Планета Океан

            «Как правило, только те, кто остаётся дома, склонны грустить при расставании; отъезжающих, какой бы горькой ни казалась им разлука, ждёт перемена обстановки, которая смягчает печаль уже в момент прощания».       Элизабет Гаскелл

***

      В один прекрасный жаркий день на пустыре возле дома Лиры и её юных сыновей приземлился небольшой космический челнок для межпланетных перелётов. Раскрылся шлюз. Высокий широкоплечий воин твёрдыми шагами спустился по трапу. Лицо незнакомца выражало сосредоточенность, крупные жвала были строго поджаты и плотно сложены. Весь его вид указывал, что прибывший выполняет серьёзную миссию, и дело это большой важности. Бравый яутжа подошёл к членам семьи, которые с тревогой на него взирали со ступеней мирного жилища, и вручил Лире пакет с чипом и устройством для просмотра голограмм. Затем чётко развернулся и, не издав ни звука, направился обратно к челноку. Через пару минут космолёт исчез в небесах.       Всё произошло так стремительно и точно по-военному, что домочадцам оставалось только с удивлением переглянуться. Немного позже они всё же опомнились и поспешили вернуться в дом. Лира с осторожностью, как редкую реликвию, держала двумя руками этот случайный подарочек. Наконец самка собралась с духом, вынула содержимое из упаковки и вставила пластинку в прибор. На узкой плоской панели загорелись красные значки.       Внезапно над устройством всплыло голографическое изображение головы. Она казалась непомерно большой, просто гигантской, увенчанной массивным пятнистым гребнем. По бокам от высокого лба, подобно змеям, свисали многочисленные длинные отростки сизой гривы. Эта страшная головища принадлежала пожилому яутжа. Тёмными жгучими глазами он принялся сердито буравить пространство перед собой, словно собирался пронзить возможных недругов насквозь. Лицо старика выглядело угрюмым, а брови — насупленными. Мощные жёлтые жвала были скорбно поджаты. От одного вида этой голограммы хотелось моментально вскочить, посильнее зажмуриться и спрятаться, чтобы никогда её больше не видеть.       Но вот яутжа тяжело шевельнул ротовыми придатками и вдруг резко распахнул их во всю ширину. Раздался оглушительный яростный рёв. Ни разу в жизни Серебряный Дождь и Янтарь не слышали такого мощного звука от самцов. Так, иногда отцы порявкивали и шипели, когда расшалившиеся мальки начинали сильно допекать. А тут вдруг рык такого страшного доминанта! Детёныши чуть не бросились врассыпную от страха, но Лира крепко схватила их за руки и поставила перед собой.       После короткой паузы грозный патриарх соизволил начать речь.             — Моё имя Туман. Я — Старейшина Совета, — басом прогудел он, — и должен сообщить вам, что моя дочь Лиана погибла в неравном бою. Задолго до гибели она взяла с меня слово проявить особую заботу о её малолетнем сыне, потому что негодник имеет на это все права! — с досадой прорычал патриарх и продолжил: — Ровно через год, в тот же день и час, что и сегодня, к вам прилетит космический челнок. Малька заберут и доставят в училище для сыновей доблестных охотников-воинов, где из него воспитают достойного бойца.       Грозный Старейшина замолчал, сердито наморщив лоб. Казалось, ещё немного, и отростки его гривы задымятся от злости. Спустя немного времени старик всё-таки справился с собой и возобновил речь:             — Я надеюсь, сын не посрамит памяти боевой матери, которая всегда с честью выполняла все задания, с достоинством заканчивала охоты и добывала богатые трофеи. Но сначала малёк будет представлен мне! — прибавил он, гневно сверкнув глазами. — И я наконец-то узнаю его имя.       На этом грозная «говорящая голова» исчезла. В комнате повисла зловещая тишина, пропитанная отголосками грозного рёва Старейшины.       Да уж, такой у Серебряного страшный дед. Даже от одного вида его головы хотелось бежать куда подальше, а тут предстать пред «ясные очи» патриарха совсем как-то не было желания. Ну и «повезло» же бедняге с таким родственником. Да ещё, похоже, сам грозный старик совсем не стремился познакомиться с внуком, но приходится в память о любимой дочери. Серебряному так и не довелось встретиться с родной матерью, отныне только останутся её голограммы у деда. Конечно, горько осознавать себя круглой сиротой. Втайне всегда оставалась мечта увидеть матушку хотя бы издали, но теперь всё кончено… Она пала в бою, а подросток обязан теперь лететь на Яутжа-Проксиму. Вот только ему совсем не нужны доспехи, трофеи, победы и награды. Сын хочет пойти по стопам отца и освоить профессию рыбака.       В горестных раздумьях Серебряный отправился на берег моря прогуляться, как вдруг одна заманчивая мысль неожиданно осенила юнца. А что если…       Вечером вся семья собралась за ужином.             — Матушка, давай отправим Янтаря на учёбу вместо меня, — с хитрой улыбкой обратился Серебряный к Лире. — Ты же знаешь, как сильно я хочу стать рыбаком. Старейшина не догадается, он даже имени моего не знает.       От этих слов Янтарь чуть не поперхнулся рыбой, которую с аппетитом ел. Он торопливо глотнул воды, вскочил с места и громко воскликнул:             — Да! Я согласен! Матушка, позволь! — и угрём завертелся возле Лиры, то хватая её за руки, то просительно заглядывая в глаза. — Серебряный всегда говорил, что хочет стать рыбаком, да и плавает он лучше всех в посёлке. Все об этом знают! А воины любят убивать, но мой братец такой добрый.       Янтарь метнулся к Серебряному, продолжая возбуждённо стрекотать, что аж подпрыгивал от волнения:             — Ты ведь скорее позволишь убить себя, чем сам решишься это сделать, правда же?             — Янтарь, ты точно подметил, я не стану убивать, — с готовностью поддакнул ему названый братец.             — А мне нипочём убить, не испугаюсь, когда окажусь в сражении. Я сильный и ловкий! Смотри, какой я крепкий! — вскричал подросток и, схватив со стола сосуд с водой, в запальчивости ударил им себя по гребню. Посудина враз разлетелась на острые куски. По лицу Янтаря потекла кровь, но он даже не вздрогнул от такой ничтожной мелочи.       У Лиры от этих слов и действия просто отпали на грудь мандибулы. Спустя минуту она взяла себя в руки и решительно произнесла, взрыкнув от досады:             — О чём вы говорите, глупые мальки! Это преступление! Никогда ещё эри не становились воинами. Серебряный Дождь по праву рождения перейдёт в Первую касту, но не ты, Янтарь. Ты займёшься ловлей рыбы так же, как твой отец. А Серебряный обязан отправиться к деду Старейшине и приступить к обучению. Эти законы установлены не нами и не нам их нарушать. Каждому своё, и не надо больше говорить об этом.       Вот только друзья не смирились со злосчастной участью. Целую неделю настырные юнцы наседали на измученную матушку, придумывая разные способы добиться разрешения попытать Янтарю счастья. Лира стояла на своём, но когда Серебряный Дождь заявил:             — Матушка, я специально начну плохо учиться. Из меня выйдет самый никудышный воин, и меня сразу же убьют в первом сражении. Ты ведь этого не хочешь? Правда?       Крепкая оборона Лиры дрогнула.       Конечно, такие слова больше походили на шантаж или на запрещённый приём. Однако мальки объединились в несокрушимом упрямстве и решили во что бы то ни стало добиться своего. Всякий раз Янтарь дерзко принимался обвинять Лиру, что она не хочет дать ему единственный шанс воплотить мечту в жизнь. Бедную мать буквально припёрли к стене. Какие же эти мальки отчаянные и глупые, ничего не хотят понимать. Ох, избаловала она их на свою голову…             — А из меня, дорогая матушка, получится настоящий прославленный воин! Моя грива сплошь покроется наградными кольцами. Я обещаю, ты будешь гордиться своим сыном! — с пафосом воскликнул Янтарь в заключение к резким упрёкам.             «Ну и упорный у сыночка характер. Весь в отца — такой же боевой! Всего достигнет, если вздумает. Нет, Серебряный попроще: лаской от него чего угодно можно добиться. Действительно, этот милый детёныш не воин. Видно, характером пошёл не в мать-охотницу, а в доброго папеньку. Так может и правда, Серебряному лучше остаться рыбаком — по крайней мере, он спокойно проживёт жизнь», — размышляла самка, устало слушая настырные доводы Янтаря.       В результате собственные мучительные рассуждения и словесные нападки мальков сразили-таки бедную Лиру. Она согласилась уступить слишком надоедливым названым братьям и взять грех на свою многострадальную душу…       Серебряный Дождь искренне радовался за Янтаря — наконец-то осуществится его заветная мечта! А ведь пришлось немало потрудиться, чтобы матушка согласилась. Он даже застыдился, что довелось прибегнуть к шантажу, но это того стоило. За себя Серебряный тоже порадовался: хоть от него отвяжутся! А то хочешь не хочешь — становись воином только потому, что у тебя есть такая обязанность и право. А дед-то Старейшина ох как злится, что заимел внука из эри. Прямо чуть не порвал перепонки на жвалах от собственного рыка.             «Вот и не получит дедушка меня, если так не хочет, — довольно усмехнулся Серебряный своим мыслям. — А уж Янтарь-то как повеселел, когда матушка согласилась! Словами не передать, только трелями!»       Если уж откровенничать до конца, коварные мальки задумали таким нечестным способом отомстить Старейшине Туману за то, что он до сих пор не поинтересовался родным внуком. Конечно, спесивый Старейшина занимает высокий пост в Верховном правительстве, у него множество важных дел, но за все прошедшие годы узнать имя внука было совсем не сложно. Значит, в неугодном родственнике он попросту не нуждался. Ну и ладно. Сам дедуля тоже не очень-то нужен, пусть гордится своей Первой кастой да элитным положением. А Серебряному нравится профессия рыбака!       Время пролетело незаметно. Вот и подошёл день разлуки. А ведь что казалось ещё год назад: когда он там придёт, этот недобрый разлучник? Лучше об этом не думать. Друзья успокоились, добившись каждый своего, и продолжили увлекаться мальковой беззаботной жизнью. Но всё же час прощанья наступил грозно и неотвратимо, как сама судьба. И со всей серьёзностью напомнил непоседливым друзьям, что детство-то уже закончилось, подоспела нелёгкая пора взросления.       Янтарь, крупный малёк с коричневой кожей, стоял во дворе отчего дома и от страха таращился по сторонам круглыми, как два блюдечка, жёлтыми глазами. Впервые до разума юного негодника дошло, в какую отчаянную авантюру он ввязался. Ещё не поздно отказаться. Но нет — если он сейчас постыдно струсит, никогда больше не появится шанс стать воином. Такая удача выпадает всего лишь раз в жизни, и Янтарь ни за что не упустит эту радужную птицу счастья. Поэтому прочь сомнения! Вперёд, к заманчивой мечте!       Подросток замер на месте, сжимая в руке небольшой сундучок с нехитрыми пожитками и мальковыми «сокровищами»: яркими ракушками, ножичками, шариками из обсидиана для игры в шары. Всё эти вещицы напомнят о доме и о милой матушке, с которой, возможно, больше не увидеться. Братец останется на хозяйстве и поможет ей с ловлей рыбы — в этом Янтарь нисколько не сомневался. А теперь необходимо собрать волю в кулак и подготовиться к встрече со Старейшиной — самому трудному и неприятному экзамену. Ну а что там дальше, потом узнаем. Во всяком случае, храбрый юнец всеми силами постарается не опозориться.       Ровно в назначенный срок на пустыре за домом приземлился космический челнок для межпланетных перелётов. По трапу спустился охотник-воин, тот самый, старый знакомый по прошлому году. Сейчас посыльный держался расслабленно и кривил крупные максиллы в снисходительной усмешке. Он неторопливо подошёл к Янтарю и спросил: «Это ты приходишься внуком Старейшине Туману?» Подросток вежливо склонил голову в согласии. Тогда воин без церемоний ухватил его когтистыми пальцами за плечо и решительно повёл к космолёту. Матушка с братцем Серебряным оставались на месте и только молча смотрели вслед. Но, приблизившись к трапу, Янтарь вдруг резко сбросил руку воина и кинулся назад — к матери и брату. Подбежав, он крепко обнял дорогих сердцу родных и близких, затем повернулся и поспешил обратно к космическому челноку.       Действие произошло настолько быстро, что мать с Серебряным не успели опомниться. Охотник-воин спокойно дожидался Янтаря у сходней — уж он хорошо знал, какая жизнь ждёт малька впереди. Некогда будет вспомнить о доме. Всё, отныне сантименты закончились раз и навсегда. Кодекс суров, но справедлив! Начнётся учёба, строгая дисциплина и трудовые будни будущих бойцов. Раскисать нельзя — заклюют. Ну а дальше клан и вожак для молодого воина станут новой семьёй. Наконец, охотник-воин завёл Янтаря в космический челнок. Шлюз закрылся, космолёт плавно отделился от поверхности и резко взмыл в высоту, вмиг исчезая из виду.       Лира с приёмным сыном остались вдвоём. В потрясении уставившись друг на друга, они не могли вымолвить ни слова. Вот так, это произошло… Янтарь улетел на Яутжа-Проксиму.       Лира и Серебряный одинаково ощутили грусть и радость в душе и мысленно пожелали Янтарю удачи. Ошеломлённая мать даже в мечтах не представляла, что придёт такое всемогущее время, когда её сын, её дерзкий малёк, её непоседа Янтарь, отправится учиться ратному искусству и когда-нибудь превратится в воина из Первой элитной касты! Все предки Лиры из века в век занимались рыбной ловлей, а тут такой неожиданный поворот судьбы… А вообще-то Янтарь — не какой-то там жалкий слабачок: он сильный и упорный крепыш! Из него выйдет настоящий герой — охотник-воин: уж он постарается, мать в этом была уверена. И Лира вдруг прониклась особой гордостью за сына.       Подоспела пора приниматься за насущные дела. Скоро выходить на промысел в море. Надо проверить все старые сети, прикупить новых, если понадобятся, посмотреть, что там с катером: наверняка ему потребуется ремонт. Серебряному осталось ждать совсем недолго — когда ещё немного подрастёт, и он самостоятельно займётся рыбной ловлей. Ну а сейчас матушка его вряд ли отпустит. Да только зря она волнуется: юный помощник не подведёт, он ещё покажет себя в настоящем деле! Усердные занятия плаванием помогут ему обрести силу и проворство, как у дельфина Каро.       Лира в благодарность за благородный поступок Серебряного (как она по простоте считала) чуть ли не из кожи лезла, чтобы угодить приёмному сыночку. Всё самое вкусное — милому дитятку. Довольная самка баловала, холила и лелеяла оставшегося с ней единственного сына. Лира оказалась лучшей матерью для Серебряного, о какой только могут мечтать некоторые обиженные мальки.       Повышенная забота не повлияла на Серебряного в худшую сторону, он не превратился в избалованного, ленивого юнца. Хотя все старания Лиры угодить всегда и во всём сыночку к этому как раз и вели, но Серебряный Дождь не менялся. Был всё таким же милым и внимательным с окружающими, всегда старался помочь. Его в посёлке все любили за такой замечательный нрав, а подросток, не торопясь, продолжал учиться ремеслу отца-рыбака. Вместе с матерью они начали чаще выходить в море. Так и жили: очень неплохо. Неизменно между матушкой и сыном присутствовали согласие, доброта и любовь.