***
На платформе, находящийся на склоне горы снаряжали грифона. Смесь двух любимчиков гербов уже запряжен, накормлен и помыт. В книгах по магическим существам писалось, что появились они из-за экспериментов эльфов, пытавшиеся соединить элементалистику с биологией. Данные твари являлись последними из подобных, поскольку расплодившиеся твари вызвали переполох в Теократии Друидов и дав возможность им вырваться на свободу. Связь с стихией воздуха дает им развивать огромную скорость и маневренность при абсурдности самого внешнего вида. Обитают во многих местах небольшими группами, но в спелых холмах их удалось укротить и приручить, сделав быстрым транспортным и опасной кавалерией. Кресла прикреплены по бокам, летчики одевались в одежду потеплее и получали маски. Летчики из семьи Ясного проверяли бинокль, очки, крепления и застёжки, самочувствие питомца, а охрана ждала, Альтон размышлял по поводу перелёта. После того, как меня «прокатили» я потребовал приказ! Пришлось простоять час под домом инструктора, побегать от охранника, но получил своё. Главное чтобы хватило на всё время полёта. Лётное пиво являлось, является и будет очень долгое время является желанной выпивкой. Его производство закрыто за семью дверями, а малое количество лётчиков позволяет держать секрет в надёжных руках — даже начальство могло только мечтать о бочках у себя в подвалах. Работнику Качества мог выпить чуть больше положенного, под предлогом высокого стресса от полёта и опасности задания. Сами семейки прижали бизнес по полётам очень сильно, если бы они были друг другу родственниками — хоббиты узнали об понятии монополии намного раньше. Расположившись в крупных поселениях, они занялись приручением грифонов. Когда им получилось оседлать непокорных зверей, жители подгорных земель получили главный инструмент контроля над землями и очень эффективную боевую единицу — в войне за Спелые холмы сыграли чуть ли не главную роль, став символом независимости и непокорности (по сей день их рисуют на гербах различных организаций сопротивлений на всём континенте). Когда новоиспечённый дипломат занял своё место, животное оттолкнулось и взлетело ввысь, пока взлётная площадка не слилась с остальной горой. С высоты птичьего полёта открывался вид на предгорную местность: горы скрывали друг друга, поля простилались, где то видно пятна поселений и лесов. Ветер свистел, дипломат пил пиво. Полёт длился несколько часов, пока не увидели ещё одну цепь гор, примыкающие к морю. Посреди долины виднеется башня, нарушающая все возможные стандарты и нормы, отчего один пассажир поперхнулся. Сама группа приземлилась неподалёку, на поляне. Оторвать от трубки с алкоголем было сложной задачей, но присоединился к ожидающим. На всякий случай был поднят белый флаг, грифона держали на узде.***
Гостей провели в столовую хоббитов, поскольку тронный зал не выглядел достаточно величественным для приёма. Когда их привели, Гнарл сообщил Эриху и Госпоже об важных гостях. Сам ментор Повелительницы решил расспросить прилетевших. Ну и видок у него. Похож на того старого работника, у которого камни «случайно» падали, иногда на головы. Сразу видно, кто он такой. — Приветствую вас в нашей обители. Правители сейчас не здесь, но придут завтра вечером… А пока познакомимся! Я Гнарл. Тот протягивает руку, которую можно было бы сломать как ветку. После этого Альтон вытер руки об штаны, пусть руки собеседника чисты. Несколько местных хоббитов принесли вино и закуску, которую начали поедать охрана. Дипломат так и не притронулся к еде, поскольку был заинтересован местной ситуацией. — Вы давно здесь? Шуму навели несколько дней назад, а обустройство выглядит неплохо… — — В сравнении с предыдущим декором — деревянная подделка! Здесь была кухня, с обитой мебелью с белой кожей, позолоченными инструментами и… — Старый ментор перечислял в начале украшения столовой, постепенно переходя на другие помещения Башни. Собеседник не слушал его, углубившись в свои мысли. Настоящий человек — только они могут болтать об вещах с таким преткновением. Славу Совету, хоббиты здесь в качестве прислуги не изуродованы идеями этого типа. Но обустроились хорошо, очень хорошо для прислуги. — … картины из Рубарии давно сгнили… поэтому пришлось украшать коридоры и комнаты чем-то, что бы голых стен не было. Вот дойдём до людей — прикупим более достойное. — Приезжая охрана уже доела блюда и осушили стаканы. Им выделили самую большую и сохранившуюся комнату, в порядок которую приводили местные работники, гостям показывали нижние этажи: жилые комнаты, залы, кухню с новой печкой и винокурню. — Один из алхимиков нашёл записи об вином деле. Поскольку война не собирается прекращаться, мы решили поднять настроение нашим бравым и храбрым солдатам через алкоголь. Ягоды мы пока что используем дикие, но скоро созреет виноград и мы сможем угостить вас чем то хорошим. — — Будем надеется, но я хотел бы узнать про пожар на севере… — — Нужно было убрать красных, которые обустроили лагерь у истоков реки. Они строили плоты и спускались вниз, к нам. Поэтому Повелительница решила избавиться от них, а что бы неповадно было — сожгла лес. — — Этот лес принадлежит Восточному Округу, их финансовые потери оцениваются в пятизначные цифры… — В этот момент в голове интриганта пронеслось одно слово с большим «ля».***
Первым приехал Эрих, который смог заскочить на несколько дней, а через день после него приехала Повелительница. Знакомство произошло в той же столовой, который переделали под тронный зал. Встреча проходила за столом, стулья которого были ниже трона — в результате дипломат носом мог почуять запах мыла. — У вас есть стул повыше? Или что то другое, если первого нет. — — Ни первого, ни второго. — Ответил Главный слуга. Ещё тот козёл! Либо пытается издеваться, либо намекает на мою значимость. Ну… — Ну что ж… Вот ты, сюда! — Один из охранников подошёл, и по приказу чиновника сел на его место. Альтон сел ему на плечи и продолжил разговор, пока подчинённый начал нюхать за него чистый стол. — Я, как говорил ранее, представляю Гильдию каменщиков. Я прилетел сюда по предложению союза против сил Мелвина, решению ваших проблем с ремонтом вашего Замка и возможности торговли в мирное время. В данный момент мы предлагаем временную военную помощь в защите земель, пока вы будете обсуждать план действий с мои начальством и Лендлордом. — — А как выглядит эта помощь? Госпожа не может оставить земли без присмотра и надзора на длительное время. — — Вам будут направленно отряд из четырёх грифонов для патрулирования, пять сотен каменных големов с железными на каждую сотню. Так-же направим наших инженеров и каменщиков для создание более хороших укреплений. — Ну последнее верно наполовину — укрепления будут хороши только из-за материала. Да и большая часть големов скорее будут сидеть в деревнях и селениях, нежели сражаться. — Так-же хотелось бы обсудить последствия пожара на севере… — Эрих, молчавший до этого, решил подать голос. — После войны! Мы сейчас не может заниматься им сейчас, у нас есть дела поважнее… — — Хорошо, тогда я предлагают собрать вашей Леди отряд и выдвигаться через насколько дней — Нам нужно согласовать с начальствами встречу и проверить ситуацию на западе. — После собрания Альтон решил поговорить с друидом об некоторых вещах. — Это ваши Хищники? Выглядят бледновато для живых. — — По крайне мере они достаточно живы для ездовых. Хотите покататься? — — Откажусь, мне полёта на грифонах достаточно. — — Она хорошая и послушная, поэтому зря её ругаете. — — Она? — — Пусть мужские и женские особи похожи друг на друга, но есть отличия в поведении. Вы вряд ли встретите запряженного грифона-самца, поскольку они очень свое нравны. — Стоп, а если… -А от них можно узнать, что происходило во время полёта? Просто… — — Я могу разговаривать с ними, но они не перестают от этого быть животными. Мышление у них довольно примитивно — могут узнать тебя, но не сказать где; как проходил полёт, но не доклад… Ну ты понял. Тем более я не видел её — телепатия. — Значит никто не узнает об лишних выпитых литрах. — Ясно. Спасибо об таких интересных фактах. — — Не за что! Только скажите ездокам что ремень у шеи сильно натирает. —***
На следующий день команда дипломатов уже готовилась к отлёту. Как раз перед взлётом Альт решил собрать несколько бутылок с алкоголем, поскольку лётное начало заканчиваться. Гнарл же с Эрихом наблюдали за процессией из окна предпоследнего этажа, попутно болтая между собой. — Вот аукнется нам этот союз, отберут земли. — — Ты слишком нервничаешь по этому… — — Союзы во время войн всегда приносят проблемы: то землю не поделят, то окажется что проигравшие рвутся взять реванш и проникают во власть бывшего союзника или вообще нападают. — — У нас не так много вариантов. Отказаться от их предложения — получим ещё одного врага. Тем более закончить войну сейчас в приоритете. — Гнарл, немного подумав, ответил: — Хрупкий мир лучше твёрдой войны! — — Вроде эта фраза не так произноситься?! — — У меня — так! - - Старый маразматик - Пробурчал под нос коллега.