Две души

***

      Быть первым всегда приятно. Знать, что ты лучший. Самый талантливый и самый успешный. Видеть зависть и уважение в чужих глазах… Это невероятно. Ниран впервые смог ощутить это. Пусть ненадолго. Всего на несколько месяцев, пока Ардар не обогнал его. Смог продержать иллюзию превосходства почти два года, до первого экзамена. После чего снова стал вторым. Тенью. Но он был счастлив запомнить эти моменты на всю жизнь. Ведь учеба – это всего лишь учеба. Настоящий талант сможет проявиться лишь в реальных условиях. На практике у Нира есть шанс если не обогнать Ардара, то хотя бы стать равным ему.       Пугало Нирана лишь одно. Ари все больше углублялся в изучение некромантии и магии Смерти. Да, они схожи по стилю с магией Жизни, но были запрещены в Дратасе, да и на всем Иврэссе. Нир не понимал, как человек, выросший в Храме Ярина, проучившийся столько лет с ним рука об руку в Академии Светлых Магов, ступил на путь зла.       – Нир, слушай, – Ардар оторвался от книги и посмотрел на соседа, – завтра мы поедем в эту деревню, как ее там?       – Медвежий бор, – напомнил ему друг.       – Точно. Так вот. Там же есть кладбище. Я хочу попробовать поднять его.       – Ты совсем сдурел?! – Ниран подскочил с кресла и уставился на парня. – С нами будет один из преподавателей. Ты хочешь, чтобы тебя убили?       – Ну, я же не такой идиот. Подниму его ночью, пока он будет спать. Мы там все равно дня на три задержимся как минимум. А ты его утром упокоишь. Будет и тебе занятие.       – Мне и так будет занятие. Там медведи на людей напали, много раненых, и им надо помочь.       – Ой, да брось! Ну, порвал он там пару человек. Работы на пять минут. Самир просто хочет себе отпуск устроить, вот и берет нас обоих на три дня.       – Мастер Самир берет нас обоих, потому что в деревне очень много раненых и мертвых, и велика вероятность распространения заразы.       – О, про мертвых я не слышал. Уже интереснее. Свежие трупы интереснее скелетов.       – Ари, прекрати, ты меня пугаешь.       – Ладно. Я подниму какой-нибудь труп и тут же его упокою.       – Мне вообще эти твои некромантские штучки не нравятся. Зачем тебе это?       – Это та же магия, только заклинания другие. Ты лечишь болезни, я возвращаю жизнь.       – Жизнь? Ходячие кости – это не возврат жизни! Если бы ты мог действительно оживлять мертвых. Возвращать их души из мира Ярина – тогда да, но то, чем занимаешься ты – это неправильно.       – Это же магия! Ее нельзя познать всю сразу. Ей надо учиться. Вот я и учусь. Скоро я смогу возвращать души.       – Да зачем тебе это? Некромантия запрещена, ты же знаешь.       – Знаю, но и ты знай, – Ардар резко сменил тон и, встав, подошел к окну, – когда тебя в следующий раз изобьют до полусмерти, я буду подготовлен и вылечу тебя за пару минут. А если не успею, вытащу с того света.       Ниран замер, пораженный его словами. Неужели Ари до сих пор помнит? Ведь прошло уже больше восьми лет. С тех пор у Нира бывали стычки с ребятами с других факультетов. И с Тероном они так и не стали друзьями. Но Ардар никогда не проявлял особой агрессии, и его заявление о том, что все это ради него?..       Это было странно. Приятно, но странно и страшно.       – Ари, никто не собирается избивать меня до полусмерти.       – В тот раз тоже не собирался, но избил. И я не хочу, чтобы подобное повторилось. Не хочу больше сидеть у твоей постели и молить Ярина, чтобы ты поправился. Ему наплевать на всех нас. Я сам буду контролировать свою жизнь и смерть. И если ты не хочешь учиться вместе со мной, я буду присматривать за тобой сам.       – Ари? Я… Ты хочешь сказать, что делаешь все это ради меня?       – Ради нас. Ты мой брат. Я жизнь за тебя готов отдать. Но я и сам жить хочу, а поэтому научусь всему, что потребуется, чтобы мне никогда не пришлось делать этот выбор.       – Я не знаю, что сказать.       – Ничего не говори. Просто постарайся понять меня.       На деревню уже давно опустилась ночь, когда Ардар решил внезапно разбудить друга.       – Нир, – он потряс приятеля за плечо, – вставай, я хочу тебе кое-что показать.       Ниран кое-как продрал глаза.       – В чем дело? Сколько времени?       – Третий час, вставай.       – Ардар, ты с ума сошел, я лег два часа назад.       – Потом поспишь, быстрее.       – Да что случилось? – Нир лениво выбрался из-под одеяла, натягивая штаны.       – Пошли, сам увидишь.       Уже подходя к заброшенному сараю, Нир почувствовал неладное.       – Ари, что ты там задумал? Неужели?..       – Тише, нас не должны видеть. Иначе заточат в застенки Дратаса до скончания веков.       Ардар отпер засов на двери сарая и приглашающим жестом пропустил Нира внутрь.       – Помнишь, это мисс Бриана, – мужчина положил ладони на плечи Нира, удерживая того от ненужных резких движений. – Красавица, не правда ли?       Ниран потерял дар речи. Перед ним стояла женщина, одетая лишь в тонкое белое платье, слегка перемазанное грязью. Ее кожа была до синевы бледна, а глаза не имели выражения. Перед ними стоял живой труп одной из жертв нападения животных. Нир помнил ее. Еще буквально несколько часов назад она была жива. Он пытался спасти ей жизнь, но несчастная потеряла слишком много крови и умерла у него на руках.       – Ари, что ты сделал? – собравшись, с трудом прохрипел Нир.       – Она тебе понравилась, я помню. Ты сожалел о ее смерти. И вот она снова с нами.       – Она мертвая.       – Ну, чисто теоретически – нет. Она двигается, она тебя слышит и может выполнять команды.       – Чисто теоретически – у нее нет души! – Ниран наконец-то пришел в себя и резко развернулся к другу.       – Тише, не делай резких движений и не ори. Да, согласен, попытка не очень удачная, но это только начало. К тому же прогресс налицо. Она меня понимает, хотя и туповата немного. Скелеты, так те вообще безмозглые во всех смыслах. Ну, посмотри же на нее.       – Я не хочу это видеть. Ардар, я хочу уйти.       – Брось, Нир. Это же искусство. Совершенство магии! Скоро я смогу возвращать в эти оболочки души. Я смогу бросить вызов самому Ярину!       – Как ты собираешься добиться этого? Поднимая трупы?       – Я изучаю магию Слова. Тебе тоже стоит попробовать.       – Мы, вообще-то, проходим ее на занятиях.       – Да нет, изучать ее надо глубже, понять саму суть. Вот смотри, – Ардар обошел друга и, встав напротив зомби, принялся читать неизвестное заклятие.       Нир попытался прочесть его, но не понял и десятой части. Слова ложились очень гладко и слаженно. Ардар воздействовал напрямую, на оболочку, заставляя тело двигаться. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы заставить труп снять с себя одежду.       – Ну как?       – Ты извращенец!       – В смысле? – не понял его Ари. – Нир! Ты не понял! Это действие не свойственно мертвякам. Пойти вперед или там махнуть рукой – это да, это механика. А вот снять одежду, не сорвать, а именно снять, не испортив, это искусство!       – Ар, ты болен.       – Ты же не донесешь на меня?       – Нет, ты мне брат, и я готов терпеть твои выходки.       – Ты не хочешь учиться вместе со мной?       – Я хочу учиться тому, чему меня учат в Академии. Это ты у нас гений.       – То, чему меня могут научить в Академии, я уже давно знаю. А это развитие. Это новое мироощущение. Ты поймешь, когда сам попробуешь.       – Нет, спасибо. Я как-нибудь со всеми нормальными магами.       – Ладно, но, согласись, она чудо?       – Чудо…вище. Давай, умерщвляй ее, и пошли спать. Хотя я, наверное, уже не усну.       – Я могу помочь тебе заснуть, – Ардар снова подошел к другу.       – Как? – в голове Нира промелькнули картинки того, как бы он хотел быть усыплен, но он постарался отогнать их подальше.       – Есть одно заклинание, наподобие того, что я тебе показал сейчас.       – Ар, давай ты не будешь экспериментировать на мне?       – Ладно, иди, ложись, я сейчас тут все закончу и вернусь. Или хочешь посмотреть?       – Нет, спасибо. Как-то не хочется. Спокойной ночи, извращенец, – Нир широко зевнул и направился к выходу из сарая. Видеть, как Ардар будет упокаивать труп, не было никакого желания.       И все-таки зря он все это затеял. Некромантия запрещена, и вряд ли Малар спустит это ему с рук. Пусть Ари хоть трижды сильнейший маг на всем Иврессе. Скорее даже наоборот, Светлый Магистр не упустит возможности избавиться от конкурента.

***

      – Да, Ниран, ты выбрал себе самый подходящий вид магии – залечивать раны на собственной шкуре, – Терон брезгливо ткнул мыском сапога в его бок.       – Тварь, – Нир сплюнул кровь и попытался подняться с пола.       Ткани срастались не так быстро, как бы ему хотелось. Но больше злил тот факт, что он по-прежнему не может постоять за себя. Терон за годы обучения магии воздуха развил немалые способности. И нередко ему выпадали случаи оттачивать свое мастерство на Ниране. За годы, прошедшие с того момента, как Терон едва не отправил Нира в царство Ярина, их отношения не сильно изменились. Стычки происходили все чаще и становились все агрессивнее. Воздушник злился на Ардара и Нира за их превосходство в магии жизни, считая Нирана недостойным звания мага, а Ари – безмерно наглым и зарвавшимся выскочкой. Здраво оценивая силу старшего товарища, все выяснения отношений приходились на шкуру младшего и более слабого Нира.       – Поднимайся, ничтожество, – прошипел Терон.       Ниран с трудом встал с пола, ожидая нового удара. Он уже привык к подобным стычкам. Благо залечивать раны у него получалось довольно легко, и Ардар никогда не замечал последствий. Иначе представить его реакцию было бы невозможно. С тех пор, как друг занялся некромантией вплотную, его словно подменили. Он стал раздражительным, все реже общался с сокурсниками и часто хамил преподавателям. Ниран очень боялся, что Ардар может переступить черту и убить Терона. Пусть Нир его ненавидел, но смерти не желал. Ведь в таком случае и Ардару придется несладко. Отчисление – это самое меньшее, что может его ожидать.       – Готов к новой порции боли? – Терон дал Ниру пару секунд передышки, пока придумывал новое заклинание.       Недаром Ниран считался вторым по силе магом жизни и магом слова. Этих двух секунд вполне хватило для того, чтобы затянуть разорванную артерию и сложить «слова». Простое заклинание отражения, но удар, последовавший со стороны врага, отрикошетил обратно с двойной силой, выбивая воздух из легких Терона. Маг закашлялся, согнувшись пополам.       – Выродок! Я тебя на куски порву, – хрипел маг воздуха. – Забыл мой урок десятилетней давности? Так я его тебе напомню. Только на этот раз твой Ари к тебе не прибежит, ты все-таки издохнешь. Зря я тебя пожалел.       – Мне плевать на твои угрозы, Терон. У тебя духу не хватит убить меня. Не хватило тогда, не хватит и сейчас.       Нир поспешил убраться в свою комнату. Второй барьер, или что-либо еще, он сплести может и не успеть. А выдержать ярость воздушника способен не каждый. Тем более, что постоянно приходится читать заклятия заживления. Проходя по одному из коридоров Академии, ему показалось, что впереди мелькнула тень Ардара. Но Ниран отогнал эту мысль. Ари сейчас далеко, на очередном задании Малара. То ли лечит холеру, то ли распространяет ее.       – Нир, просыпайся, – Ардар потряс друга за плечо, пытаясь разбудить.       – Ари? Когда ты вернулся? – маг с трудом продрал глаза.       – Недавно. Вставай, у меня проблемы.       – Что случилось? – от этих слов весь сон мгновенно слетел. Ниран быстро поднялся и принялся натягивать одежду.       – Я, кажется, убил Терона.       – Ты – что?! – маг замер.       – Прости, я видел вас вчера. Я знаю, я обещал не вмешиваться, но он чуть не забрал тебя у меня. Это уже мое дело. Я не смог отпустить его просто так.       – Ари, что ты сделал? – Нир с ужасом осознавал услышанное. Ардар не убийца.       – Парочка довольно мощных заклинаний магии смерти. Я точно не уверен, но, кажется, Терон погиб. Мне надо уходить из Дратаса. Малар с меня шкуру живьем снимет, когда узнает. Он давно ищет повод от меня избавиться.       – Зачем? Зачем ты даешь ему этот повод?       – Терон заслужил смерть. Я бы убил его еще раз, но проблема в том, что меня видели. Какой-то мальчишка из воздушников.       – Я уйду с тобой.       – Нет. Ты останешься и закончишь обучение. Тебе осталось всего два с половиной года.       – А ты? Куда ты пойдешь?       – Отсижусь где-нибудь. Мне это обучение все равно неинтересно, я и так все знаю.       – Я не смогу без тебя! – Ниран подскочил к другу, чуть не выдав свой секрет. Ему хотелось закричать тому в лицо, что он любит его, безумно любит и не сможет выжить один. Но страх потерять его навсегда остановил эти слова. А через мгновение в спальню ворвался Магистр Малар и еще несколько магов.       – Ардар, не делай глупостей! – прорычал ректор, блокируя пути к отступлению.       – Ариман тебя забери, Малар! – Ардар резко развернулся к вошедшим, закрывая от них друга. – Когда ты все успеваешь?       – Я не зря ношу звание Светлого Магистра. Отойди от Нирана – и без глупостей.       – Нира не трогай, он не знал.       – Это радует. Я бы не хотел потерять такого ученика. И хватит плести заклинания. Я их читаю так же хорошо, как если бы они были написаны на бумаге.       – Когда-нибудь я стану быстрее тебя. И это будет очень скоро.       – Теперь уже нет. Я отчислю тебя за нападение на студента и за применение запрещенных заклятий. Терон сильно пострадал, но Ниран его подлатает.       – Нир не станет помогать этому ублюдку!       – Не захочет вылететь вслед за тобой – станет.       – Ари, не надо. Сдайся. Так будет лучше, – Ниран видел нити «слов» обоих магов. Только эти двое могли вести непринужденную беседу и в то же время плести заклятия, способные полностью разрушить эту комнату.       – Послушай друга, Ардар.       – Что Вы с ним сделаете, Магистр? – спросил обеспокоенный Нир.       – Совет решит, что делать с нарушителем. Пошли, Ардар.       – Мне и тут хорошо.       – Не зли меня.       – Мне было бы это выгодно. Нир, он плетет заклятие? – Ари не посмотрел на друга, он просто знал, что Ниран – один из немногих ныне живущих магов, кто видит творящиеся заклинания без вхождения в состояние транса.       – Ари, не надо, пожалуйста.       – Значит, да.       Ниран не успел придумать, что сказать, когда Малар закончил плетение. Он опередил Ардара на несколько секунд и ударил первым. Обездвижив нарушителя и разорвав его заклинание, ректор тяжело выдохнул. Концентрация требовала много сил, но он не зря восседал в своем кресле. Нарушитель отправится в темницу, где будет ждать решение Совета.       – Магистр Малар, что с ним будет? – Нир взволнованно оценил жизненные потоки Ари. Нарушений не было, он просто спал.       – Для начала отправится в темницу, потом будем решать. Но отчислят его однозначно. Ниран, я очень надеюсь, что ты не причастен к этому чудовищному происшествию?       – Это из-за меня все. Мы с Тероном… повздорили вчера.       – Не говори об этом никому, мой мальчик. Не стоит.       Малар и его подчиненные ушли, забрав с собой Ардара и оставив Нирана в полнейшей растерянности. Он не знал, что делать и как помочь другу.       – Ари, ты должен бежать, – Ниран старался говорить тихо, чтобы стражи его не услышали, но его все сильнее охватывало волнение. Его любимый в опасности.       – Я и сам об этом подумывал, – темный маг подошел ближе к решетке.       – Ты не понял, Магистр Малар решил запечатать твою магию. Навсегда.       – Он сдурел? Да пусть лучше мне отрубят голову. Ты ее хоть назад пришить сможешь. Что я буду делать без магии?       – Ты должен бежать. Я помогу тебе. Я убью стражей и…       – Тише, – Ардар протянул руку между прутьями и опустил ладонь на плечо друга, – не надо никого убивать. Не тебе. Я выберусь сам. Если ты станешь помогать мне, то тебя тоже обвинят. А я уже говорил, ты должен закончить Академию.       – Нет, Ари, я пойду с тобой!       – Нир, ты остаешься.       – Но?..       – Никаких «но». Ты остаешься и учишься дальше. Тебе придется забыть про меня.       – Я не смогу, я…       – Нир! – Ардар чуть повысил голос, и страж, стоявший у дверей, на мгновение обернулся.       – Ниран, – снова шепотом продолжил темный, – так надо. Ты останешься здесь и закончишь Академию. Было бы даже лучше, если бы ты смог добиться расположения Малара и стать его приближенным. Мне понадобится свой человек в его рядах. Очень скоро я убью Малара и займу его место. Ты поможешь мне?       – Да, – Нир смиренно опустил глаза.       Если Ардару нужна его помощь, он сделает все, чтобы друг остался доволен. Хочет убить Магистра – что ж, пусть. Нир в лепешку расшибется, но станет правой рукой Малара. Даже если для этого придется расстаться с Ари на какое-то время. Он переживет, он сможет. Ради любимого он пойдет на все.       Ниран ушел в свою комнату, а наутро узнал, что Ардар сбежал, убив двоих стражей. Темный маг был объявлен вне закона, и за его голову была назначена награда.       Дни потянулись серой лентой. Превозмогая ненависть, Нир сращивал жизненные потоки Терона, про себя мечтая однажды оборвать их навсегда. Именно Терон стал причиной их разлуки. Если бы он не цеплялся к Ниру все свободное время, у Ари не возникло бы мыслей расквитаться с воздушником.       Но Нир не мог позволить себе такого удовольствия. Он должен был завоевать расположение ректора. И он продолжал упорно учиться. Познавать магию жизни, магию слова и магию смерти. Он знал, где Ари хранил запретные книги и свитки. И не воспользоваться ими было бы глупо. Малар объявил охоту за его любимым, а значит, заслужил смерть.       Не отбыв положенные полгода «домашнего ареста», Ниран вместе с наставником и парой воинов отправился в отдаленную деревушку, бороться с очередной вспышкой чумы. Последнее время зараза распространялась с чудовищной скоростью, поражая деревни недалеко от Дратаса в хаотичном порядке. Поговаривали, что здесь не обошлось без Некроманта, а потому студенты всегда ходили в сопровождении опытных боевых магов.       Подкараулив момент, когда Ниран остался один, к нему подбежал местный мальчишка:       – Господин, Вам просили передать, – ребенок протянул магу записку и тут же скрылся.       Ниран недоуменно проводил мальчика взглядом и осторожно развернул лист.       «Полночь. Сарай за таверной. Будь один. Твой друг».       Ардар! Это был его почерк. Нир узнал бы его из тысячи даже через сотню лет. Значит, его друг здесь, в деревне, и все эти вспышки заразы действительно его рук дело.       Ниран поспешил уничтожить записку. Наставник или воины не должны узнать о ней. А сейчас главное – не выдать себя. Успокоиться и постараться дотерпеть до полуночи. «Я увижу Ари!» – металось в голове. Сдержать радостную улыбку было катастрофически сложно, потому пришлось накладывать отвлекающие чары.       Ровно в полночь Ниран вошел в означенный сарай. В помещении было темно и пахло смазкой для телег. Оглядевшись, он направился к дальней стене.       – Нир, я здесь, – раздался шепот из темноты.       – Ари? Я не вижу тебя.       – Я здесь, – теплое дыхание коснулось шеи светлого мага, заставив того вздрогнуть.       Нир резко обернулся и почувствовал холодную сталь под горлом. Контраст температур вызвал мурашки.       – Извини, это на всякий случай, – прошептал ему в лицо Ардар. – Я надеюсь, ты все еще мой друг?       – Ардар, почему? – Нир мгновенно растерялся – неужели Ари не доверяет ему? Как он мог подумать, что Ниран сможет предать?       – Полгода прошло. Многое могло измениться. Но, похоже, ты остался прежним. Хвоста нет, – Ардар убрал нож и отошел на два шага назад.       – Я изменился, но мое отношение к тебе осталось прежним. Ты мой брат, и я жизнь за тебя отдам.       – Я знаю, Нир, я просто боюсь. Малар открыл на меня охоту, а выманить тебя из Дратаса оказалось проблематично. Но я так соскучился.       – Я тоже. Но ты не должен рисковать, встречаясь мной.       – Я хочу отдать тебе вот это, – темный достал из-за пазухи медальон и протянул его другу.       – Что это? Точнее, для чего?       – Я почти полгода убил на его создание. У меня есть такой же. С их помощью мы сможем общаться. Мы сможем всегда быть на связи и знать, что происходит. Это расходует много сил и связь можно отследить, но для этого надо знать, что она есть. Малар вряд ли догадается о ее существовании. Главное, действовать осторожно и не использовать медальон в его присутствии.       Нир покрутил в руках неказистую подвеску и закрепил цепочку на шее. В нем не чувствовалось даже малой толики силы.       – Как его использовать?       – Просто зажми в руке и пусти поток силы. Затем сосредоточься на мне, произнеси Слова.       – Ари, я могу сам связываться с тобой?       – А для чего я тебе все это говорил? – Темный усмехнулся, и на его лице расплылась улыбка. – Вызывай в любое время. Это мне лучше быть осторожным. Если амулет сработает при Маларе, он нас вмиг отследит и обоим не поздоровится. Так что связь будет исходить с твоей стороны.       – Ты же можешь вызывать меня ночью.       – А если ты будешь с девушкой? Нет уж, лучше ты.       – Я всегда ночью один.       – Хорошо. Нир, нам пора. Тебя могут хватиться.       – Я свяжусь с тобой, обязательно.       – Я буду ждать, – Ардар сделал еще шаг назад и скрылся в тени.       Спустя несколько секунд Ниран остался в сарае совершенно один. Спрятав амулет под рубаху, он отправился обратно в таверну, в свою комнату.       Ари сделал ему самый дорогой подарок. Он подарил ему возможность общаться с любимым, хоть так, на расстоянии, но все-таки лучше, чем ничего.       – Ниран, я бы хотел сделать тебе предложение, – Магистр подошел к своему лучшему выпускнику и положил ладонь на его плечо.       – Какое? – поинтересовался Нир, в душе надеясь, что старик таки созрел для его плана.       – Я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Моей правой рукой. Ты показал невероятные результаты на прошедшем выпускном экзамене. Ты стал самым сильным и самым успешным Светлым магом за прошедшие несколько десятков лет. Ты превзошел даже своего отца!       – Но я не превзошел предателя Ардара, – Ниран постарался скорчить раздраженную физиономию, хотя для этого много и не требовалось. Одного присутствия проклятого Малара было достаточно.       – Он уже давно не Светлый, и он изгнан из Академии. Забудь о нем.       «Изгнан! Как же! Вообще-то, он сам сбежал».       – Я не могу забыть. Он опозорил меня своим предательством.       – Ты можешь делом смыть позор. Найди и убей его.       – Вы позволите?       – Да, ты доказал свою верность Дратасу и мне. Я вижу твою искренность в стремлении отомстить. Если ты согласишься стать моим верным помощником, я позволю тебе лично участвовать в поисковых операциях. Даже больше, ты будешь возглавлять их. А когда найдешь предателя, убьешь его и смоешь свой позор.       – Я не подведу, Магистр. Я найду его, клянусь. И убью мерзавца.       – Я верю в тебя, мальчик мой.       – Нир, у тебя все готово? – Ардар метался по комнате, возбужденно сверкая глазами.       – Все готово, успокойся. Яд я купил. Телепортов набрал. А теперь объясни мне, что ты задумал.       – Совсем скоро мы убьем Малара.       – Ты мне это уже полгода твердишь. Что ты задумал?       – Сможешь прочитать заклятие ловушки душ?       – Я полтора года потратил на его изучение. Конечно смогу, если мне дадут сосредоточиться. Только объясни, ради всего святого, для чего оно тебе? Чью душу ты решил похитить? Уж не Светлого ли Магистра?       – Если получится прихватить и его душонку, будет просто замечательно. Но вообще-то, я рассчитывал на пару десятков светлых. Сможешь привести отряд в одну деревушку?       Ардар выложил на стол перед Ниром карту Иврэсса.       – Вот здесь.       – Эм, а подальше от эльфийских земель ничего нет?       – Ну, уже как бы поздно. Девять месяцев назад надо было думать. Когда я печать на ребенка ставил.       – Какого ребенка? Ардар, объясни уже по-человечески! И сядь, пожалуйста, не мельтеши.       – Сейчас объясню, – темный маг опустился на стул напротив друга. – Я придумал план. Мы с тобой соберем несколько светлых магов в этой деревне. К тому моменту, как ты приведешь их туда, я уже все подготовлю. Деревню я выбрал, потому что в ней живет женщина, которая совсем скоро родит мой сосуд. Только этот мальчик подойдет для ритуала, который я готовлю. Он напрямую связан со мной. У него сильная аура. Мы запечатаем в него души магов и заберем с собой. А когда он чуть подрастет, научим всему, и он станет совершенным оружием. Он-то уж наверняка сумеет уничтожить Малара.       – Можно вопрос?       – Конечно!       – Ты давно из ума выжил?       – В смысле?       – Во-первых, откуда ты можешь знать ауру еще не рожденного ребенка? Во-вторых, с чего ты взял, что младенец выдержит души нескольких магов? И, в-третьих, ты уверен, что пацан не уничтожит нас с тобой, когда узнает, что ты с ним сделал?       – Это три вопроса. Но я отвечу на все. Я Темный Архимаг. Я вижу немного больше, чем Светлые маги. Я познал такие глубины темной магии, что могу с точностью сказать: этот мальчик очень сильный маг и он единственно возможный вариант. Ну, или я сам. Только один из нас может стать сосудом. Между нами прочная магическая связь, для этого мне пришлось изрядно постараться. Заклятие ты будешь читать на меня, я – связующее звено. Мальчик выживет, потому что я наложил на него печать. Как только сила и души магов войдут в него, печать сработает и сила уснет. Иначе его разорвет. Печать будем снимать слоями, постепенно освобождая силу. И, наконец, он не убьет нас, потому что родителей не убивают. А мы воспитаем его как сына.       – Общего? – усмехнулся Нир и тут же задумался.       Общий с Ардаром ребенок. Это было бы странно. Но так заманчиво! Воспитывать мальчика вместе, как его родители. Это наверняка привяжет любимого. Словно настоящая семья!       – Не нравится? Нир, не бери в голову. Ну, хочешь, я буду один им заниматься. Я же не настаиваю на твоем участии в его воспитании. Когда подрастет, тогда и займешься им. Будешь его учить контролировать силу. Это же просто сосуд. Орудие для завоевания мира! Помнишь, мы в детстве мечтали покорить мир? Вот это наш шанс. Мальчишка принесет нам его на блюдечке.       – Хорошо, убедил. Сколько светлых тебе надо привести в эту Ярином забытую деревушку?       – Полсотни хватит.       – Ты точно тронулся! – Ниран подскочил со стула, уставившись на друга.       – Для тебя это не проблема. Ты же у нас правая рука Магистра. Скажешь, что вышел на мой след, и они сами за тобой побегут.       – А следом побежит Малар! Да ни одно тело не выдержит такой силы! Ардар, очнись. Ребенка разорвет на куски, и нас прихватит вдобавок. Это же безумие.       – Я знаю. Именно для этого нам нужны телепорты и яд. Отравишь Магистра, и пока он будет валяться на травке и бороться с ядом, мы замкнем ловушку душ. Не переживай, мальчик сильный, он выдержит.       – Ты точно безумец. И я такой же, – Нир развернулся и, подойдя к окну, вгляделся в ночное небо.       Это самоубийство. Если хоть что-то пойдет не так, они погибнут оба. Оба. Ариман, если вместе с любимым, то и умирать не страшно. Тем более, что Малар при взрыве силы тоже, вероятнее всего, не выживет.       – Ты со мной? – тихий голос раздался над самым ухом.       Нир слегка поежился от теплого дыхания на щеке. Так захотелось ощутить его руки на своем животе. Каждая клеточка словно молила: «Обними!».       – Я всегда с тобой, Ари.       – Спасибо, друг. Я знал, что ты меня поймешь.       – Я не понимаю. Но я с тобой.       Ниран тряхнул головой, сбрасывая воспоминания. Это был их последний разговор с глазу на глаз. После – только через амулет. А потом все пошло наперекосяк. Малар, которого даже сильнейший яд не взял, оклемался за считанные минуты и разорвал цепь сложнейшего заклинания. Между читающим и сосудом Ари был связующим звеном. И именно на него пришелся весь удар. Как он смог снова собрать свою силу воедино, одному Ярину известно.       И вот уже шестнадцать лет Нир вынужден смотреть на его бездыханное тело и ходить вокруг проклятого барьера. А какая-то проклятая деревяшка прошла сквозь него, даже не споткнувшись!       – Я достану тебя из этого пацана. Если уж тупая дриада смогла пройти, то я и подавно сумею, – маг погладил друга по волосам и снова отправился в лес.       «Главное, чтобы того эльфа там уже не было. И надо бы быть поосторожнее».