«Масса и мощность не зависят друг от друга. Девушка, лёгкая словно фиалка; Девушка, порхающая словно лепесток, Притягивает меня к себе с силой несоизмеримо большей её массы. В итоге, я, Словно яблоко Ньютона, Тянусь к ней до тех пор, Пока не упаду на неё с глухим ударом…с глухим ударом, Моё сердце всё также мечется Между небом и землёй. Это моя первая любовь.»
***
Лео торопливо начал собирать чемодан. Он не знал, каким именно будет задание. Компания Нелы занималась от самого простого поиска информации и передачи особо секретных грузов до борьбы с нечистью. Примерно в половине случаев в агентство звонили сумасшедшие, но частенько заказы и правда имели мистический характер. Лео не раз работал ночным курьером, доставляя документы и посылки, о содержании которых спрашивать было не принято. Главным оставалась лишь анонимность, скорость и безопасность доставки. Пару раз Лео изгонял демонов, но довольно быстро понял, что это не его. Он оставил это дело специалистам, хотя в память о былых временах у него всё ещё хранился дома крест и молитвослов. В его компании у работников была своя специализация. Иногда она была связана с особыми способностями сотрудников, а иногда просто с их интересами. Сам Лео привык работать с вампирами. Во-первых, сам не понимая почему, он их хорошо чувствовал. Лишь взглянув на человека, он мог определить является ли тот кровопийцей. Во-вторых, убивать их было не так жалко. Если оборотней и призраков, он во многом понимал и даже жалел, то понимать этих холодных и бесчувственных убийц было сложно. Казалось, их тела уже давно мертвы, а души просто застряли в том времени, когда они были обращены и лишены человечности. Кроме того, его раздражала их надменность и уверенность в своей всемогущественности. К счастью, в Америке их в последнее время было не так много. А большинство подчинялись принятым правилам и не доставляли особых проблем. И всё же, время от времени, кто-то проявлялся и проходил в расследованиях в качестве серийного убийцы. У местного отдела полиции даже был номер телефона Лео, на случай если преступление будет походить на дело рук вампира. Чаще всего рыжеволосому охотнику удавалось уладить конфликт просто диалогом, в редких случаях цель приходилось устранять. Пытаясь ответить себе на вопрос, каким будет его заказ на этот раз, Лео помимо необходимых вещей также загрузил в чемодан некоторое оружие: пистолет с серебряными пулями и арбалет. Перекинув рюкзак через плечо и подхватив чемодан, парень поцеловал на прощание мать, взял с сестры обещание быть за «старшую» и вышел во двор, где его уже ждала тёмная машина. Он сел на заднее сидение, где его встретила Нела в боевом настрое и… какая-то лысая и злая кошка. Этот кот недовольно выдернул хвост, на который случайно сел рыжеволосый охотник на вампиров. — Это ещё кто? — возмущенно спросил Лео. — Твоё прикрытие в Румынии и твой напарник. Так что ты уж постарайся ему понравиться, — отвечала Нела, почёсывая за ухом у кота. — Поня-я-тно, — протянул Лео. — Мои легенды для прикрытия становятся всё более и более изощрёнными. Ну что, теперь я буду старой кошатницей, носящей розовое пальтишко? — А ты зря смеешься, почти угадал, — хитро прищурилась начальница. — Заказ оказался очень интересным. Твоей целью на этот раз будут предметы искусства, картины. — Опять доставка? — осведомился Лео и уже успел было разочароваться, но Нела продолжила: — Стала бы я с тобой ради простой доставки в Румынию ехать? Тут дело поинтереснее будет. Заказчик остался анонимным. Говорит, что надо найти и доставить ему семь каких-то особо ценных и древних картин. Три из них сам заказчик выслал некой мисс Лайе Бёрнелл, ещё три находятся у местного аристократа, а нахождение последней ему неизвестно. Твоя цель – реставратор Бернелл. Ты будешь держаться к ней поближе, следить. Она должна привести картины в должный вид, после чего ты выкрадешь их и доставишь заказчику. — Звучит как довольно простое задание. За неделю управлюсь, — самонадеянно улыбнулся Лео и уже начал мысленно заказывать билеты в отпуск после выполнения заказа. — Не всё так просто, Лео. В анонимном письме сообщается, что в картинах заинтересованны несколько лиц. Некоторые из них имеют определённые способности… Источник утверждает, что некий вампир будет пытаться нарушить наши планы, — отметила Нела. — У нас неделя на подготовку. Арендуешь машину, проверишь обстановку. Все документы я уже выслала тебе на почту. Машина уже начинала подъезжать к аэропорту. Кот всё ещё настороженно и злобно смотрел на нового хозяина. Он как будто чувствовал, что с этим рыжеволосым юношей не всё до конца понятно, чувствовал ту сверхъестественную крупицу в Лео. Казалось, что он его немного побаивается. — Вылезай, Носферату! — крикнул коту Лео. — Это ты коту такое имя подобрал? — удивилась Нела. — Ну, а какое ещё имя стоит подобрать такому боязливому спутнику охотника за вампирами? — улыбнулся Лео. — Уверен, мы подружимся, — добавил юноша, но эта фраза была так похожа на мурлыкание, что начальница пропустила этот звук мимо ушей, подумав, что на улице довольно шумно, а её озорной подчинённый уже явно не скажет ничего серьёзного. Нела и Лео прибыли в Бухарест и сразу же заселились в отель «Убежище вампира». Оставив чемоданы в номерах, они спустились в бар отеля, чтобы обсудить дальнейший план действий. — Мисс Бёрнелл прибудет сюда через неделю. Наши агенты уже прислали ей на почту рекламную брошюру с почти бесплатным туром в Румынию. Они также попросили её начальника дать ей отпуск. Сестра Лайи давно хотела посетить все эти вампирские места, так что шанс, что она не приедет сюда стремится к нулю, — выдала почти на одном дыхании очень спокойным голосом Нела, делая первый глоток мохито. — Это понятно, но Нела, кот-то мне зачем? — спросил Лео. — Для второй части работы и твоего прикрытия. Ты – Лео, 24 года, приехал из Америки в Румынию, чтобы найти родню твоего кота, как его там? — Носферату, — уточнил парень, покручивая в руках бокал и наблюдая, как оливки на канапе медленно плывут в его мартини с водкой. — Да, видишь ли, кот тебе нужен, чтобы добраться до мистера Грэдиша. Он – известная личность в Румынии, аристократ и заводчик сфинксов. Именно у него находятся остальные картины. Так тебе будет проще подобраться к нему и выудить картины, чтобы отдать их Лайе на реставрацию. — Хм, звучит логично, но с чего ты взяла, что эта мисс Бёрнелл возьмётся в свой личный отпуск за реставрацию каких-то картин? — охотник на вампиров начинал сомневаться в успехе миссии. — Заказчик заверяет, что картины имеют такую историческую ценность, что ни один реставратор в здравии не откажется приложить руку к восстановлению подобных редких шедевров, — спокойно ответила начальница. — Что ж, будем надеяться на это. Уже поздно. Встретимся завтра и обсудим оставшиеся детали, — юноша опустошил одним махом бокал и направился спать. Ему довольно редко удавалось поспать в ночное время, поэтому он не мог не воспользоваться подобным случаем. На следующее утро Лео решил положить начало дружбе с котом. На собственном опыте он убедился, что есть некоторые приёмы, способные заставить любого кота, ну если не полюбить человека всем сердцем, то хотя бы замурлыкать от удовольствия. Во-первых, перед своим завтраком он сходил в ближайший супермаркет и купил Носферату лосося, потом забежал ещё и в зоомагазин и прикупил первый попавшийся свитер для кота. Голодный кот тут же встретил хозяина громким мяуканием. И как же Лео угадал с лососем. Оба парня Лео и Носферату уплетали за обе щеки рыбу, имея практически одинаковое довольное выражение лица. После завтрака Лео ласково почесал у Носферату за ушком, точно задев точку кошачьего удовольствия, и надел на него свитер. Кот недовольно фыркнул и попытался его снять, но Лео только с улыбкой сказал ему: — Это лучше оставить. В это время года здесь довольно прохладно. Носферату будто поняв каждое слово рыжеволосого парня утихомирился и, свернувшись клубочком, решил вздремнуть. Лео же отправился по своим делам. Так прошла неделя. Очень быстро Носферату стал его другом. Они так сроднились, что Лео чувствовал, где находится кот и даже ощущал его эмоции. Иногда ему казалось, что и Носферату может также чувствовать и считывать его самого.***
— Лео, она приехала. Сегодня можешь начинать, — сказала Нела по телефону. — Уже довольно поздно. Я начну завтра. Просто подойду к ней на одной из экскурсий. Это не вызовет подозрений, — отвечал Лео сонным голосом. — Ну, что ж, тебе лучше знать, — согласилась начальница. — До связи. — До связи, — ответил Лео и пошёл в душ. Теплые струйки воды струились по его сильному телу, расслабляя его мышцы и приводя мысли в порядок. «Кем мне представиться? Как с ней познакомиться, чтобы это не вызвало подозрений?» — раздумывал парень. «Если верить Неле, то Лайя моего возраста, так что соблазнить её не составит труда. Думаю, так и поступлю. Парень знакомится с девушкой в путешествии, что может быть проще и банальнее?» — решил Лео. Он вышел из душа и нашел подходящую одежду. — Кис-кис-кис, Носферату? Иди сюда, я насыпал тебе еды, — ласковым голосом позвал парень, но ответа не последовало. «Опять смылся? Ну и где его ловить ночью? Он мне завтра на задании понадобится», — подумал про себя Лео и вздохнул. Он напрягся, глаза его блеснули как-то по-особенному, и он прислушался к себе. Лео тут же почувствовал, что Носферату явно чем-то напуган в соседнем номере. «Надо выручать парня. Нела не простит, если с ним что-то случится, а новое прикрытие так быстро мне не найти», — роились мысли в рыжеволосой голове. Лео посмотрел на часы. Было три часа ночи. Парень чертыхнулся. Врываться к кому-то в номер посреди ночи не было лучшей идеей. «Ладно, пролезу через балкон. Они и не услышат. Мне не в первый раз», — решился парень и натянул капюшон, чтобы в самом плохом случае остаться неузнанным. Лео без труда перемахнул через перила балкона. На его счастье дверь балкона соседнего номера была незаперта. Он быстро прошёл внутрь комнаты. Она была пуста, как вдруг перед ним показался силуэт. Охотник прекрасно видел в темноте, но то, что он увидел, заставило его пристально вглядываться в темноту. Юноша остолбенел. Он не мог пошевелиться. Перед ним в одном полотенце стояла молодая девушка, что как две капли воды была похожа на его первую и последнюю любовь, Лале. Лунный свет мягко падал на её лицо. Её тёмно-карие миндалевидные глаза всматривались с испугом в темноту, каштановые, слегка влажные после душа волосы мягко спускались на плечи. Время замерло для Лео в тот момент. Он не мог поверить в то, что видят его собственные глаза. В голове проносились их с ней последние минуты там, в саду. Мужчина будто снова почувствовал тепло её ладони, увидел слезу, катившуюся по щеке. Он словно снова потерял её... Лео никогда не был излишне сентиментальным, но на глазах сами собой выступили слёзы. Случилось то, о чём он молился каждый день, но боялся кому-то признаться. Он вновь стал Асланом, перед ним вновь стояла Лале. Мужчина хотел что-то сказать ей, обнять, но не мог. Аслан оробел и так и застыл перед ней. Секунда и… удар. Парень пропустил удар от этой бойкой девчонки. Он даже не заметил никакого движения. Его дар, реакция и годы тренировок подвели. Он не мог пошевелиться, и только этот удар привёл его в чувства. Перед ней самый сильный воин Османской империи был уязвим как котенок. Аслан схватился за щеку и возмущенно промолвил: — Ну и удар у тебя! На щеке парня отчетливо виднелся след от кулака испуганной девушки. Он попытался улыбнуться, но поморщился от боли. — С ума сойти – меня поколотила девчонка! — воскликнул Лео. Сердце его бешено стучало. Про себя он вспоминал йогу и древние практики японского боя, где самым главным являлось внутреннее спокойствие и медленный и размеренный сердечный ритм. Про себя он думал: «К черту все! Это она. Я точно знаю, что это Лале! Но… она не узнает меня». Лео продолжал молчать и анализировать каждое микродвижение лица Лале. «С чего бы? Прошло пять веков. Должно быть это её перерождение или ещё какая чертовщина. Я должен быть осторожен и вести себя наименее подозрительно». — Сильно напугал тебя, да? Извини. Я – Лео, — уже вслух сказал рыжий мужчина и улыбнулся Лайе.