Холодный порыв

Рыжий человек в маске-половине, которая, кажется, давно уже глубоко вросла в молодое, веснушчатое лицо, стоял недалеко от ворот в НТСИ уже больше часа. Он снова ждал и снова безуспешно. Но если раньше, на площади, он должен был встретиться со своим Несмертным, с хозяином, который ходил что-то узнать и исчез, то теперь он ждал тех, с кем не был знаком лично. Рыжий видел их там же, на площади. Другого Несмертного с открытым лицом, ведущего себя как влюбленный идиот и лупоглазого измененного, вокруг которого этот идиот скакал. Воспоминания об этой парочке заставили рыжего передернуться. Слишком нелепо и стыдно для него это было. То, что Несмертный, считай Бог в этом мире, носится вокруг какого-то мутанта и краснеет от поцелуя в щечку как девица. Отвратительно. Он сам не позволяет себе даже в глаза хозяину смотреть по-долгу , а тут такое. Никакого уважения. Дурацкая фантазия подбросила образ его сурового, немного грубоватого Несмертного, который улыбается. Не обычной своей ехидной, клыкастой улыбкой, а той счастливой и немного застенчивой. Рыжего вновь передернуло. - Фу, о чем я только думаю.- Он несколько раз стукнул себя по маске, заходящей на висок и множество мелких лампочек недовольно замигали красным. -Хорошо что хозяин не видит. Но как бы рыжий к парочке не относился, сейчас они до зарезу были ему нужны. Так и не дождавшись и не найдя хозяина, Маска, не зная, что ему делать, проследил за этими двумя и когда понял, что они в городе по той же причине, что и он, решил присоединиться. Но шустрые любовники влезли в институт раньше, чем рыжий успел к ним подойти, так что было решено ждать на входе. Оперативником он себя назвать не мог и драться не любил, а это определенно пришлось бы делать, пойди он за ними. - Господи, ну и чего так долго-то?! - Тихо злился Маска, прохаживаясь туда-сюда.- Давно пора было уже выйти! За всей этой нервозностью рыжий не обратил внимания на то, как от его тени отделилось несколько кусочков и эти черные пятна быстро уползли в сторону института и на то, как в этот момент опять замигали красным индикаторы на его маске. Маска опять никого не дождался. * * * Зурд едва ли смог бы подробно рассказать, как выбрался из НТСИ. Все было смазано, будто мельком и не с ним. Он помнил, как очертя голову, несся по коридорам подвала, надеясь все же найти своего Несмертного, но то и дело натыкаясь лишь на раненных охранников. Как на небольшой площадке увидел слишком большую, начавшую запекаться, лужу крови. Помнил как ярость вновь захлестнула и как он рванул по кровавому следу, а над ухом кто-то кричал. Помнил огромную, складскую железную дверь, запертую снаружи, за которой багровый след скрывался и собственное перед этой железякой бессилие. А потом крик над ухом превратился в шепот. Тихий, вкрадчивый, успокаивающий, сильно похожий на голос Несмертного. Этот шепот умолял успокоться, говорил что делать и куда идти, и Зурд, почти ничего перед собой не видя, стал механически подчиняться. Замелькали бесконечные вереницы пустых, пыльных коридоров, тоннелей и переходов, спрятанных от обычных людей прямо в стенах. Искалеченный Несмертный вел его. Старыми путями, которыми давно никто не пользовался и которые он едва помнил сам, а Зурд летел по ним не запоминая дороги, пожираемый укором за то, что упустил друга из виду. Потерял. Позволил ранить и забрать. В конце концов, петляя этими мрачными, едва освещенными древними люм-камнями, проходами, они выбрались на небольшую, пустующую площадь старого города. - Интересно, мое жилье еще цело? - Внезапно громко, с эхо, заговорил Несмертный. Зурд вздрогнул, приходя в себя и удивленно посмотрел сначала на свою ношу, а потом вокруг. - Где мы? - Спрашивает он, разглядывая врезанные в камень, маленькие, неаккуратные жилища, напоминавшие ласточкины гнезда и торчащую тут и там арматуру покрытую толстыми слоями пыли и каменной крошки. - Это Ниша 18, брошенная секция старого города. Раньше вся гора была такой, заполненной такими вот пещерами с переходами между собой. Нам через речку. - Он ткнул культей на облупленный каменный мостик нависавший над узеньким потоком из которого торчали куски железа и обломки камней, которые неожиданно чистая вода не могла унести, в отличие от мелкого мусора. Проходя через него, Зурд на секунду остановился и взглянул на свое шедшее рябью отражение в спокойно текущей речке. От этого вида ему почему-то стало тревожно. - Так вот, когда я сюда пришел, Лирмерик уже был достаточно разросшийся, поделенный на этажи, а в таких вот, не укладывающихся в общую конструкцию Нишах жили бедняки. Можно сказать, это были местные трущобы. Я нашел это место случайно и решил поселиться. Денег-то особо не было а спать на улице я не любитель, хоть здесь и тепло. Нам туда. - Короткая культя вновь зашевелилась и ткнула на один из неаккуратно зашитых листом ржавого железа проходов врезанных в камень и исписанных всякими непотребными словами. - Видимо пока меня не было это место потихоньку вымерло. Даже жаль. Тут было веселее, чем в основной части. Тогда, в первый же день меня трижды за ночь зарезали и обокрали, прикинь! Но сейчас тут должно быть безопасно. Я не видел воспоминаний о Нишах ни у охраны, ни у ученых. Подойдя ближе, Зурд, все так же молча, положил своего разговорившегося спутника на землю и принялся отдирать от камня едва державшуюся преграду. Рыжая ржавая крошка больно впивалась в ладони, царапая кожу и отвлекая от боли иной. Измененный и сам не ожидал, что будет настолько сильно переживать из-за пусть и временной, но все же потери друга. Он хотел бы от себя больших хладнокровия и собранности, ведь это куда эффективнее, но ничего не мог поделать со вновь растущей из опустошенности злостью на уведших мессию людей и желанием каждому свернуть шею лично. - Эй, ты бы полегче. Руки береги, а то станешь как я и твоего спасать нечем будет. - Весело усмехается калека и болтает конечностями, глядя как по чужим ладоням, перемешиваясь с грязью, стекают завораживающие его капельки крови. Наконец оторвав лист он, так и не проронив ни слова возвращается за Несмертным и заносит внутрь. -Нам на самый верх. - Объясняет калека и продолжает увлеченно рассказывать о том, как жил в заброшенном городе и как тут все было устроено. Было видно, что он давно ни с кем просто так  не разговаривал и поэтому теперь то сбивчиво тараторил, то замолкал, проваливаясь в воспоминания, скакал с места на место, недоговаривал, а иногда путался и начинал рассказывать истории вообще не имеющие отношения к этому месту. Зурд слушал эти кроваво-трешовые рассказы в пол уха, сосредоточенный на своих тяжелых шагах и стуке подошв о стертые, каменные ступени. Расцарапанные ладони щипало. - Так, ну дверь есть, уже хорошо. - Прервал сам себя Несмертный, когда они добрались до самого верхнего этажа.- О, даже художества на ней сохранились, красота. Там площадка была завалена каким-то мусором, выволоченным из соседней квартиры, а на двери Несмертного красовались неумело нарисованные дешовой зеленой краской, череп с костями и какие-то ритуальные символы. Видимых замков тут не было, так что измененный просто потянул за ручку и тонкая, железная дверь, скрипя и скребя по полу, открылась на половину и заела. -Слушай, Птица, а ты всегда такой молчаливый или у меня все же появится шанс на диалог с тобой, а то монологи начинают надоедать. - Несмертный несильно куснул измененного за плечо, чтобы привлечь внимание, но не рассчитал и теперь отплевывался от шерсти свитера. - Не кусайся. - Бесцветным голосом произнес Зурд поведя плечом и прошел вглубь пустующей квартиры. Тут было относительно чисто, но все же очень пыльно. Видимо тот рисунок на двери, обозначающий славу хозяина дома, хорошо оберегал помещение все эти годы от разграбления. Хотя воровать тут особо было и нечего. Вся мебель представляла собой каменные выступы разных форм и размеров, а немногочисленные вещи вроде тонкого, полосатого матраса и ржавого чайника, никому попросту не были нужны. - Тогда не зависай. - Несмертный вновь вцепился зубами в чужое плечо, но в этот раз сильно сжав челюсть. -Эй! - Зурд от боли дернулся, вырываясь и зло уставился на калеку. - Не зависай. - Еще раз повторил парень, совершенно этой злости не боясь. - Я помогу тебе вытащить твоего дружка-пирожка, но ты должен успокоиться... и убить меня. - Что?- Возмущение сменилось недоумением. - Ну, сейчас мое тело не повреждено, а значит и не восстанавливается. Нужно чтоб ты отрезал от меня куски плоти, на руках и ногах, чтоб все начало отрастать, а слушать как я ору от боли, пока ты все это делаешь, тебе, поверь, не захочется. - Это долго?- Спросил измененный, неосознанно проводя пальцами по циферблату на запястье. - Не знаю, честно говоря, я себе так масштабно конечности еще не отращивал. Может пару часов. Зурд задумался, сможет ли он столько ждать, а Несмертный подумав что тот опять завис, снова вцепился ему в плечо, в уже налившийся от прошлого укуса синяк. - Да хорош! - Рявкнул Зурд. - Еще раз укусишь, тебе придется еще и зубы отращивать. На это Несмертный только фыркнул, а измененный, чтобы избежать новых укусов, быстро стаскивает с кровати матрас и укладывает тело на холодный, желтоватый камень. -Слушай, Птица. Серьезно. Успокойся. Его сейчас все равно забрали в лаборатории, тестируют и готовят. А как я понял, тебе нужны были все пойманные.- Он поерзал. - Подожди немного, пока его не спустят вниз, к остальным, и вытаскивай пачкой. - Куда вниз? - Нахмурился измененный. Он ловко выпутал тело из ткани ширмы и стянул с него медицинскую рубаху, оставляя полностью голым. Запасной одежды тут не было, так что пачкать кровью единственное, чем смог бы потом прикрыться парень, не хотелось. - Э, не. Пока ты меня на ноги не поставишь, я тебе ничего не скажу. - Ехидно усмехнулся Несмертный и показал измененному язык. Нагота его, привыкшего быть у всех на виду, никак не смущала, как, впрочем и Зурда. -Так что чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Давай. Я готов. - Он довольно вытянулся, подставляясь под лезвие сабли и прикрывая глаза. - О и это. Не уходи из Ниши. Потеряешься. Бегать искать тебя по этой куче тоннелей я не буду. - Ладно, я никуда не уйду.- Все же ответил измененный, занес саблю над горлом калеки и замер. Он прекрасно понимал, что это не его Несмертный, но от одной мысли, что убивать его, даже зная, что он оживет и поправится, становилось не по себе. Ощущение было похожим на то, что он испытывал и от прикосновений калеки. Чувство подмены, обмана и полнейшего диссонанса. - Я ведь тебя снова укушу. - Приоткрыв глаз, ехидно бросает парень. - И в этот раз уже куда дотянуть. - Он поворачивает голову, многозначительно глядя на бедра существа и это последнее, что он видит. Зурд сдается ситуации и резко выдыхая, опускает клинок. Горячая артериальная кровь брызжет фонтаном, пачкая все вокруг. Несмертный несколько раз дергается и скоро затихает, а измененного от этого вида тошнит. "Это не он. Не он."- Уговаривает существо само себя, срезая куски плоти с рук и ног, но фантазия услужливо придает тощему, изможденному лицу черты его Несмертного и дорисовывает торчащие из тела болты самострела, напоминая о потере. Спустя двадцать минут, Зурд, бледный, трясущийся и перепачканный чужой кровью, медленно спускался вниз по лестнице. В душе было пусто. Впервые за долгое время ему было так плохо что захотелось отмыться не только от красного, но и от событий. Он вышел к речке и пройдя вдоль нее, нашел небольшую, довольно глубокую заводь без крупного мусора. Тут можно было бы даже плавать, если бы измененный умел. "Все же Несмертный прав, мне стоит успокоиться и какое-то время не дергаться иначе опять себя загоню и наделаю глупых ошибок. В конце концов, его ведь не убьют, а пока жив я, все можно исправить."- Успокаивал сам себя Зурд, медленно, стаскивая одежду и распуская волосы. Когда дело дошло до часов, он какое-то время просто пялился на них. "Он был такой довольный и сосредоточенный, когда надевал их. Забавный. Глядя на него и не подумаешь, что от него зависят жизни целых городов."- Мелькнула в голове теплая мысль и измененный наконец расстегнул ремешок. Оставшись в одной рубахе он еще раз, недоверчиво, глянул на воду, потрогал её ногой и убедившись, что она достаточно холодная для первых, самых непривычных, секунд, сбросил с себя последнее и нырнул с места. Холод моментально пробрал до костей колючими иглами, воздух из легких вышибло и все тело съежилось. Зурд, барахтаясь и шумно вдыхая ртом, вынырнул, ошалело озираясь. Мозги стыли, запирая лишние сейчас эмоции глубоко внутри. Дав себе небольшую передышку и немного привыкнув, он ныряет снова, зачерпывает со дна песок и принимается растирать им свою кожу, сдирая грязь и запекшуюся кровь. Это давало облегчение и отвлекало. На самом деле Зурд был тем еще любителем воды и безумно скучал по возможности нормально и регулярно мыться, а еще по сильно пахнущим разными травами мыльным отварам, которые делала одна его подруга. У него даже были свои небольшие ритуалы, проводимые им только наедине с собой. Но этот факт измененный всегда старался держать в секрете. В такие моменты уединения и полной расслабленности он чувствовал себя полностью открытым и уязвимым. Воспринимал процесс как действие глубоко интимное, личное и наверное действительно смутился бы, если бы его кто-то за этим застал. Это было его попыткой иметь что-то свое в мире, где он даже не имел права принадлежать самому себе. Сейчас же, не имея ничего подходящего под рукой, он мог позволить себе только один такой ритуал. Набрать в легкие побольше воздуха и какое-то время полежать на воде, полностью расслабляя дрожащее тело, а потом, медленно выдыхая,  тонуть не закрывая глаз. Когда его спина наконец касается шершавого дна, в груди уже горит от нехватки кислорода. До ужаса хотелось вдохнуть, заполнив легкие водой, но Зурд не позволил себе этого. Он просто полежал так еще пару секунд, глядя на то, как прядки его волос, белыми, живыми щупальцами захватывают искаженный толщей воды мир наверху и медленно всплыл, оттолкнувшись от дна. Последняя тревога и злость оказались надежно заперты внутри. Он выпустит их позже, в бою. Когда других сил совсем не останется. Только выбравшись из воды,  измененный, дрожащей уже не от эмоций, а от холода, понял, что вытереться ему совсем нечем. - Мда, вот тут я не подумал... - На выдохе произносит он оглядываясь. Поняв, что вариантов у него нет и придется немного подождать, пока тело не высохнет само, но собирает прилипшие к широкой спине волосы и выжимает их. Под стройными, мускулистыми ногами тут же натекают новые маленькие ручейки. Час спустя, уже полностью высохший, одетый лишь в рубаху и штаны, он, шлепая босыми ногами по прохладному камню, бродил по пустому городу, заглядывая во вскрытые жилища. Найдя что-нибудь интересное он останавливался, разглядывал находку и даже придумывал ей историю, прежде чем двинуться дальше. Зурд просто тянул время. Он и сам это прекрасно понимал. Но заставить себя вернуться к Несмертному не мог. Боялся, что его все еще искалеченное тело опять начнет издевательски напоминать друга и все то хрупкое самообладание, что он обрел, опять исчезнет. * * * Над самым ухом что-то отвратительно, ритмично пищит, будто измеряя какие-то показатели. Это мешает. Отвлекает от приятного, темно-бархатного забытья, в котором нет тошнотворной, разлагающей тело, слабости. Рядом, где-то в ногах, кто-то тихо ругается себе под нос и это, почему-то важно и неважно одновременно. На всякий случай Несмертный прислушивается. - Молодцы! Просто молодцы! Пустоголовые идиоты! Взять и упустить Нулевого, изначальный, хороший, образец ради этого! Который может быть только батарейкой! Потрясающе! - Недовольный человек что-то резко пролистал. - При чем этот выдает даже не бесполезные данные о мертвых городах, а просто какую-то личную чушь!- Он смял и отбросил в сторону несчастные листочки. "Ясно... Хотя нет. Не ясно."- Успел подумать Несмертный и вновь отключился, в этот раз попадая не во тьму, а в собственные воспоминания. Он наблюдал за произошедшим со стороны, как зритель с экрана. Смотрел за бегающими туда-сюда, стреляющими и беззвучно кричащими фигурами, и никак не мог осознать, что происходит, хотя их план был прост: Он должен был разбить купол, чтобы внести немного суеты среди охраны. Зурд спрыгнуть вниз, вырубить главного и забрать тело. А он должен был отвести остальных подальше и там всех перестрелять, чтобы не мешались, а потом вернуться, прочесть главного и уйти. И все так и было. Или нет?... Несмертный отстраненно смотрел, как сам же нелепо, но быстро перебирается по балкам, отстреливается и уворачиваться от летящих в его сторону отравленных болтов. Видел, как один из них едва не угождает ему в грудь, но он успевает увернуться. И вот его крошечная фигурка почти добирается до удобной, круглой площадки, на которой можно прятаться, но все резко прерывается проваливающейся тьмой, будто с велосипеда на скорости слетает цепь. "Велосипед. Интересно, а я умею кататься на велосипеде? Было бы здорово проехаться. С ним."- Успевает подумать парень и все начинается сначала. Купол. Выстрелы. Зурд. Бежать. Уворачиваться. Тьма. И опять. И еще. Пока в конце концов Несмертного не начинает тошнить от этого вечно прерывающегося цикла. Почему он не может досмотреть до конца? План же был так прост! Он снова слышит мерзкое пищание и вырывается из забытья в слепящую белым светом, болезненную реальность. Опять голоса и пахнет уже иначе. Не какой-то приятной влагой, а затхлостью и металлом. Видимо он в другом месте. - Господин Сегмент, резервуар готов, можно погружать!- Голос грубый, тупой. Исполнительский. Приглушенный маской. - Да, сейчас. Мы почти готовы. - Отвечает тот же голос, что до этого ругался. А потом Несмертный чувствует, как его рот открывают и в глотку глубоко, но осторожно запихивают что-то округлое и толстое, похожее на шланг или трубку. Он чуть вздрагивает и понимает, что обнажен и весь опутан какими-то проводами. Хочется запротестовать, задергаться, сбросить с себя все это но он не может, не успевает. По трубке в него что-то пропихивают и он отключается окончательно. Снова перед глазами мелькают эти кадры, но теперь все иначе. Теперь он по кругу, со сбоями смотрит только конец. Его фигурка бежит к площадке, прячется от выстрела за столбом, но как только собирается броситься дальше, за спиной мелькает какая-то тень и он неожиданно, даже не естественно, теряет равновесие и летит вниз. С семиметровой высоты. Об каменный пол. И хотя звука у этих кадров нет, Несмертный отчетливо осознает, собственный вскрик, то, с каким смачным шлепком падает его тело и как оставшиеся трое охранников нашпиговывают его болтами с гелиотропами. А застывшее тело охранники тащат куда-то совсем не к выходу из подвала. Парня от этой картины передергивает, но беспощадное сознание, сделав уже привычную осечку, возвращается к началу. Бежать. Прятаться. Споткнуться. Упасть. Умереть. Тьма. Это опять повторяется снова и снова, пока в голову не приходит еще одна звенящая мысль: план провален. Его убили, а значит все пошло прахом. В тишине его собственных мыслей, против воли зазвучало недовольное ворчание Зурда: "М. И предлагаешь мне потом в одиночку носиться по городу в поисках вас, да?" Фраза тоже не до конца. Осекается. Несмертный закрывает лицо руками. Пытается спрятаться от этих кадров и этого голоса, но ничего не выходит. Он не может не видеть картинок проносящихся у него под веками. Не может не слышать того, что звучит где-то внутри. Хочется кричать но не выходит. Вместо этого новая вспышка сознания и теперь он все видит. Огромное помещение с грубо отесанными, каменными стенами, какие-то аппараты и стеклянные чаны с плавающими в мутно-зеленой, изумрудного оттенка, жидкости, людьми. С ним. С его двойниками. Но они какие-то странные, опухшие, с отвратительными фрактальными отростками. Будто тело поразил рак, но опухоли растут в виде маленьких конечностей, из которых лезут еще конечности. И его тоже грузят в такой же чан. Разум кричит, что нельзя этого допустить. Нельзя погружаться.  Нужно бороться! Но тело парализовано. Несмертный чувствует жжение так и не дошедшее до желудка от того, что то, что запихнули в глотку, как-то неудачно встало и застряло в пищеводе, и понимает, что не может пошевелиться именно из-за этого. Жижа, в которую его погружают вязкая, липкая и отвратительно пахнущая тухлой рыбой и аммиаком. Она похожа на слизь, но с легкостью проникает в уши, нос, рот, заполняя собой каждую клеточку, но не душа. Несмертный назвал это про себя депривационной камерой, гасящей разъедающую изнутри боль. Сознание вновь гаснет, но в этот раз ни голосов, ни картинок, лишь мысли. Те, которые он успел поймать пока был в сознании, но не успел осознать. "Что с Зурдом? Он жив? Он успел забрать пленника? Он смог выбраться? Что он будет делать, как искать? А он будет искать? Почему я упал?  Стоп... А почему я упал?!"- Его мысленный поток, в котором он тонул как в воронке, резко потянул его в обратную сторону, к самому странному, но такому спасительному в этой ситуации вопросу. Заставив себя вновь думать о сцене падения, он стал сосредоточенно всматриваться в каждый кадр, в каждую деталь, сотни раз, пока до одновременно вязнущего и несущегося вперед сознания не дошло. Его толкнули. * * * Зурд проснулся от очередного болезненного укуса, пришедшегося на кожу на ребрах. Измененный, все же вернувшийся с улицы пару часов назад и убедившийся, что восстанавливающийся калека больше не вызывает в нем диссонансной паники, смысл с него кровь, а теперь мирно дремал на матрасе засунув свитер под голову. До этого момента. -Ай! Да ты совсем ошалел! - Вскрикнул Зурд, отпихивая от себя не успевшего отстраниться обнаженного юношу, со вновь запачканным кровью лицом. Его руки и ноги почти восстановились. Лишь кончики пальцев были еще не до конца закончены. Они отрастали прямо на глазах. Медленно. Будто кто-то сидел за своеобразным ткатским станком и прямо из воздуха сплетал кости, мышцы и кожу. -Я же просил, не кусайся! - Измененный потер новый синяк.- Чего тебе? - Ничего. Просто голодный. Знаешь как давно я нормально не ел? - Парень сделал невинную мордашку и удобнее уселся прямо на полу. - Я вообще-то не еда, если что. Но если так хочется плоти, то иди и съешь вон куски себя, которые я срезал. - Раздраженно огрызнулся Зурд, махнув рукой в сторону стола, где должно было лежать мясо. - О, я уже. Хотелось бы мне сказать, что я вкусный, но мне не очень понравилось. - Улыбнулся юноша и поковырялся в зубах только что закончившим расти ногтем на мизинце. Зурд посмотрел туда, куда сам только что показал и понял, что на столе остались только красные разводы, а кровь на лице юноши, который как ни в чем не бывало обкусывал сейчас собственный недоросший средний палец, относительно свежая. Стало не по себе. Если поврежденный умом мессия буквально занимается самоедством, то эти укусы становятся напрягающими, а не раздражающими. Быть съеденным после того, как выжил в городе каннибалов и после того, как этот город исчез. Да, нелепее смерть придумать сложно. - Ну чего ты прижался, будто тебе на хвост наступили?- Ржет мессия, продолжая жевать собственную конечность.- Расслабься, не сожру я тебя. Ты ж меня вытащил. Так что только понадкусываю. Я умею быть благодарным.-  И он игриво подмигнул измененному. - Господи... - Тихо, раздраженно выдохнул Зурд и отвел многострадальную руку мессии. Тот хотел было вновь его цапнуть, но измененный успел убрать руку и твердо произнес: - Нет. А то я правда выбью тебе зубы. - Лучше просто покорми. - Безразлично бросил парень и поднялся. Виляя бедрами, даже пританцовывая, явно наслаждаясь тем, что он наконец может ходить, он вальяжно подошел к своей потенциальной одежде и принялся пытаться намотать на себя кусок ткани так, чтобы это не было похоже на платье. Зурд смотрел на эти попытки с нескрываемой жалостью и насмешкой. Все же этот Несмертный сильно отличался от его друга. Он странным образом сочетал в себе сумасшествие, здравомыслие и полнейшую беззастенчивость, граничащую с пошлостью, но при этом он оказывался тем еще ребенком. С ним нужно было быть твердым, но осторожным. Устав наблюдать за жалкими попытками парня приодеться, Зурд поднялся и подошел. - Дай, я помогу. А ты вот, пожуй пока. - Он забрал у мессии ткань и дал вместо нее небольшой мешочек с какими-то круглыми зеленоватыми орешками, который вынул из одного из подсумков на поясе. - Только много не ешь, они горькие, но хорошо забивают голод.- Зурд отложил ткань и первым делом надел на парня больничную рубаху, но завязками вперед, завязав тесемки так, чтобы она была на запАх. - Спасибо.- Парень живо развязал мешочек и конечно же не послушавшись, закинул в рот целую горсть, скривился, но продолжил жевать, не подавая виду, что ему не вкусно. Сосущее чувство голода и правда потихоньку отступило. Зурд, заметив гримасу, только усмехнулся и опустился на колено. Он ловко намотал на бедра парня импровизированные шаровары, обвязав вокруг талии сначала один край ткани, а потом другой, пропустив перед этим полотно между ног мессии. - Готово. - Произнес измененный, хлопнув парня по ноге и поднимаясь. - Теперь ты вылитый рахнид*. - Ого! Как ты это сделал? - Мессия с любопытством оглядел себя. - Да там не сложно, будешь снимать, разберешься. - Не, я о другом. - Мотнул головой парень. - Ты меня одел, но ни разу не дотронулся до кожи. Я бы подумал, что ты стесняешься или тебе противно, но у тебя такой вид типа "ну тело и тело, че я там не видел, че я там не трогал.". Вот я и спрашиваю как? По любому должен же был хоть раз задеть! - А... Я просто по привычке. - Зурд только сейчас понял, что и правда ни разу не дотронулся до парня напрямую. - Для одного из моих прошлых хозяев я был телохранителем и личным слугой. Приходилось помогать ему мыться и одеваться, но он ненавидел, когда его трогали, вот я и наловчился. - То есть я теперь твой хозяин? - Хитро улыбается парень. - Вот еще. Разбежался. - Фыркает измененный и взяв со стола мешочек, тоже закидывает в рот пару горьких орешков. - Так что, теперь ты мне расскажешь, что происходит? - Да. Но только расскажу. Вниз с тобой не пойду, сразу говорю. Все равно я тебе там не помощник. - Ладно. - Кивает Зурд и вновь опускается на матрас, чтобы натянуть сапоги. - В общем. Я пришел сюда пятнадцать лет назад и встретил тут одного шамана. Он тоже мог взаимодействовать с Анафемом. - Начал парень издалека, совершенно не заботясь о том, на сколько хорошо его понимает собеседник. - У этого Шамана связь с частицами была куда слабее моей, но он был такой увлеченный и заинтересованный, что я стал вытаскивать для него знания. Показал что как делать, объяснил старые технологии и все такое. Мы раньше, ну то есть старые Несмертные были более осведомленные и лучше взаимодействовали с Анафемом в обе стороны . Сейчас не так. Сейчас у них информация поступает только внутрь системы, а чтобы что-то узнать нужна веская причина или консоли, которые еще поискать надо и не факт, что там будет что-то полезное. Просто так копаться по архивам уже не выйдет. Вот. Зурд хотел было поторопить парня, чтобы тот переходил к сути, но он вдруг перешел к ней сам. -Это я к чему. Одной из технологий, которую из меня вынули впоследствии, когда я уже оказался в плену, подключенный к считывающему аппарату, было создание электростанции. Но вместо того, чтобы использовать в качестве источника энергии воду или ветер, они догадались использовать наши тела. Для этого внутрь мессии посещают гелиотроп, заставляя плоть быстро распадаться, а саму тушку опускают в специальный резервуар с восстанавливающей жидкостью. Плюс куча проводов, генераторы, преобразователи, всякое такое разное и в итоге с помощью трех Несмертных можно осветить пол города. - То есть вы для них что-то вроде батареек? - Спросил измененный, забираясь в свитер и надевая пояс. - Не. Батарейка это накопитель. А мы скорее как клубни, в которые втыкают медь с серебро, чтобы сгенерировать энергию. Измененный понятливо кивнул. Несмертный что-то такое объяснял ему когда они шли сюда. - Так значит мне нужно сломать электростанцию? - Вроде того. И надеюсь у тебя крепкий желудок. Потому что Смрад. Ну, тот охранник. Он наврал тебе. Им ничего не отрубают. Даже наоборот. Из-за постоянного распада и восстановления они обрастают лишней кожей и конечностями, а некоторых порой буквально выворачивает наизнанку. В общем зрелище отвратное даже для меня. Зурд вздохнул: -Был бы я рад сказать, что не привычен к такому... Только вот сам плод подобного кошмара. - Он встал и зачесав пальцами волосы назад, собрал их в пучок. - Не тяжело тебе? - Усмехается Несмертный. - С такими длинными волосами и такой глубокой личной драмой одновременно. - Ой, да пошел ты. - Слабо, но искренне улыбается измененный впервые за все это время. - Лучше рассказывай дальше. Сколько там народу, куда идти. Вот это вот все. - Пойдем, лучше покажу. - Но ты же сказал, что не будешь спускаться. - Я и не буду. Но ходы покажу. А то ты потеряешься не успев выйти на этаж. О, и купишь за одно пожрать. А то это все миленько конечно.- Он указал на один из подсумков, в котором снова лежали орехи. - Но хотелось бы чего-то посущественнее. Зурд задумался, заранее приготовясь отскакивать, если парень опять решит что тот завис и в конце концов отвечает: - Хорошо. Сможешь вывести меня на третий? Мы с Несмертным поселились там. Я куплю тебе еды и заодно притащу сюда наши вещи. Все равно в ту ночлежку мы больше не вернемся. Я приведу освобожденных прямо сюда. - Идет.- Кивает парень и подхватив своего спасителя под руку, потащил прочь из дома, по дороге подробно рассказывая, как попасть на станцию. * * * Маска точно знал, что измененному удалось выбраться и, можно сказать, обменять одного Несмертного на другого. Этот факт злил. Как этот чертов мутант мог позволить схватить своего хозяина?! Сам он бы ни за что не допустил такого. Не допустил бы, будь он тогда рядом... - Ну и где этот носатый шляется! Они давно должны были уже вылезти хоть откуда-нибудь! Здесь не так много мест, чтобы спрятаться! - Ругался парень вслух, быстро, почти бегом, перемещаясь по улицам города, спускаясь все ниже и ниже. Индикаторы на его маске эпилептично мигали красным, зеленым и синим, сканируя близлежащие улицы. Наконец парень оказывается на третьем этаже города. Он уже был здесь утром. Ошивался возле ночлежки, в которой остановилась парочка, надеясь что измененный вернется сюда, чтобы спрятаться. - Господи, да почему его нигде нет? Никто его не видел. Серьезно? Он же длинный. Максимально приметный. Он измененный, черт побери. Единственный на весь город. С искалеченным человеком на руках! Как его никто не заметил? - Маска снова ругался вслух. Его эта привычка в самом себе раздражала до ужаса, но он ничего не мог с ней поделать. Оставалось только надеяться, что он не сболтнет однажды чего-нибудь лишнего при Несмертном. Парень, совершенно не боясь, что его запомнили с прошлого раза, нервно вошел в небольшое, двухэтажное здание, в котором сдавали комнаты путникам и сразу направился к дремавшему за стойкой хозяину. - Эй, человек. У тебя остановились двое. Юноша. Красивый, с чуть отросшими, темными волосами и сединой, в кожаном плаще с мехом. С ним измененный. Выше где-то на пол головы, серая кожа, похож на птицу без перьев. Видел их сегодня? - Быстро отчеканил он уже заученную за день фразу, разбудив старика стуком монеты о стойку. - А? Что? Какая птица без перьев, мальчик, ты что несешь? - - Спросони ответил хозяин, не поняв толком, что это странный рыжий протараторил. Маска раздраженно выдохнул и пробурчав "я тебе не мальчик, мухомор ты старый", с нажимом повторил еще раз, но уже иначе: - У вас есть постоялец. Измененный. Похож на птицу без перьев. Большие черные глаза, круглые. Острый нос. Белые волосы в дурацком пучке. Серый такой, как несвежий труп. - Ну есть, да. - Кивает мужчина и вдруг ехидно улыбается, будто что-то заметив. - Давно его видели? - Из-за своей нервозности и усталости Маска совсем не замечает изменений в старике. - Недавно. -Уклончиво отвечает хозяин. - О, он еще здесь?! - Оживился парень. - Да, но думаю, это ненадолго. Кажется он перелетная птица. - Скрипуче усмехается мужчина, уже открыто переводя взгляд за спину рыжего и по холлу раздается мелодичное посвистывание. Рыжий втянул голову в плечи, понимая, что этот чертов мутант стоял там все это время и слышал каждое слово. - Идиот. Тупой идиот. - Едва слышно, сквозь зубы, отругал сам себя парень и нацепив на лицо самую свою доброжелательную улыбку, обернулся. - Здравствуйте,... любезный. А я вас по всему городу ищу уже целый день. Зурд стоял у самого начала лестницы, оперевшись копчиком о перила и скрестив руки на груди. У его ног лежало два больших рюкзака. - О. А куда делись эти ваши, такие образные, сравнения?- Он махнул рукой в воздухе. - Мне про несвежий труп понравилось, это оригинально. А вот с птицей избито.- Он издевался. Маска недовольно поджал губы, но быстро встряхнулся и подошел к измененному, с каждым шагом понимая, на сколько он, со своими метр шестьюдесятью двумя, маленький и тощий, по сравнению с почти двухметровым, крепко сложенным мутантом. - Послушайте... - Лучше на ты. Я Зурд. - Перебил измененный. От выканья коробило, а сам этот странный, двуликий парень не внушал доверия. - Послушай.- С нажимом произнес он, исправляясь.- Я правда ищу тебя весь день. Я знаю кто ты и зачем ты здесь. И мне... Нужна твоя помощь. - Угу. Ну-ка. И кто же я и что я тут забыл? - Зурд смотрел скептически, так и не сменив закрытой позы. Он не собирался поддаваться на дешевый трюк ореола всезнания. - Ты... Ну. - Маска замялся и потер кончик вздернутого носа с очень бледными, похожими на брызги грязи, веснушками. Ему было стыдно произносить это вслух. - Ну? - Ты наложник Несмертного. Вы вчера лазили в НТСИ, чтобы спасти других Несмертных, но у вас там что о пошло не так и ты вынес только одного. А твоего хозяина, постыдился бы, забрали и теперь ты будешь искать его и  остальных. - Шепотом, так, чтобы не услышал старик, выпалил парень. Зурд усмехнулся и чуть склонился к Маске, не собираясь поправлять его. Измененного веселил тот факт, что парень напридумывал себе и теперь сам смущается своих домыслов, хотя почему его поиняли за наложника измененный так и не понял. - Допустим, верно. Давно следишь за нами? - Со вчерашнего дня. Случайно увидел вас на площади. На девятом. - Секунду подумав, он добавил, чтобы хоть немного расположить к себе собеседника.- Ты тоже меня видел, но не запомнил. Это из-за маски. Отвод глаз. - Он положил руку на корпус, чем-то щелкнул и Зурд, яркой вспышкой, вспомнил толпу, собственное волнение и эту слишком выделяющуюся на фоне остальных, рыжую голову, за которой он зачем-то даже захотел пойти, но отвлекся. - Ладно. И зачем? - Зурд подбирает с пола рюкзаки и закинув их за плечи, кивает на выход, давая парню понять, что собирается уходить. - Мы с хозяином прибыли сюда по той же причине, что и вы. Но мой господин куда-то ушел вчера и так и не вернулся. Я его искал. Облазил все. Но не нашел. И решил, что раз мы с вами тут для одного и того же, то можно объединить усилия. Ну и проследил до самого института.- Он говорил чуть сбивчиво и едва поспевал за измененным.- Но вы вошли раньше  чем я вас нагнал. А потом ты вообще куда-то исчез. - Ясно. В общем ты хреновый поисковик и хочешь, чтоб я помог.- Зурд свернул на небольшую торговую улочку и огляделся, проверяя нет ли охраны, которая могла бы его искать. Никого. - Я не хреновый. - Возмущенно воскликнул парень. - Да нет. Хреновый. Своего хозяина потерял и не нашел, постыдился бы. - Передразнил измененный. - Нас найти вовремя не успел. Меня найти не смог, хотя я за спиной у тебя стоял. Может твой господин просто сбежал от тебя? - Он потянулся к ручке стеклянной двери, ведущей в первую попавшуюся продовольственную лавочку. - Слушай сюда, ты, мутант! - Маска перехватил запястье измененного и с силой дернул его на себя, желая развернуть. Сил не хватило. Зурд напряг руку и парень лишь смешно спружинил, но все равно зло продолжил.- Я уже понял, что не нравлюсь тебе. Ты мне вообще отвратителен. Как ты смеешь вообще прикасаться к Несмертному, не говоря уже о том, чтобы... Чтобы спать с ним. Это неприемлемо. Он же! Он! Он Бог! - Я тебя понял, ближе к делу. - Эта нелепая злость Зурда начинала понемногу раздражать. Маска, чем больше показывал себя настоящего, тем больше походил на слишком правильного подростка идеализирующего своих кумиров и злящегося от того, что кто-то не разделяет его мнения. - Мы друг другу не нравимся. Но у нас общая проблема. Я могу помочь. Ты ведь просто не вытащишь всех Несмертных за раз, их там около десятка. Тебе нужна помощь, а на меня не действуют гелиотропы. Нам нужно объединить усилия. - Так, я что-то запутался. Кто кому помогать будет. - Усмехается Зурд, мысленно уже согласившись с доводами парня. Он прав. Там восемь мессий. Некоторые уже успели хорошенько обрасти лишним и помощь ему и правда не помешает. Вот только мальчишка- мелкий задохлик. - Мы друг другу. Ты сильный. А я умный. Я знаю об этих технологиях и смогу отключить все так, что никто не заметит, что станция не работает и мы сможем спокойно всех забрать. Зурд мягко высвобождает свою руку и спокойно входит в лавку, хозяин которой уже успел напрячься из-за слишком необычной парочки у его дверей. - Так что? - Нетерпеливо спрашивает парень. - Как тебя зовут? - Вместо ответа спрашивает измененный. Он не смотрит на парня, а указывает торговцу на нужные продукты. - Маска. - Бурчит он. - Интересно, что появилось раньше, имя или эта железка на твоем лице. - Измененный подкалывал кажется уже по инерции, не желая злить оппонента. - Все вместе. Я таким появился. - Смутился парень сам не зная, почему ответил на этот вопрос и тут же разозлился из-за этого. - Какая разница! Мы работаем вместе или нет? И куда тебе столько жратвы? Растолстеешь! - Боишься, что Несмертному будет противно иметь жирного наложника? - Усмехается Зурд и расплатившись, принимает из рук лавочника увесистый пакет полный консервов, вяленного мяса, каких-то странного вида фруктов, питательных батончиков и всякой другой мелочи, вроде спичек и ножа. Парень в ответ на это лишь густо покраснел и отвернулся, а Измененный рассмеялся и потащил рыжего к выходу: - Расслабься. Это не мне. Несмертный просил купить ему еды прежде чем я уйду. - Он толкнул дверь. - А на счет работы. Да. Но при условии, что ты меня слушаешься и действуешь без сюрпризов. Мне абсолютно не хочется думать еще и о тебе, помимо кучи охраны, работников и пленников. Парень скривился как от ноющей зубной боли, но все же кивнул. Ему совершенно не хотелось подчиняться этому... Этому. Но выбора не было. - Хорошо. - Зурд тоже кивнул, удовлетворенно. Но все же не поверил этому юноше до конца. Не верил измененный в таких внезапных помощников. Они быстро перемещались по улицам, которые с каждым поворотом становились все уже и темнее. - Куда мы идем?- Кажется раздражение в голосе Маски было постоянным и неискоренимым. - В стены.- Без каких либо пояснений ответил измененный и толкнул какую-то неприметную дверцу без ручки, располагавшуюся между стен домов вроставших в горную породу. Перед ними появился длинный чернильно-черный коридор. - В темноте видишь? - Спросил Зурд, прежде чем вступить внутрь. Предлагать парню шоковый пистолет, в котором был фонарик, измененный желанием не горел. - Вижу. - Парень защелкал чем-то на маске, линза на месте глаза зажужжала и парень стал видеть все в зеленом свете, как через камеру ночного видения. Зурд покосился на рыжего: - А что еще эта штука умеет? - Спросил он, будто просто любопытствуя и зашагал по узкому проходу. - Многое. Сканер, тепловизор, очки ночного видения, респиратор, консоль, поисковая система. Хотя ты вряд ли представляешь, что это. - Немного надменного перечислил парень. Зурд и правда узнал из этого списка лишь пару слов и стал уточнять, что значат все эти функции, специально задавая порой совсем глупые вопросы. Он решил, что если парень четко давал понять, что считает измененного не самым умным и достойным существом, то и не стоит его в этом разубеждать. Чем высокомернее и надменнее рыжий будет, тем станет неаккуратнее и невнимательнее по отношению к самому измененному, а значит, если затеет подлянку, то ее будет проще заметить. - Долго нам еще? - Воскликнул парень после очередного слепого поворота. Он уже устал шагать в неизвестность, распинывая мусор и мелкие камушки под ногами. Тут мерзко пахло затхлостью и Маске это не нравилось чуть ли не больше всего. - Да не ори ты, а то еще потолок обвалится. - Шикнул Зурд. - Скоро придем. И правда, пройдя еще несколько поворотов и развилок, они вышли к тупику с железной лестницей,  ведущей вверх. Зурд сгрузил с себя все вещи, ловко взобрался под самый потолок и зацепившись ногами за перекладины, открутил вентиль люка. Чуть поднатужившись, он толкнул тяжелую, обсыпающуюся ржавчиной крышку вверх и едва успел высунуть голову из люка, как по тут сторону что-то мелькнуло. - Ах ты сволочь! - Вскрикнул Зурд  и тут же исчез наверху. Маска остался один, совершенно ничего не понимая. Из люка послышались ругань, звуки борьбы и гадкое хихиканье. Парень опасливо взобрался по ступеням, выглянул наружу и увидел то, чего совсем не ожидал. Зурд сидел верхом на извивающемся Несмертном, прижимая его спиной к земле и держа за плечи требовал ответа: - Зачем ты опять меня укусил? Зачем? Рыжий пригляделся и только теперь заметил следы зубов на переносице у мутанта. От вида этой идиотской травмы на душе у юноши стало издевательски тепло. Несмертный молчал. Он кряхтя, сопя и возясь смог все же высвободить зажатые между своими боками и ногами измененного, руки и попытался отбиваться, но Зурд снова его зафиксировал. - Зачем? Еще немного повозившись, окончательно растрепав свои собранные в низкий хвост волосы и сбив одежду, мессия все же успокоился и обиженно выдал: - Ты был долго. Зурд обреченно выдохнул и пожалел, что у этого человека лицо его друга. Ну не мог он выбить ему зубы, даже зная, что это другой человек. Да и неправильно это как-то, бить сумасшедшего. Измененный прекрасно понимал, что этот бедняга на протяжении пятнадцати лет мог взаимодействовать с миром только так и просто побить его теперь будет верхом глупости и жестокости. Измененный выдохнул и слез, отпуская парня. - Я принес тебе еды и кое-кого привел.- Он кивнул на люк. Маска высунулся побольше и уставился на не самым лучшим образом выглядящего Несмертного, которому уже помогли подняться, отряхнуться и для профилактики все же шлепнули по заднице. - Эй! Что ты себе позволяешь! Не смей бить Несмертного! - Возмущенно воскликнул Маска и полностью выбравшись на поверхность, хотел было оттеснить измененного от своего кумира. Но Несмертный вдруг испуганно вскрикнул, побелев и спрятался за спиной Зурда. - Не подпускай его ко мне. Не хочу видеть память!- Задыхаясь прокричал он, отчаянно хватаясь за бежевую вязь чужого свитера и пряча в ней лицо. Оба, и Зурд и Маска, недоуменно замерли, не ожидав такой резкой реакции парня. - Несмертный. Он тебя не тронет, успокойся.- Мягко, по-отечески проговорил Зурд. Он жестом показал рыжему сделать пару шагов назад, аккуратно отцепил от себя чужие руки и обернулся к испуганному мессии. Тот, мелко дрожа и рвано втягивая ртом воздух, тут же уткнулся измененному в плечо, будто прося защиты. - Да что происходит?!- Воскликнул Маска, абсолютно ничего не понимая. - Он не может контролировать чтение памяти и пока он был в институте его этим мучали.- Пояснил измененный, положив руки мессии на спину и успокаивающе погладил, добавив. - А у меня к этой их способности иммунитет. Постояв так немного, мессия аккуратно, будто желая таким образом сказать "спасибо", куснул Зурда за ключицу и отстранился уже совершенно спокойный. - Ну и чего вы тут замерли? Опять ты, Птица, драму разводишь?- Он шутливо ткнул измененного в плечо и с любопытством поглядел на Маску. Тот смутился. До этого он видел других Несмертных всего раза два и обычно они были совсем другими. Уверенными, харизматичными, насмешливыми. Такими, которых невозможно обидеть или напугать. Они тоже чаще всего были не в своем уме, но это проявлялось в социопатии и крайней жестокости, а не в панических атаках, резкой смене настроения и какой-то детскости. На шаблоне идеального и прекрасного в своем безумии существа появилась уже вторая за эти дни трещина. Однако верить в то, что мессии могут быть уязвимыми, человечными и слабыми Маска отказывался наотрез. Ему вновь стало стыдно за этого тощего Бога. Мессия не должен был так себя вести. Он должен был все вынести стойко. Должен был сохранить в себе стержень. Юноша смотрел на Несмертного пустыми глазами и мессия, не дождавшись от рыжего никакой реакции, погнал Зурда поднимать сумки. * * * - О, господин Смрад, вы уже проснулись. Как себя чувствуете?- Через чур вежливо поинтересовался Сегмент, входя в палату лазарета при станции. Начальника охраны приволокли сюда вместе с новым Несмертным и остальными ранеными охранниками, бессознательного и почти истекшего кровью. Теперь он, зашитый и перебинтованный, лежал на больничной койке, почти сливаясь с белыми простынями. - Нормально.- Хрипло ответил мужчина. - Славно, славно. А я к вам с просьбой. - Он галантно уселся на край койки, пихнув задом ноги мужчины и сцепив руки на колене продолжил.- Дело в том, что ваши люди меня не слушаются. Я просил их начать поиски того, кто ворвался в институт, потому что Нулевой мне, нет, нам. Нулевой нам очень нужен. А они, заявили, что ничьих приказов кроме ваших, слушаться не будут, а вы сказали базу не покидать, так что я могу идти, так сказать, лесом. Смрад усмехнулся: - А зачем искать? Он сам припрется, за другими уродами. - Нет, вы не понимаете. Мне нужен не вторженец, а Нулевой. Не... попрется... же он сюда с ним на руках. Он придет один. - Возмущенный солдатским безразличием к будущему науки, воскликнул Сегмент. - Слуште, я все понимаю, прогресс, наука, все дела, но мои ребята правы. Идите лесом. Тот мутант придет, это факт. Я видел, как он бесился, когда понял, что его дружка схватили и придет он сюда уничтожать. Я не собираюсь брать и рассеивать своих и так немногочисленных людей - Укоризненный взгляд.- по городу ради одной калечной головешки, потому что она вам очень нужна и потерять при этом целую электростанцию. Мы дождемся его здесь, схватим, узнаем где он оставил Нулевого и заберем. Сохраним все. А если даже Головешка и потеряется, то ничего страшного, по изобретаете сами. Ученые все-таки. А вот обесточить город я позволить не могу.- Прогнусавил охранник и закашлялся. Сегмент налил ему воды и протянув чашку, поинтересовался: - Вы так боитесь одного единственного нападающего? Не похоже на вас. Это потому что он вам руку оттяпал?- Он попытался зайти с другой стороны. - Я не боюсь.- Смрад сел и залпом осушил чашку.- Это просто здравый смысл. Тут много помещений. Часть строится, часть склады. Куча химикатов и все под напряжением. Хватит и одного даже не сильно умного, чтобы незаметно пролезть и все тут просто поджечь, а потом достать неубиваемых тварей. - Вы говорите какие-то глупости. Тут же все взорвется. Потолок не обвалится конечно, но дым и жар продержаться долго, да и копаться потом в завалах крайне не эффективно, и времени займет много.- Сегмент развел руками. - Слуште вы, анализатор. Я просто привел пример. Суть в том, что успешную или как минимум вредительскую диверсию можно устроить и в одиночку. Так что никого мы за пределами станции искать пока не будем. Понятно? - Понятно.- Поджав губы ответил ученый. Они помолчали, неловко переглядываясь. Сегмент явно хотел чего-то еще, а Смрад кое-чего конкретного. Чтоб ученый наконец свалил. - Господи, да что вам еще нужно, говорите уже!- Наконец не выдержал мужчина и ученый заулыбался, довольный тем, что смог хотя бы побесить этого тупого вояку. - Вы сказали, что это мутант. Мужчина страдальчески застонал и закатил глаза, понимая, к чему клонит Сегмент. - Уйдите, пока я не придушил вас. - Не убивайте диверсанта. Я хочу личного измененного для экспериментов. - Уйдите, Чумным Богом прошу. - Так не убьете? - Убью. - Не убьете. - Ладно!- Вскрикнул мужчина завалившись на подушку и закрыв глаза. Он до ужаса хотел, чтоб от него наконец отстали. "Ну почему эти умники вечно все усложняют! Можно же и в трупе поковыряться. А живой он же будет пытаться сбежать и все вот это вот. Его охранять нужно будет, кормить. Вечно они какой-то геморрой устраивают."- Он недовольно повернулся на бок.- "Если он не будет видеть, убью и скажу что так и было." Сегмент, довольный хоть какой-то своей победой над этим непробиваемым мужчиной, встал, одернул серую форменную робу с кожанными вставками и козырнув двумя пальцами ушел к своим установкам. Проходя между чанами с двумя новенькими, ученый остановился и внимательно вгляделся в такие разные, одинаковые лица, пока еще не искаженные страшными метамарфозами. Забавно. Он ни разу не разговаривал с этими юношами. Их всегда приносили бессознательными. А то, кем они были мог понять только по их лицам, телам и личным вещам. Но его всегда поражало, какими разными оказывались эти люди. Сегмент положил свою мясистую  ладонь со множеством сухих мозолей на толстое стекло восьмой емкости, где плавал последний юноша. Самый чистый из всех, что ему попадались. Ни шрамов или увечий, как у Второго, Пятого и Шестого, ни крайней худобы, ни татуировок, как у Седьмого и Третьего. Лишь немного седины на висках. Даже среди его вещей не нашлось чего-то особенно интересного. Часы, пистолет, фляга, несколько каких-то ключей, немного денег и картонная карточка изображавшая его самого и, по всей видимости того измененного, с которым он пришел, на фоне ледяной пустыни. Скудно. Он будто появился в этом мире совсем недавно и еще не успел обрасти всем этим ворохом человеческого опыта и хлама, что присущи людям более взрослым. Вдруг Восьмой дернулся, его тело будто свело судорогой и датчик на небольшой панели управления, встроенной в корпус огромной колбы, запищал, показывая что живой компонент пришел в сознание. Но длилось это недолго, как вспышка и было нормальным явлением для недавно погруженных. Восьмой и Седьмой еще около недели будут периодически вот так просыпаться, а потом окончательно затихнут уходя глубоко в себя. Сегмент перевел взгляд на Седьмого. Тот был спокоен. Лишь чуть распухшие от восстановителя глаза смотрели зло и немного на выкате. Этот щетинистый, сухой и жилистый экземпляр был явно более опытным в сфере жестокости этой жизни. - Надо бы зашивать им глаза, прежде чем погружать, а то жуть какая-то. Будто пялятся. - Внезапно заговорил тихо подошедший со спины помощник, напугав ученого. Он беспардонно постучал ногтем по стеклу на уровне глаз Седьмого и тот тоже дернулся, словно разбуженный звуком. Датчик сознания на пару секунд запищал и снова затих. - Это вам не аквариумные рыбки, молодой человек!- Возмутился Сегмент и шлепнул парня по руке. - Я б таких и не завел, это ж жесть.- Пробормотал себе под нос помощник и продолжил уже громче.- Господин Сегмент, я собственно зачем, там привезли новую партию компонента для очистной станции и оборудование. Надо вашу подпись. Мужчина кивнул и направился следом за парнем. * * * Мерзкие, липкие мысли, тошнотворной вязью опутывают сознание. Сковывают волю. Тянут на дно бесконечного черного омута себя самого. Несмернтный тонет. Захлебывается отчаянием от внезапно пришедшего к нему понимания- Зурд мертв. Эта мысль вскрылась в его голове как нарыв, заполняя все вокруг гнойным зловонием в тот момент, когда парень осознал, что его толкнула тень. Такая же, какие напали на дом господина Молота. Такая же, как те, что увели Зурда от дома и изранив бросили замерзать. Такая же. И рвущей сердце болью пришло знание- его горячо любимый, дорогой друг просто не мог выжить. Тень сделает все, чтобы измененный страдал, а охрана просто не стала бы его щадить. И он никак это не предотвратил. Опять. Бегал и перестреливался с какими-то мелкими сошками, стараясь никого не убить, вместо того, чтобы защищать того, кто ему бесконечно дорог и кого он любит. Единственного, кто помогает ему оставаться на пути здравого рассудка. Он ведь обещал себе, что ничего Зурду о своих чувствах не скажет, но будет оберегать его изо всех сил, а в итоге сделал все наоборот. Оставил одного. Не сберег! "Он не придет."- Голос произнесший это будто чужой и свой одновременно.- "Можешь не ждать. Его труп наверняка уже сожгли, а ты навсегда останешься тут, замурованный, одинокий и опасный для тех, с кем хочешь быть рядом и тех, кому хочешь помочь. Но это лучше. Пусть он лучше будет мертвым, а не бросившим тебя. А ты лучше будь запертым и не вреди никому." В конце концов боль от этих мыслей становится на столько невыносимой, что его сознание взрывается атомной вспышкой, выжигая все, до чего может дотянуться, все его естество. Хочется плакать или хотя бы завыть, отчаянно и долго, но вместо этого он приходит в себя. Он снова в чане. Снова парализован. Снова где-то в пищеводе разрушительной, тянущей болью жжет внутренности. Слишком много боли по обе стороны его сознания. Несмертный, пытаясь хоть немного отвлечься, фокусирует взгляд перед собой. На толстом стекле, на уровне его усеянной проводами груди, лежит чья-то мозолистая ладонь, а за ней, ниже, чуть размытое, мордатое лицо человека с маленькими блестящими глазками. Мужчина рассматривает его, периодически бросая взгляд на соседнюю капсулу, будто сравнивая. Вдруг сзади к этому человеку подходит молодой парнишка, в такой же серой, удлиненной робе и что-то говорит. Человек смешно пугается и убирает руку со стекла. Сознание вновь медленно начинает заволакивать, чернильной дымкой, вновь утаскивая в зияющую пропасть боли, перетекающей в отчаяние, а из него в пустоту. Возвращаться в этот корежащий душу ад и окончательно раствориться в нем, до немого ужаса страшно и Несмертный, усилием последней воли вталкивает себя в иное место, спрятанное глубоко в нем самом. Туда, где он проводил время засыпая в одиночестве в доме Молота, осознавший суть своей привязанности, но лишенный возможности быть с другом полностью откровенным. И из душащего водоворота отчаяния его выбрасывает в пустоту иную. Белую. Созидательную. Тут все подчинено его желаниям. Тут есть он сам. Отдельный от мрака. Живой и целостный. И он, в попытке сбежать от разрушающего понимания потери, бросается в объятия сладостных иллюзий, в которых не было ни этой потери, ни ограничений. Туда, где можно было сказать и сделать все, что очень хочется. _____________________ * Рахниды- особая группы Вирсавийских воинов-гвардейцев. Состоят на вооружении у аппарата власти и являются частью регулярной армии. Униформа состоит из белой рубахи без рукавов, на запАх, шаровар в узкую, голубую полоску и небольшого тюрбана с серебристыми кистями. Вооружены короткимт мечами и легкими самострелами.