История бродяги

«Я всегда знал, что с магами лучше не спорить. Но то, что они могут оказаться настолько жестоки по отношению к людям, да и к тому же к девушкам, я, увы, предположить не мог» Стью, десятый день растущей луны Месяца Йоля На улице смеркалось. Последние лучи заката легко скользнули в синюю даль и скрылись за возвышающимися горами. Небо затягивалось тучами. В лесу стало слишком темно, пути почти не разобрать. С одной стороны ухает сова, с другой, кажется, рычит волк, с третьей, так вообще, кусты трясутся. Кейнтли сидел у себя дома. Комнату освещал лёгкий догорающий огонёк в камине. В доме, что стоял глубоко в лесу, в милях сорока от ближайшего города, стояла абсолютная тишина. Кей слышал своё дыхание. Он сидел над книгой и выписывал в блокнот какие-то строчки. Где-то заскреблась мышь: — Эй, мышка, перестань, — прервал Кей тишину. — Лучше иди сюда, нынче ночью холодно, — он перелистнул страницу и глубоко вздохнул. Через несколько минут рядом с ним появилась белая мышь и поскребла его лапкой. Кейнтли чуть отвлёкся от своей книги и почесал её за ушком. Мышка закрыла глаза от удовольствия, после чего забралась ему на плечо и там задремала. — Мне кажется, ты меня понимаешь, — нежно и тихо сказал Кей. — Я верю в это, моя верная подружка. Я знаю, ты… — его фразу оборвал еле слышный стук в дверь, но в тишине, которая стояла, он казался громом. Кей сразу выхватил нож и осторожно подошёл к двери. — Кто там?! — прогромыхал он своим голосом так, что мышь чуть не свалилась с его плеча от внезапного и громкого звука. — Путник, — тихо послышался голос с другой стороны двери. — Мне нужна помощь… И ночлег, — на что Кей закатил глаза. — Оружие есть? — Безусловно. — Положи всё оружие на землю и подними руки вверх. Мышка, — сказал он уже шёпотом, — иди посмотри, сделал ли этот господин то, что я просил, — он опустил её на пол. Мышь юркнула в маленькое отверстие в двери, предназначавшееся специально для неё, и вернулась через минуту. — Пискни один раз, если да, и два, если нет, — мышь пропищала лишь раз. Кей аккуратно открыл дверь. Перед ним стоял человек, укатанный в плащ и с опущенной головой. Рядом с ним лежали два кинжала, нож, кастет, и чему ещё очень удивился Кей, бомбы. — Кто ты? — хозяин дома наставил на незнакомца нож. — Путник, уставший в дороге. Пусти меня в дом, добрый человек, тогда и поговорим, — его голос был бархатным, нежным. Кею он показался смутно знакомым, но воспоминания не хотели приходить и он отбросил дурные мысли. — Входи, — Кейнтли пропустил незнакомца внутрь, подобрал все его вещи и сам вошёл в дом, заперев дверь на замок. Гость сел за большой стол, стоявший по центру комнаты. Кей потуже затянул в хвост свои тёмно-русые волосы и сел напротив. — Рассказывай, — потребовал он, подозрительно глядя зелёными глазами на незнакомца. Гость плаща не снимал и сидел, опустив голову вниз. — Моё имя Виндиго, — незнакомец поднял голову и скинул капюшон. Кею открылись его длинные растрёпанные волосы и кровь, стекающая с виска на скулу. Вдруг незнакомец расширил глаза в полном шоке. — Кейнтли?! Глазам своим не верю! Сколько лет прошло? — гость только сейчас увидел, к кому он вошёл в дом. — Откуда ты меня знаешь? — Ах да, златовласка, погоди, — Кей сидел в недоумении. Незваный гость быстро прокрутил браслет, и его черты лица начали меняться. В этот момент хозяин дома прозрел. — Стью! Сколько лет, сколько зим? — на его губах заиграла добрая улыбка. Парни обменялись объятиями. По штанине Кея начала взбираться мышь. Но он сам взял её в руки. — Вот, знакомься, это моя новая подруга. Стью это Мышь, Мышка это Стью, мой старый друг, о котором я тебе рассказывал. — Привет, хорошая, — поприветствовал зверька Стью. — Я так понимаю, мышка с моим вороном не подружится? Я не хочу, чтобы Перегрин ночевал на улице. — Если твой ворон не глуп — он не станет её есть. Но если с моей мышкой что-то случится, то ты будешь отвечать мне за это! — раздался стук в дверь. — Кого ещё сюда занесло? — Погоди, — Стью подошёл и спокойно открыл дверь. Кей хотел было возразить, но замолчал, как только увидел на пороге ворона. Перегрин гордо прошёл внутрь. — Он всегда так? Окно для него не вариант? — Грин у меня слишком воспитанный, — но тут Стью решил добавить, — и наглый. И гордый. И самолюбивый… — ворон вопросительно посмотрел на мышь. Маленький грызун в страхе прижался к своему хозяину. — Не бойся, мышка, — начал он её успокаивать. — Он не тронет тебя, поверь мне, — ворон кивнул. Мышка чуть осмелела. — Стью, что с тобой приключилось? Как тебя сюда занесло и почему у тебя кровь? — Ох, это долгая история. Притащи-ка чего-нибудь выпить. — Время идёт, а ты не меняешься, — ухмыльнулся Кей. — Как всегда: твоё любимое? — А ты всё ещё помнишь, что это? Что ж, посмотрим, — через несколько минут Кей вернулся с двумя бокалами и бутылкой эльфийского вина. — Не ожидал, что у тебя такая хорошая память. — А то! — он разлил вино по бокалам. — Я тебя слушаю. — Был я на задании, убивал одного нехорошего человека. Заказ был выполнен, да только его люди за мной решили погнаться. А особняк этого господина стоял на окраине леса, в котором мы сейчас. Я думал, что среди деревьев запутаю след, так нет! Стража меня на несколько миль в лес загнала, видно, скучно им было. А после я понял, что потерялся и решил идти вперёд. В один момент я нарвался на волков, еле отбился, но подрали они меня знатно, — Стью сделал большой глоток. — Ещё день ходьбы и я дошёл сюда. Не знал, что ты здесь живёшь. Как так получилось? — Когда мы с нашей компанией расстались год назад, я решил остепениться и начать более спокойную жизнь. Может быть скоро я вновь вернусь к приключениям, а может я останусь здесь и продолжу изучать травы. — Напомни, сколько тебе лет? — Тридцать пять. Мы же с этой компанией ещё за долго до твоего появления в нашем составе путешествовали. Знать бы, где они сейчас. Хорошие были ребята. — Имерен сейчас работает в банке в Голифаре. Маркус, вроде, в Мистаре проживает. Про остальных не знаю. А где ты нашёл эту славную мышку? — Мы встретились, когда я бежал год назад из горящего дома в Вемолдейе. Она побежала за мной и не отставала на протяжении всей дороги. И я решил взять зверька с собой. Мышка понимает меня, слушает и не даёт мне утонуть в одиночестве, — Кей тепло посмотрел на зверька. — А что твой ворон? — Ничего особенного. Перегрина мне прислал штаб. Натренированный и выращенный в среде наёмников. Он не сразу стал моим другом, мы много спорили из-за его скверного характера. Но вскоре он прислушался ко мне и перестал зазноваться. Ну почти. — Слушай, у тебя уже несколько минут течёт кровь. Тебе нормально? — Ты прав, — Стью достал из потайного кармашка бутылёк с синей жидкостью и выпил. Рана начала потихоньку затягиваться. — Это самое малое ранение, которое есть на мне сейчас. Но не беспокойся, они все скоро затянуться благодаря зелью. — Почему ты молчал? — недовольно спросил Кей. — А какая разница? Я ещё и не такую боль терпел. Есть место, где мне можно прилечь отдохнуть? — Да, можешь лечь там, — Кей указал на диван, который находился у стены. — Завтра утром я уйду в город, но обязательно вернусь к вечеру или на следующий день. Я знаю, где ты живёшь, и теперь ты просто так от меня не отделаешься, — Стью подмигнул ему. — Не знаю как ты, но лично я иду спать. Я очень устал от погонь и ночных похождений. Так что похоже я уеду не утром, а днём. — Тебя разбудить? — ехидно улыбнулся Кей. — Пожалуйста, не стоит, — устало проговорил Стью. — Иначе я привяжу тебя к кровати и заткну тебе рот. Потом сам как хочешь выбирайся. Ничего личного, Кей, я просто очень устал. Стью завалился на диван и почти сразу же уснул. Кей снова сел разбирать свои записи, а ворон подошёл ближе к мыши, которая сидела у хозяина дома на плече. Мышь что-то пропищала и ворон вопросительно на неё посмотрел, и после долгого молчания, закаркал. Они оба смотрели друг другу в глаза и одновременно кивнули. Кей, наблюдавший эту ситуацию, протёр глаза, откинул бумаги в сторону и тоже лёг спать. Когда Кейнтли только проснулся, Стью уже сидел за столом в полной экипировке и разбирал вещи в набедренной сумке. Безликий перебирал в руках камни и маленькие клочки бумаги с непонятными надписями. Кей встал, потянулся и подошёл к другу: — Не думал, что ты проснёшься раньше меня. Доброе утро. — Доброе, златовласка, — Стью не отрывал взгляда от небольшого рубина, лежащего на столе. — Может хотя бы спустя год ты мне объяснишь, почему ты называешь меня златовлаской? При том, что у меня тёмные волосы! — О, нет, — засмеялся Безликий. — Эта тайна уйдет со мной в могилу. — Чёрт с тобой, Стью. Как уйдёшь, дверь не запирай. Я к озеру, — Кейнтли взял все нужные принадлежности для утренних процедур и вышел из дома. — Здесь есть озеро? — задал вопрос Стью в воздух. Вдруг к наёмнику подлетел ворон, начал громко каркать и махать крыльями. — Что с тобой, друг? — Безликий прикоснулся к крылу ворона, и одно из колец на его руке засветилось. — Мышь! — заговорил Грин человеческим голосом, но очень грубым и не особо разборчивым. — Она не зверь. Это враньё, — его голос становился всё более гладким и чётким. — Что ты такое говоришь? Ты о чём? — Она не зверь! Это враньё, — лишь повторял ворон. — Что за глупости ты говоришь? Успокойся, Грин. Неужели обычная мышка тебя так напугала? — Она врёт. Она не знает звериный язык. Это всё ложь! — Да ты с ума сошёл! Пойдём уже отсюда, — Стью больше не прикасался к его крылу, усадил ворона на руку и вышел из дома. Безликий что-то начал монотонно шептать. Его глаза засветились оранжевым, а потом он разбил рубин об землю и растворился в воздухе вместе с птицей. Кейнтли гладил мышь по шёрстке, а та довольно пищала от радости. День подходил к концу, а Стью так и не объявился. — А сейчас мы погуляем в лесу, ты знаешь, там есть очень красивое озеро, — обратился он к мышке и посадил её на плечо. Кей встал и направился к озеру. Мышь взобралась и уселась на макушке его головы. На губах Кейнтли появилась лёгкая улыбка. Он начал ностальгически рассказывать про прошлые приключения с ноткой грусти. Мышь всё это время держалась лапками за его волосы, чтобы не упасть. — А здесь мы собирались пять лет назад пока все были тут, все кто выжил, — произнёс Кей, кода они дошли до озера. Мышь попыталась аккуратно слезть, в последствии чего, чуть ли не упала, но всё-таки ей удалось спрыгнуть на землю. Она подбежала к воде и посмотрела в отражение. Она что-то пропищила, но Кей не мог разобрать, что она пытается сказать. — Эх мышка, мышка. Все ведь понимаешь, — он посмотрел в пустоту, в сторону озера и начал напевать мелодию. В какой-то момент мышь исчезла. Она куда-то убежала, не предупредив. Мелодия завершилась. — Как же здесь было красиво, на дальнем берегу стоял деревянный домик, лодка, рыбы было завались, красота… Правда, мышка? — Кейнтли оглядел место где она была в последний раз, — Куда она пропала? — с его уст сорвалось ругательство. И всё же он начал оглядывать место вокруг. Но её нигде не было. Она будто сквозь землю провалилась. Через пять минут мышь прибежала с золотым кольцом в зубах, до ужаса знакомым Кею. — Вот ты где, а то я волновался. Что это у тебя, — он взял кольцо, по его лицу были видны попытки вспомнить что-то. — И откуда ты его достала? — сначала с удивлением, потом перейдя на тон лёгкой усмешки. — Не бегай далеко, а то заметят и съедят. Будет грустно потерять такого друга, — Кейнтли погладил мышь, дал ей кусочек сыра и задумчиво посмотрел на украшение. — Кольцо из того самого домика, где наша компания собралась. Оно было утеряно несколько лет назад. Эх, Берта, где ты сейчас, — произнёс он в воздух. — Наверняка стала паладином, как мечтала, храни ее небо. — Думаю, что она сейчас в лучшем месте, — сказала мышь человеческим голосом. Кей надел кольцо на палец. И тут же удивлённо обернулся к мыши. — Где ты говорить научилась? Или я схожу с ума? Не может мышь говорить, она же мышь! — В этот момент могло показаться, что зверёк улыбнулся, если бы звери умели это делать. — Наверное я слишком устал. Пойдем, мышка, — он усадил ее к себе на плечо и направился к дому. — Да, тебе и правда стоит отдохнуть, — Кейнтли изобразил вид, что он ничего не услышал. На что мышь укусила его в шею. — Ауч! Что ты делаешь? — он переместил мышь в руки. — Что? — Не кусайся ты, — со вздохом сказал Кей. — А если хочется? — Не в шею. — Почему? — Это не очень приятно. Руки можешь кусать, но не сильно. — Ну извини, я думала, что тебя это приведёт в реальность, учитывая, что сейчас ты болтаешь с мышью. — Я уже смирился, что со мной что-то случается, и я сейчас не знаю: это я с ума сошел или ты чего-то съела. Магический порошок какой-нибудь. — Интересно где такой находится, ну да ладно. В любом случае, ты скоро проснёшься у себя дома. — А как ты думаешь эти проклятые колдуны общаются с питомцами в их башнях? — мышь попыталась вырваться из схватки. — И куда тебе неймется? — она молчала. — К шее не подпущу больше, — но она не бросала попыток вырваться. — Эх, скоро придём не переживай, — Кей начал рассказ про хижину у озера. Но мышь пронзительно запищала. — Да что тебе нужно? — его терпение иссякало, и он опустил зверька на землю, не спуская взгляда с неё. — Хорошо, я хотела, чтобы не было больно. Но, что ж, раз к шее нельзя, — мышь укусила его в ногу. Перед тем, как упасть без сознания он чувствовал сильную боль. Очнулся Кейнтли и правда у себя дома, лёжа на кровати. На его пальце то самое кольцо, а нога всё ещё легко постанывала. Мыши нигде не было. За окном уже давно стемнело. Последние события были будто бы в тумане. Необычным было то, что в его комнате за столиком сидела незнакомая ему девушка и расчёсывала длинные волосы снежного цвета. Она была одета в простое белое платьице, а её ноги были босыми. Рука парня потянулась к ножу, что лежал возле кровати, и когда рука сжала рукоять, Кей резким движением приблизился к девушке и прислонил нож к горлу: — Кто ты, и что делаешь у меня дома? — Тише, — её голос был совершенно спокойным. Слишком спокойным для данной ситуации. — Можешь, пожалуйста, убрать нож? — Вдруг дверь в дом распахнулась. — А вот и я! — радостно сказал Стью. Но когда он увидел происходящую сцену, застыл на месте, вопросительно изогнув бровь. — Что здесь творится? Кей, кто эта прелестная девушка, и почему ты держишь у её горла нож? — Я не знаю кто это. Я был у озера с мышкой, но потом я упал без сознания, а очнулся уже здесь. И девушка эта появилась каким-то образом, — Кей не убирал лезвие от её шеи. Стью сел напротив незнакомки, а ворон подошёл к ней и клюнул в руку. — Эй, Грин, не наглей. Она тебе ничего не сделала. Иди ко мне, непослушная ты птица! — ворон, не сопротивляясь, сел рядом с хозяином и пристально смотрел на девушку. — Так, любезная гостья, кто ты и какого чёрта здесь делаешь? — Сделаешь хоть одно неверное движение и отправишься к праотцам, — пригрозил Кей, стоявший за ней. — И почему ты ведёшь себя так, будто находишься в своём доме? — Я веду себя так, потому что давно уже здесь живу. — Как много, целый вечер! — Кей, у тебя случаем ничего не пропало? — осторожно спросил Стью. Кей осмотрелся по сторонам. — Может не стоит трогать чужих вещей, дорогуша? Верни картину. — Я всего лишь взяла её посмотреть, ведь я раньше не могла этого сделать. — А она смелая, — заметил Стью. — О да, очень смелая, приятель, — девушка ехидно улыбнулась. — Картина лежит в сумке у моих ног, — Стью подошёл и осторожно взял сумку в руки. Он извлёк оттуда картину и аккуратно повесил её на место. — Стью, у меня небольшой вопрос. А какого чёрта ты знаешь, где она висела? — Это не столь важно, друг мой. У меня просто хорошая память, — он подмигнул и слегка улыбнулся. — А ты, дорогуша, даже не представляешь ценности этой картины! — Представляю, уж поверь, — девушка сделала несколько манипуляций, складывая пальцы в разные пассы. Над картиной появилась точная дата полупрозрачными цифрами с того дня, когда она была сделана. — Насколько же давно это было… — Магия иллюзий, — прошептал Стью. — Я не встречал тебя в академии магов, назовись! — Кей был готов убить её одним движением. Лезвие холодом обжигало горло, выступали первые капли крови. — Моренхел Миал’тирн, — она заправила прядь волос за ухо так, чтобы были видны её острые ушки. На её лице не было ни капли страха. Девушка была полностью уверена в себе и в том что говорит. Стью это немного настораживало, и он внимательно оглядел её одежду и вывернул все карманы её сумки. — Что ты делаешь? — ответа не последовало. Кей тоже не мешал. В какой-то момент Стью положил на стол брошь из голубого золота. Она была в форме полумесяца. — Мералуд, — с нотками гнева бросил Стью. — Феанор, — презрительно фыркнула девушка, разглядев на одежде Стью брошь в виде Инь Ян внутри звезды Давида. — Так, ребята, это, конечно, всё очень интригующе, но может объясните, о чём вы? — Ты не слышал про кланы наёмников? — изумлённо спросил Стью. — Слышал, но названия не знаю. — Понимаешь ли, друг мой, Мералуд — это клан магов, а также они — враги клана Феанор, в котором состою я. Люди Мералуд очень сильно насолили нам в прошлом. — Кто бы говорил! — возмутилась Моренхел и хотела дёрнуться в его сторону, но быстро одумалась, снова посмотрев на лезвие. — Вы тоже виноваты в этом конфликте. — Зачем ты пробралась в мой дом, и что тебе от меня надо? — продолжил Кей. — Да так, хотела на мышь посмотреть. — Эй, Мышка, — позвал Кейнтли, — иди сюда. Тут одной остроухой очень хочется на тебя посмотреть. — Не. Называй. Меня. Остроухой! — Уймись, милочка, — поддразнивая, проговорил Стью. — Извини, но нам как-то наплевать, — Мора отвернулась от него. — Ой, все вы остроухие такие обидчивые. Как-то раз мне уже доводилось прибывать с одним таким остроухим… — Стью! — перебил его хозяин дома. Спустя какое-то количество времени мышь так и не объявилась. — Что ты сделала с мышью? Думала, что убьёшь её и сильно ранишь этим меня? Значит, ты плохо за мной следила. Особенно, если не знаешь, что я могу сделать с пленными! — в гневе сказал Кей. — Значит тебе всё равно на мышь? — с нотками тоски сказала эльфийка. Ответа не последовало. — Последи, чтобы она ничего не натворила, — после этих слов Кей встал и подошёл к тумбочке, стоявшей у кровати. Открыв один из ящиков, он достал оттуда пузырёк и выпил содержимое. — Это то самое зелье? — Да, — ехидно улыбнулся Кейнтли и подошёл к эльфийке. Он поднял её со стула и… Поцеловал в губы. Моренхел в шоке застыла на месте, а её щёки загорелись. Стью стоял, сложив руки на груди, и пытался сдержать смех. Кей быстро проглотил красную таблетку, а Мора полностью обмякла в его руках. Она не могла пошевелиться и даже вымолвить хоть одно слово. — Слышишь? Тишина… — рассмеялся Стью. Кей особо не обращал на друга внимания и усадил Моренхел на стул, туго связав её, чтобы она больше не могла колдовать. Кейнтли было хотел положить ей в рот ту же самую таблетку, что выпил сам, но Стью его остановил. — Погоди, погоди. Нам вот это всё зачем? Сейчас ночь, можно поспать, например. Обожаю это зелье! Помню, как год назад я поделился с тобой этим рецептом. Как вижу, рассказал не зря. Смотри, какая она хорошенькая… — Безликий поближе подошёл к пленнице и заглянул в её карие глаза. Он аккуратно провёл рукой по её белоснежным волосам, играясь с её локонами. Глаза Моры нервно и беспомощно забегали по комнате. — Прекрати! — остановил его Кей и почти что оттолкнул наёмника от пленницы. — Время идёт, а ты не меняешься, Стью. Иногда я удивляюсь твоей ветрености, при твоей же рассудительности. — Хорошо, я понял, дальше ты сам. Я молчу. — Отлично, — Кей дал Море таблетку, и она снова могла говорить. — Да вы!.. Ироды проклятые! Отпустите меня, бесстыжие! — Давай теперь поговорим серьёзно. Что ты сделала с мышью, и кто тебя подослал ко мне? — Ничего я с ней не делала. Она здесь. И никто меня не подсылал. Я здесь сама по себе! — Она из клана наёмников Мералуд, — пропел Стью. — Кто? Зачем? И сколько тебе заплатили? — Это я! Ты что, Кейнтли Эрогонес, не узнаёшь меня? Я твоя верная подруга. Ты сам приютил меня. — Милочка, ты сошла с ума. — Погоди, Кей, — встрял Безликий. — Да быть не может, дорогуша. Ты хочешь сказать, что ты — мышь? — Угадал! Ты прав. А теперь, будьте так любезны, развяжите меня! — Кей быстро срезал верёвку. Моренхел облегчённо выдохнула и тут же осела на пол, закрыв лицо руками. — Ты был готов убить меня, Кей! — нервы её сдали, и она заплакала. — Спокойно, Мора, — парни подняли наёмницу Мералуд и усадили на кровать. Кей осторожно обнял Моренхел и гладил её по голове. — Всё хорошо, прошу, извини меня. Почему ты не сказала этого сразу? — Я не могу этого сказать. Если я это сделаю, то почувствую ужасную боль, которая будет очень долго длиться. Это происходит при любой форме того, что я говорю, главное — смысл сказанного. Меня прокляли. Каждый десятый день со дня проклятия и день после я становлюсь обратно эльфом, а всё остальное время обязана прибывать в теле мыши. — Почему тогда я ни разу не видел тебя эльфом? — А ты не помнишь, Кей? Я на это время убегала в лес, а потом возвращалась. — Но зачем? — Чтобы не случилась такая ситуация… — грустно сказала Мора. — Кем был мерзавец, который тебя проклял? — Зелгадис. Один из тех, кто когда-то учился у мастера Ифбиро, — на этих словах Стью побледнел, учитывая, что его кожа и так была немного бледной. Его глаза помертвели, а горло пересохло. Его руки слегка начали трястись. — Стью, с тобой всё в порядке? — испуганно спросил Кей. Безликий взглядом нашёл бутылку вина и спешно начал его в себя вливать. После нескольких больших глотков, он достал одно из своих зелий и чуть отпил. После поморщился и встряхнулся. Мора и Кей недоуменно наблюдали за ним. — Всё в порядке, — твёрдо сказал Стью, без дрожи в голосе. Когда он закончил колдовать с напитками, его кожа вновь приобрела более живой оттенок, а руки перестали трястись. — На тебя так имя подействовало? — осторожно спросила Моренхел. — Это было давным-давно, а сейчас уже не важно. Почему этот маг проклял тебя? — У меня было задание: украсть его свитки и посох. — Стандартная ситуация. — И я провалила задание. Этот сумасшедший так трясся над своим посохом, что решил наслать на меня это ужасное проклятие. — И опять повторение сюжета. Все маги одинаковые, такие скучные. Ничего нового. Видно ничего больше не могут сделать, зануды. — Неужели Стью? — спросила Мора. У Безликого выступил холодный пот. — Да, — спокойно ответил он. — Зануды. Раз уж мы со всем разобрались, предлагаю поспать, — к Стью подошёл ворон и укоризненно на него посмотрел. — Да, признаю, Грин, ты был прав. Прости, что не послушал тебя тогда, — всё это время Моренхел как-то по-особенному смотрела на хозяина дома. Стью сразу всё понял. Все трое вскоре улеглись спать: Кей и Мора на кровати, а Стью всё также на диване. Хоть девушка сопротивлялась и была недовольна таким распределением, выбора у неё не оставалось. Вот она и улеглась на самом краю кровати. Стью не сразу уснул. Он долго лежал и смотрел в потолок, закапавшись в своих мыслях, в тех, что безумно терзали его. Это постоянное прошлое, что не давало спокойно спать. Наёмник пытался вспомнить свои приключения с командой, в которой находились Кей и Имерен. Но постоянно его суждения и доводы приводили его к тому самому времени, когда парню только исполнилось шестнадцать лет. Вскоре, когда парочка уснула, Стью подошёл поближе и оглядел Мору более детально. Наёмник заметил у неё серебряное кольцо с необычной гравировкой. Он хотел было стянуть с неё украшение, но кольцо не хотело слезать с пальца. У него никаким образом не получилось его снять, хотя казалось, что сидит оно достаточно свободно. Да и палец на который оно одето был холодным. Стью вернулся на выделенный ему диванчик и снова лёг, уставившись в потолок. В его голове было бесчисленное количество версий, что это за такое необычное украшение. Многие свои догадки он оправдывал фразой: «Ничего удивительного, она же — маг». Наёмник долго размышлял о Моренхел, о том, кто она есть на самом деле. Но в какой-то момент усталость взяла своё, и Безликий тоже провалился в глубокий и беспокойный сон. Стью разбудил пол, скрипящий под ногами Кейнтли. Безликий неохотно открыл глаза и потянулся: — Доброе утро, — наёмник увидел перед собой друга, который крутился со склянками вокруг Моренхел, привязанной к стулу. — Что ты творишь? — сонно спросил Стью. — Провожу опыты, — серьёзно сказал Кей, рассматривая получившуюся жидкость. — Мора добровольно согласилась на это. — Только не говори, что ты хочешь ей это споить, — последовало молчание.— Ясно, — холодно процедил Стью. Кей потуже затянул верёвку на руках чародейки. — Погоди, изверг ты проклятый! — наёмник подскочил и загородил собой Мору. — Да что не так? Я стараюсь найти решение проблемы, между прочим. — Милая моя, — обратился Безликий к Море, — расскажи мне, пожалуйста, что это за колечко у тебя такое? — Оно не снимается, и я не помню, как оно у меня оказалось. Думаешь, что оно… Хотя да, глупый вопрос. И так понятно, что кольцо причастно к проклятию. — И ты молчала?! — возмутился хозяин дома. — Слушай, Мышь, ты не бессмертная, чтобы подвергать себя опытам за просто так, — Кей снял верёвку. После он аккуратно наклонился к чародейке и посмотрел в глаза. Кейнтли нежно убрал волосы на одну сторону и приблизился к шее. У Моренхел замерло дыхание. — А это для того, чтобы у тебя не появлялись глупые мысли подвергать себя опасности, — сказал Кей в полголоса, а потом Мора почувствовала, как зубы беспощадно впились в шею. — А-ай… Ссс… — укус получился достаточно болевым для неё. Но Кей не сразу остановился, услышав её стон боли. Стью стоял в стороне и насмешливо улыбался. — Я виновата… Виновата… — хозяин дома отстранился. — Хорошо, что ты это, наконец, поняла. А теперь давай подумаем, что делать с этим проклятым кольцом. Отрубание пальца мы исключаем сразу. — Я не знаю, что с ним делать… — стыдливо проговорила Мора. — Ты что, серьезно? — издевательски спросил Безликий. — То есть ты, маг из клана Мералуд, не знаешь заклятий, снимающих это кольцо? — Мора кивнула. — Мне вот интересно, где вас таких набирают? Оказывается, что вы даже не знаете заклятия по разрушению магического артефакта? — А ты как будто бы знаешь! — А может знаю? — лукаво улыбнулся Стью. — Пожалуйста, избавь меня от кольца! — взмолилась Моренхел. — А что мне за это будет? — игриво спросил Безликий. — Стью! — Кей всё это время стоял рядом, сложив руки на груди. — Что? Нет, ну правда, что мне за это будет? — Если не сделаешь — клинок в горло, — грозно сказал Кей и приблизился к другу, обнажив лезвие. — Ох, златовласка, время идёт, а ты не меняешься, — Стью спокойно отвёл его клинок от себя. — Какие вы скучные, ребята. Тем более, если ты меня убьёшь, вы никогда не узнаете, как снять проклятие. — Что ты хочешь? — Я бы прикарманил у тебя парочку трав и камней. Они нынче дорогие, а тут такая возможность. — Хорошо, — выдохнул Кейтлин. — Бери, что хочешь, но прошу, помоги ей. — Вот это уже другой разговор, — Стью подошёл к Море. — Встань. Не сопротивляйся и делай всё, как я скажу, — он достал из набедренной сумки маленький изогнутый нож и какой-то жёлтый порошок. Безликий посыпал им лезвие и принялся по памяти читать заклятие. Его глаза потемнели, а клинок начал закаляться и полыхать. Стью вплотную подошёл к Моренхел. — Не пытайся отстраниться — станет больнее, поверь, — и неожиданно её поцеловал. В тоже время он одной рукой взял её руку и начал медленно проводить раскалённым лезвием по кольцу. Из-за внезапного поцелуя Мора не успела сообразить, что происходит. Когда мысли к ней вернулись, она начала чувствовать боль. Кольцо не плавилось, но сильно обжигало. Казалось, что боль была не полной. Весь крик уходил в поцелуй. Она не могла оторваться от его губ. Что-то ей не давало этого сделать. Стью в буквальном смысле срезал с неё кольцо и отстранился сам. После он достал из сумки какой-то маленький камень. — Aedd Ginvael! — камешек засветился голубым. Стью приложил его к ожогу. От камешка исходил холод. — Держи его на месте ожога. С помощью камня он должен в скором времени зажить, — Безликий поднял ещё не до конца остывшее кольцо, или то что от него осталось, и посмотрел на проделанную работу. — Спасибо тебе огромное! Ты даже и представить не можешь, как я тебе благодарна! — Моренхел заключила Стью в крепкие объятия. Кейнтли был рад тому что происходит, до того, как Стью позволил себе поцеловать чародейку: — Скажи, — начал он, — а поцелуй входил в обязательную программу? — Вообще-то нет, — пожал плечами Безликий. — Можно было просто дать какое-нибудь обезболивающее, — Кей сжал ладони в кулак. Он был зол на своего друга. Но почему он злится? Неужели он что-то к ней испытывает? Нет, он всячески опровергал эти мысли. — Не смей так больше делать, — процедил Кей. — Златовласка злится? — изумился Стью. — Ты ревнуешь? — Нет! Нет, с чего бы мне ревновать? — растерялся Кей. — Она просто моя подруга. — Хорошо, — улыбнулся Стью. — Не буду больше беспокоить тебя на эту тему, о по уши влюблённый! — Что ты несёшь?! — Кей приблизился к нему на шаг. Мора хихикнула и смотрела на хозяина дома. — Успокойся, Кей, — мягко сказала Мора и положила ему руку на плечо. — Я думаю, что Стью не имел ввиду ничего плохого. Так ведь, Стью? — Безусловно, дорогая. Пожалуй, пришло время оставить вас двоих наедине. Мои дела здесь закончены, — тепло улыбнулся Безликий, наклонился к уху Кейтлина и прошептал, — И поцелуй её, наконец, нормально. Поверь, она тоже этого безумно хочет. — Он подмигнул ему, схватил свою сумку на плечо со стола, свистнул ворона. — Прощайте, голубки! — Безликий проговорил слова заклинания, разбил рубин об пол и растворился в воздухе. — И даже плату не забрал, — заметил Кей. Хозяин притянул Мору к себе за талию, ласково провёл рукой по её щеке и заглянул в бездонные карие глаза…