***
Натянуто улыбнувшись своему отражению в зеркальной поверхности дверцы авто, вдовствующая графиня гордо вздёрнула подбородок. Шагая по коридорам больницы, она мило улыбалась медсёстрам, здоровалась с врачами. Туфли на высоком каблуке задорно цокали в такт её шагам, а в голове была настоящая каша. Том со своими переживаниями мог натворить всякого. Например, рассказать жене то, что ей лучше было бы не знать. Анатолий — вечно просчитывающий всё на несколько ходов вперёд, но молчащий до последнего. Возникший из ниоткуда Ник. Хотя, почему из ниоткуда? Знавший о нём явно больше, чем все остальные, Князев посчитал нужным скрыть эту информацию. Эмилия должна была поговорить с внучатой невесткой, ненавязчиво введя в курс дел. Главное - убедить внука, что его жене лучше оставаться в неведении по поводу возвращения его любовника. Столько всего навалилось разом, что женщине просто оставалось стойко перенести и принять все грядущие изменения в жизни. Хотя, кто знает, возможно Мегги сама решит подать на развод, если узнает, что муж изменил? Главное, чтобы эта новость не стала для нее шоком и не просочилась в прессу, нарушая пункты брачного контракта. Хотя любовные похождения Тома сложно было назвать изменой. Их отношения были настолько запутанными, что сама вдовствующая графиня потерялась в этом хитросплетение. — Здравствуй, дорогая, — расплылась она в улыбке, толкнув дверь палаты. Лежащая на кровати женщина повернула голову и радостно заулыбалась в ответ, протянув руку для пожатия. — Как дела дорогая? Как ты себя чувствуешь? — спросила графиня, усаживаясь на подставленный к постели стул. — Всё просто отлично. Общая слабость, но я жива, а это главное. — Доктор Прюэт пообещал выписать тебя к концу недели, если показатели стабилизируются, — кивнула Эмилия, погладив девушку по предплечью. — Столько всего произошло, пока ты спала. Кино, одним словом. Главное, что Дункан дома и с ним всё хорошо. — Томас говорил о том, что мой отец пытался отсудить малыша, — поджав губы, Мегги нервно дёрнула подбородком. — Но адвокат попался толковый и быстро всё уладил. — Да, этот ушлый тип согласен ноги целовать любому, кто заплатит круглую сумму за его услуги, — хмыкнула Эмилия, — А знаешь, малыш просто чудо. Хочешь, я тебе немного расскажу о нём? Неуверенно кивнув, Мегги посмотрела на женщину с надеждой. Спустя полтора часа Эмилия, попрощавшись, вышла из палаты. Чувствовала она себя как выжатый лимон. Умение лгать и юлить было скорее врождённым качеством аристократов, которое приходилось развивать с возрастом. Просто кому-то это приходилось кстати, а кто-то умудрялся прожить всю жизнь и ни разу не воспользоваться этой способностью. Хотя, сама вдовствующая графиня предпочитала называть это «недосказанностью». Вроде и не солгал, но всей правды так и не сказал. Устроившись в авто, она с отсутствующим видом смотрела в затылок водителя, не произнеся ни слова до самого дома. Усталость накатила, напоминая о том, что она не настолько молода, как бы ей хотелось. — Коллинз, будь добр, приготовь машину к пяти. Хочу съездить в то милое кафе, — проронила она, наконец приходя в себя. — Да, миледи, — кивнул мужчина, помогая ей выбраться из машины. Хотелось бурбона и хорошо подумать. Вся эта история пахла просто отвратительно, и как из нее выбраться Эмилия просто пока ещё не знала. Хлопнув входной дверью, она раздражённо повела плечами, заметив разгрызенную туфлю у подножия лестницы. — Так, где это лохматое чудовище?! Кто съел мою любимую пару обуви?! На её голос появились все и сразу: Виктория с малышом на руках, Томас, жующий на ходу, и сам виновник возросшего раздражения. — Томас, просила, и не раз оставлять собаку на заднем дворе в хорошую погоду. Он не только жрёт мою обувь, сыплет шерстью и портит мебель, но и приносит грязь! — Ткнув указательным пальцем мужчину в грудь, проговорила она. — Что-то случилось? — удивлённо вскинув брови, спросил Том. — Да, нам нужно поговорить. Срочно. Вики, дорогая, можешь быть свободна до пяти. Я помню, ты хотела съездить в тот чудный магазинчик, — забирая правнука у девушки, улыбнулась графиня. — Уверена восьми часов тебе вполне хватит. Кивнув, няня понимающе усмехнулась, бросив мимолётный взгляд на Томаса. Лишний отдых ей был ни к чему, но, когда мадам Эмилия в гневе, лучше быть подальше от неё. Вдовствующая графиня продержалась ровным счётом до момента, когда входная дверь хлопнула, возвестив об уходе Виктории. Повернувшись к внуку, женщина прищурилась: — А теперь скажи мне, Томас, что ты успел рассказать жене. И в твоих интересах не утаивать от меня ничего. — Я не понимаю, бабушка! Что не так? Ничего такого я ей не сказал, что бы ей не стоило знать. Она же столько пропустила за это время! — всплеснул руками Хиддероу. — Томас! — предостерегающе протянула Эмилия. — Бабушка, только о Никки, её отце и судебной тяжбе… — Томас! Набравший было воздуха в лёгкие, мужчина выдохнул. Опустившись на диван, он нервно потёр разом взмокший лоб. Уж такой была его бабушка. Иногда она знала его лучше, чем он сам себя. — Я думал, она в коме. Мне никто не позвонил… Не сказал, что она пришла в себя. Я просто не мог смолчать. Я же изменил ей, бабушка! С ним! Ник жив! Он вернулся! — закусив нижнюю губу, он с мольбой посмотрел на неё. — Я не смог устоять. Быть с ним так… Боже, я ничтожество… Положив ладонь ему на голову, Эмилия прошлась по вихрам пшеничных локонов. Горько улыбнувшись, она кивнула: — Я знаю, что ты имеешь ввиду, солнышко, — смягчив тон, ответила она, — Знаю. Но ты должен понять, что есть вещи о которых ей не стоит знать. Пока. В один момент всё может измениться, и тогда вы обязательно найдете причину, которая станет решающей в вашем общем желании расстаться. Заметь, Томми, общем. Это не должен быть твой любовник, возникший через столько лет, это не должен быть отец Мегги, который и сам не знает, во что он ввязывается. Только ваше общее решение. Понимаешь? Мужчина неуверенно кивнул, с надеждой смотря ей в глаза: — Что мне делать? Так сложно не думать о Нике. Сложно не переживать о Мегги. Я не смогу долго разрываться между ними двумя! Мы давно уже договорились, если что-то изменится, поговорить об этом. Сейчас не время, я понимаю. Но… — Хватит, Томас. Я старалась вырастить из тебя умного, уверенного в себе мужчину. Старалась дать тебе столько любви, на сколько была способно. Послушай себя, Том! Ты топчешься на одном месте, хотя до этого отлично находил решения в самых сложных ситуациях. Ты понимаешь, что тебя тянет вниз? Кто, Томас? — Ник, — шепотом сказал Хиддероу, отведя взгляд, — Николай Иванов. Вернее, теперь Николас Иванеску, — добавил он более уверено. — Каждый из нас имеет слабости. Поверь, это проверено не одним поколением. Слабости, уязвимые места, точка давления. Назови это как хочешь. Смешно то, что для тебя это не сын, не жена или сестра, а Ник. Понимаешь, о чём я? Он кивнул, так и не поднимая глаз. Бабушка как всегда была права. Насколько бы ни было толерантно общество к таким как они, их всё равно будут тыкать носом в отличающиеся от нормы отношения. Тем более - в высшем обществе. Будут делать это изощрённо, исподтишка, зная, как укусить побольнее. Будут делать до тех пор, пока он сам не научится с гордостью показывать своего партнёра. Не бояться появляться на публике с ним бок о бок. Для этого стоило переосмыслить некоторые вещи, на что требовалось время. Только потом менять устоявшийся быт. Рвать старые связи. Разводиться… — Я понял, бабушка, — кивнул он, вставая, — Я попытаюсь. Отдавая малыша отцу, женщина покачала головой: — Нет, не попытаешься, а сделаешь. Иначе ты не внук мне больше.***
Напряжение, повисшее между ними тремя, можно было резать ножом. Смотря на холодное выражение лица Грега в тот момент, когда он говорил о своём прошлом, Алек понял, что они снова вернулись назад. Появление отца отшвырнуло их доверительные отношения к насторожено-деловым. Закусив щеку изнутри, он пытался молчать и не сболтнуть лишнего. Не накричать на Ника за его привычку докапываться до сути. Теперь он не мог спокойно подойти к Дэвису, улыбнуться или пошутить. Под внимательным, неодобрительно прожигающим взглядом отца парень просто чувствовал, что снова впадает в депрессию. Тоска навалилась сама собой, а горечь поражения ощущалась физически. Алек видел, что Грег взвинчен. Несколько раз они с Ником вступали в спор по поводу того, что стоит делать дальше. Почему-то, видимо привыкнув доверять Дэвису, сам Алек склонялся к тому, что им стоит вернуться в Лондон. Ненадолго. Будучи в безопасности, они с лёгкостью договорятся о новом визите в клинику и операции. Не верилось, что они смогут быстро сделать то, о чём говорил доктор Шольц. Вся эта эпопея могла занять как минимум месяц. Сидеть и переживать о безопасности ребёнка, а после и благополучном исходе операции, Алек просто не сможет. Не теперь, когда его буквально в один миг снова вернули в реальность. — Я позвоню риелтору, может она сможет подобрать нам что-то подходящее на ближайшее время, ближе к клинике, — надевая куртку, сказал Грег. — Вернусь через час. Кому что купить? Его взгляд скользнул по лицу Иванова-младшего и остановился на Тее, дремлющей у него на руках. Как же Алеку хотелось затопать ногами от досады в этот момент. — Сигареты, памперсы, питание и…кофе? Кто выпил весь кофе? — дернул бровью парень. — Спроси у Ника, — хмыкнул Грег, и уголки его губ едва дернулись, обозначив улыбку. Сердце предательски пропустило удар, а затем ускорило бег. Эта его едва наметившаяся улыбка. Алек отвёл глаза, чтобы не выдать своё смятение. — Твои уши… Он чувствовал, что лицо пылает, а Грег, подмигнув, направился к выходу. Ох и засранец! Знал же, теперь уже точно знал, как действует на него. Ник даже ухом не повел, читая почту, а Алек готов был сквозь землю провалится. Прочистив горло, он повернулся к отцу: — Как дела на вилле? Говорят, у вас там было рандеву с Томом, — криво улыбаясь, он протянул Тею деду. — Вилла живёт своей жизнью очень долго. Что ей станется? А с графом мы успели повидаться, — пожал он плечами. — Только не надо говорить, что у вас была официальная встреча на полчаса, — хмыкнул Алек, усаживаясь на пол у кровати. — Не так чтобы совсем уж официальная, но что-то вроде того, — отвёл глаза Ник. — Ну слава богу, а то я уж решил, что вы встретились взглядами и разошлись. Судя по твоему поведению, граф послал тебя куда подальше. Откинув назад упавшие на глаза волосы, Ник усмехнулся в свойственной ему одному манере. Посмотрев на сына исподлобья, он заметил: — Всегда стоит поговорить. Какой будет результат, зависит от нас самих. Разве нет? — Только не начинай. Эти старперские замашки тебе не идут, — закатил глаза Алек. — Дай лучше телефон, я в клинику позвоню. Стоило начинать воплощать их план в жизнь, иначе они могли застрять здесь надолго. Он начнёт с малого, а там видно будет. Главное, чтобы его «чуйка» не подвела. Она же вопила в голос, что пора перебираться обратно под крыло Зверя.