Что тебе всего дороже?

Вечер того же дня.       Нела в роскошном белом платье, усыпанном мерцающими камнями, оперлась о перила беседки. Лунный свет мягко освещал ее лицо. Казалось, эта красивая молодая женщина пришла сегодня на свидание. Но в действительности все ее мысли были только о работе. О том, как помочь Лео осуществить его план, а также о тайне портретов мисс Лайи Бернелл. Размышления Нелы нарушил тихий звук откуда-то со стороны листвы зарослей кустарника. — Можешь не прятаться, чародей. Я тебя уже давно заметила.       Из-за деревьев показался силуэт мужчины. К беседке шел с иголочки одетый Ноэ Локид. — Я и не прятался, — он сделал паузу. — Рад тебя снова видеть, Элеонора. — Не могу ответить тебе тем же, — Нела даже не пыталась скрыть своей неприязни, — Но думаю, нам давно пора поговорить. — Рад, что ты приняла такое решение. Вековое молчание-не выход, ты же знаешь, — лукаво улыбнулся Ноэ и галантно поцеловал ее длинные тонкие пальчики. Она резко выдернула свою руку и недовольно фыркнула в ответ. — Я думаю, нет смысла объяснять, что заставило меня вновь связаться с тобой. — Вспышка энергии прошлого. Кто-то пытается прорвать барьер, — задумчиво покачал головой Ноэ, убирая прядь белокурых волос за ухо. — Я тоже заметил, поэтому я здесь. Похоже, время пришло. — Я рассчитываю на сотрудничество. Твое и твоего подопечного кровопийцы, — прервала его рыжеволосая женщина. — Нам придется забыть о разногласиях. — Ах вот оно что. Так значит вот для чего ты привезла своего котенка сюда. А он сам знает, кто ты, что ты сделала с ним и к чему готовишь? — ехидно улыбнулся Ноэ. — Как будто Влад знает, в чем его роль?  — возмутилась Нела. — Он…пока не в курсе. Но, Элеонора, я никогда не притворялся хорошим, никогда не играл на стороне света, в отличие… — Не начинай, — зашипела на него Нела. — И перестань называть меня Элеонорой! — Пойми, мы оба хороши. Но тогда ты приняла неправильный выбор. Мы могли бы править миром вместе. А теперь мы по разные стороны баррикад. Но ты всегда любила трудности, не так ли? — продолжал мужчина, явно думая о чем-то своем. — До сих пор переживаешь, Ноэ? — продолжила Нела, не обращая внимания на подколы собеседника. — Тогда у меня для тебя хорошие новости. Теперь не только наши с тобой ученики, но и мы вынуждены работать вместе, чтобы защитить равновесие времён и не допустить образования новой могущественной темной силы, — она сделала паузу, подарив Ноэ улыбку Моны Лизы. — Ты же не хочешь, чтобы какой-то маг самоучка превзошел тебя?       Эта фраза попала в яблочко и уязвила самолюбие мужчины. Он немного поморщился, но тут же вернул себе привычное выражение лица и благосклонный тон. — Ты сказала вместе? Как в старые добрые времена?  — Он подошел к ней несколько ближе и заглянул в глаза с нахальной усмешкой. Она спокойно выдержала этот взгляд. — Ты же помнишь, что твои чары на меня не действуют. Даже не пытайся, — шепнула ему женщина. Он обиженно отстранился. — Вернемся лучше к делу. По моим данным все завязано на картинах. Что ты знаешь про них? — перевела тему Нела. — Их семь. Шесть уже находятся в замке. Еще одну никто не видел. — Маловато сведений для того, кто называет себя Властелином Тьмы, — усмехнулась Нела. Внезапно она замолчала и начала прислушиваться. — Сюда идут. Вернемся к этому разговору позже, — нервным тоном шепнула Элеонора.       Откуда-то со стороны замка действительно слышатся шаги и шорох мокрой травы. Вскоре в темноте ночи очерчивается силуэт высокого мужчины. — Ноэ, вот ты где. Ты с кем-то говорил?  — Возле беседки появился Влад, внимательно вглядываясь в каждую деталь местности возле Ноэ.       Белокурый мужчина стоял в беседке, а на перилах сидела черная кошка, которую он нежно поглаживал, а она только шипела в ответ. — Ни с кем. Я просто вышел прогуляться. Древним тоже необходимы ночные прогулки, не находишь? Утро.       Лайя просыпается в своей комнате и открывает глаза. Первое что она чувствует, нестерпимая головная боль. «Что вчера случилось?» — Вопрос сам по себе возник в голове.       Несколько минут и воспоминания приходят одно за другим. Ее портрет, телефонный разговор Лео, лес, падение и вывих, голоса из воронки, алкоголь, Лео и поцелуй? Но что из этого было правдой? Она внимательно посмотрела на свою лодыжку. Та выглядела припухшей. Тогда Лайя слегка надавила на ногу, которая тут же отозвалась болью. «Хорошо, значит в лесу я на самом деле была, а судя по головной боли, выпила вчера я и правда достаточно. Но… Лео назвал меня именем Лале! И он поцеловал меня в гостиной. Или все это было сном? Я ведь даже не помню, как снова оказалась в комнате».       Она дотронулась пальцами до своих губ. Девушка все еще чувствовала запах его кожи, то чувство, когда он прикасался к ней. Было бы безумием иметь такие правдоподобные сновидения. Нет, это точно было наяву, и она должна была узнать у него всю правду. Что за девушка изображена на портрете, почему он назвал ее Лале и почему поцеловал. С этими мыслями она только одевшись спустилась вниз. На нижнем этаже никого не было. Ни в беседке, ни в столовой, ни в гостиной. Откуда-то раздавались звуки фортепьяно. Красивая и грустная мелодия. Лайя уже слышала эту музыку. Она пошла на звук и вскоре пришла в просторную залу, соседствующую с рабочим кабинетом Влада. — Проснулись, мисс Бёрнелл? — спросил Влад, не оборачиваясь. — Да. Что это за музыка? Я ее знаю, но не помню откуда, — осведомилась Лайя. — Эта старинная песня из Валахии. Вероятно вы слышали ее на одной из экскурсий здесь, в Румынии. Она достаточно известна. — А можно я… — Девушка потянулась руками к нотам, лежащим на пюпитре, и начала их изучать. — Мисс Бёрнелл, вы умеете играть на фортепьяно? — Удивился мужчина. — Да, почему вас так это удивляет? Я все-таки училась в школе искусств. Можно? — Спросила Лайя, придвигая второй стул к инструменту. — Конечно, — кивнул ей Влад с легкой улыбкой. — Здесь есть расклад на четыре руки. Сыграем вместе? — А почему бы и нет? У меня давно не было практики, а небольшая поддержка будет очень кстати, — согласилась Лайя.       Лайя начала играть основную партию, а Влад дополнял ее аккордами, украшающими мелодию настроением и объемом. Девушка быстро вспомнила, как обращаться с инструментом, и игра вскоре начала доставлять ей удовольствие. Она полностью погрузилась в мир нот. Мягко прогибающиеся под ее пальцами клавиши издавали звуки давно забытой музыки. Их с Владом руки летали над инструментом. Иногда они сталкивались в воздухе. От секундных прикосновений холодных пальцев мужчины Лайе становилось не по себе. Почему-то такое простое действие очень смущало ее. Влад же старался как можно быстрее отстраниться и был очень увлечен самой игрой. Вскоре мелодия закончилась. Они оставили клавиши, но звук еще несколько мгновений разносился по комнате. — Спасибо, — тихо сказал Влад. Лайе показалось, что музыка навеяла ему грусть. Впервые она видела этого мужчину таким расстроенным. — Это напомнило мне о юности. Я часто слышал эту песню в детстве. — Мне кажется, вам стало грустно. Почему? У вас было несчастное детство? — Нет, тогда я был по-настоящему счастлив. Мне грустно, потому что воспоминания из беззаботного детства так далеки от меня настоящего. — Если грусть светлая, то ее не нужно бояться. А воспоминания всегда останутся с вами, в вашем сердце, — Лайя потянулась, чтобы положить ладонь на область сердца Влада, но он отпрянул, не дав ей прикоснуться к нему. Отвернувшись от девушки, мужчина сказал: — Лайя, когда вы поживете чуть дольше, вы поймете, что некоторые события прошлого так и хочется стереть, даже если они переплетаются с самыми светлыми воспоминаниями.       Реставратор хотела спросить Влада еще о чем-то, но он прервал ее вопрос заранее, напомнив ей о ее задании: — Не будем о грустном. Мисс Бернелл, думаю вам пора заняться работой. Уже полдень. «Снова закрылся», — недовольно подумала Лайя и пошла к себе в комнату, чтобы приступить к реставрации новой картины.       Девушка наугад выбрала одно из полотен и поставила его на мольберт. Несколько секунд она приводила свои мысли в порядок, но поняв, что это довольно бессмысленное занятие, тут же принялась за работу. Только она взяла в руки инструменты, как раздался стук в ее комнату. — Кто это? — Почти раздраженно спросила реставратор.       Никто не отвечал. Тогда Лайя встала и подошла к двери. Прислушавшись она услышала чье-то сбитое дыхание за дверью. Робко и с интересом она приоткрыла дверь. Перед ней предстал Антон. — Антон, вы? Что-то случилось? — Спросила мисс Бернелл и с удивлением заметила, что взгляд дворецкого затуманен, а сам он чрезвычайно бледный.       Рядом с Антоном был небольшой столик на ножках, на котором стояло большое серебряное блюдо со стейком слабой обжарки. Из мяса сочилась кровь, чей алый цвет резко контрастировала с холодным отблеском серебра. — Спасибо, Антон, но я пока не голодна. Я сама спущусь к обеду. Можешь идти, — сказала девушка и была готова закрыть дверь.       Но внезапно дворецкий начал странно хрипеть и задыхаться. Лайя обернулась и обеспокоенно спросила: — Антон, с вами все хорошо? Выглядите бледным. Может вам позвать врача?       Дворецкий безумно закрутил глазами и громко зловеще рассмеялся. От этого смеха девушку почему-то окатило волной ужаса. Антон сделал шаг вперед и неистово закричал на румынском языке: — Darul pentru rege! Rege! *       Девушка испугалась так сильно, что захлопнула дверь прямо перед носом у обезумевшего дворецкого, который уже было протянул руку к ней. На секунду все стихло. Лайя стояла в онемении перед дверью в коридор и прислушивалась. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, заглушая любые внешние звуки. Она даже перестала слышать громкое сбитое дыхание Антона. Несколько мгновений спустя Лайя осмелилась вновь приоткрыть дверь. Ее встретил новый выкрик той же фразы «Darul pentru rege» и металлический отблеск… Ножа?       Девушка стремительно захлопнула дверь и на этот раз закрыла ее на замок. Антон продолжал выкрикивать что-то на неизвестном для Лайи языке и начал громко стучать в дверь. Только сейчас девушка смогла преодолеть ужас, накрывший ее с головой, и начала кричать: — Помогите! Прошу! Я у себя в комнате! Лео, Влад, кто-нибудь!       Страх настолько переполнял ее, что девушка не могла и подумать, что ее крики едва ли слышны кому-то в этом огромном замке, так что она продолжала кричать, не теряя надежды. Внезапно, стук прекратился. Мисс Бернелл шумно выдохнула, нервно стуча себя ладонью по груди, успокаивая дыхание.       Удар.       Что-то металлическое вонзилось в дверь.       Лайя непроизвольно вскрикнула и буквально отпрыгнула от двери на метр. Она смотрела то на дверь, то на окно с небольшим карнизом, ища глазами хоть какой-то путь к побегу.       Еще удар.       Девушка с ужасом заметила, что кончик ножа прорезал дверь насквозь. Ручка двери задергалась. Времени на промедление не было. Ей казалось, что пройдет еще несколько секунд, и Антон вломиться в эту самую комнату с ножом. Лайя ланью метнулась к окну. Она даже не понимала, куда можно сбежать с такого маленького карниза. Но девушка знала одно, она точно не хотела бы встретиться с Антоном лицом к лицу прямо сейчас.       Тупой удар, за ним следует еще один, и дверь с ужасным скрипом отворяется.       Лайя уже стоит на карнизе. Девушка оборачивается, смотря на открывающуюся дверь. Возникший сквозняк ворошит ее каштановые волосы. Они падают ей на лицо. Нога соскальзывает.       Полет. * «Подарок королю» — румынский