Любовь и Демоны

Звонкий смех рассеялся по всему просторному бальному залу. Пыль витала в воздухе, но это не напрягало, а лишь забавляло маленькую девочку, скачущую за забавными маленькими клочками. Её длинное белое платье уже давно собрало подолом всю незначительную грязь с пола, превратившись в серое. Русые волосы, что совсем недавно были заплетены в забавный хвостик, уже распушились и практически распустились, развиваясь на ветру. Как хорошо, когда во Дворце открыты окна! Как жаль, что в них нельзя посмотреть. Но девочку радовало и это, как можно скучать по тому, что ты никогда не видела? Для Царской семьи всё, что находится за стенами родного Дворца — неизведанные земли. По крайней мере для тех, кому ещё не исполнилось двадцать лет. Такие дети, рождённые в неволе и имеющие невероятно высокий статус, назывались просто — царские дети. Они с рождения обладали невероятной магической силой, сравнения с которой просто не существовало. Но, в то же время, на них шла дикая охота. Со временем стихийники — а это ранг тех, кто, в основном, охотился на Царскую семью — нашли способы уничтожения «коронованных». Род истреблялся, было принято стратегически важное решение для сохранения рода и государства в целом. Все дети, до двадцати лет, были вынуждены постоянно находиться в стенах Дворца. Нельзя было выходить за стены, смотреть долго в окна и как-то взаимодействовать с внешним миром. Подобная «роскошь» была разрешена лишь в том случае, если из этих детей был выбран представитель Дворца. Лицо, практически равное правителю — Лорду Иоанну. Такое случалось редко, лишь в случае, если свободных представителей — то есть, тех царских детей, которым уже есть двадцать лет — насчитывалось не больше трех человек. После двадцати лет представитель Царской семьи был волен делать всё, что он захочет. Но охотников мало волновало, сколько лет представителю. Царскую семью видно издалека — метка сияет так, что спутать сложно, а золотистый перелив волос на солнце неповторим даже опытными мастерами. Выживаемость после двадцати лет не превышала двадцать процентов, представителей всё больше и больше убивали. Во Дворец допускался лишь ограниченный круг лиц, а точнее, ограниченный круг родов. Доверие между ними и Царями шло издревна, поэтому не было никаких шансов предательства. Одна из представителей таких родов сейчас скакала следом за маленькой царевной, весело улыбаясь и поддерживая её игру. Девочки были одного возраста, но разных сословий. Одна из них — великая царевна, претендентка на трон, владычица невероятной силы и безумной магии. А вторая — демонолог по рождению, всегда вынужденная присутствовать рядом со своей «Госпожой». Чаще всего эти отношения между демонологами и царевнами заканчивались на «госпожа», но не эти. По счастливой случайности девочек удалось подобрать практически по равному возрасту и теперь за маленькую Алёну никто не беспокоится. Не беспокоился. Время шло, а девочка росла. Превращалась в девушку, её характер устанавливался всё более и более плотно. Магия окрепла в длинных пальцах, с легкостью отзываясь на каждый порыв девушки. Под боком давно перестали путаться няньки и прислуга. Пыль перестала интересовать, а на выходы старших братьев и сестёр в свет наскучило заглядываться. Да и разве можно это называть выходом в свет? Пару минут на камеры и на публику, в окружении кучи телохранителей. Это не свобода! На момент семнадцатилетия Алёны Виан во Дворце насчитывалось всего семь наследников, не считая Лорда, Леди и пары Виконтов. В общей сумме тринадцать представителей Царской Семьи на всю планету. А если учитывать, что у Леди и Джордана Виан — родного старшего брата Алёны — не было активных сил, то и того, одиннадцать. Несмотря на это, Виан таки смогла вымолить свои полтора часа у окна каждый день. Жаль, не на главную площадь, а в лес, но это было хоть чем-то. Ежедневно она притаскивала небольшую лестницу и вскарабкивалась на подоконник, после чего беспрерывно смотрела вдаль. Не сказать, что Герц, её демонолог и подруга, была рада этому нововведению в жизнь царевны, но после недели молчаливого стояния под Алёной, таки сдалась. И теперь сидела рядом, водя пальчиком по стеклам. В Ижелесе стоял дикий мороз. Конечно, ведь совсем скоро праздник Святого Иоанна, проходящий глубокой зимой. Увы, ни Алёна, ни Евгения в этом празднике не участвовали. Алёне нельзя было выходить за стены, Герц же была вынуждена сидеть с подругой, пусть ей и не возбранялся выход. Девушке это не было в тягость, но вот некоторые личности почему-то считали иначе. — Хватит голову морозить, — высокомерно раздалось снизу высокомерным голосом, заставив Алёну закатить глаза и опустить голову. Конечно же, она уже знала, кто её позвал. Невозможно не выучить голоса людей, с которыми живёшь взаперти уже семнадцать лет. Снизу на них смотрела Наталия Лазар, вторая претендентка на трон после Лорда. Его первая дочь, как всегда высокомерная и задравшая нос. Конечно, ведь ей уже двадцать один. Во всю готовится к празднику, к тому, чтобы показать своё прекрасное личико на нём. Даже метку открыла, забрав волосы наверх. — Мы просто смотрим, — постаралась сгладить момент Виан, отворачиваясь и начиная нервно постукивать пальцами по подоконнику. Конкретно эта сестра вечно её выводила из себя, не давая спокойно жить и существовать в этом дворце. Не то что родные братья, но где же их носит? — Наталия, — а, вот и он. Самый старший ребенок в их семье, самый старший из наследников-детей, на данный момент. Бауэр самодовольно улыбнулся, взмахивая тёмными волосами и поправляя невероятно красивый пиджак, — Отстань ты от детей. Разве у тебя дел нет больше? Мне стоит найти тебе? Девушка хмыкнула, отворачиваясь и звонко уходя прочь. Алёна бы солгала, если бы сказала, что этому была не рада. Егор улыбнулся сестре, после чего Виан радостно спрыгнула с подоконника — да, прям так, наплевав на лестницу — и подбегая к любимому старшенькому, да не обидится на неё средний — Джордан. — Привет, сестричка, — улыбнулся Егор, принимая Алёну в свои объятия. Несмотря на огромное время в заточении, виделись они достаточно редко. Настолько редко, что иногда могли не видеться даже по месяцу, а то и больше, — Обижает тебя? Виан кивнула, поджимая губы, но после сразу же улыбаясь. Не сказать, что она не привыкла к этому вечному подкалыванию, но каждый раз было неприятное ощущение. Герц сползла к тому времени, как Бауэр уже собирался уходить. Но, посмотрев на девушек, он почему-то резко что-то вспомнил. — Хм… Алёна, тебе ведь семнадцать? — ухмыльнулся Егор, прикусывая губу и коварно смотря на сестру. Девушка кивнула, — И тебе… нельзя выходить. Так? — Ты предлагаешь что-то сомнительное, — покачала головой Алёна, сразу же заподозрив что-то не то. Егор с самого детства был жутким авантюристом, что не добавляло в его репутацию добродушные капельки. — Никак нет, принцесса Виан, — улыбнулся парень, поправляя волосы и беря её за руку, — Знаешь ли ты, что, до признания соулмейта мы используем лишь пятьдесят процентов всей своей силы? — Виан кивнула, хмурясь. Сбоку нахмурилась и Герц, почуяв что-то неладное, — И как же ты собралась использовать всю силу, если ни разу не была на воле? — Я не пойду туда, — покачала головой Алёна, расширяя глаза и считая, что Егор, явно, спятил, — С ума сошёл?! На воле ведь магия, агрессивная магия, я… меня… Бауэр покачал головой, прислоняя к губам сестры указательный палец и подмигивая. Плавно провёл рукой по волосам Виан, заправляя пряди за левое ухо. Повёл шершавые пальцы по шее, опустил чуть вниз и… — Ай! Надавил на метку Царской семьи. Евгения тут же дернулась в сторону подруги, но пока не предпринимала активных действий. Что Бауэр делает? Егор улыбается, наклоняется ближе к уху сестры и шепчет, практически неслышно и осторожно, как виновение ветра: — Знаешь, во время праздника Иоанна метки перестают светиться.

***

Алёна быстро собирала рюкзак, кидая в него всё, что только могла найти. Несколько вещей, какие-то бумаги… Откуда она вообще могла знать, что может понадобиться на воле? До праздника Святого Иоанна оставалось полчаса, её волосы и метка всё ещё светились в темноте. И с первым нужно было что-то делать. Обернувшись на Герц, застывшую сзади с точно таким же рюкзаком, но уже собранным, Виан протянула руку. Евгения слегка помялась, явно вопросительно смотря на девушку. Но та лишь увереннее протянула руку за тем предметом, который Герц усиленно прятала за спиной. Вздохнув, демонолог таки вложила в руку подруге небольшую коробочку. Времени было мало, Алёна не видела смысла тянуть. Поэтому шагнула в ванную комнату, плотно закрыв дверь. Она осталась один на один со своими мыслями, порывом и целью. Герц сидела в комнате и терпеливо дожидалась, пока Виан совершит свой коварный план. Как уже говорилось, волосы Царской семьи светятся золотым. Да, светятся, но если их перекрасить… Они теряют свой блеск до того момента, пока краска полностью не вымоется из волоса. Алёна решила пойти дальше и, откопав где-то безумно дорогой осветлитель для волос, сейчас собиралась выжечь пигмент. — Ну что, Алёна Виан, превращаемся в обычного человека? — спросила себя в последний раз Виан, истерично хихикнув. А после на сорок минут окунаясь в странный процесс, имевший невероятный эффект. Теперь на неё в зеркало смотрела не запертая во Дворце навечно принцесса, а какая-то холодная леди. Да, этот цвет волос ей шёл куда больше, чем свой натуральный. Или это так от нервов кажется? Этого Алёна не знала, но знала одно. Нужно быстрее собираться и уходить, если она не хочет остаться тут ещё на три года. Непривычные, но безумно удобные, штаны обтягивали ноги и давали свободу движения, а просторный белый свитер с высоким воротом закрывал метку. Хоть бы не засветилась в самый неподходящий момент, хоть бы не засветилась! На спине рюкзак, в нём чего только нет, но Виан уже знала, что это не важно. Важно лишь ощущение свободы, которое они с Герц смогут получить сразу же, как только покинут эти ворота. — Стой, — Евгения резко дернула девушку на себя, останавливая от выхода в новый коридор, — Там стражники стоят, совсем сдурела? От мысли, что скоро перед ней окажется свобода? Да. Осторожно выглянув из-за угла, Алёна протянула руку к стене. Легкий позыв и взмах головой от перенапряжения, и все стражники уже осаживаются на землю в недолгом сне. — Быстрее, — прошептала Виан, с легкостью перепрыгивая тела и подзывая Герц следом. Та понимала, что при обнаружении им всыпят по первое число, но никак не смогла отговорить подругу. Да и, если честно, хоть когда-то её останавливали трудности и угроза получения по шапке? Вряд ли. Царевна уже подобралась к чёрному выходу, но они не собирались через него перешагивать. Их целью был служебный портал, открываемый только кольцом Лорда. И тут Алёна проявила смекалочку и невероятную смелость, ведь сейчас в её ладони было действительно сжато кольцо Лорда, её дяди. — Это было не сложно, — прошептала она Герц, быстрым движением прижимая металл с зеленым камнем к выемке. Секунда раздумий механизма и перед ними уже водоворот цветов, магии и их собственных чувств, — Не забудь поделиться с порталом частичкой энергии, хорошо? Иначе будет плохо. Герц с умным видом кивнула, а Алёна, вздохнув и взмахнув волосами, наконец-то шагнула в портал. В своё светлое свободное будущее, которое она проведёт не взаперти, а в веселой жизни. И никакой охоты на Царскую семью нет, кому бы это вообще могло понадобиться? Холод. Первое, что почувствовали девочки, был дикий холод. Как-то они совсем не ожидали, что на улице будет сильно холоднее. Но, это чувство сразу же перебило другое. Дикий восторг буквально от всего, что происходило. От ярких фонариков, от идущего снега, от ветра, что шевелил их волосы. Алёне даже пришлось быстро плести косичку, дабы волосы не мешали их побегу. Пока они на территории Дворца — они не ушли. Но свобода уже закралась в сердце Виан, и девушка ни за что не променяет её. — Стоять. Голос заставил вздрогнуть, а сердце забиться в тысячу раз чаще. На ватных ногах Алёна обернулась назад, после очень расслабленно выдыхая. Это был лучший из всех вариантов. Егор, тоже почему-то с рюкзаком, стоял и смотрел на них с некоторой ухмылкой. А затем, резко подхватив свою несчастную сумку — там было кило три вещей, не меньше — быстрым шагом направился в сторону тех самых ярких фонарей. Виан даже пришлось зажмуриться, когда та подняла глаза на них. Непривычно. Но нравится гораздо больше, чем серые стены Дворца. — Ну, чего застыли? — обернулся на них Бауэр спустя несколько шагов, — Или решили, что я вас одних отпущу? Крутим педали, пока стража не вышла и не дала… Герц, ухмыльнувшись, рванула следом, а Алёне нужно было время. Где-то ещё секунд десять, прежде чем она, поправив рюкзак на спине, нагнала ребят. Это будет самое странное решение в её жизни, но, она очень надеется, что это изменит всё. Егор же не дурак, не зря бежит. Не зря же?.. Идти пришлось недолго. С территории замка вышли шагом, практически как снайперы, затаившись в засаде и стреляя в несчастных стражников сонным заклинанием. Конечно, проверяющие поймут, что такое заклинание мог наслать только представитель Царской, но они уже будут далеко. По крайней мере, так утверждал Егор, успокаивая девушек. Хорошо, они на воле, а что дальше? Такой вопрос Виан задала Егору, пока тот усиленно ловил экипаж на улицах, выставив палец вверх. — Нам нужно сбежать в Ланград. Соседнее королевство, неделю хода. У меня там есть незаконченные дела, а тебе я смогу там обеспечить свободную жизнь без страха. Ланград… Алёна вздрогнула, вспоминая всё то, что о нём рассказывали родители. Черт, родители… И Джордан. Так. Нет, Виан, не время для того, чтобы думать о своих семейных соплях. Думаем о Ланграде! Ланград был небольшим королевством чуть южнее Ижелеса. По рассказам внутри Царской семьи, ужасное королевство. Истребляет всех сильных магов сразу же, не задумываясь. Безжалостны и заставляют подчиняться, к этому королевству нельзя было подходить даже на несколько верст. И многие представители там умирали. Егор что… Подставляет их? — Нет, Алёна, это вранье, — оповестил её Бауэр, словно читая мысли, — Думаешь, тебе рассказали бы правду о королевстве, укрывающем самых сильных волшебников этого мира, но не запрещающее им передвигаться? Очень вряд ли, тебе не кажется? Кажется. А ещё кажется, что это всё звучит как очень сомнительная афера. Алёна переглянулась с Герц. Обеим девушкам эта идея не очень нравилась, но выхода у них уже не было. Тем более, что Егор поймал экипаж и теперь они едут лишь по одному ему известному адресу. По примерным размышлениям Евгении, на выезд из города. Неужели, они будут путешествовать и ночевать по тем самым невозможным горам, расположенным между двумя государствами? Алёна сжала губы. Да уж, это не её царская жизнь и не её царская мягкая кроватка. Но, если это цена её жизни, то она согласна. Ланград… Вот на что не ставила, на то не ставила!

***

Тут ветер был холоднее. Не удивительно, ведь это горы. Да-да, те самые горы, которых так боялись Герц и Виан. Бауэр с радостью заявил, что спать они будут именно тут. А также то, что их уже, скорее всего ищут. У девушек не было другого выбора, кроме как быстрее карабкаться и взлетать на воздушных подставках. Это занимало слишком много сил, но Алёна держалась, тяжело вздыхая. — Царевной быть проще? — ухмыльнулся Егор, расчищая им путь, а следом заметая легкими движениями руки. Алёна хмыкнула, но ничего не ответила. Будто он сам не знал ответ, ещё и издевается, — Ничего-ничего, сейчас ещё на другую гору заберемся, спустимся и у её подножья переночуем. Там должно быть потеплее. Должно, да не обязано… По крайней мере, если бы не магия, девочки продрогли бы уже до последней несчастной кости. Кто же знал, что на улице так холодно? Герц знала, но почему-то была не подготовлена. И Виан тоже не сказала. Теперь ей приходилось отделываться своими несчастными замершими боками. Долгое время ребята шли в тишине. Устали, холод, ещё и есть хочется… Что уже много раз выражал урчащий живот Алёны, но её словно не слышали. Герц резко остановилась, вскидывая руки. Виан остановилась следом, вопросительно оборачиваясь на неё. Бауэр среагировал уже после, хмурясь и тоже оборачиваясь. Евгения резко сжала губы, оборачиваясь вокруг и напряженно всматриваясь в каждое дерево и куст. На кончиках пальцев загорелся едва видный жёлтый огонь. Долгое время она не моргала, смотря по сторонам, словно хищник, но лишь одна секунда закрытых век дала Алёне знак. Жёлтые, такие же как и огонь на пальцах, глаза, смотрели лишь в одну точку. Конкретно на один куст. Секунда молчания. Две. Резкий шорох и вскрик Виан, а под ногами Герц уже находится кучка пепла. На руках зелёная кровь, а сердце бьется с невероятной силой. Мурашки впивались в кожу практически больно, а глаза, уже привычно зеленые, неверяще смотрели на неприятную жидкость. — Ты… почему не сказал, что тут демоны водятся?! — Евгения практически кричала, оборачиваясь на Бауэра. Сейчас он не Царевич, а идиот, который отправил их на верную гибель. Спать в том месте, где водятся демоны?! Триста раз, да Герц лучше умрет от недосыпа, чем позволит себе подобное. Она вела себя уверенно, смотрела на Егора с очерченной претензией, сжимала кулаки очень натурально и даже почти не морщилась. Но, Алёна знала, что это был её первый демон и девушке сейчас абсолютно так же страшно, как и самой Виан. Лишь Бауэр выглядит спокойным, даже более раздосадованным. — А ты предлагаешь выбрать путь через гостиницы и протоптанную дорогу, чтобы нас точно наши стражники схватили и отследили?! Головой думай, прежде чем наезжать на меня. Да только этот запах перекроет запах королевской крови. Благодарна мне будь, демоны тут ещё безобидные! — Восьмой ранг убийц! — Ты ещё не видела тех, которые действительно тебе будут опасны! — Егор переборщил с громкостью, приближаясь к Герц и практически задавливая её интонацией и громкостью, — Сначала выучись на нормального демонолога, а после уже учи меня. Им явно не стоило так кричать не убедившись, что тут больше никого нет. Обычное поисковое заклинание могло бы многое изменить, но даже его Бауэр не запустил. Алёна просто не успела сообразить, а когда до неё наконец-то дошло, она услышала пугающее. — Ребят… На неё никак не среагировали, те продолжали спорить о месте ночлега. — Ребята! Герц попыталась обернуться на свою «госпожу», но это не увенчалось успехом. Егор буквально силой привлек к себе внимание, взмахивая рукой перед лицом девушки. — РЕБЯТА! Поздно обернулись. Замолчав, они услышали всё сами. Человеческие голоса. Две девушки и два парня. Виан резко обернулась назад и поняла, что их ситуация безвыходная. Люди приближались к ним стремительно и прямо, явно уже заметив ребят. Алёна панически посмотрела на часы, после поднимая испуганный взгляд на Егора. Бауэр тоже заглянул на свои, расслабленно выдыхая и прикрывая глаза, чтобы успокоиться. Сейчас их разговор зависит от того, кто пришёл. Друзья, враги, нейтральная сторона… А метка не важна. Праздник Святого Иоанна начался. Алёна перестала быть царевной, перестала быть носителем редкого гена. Теперь она обычная девочка, смотрящая на приближающегося конкретно к ней мужчину. Высокий, темноволосый, с забавным хвостиком на макушке. Холодные чёрные глаза, казалось бы, ничего не испытывают и не показывают. Алёна старалась не паниковать, смотрела вверх, даже не отходила к Егору. Старалась. До того момента, как перед её лицом не взмахнули клинком. И последнее, что увидела Виан, прежде чем осесть на землю — ярко-лазурный блеск камней на рукоятке.