Мир-перевёртыш

Картины-«перевёртыши» — картины, при повороте которых на некоторый угол (как правило, 180 °, реже на 90 °) изображённое воспринимается как новый осмысленный сюжет, никак не связанный с основным. Сегодня всё пошло не так. С самого утра в голове не унимались трели боли, а голос разума им вторил, предвещая что-то очень плохое. Оно и случилось - ближе к полудню в Бюро ввалился один из посыльных Министерства Защиты, чуть ли не с паникой во взгляде спрашивая, где Алебард. Баделара, спустившись из кабинета Первого Министра на шум внизу, окликнула гонца и кивком пригласила наверх. Когда посыльный пытался объяснить что произошло, дрожал не только его голос, но и весь он сам. И Первый Министр и его помощница вскоре поняли почему - серия убийств, хотя нет, казней в разных частях города. Главное то, что все убитые являются преступниками, но между собой их, казалось бы, ничего не связывало.

… даже интересно, кто это так психанул…

- Тихо ты. - шикнула Баделара, выходя из кабинета Хозяина следом за ним же. Этот странный голос в голове всё никак не уймётся, с самого утра достаёт, вот за что ей это… - Баделара, - Алебард остановился и развернулся к ней, - в этот раз поедешь со мной. Проверим, чему ты научилась за всё это время. Губы помощницы невольно расплылись в улыбке, в глазах засияли огоньки - раньше Алебард оставлял её в Бюро с кучей бумаг, крайне редко беря с собой на расследования и допросы. Голос в голове насмешливо фыркнул, его обладатель наверняка тоже ухмылялся. - Возьми их дела и оружие. Жду тебя снаружи. - Да, Хозяин! - скрыть радость в голосе не вышло, хотя Алебарду такой настрой вроде бы пришёлся по душе.

Ну посмотрим, что там такое…

***

За время поездки Баделара мельком ознакомилась с личными делами погибших. На первый взгляд их действительно ничего и не могло связывать - домушник, подозреваемый по делу об убийстве, шуллер, взяточник, карманник и небезызвестный член остатка бандитской группировки Брюквелла. К месту смерти последнего они и направлялись дабы поговорить со следователями и лично провести осмотр места преступления. Ехали молча: Алебард с задумчивой усталостью наблюдал за мелькающими пейзажами восстанавливающегося города, Баделара вчитывалась в дела и старалась не слушать вторящий её дурному предчувствию голос. Оба погрузились в свои мысли о происходящем, даже не сразу придя в себя когда экипаж остановился. Вокруг оцеплённого места преступления кружили констебли и медики, обследуя тело и выискивая следы преступника. И, судя по возмущённому бормотанию, расследование проходило не очень удачно. Едва они вышли из экипажа один из констеблей провёл их к мужчине, что беседовал со следователем и судмедэкспертом. - Алебард! - в знак приветствия собеседники слегка поклонились. Мужчина пожал министру руку и кивнул Баделаре. Эксперты вернулись к своим помощникам и погрузились в работу. - Что-то нарыли, Гаронт? - Первый Министр быстрым взглядом осмотрел место преступления: жертву привязали и умертвили, перерезав горло. Было похоже на обычное убийство, пока Алебард не заметил, к чему его привязали. Разведённые в стороны руки были прикованы наручниками к принесённым заранее небольшим железным стойкам, в которых стояли алебарды. Это выглядело как насмешка, глупая и слишком прямолинейная, но оттого лишь сильнее задевшая министра. - Заметили, да? - бывший следователь, работник Бюро, а теперь Министр Защиты Гаронт взглянул на тело и невесело усмехнулся. - Вот кроме, собственно, этого, никаких толковых зацепок найти так и не удалось. Действовал явно недурно подготовленный персонаж - ни следов, ни свидетелей. - Что по остальным телам? - Алебард старательно подавлял гнев, вызванный невиданной наглостью преступника, обращая всё своё внимание на детали дела и, скорее по привычке, сжимая кулаки. Баделара в это время незаметно отошла и присоединилась к экспертам, что обследовали место преступления. - Всё то же, - Гаронт едва ли не растерянно пожал плечами, - Следов нет, как и свидетелей. Всех их убили в разное время, возможно в одном месте, и разными способами. - В каком смысле в разное время? - Тела остальных уже обследовали - их всех убили примерно сутки назад. Только этого умертвили сегодня ночью. Предположительно тех пятерых убили день назад, а вчера развезли по разным частям города. На местах, где их нашли, конечно, прям кровавая картина, хотя расплескали простую краску. Имитация убийства. - Ясно. Кому-то захотелось поиграть в народного мстителя. - Алебард с хмурым видом перевёл взгляд на Баделару, рассматривающую труп и подставки с оружием. Назойливый голос в голове девушки тихонько хихикал, пока она осматривала тёзок своего Хозяина. - Да что смешного-то?.. - процедила сквозь зубы, чтобы никто не услышал. Этот идиот с этим его голосом начинал бесить.

Забавно же, чего ты! И реакция… реакция Алебарда - это просто бесценно!

- Так глумиться над ним… И зачем? Гонор показать? Или наглость?

Да ладно тебе, смешно же.

- Не вижу ничего смешного в убийствах и дерзких преступниках. Девушка, после разрешения судмедэкспертов, осторожно ощупывала тело. Не приметив ничего подозрительного, чуть отодвинула труп от стены, переместила руку на спину потерпевшего, как-то интуитивно провела по доступной области сверху-вниз и вздрогнула - лицевой стороны ладони касался металл. Что удивительно - за спиной убитого была кирпичная стена. Голос в голове заинтересованно хмыкнул. Будь он человеком, наверняка присел бы рядом на корточки и задумчиво приложил бы палец к подбородку.

“Хотя стоп, откуда мне это знать?”

Окликнув Хозяина, девушка и ещё пара констеблей отодвинули тело и стойки от стены. Подошедшие Алебард и Гаронт увидели, что вместо одного из кирпичей был железный короб с неглубокой выемкой вместо ручки. - Спрятать улики за телом? Оригинально. - Гаронт с долей удивления присвиснул. - Такого на моей практике ещё не было. Достать коробочку не составило труда, как и открыть - на ней не было замка. Внутри лежала пара старых перчаток, явно потрёпанных жизнью и, кажется, даже немного подпаленных. Голос в голове заинтересованно хмыкнул, едва находка показалась на свет. Не успела Баделара сформулировать в голове вопрос, как вздрогнула от удара кулака Хозяина о стену. Обернувшись, увидела ярость во взгляде и стиснутые зубы Алебарда, затем смешанные недоумение и возмущение на лице Гаронта. - Это что, шутка такая?! - казалось, Первый Министр сейчас кого-то убьёт. Эксперты предусмотрительно отошли от них подальше. На лицах некоторых можно было заметить неподдельный шок: видимо, и они узнали находку. Гаронт выхватил перчатки из коробки и подрагивающими пальцами отвернул края. Наружу показалась бирка, слегка подпаленная, но с читаемой надписью каллиграфическими буквами:

“Санвуль Хлайст”

- К-как… - Гаронт не успел унять дрожь в голосе, - Каким образом они тут?.. - Что не так? - Баделара спросила едва ли не шёпотом, скорее обращаясь к Мин Защиты, чем к взбешённому Хозяину. К сожалению, он это услышал. - Все личные вещи погибших министров были сожжены! Они просто не могли тут оказаться! Не могли! Я лично их сжёг, лично! Казалось, Алебард где-то на грани между непреодолимой яростью и истерикой. Гаронт сжимал в руках перчатки своего предшественника, смотря в одну точку и погрузившись в свои мысли. Баделара, отойдя от неожиданности, заметила на дне железного короба конверт, уголок которого был перепачкан алой жидкостью. Письмо? Мгновение спустя послышались вскрики окружающих. Когда на голову и спину полилось что-то прохладное, Баделара инстинктивно прижала короб с письмом к груди. Похоже, все, кроме неё, отпрянули от стены. Похоже, теперь она вся в чём-то красном, полупрозрачном и странно пахнущем. Хотя медицинское прошлое услужливо подсказало, что же это.

“Чёрт возьми, это же кровь”

Ну хоть письмо целое. Хорошая реакция.

- Ты как? - Гаронт подал ей руку, одновременно доставая из кобуры револьвер. - В норме. - встала она в итоге сама, не желая пачкать министра, вместо этого передав ему письмо. Переведя взгляд на Алебарда, она обомлела. В глазах Первого Министра смешались гнев, непонимание и… паника. Словно он смотрел на что-то, что пугало его давным давно, забылось и вернулось вновь, ужасая с новой силой. Баделара прекрасно знала этот взгляд, как и то, что Хозяин её, скорее всего, сейчас не услышит. Он блуждает в своих кошмарных воспоминаниях, борется с тем противным липким чувством ужаса. В какой-то момент она также потеряла связь с реальностью. Она не слышала криков следователей, не чувствовала стекающей по телу крови и противно липнущих одежды и волос. В голове звенел лишь белый шум. Даже голос в голове молчал. Всё, что девушка видела - это растерянные глаза Алебарда. Словно кто-то забрал контроль над телом, как тогда… Нет, не так. Тогда было страшно и больно. Тогда был тот ужасный голос. Тогда хотелось свернуть себе шею, лишь бы больше не видеть и не слышать ничего. А сейчас кто-то мягко направляет, вводит в оцепенение и будто предоставляет невидимый выбор, которого на самом деле нет. Практически синхронно, словно по чьёму-то велению, они подняли головы к крыше. Там, наверху, кто-то стоял. Кто-то в цилиндре, маске и, кажется, фраке. Боковым зрением девушка видела, что все присутствующие констебли и Гаронт направили на него оружие и что-то кричат. Ему было всё равно. Он смотрел только на них, на неё и Алебарда. Сквозь маску не было видно, но он совершенно точно смотрел им по очереди в глаза. Проникал взглядом в душу и улыбался. Совсем рядом с его плечом пролетела пуля. Парень даже не шелохнулся. Не отрывая взгляда от них, он одной рукой помахал стоящим внизу. А второй скинул с крыши ведро, в котором раньше была кровь. Звук падения вернул их в реальность. Последнее что они видели перед тем как очнутся - как он, кажется, смеётся. Над ними ли? Над остальными? Над всем миром? Звуки резко ударили по ушам, пришлось на пару мгновений зажмурится. Вновь подняв голову, они уже никого не увидели. Удрал. Часть констеблей и Гаронт побежали за ним, надеясь поймать. Что-то внутри подсказывало, что зря