S.T.A.L.K.E.R: Выпавший птенец

Копачи. Недалеко от «Юпитера».

      — Прибыли. — прозвучал хриплый голос Проводника — Можешь снять повязку.       — Это хорошо! — Шов явно хотел ожидать какую-то чащу или пустырь — Ну и куда мы… Дальше…       То что он сейчас видит, не поддается никакому пониманию: буквально пять минут назад они с Проводником стояли около «Арены» в баре, а сейчас он стоит около разрушенного дома рядом с деревней зомбированных, недалеко от «Янова»!       Протерев глаза и подняв челюсть с пола, Шов, собравшись с силами, решил выплеснуть свое изумление на Проводника, но того уже и след простыл.       Да, у каждого проводника в ЧЗО есть своя, коронная тропинка, о которой знает лишь он. Именно так они и зарабатывают на жизнь, ведь по мало знакомым и никому неизвестным узеньким тропкам дойди в безопасности из одного места в другое крайне привлекательно и безопаснее, чем рисковать влипнуть в какую нибудь «плавающую» аномалию или угодить аккурат в лапы бандитов, любезно устроивших засаду недалеко от сталкерских троп.       Говорили в «Долге», что, мол, в здешних краях есть проводник, который тебя до Припяти прям по прямой доведет, и не нужно будет давать крюк по «бетонке», в конце дороги сворачивая в сторону «чертова колеса», попутно ища дырку в заборе, ибо если попробуешь перелезть, то мигом такой фон поймаешь, что до конца жизни, а это где-то часа четыре, тебе никогда больше фонарь не пригодится. А эти черти знают тропинки. Знают и молчат. Ибо всем кушать хочется.       Но этот… Ему, конечно, говорили, что «Черные сталкеры» не от мира сего, но чтобы настолько!       — Да как? — единственное, что Шов смог выдавить из себя.       Придя в себя, он осмотрелся: прямо сейчас Шов стоял на небольшом пригорке, недалеко от старого кладбища, на котором кружили «жарки», поднимая вверх столбы пламени и нагревая воздух своим жаром. Значит в аномалии артефакт. Внизу-же расположился небольшой домик, задняя стена которого уже давно разрушилась, а упасть всему остальному мешало проросшее прямо в центре дома дерево, на котором и держалась вся оставшаяся конструкция.       Неожиданно из руин послышался протяжный стон и резко заскрипели гнилые доски. Из тьмы, медленной и неуверенной походкой, волоча ноги за собой и постоянно балансируя свисающим, с атрофированной руки, ржавым автоматом, вышла группа из трех селовек. Их одежда отдаленно напоминала комбинезоны «Свободы», тела были уродливыми, словно их всех поочередно несколько раз закинули в «Карусель», а лица изуродованны до неузнаваемости.       Они не видели Шва, но, словно чуя его запах, уверенной походкой, спотыкаясь на каждом шагу, они двинули в сторону, холма, где как раз и сидел «Долговец».       — Ну вот вас-то мне сейчас и не хватало! — злобно прошипел Шов и быстрым шагом, слегка пригибаясь, побежал прочь, огибая обрывистый склон, дабы выйти на какую-нибудь дорогу и, уже оттуда, добраться до «Янова».       Отойдя от опасного места подальше, Шов краем глаза заметил бетонную балку как раз в той горке, которую он обходил. Поднявшись на склон, он увидел большой и покрытый мхом и «Пухом» железнодорожный туннель, из которого доносились странные звуки. Справа-же, в, примерно, метрах трехста-четырехста, мирно стояла большая очистная станция, окутанная туманом, из-за которого было сложно что либо разглядеть в дали. Да и смотреть-то в северных землях особо нечего: под ногами всегда сухая и почерневшая трава, земля вся в трещенах, словно пустыня, хотя дожди идут постоянно, небо круглый год серое, свинцовые облака не дают и шанса хоть какому-нибудь лучику пробиться сквозь него, вгоняя в депрессивное настроение, наравне с опаснейшими мутантами, всех местных обитателей.       Из раздумий Шва вывел пронзительный крик и звук выстрелов из того самого туннеля, на который он так пристально смотрел последнюю минуту.       Сорвавшись с места, Долговец быстро побежал на источник звука, перепрыгивая колючки и торчащие из земли обломки металла. Попутно Шов стягивал с плеча автомат, трясущимися от непонятной усталости руками открыл карман разгрузки, достал рожок с бронебойными патронами и вставил его в свой «Вал», также на бегу еще опуская забрало шлема.       Вбежав по деревянному поддону внутрь сквозного вагона, который в далеком прошлом сошел с рельс и во всю свою длинну перекрыл собой широкий проход, Шов в темноте, в самом дальнем углу, где догорал последний уголек костра, увидел, как молодой сталкер в буквальном смысле «боролся с собой». Его левая рука сжимала пистолет и медленно двигала дуло к его подбородку, а правой тот всеми силами пытался ей помешать.       — Помогите! — чуть-ли не визжал сквозь слезы сталкер — Не хочу! Не надо! Мама!       Шов наблюдал за всем этим уже зная исход.       Через секунд двадцать правая рука сталкера все-таки проиграла битву и дуло пистолета оказалось у его щетинистого подбородка. «Ма…» — последнее, что тот успел сказать, когда свинцовый снаряд пробил череп бедолаги изнутри и на заплесневелые бетонные стены брызнул алый фонтан, после чего запахло железом.       — М-да. — Шов неожиданно насторожился — Так значит это ТЫ?       Из глубины раздался страшный рев, после которого Шов машинально упал на пятую точку и прикрылся ржавым железным листом, после чего по его рукам будто ударили легким разрядом тока.       — Клятый Контроллер! — он быстро откинул жесть и прыгнул за ближайшую бетонную колонну — Тебя нельзя оставлять, ты уж прости.       Достав КПК, он быстро написал на карте пометку «контроллер», после чего начал аккуратно выглядывать из-за угла, но тут-же словил головой пси-волну, выпущенную чудищем.       Шлем и его забрало поглотило основной импульс, но прошедшей атаки хватило, чтобы повалить Шва на землю. Он упал аккурат под ноги Контроллера, который к этому моменту уже подошел ближе и стоял в трех метрах от него.       Беспомощный Шов наблюдал за ехидным оскалом мутанта, который заносил свою толстую когтистую руку для удара, как вдруг, откуда не возьмись, на него налетела стая ворон, которые начали выклевывать монстру глаза и всячески мешать выпустить пси-удар.       В ту-же секунду Шва схватил странный незнакомец в черном тряпичном плаще, запрыгнул с ним на перрон и бросил его в угол тупикового туннеля.       — Жди здесь. — произнес незнакомец и от его голоса по спине Долговца побежали мурашки.       Сталкер в плаще выхватил из-за пазухи топор, лезвие которого напоминало воронью голову, и, буквально, напрыгнул на Контролера. Тот упал на землю и сталкер, предварительно замахнувшись, тяжелым ударом разрубил голову монстра на две аккуратные части, после чего на него набросились вороны.       Шов наблюдал за этим действием, попутно пытаясь снять тяжелый шлем и расстегнуть разгрузку.       Наконец освободившись от оков, Долговец поднялся с бетонного пола, куда его любезно кинул сталкер, и хромающей походкой подошел к телу мутанта.       — Ну вот что ты наделал? — в привычно шутливой манере начал он осуждать незнакомца — Мы-бы такие деньги за его серые извилины получили!       — Это так сталкеры благодарят других за помощь? — как-то безэмоционально ответил тот — Ну да ладно, у меня к тебе, Шов, разговор.       Долговец немного опешил, услышав свое имя, но настоящее удивление настало тогда, когда сталкер подошел к нему вплотную.       Под черным плащом был виден черный бронежилет, а все остальные голые части тела укутаны в бинты. На лице был надет противогаз, своей формой напоминающий клюв ворона, а из-под плотного и длинного капюшона тускло горели две красные точки. Виднеющаяся кожа белая, словно мел, покрытая швами и нарывами.       — Ты-же… — Долговец начал указывать на него пальцем.       — Узнал?       — Да. Ты Чумной доктор из сказок!       На несколько секунд в воздухе нависла тишина и было слышно, как гудит ветер в трубах и пробоинах.       — Возможно, Проводник ошибся. Я должен встретится с умелым сталкером, а повстречал придурка.       Незнакомец развернулся и пошел к выходу, но Долговец, поняв, что его шутку не оценили, быстро догнал его и схватил за плечо.       — Да погоди, ты! Я просто пошутил! — он старался придерживаться спокойного голоса, хотя от того, что плечо сталкера такое-же холодное, как и у трупа, хотелось сказать немного другое — Так тебе про меня странный тот проводник рассказал? Как тебя хоть зовут-то?       — Ты прав насчет моего брата, но я знаю о тебе гораздо дольше, чем тебе кажется. — незнакомец поднял руку вверх и все птицы, словно по волшебству, растворились в воздухе — Вы называете нас «Черные сталкеры». Мое имя — Ворон.