, коротко стриженный брюнет, с кошачьими глазами, котороые ничего не упускали из виду. — Дай ему попробовать произвести впечатление! — тихо посмеялась королева. Подойдя ближе, на возвышение поднялись только Стрельцы. Козерог мягко улыбнулся и поцеловал руку Агнесс, Майкл нехотя протянул руку для пожатия и метнул взгляд на Агнесс мол «Видела его? Он действительно король?». Блэквуд отличался придирчивостью, но и справедливостью. Если он заметил что-то неладное, значит с Козерогом и вправду было что-то не то. — Карета ждет Вас, миледи и… — король вопросительно посмотрел на Майкла. — Лорд Блэквуд. — Лорд Блэквуд, тот самый. Я наслышан о Вас. Ваша музыка опережает Вас. — Я тронут. Мы можем направляться к карете? Не думаю, что мы можем терять даже минуту. Королева обернулась и кивнула Клиффорду и Анне. Те поднялись к ним. Оливер выглядел как обычно, словно ничего не произошло прошлым вечером. Анна удивленно рассматривала все происходящее. Король, Анна и Майкл вышли вперед, устремившись к каретам. Лев поровнялся с королевой. — И как? — Что «как»? — недоумевала Агнесс. — Как она тебе? — улыбается как хищник. — Милая, но с ней не все так просто. — Вы умна, моя королева. — У тебя были сомнения? — снисходительно решила уточнить королева. — Ни в коем случае, amica mea, — произнес он и ушел вперед. Королева села в одну карету с Козерогом, так, к сожалению, предполагали правила. Остальных направили в другую. В этот раз Карл расстался со своей тростью. Без нее, казалось, он выглядел еще более статно и аристократично. — Король Воды прибыл ночью со своей дочерью, — интересно, пытается вести беседу. — Взял с собой Алексию, неожиданно. Вы его уже видели? — Его встретил мой младший сын. Он сейчас ведет с ним переговоры. У старика слишком много требований на использование его пехотинцев, — король хрустнул пальцем. — Чего и стоило ожидать. Дайте Майклу с ним поговорить, он быстро решит этот вопрос, поверьте мне, — Агнесс заговорчески улыбнулась. — Стрелец станет говорить с водным королем? — Я знаю как его мотивировать. На этом беседа и прервалась. Де Эссекс рассматривала пейзажи страны Земли. Город ей удалось увидеть лишь издалека. Внутри теплилась надежда, что она сможет туда попасть, чтобы погулять по торговой улице Тельцов. Заглянуть в бутики и банки Дев. В конце концов взглянуть на замок короля. Говорили, он не уступал даже Стрельцовскому. В какой-то момент карета повернула и Агнесс увидела… должна была увидеть море. Лишь узрев Тьму, в груди девушки загорелась паника, словно из ниоткуда. Ей захотелось закричать, но горло словно сжали в тиски. В глазах помутилось, Агнесс упала на подушки своей софы. Amica mea