Октябрь

      «Сколько ошибок совершает человек за всю свою жизнь? — вопрошала Пейтон, упорно пытаясь достать из рюкзака пластиковую жёлтую коробочку. — Наверное, бесчисленное множество, и каждое мгновение может стать непоправимым промахом, о котором кто-то будет сожалеть долгие годы. Но то о других, а что касается меня?»       Последние несколько месяцев она наконец чувствовала себя счастливой: после того, как они с Лесли побывали в родном мире, ей стало значительно легче жить. «Вторая реальность» опять заиграла новыми красками, и спустя пять недель ежедневной работы в ресторанчике «Без остановок» она приняла решение отправиться в небольшой поход. Мысли о том, что следовало бы узнать эту вселенную немного получше, посещали её ещё в самом начале пути, когда она только-только переступила через порог кафе, — другое дело, ей тогда вполне хватало и иных забот.       Всерьёз заинтересовавшись путешествием, Пейтон тут же принялась собираться: к большому сожалению, ей пришлось вплотную познакомиться с компасом, картой и всем тем, что могло пригодиться в течение двух долгих одиноких дней, так как на помощь телефона здесь рассчитывать не приходилось. Когда она-таки выбралась из дома, сразу двинувшись в сторону лачужки Лиса и Волка, то испытала невыносимое облегчение. Ей казалось, что самое тяжёлое уже позади.       Тёмный лес вызывал восторг, хоть и выглядел временами пугающе. Колючие ветви изогнутых деревьев напоминали пихтовые серо-голубые веточки и при любом удобном случае не упускали возможность потрогать за руки и лицо, а трава просто приятно шелестела под ногами. Единственное, что отличало его от привычной лесной чащи, — так это полное отсутствие посторонних звуков, которое давило на уши и знатно действовало на нервы.       Бредя вперёд, Пейтон постоянно возвращалась к одному и тому же вопросу: а зачем, собственно говоря, она вообще решила пощекотать себе нервы? Ради природы? Но она никогда не была к ней близка: ещё будучи школьницей, девушка терпеть не могла работу в саду. И это пугало: «вторая реальность» творила с ней настоящие чудеса, раз ей вдруг захотелось посмотреть, на какие диковинные растения можно наткнуться в этом мире. Тем не менее, иногда она становилась самой собой и всё же подумывала о том, что стоило выбрать что-то более консервативное, например, прогуляться по центру города вместе с Лесли.       «Милочка, может, всё-таки передумаешь? Поход в лес — не самая лучшая затея, а уж для такой хлюпенькой девушки — вообще смерть, — приговаривала Кассандра, пытаясь отыскать термос среди сотен разных баночек. — Наш мир си-и-ильно отличается от твоего. Ты, вероятно, сейчас думаешь, что даже море тебе по колено, тебе же удалось справиться с… — она поперхнулась, резко вспомнив, как совсем недавно и сама была повержена Лесли, — со многими трудностями». Но Пейтон только громко рассмеялась.       Чуть позже, пробравшись кое-как через болотную трясину и разодрав правую руку о какую-то корявую палку, она с ней мысленно согласилась. Всё-таки Кассандра оказалась права, и она поспешила.       Устроив часовой привал на большой поляне, она промыла и перебинтовала рану, а после уселась возле рухнувшего дерева. Густые пепельные облака мирно плыли по небу, и Пейтон искренне удивлялась, почему до этого не удосуживалась посмотреть наверх. Они напоминали ей о мягком, воздушном кусочке пирога с грецкими орехами и мёдом, который она решила оставить на вечер и от одной мысли о котором её силы восстанавливались быстрее. Оно того стоило.