Две души

      Начало       Солнечные лучи весело бликовали в лужах, поблескивали на мокрых листьях, резвились в разливах крови. Группа изможденных людей окружила одиночку, замерев в ожидании. Маги с решимостью и слабо скрываемым ужасом взирали на толпы мертвых сельчан, восставших против них по воле безумца.       — Ардар, сдавайся! Это бесполезно!       — Малар, ты идиот! Я скорее умру и прихвачу с собой тебя и твоих людей, чем добровольно отправлюсь в застенки Дратаса!       — Если ты не сдашься, я буду вынужден убить тебя.       — Что ж, это будет весело.       Светлый Магистр тяжело вздохнул, убирая капельки пота, выступившие на лбу. Он очень не хотел развязывать эту бойню. Тем более на границах с Эллирионом. Эти сумасшедшие остроухие невесть что могут напридумывать. А войны с бессмертным народом ой как не хотелось. Дратас и без того был измотан погоней за Ардаром, решившим покорить если не весь мир, то людскую часть материка как минимум. Сильнейший Темный маг в истории Иврэсса, вот уже шесть лет изводил Светлых, заставляя Малара бросать на его поиски лучших своих воинов, а в ответ получать лишь их изуродованные трупы, которые порой своим ходом возвращались в родные стены, распугивая обывателей. Ардар был всегда где-то неподалеку, но поймать его было невозможно. Шесть лет ученик играл с учителем в кошки-мышки, пока не оступился.       Какой черт занес Темного в эту забытую Ярином деревушку на самой окраине эльфийского Айрэмара, оставалось загадкой. Но Светлые настигли его здесь и, рискуя разозлить Бессмертных, отпускать живым были не намерены. Потеряв нескольких из своих людей, Малар взял Ардара в плотное кольцо и отдал приказ нескольким своим воинам увести подальше жителей деревни. Но Темный явно играл по своим правилам, подняв нежить на местном кладбище, и единственным возможным путем к отступлению стал лес Айрэмар. Соваться в эльфийскую святыню было крайне рискованно, но другого выхода светлый Магистр не видел.       — Что ты задумал, безумец? — спросил Магистр, в надежде протянуть время и дать своим подчиненным хотя бы крошечный шанс увести людей.       — Я? — притворно удивился маг. — Я всего лишь прятался здесь от тебя, учитель. Ты же гоняешь своих псов за мной по всему королевству.       — Ты же должен понимать, что меня тебе не одолеть. Даже если ты уничтожишь эту несчастную деревушку вместе со всеми ее обитателями, исход один. Ты умрешь. Я не отпущу тебя. Но я даю тебе шанс. Ты можешь сдаться и пойти со мной в Дратас добровольно.       — В Дратас? О, нет, спасибо. Там я уже был, — усмехнулся Ардар.       — Кому ты пытаешься отомстить и за что?       — С чего ты взял, что я кому-то мщу? Мои родители умерли от болезни. Мне некого винить в их смерти. В Храме обо мне заботились, как о родном. Я благодарен монахам за все. В Академии я был сильнейшим учеником, меня уважали и любили. А лучший друг так и остался моим другом, хоть и стоит по правую руку от тебя. Жизнь прекрасна. Я просто развлекаюсь, Малар. Так намного интересней.       — Ниран больше не твой друг, он твой враг. Он остался верен Дратасу и мне, — твердо отрезал Магистр.       — Вы так самоуверенны, учитель, — чуть слышно усмехнулся маг за правым плечом Малара, отчего тот вздрогнул и обернулся к Нирану.       Он не успел понять, что произошло, как кинжал вонзился меж ребер. За свои четыре с лишним сотни лет, он так и не научился выявлять предателей. Он верил своим ученикам. Верил Ардару, пока тот был в Академии самым талантливым студентом. Верил Нирану, когда тот не отходил от Магистра в самые тяжелые времена, и искренне пытался поймать Темного безумца.       Металл вошел в тело с необычайной легкостью. Малар на секунду замер, уставившись в изумрудные глаза Нирана, первого помощника и предателя.       Все было слишком очевидно. Он все шесть лет знал, куда и когда пойдет Ардар, он вел Магистра по его следам, давая лишь увидеть его тень, но не позволяя схватить. Именно он привел их в ловушку. Все было спланировано заранее.       Светлые маги не сразу пришли в себя. Лишь когда Магистр начал заваливаться на бок, воины бросились в бой. Ниран, одним махом убив пару магов, находившихся ближе всего к нему, бросился в круг к своему другу и принялся читать неизвестное Малару заклинание. Магистр с ужасом наблюдал, как гибнут его люди, как Ардар смеясь швыряет в бой своих мертвяков, как здесь же оживляет павших светлых, и его армия пополняется новыми воинами. Ниран не прекращал сосредоточенно читать заклятие, постепенно впадая в транс. Малар не мог разгадать, что он задумал, но то, что это ему не понравится, понял сразу. Усилием воли Магистр поднялся на колени и вытащил отравленный металл из своей спины. Довольно низко светлому магу пользоваться ядами. Хотя считать Нирана светлым теперь было сложно. Он добровольно перешел на сторону Некроманта.       Сложить нужное заклинание оказалось непросто. Боль и яд мешали сосредоточиться, но он не был бы Магистром Академии Светлых магов Дратаса, если бы не справился с поставленной самим собой же задачей.       Слова тяжело ложились на магические потоки, но спустя пару минут Малар впал в транс. Его внутренний взор видел нити магии, тянущиеся к Нирану, он читал слова, создаваемые предателем. Бывший приближенный Магистра замыкал ловушку душ. Страшнейшее заклятие на всем Иврэссе. Магистр едва не потерял концентрацию, осознав, что задумала эта пара сумасшедших. Создать сильнейшее оружие из душ павших светлых. Ардар явно спятил, если решил, что выдержит не меньше полусотни душ и душу Магистра. В лучшем случае он сойдет с ума и уничтожит весь Айрэмар и половину людских земель Иврэсса. В худшем — о материке останется лишь легенда, которую уже некому будет поведать.       Разорвать цепь заклятия! Любой ценой! Это единственная задача Малара. Вряд ли это убьет его самого, слишком силен Светлый магистр, но, вероятно, уничтожит и деревню, и находящихся здесь светлых магов. Огромная цена. Но он не позволит Нирану и Ардару завершить начатое!       До замыкания круга осталось лишь несколько слов. Ниран сейчас не мог контролировать происходящее вокруг и был крайне беззащитен. Именно этот момент и выбрал Малар, чтобы нанести свой удар.       Нирана скрутило так, что он едва не взвыл от боли. Цепь сложнейшего заклятия была разорвана. Ошметки слов и силы Ардара рванули в разные стороны, раня острее меча. Незавершенное заклинание способно было нанести непоправимый урон.       Некромант понял это и осознал, что Ниран в опасности. Ниран! Все это было затеяно лишь ради него. А старик все разрушил! Собрать куски своей силы и соединить их обратно с душой не под силу ни одному светлому магу. Но Ардар уже давно им не был. Познав вкус магии смерти и магии тьмы, он перестал быть Светлым, но стал великим Темным Архимагом. Его недаром боялись почти все маги Дратаса.       Он смог, он собрал накопленную Нираном силу воедино. Он сковал свою душу обратно, запечатав на ней ловушку, но на это ушли все его силы. Ниран постарался на славу, заклятие, даже незаконченное и разорванное, удалось завершить и обратить на свою сторону, и Ардар лишь на секунду успел увидеть ужас в глазах друга, прежде чем его душа покинула телесную оболочку.       — Нет!!! — отчаянный крик Нирана разорвал вакуум тишины.       Тело Ардара бесформенной кучей лежало у его ног. Первое, что сообразил маг-отступник — спрятать от Малара то, что осталось от друга. Как только телепорт, заготовленный заранее, сработал, отправив Ардара в безопасное место, Ниран бросился по угасающему следу его души. Если он правильно понял, что произошло, то Ардар не погиб и его душа и сила сейчас должны быть запечатаны в нерожденном ребенке отмеченной им девушки. Сильнейший из известных ему магов все-таки смог завершить древнее заклятие, хотя и не совсем так, как планировалось. Но главное, что у Нирана еще есть шанс его спасти. Значит, следовало найти девчушку и скрыться раньше, чем до нее доберется Магистр.       Вот же гад живучий! Ни сталь, ни яд его не берут, а ведь скупщик говорил, ни за что не оклемается! Ниран бежал по лесу, костеря продавца с черного рынка. Главное, успеть раньше светлых. За этими не встанет убить беременную девку. След души постепенно слабел, и Ниран гнал себя все быстрее. Он едва не налетел на дерево, когда услышал плач младенца. На поляне перед ним сидела помеченная Ардаром жертва, держа на руках завернутого в подол ребенка. Беглого взгляда хватило для того, чтобы понять: младенец родился несколько минут назад и Ардар был в нем. Не успел Ниран вздохнуть с облегчением, как на поляну вывалила целая толпа светлых во главе с неубиваемым Магистром.       Отступник выбросил вперед руку, читая новое заклятие. Он не позволит светлым убить малыша. Мальчик — сосуд души Ардара. Если он не может забрать его с собой, значит, не даст хотя бы убить. Поставленный им барьер будет невероятной силы и сможет сдержать не одну атаку, но сам Ниран полностью выдохнется, и ему придется активировать второй портал. На большее его уже не хватит, он понимал это слишком отчетливо. Светлые не смогут так быстро прорваться сквозь барьер. А как только Ниран наберется достаточно сил, он вернется за ребенком.       Малар был в ярости. Мало того, что Ардар шесть лет изводил его игрой в догонялки, так напоследок он смог замкнуть разорванную цепь заклятия! Пусть и не совсем верно. Хорошо хоть Ниран не успел закончить его полностью, и действия Темного не завершили ритуал. Но он сотворил невероятное. Собрал свою душу и предотвратил катастрофу, ценой собственной жизни спасая и своего друга, и людей Малара. Конечно, проклятый отступник не сдался после смерти Ардара и, спрятав тело друга, бросился мстить людям. Низкий и подлый поступок — убивать беззащитных людей!       С трудом поборов яд в своем теле и затянув рану, Магистр отправился в погоню за беглецом. Они нагнали его у небольшой поляны. Темный стоял перед измученной девчушкой с младенцем на руках. Видимо, дуреха отстала от остальных деревенских и разродилась прямо посреди эльфийского леса. И теперь ей грозит участь стать жертвой мести обезумевшего мага.       Если подумать, то Малару было глубоко плевать и на девчонку, и на младенца, но вот позволить Нирану свершить месть!.. Этого он допустить не мог.       Увидев, как отступник выбросил вперед руку, Магистр не нашел ничего лучше, чем наложить мощнейший барьер на жертву. Барьер вышел отменный, темному такой и за сотню лет не пробить. А Ниран выдохся и, похоже, решил активировать телепорт. И когда поганец успел на черный рынок сгонять? Ведь все время рядом был. Хотя он и с Ардаром умудрялся общаться прямо под носом у Магистра. Ну, ничего, теперь не сбежит, не успеет. Светлый приготовился нанести решающий удар по предателю.       Вот только ни Ниран, ни Малар не успели завершить свое второе заклинание. Слишком рано они посчитали Ардара списанным со счетов. Замыкать свою новую оболочку в тесный двойной барьер он не позволит. Взрыв произошел внезапно, раскидав магов по округе и поставив тройной барьер размером с небольшую деревню.       Пришедшие в себя маги долго не могли понять, что произошло. Буквально секунду назад они стояли на поляне и были в шаге от того, чтобы добить предателя и спасти несчастную. А теперь валяются вповалку по всему лесу. Вот остроухие обрадуются новому магическому творению на окраине своей святыни.       Малар не сразу сообразил, отчего произошел взрыв магической энергии. Он попытался разрушить созданный барьер и с ужасом понял, что тот тройной. Значит, Ниран не пытался убить девчонку, а наоборот, старался защитить младенца. Душа Ардара запечатана в нем! Да и Некромант тоже не остался безучастным. Даже находясь в теле новорожденного, смог защитить себя. Да, такой барьер не снять с первого подхода. Что ж, Темный сам виноват. Он сам создал себе эту тюрьму. А светлым магам пора убираться из проклятого леса, пока не подоспели его хозяева. Объяснять остроухим, что здесь произошло и почему люди выбрали Айрэмар площадкой для выяснения сил, желания не было.       Малар быстро собрал своих людей, нашел группу, что уводила подальше деревенских, и поспешил в Дратас, зализывать раны. Как бы то ни было, сегодня Магистр остался победителем. Предатель Ниран сбежал, поджав хвост, и без Ардара он мало что может противопоставить светлому Архимагу. А сам Темный надолго запечатан в глубине эльфийского леса в теле младенца. И у Малара есть минимум лет двенадцать, чтобы придумать, как разрушить тройной барьер и добить нерадивого ученика.       Ниран закончил с заклятием колыбели времени и абсолютно без сил свалился на пол жилища Ардара. Теперь тело друга не умрет, а душа запечатана в младенце и под надежной защитой барьера. У него есть немного времени, чтобы отлежаться и восстановить силы. А еще надо придумать, как разрушить барьер невероятной силы и забрать ребенка, пока душа Ардара не прижилась в новом теле. Иначе потом ее оттуда и все маги Иврэсса не выковыряют. Но обо всем этом он подумает завтра, когда немного отдохнет.       — Ар-Аннэлар, на границе стоит барьер невероятной силы. Внутри барьера, кажется, никого нет, — отчитался рейнджер.       — Кажется или никого? — уточнил Повелитель.       — Мы не можем пробиться внутрь. Барьер настолько силен, что мы не можем увидеть сквозь него.       — Пока не предпринимайте ничего. Я сам отправлюсь на границу и проверю. И да, Кайлин, усильте патрули на границе людских земель. Не нравится мне, что они решили поиграть в нашем лесу.       — Слушаюсь, мой Аран.