Два дня спустя…
Путь от Лиманска — севера зоны, до южной «Темной долины» занял, на большое удивление Шва и Ворона, неописуемо короткое время. Без каких либо серьезных проблем сталкеры прошли «Рыжий лес», убив по пути пару собак и кровососа, перешли на территорию Армейских складов, где кроме слабой «Электры» около старой автобусной остановки не встретили вообще никакого сопротивления. И даже ночь настигла сталкеров аккурат на подходе к бару, поэтому и поспать удалось на славу. Но удача не могла длиться слишком долго, и именно из-за этого Шов и Ворон вынуждены были шастать по радиоактивным мусорным кучам, хватая лишние сотни рентген, дабы не попасться на, неожиданно возросшую в этой местности, активность местных бандитских банд, из-за недавнего выброса, после которого «зеленые» толпами поперли сюда за «болванками». Радиация сильно трепала Шва, от чего то использовал уже три из четырех в его наличии внутримышечных шприца «Антирад», а у перелеска, который и был естественной границей между свалкой и «долиной» фонило еще больше, поэтому чем дольше они сидели в укрытии, тем хуже ему становилось. — И вот надо было им прямо сейчас выползти?! — негодовал Шов, с опаской поглядывая на счетчик Гейгера, значение которого перевалило за сотню — Даже «долговский» комбез не защищает как должен… Время подбиралось к обеду. Серые облака, безмятежно тянущиеся с запада на восток, полность затянули голубое небо, а в воздухе повисла неприятная тишина. Вороны, единственные птицы, обитающие на территории ЧЗО, начали громко каркать и постепенно опускались ближе к земле целыми стаями, забираясь под разрушенные и обваленные плиты «барахолки», заполонили верхнее помещение старого депо, а оставшиеся пернатые рядами устроились на сухих ветках деревьев, не утихая ни на секунду, своими оглушительными криками заглушая все вокруг: от рева голодных мутантов, до далеких звуков выстрелов. Начинали падать первые капли. Приближался дождь. Сталкеры-же все продолжали следить за передвижениями банд на самом дальнем от их базы импровизационном КПП с высокой радиоактивной кучи мусора, выжидая подходящий момент для прорыва. Неожиданно, со стороны «Темной долины», к уже находившимся на точке шестерым бандитам, вышла новая бригада, составом из пяти человек. Два главаря этих шаек о чем-то яростно побеседовали, после чего караул сменился. — Готовься… — Ворон заметил, как одна группа бандитов достаточно отделилась, а вторая начала пристально наблюдать за ситуацией с северной части их позиции, так как оттуда доносился визг «плотей» — Это наш шанс, вперед! Соскользнув с горы, сталкеры быстро нырнули в густую растительность и, в буквальном смысле, глотая пыль, на пузе поползли прямо по зараженной болотистой воде, от которой несло таким ароматом, что легче было упасть в выгребную яму, чтобы отдышаться. Счетчик радиации начал трещать с большей силой, тело Шва начало судорожно покалывать, а прорезиненный костюм, который хоть и не полностью, но защищал своего хозяина от фона, начал работать против него, разогревая тело и усиливая судороги все сильнее. Долговец явно не ожидал такой ситуации, из-за чего начал быстро терять силы, а в самом конце, когда деревья и вырытый земляной ров вокруг зараженной территории были позади, и вовсе потерял сознание, лишь успев схватиться за ползшего впереди него черного сталкера. — Чтоб тебя… — Ворон быстро выхватил из рюкзака Шва последний внутримышечный шприц с «антирадом» и вколол сомнительную жидкость прямо в шею напарника — Вот и конец нашему везению. Издав больной стон, долговец окончательно отключился, а на его счетчике Гейгера показатель радиации в теле перевалил за пять сотен. Спасибо «Пустышке» на его поясе, которая своими свойствами не дала организму хозяина, буквально, развалится от полученного фона, приняв основной удар на себя. Оглядевшись вокруг, нет-ли поблизости врага, Черный сталкер поднял Шва на спину и короткими перебежками побрел по небольшому лесу, засеянный маленькими березками, который в длину тянулся аж до самого «Кордона». Особенностью южной территории зоны является то, что в лесу почти не появляются аномалии. Земля в этих края не настолько пропитана радиацией, что даже можно спокойно пить из родников или есть лесные ягоды, которые, ввиду отсутствия людей и благоприятной погоды, уже усеяли все ближайшие кустарники. Да и сами мутации растений позволяют им цвести аж два раза в год. Но не о ягодах шла сейчас речь. Ворон тащил напарника, перепрыгивая поваленные деревья, обходя шиповники, проползая под свисающим с ветвей березы «жгучим пухом», пока не уперся в длинный забор из досок и колючей проволоки. Пробежав вдоль ограды, Черный сталкер нашел идеальное место, где можно пробраться: колючая проволока в этом месте оборвана, деревянный забор достаточно прогнил, что можно просто разломать рукой, а небольшая полянка за ними с обеих сторон закрыта высокими кустарниками. Аккуратно сдвинув гнилые доски в сторону, он пробросил Долговца за периметр с такой жестокостью, что от удара тот пришел в себя. — Тяжелый. — раздраженно произнес Ворон. — Да пошел ты… — пытался огрызаться Шов, но из-за полученной дозы радиации и последующего вывода из организма, его речь была мало понятной. — Твою-же мать! Не смей отключаться! Шов, то-ли от побочных эффектов «антирада», то-ли назло напарнику, вновь потерял сознание. Разгневанный Ворон, пару минут полив долговца отборным матом, запихал свой мешок в рюкзак Шва, надел его на спину, а на плечи погрузил напарника, после чего вновь аккуратно оглядел округу и побежал так-же вдоль забора. Бежать было легко и, одновременно, очень рискованно. Вся холмистая местность долины была покрыта низкой однотипной растительностью, изредка разбавляясь одинарными кустарниками, торчащими из земли камнями или бетонными плитами, ржавеющей на склоне холма, рабочей техникой советских времен. И не сложно догадаться, что со стороны старой фабрики, которая находилась чуть ниже, любой появившейся на данной территории становился легкой мишенью. Да, судьба у этого места непростая: первыми эту территорию занял Чехов со «Свободой», после их ухода, базу заняли бандиты во главе с Боровым, но неожиданный геноцид со стороны Стрелка в одиннадцатом-двенадцатом году и последующие попутные налеты спецназа Украины во время миссии по эвакуации группы «Скат» из Припяти, превратили фабрику в место постоянных сражений. Но вот после прихода Султана с севера ситуация изменилась и бандиты вновь обосновались на базе, но постоянные стычки со сталкерами из лагеря у заброшенной фермы и отрядами «Долга», которые постоянно охотятся на стоянке, недалеко от долины, все еще оказывают на них сильное давление, поэтому все внимание сосредоточено именно на севере и юге. Только-бы дозорному не взбрело в голову повернуть голову… В это время надвигающийся дождь набирал свою силу. Маленькие капельки воды, которые лишь портили обзор сталкерам, набиваясь на стекло противогаза, стали настоящим водным градом, тяжелыми и частыми каплями ударяясь об землю и поднимая маленькие фонтанчики грязи. Плотная ливневая стена загораживала весь пейзаж округи от чужих глаз, заставляя «Черного сталкера» снизить свою скорость, так как даже он в такую погоду может с легкостью нарваться на аномалию. Неожиданно звук падающих капель начала перебивать странная мелодия флейты. Музыка доносилась со стороны кислотной аномалии, недалеко от бетонного моста через радиоактивную реку, где частыми гостями были зомбированные. Но не могут-же они играть на флейте. Да и кто в здравом уме будет это делать? — Так и знал, что ты появишься. — Ворон опустил Шва на землю и прикрыл рюкзаком — Брат мой, не ожидал тебя здесь встретить. Вдали появилось человеческое очертание тела. Подойдя ближе, загадочная фигура обрела внешность: худощавый мужчина в таком-же тряпичном плаще, как и Ворон. Под ним одета кожаная куртка, на ногах черные штаны и высокие сапоги из той-же кожи. На голове у таинственного сталкера была темно-серая широкая шляпа, а на лице треугольная бандана. Можно было подумать, что этот странный тип был ярым фанатом вестерна и ковбоев вцелом. Либо он просто очередной придурок, коих в зоне пруд пруди… — Вот кого я не ожидал встретить, так это тебя, Ворон. — голос сталкера звучал невероятно надменно, в его правой руке находился револьвер, а в левой тот крутил металлическую флейту — Помнится мне, тебя с «Затона» и за уши не вытянешь. Неужто покровитель дал тебе миссию? — Верно. — Ворон напрягся, а на его плечо внезапно сел черный ворон — Есть просьба — отведи нас к старой ферме, где сейчас база сталкеров. — «Нас»? Хм… — немного наклонившись вправо, сталкер увидел лежащего без сознания Шва — Сталкер?! И вместе с тобой?! Что-же у тебя за миссия? — Крысолов! — Ворон неожиданно вскипел — Не суй свой нос в чужие дела. — Твои дела — это дела «Черных сталкеров», а значит и мои тоже. Так что прошу прояснить ситуацию. — Хочешь узнать — спроси Умника. — Ворон вновь погрузил Шва на свой горб. — Вновь так холоден. Была-бы моя воля, ты-бы давно уже стал одним из «трофеев» в моей личной коллекции! Крысолов развел руки в стороны и позади него появились семеро зомбированных. В отличии от их «сородичей» с «Янтаря» или «Радара», их форма была различима, а оружие находилось в адекватном состоянии. Да и само тело еще не успело прогнить. Единственное отличие от нормального человека, выявлялось в их кривой осанке, отвисшей челюсти и туманных зрачках. — Теперь ясно, чем ты тут занимался. — рядом с Вороном, несмотря на дождь, появилось еще несколько одноименных птиц. — Не стоит так напрягаться, брат мой. Мои «трофеи» безобидны для тебя. К тому-же эти грешники порочили своими грязными действиями дары, оставленные Монолитом на этой бренной земле! — А если по Русски и без пафоса? — Башляли контрабандой и вывозили арты «чёрными тропами». — поведение Крысолова неожиданно стало нормальным. — Вывозили артефакты? — Ворон предположил, что это как-то связано с их миссией — Я расскажу тебе про мое задание, только давай доберемся до базы. — Как скажешь, брат мой. — приложив флейту к губам, которые скрыты под банданой, Крысолов исполнил короткую мелодию — А теперь ступайте. Что-то пробормотав в ответ, зомбированные развернулись, и плотной группой побрели в сторону заброшенной фабрики. Крысолов и Ворон медленно проводили их взглядом, после чего первый махнул рукой и те также побрели в противоположном направлении. А дождь все не унимался…***
В буре неунимающегося дождя, силу которого разгонял поднявшийся сильный ветер, начали появляться первые постройки заброшенной фермы, на которой базировались местные охотники из «кишки» — прилегающей территории между «Кордоном» и «Темной долиной». Подойдя к бетонному забору, от которого в настоящее время остался лишь фундамент и немногочисленные разрушенные стены. — Стой! Кем будете? — неожиданно раздался голос со стороны фермы. — Успокойтесь, грешные, не гоже наводить оружие на вестников великого «Монолита»! — Крысолов, ты хоть раз можешь использовать нормальные слова в своем лексиконе?! — Ворон отчитал позерствующего брата и поднял руку вверх, давая знак патрульным, что им нужна помощь. Из-за импровизированных укрытий, сделанных из деревянных бревен и прибитых к ним кускам металлических листов, вышли три хорошо вооруженных сталкера. Самый старший из них держал в руках модернизированную «Сайгу», а поверх комбинезона одиночек был одет тяжелый бронежилет. — «Черные»?! — вскрикнул тот, разглядев получше Ворона и Крысолова, после чего повернулся к своей группе — Мужики, опустите стволы, здесь «Черные». — Сталкеры, моему напарнику нужна помощь медика. — Ворон показал Шва, висящего на его плечах. К ним подбежали двое крепких сталкеров и забрали с собой спящего долговца. — Приветствую братьев Мясника, меня зовут Варан, будем знакомы. — старшой поприветствовал «Черных сталкеров» — Мужики, нечего под дождем стоять, айда к нам!