Труба. Долина тысячи водопадов

Следующее возвращение в сознание произошло под водой. Такого Дэни никак не ожидал. Он изо всех сил дернулся, стараясь выбраться наверх, и у него даже получилось. Дно оказалось совсем близко, он вскочил на ноги и побежал к берегу, разгребая руками воду. Только отойдя на несколько метров, понял, что свободно двигается. Синяки еще пестрели по всему телу, но рука приобрела нормальный вид, и нога практически не болела. Вот она целебная сила холодной воды! Он рассмеялся от осознания, что может продолжить поход, и только потом подумал, каким же образом попал в озеро, предварительно раздевшись. К шуму водопада добавились какие-то всплески, будто большая рыба шлепнула хвостом. Дэни всмотрелся, но ничего не увидел, развернулся и полез искать одежду и разбираться с палаткой и прочими вещами. Энергии в теле было хоть отбавляй. Трусы висели высоко на дереве. Как они туда попали — история умалчивала, достать их никак не получалось. Вытащив вещи, а потом и саму палатку на свободное место, Дэни первым делом оделся, и развернул целую компанию по добыче мотающихся белым флагом боксеров. Ему удалось взобраться на нижние ветки, подползти ближе к цели под тревожный хруст, но до трусов все равно оставалось слишком далеко. Он попробовал трясти ветви, чуть не улетел сам, спустился на землю и пошел искать достаточно длинную палку, чтобы дотянуться. Бросать такую ценную часть экипировки он не собирался. Как назло, кустарник вокруг был слишком тонкий и корявый, а деревья толстые. Найти подходящую палку никак не удавалось. Пока Дэни карабкался по каменистому склону и вновь спускался, вырубив кривую рогатулину, трусы пропали. В один момент он их видит, оборачивается и уже нет. — Что за нах? Унесла птица? Были тут такие, с огромными клювами, стаскивающие все подряд в свои гнезда. Или зверь? Приматов тоже было предостаточно, но Дэни не видел ни одного, пока искал палку. На подходе к палатке он увидел следы. Маленькие аккуратные ноги оставили четкие отпечатки, как нарочно. Или нарочно? Кто-то же раздел его и довел до озера. Сам он точно не смог бы. И трусы… Белым пятном они выделялись на крыше палатки. Рядом валялась обломанная ветка. Будто тот, кто это сделал, не хотел для Дэни новых приключений. В добавок ко всему постоянно казалось, что за ним следят. Он пробовал резко поворачиваться и подсматривать исподтишка, но ничего подозрительного не углядел, а звуки заглушал водопад. Кое-как утрамбовав перепачканный в земле рюкзак, Дэни двинулся дальше. Вверх по склону виднелся весьма перспективный водопад, надо было успеть обследовать его до темноты. Самый лучший путь не обязательно самый короткий. Лезть по отвесным стенам, с которых срывались бесконечные потоки воды было совершенно невозможно, приходилось искать обход. Проще всего воспользоваться дорогами местных, что Дэни и делал, совершенно не стесняясь. После инцидента с гусеницами очень хотелось подстроить дикарям какую-нибудь пакость, но самосохранение твердило, что могут и ответить, а уходить из Долины, не добыв клада Дэни не собирался. Поход все сильнее затягивался и пора было подумать о пропитании или возвращении. Консервы заканчивались, а вот запасных аккумуляторов к сканеру должно было хватить еще недели на две, лишь бы прибор не чудил. Несколько раз на экране высвечивались каскады небольших пещер или система труб, куда не просунуть и голову, и огромный биологический объект в озере, заполняющий его практически целиком. Дэни смотрел в воду просто так и в бинокль, но ничего кроме каменистого дна не видел, сколько ни напрягался. Что именно сканер принимал за биологический объект такой величины — непонятно. Точно глючил. Дорога виляла, петляла и карабкалась, вгрызаясь ступенями в камень. Недавнее падение давало о себе знать. Поджившие было ушибы разнылись, плечи ломило под тяжестью рюкзака. С каждым шагом Дэни выдыхался все сильнее, а до водопада еще идти и идти. Возле дороги рос целый ряд деревьев, плодами которых кидались в него местные. Несколько персиков так и просились в рот. Дэни подобрал их и устроил привал, решив хоть немного отдохнуть. Фрукты оказались сладкими и сочными, разом заменяя еду и питье. То, что надо после трудного перехода. В отличие от привычных персиков косточка внутри была совсем маленькой, Дэни ее едва не проглотил. Если это была косточка, а не насекомое. Попав на землю, она подозрительно быстро исчезла из вида, затерявшись среди палой листвы. В зарослях глухо рыкнул зверь. Помимо диких котов, обычно обходивших Дэни стороной, по подлеску бегало много кабанов. В отличие от домашних собратьев это были тонконогие быстрые звери, с твердым рылом и острыми клыками, рыскающие в лесной подстилке в поисках пищи. Кабанов стороной обходил уже Дэни. В единственной близкой стычке выяснилось, что они, как и все живущие в Долине, не смеют прикоснуться к его вещам, но не стесняются мочиться и поливать жидким навозом, разбрызгивая его коротким щетинистым хвостиком. Дэни был уверен, что до сих пор пованивает, только уже принюхался и перестал замечать. На кабанов, помимо котов, охотились приземистые криволапые звери, сходные с крокодилами, только хвост короткий и плоский и короткая плотная шерсть на теле. Они жили в многочисленных реках, строили хатки из веток и грязи, и жрали все, до чего могли дотянуться. Кроме одетого Дэни. Клацали зубами, рычали и уходили. Дэни чувствовал себя суперменом, способным отпугивать хищников одним взглядом. Только насекомые не доросли до уважения благ цивилизации и кусались всякий раз, как выдавалась возможность. К рявканью в кустах добавились гортанные выкрики, затрещали поломанные ветви, зверь перешел на визг, его противник вторил на тех же высоких нотах и вдруг все оборвалось. Даже птицы примолкли. Дэни рванул в кусты с шокером наперевес и тут же полетел в сторону, сбитый с ног. Речной зверь с залитой кровью мордой, прямым ходом прорывался к воде. — Тварюга, — тяжело поднимаясь выругался Дэни. Он уже хотел вернуться к рюкзаку, но тут услышал слабый стон. Дикарь сидел под деревом, старательно зажимая рваную рану на бедре. Лицо и плечи у него тоже пострадали, но не до такой степени. Рядом валялась окровавленная палка, которой он выколол зверю глаз. Дэни подошел ближе, спрятал шокер и огляделся, прикидывая чем бы перетянуть ногу, чтобы остановить кровотечение, но вокруг, как на зло, не было ни одной лианы. — Я могу отстегнуть ремень от рюкзака, — встрепенулся Дэни. — Нет! Уйди! — затравленно зашипел дикарь. Голос показался смутно знакомым, так же, как и желто-красная раскраска, сильно пострадавшая во время драки. И глаза… Твою налево, это же тот дикарь из города, который говорил, что нужно раздеться и тогда возьмут на гусеницу. — Ты ранен. Я не могу тебя бросить, — уперся Дэни. — Как ты вообще тут оказался? Ты же был в городе! Давай перетянем ногу ремнем и покажешь, где твой дом. Ты же ходишь в город, там много разных вещей. Не поверю, что ты ничего никогда не трогал. В этом нет ничего страшного. Не пойму, чего вы заморачиваетесь. Дикарь отвел глаза, поджал губы. — Разденься! — после минутного молчания потребовал он. — Надо идти в водопад. Одетым нельзя. Лечить не будут. Дэни хотел возмутиться, потом вспомнил, как сам очнулся голым в воде с зажившими ранами. — Это ты за мной шел? Я чувствовал, но не видел. Ты отнес меня в водопад? Помедлив с ответом, дикарь кивнул и начал заваливаться в сторону. Кровь из раны побежала быстрее, пачкая прелые листья. Выругавшись, Дэни быстро защелкал застежками, скинул ботинки, рывками сорвал рубаху и штаны, вывернулся из футболки, задержался на трусах, вздохнул и не прекращая материться себе под нос, стянул и их, завернул в остальную одежду, засунул сверток в развилку дерева. Он за ней непременно вернется, как только отнесет в озеро этого… До ближайшего водопада оставалось не меньше километра. Дэни взвалил на плечо дикаря, оказавшегося удивительно легким, сделал несколько шагов и с проклятьями опустил ношу обратно на землю. В нежные ступни впивались ветки и камни, листья противно скользили, а грязь забивалась между пальцами. Он тут же наступил на какую-то колючку и запрыгал на одной ноге. — Извини, но босиком я никуда не дойду, — решительно вернулся он за ботинками. Кое-как обтерев ступни листьями, натянул ботинки, дождался пока они утянутся по ноге и довольно вздохнул. Даже без штанов обутым он чувствовал себя гораздо лучше. Дикарь к этому времени уже не мог возмущаться, настолько ему сделалось плохо. Нога раздулась, как когда-то рука Дэни после укуса. Речная тварь была еще и ядовитой. Молясь всем богам, чтобы его не учуяли хищники, пока они не дойдут до водопада, он вскинул дикаря на плечо и пошел с максимальной скоростью. Долг платежом красен. До берега озерка у подножия водопада он добрался весь в поту и крови. Чужой крови, но от этого было не легче. Все что могло болеть — болело, а спина просто разламывалась. Осторожно сгрузив дикаря у самой кромки воды, он посмотрел в прозрачную глубину и остановился в нерешительности. — Хэй, парниша, а дальше что? — побрызгал он дикарю в лицо. Вода зашевелилась и вздыбилась прозрачными жгутами. Дэни завороженно смотрел, как водяные столбы с него толщиной, распадаются на десяток тонких, окутывают раненого дикаря и утаскивают его в глубину. — Ни ху… ооо, а зачем это?! А как? — вопросы и возмущения путались между собой от страха. Один жгут потянулся к его разбитому колену и резко отпрянул, наткнувшись на голенище ботинка. — Правильно. Не надо ко мне лезть, — нервно хихикнул Дэни и отошел подальше. — Ладно. Я свою часть работы сделал, могу уходить. Дикарь плавал недалеко от берега, раскинувшись звездой. Кровь из его ноги уже не текла, рана закрывалась на глазах, и чем меньше на нем оставалось ссадин, тем крепче стоял член, высовываясь из воды, как поплавок. Краска смылась и на бледных щеках появился румянец. Ресницы трепетали и из приоткрытых губ вырвался стон. Дэни почувствовал, как внутри все затрепетало, отзываясь на протяжный звук. Тело знало то, что не понимало сознание. Вода манила и будоражила, будто не только лечила, а еще и… Дикарь вновь застонал и согнул ноги в коленях, подставляясь невидимому любовнику. — Так, мне точно пора, — пробормотал Дэни и сбежал от стыдного зрелища. На самом деле полечиться ему не помешало бы. Тело вспомнило, что его совсем недавно здорово побили, в животе шла революция. Персики активно бродили и выделяли газы. Может вернуться назад и ополоснуться в предыдущем озере? Вроде там монстров не наблюдалось. Или странное существо, состоящее из воды, и есть тот биологический объект, который показывает сканер? Дени посмотрел с высоты на озеро, к которому шел, и непроизвольно передернулся. Сколько раз он набирал воду из таких озер, купался и стирал вещи? Десятки. И ни разу не заметил присутствие живого существа. Даже когда очнулся под водой. А оказывается, его лечили тем же образом, что и дикаря. Задница непроизвольно поджалась, испугавшись потенциального покушения. Или от радости, которой Дэни не запомнил по какой-то таинственной причине? Пока не знал — было проще. Вот уж правда, меньше знаешь — лучше спишь. Одежда нашлась там, где он ее оставил, вернув чувство защищенности. Пока он шел в одну сторону, потом в другую, здорово исстебался ветвями по дороге. Теперь все мелкие царапины горели, добавляя неприятных ощущений к общей усталости. Очень хотелось устроить привал прямо тут, где стоял. Забраться в палатку, выпить обезболивающего и уснуть часов на пятнадцать. Но цель сама себя не достигнет. Тяжело вздохнув, Дэни все же выпил лекарство, взвалил рюкзак на спину и пошел в гору, неосознанно выбирая другую тропинку, гораздо правее той, по которой шел. Справа тоже шумел неисследованный водопад, а с тем, где лечился дикарь, и так все было понятно: монстр есть, клада нет. Заночевал на очередном плоском камне, расположенном на островке меж двух узких водных потоков. Когда удавалось найти именно такой камень, к нему точно никто из местных не приставал, даже близко не подходили. Несколько раз он видел, что дикари рассматривают его с далекого расстояния, переговариваются и уходят. Жаль такие площадки, будто специально приспособленные для отдыха путников, попадались не так уж часто. Что это может быть не простой камень, Дэни подумал утром, когда увидел знакомого дикаря, внимательно рассматривающего что-то сбоку. Тот присел на корточки, склонил голову на бок, как чудная лохматая птица, шептал и старательно водил пальцем по шершавой поверхности. — Ты откуда тут? — вместо приветствия спросил Дэни. — Пришел, — ответил дикарь, будто ему каждый день задают такой вопрос с утра пораньше. — Зачем? Дэни помнил ощущение от прикосновения голого к голому. Гладкая кожа, твердые мышцы, горячее дыхание и затухающий шепот. В сочетании с собственным напряжением это порождало странные чувства и желания. Вновь потрогать, например. Изучить пальцами место, где была рана на бедре. И не только. Весьма странные мысли. — Поблагодарить. — Считай уже поблагодарил. — Нет, так нельзя, — дикарь встал, запрыгнул на камень и уселся по-турецки. Костлявые коленки торчали в разные стороны, украшенный татуировками член расслабленно лежал на мошонке. Это точно была татуировка, потому что красная и желтая краска, которой тот раскрашивал тело, смылась, и ниже пояса дикарь выглядел еще более голым, чем обычно. Хотя, куда уж больше? — Делай как надо, — дернул плечом Дэни. Дикарь его смущал. Стройным телом, беззаботным видом, пристальным взглядом, направленным не в лицо, а ниже пояса. — Разденься. — Нет. Едва заметно поморщившись от резкого слова, дикарь поковырял пальцем темное пятнышко перед собой и огляделся. — А ты знаешь на каком камне мы сидим? — Для жертвоприношений? — пошутил Дэни. — Так ты знаешь, — с уважением в голосе протянул тот и опять принялся смотреть на его ширинку. Пришлось собираться под этим пристальным взглядом, есть, фильтровать воду, складывать палатку. Сканирование водопада требовало подойти ближе, а Дэни никак не решался оставить вещи на зловещем камне. Про жертвоприношения он пошутил и внезапно попал, но не подал вида, что открытие ему понравилось. В мистику он не верил, однако знать, что стоишь на месте, политом чьей-то кровью, было неприятно. — Мне надо просканировать водопад. Ничего не трогай, — велел Дэни и спустился с большого камня на один из маленьких, надеясь как можно дольше не наступать в воду. — Зачем? — Что зачем? — он обернулся и чуть не уткнулся носом в дикаря, оказавшегося совсем близко. Его коричневые, сильно вьющиеся волосы были собраны во множество косичек с деревянной бусинкой на конце, между которыми застряли мелкие веточки, листики и прочий лесной мусор. Рука сама потянулась убрать их, Дэни едва поймал себя на половине движения. — Зачем ты смотришь на водопад через эту штуку? — глаза дикаря влажно поблескивали. — Ищу пещеру. — Тут нет пещер. Вон в том есть, — он указал на бурлящий поток выше по течению. — Понятно. Не мешай. Дэни пришло в голову, что от местных могут быть не одни неприятности. Конкретно от этого может быть и польза. Он все же решил проверить это место, раз уж уже влез, заодно выяснить, наврали ему или нет. Через полчаса Дэни уже не знал, как избавиться от навязчивого внимания. Дикарь, вероятно следивший за ним довольно давно, не отходил ни на шаг, крутился под ногами, заглядывал в экран сканера, перекрывая обзор, шлепал по воде, обдавая Дэни брызгами, и вообще вел себя странно, а потом буркнул что-то неразборчиво и с разбега нырнул в озеро. Дэни показалось, что вода приподнялась ему навстречу, прежде чем поглотить с головой. Скорее всего так и было, потому что сканер снова выдавал крупный биологический объект. По телу эхом пронеслось неопределенное ощущение, осевшее в паху глухим неудовлетворением. Он тоже был под водой, но ничего об этом не помнил. Странно. Воспользовавшись моментом, пока дикарь занят, Дэни ушел к следующему водопаду, тяжело прыгая с камня на камень. Надолго оторваться не удалось. Через пару километров непролазного леса, который пришлось рубить топориком, и жалеть, что не взял мачете, когда предлагали, Дэни уткнулся в заросли кустарника, из которого прыснула разная живность, лакомившаяся ягодами. Рассудив, что если другим можно есть, то и ему тоже, он набрал самых крупных ягод и уже хотел закинуть в рот, как встретился с удивленным взглядом знакомого дикаря. — Ядовитые, — коротко сообщил он, стукнул снизу по ладони юноши и ловко поймал подлетевшие вверх ягоды, тут же ссыпая их себе в рот. — Иди ты… домой! Мне ядовитые, а тебе не ядовитые?! — возмутился Дэни, сорвал ближайшую ягоду и сунул в рот. — Меня водный дух полечит, а ты одетый, — хмыкнул дикарь и принялся обирать все ягоды вокруг Дэни. — У меня таблетки есть, — мстительно сообщил Дэни и перешел на другое место. Некоторое время они молча ели, бросая друг на друга косые взгляды. Где-то неподалеку пробежала грузовая гусеница, характерно постукивая лапами. Дикарь присел, сразу исчезая из вида. Дэни съел еще несколько ягод, вытер руки об штаны. Голова едва заметно кружилась, будто он чересчур сильно дышал несколько минут подряд. Тело стало легким, под кожей забегали муравьи. Понятно, что никаких муравьев там не было, но ощущения были очень яркие. Дэни принялся расчесывать кожу, чтобы выпустить их наружу, одновременно понимая, что это глюк. — Вот же хрень, — мотнул он головой, отчего мир закружился быстрее. — Я говорил — ты смеялся, — вынырнул из кустов дикарь, ухватил его за пальцы и потащил за собой. Как они добрались до следующего водопада, Дэни не помнил. Он послушно шел и лез, повинуясь чужому голосу, все сильнее проваливаясь в зеленый водоворот. Приказ раздеться застал его врасплох. Дэни скинул рюкзак и бестолково возил пальцами по застежкам, не понимая, как их открыть. Дикарь положил свою руку поверх его и стал направлять, помогая. Ощущение от горячих пальцев не давало окончательно скатиться в темноту. Кое-как стянув одежду, Дэни сделал шаг вперед, споткнулся и упал лицом вниз.