История бродяги

«Я просто хотел прийти В ГОСТИ! Я устал…» Стью, новолуние месяца Илакш — Стью, тебе письмо! — крикнул Питер, входя в штаб. Он увидел Безликого, курящего трубку. Стью сидел в компании Кайлы и Роберта на балкончике второго этажа. — Иду! — отозвался Стью и пошёл к входной двери, держа трубку во рту. — Да? Надеюсь, что ты на этот раз не перепутал письма? — усмехнулся Стью. Питер нахмурился, глядя на него. — Чтобы я больше у тебя этого во рту не видел, — Питер отобрал у возлюбленного трубку и вытряхнул табак. — Эй! — у Стью расширились глаза. — Ты что наделал? Если бы ты знал, сколько он стоит… — Письмо, — Пит протянул Безликому свёрток. — Печать Фианавед? — удивился Стью, увидев на воске веточку омелы. — Так, трубку то отдай! — Нет, — строго сказал Питер и зашагал в сторону комнаты главы клана. Безликий развёл руками. С балкончика послышался смех Роба и Кайлы, которые наблюдали за этой ситуацией. Стью холодно на них посмотрел и саркастично улыбнулся. Те притихли. Безликий сел на краю дивана, что стоял на первом этаже, и развернул пергамент… Когда вернулась Афелия, парни пожили у неё дома ещё пару дней. Но Стью настоял на том, что наёмникам пора возвращаться обратно в клан. Они не хотели расставаться с Мирой и Афелией, но время никого не щадило. Заказы не выполнены, дела не решены, и не дай бог, если появится какая-то внешняя угроза клану. Из-за этих обстоятельств Питеру и Стью пришлось уйти. Но Афелия взяла с них обещание, что они будут навещать её каждые выходные. Стью не ориентировался в днях недели, но зато Питер знал, что эти выходные наступят через день. Тогда он усмехнулся, услышав от Афелии такую фразу. …Глаза Стью быстро пробежали по тексту. Письмо было от Кира. Эльф приглашал Безликого в гости в штаб клана Фианавед. Стью это сразу показалось подозрительным. У него появились сомнения на счёт того, что это написал его знакомый эльф. Но они быстро развеялись, стоило ему увидеть магическую индивидуальную подпись Кира, которая была и на подаренном эльфом кинжале. В тексте, кроме приглашения, был указан только адрес. После вскрытия письма чернила начинали медленно таять. Через пару минут Стью держал в руках уже совершенно пустой пергамент. Он поднял глаза в потолок и задумался. Безликий хотел увидеться с Киром и побывать в штабе другого клана. В те минуты, когда он сгоряча принял решение встретится со знакомым, Стью был движим любопытством и жаждой приключений. Эти черты в его характере были теми, за которые его всё время порицал Питер. Приемник главы клана сам был таким же, да и ещё хуже, но больше Пит переживал за возлюбленного, чем за себя. Стью взбежал по лестнице на второй этаж и, пройдя мимо Кайлы и Роба, направился в свою комнату собирать вещи. Безликий был одним из тех людей, которые легки на подъём. Только Стью прослышит о каком-то событии, ему надо обязательно оказаться в центре всех событий, но при этом сохранять нейтралитет, здравый смысл и расчётливость. До того момента, когда Стью окажется на месте, он был безумен и опьянён сомнительными делами. Через несколько минут Безликий, собранный, стоял на выходе. В общем зале первого этажа появился Пит: — Куда это ты в полном обмундировании собрался? — спросил он, держа в руках стопку писем и бумаг. — На задание в другой город, — просто ответил Стью. — Скажи хотя бы в какой, чтобы я знал, где тебя искать. — Город Варкаль. Там дело пустяковое. Вернусь сегодня вечером или завтра днём. Надо помочь гражданам разобраться с разбойниками, — соврал Стью. — Чего это тебя в эльфийский город потянуло? Да и к тому же, если у них проблемы, то почему бы им не обратиться в контору наёмников своего города? Там же вроде находится штаб клана Фианавед? — Может, это эльфийские разбойники и для того, чтобы не нарушать их менталитет, они позвали кого-то со стороны? Я не знаю, что у них в головах, я не экстрасенс. Но мне хочется просто побывать в Варкале, там неимоверно красиво. Мне надо идти. Перегрин! — крикнул Стью вглубь особняка. Птица прилетела быстро, но криво, будто бы ворон не выспался. — Куда ты так торопишься? — Питер положил бумаги на ближайший стол. — Жди меня здесь, я сейчас вернусь, — он побежал на второй этаж и быстро вернулся с цветком белого лотоса в руках. — Ты хочешь мне подарить цветок? — усмехнулся Стью. — Так знай, что мои любимые цветы — лилии. — Я запомню. Идём за мной, — Питер вышел за дверь и направился в небольшой сад, который находился у особняка. Наёмники подошли к искусственному маленькому прудику, который располагался над землёй, окаемлённый каменными стенками. На воде красовались пара кувшинок и немного трясины. — Смотри, я зачарую лотос и пущу на воду. Он будет связан с тобой. Пока ты жив — цветок будет держаться на воде. Я недавно выкупил такое заклятие, потому что мне надоело зря переживать, — пояснил Питер, немного смущаясь. — И что надо сделать для этого ритуала? — Гляди, — Пит отдал лотос Стью. — ты должен повторить за мной следующие слова: Моя жизнью теперь принадлежит тебе, Blath. Duettaeann aef cirran caerme glaeddyv. Yn a esseath… — Моя жизнью теперь принадлежит тебе, Blath. Duettaeann aef cirran caerme glaeddyv. Yn a esseath… — как только последнее слово сорвалось с губ Стью, жилы цветка начали светиться серебристым. — Я, твоё имя, нарекаю тебя своим хранителем. Да будет так! И опусти его на воду. — Я, Стью, нарекаю тебя своим хранителем. Да будет так! — Безликий опустил лотос на воду. Цветок закружился и отплыл к центру. — Вау, — Стью завороженно смотрел на него. — Что ж, это было эффектно. А знаешь, я ведь… — он не успел договорить фразу, так как Питер взял его за руку и вплотную подошёл к нему. — Ты чего? — Да так, ничего, просто люблю тебя… — Пит нежно прикоснулся до губ возлюбленного. Они целовались так, будто это был последний поцелуй в их жизни. Во время него Стью легко царапнул шею Питера. А потом ещё раз, и ещё… Стью уже нёсся на своей лошади Бетти в Варкаль, эльфийскую провинцию. Он ехал как можно быстрее, стараясь добраться до места назначения до захода солнца. Когда Безликий подъезжал к городу, он увидел огромную растительную стену и массивные деревянные ворота. Стью не надо было заезжать в город для того, чтобы попасть в штаб, но в нём разгорелось любопытство. Последний раз был он в Варкале, когда путешествовал с командой Кейтлина. Стью подъехал к воротам, которые были закрыты. Он постучал. Ответ он получил скоро: маленький участок двери, чуть выше роста человека, слегка помутнел и стал полупрозрачным. За ним стоял эльф: — Добрый день, господин, — поприветствовал его стражник. На нём не было лат или доспехов. Он стоял в одной только мантии, через которую перекинулся пояс, и лёгких штанах. — Чем я могу вам помочь? — Здравствуйте, — Стью слегка наклонил голову. — Мне хотелось бы проследовать в ваш город. Архитектура его зданий — это произведение искусства. — Каковы ваши цели прибывания в нашем городе? — К чему такая осторожность? Я приезжал в Варкаль год назад, ворота были открыты, и пропускали всех путников. — Мы прослышали об угрозе со стороны. Мы вынуждены соблюдать меры предосторожности. Я разрешу вам пройти только после осмотра. — «Да, допрос же вы мне уже устроили» — подумал про себя Стью. — «Что дальше? Допрос с пристрастием?» — Проходите сквозь дверь, — Стью, не поведя бровью, спокойно прошёл сквозь толщу из дерева, или точнее иллюзию этого дерева. Эльф попросил выложить всё оружие. — А что, собственно, за угроза? — спросил Стью, доставая кинжалы. — Маги, — сухо бросил эльф и попросил вывернуть карманы и показать содержимое сумки. Когда Стью открывал её, он спрятал в рукав несколько маленьких листочков с заклинаниями. — «Не хватало, чтобы меня ещё за мага посчитали» — подумал Стью. — «Видно, эльфам угрожает большая опасность, раз они обыскивают каждого путника». — Оружие останется у главнокомандующего Штевиафана, который управляет городом. Вы получите его, когда выйдете за стены города. — Можно я возьму тот кинжал? — он указал на оружие, подаренное ему Киром. Стью ещё не использовал его в бою, но выглядел кинжал более, чем изящно. Эльф немного подумал, смотря на руны на лезвии. — Это эльфийская работа, — сказал стражник, всматриваясь в подпись. — Причём я даже знаю, кто его ковал. Прелестная работа… — эльф смотрел на кинжал с неким благоговением, его глаза были наполнены восхищением. — И всё же, можно я заберу его с собой? — Нет, — вновь похолоднел тон голоса стражника. — Мне был отдан приказ. Не беспокойтесь, всё ваше оружие будет в ценности и сохранности. Добро пожаловать в Варкаль, путник, — эльф отступил, освобождая проход. — Да уж, добро… — пробурчал себе под нос Стью. Он наконец отвлёкся и посмотрел по сторонам: чудесный вид! Дома были узорчато и волшебно сделаны, а если правильнее, то — выращены из нескольких деревьев. По всему городу из земли проросли гигантские деревья, закрывающие от солнца и сильного дождя. Эльфы гуляли по улицам в своих изящных нарядах. Откуда-то лилась волшебная, дивная музыка, созданная флейтами. Стью прошёл вглубь города к большому саду. Горожане постоянно озирались и сторонились его, но Безликий давно уже к этому привык. В саду, среди деревьев, блистало озеро, которое наполнялось из водопада. Казалось, что в этом городе царит невообразимая идиллия. Стью шёл и думал, в чём заключается подвох? Ответа он так и не нашёл, зато, сидя на берегу озера, заметил, что водопад этот не совсем обычный. Безликий осторожно по краю прошёл к нему и увидел, что за ним скрывается небольшое отверстие, что-то наподобие пещеры. Наёмник, как можно аккуратнее, чтобы в конец не промокнуть, проник в каменную комнатку. Она была пуста. Везде разбросаны булыжники и ничего более. Но в одной из ниш Стью увидел спрятанный рычаг. Безликий потянул за него, но ничего не произошло. Он вышел обратно к берегу. У Стью ушла масса времени, чтобы найти, в чём заключается изменение: в зарослях открылся ход вниз. Спустившись по лестнице, наёмник нашёл ещё один рычаг, с помощью которого он закрыл проход, после того, как за ним пролетел Перегрин. Стью шёл по узкому и низкому переходу. Он не знал куда, и зачем он туда идёт. Безликий зажёг на ладони маленький огонёк и двинулся вперёд без тени страха и сомнений. В то же время Питер разгребал кучу писем и договоров. Это было достаточно скучным занятием, но оно перестало быть таким, как только наёмник наткнулся на целый ряд ошеломляющих известий. Он бросил всё в своей комнате, схватил нужные бумаги и кинулся к главе клана. Он влетел в его комнату без стука: — Маврек, у нас крупные проблемы! — сходу заявил Пит. Глава клана в это время спокойно сидел в кресле и читал книгу. — Что там такого срочного, что ты ворвался в мою комнату? — скучающим голосом спросил Маврек. — Вот, — Пит протянул двоюродному дяде письма. — Несколько сообщений от разных источников о том, что клан Мералуд идёт войной на Фианавед! — Так, а в чём проблема? Это не наше дело. — Как раз-таки наше. Мы обязаны следить за порядком, это долг нашего клана. Это во-первых. А во-вторых, если Мералуд завоюют Фиановед, то наберут себе прекрасного оружия и, возможно, новых бойцов. А если ты помнишь, то маги — наши заклятые враги. И потом они пойдут войной уже на нас. — Как тут такое забудешь! Маги скрыто идти не будут. Это не их конёк. Скорее всего, Фиановед уже давно знают о предстоящей битве. Но дело не в этом. У всех наёмников есть кодекс, вне зависимости от клана: не впутывать обычных людей в войны и не давать им знать о своём существовании. Мералуд хотят открыто нарушить кодекс и все правила, которые только есть. Ты прав, мы обязаны помочь эльфам. Судя по записям, маги нападут через два дня. Выступаем послезавтра, а к завтрашнему дню надо собрать всех наших людей. Бери Кайлу, Роберта и начинайте рассылать письма и искать наёмников. — Понял. Многие наши сейчас здесь, остальных постараемся созвать, — Питер быстро вышел из комнаты и пошёл искать Кайлу и Роберта. Он был сильно взволнован. По пути он всё не мог понять, что его так сильно напугало. Осознание пришло, как только Пит посмотрел на входную дверь. — Стью! — вдруг воскликнул он. — Стью ушёл в Варкаль, туда, где будет самое пекло! — его руки слегка затряслись. Стью шёл по длинному земляному коридору, уходившему во тьму. Казалось, что ему нет конца. Но в итоге Безликий пришёл к дубовой двери, запертой на железные ставни. Он набрался храбрости и постучал. За дверью раздался шорох. Стью потушил огонёк. Дверь отворилась, и наёмника ослепил яркий свет. В проходе стоял кто-то, похожий на человека. Как только силуэт увидел незванного гостя, он что-то крикнул на неведомом Стью языке, и наёмника сильно чем-то огрели по голове. Стью очнулся, туго связанный лианами, в одних штанах, в каком-то помещении. Его руки были растянуты в стороны. Безликий находился в небольшой комнатке, находившейся под землёй. С потолка прорезались корни деревьев. Голова гудела, воспоминания не могли собраться воедино, а руки уже посинели от нехватки крови. Перегрина нигде рядом не было. Просидев так ещё пару минут, Стью увидел, как одна из стен отодвинулась. В помещение вошёл какой-то мужчина, с виду эльф: — Кто ты? — презрительно спросил он. Его лицо было закрыто маской. — Путешественник, — усмехнулся Стью. — Как ты сюда попал? — Гулял, — невозмутимо сказал Безликий. — Есть какие-то претензии? — эльф подошёл к нему и ударил по лицу. — За что? — Мы знаем, что ты один из шпионов. Если думаешь так легко отсюда выбраться, даже и не надейся. Не волнуйся, ты нам ещё всё расскажешь, — эльф ухмыльнулся и вышел из комнаты. — Знать бы ещё где я… — выдохнул Стью. Тот же самый эльф пришёл через несколько минут, но уже с сумкой. — О, привет, длинноухий. Давно не виделись, — эльф, не обращая на него внимания, поставил сумку на землю, открыл её, и стал раскладывать разного вида оружие. — Я буду задавать тебе вопросы, — говорил он, не поднимая взгляда, — а ты должен честно на них отвечать. Иначе мне придётся прибегнуть к ожесточённым мерам. — Можно хотя бы узнать где я нахожусь? — Не строй из себя дурака, — эльф подошёл к нему и сел на корточки. — Ты прекрасно знаешь, где ты находишься. — Почему ты так решил? — Ты пришёл по подземному ходу, — эльф достал из кармана пузырёк и показал его Стью. — Ты должен это выпить. Лучше не сопротивляйся. С помощью этого зелья я буду понимать, говоришь ли ты правду. Если соврёшь — глаза твои на секунду поменяют цвет, а ты некоторое время не будешь ничего видеть. Это всё очень просто, не правда ли? — эльф поднёс пузырёк ко рту пленника. — Пей, — но Стью отвернулся. — И так каждый раз… — вздохнул эльф и резко повернул его голову. Он насильно залил содержимое ему в рот. — Глотай! Тебе же лучше будет, — Стью не слушал. — Дурак, оно сейчас начнёт обжигать горло! Глотай! — Безликий не слушал. — Что ж, я предупреждал, — пожал плечами эльф, продолжая держать ему рот. Стью в горло как будто бы залили огонь. Он пытался сопротивляться действию зелья, но оно всё равно взяло своё. Стью сглотнул ужасную жидкость. — Молодец. А теперь давай поговорим. Кто ты? — Я ничего тебе не скажу, — процедил Стью. — Да неужели? — эльф взял один из предметов. — Хочешь, чтобы я начал использовать всё это? — он развёл рукой, показывая на инструменты пыток. Стью заметил серебряную брошь омелы у эльфа на жилетке. — Ты же наёмник, верно? И ты не знаешь, кто я? Да ты хоть иногда из своего подземелья вылезаешь? — Ответ неверный, — эльф врезал Стью кулаком по лицу. У Безликого из носа пошла кровь. — То есть брошки кланов просто так сделаны? — Брошь… — задумчиво сказал эльф, что-то вспоминая. — Феанор? — Угадал, какой сообразительный. — Как ты нашёл проход? — Я сейчас в клане Фианавед? — на что эльф ударил его кастетом. — Отвечай на вопрос, — сказал он, крутя в руках маленький ножичек. — Я случайно его нашёл, — простонал Стью. — Я просто гулял. — Странно, что твои глаза не меняли цвет. Может, зелье не работает? — спросил эльф сам себя. — Я говорю правду! — Что ты делал в Варкале? — Вас длинноухих пришёл косить, — саркастично сказал Стью, за что получил на щеке ювелирный порез. — Вижу, что юмор, это не твой конёк. — Отвечай! — потребовал эльф. — Я пришёл посмотреть на здания, — Стью ослеп на один глаз. — Не договариваешь. — А я и не обязан ничего говорить, — спокойно сказал Стью. Эльф взял стальной лом и произнёс магические слова. Предмет раскалился в его руках. Эльф прижёг Стью плечо и не отпускал. — А-асс! Прекрати!!! — Говори что ты делал в Варкале! — Шёл в гости! — выкрикнул Стью. Эльф отвёл лом. — Серьезно? — усмехнулся эльф. — Прикинь! — постанывая, сказал Стью. — Не могу не воспользоваться случаем… Где находится штаб клана Феанор? — Я никогда тебе этого не скажу! — Посмотрим, насколько быстро ты расколишься… Не против, если я буду вырывать тебе по ногтю? — Ты изверг! Вы наёмники, а не палачи! Как вы смеете так обращаться с равным себе?! — Заткнись, мальчишка. В чём-то ты прав. Надо будет спросить у старшего на этот счёт. Отдыхай, малец! — эльф замахнулся и сильно ударил Стью кастетом в голову. Безликий потерял созание. В то же время в окрестностях Нордатронда. Луна уже почти вышла из-за горизонта. Питер сидел на дереве в саду штаба и рисовал: — Я сделал, всё что мог, — говорил он в пустоту. — Мы собрали всех, кого только можно. Нам остаётся только ждать. Стью до сих пор не объявился, хотя должен был. Почему его понесло именно в Варкаль? Почему не в любое другое место? — вдруг на воде прудика раздался всплеск. — Что это за звук? — Питер оторвался от блокнота и посмотрел на воду. Он спрыгнул с дерева и подошёл ближе. наёмник долго пытался рассмотреть, что случилось. Но вдруг его осенило: лотос пошёл на дно! Цветок перестал светиться! — Что?! Нет, нет, нет… Такого просто не может быть. Это какая-то ошибка. Он… он… — глаза Питера начали слезиться. Наёмник закрыл рот руками и упал на колени. — Стью не мог умереть! — прокричал Питер в ночную мглу. — Не мог, слышишь? — обращался он к луне, которую не было видно. — Прошу, Безликий, скажи! Помоги хоть чем-нибудь!!! — слёзы безудержно падали и разбивались об землю. — Ты не можешь меня оставить… — тихо сказал Пит. Вдруг в воде что-то ярко вспыхнуло. Наёмник сразу же обратил свой взгляд на воду. Лотос не опустился на дно, он держался на глубине, но не утонул до конца. Цветок светился слабым-слабым светом. — Стью жив… — выдохнул Питер. — Но в ужасном состоянии. Он находится при смерти. Я больше не могу этого терпеть! — Питер смахнул слёзы и встал на ноги. — Я отправляюсь за ним сейчас же! — он быстро дошёл до своей комнаты и начал собирать нужные вещи. Но внезапно в его дверь постучали. — Кого ещё там ночью занесло? — рявкнул Питер. — Меня, — грозно сказал глава клана, открыв дверь. — М-маврек? — чуть осел Пит. — Что ты хотел? — Лучше ты ответь мне на вопрос: какого чёрта ты творишь, и куда ты собрался ночью? — Стью сейчас в Варкале и находится при смерти. Я не могу это так оставить. Я должен… — Пойдёшь только утром, — отрезал Маврек. — И это не обсуждается. Заодно и лично предупредишь клан Фианавед о нашей поддержке. — Но… — Никаких «но»! Ты сейчас слаб и не разумен. Ты никуда не идёшь. — Я не устал, моё тело всё ещё готово к любой передряге! — Правда? — Маврек резко подбил ему ноги и сделал имитацию удара меча по шее. Питер даже не успел среагировать. — Убит. Смирись, пойдёшь завтра. — Но Стью умрёт! — у Питера на глазах вновь выступили слёзы. — Стью? Умрёт? Да не смеши меня. Этот проворный засранец ещё и не из таких обстоятельств выбирался. А теперь, марш спать. Я прослежу, — и Маврек не соврал. Он подождал, пока его двоюродный племянник уснёт, и только потом вышел из комнаты. Сколько часов прошло неизвестно. Стью очнулся с ноющей болью в голове. Рук он уже совсем не чувствовал, лианы слишком сильно их перетянули. Пока никто не пришёл, Стью решил попробовать пережечь лианы. И ему бы это удалось, если бы стена вновь не отъехала в сторону. В комнату вошла девушка. За её спиной горел яркий свет, отчего Стью пришлось проморгаться перед тем, как разглядеть её. Эльфийка сложила руки на груди и посмотрела на пленника: — И снова здравствуй, Безликий! — радостного сказала она. Её голос показался Стью до жути знакомым. — Райла? — удивился Безликий, когда эльфийка спустила маску. Она довольно улыбалась. — Пошли отсюда, — Райла подошла и перерезала лианы. — Какого чёрта здесь происходит? — Потом объясню, — Райла протянула ему руку, чтобы помочь встать. Иди за мной как можно тише. Вот, накинь на себя, — эльфийка протянула ему плащ, который принесла с собой. Ребята вышли из «тюремной камеры» и осторожно направились к лестнице. Они поднялись на этаж, зашли в каморку под лестницей и закрыли дверь на ключ. В комнатке окзалось достаточно просторно, в ней находилось очень мало вещей. — Отлично, — прошептала Райла. — Что происходит? — не понимающе спросил Стью. — Пей, — эльфийка протянула ему бутылёк с синей жидкостью с белыми разводами. — Ты находишься в штабе клана Фианавед. А я тебя вызволяю. — Что за бред? Как? Почему? Зачем? — Стью подозрительно посмотрел на содержимое бутылька, после чего выпил его. — Слишком много вопросов, но постараюсь ответить на все. Фианавед думают, что ты шпион, так как ты прошёл сюда через подземный потайной ход. Но не бойся, скоро тебя здесь примут. Кир позаботится о твоей безопасноти. — Какого чёрта он вообще допустил, чтобы меня пытали? — раны Стью потихонько затягивались. — Он не знал, что пленник — это ты. А как только до него дошло описание твоей внешности, он отправил меня за тобой. Кир скоро будет здесь. — Подожди, ты то что здесь делаешь? — Ох, долгая история. В принципе, до прихода нашего оружейника есть ещё некоторое время. Я тоже из клана Фианавед. — Так, а теперь я вообще потерялся. — А ты дослушай сначала и не перебивай. Может что и поймёшь. Изначально я работала в этом клане, когда была ещё совсем маленькой. Проблема заключалась в том, что я была слишком доброй. Тогда на моём счету не было ни одного убийства. Я не выполняла заказы, а помогала бедным, тайно воруя деньги из общего счёта клана. В тот год я и научилась мастерски сбегать. Когда эльфы прознали о моих ночных вылазках, они стали меня запирать или привязывать. Первое время у них и правда получилось меня удержать. Фианавед в какой-то момент смирились с моим ночными похождениями. Но вот с кражами они смириться не смогли. Они изгнали меня из клана, развесив объявления по всему городу, что я жестокий серийный убийца. А простой люд, как ты знаешь, доверчив. Все поверили в это заблуждение, а я продолжала помогать бедным. А потом объявились вы с Киром. — Как ты сбежала от барона? — Это было проще простого! — усмехнулась Райла. — Мы с бароном остались в комнате одни. Убить этого неповоротливого жиробаса не составило труда. А потом я выбралась через окно. — Напомни, сколько тебе лет? — Сейчас мне шестнадцать лет. Или по вашим человеческим меркам сорок девять. — При первой нашей встрече ты сказала, что сама когда-то была бедной. — Так оно и есть. Моя семья никогда не была богатой. Однажды мой отец задолжал крупную сумму денег одним бандитам. Он не успел отдать их в срок. И как итог в один прекрасный день пришли эти люди и убили всю мою семью. Мне и моему младшему брату удалось сбежать. Но брат ушёл не далеко: в первом же лесу его загрызли волки. А я специально искала этот клан. Я хотела отомстить тем уродам, что убили моих родных. Я пришла сюда и сказала, что хочу поступить к ним. Фианаведы посмеялись надо мной. И когда я во мгновение ока приставила нож к горлу одного из наёмников, что тот даже не успел среагировать, они решили проверить, на что я способна. И вот так я оказалась среди Фианаведов. — Но почему Кир взял заказ на тебя? Он же ведь знал, кто ты. — Кир поступил в клан после моего изгнания, так что нет, он не знал обо мне. — А сейчас почему ты здесь? — Благодаря Киру. После нашего расставания мы ещё раз пересеклись по моей прихоти. Он решил немного поболтать со мной, а мне это было только в удовольствие. Я рассказала ему свою историю, как и тебе сейчас. Он просил, хочу ли я вернуться в клан, на что я кивнула головой. После этого Кир схватил меня за руку и сказал, что Фианаведы обязательно примут меня назад. Мы пришли вместе в клан, и он смог всех убедить, что я им нужна. И вот теперь я сижу здесь с тобой под лестницей. — Почему Кир сам ко мне не пришёл? — Он улаживает дела по поводу твоего местонахождения здесь вместе с главой клана. — А раньше он не мо… Всё, хорошо, я понял. Спасибо, что помогаешь мне. — Чисто формально я помогаю Киру. — Ты злишься на меня за то, что произошло? — напрямую спросил Стью. Райла замялась и долго смотрела в пол. — Скажи мне, пожалуйста. Я выполнял заказ, я не знал всего, что с тобой приключилось. Теперь я понимаю, насколько всё глубоко. Райла, прости меня, пожалуйста, — Стью говорил мягко и нежно. Он искренне сожалел о произошедшем. Райла просто молча подошла к нему и обняла. Безликий улыбнулся и обнял её в ответ, поглаживая по волосам. — Только не расплачься, милая, — усмехнулся Стью, на что эльфийка легонько ударила его. — Ладно, ладно… — вдруг в дверку постучали. Райла моментально взяла себя в руки и открыла замок. — Здравствуйте ребята, — сказал Кир, улыбаясь. — Кир, твою ж мать! — нервно улыбаясь, выругался Стью. — И я рад тебя видеть. Вы с Райлой не перегрызли друг другу глотки и это уже хорошо. Надень это, — эльф протянул Стью рубашку. — Спасибо, — Безликий натянул на себя одежду. — Я надеюсь, что теперь меня не будут пытать и считать, что я шпион? — Нет, пойдём, — Кир взял его за руку и вывел из каморки. Стью наконец осмотрелся: вокруг всё было выполнено из дерева. Вокруг не было ни единого намёка на огонь, комнаты освещались с помощью волшебного света. Предметы мебели были узорчато расписаны, потолки возвышались на пять метров, а от пола исходило тепло. Штаб калана Фианавед — это настоящее произведение искусства. Здесь были и винтовые лестницы, и панорамные окна, и изумительные растения, которые Стью не видел никогда в жизни. — Нравится? — Безликий стоял очарованный красотой и изящностью этого места. — Что у вас у всех за одна и та же привычка — держать меня за руку? — вышел из транса Стью. — Просто напоминаю о прошлом, — ехидно улыбнулся Кир и отпустил его руку. — Сколько сейчас времени? — Ранее утро. Что ж, добро пожаловать в клан Фианавед! — Что-то в последнее время у всех проблемы с «добро пожаловать». — У кого «у всех»? Ты о чём? — спросила Райла. — Да так, не важно. Кир, на кой чёрт ты позвал меня сюда? — Увидеться и показать тебе некоторые интересные записи. К сожалению, мне не дозволено их выносить из штаба. Пройдём в библиотеку, — Кир повёл за собой ребят. — Подожди, — вдруг остановился Стью. — А где все? — комнаты пустовали, не считая ночного ветра, игравшего внутри. — Готовятся к битве. — Что?! — у Стью чуть глаза на лоб не полезли. — К какой такой битве? — Не волнуйся, ты не обязан в ней участвовать. Клан Мералуд объявил нам войну. — И ты, зная это, решил позвать меня сюда? — Я только недавно нашёл эти записи в библиотеке. Поверь, когда ты их увидишь, ты поймёшь, что это было не зря, — ребята продолжили свой путь в библиотеку. Когда они вошли туда, Стью чуть почувствовал себя таким маленьким по сравнению с книжными шкафами, возвышающимися здесь. — Гляди сюда, — Кир подошёл к одному из столов и указал на большую книгу и несколько заметок на отдельных листках. — Это же… — Стью застыл с широко раскрытыми глазами. — Это история всех кланов. А эти заметки… — он прочёл несколько. — Они указывают на «ларец». Что за бред? — Я узнал, что «ларец» — это место, где хранятся все заклинания этого мира. — Пока Кир разбирался с записями, — начала говорить Райла, — я тщательно исследовала эти заметки и всевозможные листки, приложенные к книге. Если их свернуть и сложить вот так, — показала Райла, — то получится небольшой рисунок домика и строчки: «Ларец объят тьмой. Места нет, есть только вера». А теперь мы переворачиваем это оригами и получаем очень кривую, но карту. Только я не знаю, что это за место. — Ребята, вы просто чудо, — Стью внимательно оглядел карту. — Здесь нарисованы горы, объятые лесом и находящиеся между тремя городами. Но такого места просто не существует. — А может это вообще не города, — предположил Кир. — Подожди, не зря же эта книга была приложена к заметкам, — Стью раскрыл её и посмотрел на оглавление. — Вот! — воскликнул он. — Глава «Меж трёх братьев», — Безликий перелистнул на нужную страницу и начал читать вслух. — «После великого противостояния Стяжателей за власть и главенство, Три брата, кои были Феанор, Фианавед и Мералуд, выступили им навстречу, пообещав защищать мир от таких людей, как они. Трое братьев объяты узами крови, Трое братьев едины верой. Они сдержали своё слово и убивали Стяжателей в тайне от обычного люда. Им не мила была слава, они хотели порядка. Но лишь Феанор держал своё слово до конца, возглавляя равновесие. Брат его Фианавед омрачнён был высокомерием, а брат Мералуд обезумел, найдя могущество в магии. Трое братьев, что некогда были едины, сошлись с битве друг против друга. Они не знали границ своей ярости и конца жажды отстоять свою честь. Каждый из них преследовал свою цель. Трое братьев сошлись на вершине горы Шираколвист. И только они разом ударили друг по другу, и зазвенели их клинки, и откинуло троих с горы. Разбились братья, оставив после себя три тотема высоких и трёх животных, что побежали к сыновьям братьев доложить о смерти их отцов. Ворон Феанора, Лис Фианаведа и Мышь Мералуда. И по сей день стоят эти тотемы, как напоминание потомкам об их истинной и единой цели». — Ничего себе, — восхищённо сказала Райла. — Вот это да! Я даже и представить себе такого не могла! — Это просто волшебно, — воодушевлённо произнёс Кир. — Здесь ещё одна пометка на полях: «Можешь не быть смел, но верь». Кстати о вороне. Где Перегрин? — Ах да, точно. Не волнуйся, он в безопасности, — уверял Кир. — Он сидит у меня в комнате с запасом еды. Но давайте вернёмся к тексту. Я никогда не слышал о горе Шираколвист. — Честно признаться, я тоже, — с тоской сказала Райла. — Рано терять надежды! — подбадривал Стью ребят. — Я где-то слышал такое название. Но такая гора упоминалась в сказке. Она, кажется, называлась «За восемьдесят вёрст». — В сказке говоришь… — задумался Кир. — Эта библиотека хранит в себе много нераскрытых тайн. Почему-то я уверен, что такая книга здесь есть, — эльф ушёл куда-то за стеллажи. Кир вернулся через десять минут в руках с нужной книгой. — Вот она. Давайте посмотрим, — он открыл книгу. Стью начал перелистывать страницы, ища первое упоминание об этой горе. — Глядите, здесь «Шираколвист» зачёркнуто и написано «Кольдера». Чёрт, Кольдера! Это же совсем недалеко отсюда. — Стью, ты должен забрать все эти книги и заметки и унести как можно дальше, пока Мералуд не объявились. Это не должно попасть к ним в руки. — Когда маги должны прийти? — Без понятия. Всё сводится к тому, что они нападут завтра днём или вечером, но я сомневаюсь в этом. — Значит я должен уйти сейчас. Слушай, мой длинноухий друг, а вы правда держите лисов? — усмехнулся Стью. — На самом деле, да. И теперь я понимаю, почему именно они, — вдруг снаружи раздались крики главнокомандующего. — Всем приготовиться! — кричал он. — Всем занять свои позиции! Они уже здесь! — Ребята, самое время вспомнить о лисах. Райла, найди сумки, которые можно будет повесить на это животное, и приведи лиса ко входу. Кир, показывай, где твоя комната, — распоряжался Стью, собирая книги и листки. Ребята отправились каждый по своему делу. — Зачем это всё? — спросил по дороге Кир. — Мы отправим лиса с записями к клану Феанор. Ворон укажет ему путь, — они взбежали по лестнице и ворвались в комнату. — Перегрин, — обращался Стью к ворону, пока быстро писал послание с объяснением главе своего клана на маленькой бумажке. — Ты должен будешь провести лиса до клана Феанор и передать это письмо Мавреку, — Безликий привязал бумажку к лапе птицы. — Лети за мной! — крикнул Стью, выбегая из комнаты. Внизу уже ждала Райла вместе с лисом, нагруженном сумками по обе стороны от спины. — Лети, Грин. Вы должны добраться до клана как можно быстрее. Я люблю тебя, Перегрин. Ты самый лучший друг, — Стью обнял ворона. — Ну, живо! Вперёд! — птица вылетела из здания, а в след за ней побежал лис. Звери скрылись среди гущи деревьев. — Кир, я буду сражаться вместе с вами. Мне нужно оружие, — эльф выдал ему остро заточенный клинок. — Где кланы должны столкнуться? — В лесу, где мы сейчас. Только чуть дальше, у оврага, — из леса послышались крики боли и шумы взрывов. — Нас заждались, — зловеще ухмыльнулся Стью и побежал в ту сторону. — Можно хотя бы узнать твоё имя? — крикнул ему Кир, кинувшись за ним следом. Райла побежала за ними и даже умудрилась догнать Безликого. — Так знайте же, что имя моё — Стюарт Неквуам! Стью видел, как наёмники ринулись в бой. Повсюду царила фантастическая музыка мечей и кинжалов. Магия смешалась с клинками, пораждая что-то неведомое и неизвестное, но в то же время волшебное. С одной стороны на магов обрушался град стрел, с другой били мечники. Мералуд окружили со всех сторон. Одни маги удерживали защитный купол, пока другие создавали всё новые и новые заклинания. Эльфы ненамного превосходили их в численности, но были куда более ловчее и быстрее, нежели Мералуд. Кир кинулся в самый пыл битвы, пока Райла и Стью тихо пробирались к основным силам магов. Ребята шли сквозь кусты, а над их головами свистели стрелы и магические заряды. Стью увидел главного мага Мералуд, который стоял в стороне и заготавливал одно из мощных заклинаний. Безликий, словно кошка, подошёл к нему сзади и вонзил клинок под рёбра. Хлынула кровь, маг издал сдавленный вскрик, и тяжёлое тело упало на землю, соскальзывая с лезвия. Над лесом полыхало красное зарево. Огонь и первые лучи солнца смешались, превращая место битвы в самый настоящий ад. Деревья горели, эльфы метались по сторонам, объятые огнём. Одежда некоторых магов тоже полыхала. Битва разгоралась всё больше с каждой секундой. Но численность Мералуд существенно сокращалась, что нельзя было сказать о Фианавед. Со стороны города подходили новые отряды войск эльфов Варкаля. Казалось, что битва вот уже закончена, но вдруг на поле битвы подошла целая сотня магов Мералуд. Питер нёсся на коне по утренним улицам и дорогам, сломя голову. Солнце ещё только восходило из-за горизонта, а наёмник был уже на половине пути. Он ехал самыми коротким дорогами, но понимал, что он даже не знает, где искать возлюбленного. Но этот вопрос развеялся, как только Питер издалека увидел горящий лес. Он пришпорил коня и ринулся туда. По мере его приближения, Питер начал слышать шум битвы. Звон мечей, крики боли… Всё это смешалось у него в голове в ужасную картину. Никакой красоты и жажды боя, никакого восхищения. Лишь ужас, тревога и безвыходность. Питер смотрел на лес и говорил себе: — Не дай бог, чтобы Стью оказался там. Пожалуйста, Всевышний, если ты существуешь, не дай Стью умереть! Не забирай у него жизнь. Он ещё молод и глуп. Стью всегда видел поэзию в бою, в убийствах. А в войне нет никакой поэзии! Питер летел со всей скоростью, что только мог. Он прибыл к месту битвы тогда же, когда и прибывшая сотня магов нанесла свой первый удар. Стью нигде не было видно. Среди незнакомых лиц Питер пытался разглядеть своего возлюбленного, но он не смог. Питер спрыгнул с коня и пустил его прочь. Наёмник достал меч, приготовившись обороняться. Подошёл ещё один отряд эльфов Варкаля. Питер смотрел на эту чудовищную битву, как наёмники безжалостно убивали друг друга. Ему хотелось уйти, бежать как можно дальше. Но одна только мысль, что среди бойцов мог оказаться Стью, удерживала его на месте. Питер кинулся в бой, убивая магов со спины. Несколько раз он чудом уворачивался от летящих в него заклинаний. Битва подходила к концу. Мералуд сдавали свои позиции, некоторые маги обращались в бегство. Но были и те, кто стоял до конца, из последних сил убивая Фианавед. Вдруг Питер увидел на поле битвы появился Стью и кинулся на одного из магов. Безликий легко вонзил в него клинок, но в ему спину прилетела магическая стрела и вонзилась ему в самое сердце. — Нет!!! — завопил Питер и бросился к возлюбленному. Все маги, как один, бежали с поля. Бой был окончен. — Прошу, только не это! — Питер упал на колени рядом с Безликим и поднял его голову. Стью был ещё жив, но его сердце отстукивало последние удары. — П-питер? — с трудом выговорил Стью и взял его за руку. Тот нервно рылся у себя в сумке и искал разные зелья. — Стью! — почти одновременно крикнули Райла и Кир, которые подбежали к ним. — Пей, — Питер приставил бутылёк с зельем к губам Стью. — Прошу, ты должен выпить это! — первые капли не успели коснуться губ Безликого, как Стью навечно закрыл глаза, испустив последний вздох. — Стью, я с тобой, я здесь! — Поздно, — Кир положил ему руку на плечо. — Бедный мальчик уже не дышит, — глаза Питера заслезились. — Смерть, слышишь, я не отдам его тебе! — в истерике кричал он в воздух. — Стью, открой глаза! Очнись… — Пит аккуратно положил Стью на землю. Он закрыл лицо руками и положил свою голову ему на грудь. — Нет, нет… — его слезы текли не прекращающимся потоком. — Боже, дай мне сил силы в него вдохнуть… Дай в последний раз взглянуть в его глаза… Я муку любую приму, веришь ли ты мне?.. Я боль твою и смерть, всё на себя возьму! Должен же быть способ! — рядом с ним сидела Райла, которая тоже плакала. Кир стоял рядом, осматривая окружение, и поняв, что всё спокойно, тоже склонился к Стью. — Он умер, — тихо сказал Кир. — Здесь мы бессильны. — Этого не может быть! — Помогите! — вдруг женский раздался крик откуда-то из леса. Кир обнажил свой меч и направился туда. Когда он пришёл на место, он увидел беловолосую эльфийку, которая попала в капкан. — Господин, прошу помоги мне. — Как ты здесь оказалась? — спросил Кир, раскрывая металлическую пасть. — Я… Я пришла из Варкаля на помощь вам, но… Сами видите. — Глупышка, на что ты надеялась? — Кир достал оторвал кусок ткани от своего плаща и перевязал им ногу девушки. А после поднял её на руки. — Как твоё имя? — Моренхел Миалтирн, — они ушли, оставив на земле сверкать голубую брошь полумесяца. — Я слышала имя «Стью». С ним что-то случилось? — Вы знакомы? — удивился эльф. — Да, когда-то он помог мне. Я перед ним в долгу, — они вышли обратно к полю битвы. Райла сидела на земле и обнимала Питера. Кир усадил Мору неподалёку. — Боже мой! — вскрикнула она. — Кир, кого там ещё нелёгкая принесла? — зашипела Райла, и только потом посмторела на девушку. — Какого чёрта она здесь делает? — Моё имя Моренхел Миалтирн, я знакомая Стью. А ещё моя нога сильно ранена, отчего я не могу ходить, и поэтому Кир любезно принёс меня сюда. — Я подумал, что мы могли бы помочь ещё живым, — заметил Кир. Питер чуть успокоился и посмотрел на Мору. — Я могу тебе помочь, — тихо сказал он. — Нет, — отрезала Райла. — У тебя и так руки трясутся. Лучше давай указания, а я сделаю всё что нужно, — она открыла его сумку. — Ого! Да у тебя тут целая аптечка! — под руководством Питера Райла быстро обработала рану Моры, которая при помощи мази начинала уже заживать. — Спасибо вам большое, что не оставили в беде. А знаете, можете звать меня Мышь. И кажется, я знаю, как оживить Стью!