Преступление столетия

Все взгляды были устремлены на него. Юный волшебник смутился от такого пристального внимания. Даже друзья, за исключением, разве что, Гаюса, смотрели на него с подозрением. Артур, оторвавшись от разглядывания своих королевских пальцев, с интересом поднял голову. - А ведь правда, Мерлин, - медленно произнес он. - Я неоднократно замечал, как ты косо смотришь в сторону Остина. - И ты тоже?! - волшебник вспыхнул от негодования. - Да как ты можешь такое предполагать?! - Я как-то сказал, что уволю тебя и сделаю его своим слугой, - припомнил король. - Очевидно, ты понял, что я не шучу, и решил избавиться от конкурента. - За кого ты меня принимаешь? - возмутился Мерлин. - Я бы никогда не причинил вред кому бы то ни было ради сомнительной чести стирать твои носки! Артур в негодовании вскочил с трона: - То есть как это - сомнительная честь?! - А по-твоему, это почетно? - Да, Мерлин! Это же королевские носки! Маг на мгновение задохнулся от шока, но тут же нашелся: - Ну ты и задница! - Сам такой! - парировал король. - Я, конечно, знал, что ты самовлюбленный болван, но не до такой же степени! - А ты подозреваемый! Почему ты не расскажешь всем нам, что ты делал в том коридоре, Мерлин? - Я... - волшебник заикнулся. - Я... - Ну-ну! Мы ждем! - Я был в твоих покоях, прибирался! - Не ври! Там были Гвейн и Элиан, и они тебя не видели! - Они меня не заметили! - Лжец! - Кем ты меня назвал?! - Я сказал, что ты врешь! - Нет, ты назвал меня лжецом! - Потому что ты врешь! У тебя уши покраснели. - Ты болван! - А ты - идиот! - Эгоист проклятый! - Дурак! - Венценосный осел! - Ребята, - миролюбиво вмешался Гвейн, но волшебник и король разом повернулись к нему и заорали: - Заткнись! - Хорошо, - Гвейн поднял руки. - Но... - Заткнись! - предупредил Артур, зло глядя на своего слугу и досадуя, что последнее слово осталось не за ним. Мерлин тем временем судорожно додумывал, что бы еще такое сказать. Его так и подмывало выплеснуть на короля свои эмоции и доказать, каким тот был кретином. Это ж надо было додуматься - поверить Моргане и обвинить лучшего друга в убийстве! - Так, вы оба! - не выдержав, гаркнул Персиваль. - Заткнитесь! Потрясенный таким обращением к своей венценосной особе, Артур оскорбленно приложил руку к груди, а Мерлин замер с открытым ртом. - Пока вы спорили, Моргана сбежала, - пояснил рыцарь. Друзья уставились на то место, где стояла колдунья, но сейчас ничто не напоминало о ее присутствии: она словно испарилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий ветер. - Значит, она - убийца! - решил Мерлин. - Обыскать весь замок! - распорядился Артур. Придворные послушно вывалились из зала. Никому не хотелось оставаться наедине со злым монархом, который нервно вертел в руках маленький кинжал. Впрочем, правитель и сам присоединился к поискам. Преданные рыцари в сопровождении стражников обыскали в замке каждый уголок, но следов Морганы нигде не нашли. Не искал разве что старый лекарь, жаловавшийся на боли в спине и скептически поглядывавший на окружающих, изогнув бровь, да слуга короля, с умным видом шепнувший на ухо королю, что никого они не найдут, ведь Моргана не так глупа, чтобы оставаться во дворце. За такое мудрое предположение волшебник получил перчаткой по уху и долго еще жаловался, какой у него жестокий и деспотичный господин, благо, в этот раз Гаюс никуда не уходил, и в течение получаса слушал излияния Мерлина. Конечно, как и предсказывал юноша, сестру Артура не нашли. Не желая мириться с поражением, король все-таки посчитал, что ведьма ни причем, ведь у нее не было мотива, и убийца все еще в замке. - Когда это Моргане нужен был мотив, чтобы убивать? - возразил Мерлин, когда усталый король вернулся и плюхнулся на трон. - У меня такое чувство, что на этот раз это не она, - сказал Артур, мимолетно взглянув на слугу. - А ведь ты так и не ответил на вопрос. Что ты делал в том коридоре? - Ничего, - ответил волшебник, вдруг заинтересовавшись своими сапогами. Поджав губы, Артур встал и вплотную подошел к нему. - Мерлин, посмотри на меня. Маг неохотно поднял взгляд. Пытливо оглядев его, монарх вдруг распорядился: - Выворачивай карманы. - Что-о?! - возмутился слуга. - Выворачивай карманы, - повторил Артур. - И не подумаю! - гордо заявил волшебник, во все глаза глядя на блондина. - Так тебе помочь? - бросив взгляд на неодобрительно нахмурившегося Гаюса, король резко схватил слугу за плечи и развернул его, толкая к стене, хватая его запястья одной рукой, а другой шаря по карманам. Мерлин застонал: - Ай! Это насилие! Я буду жаловаться! - Интересно, кому? - съехидничал Артур. В карманах у слуги не нашлось ничего интереснее песка и крошек хлеба. Брезгливо сморщив нос, король вдруг нащупал что-то маленькое и теплое. Схватив это странное нечто, он отпустил Мерлина и поднес к глазам странный предмет. Удивленно хлопая ресницами, он разглядывал то, что держал в руке. Невероятно, но это был... маленький человечек. Крошечная девушка в сиреневом коротеньком платье, миниатюрная, с крылышками, она легко вмещалась на его ладони и весила не больше перышка. Очевидно, она спала, потому что, почувствовав, как кто-то сжимает ее ноги, она распахнула синие глаза и уставилась на короля Былого и Грядущего. Разинув рот, правитель перевел взгляд на волшебника. - Я нашел ее в одной из комнат, - развел руками Мерлин. - Как раз в том коридоре. Я услышал ее голос, и пришел туда. Не хотел тебе говорить, ведь это... - Магия, - прошептал Артур. - Но что это за существо? - Это фея. - Фей не существует. - Как это - не существует?! - пропищал тоненький голосок, и в тот же миг маленькие, но острые зубки впились в палец короля Камелота. - Ай! - завопил Артур, тряся рукой в попытке отбросить оказавшуюся смертельно опасной фею. Мерлин едва успел ее поймать, испуганно переглядываясь с Гаюсом. За враждебно настроенную маленькую бестию магического происхождения король уж точно оторвет ему уши.