***
— Чёрт! Где этот выход! — пробубнила я после нескольких часов ходьбы по тёмным коридорам. Я была достаточно внимательна, когда подходила к какой-либо развилке, ведь один неверный шаг мог буквально привести меня в могилу. Подходя до конечной точки, что была указана на карте, я удивилась, когда увидела вдали очередную железную лестницу. КагеКао действительно не обманул меня и помог выбраться из того ада? Это ведь точно не ловушка? — Не верится, — прошептала я и схватилась за холодное железо. Осветив фонарём люк, который находился прямо надо мной, я мысленно помолилась и направилась вверх. Но, как бы я не толкала этот люк наружу, он никак не открывался, и вот, когда я уже была готова сдаться и поддаться отчаянию, сверху послышался долгожданный щелчок. Дверца люка отворилась, и я почувствовала, как снаружи веял свежий воздух, а также услышала странные звуки, похожие на проезжающие мимо поезда. — Я сделала это? — покинув тоннель, в котором я провела несколько мучительных часов, я выбралась из люка и оглядела то место, в котором оказалось. Это была окраина леса. А напротив оказался внушительный вокзал, который был заполнен людьми. Люди… как давно я их не видела. Я наблюдала за семьями, которые обнимались после долгой разлуки, за парами, которые не хотели прощаться, но вынуждены были расстаться, и не могла поверить своим глазам. Это действительно произошло со мной, у меня получилось выбраться из ада — я свободна! Радостно ринувшись к вокзалу, я вдруг остановила свой взор на листовке, которая была приклеена к одному из столбу. Там была изображена моя старая фотография и текст: «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК. Диора Хейз. 2003 г. рождения. Пропала из дома после убийства сводного брата и до настоящего времени не вернулась назад. Возможно, была причастна к убийству. Все, кто видел или может сообщить какую-либо информацию о пропавшей, звоните по номеру +1 365…». — Что? Как они догадались? — я не могла поверить в то, что меня действительно считали убийцей сводного брата. Бен говорил, что подстроил всё так, чтобы сразу подумали на безглазого Джека, а не на меня. Что мне сказать в полиции, если они поймают меня? Нет… не должны поймать. За всё это время я сильно похудела, мои запутанные волосы едва походили на человеческие, а на лице появился уродский шрам в виде зашитой улыбки. Никто из прохожих не должен был догадаться, что я — та самая пропавшая девушка, которая причастная к убийству брата. — Спокойно… никто тебя не узнает, — накинув капюшон, я прошла на открытый вокзал, где стояло несколько высокоскоростных поездов, которые ожидали своих пассажиров. Сняв рюкзак с плеч, я достала оттуда новый паспорт и бумажный билет на один из тех поездов, что стояли напротив меня. Открыв паспорт, я осталась глубоко шокирована, когда вместо моего родного имени увидела там новое, совершенно мне чужое — Бэтти Полсон. — Бэтти Полсон? Серьезно, Каге? — ухмыльнувшись, я захлопнула паспорт и направилась к вагону, номер которого был написан на билете. Мне вдруг стало смешно от осознания того, что теперь меня звали Бэтти, а не Диора. Почему он не взял имя попроще? И как вообще добыл новый паспорт? А вдруг он поддельный, и меня поймают с ним при посадке? — Нью-Йорк? Ваш билет и паспорт пожалуйста, — добродушно попросила молодая проводница. Протянув в её руки билет и паспорт, я отпустила голову так низко, чтобы не было заметно шрамов на лице. И к счастью, она так торопилась, что не попросила поднять голову, чтобы убедиться, что паспорт действительно принадлежал мне. — Проходите, ваше сиденье под номером А12, — сказала девушка и, отдав мои документы, указала рукой на вход в вагон. Вот она — я, и начало моей новой свободной жизни. Мне всё никак не верилось в то, что это был не сон. А если и был сон, то мне совсем не хотелось просыпаться и возвращаться в ту жуткую реальность. Но, тем не менее, поезд тронулся. От предвкушения по коже прошлась приятная волна мурашек. А от тревожного волнения я вдруг почувствовала, как в горле пересохло, и сердце билось так громко, что я отчетливо слышала каждый стук, исходящий глубоко внутри грудной клетки.Глава 21. Запутанный лабиринт
2 октября 2021 г. в 18:00
Выбежав из пугающего заброшенного завода, я сразу же бросилась в ту сторону, про которую упоминал КагеКао. Лишь яркая луна и миллионы звёзд освещали этот тёмный зловещий лес. Я бежала туда, куда глаза глядели, но внутри меня присутствовало такое странное ощущение, словно кто-то наблюдал за каждым моим шагом. Про какой секретный тоннель говорил КагеКао? Это какая-то очередная ловушка? Или действительно существует тоннель, который выведет меня обратно в город?
Остановившись у широкого дерева, я присела на корточки и, сняв рюкзак, поставила его на землю, чтобы потянуть за молнию.
— Куда дальше? — открыв карту, я попыталась разглядеть хоть что-то, но, как бы я не сфокусировала зрение, было настолько темно, что у меня не получилось ничего развидеть.
Просунув руку в рюкзак, я нащупала там мягкие тёплые вещи, шелестящие купюры и что-то похожее на небольшой фонарик. С удивлением и с толикой радости я достала его и осветила расчерченную красной ручкой карту леса. КагеКао действительно позаботился обо всём, даже о комфорте. Хотя, казалось бы, с чего парень, который постоянно ревновал ко мне Джеффа, открыто ненавидел, при каждой встрече пытался придушить, вдруг решил помочь мне.
На карте было сложно что-либо разобрать, но в самом низу мятой бумажки я обнаружила какие-то корявые записи, словно их писал шестилетний ребёнок. «Иди к озеру. Дорогу ты помнишь. У берега, где мы пили вино, найди дерево, на коре которого нарисован белый знак в виде Х. Под этим деревом спрятанный люк, который ведёт в секретный тоннель. На следующей странице будет карта тоннеля. Найдёшь выход в город, если будешь чётко следовать по всем моим чертежам. И помни… вернёшься назад — убью лично».
— Дорога до озера? С чего он решил, что я запомнила дорогу? — схватившись за волосы, я чуть ли не взвыла и готова была ударить себя по голове за то, что не запоминаю такие важные детали. Мне хотелось рыдать, обессилено упасть под этим деревом и просто ждать чьей-то помощи, но в то же время разумом понимала, что нельзя было терять время. Возможно, что меня уже начали искать, и найдут совсем скоро, если я не потороплюсь.
Сделав глубокий вдох, я закрыла рюкзак и закинула его обратно на спину, а карту и фонарь сжимала в руках, иногда подглядывая на чертежи. «Так, вот заброшенный завод. Я побежала сюда, а значит, ещё примерно пятьсот метров и буду у цели», — размышляла я, пока на ходу рассматривала карту леса.
Казалось бы, что гробовая тишина в лесу должна была успокаивать, но моя фантазия реагировала совершенно иначе. Сердце сжималось от тревоги и неуверенности, за деревьями чудились тени, насмешливо следящие за каждым моим шагом. Я ожидала, что в любой момент меня схватят за волосы, потянут обратно в подвал, а затем там и прирежут за очередную попытку побега. Мне слабо верилось, что в этот раз у меня действительно удастся сбежать, ведь, сколько было попыток, — всё они оказались провальными.
Сбежав от Джека впервые, я случайно забрела в дом Джеффа, где он и вырезал мне жуткую улыбку, из-за которой я буду стесняться себя всю оставшуюся жизнь. Этот псих собирался выжечь мои веки, но Джек пришёл вовремя и «спас» меня. Безглазый запер меня в своей комнате и долгое время не возвращался назад. Я умирала с голоду и из-за этого ела сырых тараканов, пила ржавую воду из-под крана, общалась с призраком, который вылезал из компьютера.
И когда безглазый наконец-то вернулся в дом, у меня получилось усыпить его, и я снова сбежала, но меня сбила машина. Я попала в больницу с переломами и временной потерей памяти. А затем… дом, в который я мечтала бы никогда не возвращаться снова. В очередной раз Юри попытался изнасиловать меня, но я убила его быстрее, чем он успел расстегнуть ширинку. Я думала, что всё закончилось, но чёртова судьба снова сыграла со мной в злую шутку — шантаж Бена, снова подвал, в котором надо мной издевались несколько недель, если не несколько месяцев. Я даже не знала, сколько прошло времени с того момента, как я попала туда, в ту преисподнюю. И вот, снова — очередная попытка бегства. Есть ли у меня хоть один шанс на удачу?
Пока я размышляла о прошлом и о всех своих неудачах, я даже не заметила то, как неподалёку от меня начали раздаваться звуки волн, которые ударялись о объёмные береговые камни. Вернувшись в реальность, я радостно побежала на этот звук, что доносился со стороны озера.
— Неужели! — оттолкнув врезавшуюся в лицо листву деревьев, я выбралась на тот самый берег, где когда-то пила вино и общалась с КагеКао. Как давно это было? Ведь я и об этом понятия не имела.
— Так! Дерево! Где дерево?! — пробегая мимо ряда близлежащих деревьев, я мельком осматривала каждое из них, с надеждой найти тот белый знак, про который было сказано на карте. А какой он должен быть по размеру? Большой или совсем еле заметный? Сколько времени потребуется на то, чтобы найти его?
Спустя какое-то время, когда я почти сдалась и решила просто идти вдоль реки с мыслью «вдруг наткнусь на рыбаков или поселение», я в последний раз бросила взгляд на деревья, и вдали мне показалось что-то белое. Из-за темноты было сложно разобрать, что именно там было нарисовано, поэтому я сразу же ринулась в ту сторону, чтобы проверить наверняка.
— С ума сойти! Я нашла! — вскрикнув от удивления, а потом резко зажав рот, я оглянулась со страхом, что мой возглас могли услышать.
Убедившись, что рядом никого, я подошла к дереву и прикоснулась к большому знаку в виде буквы Х, который был нанесён спреем, предназначенным для уличного искусства.
— Ой… ай, — когда я попыталась отойти от дерева, чтобы найти тот самый потайной тоннель, тогда я случайно споткнулась о что-то выпирающее и очень твёрдое.
— Ручка? — оглядев ту штуку, из-за которой я чуть не упала на копчик, я поняла, что это, возможно, и был вход в тоннель. Сев на корточки, я осветила фонарём поверхность люка, который был замаскирован травой так, словно там ничего и не было. И стало сразу ясно, что не знающий о тоннеле человек точно бы никогда не нашёл это место. Но точно ли КагеКао уверен в том, что Джеффу не известно об этом потайном выходе в город?
Потянув за стальную ручку, я с немалыми усилиями открыла люк и осветила его фонарём. Было достаточно глубоко и не казалось, что внутри тоннель освещал хоть какой-то свет.
— Это здесь, — сделав неуверенный шаг вниз, я ступила на слегка пошатывавшуюся лестницу.
Спустившись на половину тела вниз, я оглянулась на ту темноту, что поджидала меня на самом дне тоннеля. Даже несмотря на то, что последнее время я жила во мраке, который освещала одна несчастная коридорная лампа, я всё равно боялась ту кромешную тьму, что поджидала меня внизу. Казалось, что в любой момент меня могли схватить за ногу и потянуть вниз. Я боялась этого с самого детства, потому что часто фантазировала то, как монстры под кроватью хватали меня за свисающую ногу.
— Эй! Гадина! Ты куда убежала?! Думаешь, я не найду тебя?! — послышалось из леса. Я не могла понять, откуда именно разносился этот жуткий озлобленный голос, и от этого становилось ещё страшнее. Казалось, что он совсем близко и вот-вот схватит меня, но в то же время чувствовалось, что он находился слишком далеко, чтобы успеть навредить мне.
— Сейчас или никогда, — сделав глубокий вдох и выдох, я уже более увереннее схватилась за железную лестницу и погрузилась во тьму.
— Нет, так он меня точно найдёт, — прошептала я и вернулась наверх, чтобы закрыть крышку люка. Оглянувшись по сторонам, я медленно закрыла вход внутрь и спустилась с лестницы. Меня окружила кромешная тьма, и вот я уже собиралась включить фонарик, как вдруг с поверхности послышались какие-то странные звуки. Это был шелест кустов, которые росли возле помеченного дерева.
— Я знаю, что ты здесь, — эти слова тянулись так медленно и жутко, что становилось не по себе. Моё сердце суматошно забилось, оно подскочило ещё выше к гландам, норовя выскочить изо рта. А голос убийцы, тем временем, становился всё ближе и ближе. Мне даже казалось, что я чувствовала его дыхание за своей спиной.
Я боялась пошевелиться, боялась включить фонарь, боялась сделать хоть что-то. Я притаилась и надеялась, что меня не найдут, дадут шанс уйти и начать спокойную жизнь.
Но в следующий, казалось бы, самый ответственный момент, когда Джефф стоял буквально надо мной, я ощутила настоящий приступ паники, когда почувствовала, как по моей руке ползло что-то значительно крупное. Я ощущала это движение даже через толстую куртку и, зажав рот рукой, с трудом сдержала ошарашенное визжание, которое вырывалось из глубины души. Я и представить себе не могла, что это было за существо, но в голову не пришло ничего лучше, чем просто дёрнуть локтём так, чтобы оно отлетело куда подальше.
От одного только представления, что люк откроется, и я снова увижу лицо этого неугомонного психа, моя кожа моментально покрывалась неприятными пупырышками. Что со мной случится, если он действительно найдёт люк? В голове крутились разные самые страшные картины возможного исхода событий, но вдруг сверху послышались шаги, которые направились совершенно в противоположную сторону. Он ушёл? Просто взял и ушёл? Мой разум, который уже был готов к очередному столкновению с убийцей, пребывал в странном, похожем на шок состоянии.
— Ой! — вырвалось у меня из губ, когда я включила фонарь и осветила им тоннель. Моему взору упал длинный нескончаемый земляной коридор, который держали одни лишь размокшие от влажности доски. Казалось, что, если они вдруг сломаются, то весь тоннель засыпет землей, и выбраться отсюда будет уже не реальнее, чем из подвала Джеффа.
По бокам тоннель был усыпан крупной паутиной, и даже местами мелькали пауки, которые и поселились там. Возможно, один из них как раз и упал мне на руку в тот самый ответственный момент, когда я затаила дыхание, чтобы остаться незамеченной.
Набравшись полной груди воздуха, я открыла вторую страницу карты, которая была усыпана разными путями, входами и выходами. Казалось, что этот тоннель — запутанный лабиринт, из которого мне предстояло выбраться живой и невредимой.
Этот нескончаемый коридор, в котором не было видно конца и края, пугал своей мрачной таинственной атмосферой. Кто построил его? Для каких целей использовали это место? Прокручивая в голове одни и те же вопросы, я следовала прочерченному красной ручкой пути и удивлялась тому, насколько этот тоннель был длинным.