Преступление столетия

Замок Камелота поражал свим величием. Он был куда более прекрасен и великолепен, чем рассказывала мать. Эшли, в свои пятнадцать лет, успел поработать и лакеем, и лесорубом, и охранником, и даже оруженосцем. Но последняя работа ему нравилась больше всего. Мать устроила его поваренком, и Эшли был донельзя доволен этой новой должностью. Маленький для своего возраста, шустрый, юркий - он всегда успевал стянуть самый сладкий кусок пирога до того, как это заметит сварливая кухарка. Потихоньку подъедая баранину, соленые огурцы, пудинги и печеные яблоки, он думал о том, что лучше работы не сыскать. Ему не доверяли резать мясо и мариновать капусту - поэтому он выполнял лишь мелкие поручения и большую часть дня бездельничал. Вот и сейчас, идя по коридору, он был безмерно доволен жизнью. Эшли поручили узнать, не будет ли особых распоряжений короля к ужину. Эшли впервые был на этаже, где располагались покои короля Артура. Он никогда не видел последнего, но думал, что это, скорее всего, какой-нибудь сварливый мужик, который целыми днями только и делает, что пьет вино из золотого кубка, удобно положив ноги на белую медвежью шкуру. Но покои правителя бедняге Эшли увидеть так и не довелось. Завернув за угол, он резко остановился, выпучив глаза на лежащее перед ним тело. Это был Остин, мужчина лет тридцати, работавший конюшим. Он лежал на спине; лицо, обрамленное каштановыми волосами, было бледно; на губах застыла кровь. Эшли наклонился и дрожащими руками ощупал тело. Оно было холодно, и конюший не дышал. Чувствуя, как горячая кровь приливает к голове, Эшли громко заорал. -АААА! Помогите! Человека убили! На его крик по всему коридору открылись двери, и оттуда начали сбегаться люди. Какой-то высокий блондин с силой оттолкнул Эшли, склонившись над телом. -Н-да... Мерлин, у нас труп, - озадаченно произнес молодой человек, откидывая челку с глаз и обращаясь к стоявшему рядом с ним темноволосому юноше. Тот не растерялся: -Стража! - распорядился брюнет, отыскав глазами охранников. - Никого из этого коридора не выпускать! Никого не впускать! Кто-то из этих людей убил этого несчастного. -Может быть, убийца уже ушел, - предположил молодой человек, одетый в доспехи рыцаря. -Леон прав, - подхватил блондин. - И вообще, Мерлин, почему это ты тут распоряжаешься? Я король! Мерлин отвлекся от созерцания трупа и внимательно взглянул на правителя. -Вон Гаюс стоит, - махнул рукой волшебник. - Пусть он тебя осмотрит. У тебя какой-то прыщ на лбу выскочил. -Что? - забеспокоился Артур. Его рука немедленно взлетела ко лбу, и он принялся старательно себя ощупывать. - Где? -Да вот, прямо посередине. О боги! Еще один, на подбородке! И на кончике носа! Думаю, это серьезно. -Гаюс! - завопил блондин, кидаясь к лекарю, стоявшему позади собравшейся вокруг тела толпы народа. Мерлин, воспользовавшись тем, что теперь ему никто не мешает, громогласно распорядился: -Итак, этаж для всех закрыт! Все, кто был на этаже, по одному заходят в Тронный зал, в сопровождении охраны, для допроса! -Мерлин! - запротестовал король, разглядывая себя в маленькое зеркальце, не удовлетворенный заверениями Гаюса, что с лицом у него все в порядке. - Немедленно прекрати командовать! Здесь я король! -Вы, Ваше Величество, первый подозреваемый, - насмешливо поклонившись, парировал волшебник. -Чего-о?! - от изумления и негодования Артур выронил зеркальце, которое, упав на пол, разбилось вдребезги. Молодой человек оглядел присутствующих. - Это мог быть кто угодно! -Да, но раз ты король, с тебя и начнем, - пожал плечами Мерлин.