Сказка

Темный лес. О нём ходили разные слухи… Через лес можно было добраться кратчайшим путём до города. Лишь отчаянные смельчаки осмеливались пройти сквозь него. Но не каждый путник, зашедший в лес, имел возможность из него выйти. Всадница приближалась к темному лесу. Серебряный свет луны освещал всё вокруг, а серебристая дорожка вела ее вперёд. Влетев как заправский кавалерист в лес, Анна пустила Призрака шагом. Казалось, лес замер и рассматривал нечаянную гостью, не побоявшуюся появиться здесь. Чёрная громада леса подавляла свой мощью, и ощущение чего-то неотвратимого, того, что изменит ее судьбу, сжимало сердце Анны. Внезапно лес ожил и тишину разрезало уханье совы и шелест листьев. Появилось ощущение, что лес живой, и каждое дерево что-то шепчет вслед. Прохлада окутала Анну и лёгкий ветерок легко коснулся ее лица. Все запахи ночного леса раскрылись в своём богатстве. Аромат яркий и сочный дурманил голову и навевал успокоение, дремоту. Луна красиво освещала тропинку, по которой, не спеша, ехала всадница. — Вернись, маленькая Анна, вернись!!! — голос из кустов. — Дома так хорошо! Зачем тебе Александер?! Вот явился, и все полетело вверх тормашками. Вернись!!! И этот глупый Призрак показывает тебе дорогу к нему. На этой фразе Призрак всхрапнул и дернул головой, а голос из кустов горестно вздохнул. Внезапно дорога закончилась и Анна очутилась перед поваленным деревом, на стволе которого лежала змея. При приближении Анны змея приподняла свою голову и раздвоенный язык показался из пасти. Раздалось шипение: — Глупая девочка! — шипела змея. — Что ты забыла в моих владениях?! — Я пытаюсь догнать одного знакомого, госпожа Змея, — ответила Анна. В сказке животные и пресмыкающиеся могут и поговорить. — Хи-хи! Пусть хоть в сказке поговорят, речь толкнут! — раздался смех голоса из кустов. — Знакомого?! — усмехнулась змея и прикрыла глаза. — Да, знакомого… Вернее, я пытаюсь догнать тень, фантом, чтобы получить ответы на вопросы, которые не дают мне покоя, — Анна опустила голову и носком сапога провела черту. — Есть двое: Минотавр, наш управляющий, и советник. Я совсем-совсем запуталась, мне почему-то кажется, что это один и тот же мужчина. Вернее, я хочу, чтобы это было так, они для меня — единое целое. Анна тяжело вздохнула и обняла морду коня, уткнувшись в него лицом. — Как интерессссно тасуетсссся колода судеб, — прошипела змея. — Звёзды, наконец, сошлись на небосклоне и встреча состоялась. Хорошо. Я помогу тебе, но за это ты будешь должна мне… А что должна, узнаешь со временем. Ты не ошиблассссь, я дам тебе подсказку, как раскрыть тайну твоего управляющего. Все просто: прикоснись к медальону на его груди и ты все поймешшшшь, — промолвила змея. — Пожалуй, я провожу тебя через лес тайной тропинкой. Змея сползла в траву, и девушка заметила, что над хозяйкой леса раскрылся чёрный зонтик, который она удерживала кончиком хвоста. «Какая кокетка! И зачем ей зонтик ночью, странно», — подумала Анна про змею. — Ничего странного, — ответила ей вслух змея. — Свою шкурку я берегу, пригодится — замуж ещё выходить… Анна спустилась с Призрака и, ведя его в поводу, последовала за хозяйкой леса, которая шустро ползла по тропинке. Девушка шла за чёрным зонтиком, усталость давала о себе знать. Анне хотелось упасть в траву и уснуть. — А дома в постельке-то, как хорошо, сладко! — промолвил голос из кустов. Вот, наконец, показалась опушка леса и дорога, ведущая по направлению в город. — Ну что ж, здесссь мы и попрощаемся с тобой, Анна. Не забудь про уговор. — Спасибо, госпожа Змея, за помощь. Когда придет время и вы озвучите своё желание, я выполню его. Спасибо вам! — поклонилась змее Анна. Уголки губ девушки приподнялись в улыбке. — И жениха вам хорошего. Анна смотрела вслед змее, пока чёрный зонтик не исчез в среди листвы. Девушка опустилась на траву, подложила руки под голову и, закрыв глаза, задремала. Утренняя заря разгоралась и нежно ласкала лицо Анны. Хрупкость и уязвимость исходила от юной девушки. Сама природа оттеняла ее красоту. Утреннее птичье пение не мешало спать Анне. Призрак пасся рядом с хозяйкой, оберегая ее сон. А тем временем в замке… А тем временем в замке случился переполох. Утром папенька посетил комнату Анны. Заметив пустую постель и распахнутое окно, лестницу которая спускалась вниз по замковой стене, отец Анны разозлился. Хлопнув ладонью по подоконнику, чертыхнулся и рывком затащил верёвочную лестницу в комнату. — Строптивица! Найду и запру, чтоб неповадно было. А лучше, замуж выдам, чтобы муж следил за ней. Взбалмошная девчонка. Спаси Господи! Только бы лихие люди не обидели ее, девочку мою. На пороге комнаты Анны появилась служанка. — Лорд Ричард! А где же госпожа, что-то никак не могу найти нашу птичку? — Наша птичка! — хмыкнул лорд. — Фьють! Упорхнула из гнездышка! Папенька нашей героини был хорош собой и мог составить неплохую партию. Вдовы и юные барышни мечтали о лорде Ричарде, даже замужние дамы втайне замирали при виде статного красавца. Так же наличие состояния придавало особую пикантность и было приятным дополнением к этому мужчине. Лорд Ричард стремительно покинул комнату дочери. Служанка смотрела ему вслед, и ее сердце сладко сжималось от мысли о своём господине. Втайне даже служанки мечтают о своих господах, ежели они хороши собой. А уж ее хозяин был хорош, но никому не раздавал авансов. Повздыхав, она опомнилась и побежала на кухню, делиться новостью о пропавшей госпоже. Спустившись в зал, лорд Ричард увидел, что к ним с визитом пожаловал душка-священник. «Как же не вовремя его нелегкая принесла», — подумал отец Анны. — Лорд Ричард, да пребудет с нами Иисус, вижу у вас переполох! — елейно усмехнулся отец Доминик. Святой отец был ханжой и стяжателем, любителем поесть в чужом дому и приволокнуться за глупыми вдовами. Слухи о пропаже Анны уже достигли его ушей. Только попав на порог замка, он услышал весть о девушке. «Эх, не вовремя я попал, придётся утешать бедного отца. А ведь хотел решить приходские вопросы, не получится сегодня. Ну, ничего», — мысленно потирая руки, отец Доминик уже предвкушал, как за вечерней партией в карты поведает все обстоятельства пропажи Анны.