***
К назначенному времени Николь уже подходила к бару, где ждала ее Вайнона. У Хот были четкие намерения — не пить! С алкоголем она совершенно не дружила, и если тот завладевал ее разумом, то тихая, спокойная и абсолютно уравновешенная девушка превращалась в дебошира без какого-либо чувства самоконтроля. О Вайноне того же сказать нельзя. Казалось, что даже после десяти крепких шотов она будет бодра, как обычно весела и адекватна. — Привет. — обнимая Эрп, улыбнулась Хот. — Хэ-э-эй! — поприветствовала Вайнона, хлопая ее по плечу и отстраняясь. — Ну, что, пойдем. Девушки направились в многолюдное заведение, из которого уже доносилась заводная песня Alice Cooper — No more Mr. nice guy. На удивление, в будничный день здесь было слишком много людей. Бар был забит битком. Видимо, сейчас тут собрались все тусовщики города и просто любители хорошенько выпить. — Николь, — подойдя к бару и усевшись на стул, крикнула Вайнона, пытаясь перебить орущую музыку. — Скоро моя сестра должна подойти. Я не знаю, с парнем она будет или нет. Он тот еще придурок... Короче, я вас познакомлю. — Ладно. — согласилась Хот, усаживаясь на барный стул. Вайнона частенько говорила о своей сестре, но лично Николь и Вэйверли знакомы не были, однако рыжеволосая знала, что та хороший человек. Она, по описаниям старшей Эрп, пережила много ужасного в детстве и сейчас достойна лучшей жизни, нежели жизни с Чемпом, который заглядывается на каждую первую юбку. Но, опять же по словам Вайноны, Вэйверли не хочет бросать парня, ведь только благодаря ему она чувствует хоть какую-то защиту. Рыжеволосая не сильно углублялась в биографию Эрпов, но, покопавшись в полицейских сводках, узнала, что прадед сестер был знаменитым стрелком в местных округах, родители девушек погибли, когда те были детьми, Вайнона, когда подросла, ушла работать в полицию, а Вэйверли получила два высших образования, и теперь она была местным психологом и по совместительству художницей. Больше Хот ничего не узнавала, она не хотела лезть в личную жизнь Эрпов. Если Вайнона захочет, то сама все расскажет, верно? — Ну, нашла себе кого-нибудь? — опрокидывая третий шот, спросила Эрп. Казалось, что алкоголь для нее был обычной водой. — Ты думаешь, у меня сейчас есть время для отношений? — саркастически спросила Хот, отвечая вопросом на вопрос. — Брось, тут же столько легкодоступных парней и девушек, свободные отношения — это что-то, а отношения на одну ночь... — Вайнона, — резко прервала ее Николь, отпивая лимонад из стеклянного бокала. — Мне это не интересно. Я хочу нормальные и полноценные отношения. — Ну-у-у, — протянула Эрп. — Ты придираешься ко всему, в чем сложность взять и найти эти отношения?! Хот, тебе нужно развеяться. — Она пододвинула к рыжеволосой один из шотов. — Если я захочу, то развеюсь, а пока что мне пить нельзя, — Она отодвинула шот от себя. — Ты ведь знаешь, что со мной может произойти, если я выпью. Эрп закатила глаза и вновь подвинула шот к Николь, перекрикивая музыку: — Мы с тобой отдыхаем! Сегодня нам можно все! — Ага, а завтра мне на работу, да и тебе тоже. — Не-а, мне Доллс дал отгул. — улыбнулась Вайнона, опустошив напиток. — В смысле? — Хот непонимающе нахмурила брови. Кажется, им обеим дали только один выходной, или она что-то упустила... — Доллс... — начала девушка. — Он проникся ко мне. — улыбнулась она и потянулась к очередному шоту. Николь искренне удивилась. За Вайноной бегают все мужчины, но чтобы сам начальник полицейского патруля... Это очень даже неожиданно. — Кто бы мог подумать... — Николь! Пей уже. Нужно веселиться, — Эрп снова придвинула алкоголь девушке. — Ты же не просто так сюда зад притащила. — Черт с тобой, — вздохнула Хот и потянулась к шоту, но была нагло прервана чьей-то рукой на своем плече. — Что? — она резко развернулась к парню, который ее потревожил. — Чемп? — спросила Вайнона, заглядывая за спину Хот. — Ага, — покачнулся Харди. — А ты ничего такая. — Он обошел рыжеволосую и, выхватив у нее из рук шот, залпом выпил все его содержимое. — Где Вэйверли? — выйдя из легкого шока, возмутилась Вайнона. — И какого хрена ты тут творишь? — Она скоро придет, — Он встал спиной к Эрп и накрыл руку Николь своей. — Хочешь, уединимся? — Харди снова покачнулся, явно пребывая под градусом. — У меня есть несколько свободных минут. — А ну, пошел отсюда, идиот! — воскликнула Хот, резко поднимаясь с места и отдергивая свою руку. — У тебя есть девушка, придурок! — Э-э-эй! — промычал парень, подходя ближе к рыжеволосой и опаляя ее лицом своим отвратительным дыханием. — Если ты хочешь, то можешь стать моей новой девушкой. Мы можем быстренько это закрепить, скажем, в туалете. Или мы можем поехать... Не успел он договорить, как почувствовал ужасное жжение на своей щеке. Хот влепила ему самую сильную и больную пощечину за всю его жизнь. — А я люблю, когда девушка полна сил. — не унимался он, ухмыляясь и потирая щеку. — Я звоню Вэйверли. — выдохнула Вайнона, но не успев взять в руки телефон, увидела рядом знакомую макушку сестры. Глаза Вэйверли были на мокром месте, похоже, она долго наблюдала за происходящим, слушая все разговоры. — Молодец. Доигрался! — Старшая Эрп вскочила со своего места и помчалась за убегающей из бара сестрой. — Да она сама... Да это все она! — пытался оправдать Харди, смотря в след девушкам. — Ладно, вернется. Всегда возвращается. Николь осушила один шот для храбрости, все еще не осознавая всей ситуации. — Скажи мне, ты совсем больной? — Она начинала нешуточно злиться. У рыжеволосой просто не укладывалось в голове, как такая очаровательная девушка и такой подлец могут быть вместе. Как Вэйверли может терпеть подобное отношение? Зачем она это терпит? Николь не понимала, как ей поступить сейчас, поэтому она просто сидела и думала, что же делать дальше: преподать урок Чемпу, чтобы он навсегда запомнил, как не надо поступать со своей девушкой (которую, к слову, он действительно не заслуживает), или пойти за сестрами Эрп и постараться успокоить шатенку. — Так что? Едем ко мне? Именно этот вопрос от Харди поставил финальную точку в выборе Николь. Она медленно встала с места. — Едем. Радостный парень, покачиваясь, направился к выходу, но, не успев выйти, почувствовал, как его с грубой силой прижали к кирпичной стенке. — Ты подонок! — злобно крикнула ему в лицо Николь и ударила кулаком в нос, да так, что парень чуть ли не упал. Будучи под алкоголем, он не мог даже сопротивляться. — Изменщик! — Она подняла свое колено и со всей силы врезала Харди в пах, и парень медленно скатился по стене. — Не смей к ней даже приближаться. Я прослежу, понял? — зарычала Николь, чувствуя прилив эмоций от выпитых шотов. — Да понял, понял, детка. Только не бей. — с земли промычал Чемп, за что получил еще один удар по ребрам. — Надеюсь, тебя здесь найдут бродячие собаки или отшельники... — Хот развернулась и, встряхнув головой, направилась к двум девушкам, которые все это время были совсем неподалеку. — О, Николь, — улыбнулась Вайнона, сидя на лавочке и обнимая плачущую сестру. — Где он? — чуть тише произнесла она. — Он больше ее не тронет. — кивнула Хот, смотря на Вэйверли, которая, казалось, из-за собственных всхлипов не слышала разговора девушек. — Я ему такую жизнь устрою... Ведь говорила Вэйверли, чтобы не отшивалась с этим гадом, но нет же! Нам нужна любовь, романтика! Да, Боже, какая с ним может быть романтика! Он самый неромантичный и мерзкий человек во вселенной... — Эй, спокойно, остынь, — прервала Вайнону Хот. — Дашь мне с ней поговорить? — С Вэйв? — удивилась Вайнона, поглаживая спину сестры. — Да. — уверенно ответила Хот. Она сама не понимала, что ей в этот момент двигало... Возможно, алкоголь, а, возможно, эйфория от этого чересчур переполненного событиями вечера. — Ладно, — поднимаясь со скамьи, согласилась Эрп. — Я пока за водой схожу, а ты только лишнего не ляпни. Николь подсела к ничего не понимающей девушке и протянула ей руку: — Здравствуй. — П-привет. — всхлипнула шатенка, открывая рот, чтобы что-то спросить. — Она сейчас вернется, — опередила ее рыжеволосая. — Я Николь. Николь Хот. — улыбнулась она, заглядывая в глаза девушке. Вэйверли неуверенно протянула руку для рукопожатия. — Хот... — будто пробуя слово на вкус, повторила младшая Эрп. — Конечно... Очень приятно. Вэйверли. — Я знаю, — все еще смотря в глаза шатенке, произнесла Хот. — Кхм, — Она отпустила руку. — Послушай, он к тебе больше не приблизится, обещаю. — Я не хочу его знать! — Наконец Вэйверли дала волю собственным эмоциям. — У меня здесь никого нет, кроме него и Вайноны. Он это знал, но продолжал приставать ко всем. А я прощала снова и снова... — Слезы водопадом полились из ее глаз. — Зачем он это сделал? Он знал, что я скоро приду, но все равно начал приставать к тебе... Почему? Скажи, почему? Не сдержавшись, Николь придвинулась к девушке и взяла ее руку в свою. — Вэйверли, — она обратила внимание девушки на себя. — Он подонок. Таких нужно сразу посылать. Запомни, даже плохой опыт — это тоже опыт. Теперь ты будешь знать, что с ним водиться нельзя, к тому же, я ему так врезала, что он еще долгое время не сможет залезть к кому-нибудь под юбку. Поверь, он сейчас очень сильно страдает. Это заставило Вэйверли немного улыбнуться. Она посильнее сжала горячую руку Хот. — Правда? — Абсолютная. — с лаской в глазах, рыжеволосая подняла уголки губ в улыбке. — Спасибо... Это меня немного успокоило. Хоть не я одна страдаю... — Я рада, что тебе полегче. Между девушками возникла тишина. Нет, она не была угнетающей, но она веяла легким дискомфортом: Вэйверли хотела узнать, кто же такая ее спасительница, но боялась сделать что-то не так, а Николь не хотела пугать девушку своими расспросами, поэтому решила просто промолчать. Черт, если бы Хот пораньше узнала сестру Вайноны, она бы попыталась с ней подружиться и отгородить от Чемпа. Но шатенка пришла в ее жизнь достаточно поздно, и теперь Хот чувствует себя виноватой за то, что самая красивая девушка в этой вселенной сейчас сидит перед ней и плачет. Нужно срочно что-то придумать. — Вэйверли? — спросила рыжеволосая, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони девушки. — М? — она подняла глаза на Хот. — Пойдем завтра есть мороженое? Вэйверли удивленно вскинула брови и нервно глотнула. — Зачем? — В смысле «зачем»? — непонимающе улыбнулась рыжеволосая. — Не стоит со мной возиться, Николь, — затараторила Эрп. — У меня просто выдался еще один ужасный день, а мой парень мне практически снова изменил... — Стой, стой, — затормозила ее Хот, поднимая руку вверх. — Я просто хочу провести время в компании новой знакомой. Ты сказала, что у тебя здесь никого нет, как и у меня, поэтому нужно начать заводить друзей, верно? — вновь улыбнулась она, сверкая маленькими ямочками на щеках. — В-верно. — кивнула Вейверли и смахнула слезинку с щеки. — Все, не плач, — сказала Хот, снова погладив руку шатенки. — У тебя есть на завтра планы? — Нет. — Тогда я заеду за тобой в семь. Хорошо? — А как же твоя работа? Вайнона говорила, что ты работаешь в полиции. — удивилась Вэйверли, вопросительно взглянув на девушку. — Смена заканчивается в пять, — быстро ответила рыжеволосая. — Так что все в порядке. — Николь? — позвала Вэйверли. — Да? — Я очень рада, что именно ты оказалась сегодня в баре... — засмущалась Эрп, и ее щеки окрасились розовым оттенком. — Я тоже рада. Николь немного наклонилась вперед. Она сама не понимала, что хотела сделать: обнять или поцеловать. Но ей точно хотелось быть ближе к девушке, как морально, так и физически, поэтому сейчас она ждала чего-то взаимного. И она получила эту взаимность. Шатенка едва наклонилась вперед, и, казалось, время вокруг замерло. Звуки стрекочущих кузнечиков затихли, ветерок перестал трепать верхушки деревьев, музыка из бара затихла, и только два дыхания слышались в пустоте, сопровождая два робких взгляда, смотрящих друг на друга... — Девочки! — раздался голос Вайноны, и обе девушки резко и испуганно отстранились друг от друга. — Да? — Первой голос подала Вэйверли, выйдя из оцепенения. — Я принесла воду, — Старшая Эрп подошла к скамейке. — Ты как, малышка? — Николь меня успокоила. — Она указала на девушку, сидящую рядом и все еще молчавшую. — Ого, рыжая... Спасибо. Ты у нас сегодня папочка, да? — усмехнулась она. — Вайнона! — откашлялась Хот, поднимая взгляд на старшую Эрп. — Что? — возмутилась она.— Только подумай, ты отлупила этого ублюдка и успокоила мою младшую сестренку. Папочка же! — Так, — Николь встала со скамейки и протянула руку смущенной Вэйверли, помогая ей подняться. — Вас подбросить до дома? — Мы пройдемся. — резко ответила младшая Эрп. — Точно? — переспросила Николь, поочередно смотря на сестер. — Да, пожалуй, прогуляемся. Нужно все обсудить и проветрить мозги. Тем более нам идти пятнадцать минут. — подтвердила Вайнона, положительно кивая. — Ладно, — сдалась рыжеволосая. — Тогда... До встречи, Вэйверли. Мне было очень приятно познакомиться. — улыбнулась она. — Мне тоже. — Вэйверли, вновь засмущавшись, опустила глаза в землю. — До какой встречи? — вклинилась Вайнона, на что получила легкий толчок в ребро от младшей сестры. — Ладно-ладно. Встретимся в участке, Хот. Еще раз улыбнувшись, Николь пошла к своей машине. Сев на водительское кресло, она положила руки на руль и глубоко вздохнула: — Вэйверли Эрп...***
Я стою в баре и смотрю на то, как мой парень лапает рыжеволосую девушку. Лапает... меня? Да и вообще, мой ли это парень? Нравится ли он мне? Я выбегаю на улицу, сажусь на скамейку у бара и начинаю рыдать, холодный ветер и шум деревьев лишь ухудшают обстановку, делая ее еще более угнетающей, но тут ко мне подбегает рыжеволосая девушка. Она начинает меня успокаивать, а у меня есть сумасшедшее желание прижаться всем своим телом к незнакомке. Секунду? Это снова я... Николь, проснувшись, резко вскочила и села, свесив ноги с кровати. На часах уже четыре утра, но сон девушки предательски покинул ее вместе со странным сновидением. Она увидела в нем себя. Она увидела в нем то, что происходило сегодня с ней самой. С какой стати Николь видит во сне себя, да еще и со стороны? Почему она говорила сама с собой? К чему был этот сон и куда делись те однотипные кошмары, которые мучали ее вот уже целый месяц? Так много вопросов и абсолютное отсутствие ответов...