Тихий зов тумана

Читая интересные страницы книги, Егор лишь изредка поглядывал на стрелки часов, которые весело кружились в танце со временем, ведь книга, которую он читал, таила в себе очень много интересных, но при этом даже пугающих вещей. Книга, которую Каширин нашёл в заброшенном театре, содержала в себе большое количество, на первый взгляд, забавных надписей: призывы демонов и призраков казались парню весьма маловероятными, порою даже скучными или, наоборот, — интересными. В книге подробно прописаны обряды для совершения различных деяний: "Разговор с умершим", "Водное Знание", "Хищение правды" и многое-многое другое, написанное на каком-то малопонятном языке. Было ощущение, что некоторым буквам добавили несколько чёрточек, а некоторые — перевернули и отзеркалили, будто насмехаясь над читателем, которому предстояло делать огромное количество шейных упражнений. Многие страницы содержали в себе надписи, что словно написаны тёмно-красными чернилами, а некоторые листы хранили рисунки с каплями воска, выдавая некогда стоявшие на них свечи. Края подобных страниц чуть сожжены, иногда даже текст был повреждён. Когда Егор перелистывал в очередной раз уже знакомые исписанные страницы, на руки выпала красная нить, только вместо ворсинок внутри сплетён какой-то странный эластичный материал, который тяжело резался и рвался с трудом. Вместе с нитью также выпали какие-то необычные листы бумаги: они были плотные, рваные, содержали в себе рисунки различных страшных существ, а кроме этого прикосновения к ним оказались не из приятных, словно чьи-то художества хранили ужасную энергию. Егор не понимал, почему он боится даже взглянуть на листы, но ради изучения материала приходится идти на всё. Туман тем временем медленно наползал на город, густой пеленой накрывая дома и улицы, заставляя ёжиться и постоянно оглядываться в окно, словно кто-то стоял за ним, хищно следя за своей ничего не подозревающей добычей. Дождя не было, но дул сильный ветер, из-за чего ветки безжалостно били по окнам, словно стараясь расколоть их своими ударами. Каширин не задумывался о том, чтобы лечь спать, ведь следующий день шёл выходным, а следовательно есть возможность дольше поспать и в любом случае выспаться, что было не очень-то возможным в данный момент: Каширин ещё не отошёл от последней потери, поэтому, даже выпив ромашковый чай и валерьянку, не спал, а лишь ворочался, пытаясь заснуть. Бывало, веки сами опускались на глаза, тем самым погружая в сон, но тот сопровождался невыносимым кошмаром, в котором Егор бежал по огромному полю босиком, отчаянно взвывая в небеса, наступая на острые камни и сломанные стебли. В каждом сне за ним ползло огромное, в пять метров ростом какое-то чешуйчатое на спине и мохнатое на животе тело, дробя на своём пути стебельки и камни, разрушая останки какого-то строения, оставляя огромный след на земле. Егор не понимал, как оно ползло: три пары мелких лап физически не могли хоть как-то удержать это дьявольское создание, а хвоста или хоть какой-то иной опоры существо не имело. Вытянутая длинная шея вопросительным знаком кривилась в открытом пространстве и очень походила на змею: металась из стороны в сторону и пыталась хоть как-то дотянуться до своей "добычи". Морда у "этого" на вид выглядела очень странно: глаза словно выколоты, так как вместо привычного глазного яблока сияли две дыры; рот усеян сотней мелких клыков, что со стороны напоминали иглы для швейной машинки; два длинных чёрных языка переплетались в один, после чего разъединялись, дабы почувствовать что-то на земле. На самой морде присутствовала потрескавшаяся белая маска, надетая на какой-то странный, похожий на олений череп, закрывающая лишь глаза и нос. Рот оставался открытым. У основания шеи завязана ярко-красная лента, а на чешуйчатой спине выделялось множество дыр, из которых исходил серый и при этом едко пахнущий дым. В абсолютно каждом кошмаре появлялось это существо и всё происходило в этой местности, поэтому Егор даже как-то привык, иногда стараясь найти укрытие и понять, что происходит, но паника снова и снова захватывалачса сознание, не позволяя очень долго размышлять о мире "грёз", в котором он находился. Каширин пытался отбиться от существа: кидал в исполинское тело камни и создавал палки из стебельков растений, похожих на пшеницу. Пытался убегать, но ноги начинали сильно кровоточить и болеть от новых, а порою и старых ран, дыхание быстро сбивалось, терзая лёгкие и вызывая сильные покалывания в боку. Несколько раз Егор даже пытался поговорить и понял: существо разумно. Один раз у Егора с "этим" состоялся небольшой диалог, в котором стало известно: существо называет себя Ритусспесом, что якобы с латинского означает "Обряд Надежды". Также существо, облизываясь, сказало, что любит питаться страхом людей и на самом деле всё видит, однако глаз не имеет. Оно сообщило, что раньше жило в тёмных лесах, где охотилось на людей и животных, обгладывая их конечности и пугая местных жителей, стучало головой в окна и подкладывало конечности своих обедов на порог. Ритусспес объяснил, что после "Случая семидневного затишья" он начал терять силы и образ, вскоре после чего и вовсе переместился в кошмары людей, получив новое имя. Ему не нравилось, что добыча каждый раз исчезала, стоило ему хоть на секунду схватить "несчастных людишек" себе в пасть, и что заняться было нечем, кроме как погоней и безуспешными попытками полакомиться добычей. Ритусспесу было скучно и даже как-то одиноко: людишки не желали идти на контакт и забавно верещали, а другой живности не наблюдалось, поэтому, не имея ничего нового в жизни — ни разговоров, ни запугивания населения — существо страдало от безделья и однотипной охоты, которая никогда не венчалась успехом. Оно упомянуло о том, что до своего перемещения иногда встречалось с другими существами в лесах и полях, а иногда делёжка территории или добычи превращалась в кровопролитную драку из-за которой мелькали на небесах "Зарницы" или гремел гром, гулом отзываясь где-то очень далеко, там, где обычный человек, взмахнув рукой, говорил "к худу" и уходил домой. Затем, после разговора, по сути являвшегося монологом, существо попыталось поймать Егора, причём на этот раз — успешно: парень не смог убежать из-за пореза ноги, благодаря чему стал лёгкой добычей. Каждый такой кошмар заканчивался одинаково: крик о помощи, смех Ритусспеса, темнота пасти, пробуждение. Утро выдалось тяжёлым. После чтения в полумраке глаза жутко болели, а сонное сознание очень не хотело принимать происходящее в реальном мире. Хотелось спать, но если заснуть, присниться кошмар. Неизвестно почему, но после каждого кошмара ноги и впрямь жутко болели, будто это вовсе не сон, а реальность, поэтому приходилось залечивать новые раны, замазывая их зелёнкой, словно красками рисуя на холсте. Часы, что стояли на столе, давно показали время за восемь часов утра, поэтому можно смело предположить, что по улице уже ходили люди и был шанс того, что "безумная кошатница" не спит и можно навестить её, дабы узнать ответы на все интересующие вопросы. Егору не терпелось выдвинуться на улицу, поэтому он решил позвонить Андрею и позвать его с собой: — Доброе утро, ты уже готов выйти? — протараторил Каширин в трубку, как только Андрей ответил на входящий звонок. — Что? Куда? Ты время видел? — зевая, ответил Ермаков. — Уже, между прочим, восемь-двадцать! Давай, выходи, иначе я влезу тебе в окно. Если опоздаешь, купишь мне кофе в кофейне. Даю тебе минут двадцать, не более, — предупредил Егор, в это время закидывая книгу себе в рюкзак. — К чему такая спешка? — удивлённо спросил Андрей, но Егор, не желая отвечать на этот вопрос, положил трубку и ухмыльнулся. Андрей в любом случае пойдёт, так как ему не нравится, что кто-то забирается в окно его дома, а ещё ему нравится следовать за кем-то, поэтому, даже если бы Егор позвал его на улицу во время урока, парень несомненно пошёл. Двадцать минут ожидания проходили очень долго: стоя на улице возле подъезда, можно было ощутить неприятный ветерок, а желание поскорее начать своё "расследование" лишь тянуло вниз, накапливая энергию и сразу сбрасывая её. Хотелось поскорее приступить к делу, однако, о книге рассказывать желания не было. Заспанный и недовольный Андрей вышел только тогда, когда увидел голову Егора в окне, а также руку, которая стучала каждые две секунды, не давая сосредоточиться на чём-то другом. Каширин перестал стучать и решил слезть лишь к тому моменту, как Ермаков вышел из дома и женщина преклонных лет начала кидать в Егора камни. Неприятный снаряд, что прилетел прямо в затылок, заставил думать и спускаться быстрее. — Окаянный! В окна залезает! Я вызову службу правопорядка! Бесы в тебя вселились! Окаянный! — кричала женщина, угрожая Егору своей тростью, поэтому Андрей решил, что лучше увести своего друга от старой дамы, ведь та очень часто била по голове их сверстников, что определённо не стоило пребывания рядом с ней, особенно когда дело доходило до кровопролития. — Ну, что? Ты как? — обеспокоенно спросил Ермаков, отведя Егора достаточно далеко от "угрозы". — Я? Я нормально. Не шар для боулинга же, — усмехнулся Каширин, почёсывая затылок. — Лучше скажи мне, пожалуйста, где живёт Безумная Кошатница? А знаешь... Лучше отведи туда, — попросил Егор. — Зачем тебе к ней? Она очень странная... Признаться, мне порой страшно даже думать об этой старухе, — тяжело вздохнул Андрей, складывая руки на груди и смотря в сторону. — Пожалуйста! Это очень важно! Ради Алисы! — Егор схватил друга за руку, на что получил страдальческий вздох и закатывание глаз. — Ладно! Но только не говори потом, что я тебя не предупреждал! — воскликнул Андрей, недовольно раскидывая руки, после чего огляделся по сторонам в поисках нужной дороги. — Вообще, она не так далеко отсюда живёт. Насколько мне известно... Сам я случайно про её место жительства узнал: листовки с Бликом развешивал, да заметил, как она в свой дом зашла. Знаешь те домики на окраине? Так вот, нам туда. — В "Единичный район"? — спросил Егор, на что получил кивок головой. "Единичный район" славился своими одноэтажными домами, что находились недалеко от парка и чаще всего были заброшены. Во многих из них практически невозможно жить: тонкие стены не помогали спастись от холода, безмерное количество мышей ело человеческую еду, неистово пища и шаркая в стенах и под полом. Люди в таких домах постоянно рассказывали о том, как часто видели "что-то в тумане" и как кто-то стучался им в окна со стороны парка. Слишком часто жители "Единиц" замечали у себя во дворе красные нити и, порой, теряли собак, что жили в уличных будках. Подойдя ближе к знаменитому району, можно увидеть два ряда косых, низеньких домиков. — Попробуй угадать, какой из них — домик Кошатницы? — усмехнулся Андрей, останавливаясь. — Да как же? — слегка удивился Егор, вглядываясь в дворики и из-за этого слегка щуря глаза. Спустя минуту прищуривания глаз парень заметил, что один двор отличался обилием кошек: чёрные, серые, белые и рыжие лежали на заборе, играли котята возле порога, где-то в траве прыгал серый котяра, гоняясь за проворной землеройкой. Тяжёлой задачкой оказалось сосчитать всех животных, но то, что их было огромное множество, — факт. Подойдя ближе к дому, Андрей слегка замедлил шаг, больше не желая приближаться. Десяток кошачьих глаз устремлён на парней, а неповоротливые детёныши, мяукая, тёрлись своими телами о ноги "гостей". — Иди, я подожду тут, — Андрей присел на корточки, дабы погладить игривых котят. — Я не хочу идти туда, а ещё... Ты посмотри какие хорошенькие, — приподнял одного из котят парень, зачарованно смотря в маленькую мордочку. Рыженький комочек очень приятно ласкался и, хотя его мурлыканье не такое громкое, как у более взрослых котов, — всё-равно старался показать, как он рад встрече. — Смотри, как бы тебе этот "хорошенький" нос не откусил, — слегка обиделся Егор, закатывая глаза и уходя за забор здания, после чего стуча в дверь. Спустя несколько минут дверь открыла низкая седая старушка. — Внучок... а ты это... чей? Зачем пожаловал? — кряхтя, спросила дама в синем халате. — Здравствуйте, меня зовут Егор и мне нужно кое-что у вас спросить... — представился парень, стоя на месте. — Ну-с, проходи. Холодно нынче на улице, — сказала старушка, открывая дверь. Зайдя в дом с тремя котами, Каширин закрыл входную дверь и последовал за хозяйкой дома. Сам дом изнутри немного отличался от других строений их городка: ковры на полах и на одной из стен, похоже, недавно выбиты от пыли, кошачья шерсть витала в воздухе, стены немного обшарпаны, а в коробках лежали коты. — Значит, Егор? Меня зовут Галина. Что тебе нужно от меня? — приглашая за стол, спросила старушка. — Я видел вас ночью в тумане. Скажите, почему он вас не похищает? — сразу перешёл к делу парень, присаживаясь на одно из свободных сидений у стола. — Отвечу, если разгадаешь мою загадку, — резко кинула Галина, наливая чай себе и Каширину. Руки её слегка дрожали, из-за чего несколько капелек всё же упало на стол. — Ну... давайте попробуем, — кивнул Егор, ожидающе смотря на струю воды, что лилась из чайника. — Что утром ходит на четырёх лапах, днём — на двух, а вечером — на трёх? — промакивая губы чаем, загадала кошатница. — Утром — на четырёх... Днём — на двух... Вечером — на трёх... — повторил парень, задумываясь и прикладывая руку к своим губам. — Может быть... человек? Утро — период младенчества, человек ползает на четырёх конечностях. Днём — взрослый, ходит на двух ногах, а вечер — старость? Человек в старшем возрасте ходит с тростью, — ответил парень спустя пять минут. — Да, верно. Мало кто смог разгадать столь простую загадку. А теперь насчёт твоего вопроса... Ночью я беру с собой кота. Любого кота, или хотя бы что-то от него. Клыки, когти, шерсть, — сказала Галина, медленно поднимаясь из-за стола, опираясь о соседние стулья и край стола. — То есть, вы носите что-то, что принадлежит кошке, чтобы свободно перемещаться по туману? — озарился Каширин, открыв от удивления рот. — Да. Если я потеряюсь — кот ведёт меня по туману... Они будто слышат твои мысли ночью. Коты слышат тебя всегда, им подвластны другие миры, иное зрение... Коты не боятся тумана, а ещё они чувствуют то, что не видно другому существу. Они видят умерших, домовых, леших... Они своевольны, но потому и неподвластны туману. Они не бояться, они лишь смело идут вперёд, видя цель и не видя преград. Кошки — наши проводники в другой мир, — старушка взяла кота на руки и начала гладить его, смотря в окно. — Хорошо, я понял, — проговорил Егор, отходя в сторону выхода. Ему не хотелось слушать подобную чепуху, которая с каждым мгновеньем старалась стать правдой. — Уже уходишь? — Да. Спасибо за приём, — фальшиво улыбнулся парень, пулей выскакивая из "кошачьего дома". Окружённый котами Андрей, похоже, чувствовал себя прекрасно, потому что не сразу заметил подошедшего Егора. — Ах! Ну... как всё прошло? Вижу, ты немного испугался, — сказал Ермаков, вставая на ноги и переходя на дорогу, дабы пойти обратно в город. — Она мне такое рассказала! Итак! Оказывается, чтобы туман не забрал, надо иметь что-то от кошки, например, шерсть или клык... А ещё кот будто слышит тебя! Он может провести тебя по туману! — в восхищении воскликнул Егор, но резко замолчал, заметив взгляд и мерное покачивание головой. — Ты серьёзно веришь этой старухе? Да она больная на голову! Несёт всякую чепуху, а ты, как маленький прям! Веришь в этот бред! — сказал Ермаков, но буквально через секунду карма наградила его: смотря на Егора, парень не успел заметить столб, в который по итогу врезался. Шипя от боли в носу, парень резко отскочил от препятствия, неосознанно ударив его ногой. — Ох! Ты в порядке? — подскочил ближе Каширин, испуганно охнув. — Да... да. В порядке. А вот ты — нет! Веришь в чепуху этой старой коряги! — недовольно произнёс светловолосый, щупая свой нос. — Ты не понимаешь! Я верю в то, что это правда. И я проверю это сегодня. — Что? Ты чего удумал, а? — глаза Андрея расширились от удивления, благодаря чему стали похожи на совиные. — Это от камня в затылке или та бабка что-то сделала с тобой? — Ермаков помрачнел взглядом, но мимика не изменилась. — Может быть и так... Но кофе ты мне должен, — хитро сузил глаза Каширин, улыбнувшись. — Какое кофе... — непонимающе повторил Андрей и начал вспоминать. — Это из-за моего опоздания, да? — Верно. И... мне надо кое-что тебе показать, поэтому нужен стол, а следовательно, мы сейчас пойдём в кафе. Там и стол есть, и кофе, — сказал Егор, направляясь к пункту назначения. Сама кофейня располагалась в центре города. Снаружи она имела яркую подсветку, а также огромные окна, внутри прекрасна и удобна благодаря ремонту. Стены аккуратно покрыты различными рисунками и узорами, в стороне стоял шкаф с книгами, дабы гости могли провести свободное время за чтением интересной литературы. Круглые столики стояли как у окон, так и вдали от них. На каждом можно было заметить небольшую стопочку салфеток, перечницу с солонкой, а также сахар. По центру небольшой кофейни располагалась стойка, на которой разложилось меню и многообразие десертов. Заведением руководил Александр Звонов, директор и кофейный мастер, а помогала ему с уборкой и готовкой жена — Екатерина Звонова. Егор буквально вырос с ними: очень часто в детстве и отрочестве он покупал у них самые разнообразные сладости и напитки. Александр очень любил свою работу: в молодости помогал отцу молоть кофейные зёрна и делать кофе, поэтому уже с ранних лет разбирался в таком интересном занятии. Возможно, благодаря любви к созданию ароматных напитков, они становились лучшим его творением, влюбляя даже самого искушённого клиента в тонкий, но при этом прекрасный вкус кофе. Будучи двадцатилетним мужчиной, Звонов арендовал помещение под кофейню, где в итоге и встретил свою будущую жену. Эту историю Егор слышал очень часто, ведь являлся постоянным гостем в милом заведении. Сейчас же Каширин вместе с Андреем сели за столик, до этого заказав по чашке "Латте". — Что ты так отчаянно хочешь мне показать? — из-за потраченных денег печально произнёс Андрей, опираясь щекой на кисть руки. Сегодня явно не его день, но встреча с котами, пусть даже и чужими — была единственной хорошей ситуацией за прошедшее время. — Смотри! — прошептал Егор, доставая книгу. — Где ты это взял? Она выглядит... странно, — листая страницы, с отвращением произнёс Ермаков. — Вовсе нет! Она выглядит... она выглядит... Я не знаю, как это описать, но она... Я чувствую, она важна! Она не странная, она зловещая, необычная. Ты просто этого не понимаешь... Или не видишь. Екатерина принесла кофе и с интересом глянула на книгу. — Я не припомню эту книгу у нас в мини-библиотеке, — озадаченно произнесла женщина. — А... она моя. Не волнуйтесь, — сказал обладатель источника знаний, показывая что-то на помеченных карандашом страницах Андрею. Когда Екатерина ушла, парень продолжил начатую тему. — Видишь вот это? Это "Обряд семидневного затишья", и я попробую провести его! — восхитился Каширин, указывая на какой-то рисунок. — "Обряд семидневного затишья. Данный обряд нужно проводить каждую ночь в течение недели, начиная с понедельника. Во время обрядов нужно быть максимально сконцентрированным на своём деле: нельзя отвлекаться ни на что. Единственная ошибка может привести к тому, что обряд придётся проводить с самого начала. Во время обряда есть шанс умереть или быть убитым..." — прочёл пару строк Андрей, после чего скептически посмотрел на друга. — Слушай, я, конечно, понимаю твою заинтересованность в этом и причину тоже, однако не понимаю одного... Оно тебе нужно вообще? То есть... ты можешь умереть. Не боишься так рисковать? Я всё ещё не верю в это всё, но... это странно, — с некоторым недоверием спросил Андрей. — Нет! Если не провести этот обряд, я мало что смогу узнать о тумане! — поперхнулся от удивления и лёгкого раздражения Егор, отбирая книгу и из-за чего чуть не уронив бокал на стол. — Да это чушь! Где ты это достал вообще? — в глазах Андрея можно было увидеть полное непонимание происходящего. — В заброшенном театре! И я слышал шаги на сцене! Там кто-то был! Возможно, это поможет вернуть Алису! — с некоторой горечью в сердце прошептал Егор, отворачиваясь. — Это поможет тебе умереть быстрее. Пожалуйста, я же буду волноваться теперь. Как мне твоей матери рассказать, что ты решил заняться оккультизмом и пойти сломя голову на самоубийство? — с каким-то уговором в голосе попросил Ермаков не совершать глупые ошибки. Каширин медленно отвёл глаза в сторону улицы, на которой находилось несколько человек. Все они куда-то спешили, медленно накрапывал дождь. — Именно поэтому я предлагаю тебе хотя бы просто следить за мной. Я не прошу тебя участвовать в этом, не уговариваю тебя соблюдать все правила, не заставляю тебя верить в то, что ты увидел в книге, и в то, что ты услышал от меня. Я просто хочу попросить тебя следить за моими действиями и в случае чего — спасти. Я доверяю тебе свою жизнь, — признался Егор, убирая книгу в рюкзак и вставая из-за стола. — Ладно. Хорошо. Я понял тебя, я помогу, однако... приплети и Ольгу сюда. Она меня, конечно, раздражает, но я не хочу, чтобы мы отдувались за неё в твоих... как их... обрядах! — прошипел Андрей, также поднимаясь со стула. — Я так и знал! Ты самый лучший друг, который есть в этом мире! — Да ладно тебе... — шикнул Ермаков, закатывая глаза. Ему это слегка льстило. — А теперь, — Каширин достал какую-то бумажку, — нам стоит отдохнуть, так как вечером я приду за шерстью твоего кота! — Кота не трогай моего. Ладно. Только не в окно, пожалуйста, — попросил Андрей, выходя из кофейни и вспоминая то, как в прошлом к нему приходили в гости. — А это мы ещё посмотрим, — весело ответил Каширин, однако, вспоминая Алису, его сердце наполняла неописуемая горечь и сожаление. Егор рассказывал о своём ночном кошмаре, поэтому дорога до дома была не очень долгой.