У ножа спросил мясник: «Должен ли я жизнь забрать?» У небес спросила пуля: «Должна ли я у отца дитя отнять?» Девушка сейчас смеется, Но будет черное носить. И теперь, когда всё знаю, Как мне с этим дальше жить? Boo Hewerdine — Ignorance
2013, 11 октября
Никогда Макс не видела молнию так близко. Молния ударяет в огромное дерево, оно трещит, но не падает. Его держит… — Хлоя? Ты жива? Выстрел. Тело Хлои разлетается на множество голубых бабочек. — Хлоя! Крик Макс отдается эхом. Бабочки собираются в воронку, обволакивают ее тело. Дерево угрожающе скрипит и падает… В другую сторону. Из ствола появляется знакомая фигура в робе и хозяйственных перчатках, вся мокрая от дождя. — Сэмюэль? — Отпусти ее, — отвечает он. — Бабочки не живут долго, такова их природа. Но ты еще можешь спасти китов. — Китов? Сэмюэль указывает в сторону — и на месте, где только что был лес, появляется набережная. Макс видит ливень, воронку урагана и вывеску с двумя китами, которая рушится на горящие руины закусочной. Из окна силится вылезти Уоррен, его сбивает пролетающая дверца холодильника. Макс кричит, ей вторит гром. Сэмюэль подходит и кладет руку на плечо Макс. — Это еще не случилось, — говорит он. — Но случится, если не вмешаешься. Спаси своих близких, Макс. Ты справишься. — Я не справилась! — Макс готова заплакать. — Хлоя мертва, теперь еще и ураган… Я опять никого не спасла. — Это не конец, — похлопывает ее по плечу Сэмюэль. — Ты сильнее, чем думаешь. Держись лани и остерегайся совы. Перед ними появляется лань — та самая, которую Макс видала во сне. Сэмюэль когда-то сказал, что это ее тотемное животное. Но сова?.. — Сэмюэль? Молния сверкает, всё становится ослепительно белым. Макс зажмуривается и открывает глаза в знакомой белой комнате. Проявочная. Макс вздрагивает, едва не падает с дивана. Кто-то удерживает, она рвется прочь — и с облегчением выдыхает, увидев Дэвида. — Всё хорошо, Макс. Врач тебя осмотрел, пока ты спала, Джефферсона арестовали. Теперь ты в безопасности. Она кивает. В голове бешеными огоньками мелькают недавние события и тот сон — всего лишь сон, правда? Нет никакого урагана, всё это… Раскат грома — и Макс подскакивает. Неотвратимая реальность оказывается сильнее успокоительного. «Спаси китов, — повторяет голос Сэмюэля в ее голове. — Это не конец». — Куда? — Дэвид хватает ее за руку. — Там гроза. Пересидим здесь, а потом… — «Потом» не будет, — обрывает его Макс. — «Два кита» в опасности. Там Уоррен и… — Джойс, — заканчивает Дэвид. — Сегодня ее смена. Замолкает. Оба молчат, вслушиваясь в грохот за пределами бункера. — Она не захочет меня видеть, — наконец говорит Дэвид. Боль звучит в его голосе — значит, есть шанс. — Но ты хочешь увидеть ее? — хватается Макс за его слова. — Живой. — Хочу, и что с того? Слышишь, что творится на улице? — Дэвид указывает на потолок, откуда снова грохочет. — Только выйдем, нас убьет к чертовой матери. Макс сжимает зубы. Она всегда осуждала Дэвида за деспотичность, но теперь, видимо, придется бить его же оружием. — Хорошо тебе рассуждать, сидя в укрытии. А представь, каково сейчас Джойс? Думает ли она, как зла на тебя, когда крыша вот-вот свалится ей на голову? — Макс… Из голоса Дэвида пропадают его обычные я-знаю-как-лучше нотки. Теперь он будто мальчик, который сломал любимую игрушку и боится признать свою вину. — Просто представь, что у тебя есть шанс ее спасти, — не останавливается Макс. — Будешь сидеть сложа руки? — Нет, конечно, — вскидывается Дэвид. — Так, я поеду, а ты сиди… — Дэвид, — Макс заглядывает ему в глаза, — я не могу здесь оставаться… Смотрит на моток клейкой ленты, которой ее недавно связывали, и аргумент приходит сам собой. — …после всего, что случилось. Пожалуйста, возьми меня с собой. — Ладно, — вздыхает он. — Только обещай, что не будешь геройствовать. Макс кивает и встает с дивана, скрестив пальцы за спиной.***
Кулон Хлои холодит шею. Макс нашла его в Проявочной, еще пока Дэвид вызывал полицию, и не смогла оставить. Ощупывает пули, висящие на шнурке — три штуки, почти как настоящие. Вот ведь ирония, Хлое хватило одной. — Как ты меня нашел? — спрашивает Макс, едва Дэвид заводит машину. Не то чтобы ей интересно, но любая светская болтовня лучше разговоров о… — Пришел поговорить с Хлоей, ее не нашел, зато нашел эту вашу доску с уликами. Сопоставил с тем, что было у меня, ну и вот. Свободной рукой он потирает огромную царапину на лбу (видимо, после драки с Джефферсоном), и Макс становится стыдно. Хотела узнать правду про Рэйчел, а оказалась в Проявочной, откуда Дэвиду пришлось ее вызволять. Хотела защитить Хлою, а в итоге настроила против Дэвида всю его семью. Нет уж, хватит с нее причинения добра. — Знаешь, я была неправа насчет тебя. Прости, что поссорила вас с Джойс. — Что уж там, я и сам хорош, — вздыхает Дэвид. — Хотел как лучше, а получилось… Хлоя не зря называла меня мудотчимом. Он замолкает и сосредотачивается на дороге, едва видимой за ливнем. Едва Макс радуется передышке, как Дэвид бьет вопросом: — Кстати, где Хлоя? Она ведь была с тобой. Макс не отвечает, глядя наружу через разводы дождя на стекле. Только сейчас понимает, что у нее был секс (прекрасный, чтоб его!) с убийцей Хлои. Осознание держит за горло, мешая дышать и говорить. — Макс? — Дэвид, осторожно! Прямо перед машиной выскакивает лань. Дэвид ударяет по тормозам. — Что это было? — спрашивает он, отдышавшись. — Ты чуть не задавил ее, — показывает Макс на лань. — Кого? — Дэвид в недоумении смотрит на дорогу. — Здесь нет… Договорить не успевает. Перед ними падает дерево — как раз туда, где только что стояла лань и где могла быть их машина. Дэвид ругается, ему отвечает раскат грома. — Придется объезжать. Они сворачивают. Сквозь стену дождя виднеется огонь, и Макс вздрагивает, вспоминая сон. «Это случится, если ты не вмешаешься». — Быстрее, Дэвид, умоляю. Тот прибавляет скорость. Перед машиной снова мчится лань, будто указывая дорогу, и они выезжают на набережную. На песке валяется кит, на дороге — человеческие тела, мимо пролетают ветки и всякая рухлядь. Воронка урагана висит над головой Макс. — Дэвид! — пытается она перекричать бурю. — У тебя в машине есть огнетушитель? — Зачем? Макс не успевает ответить. Слышится вопль, она поворачивается на звук. Соседнее здание горит, в огне мелькает и падает человеческая фигура. На дороге лежит перевернутая машина с протекающим бензобаком, как раз между источником пожара и закусочной «Два кита». Кажется, сейчас… — Сейчас тут всё взорвется! — озвучивает догадку Макс. — Дай огнетушитель. Дэвид смотрит, коротко ругается и открывает багажник. — Я тушу, ты засыпаешь песком, — указывает он на бензиновую дорожку, потом на пожарный короб у входа в закусочную. — Живее! Макс хватает лопату из короба и кидает песок туда, куда показал Дэвид. Лишь когда он откладывает огнетушитель, она выдыхает с облегчением. — Тут не пройти, — крутит головой Дэвид, глядя на крыльцо «Двух китов». — Попробуем служебный вход. Тот, к счастью, не завален. Они заходят через подсобку, Макс с облегчением видит Джойс и… — Уоррен! Он здесь — живой, невредимый, реальный. Макс бросается навстречу и сгребает Уоррена в объятия. — Как ты меня нашла? — Интуиция. — И у меня, — покачивает он головой. — Если бы остался там… Смотрит в окно. Мимо пролетает дверца холодильника и с грохотом врезается в стену, со стороны барной стойки слышится собачий вой. — Тише, Помпиду. — Макс узнает голос Фрэнка и видит, как тот гладит своего пса. — Здесь безопасно. Фрэнк пытается встать с пола, стонет и хватается за ногу. Джойс перестает буравить Дэвида глазами и спешит на помощь. — Я такой болван! — Уоррен всё так же задумчиво смотрит в окно. — Ну как сразу не понял, что все эти погодные аномалии взаимосвязаны? Сначала снег, потом затмение, две луны, теперь ураган — явно не совпадение. От последней фразы Макс пробирает холод. Аномалии начались, едва она открыла в себе способность управлять временем. Всё пошло не так с тех пор, как она впервые спасла Хлою. Но это не помешает Макс спасти ее еще раз. — Уоррен, у тебя осталось наше последнее селфи? На мой полароид, помнишь? — То, где я пьяный? Зачем тебе? — Пожалуйста. Дай мне его, и я всё тебе расскажу. Уоррен протягивает фото, где он ее обнимает, а за кадром недовольная Хлоя. Макс фокусируется на снимке и напрягает все силы. — Всё в порядке, Макс? — будто издалека доносится голос Уоррена. Перед ее глазами мелькают темные пятна, однако вид не меняется. Селфи не оживает, застыв молчаливой насмешкой. «Время, — умоляет Макс, — пожалуйста, будь на моей стороне. Я не могу отпустить Хлою навстречу смерти». — Да что происходит? Ничего. Даже кровь из носа не идет, как было, когда Макс переусердствовала со способностями. Третий раз за ночь она бессильна перемотать время. Макс сползает на диван, фотография падает рядом. Тупик. Джефферсон наверняка избавился и от Хлои, и ее вещей, включая то фото с бабочкой. А это значит, что ни ураган, ни гибель Хлои не отменить. «Ты победительница, Макс, — провозглашает голос Джефферсона в ее голове. — Победительница конкурса «Неудачник дня». — Макс, я могу чем-то помочь? — Макс, где Хлоя? Вы вроде уходили вместе. «Нет, Уоррен, ты ничем мне не поможешь, и я никому не помогу. Всё, что у меня осталось — правда. Трагическая правда, яд специально для выживших». — Хлоя погибла, защищая меня. Джойс охает и сползает по стенке. — Держись, дорогая! — Дэвид подхватывает ее. — Это он? Он ее убил? Макс кивает и отворачивается, чтобы никто не увидел ее слёз. Слышит, как Джойс рыдает в голос, а Дэвид что-то бормочет. «Прости, Хлоя. — Макс поглаживает кулон. — Прости и прощай, в этот раз навсегда». — Жалко Хлою, — задумчиво произносит Фрэнк. Вынимает из кармана промокшую пачку сигарет, вздыхает и отбрасывает ее. — Тебе правда?.. — Макс, я же не чудовище. У нас было… разное, но я не желал ей зла. Уж точно не после того, как вы вместе пообещали найти Рэйчел. Кстати, что-нибудь узнали? Теперь вздыхает Макс. Следующим, которое она разобьет, будет сердце Фрэнка. — Рэйчел мертва. Мы нашли ее тело. — Как… Нет, не может… Почему? Кто? Макс хочет сказать, что не знает подробностей, но лгать не может. — Их было двое. Мистер Джефферсон, мой учитель, похищал девушек для… нелегальной фотографии. А Нейтан Прескотт подражал ему и… использовал Рэйчел. — Прескотт, сука! — Фрэнк пинает барную стойку и воет, как раненый пес. — Так и знал. Что он с ней сделал? — Передозировка наркотика, — на одном дыхании произносит Макс. — Он… — Покупал их у меня, — заканчивает Фрэнк. — Это же… Это я ее убил! Закрывает лицо ладонями. Помпиду скулит вместе с ним. — Рэйчел, родная… — шепчет Фрэнк. — Прости… Если бы я знал… На диване рыдает Джойс, Дэвид обнимает ее. Не в силах на это смотреть, Макс уходит в подсобку. Даже там не скрыться от боли: пули на шнурке всё так же холодят шею, напоминая о Хлое. Макс вздыхает и вынимает из сумки дневник — только с ним она может поделиться пережитым. «Сегодня я потеряла Хлою, — пишет Макс. Краснея дополняет: — И девственность. Я бы сказала, что в том и другом виноват Джефферсон, но…» Она замирает над дневником, вздыхает и продолжает: «И я виновата. А еще, кажется, я потеряла способность управлять временем. Достойное наказание».*** 12 октября, 09:35
Утро начинается с бормотания Дэвида за дверью: — Ну вот как так, а? Я служил почти всю сознательную жизнь. Обеспечивал охрану Блэквелла, расследование вел — и меня обдурил какой-то учителишка! По лбу врезал, ну и поделом мне. Сквозь приоткрытую дверь Макс видит, как Дэвид потирает царапину. Джойс отодвигает его руку и гладит своей. — Ты не виноват, дорогой. Некоторые вещи… просто случаются. — Я был так близок к правде, — стонет Дэвид. — И всё равно… — Ты сделал что смог. Он теперь в тюрьме, а может, и погиб по дороге, если есть высшая справедливость. — Да нет никакой, мать ее, справедливости! — Дэвид стучит кулаком по столу. — Иначе я убил бы его на месте, но Макс не дала. После всего, что он с ней творил, она его защищала, представляешь? Дэвид смотрит в пустоту так, будто кого-то там похоронил, и Макс мгновенно понимает. Он рассказал Джойс обо всём, что случилось в Проявочной — разумеется, со своей точки зрения. — Ох, бедная Макс… — Джойс вытирает глаза фартуком. — Ей теперь с этим жить. Такое не забывается. Макс закатывает глаза. Просто отлично, теперь ее оплакивают вместе с Хлоей. Только Макс, в отличие от Хлои, не заслужила их слёз. Она выходит из подсобки и натыкается на четыре одинаковых виновато-жалостливых взгляда. Конечно, Дэвид уже всем рассказал про несчастную жертву насилия. Кто его за язык тянул? — Доброе утро, Макс, — первой реагирует Джойс. — Как ты? — В порядке. Разумеется, она не в порядке. Шея ноет после сна на жестком диване, глаза невыносимо чешутся, а уж в голове что творится… Но Макс скорее руку себе отрежет, чем снова искупается в чужой жалости. У нее есть занятие поважнее. И не менее важный разговор с Уорреном.***
— Не работает, — вздыхает Макс, в очередной раз безуспешно пошевелив пальцами над разбитой чашкой. — Вчера еще работало, а сегодня… Сегодня она призналась Уоррену, что может управлять временем. Точнее, могла, а теперь не получается перемотать даже на полминуты назад, когда чашка еще стояла на столе. Макс не удивится, если и Уоррен назовет ее никчемной, но его ответ неожиданный: — Я верю. Может, и к лучшему, что твои способности больше не работают. — К лучшему? — Макс, я не хочу тебя задеть, обесценить твои усилия или что-то в этом роде. Но вспомни хотя бы «Назад в будущее» или, скажем, «Эффект бабочки». Попытки изменить прошлое очень часто… негативно влияют на реальность. — Конечно, помню. Еще бы не вспомнить после того, как увидела Хлою в инвалидном кресле в той альтернативной реальности, где спасла ее отца. Хороша цена, что сказать. А если?.. Макс замирает, пораженная внезапной догадкой. — Как думаешь, мог ураган случиться из-за того, что я… спасла Хлою тогда? — Чисто теоретически, мог, — после паузы кивает Уоррен. — Но вряд ли теперь есть смысл… Глаза Макс, должно быть, выдают ее мысли, потому что Уоррен резко меняется в лице. — Нет-нет, я не утверждаю, что ты виновата, — добавляет он. — На самом деле… — На самом деле я единственная, кто во всём этом виноват, — с горечью в голосе перебивает его Макс. — Единственная, кто мог всё исправить, но вместо этого я… позволила случиться тому, что случилось. Уоррен вздыхает. Сейчас точно начнет жалеть — и действительно начинает. — Макс, мне очень жаль, что это с тобой произошло. — Он кладет руку ей на плечо и держит ладонь у лица, готовый вытирать слёзы. — Но здесь ты точно не виновата. «О, еще как виновата. Поэтому не стала рассказывать, что на самом деле произошло в Проявочной. Список моих «подвигов» слишком велик, чтобы добавлять туда еще и твое разбитое сердце». — Я виновата, потому что в моих руках время. — Макс делает привычный безуспешный жест пальцами. — Было. А теперь я… — Ты человек, — заканчивает за нее Уоррен. — Такой же человек, как все мы, который бывает бессилен перед обстоятельствами, — указывает на помятый автомобиль перед закусочной. — Давай просто примем этот факт и порадуемся, что выжили. Макс вздыхает и смотрит в окно. Уж слишком трагически они выжили.*** 12 октября, 12:30
«Вчера я видела странный сон, — пишет Макс в дневник. — Там загорелась закусочная «Два кита», а Сэмюэль Тейлор предупреждал, что это вот-вот случится. Не случилось — мы с Дэвидом успели остановить пожар. Еще он говорил следовать за ланью, и я снова видела ту самую лань. Она… да, звучит глупо, но она нас предупредила о падающем дереве. Совпадение? Не думаю. Еще Сэмюэль сказал «остерегайся совы». С ланью всё понятно, а сова тут при чём? Я видела одну, в том амбаре, под которым Проявочная. Но не о ней же предупреждал Сэмюэль? Птица как птица». «Совы не то, чем кажутся», зачем-то вспоминает Макс. Как Джефферсон, который тоже был не тем, кем казался. — Уоррен, как думаешь? — Макс поднимает голову от записей. — Что Сэмюэль имел в виду, когда просил остерегаться совы? — Не знаю, — пожимает плечами Уоррен. — Он всегда был немного… не от мира сего. — Как и ты. — Ну спасибо, — хмыкает Уоррен. — Если честно, Макс, я не думаю, что стоит анализировать этот сон. — Почему? — Ты пережила насыщенную событиями неделю — раз, — загибает он пальцы. — Затем Джефферсон ввел тебе наркотик — два, и… ты, вероятно, получила психологическую травму от последующих событий — три. Всё это и вылилось в кошмар. — Это не кошмар. Несколько дней назад мне снился ураган — и он случился — раз! — Макс указывает на развалины. — Там же я видела маяк без верхушки — и вот он, смотри — два! А в том сне, который ты считаешь наркотическим бредом, «Два кита» горела — и она действительно чуть не загорелась — три! Уверен, что всё это совпадения? — Не знаю. — Уоррен опускает голову. — Я ничего в этом не понимаю. — Тогда не приписывай мне психологические травмы. Надоело, что все со мной носятся, будто с больной. — Извини, — выдавливает он и отводит взгляд, отчего Макс раздражается еще больше. «Извини» стало любимым словом всех, кто ее видит. «Извини, что пытаюсь обнять, тебе же должны быть неприятны прикосновения». «Извини, что не успел предотвратить все те ужасы, которые с тобой случились». «Извини, что ты извиняешься за разбитую чашку, на самом деле ты ни вообще ни в чём не виновата». Все только и делают, что извиняются перед ней. — Пойду искать Сэмюэля. Может, у него есть ответ. — Будь осторожна. Макс убирает дневник в сумку и идет к двери, голос Джойс останавливает ее: — На пару слов. Джойс подходит, по ее лицу Макс понимает: разговор не будет приятным. Пусть просто расскажет, как ей тяжело без Хлои — не то чтобы Макс своего горя мало, но это лучше, чем… — Мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить, — без предисловий выдает Джойс. — Бедная девочка. Жалость, опять эта жалость. Есть хоть один человек, для которого Макс не бедная девочка? — Всё хорошо, — улыбается Макс — кажется, даже получилось искренне. — Я справлюсь. — Конечно, справишься, — из голоса Джойс наконец исчезает жалость. — И я тебе помогу. Протягивает ячейку с таблеткой. — Что это? — Пост-контрацептив. — Джойс кладет таблетку ей на ладонь и прикрывает своей. — Не дай ему испортить твою жизнь еще сильнее. — Думаешь, я могла… — Макс запинается, не в силах даже думать об этом. — Оно всегда неожиданно. — Джойс грустно улыбается. — Глупости говорят, будто беременность можно запланировать. Детей дает Бог, а у него отменное чувство юмора. — Джойс, — Макс аккуратно сдвигает ее ладонь, — я не думаю… — Вот именно, что не думаешь, — тон Джойс становится жестче. — Аборт — это ужасно, просто поверь мне. Джойс замолкает, теребит воротник — и Макс разом всё понимает. — Так ты?.. Джойс кивает: — Хлое не хватало моего внимания. Я сделала это ради нее. Дэвид так кричал, вещами швырялся… Потом простил. Может, и я себя когда-нибудь прощу. Она отворачивается, трет глаза. Макс сжимает упаковку и выдавливает: — Спасибо. Джойс кивает и указывает на таблетку: — Сегодня или завтра. Потом будет поздно.***
После пятого круга по пляжу Макс осознает, что понятия не имеет, где искать Сэмюэля. Возможно, он вчера задержался в Академии и там же укрылся от урагана. Возможно, успел добраться до дома. Возможно… хотя нет, Сэмюэль не тот, к кому применимы обычные гипотезы. Поэтому Макс выбирает самое невероятное и идет искать место из сна. Возможно, она даже найдет ответы. Но с каждым буреломом на пути очередное «возможно» хрустит и трескается, как ветки под ногами. Вот славно будет сгинуть в лесу, едва пережив Проявочную и ураган. — Папа! — доносится женский вопль. Макс оборачивается на голос. Спасатели вытаскивают из-под рухнувшего дерева… нет, не может быть, это не может быть он! — Сэмюэль Тейлор, — зачитывает один из них имя на бейдже. — Мисс, отойдите, вы ничем ему не поможете. — Папа! — продолжает надрываться девушка. — Он ведь жив, да? Спасатель что-то шепчет, отчего девушка воет во весь голос и сползает на землю. Второй укутывает ее в плед и копается в аптечке. Макс пробирает холод, когда она осознаёт: вот место из сна. Вот и то дерево, которое вместо нее досталось другому. Зачем Сэмюэля понесло в лес в разгар урагана? Неужели тот сон был реален? Неужели Сэмюэль пошел навстречу смерти, чтобы предупредить Макс… или сделал это уже после смерти? Слишком много вопросов, еще больше ответов, которые не хочется знать. Она уходит подальше от спасателей, садится на пень и дает волю слезам. Сэмюэль мертв, как и чёрт знает сколько еще жителей Аркадии Бэй. Хлоя тоже мертва, теперь навсегда. Чудо-способности оказались не только бесполезны, но и убийственны для других. «Отпусти, — шепчет голос Сэмюэля в голове. — Это не конец». Макс лишь всхлипывает в ответ — из двух катастроф она умудрилась выбрать обе. Что это, если это не конец всему? Треск прямо над головой. Макс едва успевает отскочить, и тут же на ее место падает здоровенная ветка. Не хочется думать, какой могла быть цена промедления, хочется одного — бежать. И Макс бежит. Пули на шнурке бьются в грудь, напоминая: смерть всегда рядом. Она останавливается только на берегу, чтобы выровнять дыхание, и дальше идет спокойно, без слёз, вопросов и посторонних мыслей. Как мало понадобилось, чтобы привести голову в порядок — всего лишь выжить. Когда Макс возвращается в закусочную, она точно знает, что делать. Находит в сумке бутылку с водой, в кармане — таблетку Джойс, и садится на диван в подсобке. Она потеряла Хлою и способность управлять временем, зато выжила. Ураган разрушил ее дом, но Макс выбралась из-под развалин и больше туда не вернется. Больше никому не позволит называть себя жертвой. Больше не будет цепляться за прошлое и не позволит прошлому цепляться за нее. Макс глотает таблетку и проваливается в сон.