Сияние Ангела

— Я не опоздала? — На небольшой парящий постамент, на краю огромного пространства, полного разных по форме, зависших в воздухе блоков из странного, сияющего изнутри материала, приземлилась девушка. Её облик не мог не бросаться в глаза. Длинные розовые волосы стелились по её плечам водопадом. Её лицо и тело – аккуратны и приятны глазу, без видимых дефектов свойственных нормальным существам из плоти и крови. Всё, от пропорций её форм до черт лица казалось выверенным, точным, в них чувствовался умысел и гармония, словно она была скульптурой, вышедшей из-под руки великого мастера. Но далеко не красота была самой примечательной частью её образа. В первую очередь случайному наблюдателю, окажись он каким-то чудом в самом сердце АвантХейма, бросились бы аккуратные белоснежные крылья приземлившейся, что тянулись из её поясницы. Эти конечности были неестественно гибкими и подвижными, тут же сложившись у неё за спиной, стоило ногам крылатой девы коснуться пола. Но и эти крылья, в сущности, казались обыденностью, рядом с медленно вращающимся нимбом над её головой. Этот нимб – состоял из множества странных, извилистых узоров, что вместе формировали идеальную окружность, из которого в разные стороны щерились лучи из твёрдого света самых разных размеров. Без всяких сомнений, эта девушка была флюгелем. Членом расы существ, одного вида которых хватало, чтобы внушать страх в сердца бессчётных обитателей этого мира. — Джибз, ньян~! — Пронзительный, взволнованный голос раздался из-за спины флюгеля, и та с неестественной грацией, почти танцуя, отклонилась в сторону, позволив пронестись мимо другому телу. Тело неловко шлёпнулось на платформу лицом вперёд, проехавшись несколько метров, болезненно кряхтя. — Старшая Азриэл. — Сухо поприветствовала вторую медленно поднимающуюся девушку Джибрил. Та тоже располагала схожей, слишком правильной и безупречной внешностью. Пусть её рост и телосложения были компактнее чем у Джибрил, но черты её тела были столь же неестественно правильными. Её волосы были изумрудного цвета, и желтели ближе к кончикам. От щеки до виска, прямо через правый глаза Азриэл тянулся витиеватый узор, который походил на несколько странную татуировку. Бесспорно, Азриэл также была флюгелем, её нимб и крылья не менее сильно бросались в глаза. Правда, помимо них, из головы зеленоглазой девушки торчал изогнутый назад рог, который было сложно заметить сразу за более непослушными волосами. Азриэл обернулась, на её лице застыло выражение какой-то почти детской обиды. Глаза девушки были изумрудно-зелёными, и вместо зрачка в их центре был виден символ странного, вытянутого креста. Подобный же крест тускло сиял в золотых глазах Джибрил. Тоже одна из характерных особенностей их вида. — Муух! Как ты можешь быть ко мне такой жестокой, Джибрил ньян~! Розоволосый флюгель не выглядела особо впечатлённой жалостливым лицом той, за кем признавала старшинство. — Не понимаю о чём вы, старшая. — Её голос был озадаченным, а сама Джибрил приложила ладонь к щеке, подняв глаза к небу, словно задумавшись. — Во время сражений мусор часто летает туда-сюда, наверное, я просто увернулась по привычке~ — Пропела она, казалось, действительно придя к какому-то озарению. Плечи Азриэл дрогнули, а осунувшееся лицо начало излучать еще больше печали. — О, Джибрил, ты как раз вовремя! — Приземлилась на ту же платформу еще одна крылатая девушка. — Лорд Артош скоро должен начать, то, что ты здесь – это просто отлично! Взгляд всех трех девушек как по команде опустился вниз, в сторону центра помещения, на пространство, находящееся в более чем пятидесяти метрах под их платформой. В широком зале, где они находились, парило множество ровных, странно-правильных геометрических фигур из того же диковинного кристалла тёмно-синего цвета. Те выступали площадками или, быть может, даже трибунами для многочисленных собравшихся в одном месте флюгелей. Здесь и сейчас, их было больше сотни. Подобная сила – достаточная чтобы превращать в пыль целые континенты, тем не менее, не планировала проливать сегодня кровь. Сотня существ, каждое из которых могло оборвать существование целых армий из низших рас, собрались в самом центре их парящего дома ради одной, единственной причине: Охранять покой своего божества, когда он начнёт работу. В самом низу импровизированного тетра находилось просторная площадка, созданная из всё того же диковинного материала, из которого, казалось, состояло всё в АвантХейме. Там, на этой платформе, возвышалась фигура. Массивная. Монументальная. Её было почти невозможно сравнить с образом смертного существа, слишком другой она была на самом фундаментально уровне. Даже флюгелей издалека можно было по ошибки принять за представительниц других рас. Особенно когда они скрывали своё духовное присутствие. Но фигура в самом низу зала? Несмотря на человеческие очертания самого образа, сравнить тот со смертным, любым смертным, было немыслимо. В самом прямом смысле. На четыре метра возвышался Бог Войны над полом, всё его тело было объято плотными, напоминающими стальные канаты, жгутами мышц. Тёмная борода росла на волевом, остром, но слишком идеальном лице, что сейчас не выражало эмоций, пока его золотые глаза, святящиеся изнутри, изучали невидимые для простого зрения потоки энергии в воздухе. За спиной Артоша находилось восемнадцать пар крыльев, чёрных, как сама ночь. Сложенные, они напоминали монолитно чёрный, пожирающий сам свет плащ. — Я не понимаю. — Нахмурилась Джибрил. Это выражение легкой озабоченности было очень несвойственно для любого флюгеля. — Так это правда? Но… почему сейчас? — Никто не знает причин. Но такова воля Лорда Артоша. — Лицо Азриэль, что еще несколько секунд назад изображало вселенскую скорбь – изменилось, став отстранённым и холодным. От самой её выпрямившейся фигуры сейчас веяло уверенностью. Она стояла как та, кто привыкла что её слова имеют вес. Обидевшаяся до глубины души девушка что находилась на её месте мгновением назад просто пропала. Глаза древнейшего флюгеля опасно прищурились, наблюдая за подготовкой их Бога. — Это действительно немного необычно. — Признала фиолетоволосая, правда на её лице не было и тени беспокойства. — Когда Лорд Артош создавал поколение Джибрил и её саму, мы восстанавливали силы после столкновения с восточной стаей Балтазара Изумрудного Крыла. Но сейчас всё относительно спокойно, мы не несли потерь за последние два десятилетия, разве нет? — Это так. Я не могу припомнить ничего, что потребовало бы подобной реакции Лорда Артоша. — Подтвердила Джибрил, её брови сошлись еще плотнее. Работа, к которой скоро должен был приступить Артош всегда была тонким и сложным процессом. Даже от сильнейшего из Олд Деусов, Богов этого мира, она требовала полной сосредоточенности. Пока Артош будет работать, именно его творениям, флюгелям, будет необходимо оберегать его покой и свой дом. Сотня из них собралась в сердце АвантХейма, в непосредственной близости от их бога именно по этой причине. Еще несколько сотен дежурила снаружи исполинской фантазмы, что служила их передвижной опорной базой и крепостью. За прошедшие двадцать тысяч лет Артош считанные разы позволял себе полностью отрешаться от хода идущей в мире войны на какой-либо срок. И каждый раз, причина была одна. Создание новых флюгелей. Трое крылатых девушек больше ничего не говорили, достигнув негласного взаимопонимания. Вера в своего создателя и повелителя во флюгелях была абсолютной. Никто из собравшихся не сомневался в мудрости решения Бога Войны. Никто из них даже помыслить о подобном не мог. Разговор что закончился несколько секунд назад проходил лишь для того, чтобы убедиться, что никто из них троих не осознавал причины для действий их Божества. После чего негласно они пришли к одному выводу: действия их Абсолютного Бога сейчас было обусловлено факторами, находящимися за гранью их понимания. — Начинается. — Прокомментировала Азриэль. Та, кто обычно любил носить беззаботный и игривый образ, сейчас спокойно и естественно демонстрировала свою истинную суть. Собранность и серьезность, готовность к действию, всё это выражалось в позе и цепком взгляде. Такой Азриэль можно было увидеть не часто. Взгляд флюгеля жившего уже двадцать тысяч лет, лишь на мгновение скользнул к её самой младшей сестре. К Джибрил. Та выглядела обеспокоенной. Возможно – даже несколько напуганной. И Азриэль могла понять почему. Иррегулярный Номер, Завершающий Номер – эти титулы её упрямой младшей сестры Джибзи, что она носила с рождения. Джибрил всегда задумывалась как последняя из них, как та, кто дополняла и завершала собой идеальный механизм войны, коим являлась их раса. До этого дня, даже Азриэль, та кто лучше всех знала Лорда Артоша, искренне считала, что если их вид не понесёт непредвиденные и чудовищные потерь в течений следующих тысячелетий… то Джибз будет последним созданным флюгелем. Убийцы Богов – с такой целью была создана их раса. Они воплощали идеал боевой мощи, что можно вложить в простое гуманоидное тело. И существовали они чтобы победить в войне, что уже длиться двадцать тысяч лет. Самое последнее поколение, созданное одновременно с Джибрил — было, пожалуй, сильнейшим из когда-либо сотворённых флюгелей. И всё равно, все до единого, они погибли. Слишком страшным был тот новый виток войны, что был вызван увеличением сил АвантХейма. И несмотря на всю их чистую, затмевающую все разумные пределы мощь, те, новорождённые флюгели, были слишком неопытны, слишком наивны и неосторожны. Такой же была и Азриэль когда-то. Но у неё было двадцать тысяч лет чтобы научиться, адаптироваться. Все живущие сейчас флюгели, не считая Джибрил, имели хотя бы тысячелетия опыта жизни, а значит и сражений. Чего было не сказать о их порождённых тогда сёстрах. Каждая новая партия флюгелей, сотворённых Лордом Артошем, была сильнее, быстрее, сообразительней… лучше предыдущих. И из каждого нового поколения, через пять сотен лет, в живых оставалась в лучшем случае половина. Таковыми были реалии этой вечной войны. Последнее поколение же погибло полностью меньше чем за двести лет. Азриэль, да и многие другие приняли это как прямое доказательство того, что сотворение новых флюгелей сейчас было нецелесообразно. Никакая сила и возросший боевой потенциал просто не могли компенсировать отсутствие опыта, здравую осторожность и умение противостоять улучшающимся тактикам презренных врагов Лорда. Погибли ли они тогда из-за череды разгоревшихся страшных конфликтов, что заставил дворфов, дампиров, два клана демонии и несколько Фантазм временно объединится для «подавления», разросшегося во влиянии АвантХейма? Или их враги просто слишком хорошо научились убивать неопытных, но через чур самоуверенных молодых флюгелей? Ответа у Азриэль не было. Но потери в тот раз окончательно доказали, что прибавка к числу легионов АвантХейма просто не стоила тех сил, что тратил на их создание Лорд Артош. После создания флюгелей ему приходилось отдыхать. Иногда – год, иногда пять, этим зазором во времени и пользовались их враги дабы проредить ряды новорождённых легионов. Подобная трусость вызывала даже в Азриэль чувство омерзение и ненависти, а ведь она лучше всех знала, чего стоило ожидать от этих блох. Да, из сотворённых в последний раз флюгелей выжила лишь Джибрил. Но она всегда была особым случаем. Ведь её любимая младшая сестрёнка, которой Азриэль не могла нарадоваться – была создана особенной. Она доказала это на практике, не только выжив, где умерли все её одногодки, но и демонстрируя аномальные, считавшиеся невозможным до неё результаты на поле боя. Азриэль была горда Джибзи, и не стеснялась выражать свои чувства, когда обстановка позволяла. Даже слова Лорда Артоша о том – что именно Джибрил завершающая часть самой их расы, последний элемент что делает их по настоящему идеальными… были полностью понятны для Азриэл. Она и сама видела, что её младшая сестра была настоящей звездой, что сияла с каждым годом всё ярче. Но вот, вопреки собственным словам их бог создаёт кого-то еще. Несмотря на последнее фиаско, несмотря на слова о том, что Джибрил была последней. Это скорее всего и страшило Джибзи. Потому что это подразумевало нечто страшное. Артош в своей мудрости увидел нечто, что заставило его реагировать. Их Лорд почувствовал опасность. Азриэль тоже ничего не понимала в происходящем, несмотря на репутацию самой мудрой из них. И это заставляло древнего флюгеля испытывать тревогу, просто она лучше скрывала свои чувства чем младшие сёстры. Казалось, Лорд Артош действовал совершенно спонтанно. Не было периода подготовки их сил, что предшествовал созданию каждого нового поколения флюгелей. Подготовки, необходимой для создания достаточной безопасности АвантХейма от любой возможной атаки во время проведения ритуала, и на годы после. Не было даже предупреждения! Господин Артош просто приказал всем свободным силам возвращаться на АвантХейм, даже Азриэль, та кто чаще всего давала отчёты их Богу и видела его лично, та кто знала его дольше кого бы то ни было… ничего не знала о грядущем потрясении, пока Лорд Артош не отправил послание всем флюгелям! Когда Азриэл с позволения Лорда Артоша задала вопрос о уязвимости АвантХейма без надзора их бога, тот лишь отмахнулся. По его словам, на этот раз никто просто не успеет среагировать. Что бы он не планировал, ритуал должен был закончиться меньше, чем за пол часа, и их Бог будет в порядке после его завершения. Прошлое поколение создавалось несколько суток! Вся эта ситуация была незнакомой, странной, и от того нервировала древнего флюгеля. Ведь она понимала, что упускает нечто невозможно важное! Но даже не зная подоплёки происходящего, Первая уже решила, что она должна будет сделать в этот раз. Новые сёстры, кем бы они ни были, потребуют особого подхода. Возможно, специально для них придётся создавать правила, ограничения, что даже ценой боевой эффективности помогут снизить потери первые несколько веков. Раньше все флюгели были равны, не было разделения ни по возрасту, ни по заслугам, все они были лишь армией под началом Лорда Артоша. Эти порядки всех устраивали. Но сейчас Азриэль всерьез размышляла о том, чтобы начать менять систему что работала двадцать тысяч лет. Ведь если этого не сделать, труд их бога может вновь оказаться напрасным! Раз уж Лорд Артош принял решение, за Азриэль оставалась лишь сделать со своей стороны всё возможное, дабы не подвести его ожидания. В конце концов, флюгели – идеальные инструменты войны. Они тоже умеют учиться. *** Что такое жизнь? Простой, чёткий вопрос. Но ответить на него сполна куда сложнее чем кажется. Жизнь — это сложный феномен, что может принять множество форм. Но строго говоря, у всего живого есть одна общая черта. Дух. Состоит ли тело живого организма из плоти и крови, является оно механизмом, или вообще энергетическим конструктом, пока существо полнится духами что берут своё начало из него – оно живо. Жизнь – это сложный феномен. Потому если поставить вопрос: «Какая форма жизни является самой совершенной?» – ответов может быть великое множество. Хотя бы потому, что и понятия «совершенство» – отнюдь не чёткое. Бог Войны – Артош, давно нашёл собственные ответы, потому для него вся эта риторика не имела никакого смысла. Совершенные формы жизни уже служили ему целыми легионами. Энергии мира бурлили вокруг Олд Деуса, извивались причудливыми водоворотами, принимали нужные ему формы. Часть тех энергий были частицами Духа, магической энергией столь плотной и явной, что та была видна даже невооруженным глазом. Но частично – то был эфир, частицы самой Божественной сути Артоша, что имели свойство куда дольше восстанавливаться, и являлась куда более таинственной по своей сути энергий что существовала, и в то же время – нет. Согласно его воле, прямо перед ним формировалась материя, и тончайшие духовные структуры. Работа непростая даже для него, сильнейшего Олд Деуса в мире. В конце концов сейчас он не просто создавал жизнь, его волей формировалось еще одно существо, столь близкое к идеалу, сколь это было возможно для чего-то не являвшегося ожившим воплощением какого-либо концепта, коим являлся он сам, и те дураки что бросили ему вызов за место Абсолютного Бога. Всегда флюгели, венец его трудов, показывали себе великолепно на поле боя. Они были его гордостью. Да, в мире хватало существ что по одному или нескольким показателям превосходили флюгелей. Гиганты, раса с абсурдной способностью к регенерации, являющиеся ходячими башнями из плоти. Их тела хаотичны и уродливы, но полны духовных цепей, просто из-за своей массы эти медлительные увальни обладали слишком большой силой в сравнении с одним гуманоидным флюгелем. Тем не менее его творения куда тоньше манипулировали энергиями, были быстрее и тактически полезней. Пусть для победы над одним гигантом требуется 4-5 флюгелей для преодоления их сопротивлений и планомерного подавления силы, единственный флюгель всегда сможет уйти из боя с гигантом. Разница в мобильности была несопоставима. Так же существовала раса Драконии. Рептилии с непомерной гордостью, отказывающиеся подчиняться каким-либо богам, и воющие сами за себя. Их силу сложно было отрицать, магический потенциал единственной ящерицы мог затмевать пять десятков флюгелей. Они тоже были массивны, как и гиганты, но в отличии от тех – проворны. Сам мир подчинялся их командам, в буквальном смысле, ведь их голос имел силу. Пространство и время изгибалось согласно их воле. Сложно было сказать плодом трудов какого Олд Деуса были эти существа, но отсутствие их единства, вошедшая в легенды малых рас непомерная гордыня, а также проблемы с восстановлением популяции – делали их существами чьё вымирание было вопросом времени, и достаточного количества приложенных усилий. Да, эти реликтовые рептилии не были едины даже внутри своей расы. Лишь фантазмы и Олд Деусы, существа, давно ставшие олицетворением феноменов независимых от самого мира, в котором они воевали – позволяли себе междоусобицы между друг другом. Потому что они были сильны, и даже единственная фантазма могла служить концом большей части низших рас, если бы за них не вступались высшие силы. Что уж говорить о Богах – каждый из которых априори сражался за себя в этой войне? Дракония же была расой простых горделивых глупцов. Достаточно сильных чтобы представлять угрозу, но слишком слабых чтобы по-настоящему быть неуязвимыми. Десятки стай отказывающихся приходить на помощь друг-другу из-за смешных и мелочных причин – а потому были обречены на уничтожение. Рано или поздно. Флюгели отличались что от драконии, что от гигантов. У них, как у вида, не было дефектов. Они не знали усталости, их магические, интеллектуальные и физические показатели – превосходили любую расу обладающую схожей компактной формой, и они могли существовать вечно, если их жизнь не оборвут факторы из вне. Единство флюгелей и их лояльность лично ему, Артошу, также являлись беспрецедентными для любой другой расы подобной силы. Даже гиганты, существа могущие похвастаться лишь грубой силой и размерами, не имеющие и толки изящного совершенства в их сути, отказались от создавшего их бога и его амбиций. Флюгели действительно отличались от всех прочих рас, у них не было дефектов что можно было бы эксплуатировать его врагам. От начала и до конца – они были идеальные инструменты воли Артоша. Сейчас его творения во главе с ним были бесспорно величайшей силой в мире. Несокрушимой, адаптирующейся, рано или поздно обещавшей сокрушить всех, кто стоял против него. Победа была вопросом времени, и его собственного желания закончить начатое. Но… Если у Флюгелей и было нечто, что можно было бы назвать «дефектом»… … Около пятисот лет назад, Артош позволил себе задуматься о невозможном. Те мысли – были его слабостью, чем-то, что смертный мог бы назвать фантазией, не имеющего с реальностью ничего общего. Артош был воплощением силы. Сильнейшим по определению, ведь сам его эфир, его суть как Олд Деуса – это концепты войны и силы, сплетённые воедино и воплощенные в нём. И всё же… даже существо, существующее в нескольких измерениях, способное ограниченно воспринимать прошлое, будущее и настоящие одномоментно – иногда позволяло себе размышлять о невозможном. О том, что может, появится кто-то достойный бросить ему вызов. Едва ли этот некто будет сильнее его. Это невозможно на концептуальном уровне. Значит, если ему суждено встретиться с кем-то действительно достойным на поле брани, этот кто-то будет слаб. Слабее чем он сам – в любом случае. Как тогда он может быть «достойным»? Ответ прост. Он будет черпать свою силу из своих слабостей, ведь вся сила что существует сама по себе – уже принадлежит Артошу. Как сильнейшему, ему было сложно даже представить до конца такой диковинный образ в красках. Он мог прийти к самой мысли логическим суждением на грани бессмысленной риторики, но его природа, как кого-то всегда находящегося на вершине – не позволяла вообразить детали. Эта же риторика приводила Артоша к простому выводу. Из-за своей силы он был ограничен. Или, должен быть ограничен, если в мире вообще когда-либо появится кто-либо способный хотя бы теоретически бросить ему вызов. Именно поддавшись этой идее бог войны создал Джибрил, Иррегулярный Номер. Флюгеля, что в отличии от остальных своих сестёр, не была полностью совершенной. Еще при её создании Артош не стал окончательно формировать личностную матрицу по привычному шаблону. Он оставил в ней… дефект. Прочие флюгели всегда будут довольны войной и продвижением их общих целей. Это было в них вложено. Они обладали свободой воли, но зная кто их создатель и видя его в действии – ни один флюгель никогда не ослушивался его решений. И их личностные матрицы, психика, мировоззрения… все они были построены его руками для этой войны, адаптированы для неё, дабы они могли выступать мечом Артоша столько, сколько потребуется и были полностью этим довольны. Джибрил была создана иной. Артош оставил в ней дефект, который изводил из всех прочих флюгелей. Желание стремиться к чему-то большему, отсутствия довольства от одного лишь факта служения его войне. Небольшое изменение. Но, как и ожидалось, оно принесло поразительные результаты. Эта неутомляемая жажда развития и стремления стать лучше, которыми она известна среди своих сестёр сейчас, не была вложена в Джибрил. Они появились в ней сами, в силу того что последний флюгель была не до конца адаптирована для обстоятельств тянущейся тысячелетиями войны. Прочие флюгели были статичны. То было идеальным состоянием для разумного и имеющего свою личность инструмента войны, что должен был просуществовать достаточно долго, не рискуя понапрасну из-за несуществующих причин. Джибрил напротив была нетерпелива, горяча, она шла на безумные риски без видимого для других смысла. В этом и была его задумка. Он хотел, чтобы Джибрил сама искала новую силу, возможно из источников, на которые сам Артош не мог обратить внимания в силу своей природы. Ведь в отличии от него, она не была сильнейшей – а значит не должна была быть скована его ограничениями. И если в мире есть сила что сильнейший не может осмыслить… Джибрил должна была указать ему на неё. Или погибнуть пытаясь. Глупо отрицать – молодой флюгель уже сейчас, всего через двести лет после своего рождения, превзошла все его ожидания. Джибрил была той, кто в одиночку одолела гиганта и драконию. Существ иных видов, которых не всегда могли уничтожить целые отряды её сородичей. Подобные существа по всем параметрам должны были быть слишком сильными для единственного флюгеля. Одолеть их? Это должно было быть невозможным. Должно было быть... Но каким-то образом, вопреки статистике и здравому смыслу, Джибрил справилась. Её успех доказывал – Артош действительно не видел всего. Выводы, построенные на простых логических допущениях, имели под собой какой-то базис. В этом мире существовала сила, которую он, как сильнейший, не мог понять. Которую он не мог предвидеть! Это и привело Артоша к тому, что он делал сейчас. Ведь недавно уже другая мысль, столь же спонтанная и абсурдная, навещала его всё чаще. Что если кто-то, подобно Джибрил, превзойдёт собственные границы? Но не ради убийства гиганта или драконии, а чтобы забрать его собственную жизнь? Глупая мысль. Абсолютно абсурдная. Как само воплощение силы может проиграть, а тем более умереть? Но… в последний раз, когда Артош испытал на прочность то, что считал «невозможным»… его суждения оказалось ошибочным. Поэтому, в очередной раз, он решил действовать по наитию. Артош не мог подготовиться к чему-то, чего не понимал. Быть может Джибрил со временем сможет указать ему на его ошибки. Но, по крайней мере, исходя из вывода «Бог Войны тоже может проиграть», он уже сейчас мог принять некоторые меры на случай, если этот прогноз сбудется. Существуя как продолжение воли Артоша, флюгели, в своём нынешнем воплощении – были совершенны. Единство, исполнительность, сила, интеллект, талант в манипуляции духом… они действительно предмет его гордости. Но стоит ему погибнуть? И это изменится кардинально. Сама его смерть будет для этой расы ударом, от которого они не сразу оправятся. Это – нормально, закономерный результат их природы как инструмента. Но подобное не являлось дефектом. Пока у них была Джибрил, что развивалась и росла, и могла поделиться этим умением с остальными в случае его исчезновения… в этом плане им ничего не угрожало. Флюгели смогут перестать быть инструментом после его смерти, здесь не требовалось ничего менять. Но было и еще кое-что, один единственный параметр, что делал флюгелей полностью зависимыми от существования Артоша. Новые флюгели появлялись на свет только будучи созданными им. Стоит ему погибнуть – и их вымирание с течением вечной войны станет вопросом времени. Даже Джибрил… далеко не факт, что справится. Это просто вопрос статистики, ведь флюгели смертны на поле боя, и никакая оптимизация стратегий не минимизирует риск полностью. Увлекательная мысль, но фундаментально, какая разница Артошу, какое будущее будут иметь флюгели, если он погибнет? Они – его инструмент. Созданный чтобы умирать и убивать во имя его, дабы принести ему победу. Если исчезнет он – то какое ему, в сущности, дело до их судьбы? Такую цепочку размышлений диктовала логика. Но Артош не был машиной, он ведал чувства и эмоции, как Бог Войны, Бог Конфликтов – он понимал сердца и раздирающие душу порывы лучше многих своих сородичей. Не было ему чуждо и чувство завершенности своих трудов, гордости за проделанную работу. Ведь он действительно считал флюгелей идеальным творением. Не просто как инструмент, они были объективно лучшей расой в этом мире, не считая самих Олд Деусов! Только вот стоит Артошу исчезнуть из уравнения, и ни о каком идеале не может идти и речи. Это совершенно не нравилась Богу Войны. Как художнику может «не понравится» огромное пятно чёрной краски, оказавшееся неведомым образом на завершённой картине, что казалась артисту кульминаций его трудов и таланта. Фундаментально, проблема действительно была непростой. Когда Артош лишь создавал флюгелей, двадцать тысяч лет назад, он осознал, что просто не может… не мог, на тот момент, включить в них механизм что отвечал бы за естественное размножение. Флюгели куда ближе к духовным сущностям, вроде фантазм и самих богов, чем к лопоухим обезьянам что зовут себя эльфами, или к уродливым роющимся в ямах карликам что были созданы Окаином. Говоря проще – их функционирование как живых организмов, лишь в очень малой степени зависело от состояния их физических оболочек. Естественно, биологические процессы репродукции на которые полагаются большая часть обычных рас – просто не подходили для воссоздания их числа. Если приводить аналогию, дворфы – это пусть и качественные, но простые железные мечи, для производства которых горн, молот наковальня, щипцы, да таз с чистой водой – более чем подходящие инструменты. Но флюгели в своей сложности были скорее изящными часовыми механизмами. Непостижимо более сложные в своей структуре, они требовали совершенно других инструментов для своего создания. Когда-то столкнувшись с этой проблемой, и так и не найдя решения, Артош просто закрыл на неё глаза. Ведь в сущности, что с того, что флюгели не смогут увеличивать свою численность самостоятельно? Это не имеет значения пока существует он сам. А он, как он был уверен – вечен. Сейчас, когда сменились десятки тысячелетий, опыт Артоша в манипуляциях духовными и физических материй, в создании жизни – несравнимо вырос. Он был банально опытнее и лучше самого себя в далёком прошлом. Это не было секретом. Каждое новое поколение флюгелей выходило всё более могущественным, более совершенным. Пока наконец Артош не почувствовал, что достиг пика – создавая Джибрил и последнюю партию, которая, к сожалению, слишком рано попала в бои, к которым была не готова. Двадцать тысяч лет прошло, и давно забытая дилемма вновь предстала перед Артошем. На этот раз он был куда лучше подготовлен. Он всё еще считал, что не может умереть. Он просто не мог представить стечение обстоятельств, при котором даже все силы этого мира объединившись смогли бы забрать его жизнь. Убить обычного Олд Деуса – практически невозможная задача. Убить его, сильнейшего из богов? Даже не смешно. И всё же. В сущности, ему ведь ничего не стоило предпринять меры, делающие его созданий совершенным видом вне зависимости от обстоятельств. Двадцать тысяч лет назад Артош не смог создать механизм внутри флюгелей, что дал бы им возможность увеличивать своё число собственными силами. Но сейчас это было в его силах. Еще пять лет назад он приступил к расчётам того, что воплощал своей фантазмой и магией сейчас. Положение каждой молекулы, физической и духовной, было учтено. Артош творил. Последнюю деталь, что окончательно завершит флюгелей, теперь уже без всякого сомнения! Сделает их воистину величайшей силой на планете, с ним или без него. *БУМ!* АвантХейм, присягнувшая Богу Войны фантазма. Невозможное живое существо, живущая вне законов самой вселенной, и само, в каком-то смысле, являющееся другим миром. Он выступал опорной базой для его завоевательной компании, их единственным и последним бастионом. И он дрогнул. Могучий разум Артоша отметил это, как и поднявшиеся волнения среди наблюдающих за ним до этого с трепетом флюгелей, но тут же отбросил саму эту информацию прочь. Его сознание уже осмысливало одновременно десятки разных информационных потоков, манипулировало тончайшими процессами внутри почти готовой заготовки, в которую он вкладывал механизм, аналогу которого в мире еще не было. Он не просто не мог позволить себе отвлечься, даже попытка осмыслить ситуацию уничтожила бы его концентрацию, испортила бы всё. Потому он просто проигнорировал произошедшее. Энергия бурлила вокруг, создавая видимые невооружённому глазу искажения пространства. Там, под коконом из ослепительно света, медленно формировалось тело. Внутренние органы, расположение духовных цепей, вложенные в тело духи… всё это даже близко не описывало сложности собираемого сейчас Артошем пазла. Тем не менее работа продвигалась. Тело… закончено. Духовные структуры… закончено. Ментальная матрица — последнее, к чему потянулся Артош… — Лорд Артош! — Голос самой доверенной своей слуги Олд Деус узнал мгновенно. И столь же мгновенно прислушался. Концентрация была сломана в мгновении ока. Глаза бога, прикрытые до того мига, распахнулись, мгновенно фокусируясь на Азриэль. В это же мгновение он зафиксировал причину паники его подопечной. Всё что ему нужно было сделать – это наконец прислушаться к своим органам чувств, отзывы от которых он игнорировал, сосредоточившись на своей работе. Прямо на АвантХейм, что сейчас висел в двух километрах над землёй, нёсся астероид что только начал входить в стратосферу. Его скорость превосходила скорость звука в несколько раз. Удар этого камня мог уничтожить всю жизнь на этом континенте, и скорее всего вызвал бы катаклизмы на всей планете. Абсолютно абсурдное стечении обстоятельств, или же то была махинация какого-то бога? Еще никогда простые небесные тела не создавали для Артоша столько проблем. Тем не менее, он не стал даже задумываться о маловероятности такого совпадения. Камень что должен был столкнуться с АвантХеймом в течении двух секунд, и мелкие куски которого и спровоцировали тряску, мог ощутимо повредить фантазме. Фантазмы была могучими существами, но отнюдь не неуязвимыми к физическим явлениям. И подобная рана, нанесённая сильнейшему подчинённому Артоша… была бы проблематичной. Не говоря уже про безопасность оставшихся снаружи флюгелей, пассивная защита которых почти точно не справилась бы с нагрузкой. Без сомнения, Азриэль поступила верно отвлекая его. Насколько мог судить Олд Деус, камень был замечен меньше десяти секунд назад, когда меньшие метеориты что в итоге и задели АвантХейм вошли в атмосферу. За это время его творения просто не смогли подготовить бы защиту вокруг фантазмы, что уберегла бы их всех от урона. Рука Олд Деуса поднялась вверх. Мгновение. И поток невозможных энергий сформировался вне АвантХейма. Еще одно – и тот поглотил огромный кусок камня на небесах, порождая мощнейший взрыв в верхних слоях атмосферы. На такой дистанции он не будет угрозой для его сил. Метеорит был расколот воздухе, мощнейший взрыв задал осколкам другие траектории, и снизил скорость всех оставшихся, продолжавших падать на планету камней. — Я молю вас о прощении, Лорд Артош! Мы не могли предугадать эту атаку! — Единственный флюгель сразу же спустился к нему, даже до того, как до них докатились отзвуки далёкого взрыва. Иного он и не ожидал. Азриэль была связана с АванттХеймом, а потому знала, что происходило снаружи. Ощущала реальность органами чувств фантазмы. Сейчас в её словах Артош слышал в том числе и голос верной ему фантазмы, что создавал неестественное эхо, вторящее её собственному звонкому тону. — ... —Олд Деус не стал удостаивать своих слуг ответом. Его взгляд был направлен в сторону его последнего творения. Азриэль позволила себе перевести взгляд туда, куда смотрел её бог и…застыла. — Это…? —В голосе древнейшего флюгеля был шок. — Любопытно. —Мысли Бога Войны уже были далеко. Личностная матрица. Он не успел задать какие-либо ментальные характеристики своему новому творению. Не успел вложить минимальный набор знаний об этом мире, или хотя бы навыки устной речи. Чего уж там, этот флюгель сейчас не должен был осознавать даже собственные возможности. Словно он и не был флюгелем вовсе. Ментально его новое творение было абсолютно чисто. Никаких знаний, никаких умений, что отличали даже новорождённых флюгелей от беззащитных детёнышей меньших рас. Вносить изменения уже было слишком поздно. Флюгель уже был сформирован, естественное сопротивление его творения внешним Духам, гарантировало что он раньше убьёт дитя потоком энергии, чем сможет что-то скорректировать в его тонких ментальных структурах. Это было естественно – ведь флюгели создавались им как раса теоретически способная убивать богов. Было бы странно не обезопась он их от посягательства своих заклятых врагов хоть бы таким способом. Артош развернулся на месте, крылья за его спиной распахнулись, породив мощнейшую волну ветра. Впрочем, для всех присутствующих этот ураган был всё равно что лёгким бризом. — Азриэль, я оставляю это на тебя. Этому флюгелю потребуется твоя помощь, я… не закончил работать над ним. — Артош звучал абсолютно спокойно, но его мощный голос, что напоминал раскаты грома, содержал в себе нотку… задумчивости. — Мне… я не смею даже просить прощения! Ваши слуги не смогли даже защитить вас в течении двух часов! Это… наш величайший позор! — Сказала Азриэль, и АвантХейм. Правый глаз первого флюгеля сейчас горел потусторонним синим цветом, символ в нём больше не был крестом, а являлся продолжением остальной татуировки на её лице. Но Олд Деус лишь покачал головой. Пусть такой исход предвидеть не мог даже он, это было… любопытно. Флюгель даже более дефектный чем Джибрил… — Его имя – Хэлэл, — Сказал наконец Артош. Секундой позже его фигура исчезла, лишь резкий взрыв резко смещенного воздуха говорили о том, что Олд Деус не телепортировался. Азриэль выдохнула, пока, решив отбросить свою скорбь и разочарование за провал, переведя взгляд с того места, где стоял её Повелитель, в сторону последнего творения её бога. — Это… необычно. Но старшая сестрёнка всё равно тебе рада! — Азриэль за секунду подлетела к небольшому телу, с доброй улыбкой зависнув над тем. Флюгели всегда создавались в их энерго-экономичных формах. Те потребляли куда меньше энергии, их было проще формировать. Их «боевые» обличия становились доступны лишь через пару лет, когда в телах молодых флюгелей накапливалось достаточно Духа. Возможно, простой смертный из другой эпохи сравнил бы миниатюрные воплощения флюгелей с коконом бабочек, но в этом поражённом войной мире, ни этих насекомых, ни хотя бы смертных, помнящих о них, давно не осталось. Но новорождённый флюгель выглядел необычно даже в сравнении с любым другим творением Артоша. Сидящий на полу в белой робе малец, с золотистыми волосами и лазурно голубыми глазами явно не был девушкой. — Ньях?! —Азазэль застыла, когда Хэлэл смеясь и издавая странные звуки схватил её за крыло, с интересом начав то сжимать! — Прекррррррати! Стой! Эй! Ребёнок только продолжал весело смеяться, казалось, полностью игнорируя речь Азриэль. Пройдёт две минуты прежде, чем пытающаяся отцепить от себя ребёнка девушка наконец осознает, что новый флюгель не осознанно её игнорирует, а просто не способен понять её речь. На то, чтобы преодолеть шок, порождённый этим осознанием, уйдет не один день. На подавление стыда, порождённого этим знанием — не один год. А чувство вины перед рожденным дефектным флюгелем… Оно и послужит началом этой истории.