Танец с дьяволом

      Сознание возвращалось ко мне медленно, словно сквозь плотный туман, и первое, что я почувствовала — это горячее дыхание на своей шее. С трудом разлепив веки, я увидела перед собой изуродованное лицо Джеффа. Руки убийцы, крепко сжимавшие меня, заставляли каждую часть тела отзываться отвращением. Чувство злости, смешанное с глубокой ненавистью, взыграло во мне с новой силой.       — Убери от меня свои грязные руки! — воскликнула я, чувствуя, как мой голос дрожал от накопившейся ярости.       — Опять начинаешь? Заткнись и дай мне поспать, — сонно и раздраженно пробормотал он, когда я попыталась оттолкнуть убийцу, но вместо этого он лишь крепче прижал меня к себе.       — Не в этот раз, — прошипела я сквозь зубы. Не желая оставаться рядом с убийцей ни секунды дольше, я, используя момент его невнимания, с силой пнула того по коленям, а затем в живот. Удивление мелькнуло в глазах Джеффа, когда он потерял равновесие и с глухим стуком упал на пол рядом с диваном.       — Совсем крыша поехала? — он посмотрел на меня отсутствующим взглядом, словно пытаясь понять что сейчас произошло, а затем поднялся с пола. — Больная... — произнёс он и, казалось, без дальнейшего интереса ко мне, направился в другую комнату.       Оставшись одна, я почувствовала, как по телу распространяется дрожь — не от холода, а вспыхнувшего внутри огня гнева и решимости. — «Время действовать, Ди», — тихо велела я себе, приступая к созданию плана, который поможет мне не только выжить, но и победить.       — Я не собираюсь сидеть сложа руки, ждать, пока судьба сыграет мою партию без моего участия, — я тихо вышла из гостиной и оказалась в просторном коридоре. Слабые лучи дневного света, пробивающиеся сквозь высокие окна, освещали роскошь и уединение этого места: стены, увешанные дорогими картинами, под ногами — шелестящие ковры, а старинная мебель и высокие потолки создавали ощущение проникновения в другой мир. Вдоль коридора рядами тянулись массивные деревянные двери с изысканной резьбой, за которыми скрывались различные комнаты этой огромной виллы.       Сердце моё колотилось в надежде на свободу, и я, наполненная новой решимостью, подкралась к одной из приоткрытых дверей, откуда доносилось спокойное дыхание Джеффа. — «Это мой шанс», — мелькнуло у меня в голове, и я осторожно направилась к входной двери.       Однако, едва коснувшись холодной ручки, я ощутила, как моя надежда рассеивается, словно сыпучий песок сквозь пальцы. — «Заперто… Конечно, заперто. Он бы не оставил её открытой», — прошептала я себе, охваченная волной разочарования. Мне пришлось приложить все усилия, пытаясь открыть дверь, но та оставалась неподвижной.       — Должен быть другой выход... — не желая сдаваться, я продолжала убеждать себя, что не позволю страху взять вверх. Шаг за шагом, обходя роскошно обставленные залы и пробираясь сквозь мрачные коридоры, я искала выход. Воздух здесь был насыщен тишиной, и каждый мой шаг казался громким эхом в пустоте.       И вот, после бесчисленных поворотов и мимолетных оглядываний за плечо, я обнаружила её — небольшая дверь, скрытая за поворотами коридоров. С первого взгляда она показалась мне не более чем ещё очередной комнатой, но когда я повернула ручку и дверь открылась, я увидела перед собой кабинет. Это, очевидно, было место, где старик, первоначальный владелец этой виллы, проводил свои дни, занимаясь работой или чтением.       В углу комнаты находился массивный дубовый стол, который, среди всего прочего, был уставлен старинными фотографиями, изношенными письмами и заметками, написанными от руки, а на стенах висели полки с книгами. — Возможно, здесь найдётся чертёж дома с указанием запасных выходов? Или даже телефон? — размышляя вслух, я не смогла устоять перед влекущим любопытством и подошла к столу, начав осторожно перебирать документы в поисках чего-то, что могло бы мне помочь.       Среди страниц дневника, где старик размышлял о жизни и воспоминаниях о давно минувших днях, я нашла запись, от которой замерло дыхание. Он писал: «А что, если бы море стеснялось своего шума? Размышляя о страхах, мы часто забываем, что именно они делают нас сильнее. Море, без своего грохочущего голоса не было бы морем. Так и человек, укрывающий внутри себя страхи, должен научиться не опасаться громкости собственного ‘я’, принимать и ценить свою уникальность. Иногда мы боимся не темноты, а света, который можем принести в этот мир, боимся не слабости, а собственной силы».       — А ведь ты прав, господин Моррисон, — эти слова проникли в мою душу, оставив неизгладимый след. Кажется, старик был мудрым человеком, который умел видеть за поверхностью обыденного. Его слова напомнили мне, что в каждом из нас скрыта глубина, о которой мы порой даже не подозреваем, и что страх перед собственной сущностью — это лишь препятствие на пути к осознанию себя настоящего.       Всё внимание было полностью поглощено прочитанными строками, как вдруг моё колено случайно ударилось о нечто твёрдое под столом. Сперва я подумала, что это обычный выдвижной ящик, однако, наклонившись ближе, я обнаружила маленький секретный отсек. Моё сердце забилось быстрее от нарастающего предвкушения. «Что же может хранить старик в таком укромном месте?» — задумалась я, осторожно приоткрывая его.       И там, в темноте этого отсека, лежал пистолет. Он был не просто оставлен; его аккуратно завернули в старую тряпицу, словно пытаясь сохранить от влияния времени и пыли. Взяв его в руки, я почувствовала всю тяжесть металла. Пистолет выглядел удивительно хорошо сохранным, хотя был явно старого образца. «Для защиты или отчаяния?» — витало в моих мыслях.       Мне стало не по себе от мысли, что теперь в моих руках находится что-то столь опасное и внушительное. Но в то же время, это открытие пробудило и новую уверенность. — «Возможно, это и есть шанс на изменение роли в его игре», — мелькнуло в мыслях. Сердце бешено колотилось от осознания того, что каждое моё действие теперь имеет вес, и каждое решение может кардинально изменить исход нашей с ним истории.       — Застрелить его...? Но куда мне это спрятать? — понимая, что в платье мне будет сложнее незаметно носить пистолет, я решила поискать что-то более практичное. В одной из комнат, которая находилась ближе всех к кабинету, я нашла шкаф, наполненный разнообразной одеждой. В нём были как мужские, так и женские вещи, вероятно, оставленные здесь предыдущими владельцами или гостями виллы.       Среди всего этого многообразия я нашла удобные чёрные штаны и тёмно-синюю куртку с несколькими внутренними карманами, идеально подходящими для моих целей. Они были немного велики, но, подвернув штанины и рукава, я смогла добиться более или менее приемлемого вида. Пистолет я аккуратно уложила в один из внутренних карманов куртки, где он оказался практически незаметным.       — «Так гораздо лучше», — подумала я, оценивая свой новый образ в зеркале. Теперь я не только обрела дополнительное преимущество в виде пистолета, но и чувствовала себя более уверенно в практичной одежде, которая позволяла мне свободнее двигаться и, при необходимости, защищаться.       — Либо ты... либо я, покончим с этим, — покинув кабинет, я чувствовала себя готовой к конечной развязке. Отчаяние подстёгивало мою смелость, направляя меня прямиком в комнату, где я видела спящего Джеффа. Моё сердце колотилось в ожидании столкновения, но, тихо проникнув в комнату, я обнаружила, что она была пуста. — Куда он делся? — меня охватило разочарование, переплетающееся с нарастающей тревогой. Я начала методично обходить виллу, заглядывая в каждую комнату, каждый уголок, но убийца словно испарился.       Проходя мимо входной двери, я неожиданно увидела, что та была приоткрыта. Мягкий утренний воздух, наполненный первыми лучами солнца, окутал меня своей прохладой, заставив вздрогнуть. И тут я услышала их — голоса снаружи. Я затаила дыхание, осознавая кому они принадлежали: это был спор между Джеффом и Джеком. Осторожно, стараясь не издать ни звука, я приблизилась к двери и прислушалась к их словам.       — Зачем тебе эта шавка? — послышался голос безглазого.       — А тебе-то зачем? Неужто напоминает кого? — ехидно возразил Джефф, и в моём воображении прорисовалась характерная ему насмешливая ухмылка.       — Это уже не твоё дело, — резко отрезал каннибал.       Притаившись у двери, я едва дышала, опасаясь упустить хоть слово. Этот спор звучал настолько лично и напряженно, что я не могла оторваться.       — Да, Молли действительно была хороша, я бы тоже хотел её... — едва начал Вудс, но не успел закончить.       — Закрой свой рот, ублюдок! — воскликнул Джек, делая решительный шаг вперёд и сжимая кулаки.       Вудс не отступил. Он ухмыльнулся, а в глазах его мелькнул вызов. — И что ты сделаешь, Джек? — не дожидаясь ответа, Джефф резко толкнул безглазого в грудь. Джек на мгновение потерял равновесие, но быстро восстановил его и, с криком ярости, бросился на друга. Мощный удар пришелся в живот, заставив того сгорбиться от боли.       — Кто такая Молли? — вслед за вопросом наступила гробовая тишина, которая повисла в воздухе, прежде чем раздался звук столкновения. Я понимала, что не должна выходить наружу, однако моё любопытство взяло верх. Осторожно, чтобы остаться незамеченной, я приоткрыла дверь и увидела их, поглощенных схваткой.       Как тень, слившись с полумраком коридора, я застыла, пока моё сердце бешено колотилось в груди, а взгляд, казалось, было невозможно отвести от зрелища снаружи. Вдруг, тихий шепот пронзил тишину за спиной и чья-то рука скользнула по моему запястью, окутывая его неожиданным мертвецким холодом. — Подслушивать не хорошо, милочка, — тихо сказал Бен.       Я обернулась и увидела его хитро улыбающееся лицо. Прежде чем я успела осознать происходящее, эльф только сильнее сжал мою руку и потянул за собой на улицу, к эпицентру драки. Утренний воздух окутал нас прохладой, когда мы вышли из дому, и мои глаза встретились с удивленными взглядами Джеффа и Джека, которые мгновенно прекратили свою схватку.       — Нашлась ваша пропажа, — объявил Бен, обращая внимание убийц на меня. В его голосе звучала игривость, как будто он добавил в их конфликт последнюю недостающую деталь. — Больше не ввязывайте меня в свои разборки, — его тон стал грубее, и прежде чем мы успели отреагировать, он словно испарился на глазах, оставив за собой лишь лёгкий запах дыма.       — Где же ты была? Чуть всё веселье не пропустила, — Вудс оттолкнул от себя безглазого и шагнул в мою сторону. — Идём ко мне, закончим начатое, — грубо схватив меня за волосы и, притянув к себе, он вдохнул их запах. — Да, пахнет почти также, хочешь забрать её себе? — он обратился к Джеку, держа нож у моего горла.       — С чего ты взял, что она мне вообще нужна?       — Ведь ты здесь, — с ухмылкой ответил Джефф, надавливая лезвием на шею, когда безглазый шагнул в нашу сторону. — Не дёргайся, — сказал он, ощутив мою попытку вырваться.       — Если бы ты действительно хотел убить её, сделал бы это раньше, — Джек пытался отвлечь его, но Вудс сразу проник в суть его намерений и отступил назад.       — Нет же, я хотел убить сестричку Молли на твоих глазах, — безумно засмеялся Джефф.       — Сестру? — удивленно переспросила я, думая, что он что-то перепутал.       — Да, прелесть моя. Не знала что у тебя была сестричка? Вы же близняшки... Или, мамочка забыла рассказать тебе, что отказалась от второй девочки? — его слова звучали как явное издевательство.       — Что за бред ты несешь? У моей мамы не могло быть... она бы никогда не... — мои глаза наполнились слезами, даже не смотря на то, что я не могла поверить его словам.       — Твоя мамашка отдала вторую в детский дом, а затем приёмная семья продала её в психушку, чтобы над ней ставили опыты, — продолжил Вудс.       — Это не может быть правдой, — сквозь слёзы, обжигающие мои щёки, я с трудом выдавила эти слова.       — Я всё выяснил, просто прими это как факт и не ной, — холодно бросил он, словно забивая последний гвоздь в крышку моего гроба.       — Заткнись! — взрыв гнева вырвался из Джека, и с этими словами он бросился на друга. Использовав этот момент, буквально на свой страх и риск, я вырвалась из его цепких объятий, ощутив режущую боль и оставив за собой кровавую дорожку.       — Не терпится умереть? — насмешливо спросил Джефф, но безглазый тут же повалил его на землю.       — Нет, не может быть... — слабея, я опустилась на колени, обхватив руками кровоточащую рану и не отрывая взгляда от жестокой сцены передо мной. — И ради чего всё это...? — слова с трудом пробивались сквозь мои губы, в то время как я прижимала порез, стараясь остановить кровь.       Силы покинули меня, и я легла на траву, оросившуюся утренней росой, отдаваясь осознанию, что победитель этой дуэли будет продолжать терроризировать меня до конца моих дней, если же мне удастся выжить. Но тут моё внимание привлекло слабое мерцание недалеко от места драки — казалось, что это было моё помолвочное кольцо, которое, как я думала, было потеряно навсегда. Без лишних раздумий я поползла в сторону сверкания и какова была моя радость, когда я обнаружила, что это действительно было оно.       — Ты! Я убью тебя! — послышалось неподалеку, и я, надев кольцо на палец и поднявшись на ноги, словно обрела новое дыхание.       — «А что если бы море стеснялось своего шума?» — вспомнилось мне, когда я прикоснулась к карману в котором, ожидая своего заветного часа, лежал пистолет. — Оно больше никогда не будет... стесняться, — прошептала я, и, достав заряженный пистолет, с трясущимися руками направила его на Джеффа, который сидя на бедрах Джека, избивал того с такой силой, что лицо друга истекало чёрной жижей.       — Джефф, — полный недоумения взгляд убийцы мгновенно переместился на меня, а затем и на пистолет.       — Гори в аду, — без всяких колебаний я нажала на курок, и птицы, которые вили гнёзда на деревьях, разлетелись по разные стороны, когда в лесу эхом раздался первый выстрел.       — Ты... как ты могла... — но голос убийцы оборвался, когда его тело безжизненно рухнуло на землю.       — Что происходит? — не веря услышанному, безглазый приподнялся на локти и озирался вокруг в поисках меня.       — То, что он сказал о Молли... это правда? — подойдя на безопасное расстояние, спросила я.       — Правда, — его ответ сопровождался глубоким вздохом.       — Какие именно отношения вас связывали? — не останавливаясь на достигнутом, я продолжила, прикладывая руку к окровавленной ране.       — Я... мы любили друг друга, — с печалью в голосе ответил он.       — Таких как ты не любят, — прошептала я, после чего второй выстрел прорезал утреннюю тишину. В этот раз, лес, казалось, замер в предвкушении, и даже ветер на мгновение затих, как будто сама природа задержала дыхание от происходящего.       — Убью... — едва слышно пробормотал Джефф, но его слова оборвал новый выстрел.       — Молчи. Разве так встречают свою смерть? — прозвучал ещё один выстрел. — За все издевательства надо мной, — убийца уже не дышал, но я продолжила, не останавливаясь, пока не опустел пистолет. — Сдохни! Сдохни! — мои крики сливались с эхом выстрелов, которое медленно растворялось в лесной тишине.       Опустившись на землю, я обняла себя за колени, потерянная в послевкусии содеянного. «Всё кончено…», — прошептала я себе, ощущая, как последние слова Джеффа исчезли вместе с ним. Моя улыбка, исказившаяся от боли и осознания, не приносит утешения. Всё, что было, сводится к этому моменту — последнему аккорду в мелодии моей жизни, звучащему на фоне всепоглощающей тишины. В этой темноте, где каждая секунда растягивается в бесконечность, я сталкиваюсь с вопросом, который вгрызается в мою душу глубже, чем любая боль. — «Как посмела я жаловаться на то, что горю в аду, если сама продолжаю танцевать там с дьяволом?»       Но знание этого конца, моего танца в аду, приносит странное облегчение. Это не свет в конце туннеля, который я так надеялась увидеть, а скорее тихое принятие тьмы, как неотъемлемой части моего существа. Мой следующий танец — это плавание по течению собственных страхов и потерь, без попыток сопротивления.