Заморыш

И опять меня спас Джейк. Вечером его прислали помочь перебраться в нашу комнату под крышей. Видимо, лилорд посчитал меня достаточно поправившимся, чтоб продолжить работу. — Рассказывай давай! — потребовал приятель, увидев мою унылую физиономию. И я опять рассказывал, а он слушал. Просто молча слушал, сидел рядом, приобняв сочувственно за плечи. И мне становилось легче. Просто от того, что не один, есть кто-то на моей стороне. Выслушав сбивчивый рассказ, друг почесал в затылке и заявил: — Да, ему похоже, просто нравится тебя наказывать. — Ну, не знаю… Я ведь действительно виноват и заслужил наказание. — Бред! Ты послушай себя! Виконт тобой заинтересовался и спросил про тебя у графа. Где здесь твоя вина? — У меня слишком привлекательная внешность… Ты ведь тоже так говорил. И виконт… — Вот именно! Внешность у тебя. А руки распускает виконт. Дворянин, взрослый дядька. А наказали тебя. Пацана. Прислугу. Ты вообще-то их слушаться должен. Где справедливость? Я завис. Если с этой стороны посмотреть… Да, с какой ни посмотри, а он прав! — Слушай, как же так? Когда граф говорил со мной, все казалось таким логичным. А теперь понимаю, что бред собачий. — Мозги он тебе пудрит. — Точно. И ведь как ловко получается. Больше всего моему выздоровлению обрадовались собаки. Бандит и Пират так радостно скакали, когда повел их на прогулку на следующий день, что пришлось их срочно усмирять, пока не разнесли все вокруг. Зато на улице дал полную волю, и они оторвались за всю прошедшую неделю. Носились и валялись в глубоком снегу, гонялись друг за другом, как щенки. Ну и я вместе с ними повеселился. Уж не знаю кто и где их выгуливал пока я поправлялся, но соскучились они здорово. В первый же день, переделав свои дела, наконец-то, смог спуститься в подземелье замка. Как же там тихо и уютно! А еще за время болезни меня посетила идея. Раз умею читать на всех распространенных языках, то могу попробовать прочитать те пыльные фолианты, что видел в подземелье. Вдруг там будет что-то про то, как разорвать связь служения. И немедленно приступил к воплощению. Комнату с книгами нашел довольно быстро. Там их было много — целые стеллажи. Но тут выяснилось, что читать без света все-таки не получается. А о свете не позаботился. Я прекрасно различал очертания и расположение предметов, но не их цвет. А без этого прочитать текст невозможно. На следующий день взял со склада и припрятал пару светящихся шариков, чтобы тайком отнести их вниз. С ними читать было гораздо сподручнее. Но меня ждало разочарование. Книги оказались хозяйственными. Там были бесконечные записи прихода-расхода, какие-то расчеты. Сплошная ерунда! Но я решил не отчаиваться. Для начала убедиться, что здесь действительно только хозяйственные книги. А потом пройтись еще раз по всем помещениям, заглянуть во все сундуки и шкафы — может попадутся и нормальные книги. И решительно приступил к поискам. Особенно старался уделять внимание местам, где ощущалась магия. И опять в подземельях проводил все свободное от работы время. В тот день я забрался очень далеко. Это были уже не подземелья. А дикие пещеры, созданные не человеческими руками. Здесь приходилось проявлять максимум осторожности. Пол отсутствовал, как и стены с потолком, вместо этого отовсюду торчало нагромождение камней и сталактитов. Попадались глубокие трещины и провалы, дна которых не было даже слышно. Я бросал камешки. Приходилось двигаться очень медленно, прокладывать безопасные тропы. И здесь уже без света не обойтись. Хорошо, что успел обзавестись шариками для освещения. Потренировавшись, обнаружил, что ими легко управлять — усиливать или уменьшать яркость, заставлять их перелетать и зависать в нужном месте. Я уже видел как виконт Рэймонд управлялся с роем светлячков, поэтому догадался, что и шарики на это способны. Что особенно заинтриговало, здесь попадались следы чьей-то деятельности. Я был не первый, кто проник в эти пещеры. Это подхлестывало любопытство и я удвоил рвение. А вот в тот день забрался особенно глубоко. Попалась очень интересная пещера. Во-первых, просто огромная! По примерным прикидкам сюда могло поместиться ползамка. Во-вторых, там была жизнь. В пещере, судя по влажности, имелась вода — озеро или источник, и росли гигантские грибы. Я сразу их увидел, потому что они заметно фосфоресцировали в темноте, освещая значительную часть пещеры. В третьих, там ощутимо фонило магией. Естественно, мне захотелось все облазить и исследовать, найти источник воды и причину магического фона. Озерцо обнаружил быстро. А вот с магией было сложнее. Я ж маговать… то есть магичить… короче, применять магию не умею. Так что ориентироваться приходилось только на ощущения. Самая сильная концентрация магии совпадала с самыми густыми зарослями грибов. Здесь попадались светящиеся гиганты выше человеческого роста. Интересно, грибы выросли на источнике магии, или они сами источник? Я крутился вокруг как лиса, почуявшая мышь, но никак не мог понять, что именно тут разит магией. Несколько раз чувствовал какое-то слабое притяжение. Как-будто что-то звало и куда-то тянуло. Но что и куда непонятно. Провозившись так несколько часов, я устал и решил подняться в подземелье замка, почитать что-нибудь из найденных книг. Чем выше поднимался, тем отчетливее было чувство притяжения. Вскоре голове появилось еле слышное «Иди ко мне…» И до меня, наконец, дошло. Это граф! Он зовет меня каким-то необычным способом. Может задействовал магию? Я ускорил шаги, не стоило испытывать терпение лилорда. Вскоре уже мчался со всей доступной скоростью, потому что понял, что все те едва слышные призывы тоже были его. А значит, он ищет уже как минимум час и наверняка уже злой как дьявол! Во дворе ждала охрана. — Тебя все ищут! Беги быстрей в дом! — Лилорд в своей гостинной, — проводил пробегающего меня Лир Фабиан. Потом он меня еще отругает, но сейчас было необходимо срочно выполнить распоряжение лилорда. Я стрелой взлетел по лестнице, пробежал по широкому коридору и остановился чуть отдышаться перед дверью. Не полагалось появляться перед господином таким запыхавшимся. И вдруг дверь в личную гостиную лилорда распахнулась и он сам вышел навстречу. Только лишь глянув на него, понял — мне конец! Его глаза метали молнии, губы сжались в тонкую перекошенную линию, брови сошлись на переносице. Я испуганно попятился через коридор. — Где ты был?! — он вдруг оказался совсем близко, рука в перчатке сдавила горло и припечатала к стене, — Почему я тебя почти не чувствовал? Тебя кто-то спрятал? Отвечай! — Простите, лилорд… кха… я не понял… я не… х-х-ха… не прятался… — воздух едва проходил в горло, слова с трудом проталкивались наружу. — Чего ты не понял?! Что хозяин зовет тебя вот уже час?! Сам лично! Как это можно не понять?! Как это можно не услышать?! — он тряхнул меня и снова впечатал в стену. — Простите… я не понял… Чего он так разозлился-то? Ну не услышал, подумаешь. Но граф просто метал молнии. — Повторяю вопрос — где ты был? Кто тебя прятал? Это магия? — Мне трудно… кха… говорить… Он, наконец, чуть ослабил хватку. Видимо понял, что иначе ничего от меня не добьется. — Я был в подземелье. Глубоко. Там почти не чувствовалось. Вы меня раньше так никогда не звали. Я не понял. Простите, лилорд. Этого больше не повторится! — выпалил я, как только смог вдохнуть. — Врешь! Это не могла быть просто земля. Тебя кто-то прятал с помощью магической завесы. Кто это? — он снова сжал мое горло, видя как я отчаянно мотаю головой. — Кто это был?! Отвечай! Я не потерплю, чтоб меня водили за нос в собственном доме! Он все не отпускал меня, продолжая сжимать и сжимать горло. Совсем взбесился! Я мог только хрипеть и цепляться за его руку. Даже если бы сейчас попытался что-то сказать, то уже не смог бы. В глазах поплыли яркие точки. Стало очень страшно. Похоже, на этот раз он меня все-таки убьет. Помогите, кто-нибудь! Вдруг из-за поворота коридора появился черный дог. Бандит. Я видел его краем глаза. — Банди-и-и-ит… — прошептал одними губами. Вдруг он зарычал, скаля длинные белые клыки, и рванул в нашу сторону. Почти теряя сознание, я видел, как он стремительно приближается. Что сейчас будет?! События развивались с невероятной скоростью. Но время будто замедлило свой ход для меня, безжалостно позволяя разглядеть все в подробностях. Когда Бандит был от нас в двух шагах, лилорд вдруг выбросил в его сторону руку, сжимающую трость. Раздался щелчок, и на конце трости выросло длинное тонкое четырехгранное лезвие. А мощные лапы уже бросили пса вперед и вверх. С отвратительным хрустом стилет вошел в тело Бандита, пронзая его грудь. Пес коротко взвизгнул и рухнул на ковер. Он был мертв. Бандит мертв. В конце коридора стоял Пират. Он тоже все видел. Нет! Только не снова! Но Пират не стал нападать. Он шлепнулся на брюхо и пополз, жалобно поскуливая, к ногам графа. Лилорд выдернул из тела собаки стилет и повернул ко мне свое дьявольски красивое бесстрастное лицо. Он уже не сжимал мое горло, а просто держал. Но мне все-равно не хватало воздуха. Я глотал его отчаянно, широко открывая рот, слезы текли по щекам. Одним движением граф оторвал меня от стены и толкнул к телу Бандита. — Смотри внимательно. Ты позвал его. Его смерть на твоей совести. Запомни, я не прощаю предательства. Слуга должен быть предан господину. Иначе… — он обхватил меня сзади рукой поперек груди и склонился к уху, — Как бы я ни любил тебя, мой нежный Эльдарреллин, но итог неизбежен. Предательство карается смертью! С этими словами он вонзил клыки в мою многострадальную шею. Неторопливо отпив пару глотков, вампир окончательно успокоился и отпустил меня. Достал белоснежный платок, вытер со стилета кровь и уронил на пол. С легким щелчком оружие превратилось обратно в трость. — Прибери здесь, — бросил он и удалился. А я остался стоять над телом Бандита. Пес лежал, неестественно подломив лапы, на морде застыла жуткая маска боли и страха. Алая кровь продолжала вытекать из раны на груди и впитываться в дорогой ковер, окрашивая его в неприятный бурый цвет. Я смотрел на все это сквозь застилающие глаза слезы и не мог сдвинуться с места. Вдруг рядом протяжно и тоскливо завыл Пират. Я, наконец, отмер, механически погладил его по лобастой голове. Очень хотелось перестать видеть жуткую мертвую морду Бандита, но никак не мог отвести взгляда. Тогда я присел, закрыл его глаза, с усилием стиснул ощеренную пасть, выпрямил лапы. Теперь пес выглядел просто спящим… в луже растекающейся крови. Мне никогда не забыть эту картину. Хоронили собаку мы с Джейком. Лир Фабиан велел выкинуть тело на помойку, но я упросил отдать мне. Наверное, вид у меня был действительно жалкий, потому что управляющий позволил. — Только не вздумайте хоронить его в парке! Мы увезли его в лес и закопали под большим омотитом. Пират тоже присутствовал. Не скакал и не резвился, а жалобно смотрел на нас умными собачьими глазами. Джейк все пытался меня утешить. Говорил, что я не виноват, ведь убил пса не я, а граф. Но почему-то в этот раз его логичные доводы не помогали. — Ну, послушай, ты же из села. Неужели тебе никогда не приходилось поросенка резать? Курицу рубить? — Это не одно и тоже. Бандит мне почти другом стал. Он же на помощь бросился. Спасал меня и погиб. Не надо было его звать… Друг сочувствующе обнял меня за плечи. Мы молча постояли над свежей могилой. Вдруг посетила очень простая и страшная мысль. — Джейк, — сказал я, — Наверное, мне не стоит с тобой дружить… — Это еще почему? — Потому что с тобой может произойти что-то подобное. Я не хочу подвергать тебя опасности. — Вот еще, глупости! Здесь не только ты решаешь. Я буду дружить с тобой, как раньше! — Только заклинаю тебя, никогда не пытайся спасать меня от лилорда! Обещай мне! Через несколько дней и Пират исчез, отправили обратно в питомник. Для него потрясение оказалось слишком сильным. Он не мог больше вести себя «прилично» при графе. Начинал ползать на брюхе и пресмыкаться. С того дня граф запретил спускаться в подземелье. Это была большая потеря. Кроме того меня снова переселили. Рядом с покоями лилорда была комната личного слуги. Небольшая комнатка с обычной кроватью, креслом и шкафом. Даже без окна. Она соединялась небольшой неприметной дверцей с кабинетом господина. Дальше шла его личная гостиная и потом спальня. А из спальни вела дверь в покои фаворитки. Но сейчас они пустовали. Все доны жили в соседнем крыле. В итоге время я проводил в работе и тупом ожидании работы в людской. С Джейком мы пересекались теперь только там. Ночевал я в комнате личного слуги графа, куда он мог зайти в любое время. Кроме того, граф повадился дергать этим своим призывом. Мне приходилось бросать все дела и бежать к нему сломя голову, зачастую только ради того, чтоб он убедился, что я никуда не делся. Через несколько дней научился дергать в ответ, и бежал только, если он звал второй раз. Время шло, а я все никак не мог пережить смерть Бандита. Меня поглотило какое-то беспросветное уныние. Я постоянно занимался самобичеванием и ничто не приносило радости. Да и поводов для радости стало значительно меньше. Какая-то сплошная беготня и рутина. Прошла неделя. Был поздний вечер, я уже лежал в своей кровати, но никак не мог заснуть. В голове опять крутились мрачные мысли. Вдруг дверь отворилась и вошел лилорд. Он тоже уже приготовился ко сну и по этой причине был в длинном роскошном халате и домашних брюках. Пример самой простой одежды, в которой мне доводилось его видеть. Но даже в домашнем граф выглядел безупречно. Идеальная осанка, надменный взгляд, лавина иссиня-черных волос. Я собрался было вскочить, но он остановил меня движением руки и присел на край кровати. Я тоже сел. — Что с тобой происходит, Эльдарреллин? Ты до этого всегда быстрее справлялся с потрясениями. Почему ты до сих пор в унынии? Это стало мне надоедать. — Простите, лилорд… — Не надо извиняться, — поморщился граф, — Ты все еще расстраиваешься из-за собаки? Или случилось что-то еще? Нет? Твой эмоциональный фон практически не меняется последнюю неделю. Посмотри на меня. Я поднял на него глаза. — Я могу забрать твое уныние. Тебе станет после этого легче? Я пожал плечами. — Стоит попробовать. Иди сюда. «Он любит и заботится обо мне», — пришло в голову. Я придвинулся ближе, послушно подставил шею, граф склонился ко мне, приобнял почти нежно за талию и вонзил клыки. Он делал один медленный глоток за другим, и в этот раз вместе с кровью будто выпивал чувства, что мучили меня все это время. Моя вина, уныние и безысходность таяли и исчезали, а на замену… на замену не приходило ничего. В душе зияла пустота. Пустота и отрешенность завладели мной, когда вампир разжал клыки и отпустил. Я безвольно повалился на кровать. Взгляд вперился в потолок. Ничто не волновало и ничего не хотелось. А лилорд, похоже, слегка захмелел от моих эмоций. Он преспокойно развалился на кровати, облокотившись о высокую спинку в ногах. — А теперь я хочу тебя чем-нибудь порадовать, мой дорогой Эльдарреллин. Что бы тебе хотелось? Проси. — Отпустите меня… — Нет. Об этом не проси. Я никогда тебя не отпущу. Твой вкус, запах, твои эмоции — в тебе все прекрасно. В твоей крови столько магии, что мне хватает пары глотков, чтобы восстановить свой баланс. Я перестал заходить к своим донам. Они все кажутся мне пресными, после того, как я попробовал тебя. Хочешь, я сделаю тебя своим единственным доном? А этих идиоток отправлю по домам. Выплачу компенсацию семьям… Его слова падали в меня как камни в бездонный колодец. Ничего не шевелилось в ответ. Абсолютно все равно. Я даже не смотрел на графа. — Чего такого ты лишился? Что не дает тебе радоваться жизни? Хочешь, разрешу гулять везде на территории моих земель и спускаться в подземелье? — Как лилорду будет угодно, — в душе как-будто возник легкий отзвук. И снова тишина. — Можешь общаться с кем хочешь в замке. Я велю лиру Фабиану не грузить тебя так работой. Это означало, что я смогу больше времени проводить с Джейком и в подземелье. И опять в душе что-то отозвалось и тут же исчезло, будто поглощенное каким-то болотом. — Эльдарреллин, мальчик мой, ты должен мне помочь. Подумай, что бы могло тебя порадовать? Я хочу, чтобы ты был счастлив, — граф не собирался останавливаться, а может он просто был пьян, и его несло. — Виконт Рэймонд! Вот кто может тебя расшевелить! Я сразу понял, что вы с ним похожи, и вас обязательно потянет друг к другу. Его эмоции такие же яркие, только он уже научился их приглушать, за исключением некоторых моментов. Именно благодаря этому я вожу с ним дружбу столько лет. Как же мне всегда хотелось попробовать его крови! Но теперь у меня есть ты, Эльдарреллин. Хочешь, я приглашу виконта на праздник Поворота зимы? Я даже не буду препятствовать вашим встречам. В ответ на его слова во мне будто сверкнул лучик света. Поплясал на стенках бездонного колодца, одарил теплом и погас. — Я заказал в питомнике новых щенков, они будут у меня уже к лету. Обещаю, что не буду больше убивать собак, раз тебя это так огорчает. Признаюсь, Бандита я тоже мог бы не убивать. Я отдаю псам приказы ментально, и мог бы легко остановить его. Но мне слишком хотелось проучить тебя. Что? Мог бы не убивать? Проучить?! Убил Бандита только для того, чтобы подразнить меня?! Убийца! Ненавижу!!! Во мне будто прорвало плотину, все мое существо затопило чувство жгучей ненависти. Я подскочил на кровати, сжимая кулаки и еле сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. Внутри все просто клокотало от ярости. — Так все-таки дело в собаке? Невероятно! — и он захохотал. Я первый раз видел, чтоб он так смеялся. До этого всегда были лишь сдержанные или презрительные ухмылки, да элегантный хорошо поставленный смех на публику. — Ты неподражаем, мой дорогой Эльдарреллин! О, можешь ненавидеть меня сколько угодно. Не стесняйся! Это очень вкусное чувство. Спокойной ночи, малыш Эльдарреллин! И лилорд удалился, все еще смеясь. Мне впервые захотелось его убить.