Мракоборец из Слизерина

      Рука дрогнула.       Она никогда раньше не была у Малфоев, потому что отец не считал нужным брать её с собой на званые ужины в настолько известный дом. И хоть Наташа прекрасно знала как нужно себя вести, признаки волнения то и дело мелькали в её жестах. Но она сочла это хорошим знаком. Ведь никому и в голову не придёт, что эта неуверенная – дёрганная на самом деле – девочка, которая изо всех сил старается держаться достойно, работает в Ордене Феникса.       Учтиво и сдержанно здороваясь с людьми, которым её любезно представлял сам Люциус Малфой, девушка отмечала, что с некоторыми уже была знакома.       Неловкость возникла всего дважды.       Первый раз, когда очередь засвидетельствовать своё почтение дошла до Роберта Морган.       Разумеется, Люциус не стал представлять их друг другу, сложив в уме два и два. Отец тоже повёл себя образцово показательно. Не выказав и тени неудовольствия или удивления от того, что встретил дочь на таком вечере, скупо улыбнулся, будто только рамки приличия сдерживают проявление тёплых чувств с его стороны. Наташа вторила ему скромной улыбкой и лёгким кивком головы, надеясь, что больше не придётся заниматься игрой в показательное уважение. Жаль только, что в этом она ошиблась.       Второй раз, когда они подошли к высокому мужчине, облачённому в черное, и с таким же чёрным взглядом. Её сердце подскочило куда-то к горлу, и пока Малфой-старший говорил, что школьный профессор зельеварения вряд ли нуждается в представлении, у Наташи промелькнул целый рой мыслей.       Он здесь по приглашению?       Или для того, чтобы находить полезные сведения для Дамблдора?       Или же.. чтобы проследить.. за ней?       Северус же оказался ещё более скупым на слова, чем обычно, но это было правильно, и Наташа не стала возле него задерживаться, предпочтя подойти к огромному камину, чтобы не оставаться в стороне от большинства приглашённых.       Конечно Наташа не ожидала, что Пожиратели смерти прямо на вечере начнут открыто говорить о своих планах, но пока не придумала, с кем бы пофлиртовать, чтобы приблизиться к источнику информации.       С самими Малфоем? Чересчур опрометчиво – Нарцисса не только присутствовала здесь, но и была настолько прекрасна, что у девушки на секунду перехватило дыхание, когда она впервые увидела хозяйку дома.       С Ноттом? Так они лично не знакомы, а в таком обществе девушке не следует подходить первой, если только она не хочет привлечь к себе внимание своей экстравагантностью.       С Долоховым? Конечно, они смогли бы найти точки соприкосновения, учитывая их происхождение, но последнее, чего бы она хотела – так это раскрывать хоть какую-то информацию о себе.       В причастности остальных к Пожирателям девушка не была уверена, поэтому риск не был оправдан.       Её размышления прервал отец, подошедший настолько незаметно, что на секунду даже испугал её.       – Вижу, ты доросла уже до званых ужинов у Малфоев.       Выражение его лица было настолько мягким, что посторонний наблюдатель не заподозрил бы неладного. Вот только не Наташа.       Но она умела противостоять ему. По крайней мере, ей так казалось.       – Да, я сама не ожидала получить приглашение, – она сохраняла учтивость на высшем уровне. Даже позволила уголкам губ чуть дрогнуть.       – Мне нравится аромат твоего парфюма. Древесная основа сливается с букетом роз и нотой звездчатого аниса… Прекрасный выбор.       – С-спасибо.       – А теперь скажи мне, за сколько ты его купила.       Вот и удар.       Его взгляд стал жёстким, хотя губы продолжали улыбаться. Так что со стороны Наташина растерянность выглядела совершенно неестественно. Она даже приоткрыла рот, чтобы что-то ответить, но все слова куда-то разбежались.       – Почему тебя удивляет этот вопрос? – продолжил он, словно они вели неспешную беседу за чашкой чая у камина. – Я должен понимать, отдаёшь ли ты себе отчёт в дороговизне этого аромата, и хватит ли теперь твоих средств, чтобы пополнить сейфовую ячейку?       Она глотнула воздуха, и с ужасом осознала, что так и стояла, приоткрыв рот.       Так, спокойно.       “Ты уже взрослый человек, и не должна перед ним отчитываться. Даже не смотря на то, что вся сумма рассчитана, не смей отвечать!”       Наташа уже cобралась заговорить, но ей снова не дали.       Только на этот раз это была не собственная растерянность, а глубокий бархатный голос, раздавшийся за её спиной.       – Мистер Морган.       – Профессор Снейп, – прозвучали слова, которые на самом деле значили «Не лезь не в своё дело», и только глухой не расслышал бы это по интонации.       А у Наташи промелькнула лишь одна мысль: "Этого ещё не хватало…”       – Стал невольным свидетелем вашей занимательной беседы, – продолжил Северус, и девушка отметила, что он, оказывается, умеет держать себя в обществе. – Не хочу подвергать сомнению ваш метод воспитания, но позвольте сделать ремарку. Перед вами уже не ребёнок.       “Зачем?.. Зачем ты это делаешь?..”       Глаза отца сузились. И нет, его интерес был вызван вовсе не прозвучавшими словами, Роберт никогда не был человеком поверхностным. Он сейчас старается понять мотивы, и проследить нить, связывающую его дочь со школьным профессором. А он, как правило, добивался желаемого, вот что было страшно.       – Я бы тоже не хотел сомневаться в вашей компетенции преподавателя, – вступил в игру он, – но пока человек зависим от родителя, его рано называть взрослым, не находите?       Вокруг Наташи резко похолодало, что даже захотелось поёжиться.       – А мне показалось, что она уже выросла.       “Зачем?..”       – Вряд ли вы можете об этом судить, не так ли?       – Готов спорить, что могу. Если учесть, что бо́льшую часть времени ваша дочь проводила в школе, и росла на моих глазах.       Не выдержав этого натиска, Наташа, возможно чуть громче, чем следовало, произнесла:       – Господа!       И только тогда искрящийся от напряжения воздух между ними на секунду расслабился, и оба мужчины перевели взгляд на неё.       – Мне, право, неловко стоять рядом с вами, и слушать беседу о себе в третьем лице. Так что позвольте мне удалиться.       И не дожидаясь никакого ответа, девушка направилась к выходу на веранду.       Ей сейчас был необходим глоток свежего воздуха, причём как в буквальном, так и в фигуральном смысле. Внутреннее напряжение уже подбиралось к критической точке, и если она сейчас не отвлечётся, то вполне можно ожидать взрыва, чего никак нельзя допустить.       Выйдя на огромную веранду второго этажа, Наташа старалась не думать о том, что двое мужчин скорее всего продолжили свой диалог, но уже совсем в других тонах.. Она пыталась понять, для чего Северус Снейп привлекает к себе ненужное внимание со стороны её отца? Он ведь так любит повторять, что она, Наташа, часто ведёт себя опрометчиво, но вот сегодня в её понимании, они словно поменялись ролями. Он делает непоследовательные глупости, а ей так и хочется его остановить.       – А вы не так просты, как кажется на первый взгляд, верно? Мисс Морган.       Она резко втянула ртом воздух, развернувшись к неожиданно подкравшемуся собеседнику.       Малфой.       В его стальных глазах плясали искорки заинтересованности, вот только её этот взгляд обдавал волной липкого страха.       – Почему же? – она заставила себя игриво – как ей казалось – приподнять уголок губ, хотя на деле вышла непонятная судорога.       Его губы растянулись в понимающей улыбке, и он тактично продолжил говорить, смотря на приусадебный участок и не смущая девушку прямым взглядом.       – Роберта я знаю довольно давно, а вот о вас узнал впервые. Наверняка есть причина, по которой он прятал такой изумруд.       “Потому что он меня ненавидит” – зло подумала Наташа, а вслух произнесла:       – Вы, должно быть, слышали о моём брате.       И тут вдруг осознала, что ей только что сделали комплимент, а она ответила неподобающе, и встревоженно посмотрела на Малфоя, не зная как загладить это, по сути, оскорбление. Но его улыбка стала ещё более понимающей, отчего девушке захотелось провалиться сквозь землю. Считает себя взрослой, а в разговоре теряется, словно нашкодивший ребёнок…       – Конечно, ведь они учатся вместе с моим сыном.       – Драко, – заискивающе улыбнулась она, стараясь реабилитироваться.       Высокомерная ухмылка (так умеют только аристократы) и оценивающий взгляд, скользнувший по ней.       Уйти хотелось очень. Что в обществе отца, что в обществе Малфоя-старшего, она не чувствовала себя защищённой. Но этот разговор ни о чём мог стать хорошим подспорьем, чтобы подобраться к Люциусу и получить в итоге доступ в лавку Коффина, поэтому она заставляла себя стоять на месте и оказывать незначительные знаки внимания. Робко улыбнуться в ответ и отметить, что роль немного неуклюжей и неуверенной девушки удаётся как нельзя лучше, потому что.. играть почти не приходится.       Но чтобы не быть ведомой в этом разговоре, она предприняла попытку продолжить приятную ему тему.       – Слышала, он уже выбрал экзамены для СОВ, хотя они только в конце этого года, – пальцем в небо. Но она продолжала надеяться, что неуклюжая лесть придётся Малфою по вкусу.       – Не только, – манерно растягивая слова, протянул он. – В этом году Драко станет старостой своего факультета.       Его окликнули из-за спины, и на лице Малфоя-старшего проскользнуло раздражение, с которым он, однако, очень быстро справился и обернулся. Худощавый юноша с уложенными гелем тёмными волосами стрельнул глазами в сторону Наташи, а потом снова посмотрел на Люциуса. Видимо, предстоящий разговор не предполагал присутствия посторонних.       Так как никакой реакции не последовало, этот молодой человек подошёл чуть ближе, и, повернувшись к девушке спиной, прошептал на грани слышимости:       – Стерджис Подмор..       Если бы Наташа не была знакома со Стерджисом, вряд ли бы сумела разобрать тихо прозвучавшие слова. Но ошибки быть не могло. Стерджиса не раз привлекали к охране Гарри Поттера, так что заинтересованность Пожирателей в нём вполне обоснована. Что, интересно, они собираются предпринять?..       Юноша удалился, проигнорировав нормы этикета, но Малфой такого себе позволить не мог.       – Вынужден вас покинуть, миледи.       Взгляд был холодным и колким, при том что улыбка на лице оставалась – “Как будто их этому где-то учат…” – и Наташа чуть наклонила голову, опустив взгляд вниз, соглашаясь с уходом собеседника. Искать себе нового девушке отнюдь не хотелось, поэтому она решила себя занять самым привычным – а сейчас и безопасным – времяпрепровождением. Книгами.       Вернувшись в главный зал, где было на порядок теплее, чем на открытой веранде, Наташа стала изучать фолианты выставленные на всеобщее обозрение вдоль короткой стены. Вряд ли этот, на самом деле скромный, стеллаж являлся единственным хранилищем книг, нет, наоборот. В том, что в поместье имеется собственная библиотека, куда вряд ли пускают всех желающих, девушка ни на секунду сомневалась. Просто здесь представлены книги, к которым вероятнее всего будут обращаться господа, зашедшие в спор друг с другом.       Как например «Природная знать. Родословная волшебников».       Наташа позволила себе взять её с полки. Обложка из дорогой кожи, металлические уголки на ней из белого золота с замысловатой резьбой, одним словом, сама обложка была под стать содержанию. Эта книга наверняка была чем-то вроде настольного справочника, люди вроде Малфоев любят обращаться к своим истокам. Ведомая искренним любопытством, Наташа углубилась в книгу, надеясь найти фамилию Морган, хоть и понимала, что вряд ли её род такой же древний как те же Малфои или Лестрейнджи. Однако ей удалось найти имя Теодор Уильям Морган, хотя связать его со своей родословной всё равно не получилось.       – Не желает ли мисс эльфийского вина? – пропищал тоненький голос откуда-то снизу.       Это был совсем молоденький эльф, закутанный в серую простыню и держащий серебряный поднос с высокими бокалами.       Нет, мисс совершенно не желает пробовать вино на чужой территории, однако она уже и без того наделала достаточно ошибок в своём поведении, так что вернула книгу на место, а когда снова повернулась, бокал уже парил перед ней, так что оставалось его только взять. Благодарить эльфа было нельзя, так что она сжала зубы и оглядела зал.       Женщины беседовали друг с другом, разбившись преимущественно по два-три человека, молодые школьники, которым не разрешили присутствовать в начале вечера, теперь разбавляли мерно звучащий гул голосов чуть более громкими разговорами и высказываниями. Кого не было видно, так это.. мужчин. Причём почти всех.       Девушка торопливо оглянулась, и убедилась в своём выводе – не иначе удалились на собрание, а она его упустила…       – Кого-то ищите, миледи?       Этот мягкий вкрадчивый женский голос застал Наташу врасплох. Она кратко улыбнулась низенькой волшебнице с высокой причёской, которая была призвана добавить ей пару-тройку дюймов к росту, лихорадочно соображая, чьим именем оправдаться. Как назло, ни одно не казалось настолько же безопасным, как имя отца…       – Роб-берта, Роберта Морган, – голос предательски дрогнул.       Её цепкие глаза сузились.       – Могу я полюбопытствовать, для чего он вам понадобился? – она говорила по-прежнему мягко, но вот угрозу Наташа чувствовала нутром.       – Хотела бы с ним попрощаться.. перед уходом. Миссис..?       В том, что эта женщина замужем, Наташа не сомневалась. Если Нарцисса Малфой сумела сохранить обворожительность, то колдунья, стоящая перед ней, – нет. А узнать её имя теперь было очень важно, в её праздное любопытство к собственной персоне девушка не верила.       – Кэрроу, Кэтрин Кэрроу, – плотоядно улыбнулась женщина.       – Рада знакомству, миссис Кэрроу, и приношу извинения за свой скорый уход, – отчеканила Наташа, разворачиваясь в сторону главной лестницы.

***

      Кофе приятно горчил, и его теплота была очень кстати пасмурным осенним утром. Вздрагивал дверной колокольчик, свидетельствуя о новых посетителях кофейни. Бумага приятно пахла свежей печатью, и на этом список приятных вещей, пожалуй, заканчивался.       «Ежедневный пророк» был верен своим настроениям, продолжая очернять имена Дамблдора и Поттера, никак не отпуская Блэка из поля зрения, и отвлекая внимание читателей на какую угодно чушь, уже на грани со статьями «Ведьминого досуга». Но Наташа продолжала читать, потягивая кофе, когда становилось совсем невмоготу переваривать написанное.       И.. вот оно. Крохотная заметка, можно сказать, на полях.

НАРУШИТЕЛЬ В МИНИСТЕРСТВЕ Стерджис Подмор, тридцати восьми лет, проживающий в Клэпеме, Лабурнум-Гарденс, 2, предстал перед Визетамотом по обвинению во вторжении и попытке ограбления, имевшим место в Министерстве магии 31 августа. Подмор был задержан в час ночи дежурным колдуном Министерства Эриком Манчем, который застиг его за попыткой проникнуть в совершенно секретное помещение. Подмор, отказавшийся от защитительной речи, признан виновным по обоим пунктам и приговорен к шести месяцам заключения в Азкабане.

      Тут же в памяти возникло лицо молодого волшебника с тёмными волосами, уложенными гелем на пробор на том приёме у Малфоев в конце лета.       “Что они с ним сделали? Была ли это простая вербовка или… что-то хуже?”       Во рту разлилась горечь, так что Наташа отставила от себя кружку ароматного напитка и откинулась на спинку стула, пытаясь совладать с захлестнувшими эмоциями.       Шесть месяцев в Азкабане.. Она слышала, что эта тюрьма способна сломать человека и за более короткий срок, а ведь ему всего тридцать восемь лет, ещё половина жизни впереди…       Снова звякнул колокольчик.       Девушка в очередной раз отругала себя за то, что акцентирует внимание на возрасте, хоть и понимала, чем подпитывается её беспокойство. Северусу Снейпу тридцать пять… И на этом имени снова к горлу подкатила горечь, но на этот раз захотелось её проглотить, так что Наташа поспешила снова отпить кофе, а когда вновь опустила чашку, едва не подпрыгнула на месте, потому что перед ней сидел человек. И хоть она ожидала его увидеть, его способность появляться незаметно не могла не пугать.       Холодные, серые глаза.       – Вы хотели поговорить со мной.. мисс Морган.       Стальной дребезжащий голос. Безупречная осанка. Платиновые уложенные волосы.       – Спасибо, что нашли для меня время.. мистер Малфой.