Что тебе всего дороже?

Каждый день по-новому тревожен, Все сильнее запах спелой ржи. Если ты к ногам моим положен, Ласковой, лежи. Иволги кричат в широких клёнах, Их ничем до ночи не унять. Любо мне от глаз твоих зелёных Ос весёлых отгонять. На дороге бубенец зазвякал — Памятен нам этот лёгкий звук. Я спою тебе, чтоб ты не плакал, Песенку о вечере разлук. -Анна Ахматова

      Последнее, что Лайя успела увидеть, была открывающаяся со скрипом дверь ее комнаты. Затем всем телом она ощутила чувство невесомости и холодный ветер, разметающий её длинные каштановые волосы во все стороны. Падение было таким медленным, что казалось, будто она находится в замедленной съёмке. Лицо Лайи было обращено наверх, к небу.       Девушка наблюдала, как медленно отдаляется от неё край карниза. Еще миг и Лайя увидела испуганное лицо Влада, выглянувшего из окна и смотрящего на неё откуда-то сверху. Он что-то закричал, протянул ей руку и коротко коснулся её ладони, ненадолго сжав ее в своей и пытаясь удержать. Это секундное прикосновение заставило девушку вздрогнуть. Её руку обожгло холодом. Падение резко ускорилось.       Теперь отчётливо слышался свист ветра. Падать со второго этажа было так невысоко, что даже жизнь не успела пронестись у неё перед глазами. Единственное, что успела сделать Лайя перед встречей с землей, это скрестить руки и крепко зажмуриться, надеясь на лучшее. Вопреки всем страшным ожиданиям падение оказалось невероятно мягким. Еще несколько секунд девушка так и провела, зажмурившись.       Откуда-то из темноты раздался знакомый ей голос: — Лайя, ты как снег на голову!       Девушка открыла глаза и нашла себя, к своему большому удивлению, на руках у Лео. Мужчина подарил ей лучезарную улыбку и ласково потрепал по макушке, путая еще больше ее и без того растрепанные ветром волосы.       Лайя с недоумением покосились на него, а потом закинула голову назад, чтобы посмотреть на карниз, с которого только что свалилась. Она разглядела всё ещё беспокойное лицо Влада, который, как ей показалось, закатил глаза от действий или фразы Лео. Затем Лайя наконец опомнилась от страха пережитых мгновений.       И уже от нахлынувшего на неё смущения, вызванного близостью Лео, и смотрящего сверху Влада, сказала то, чего не собиралась говорить: — Супергеройствуешь опять? — Только если тебе это крайне необходимо, — хитро подмигнул Лео. — Сейчас мне крайне необходимо, чтобы ты поставил меня на землю и объяснил, что происходит в этом замке! Меня только что попытались убить!       Улыбка мигом сошла с усыпанного веснушками лица Лео. Он мягко опустил девушку на землю и тут же убрал руки. Без них стало значительно холоднее. Поежившись от холодного ветра, Лайя молча побрела к парадному входу в замок. Лео поспешно последовал за ней.       Удивительно смелой поступью девушка поднялась наверх по винтовой лестнице. Конечно, еще несколько минут назад страх наполнял ее с ног до головы, но после того, как она практически попрощалась со своей жизнью и осталась жива, остались только злоба и отчаяние. К счастью, у своей двери Антона девушка не обнаружила. О его былом присутствии свидетельствовала только оставленная им тележка с серебряным блюдом на ней. Стейк слабой прожарки, истекающий кровью, всё ещё лежал там. Но только теперь нож, с которым напал на нее дворецкий, был воткнут вертикально в кусок мяса. Лайю передернуло от этого зрелища. Появилось сильное чувство тошноты. Девушка обошла тележку, открыла тяжелую скрипучую дверь и с осторожностью заглянула в свою комнату. Внутри она никого не обнаружила, поэтому решительно настроилась прочесать все комнаты и залы замка в поисках виновника. Но тут её опередил Влад, низкий голос которого донесся откуда-то из конца коридора: — Мисс Бернелл, проходите, мы здесь.       Лайя лёгкой поступью побежала на звук и очутилась в просторной зале. В кресле она увидела удобно устроившегося Влада, а рядом на диване сидел Антон. Девушка невольно пошатнулась, увидев его снова.       Но Лайя быстро взяла себя в руки и, крепко сжав кулаки, приблизилась к мужчинам. Лео встал у дверей, наблюдая за ситуацией со стороны. В глаза сразу же бросался болезненный вид дворецкого. Его лоб был покрыт испариной, а тело, казалось, бил озноб. Лайя сорвалась с места и начала нервно расхаживать по комнате, выпаливая одну фразу за другой. — Лео, Влад, я не знаю, что случилось, но… Но он пытался меня убить! — практически кричала девушка, указывая пальцем на Антона. — Мисс Бернелл, вам стоит присесть и рассказать всё в мельчайших подробностях, — ответил ей Влад сухим тоном. В это время его глаза имели безучастное выражение и смотрели куда-то в пол. — Я… Я… — Начала бормотать она, с ужасом смотря на диван, на котором полу-лежа сидел Антон.       В ее голове снова и снова повторялись его крики на румынском: «Darul pentru rege!» — Лайя постоит здесь, — твердо сказал Лео, вышагивая вперед, и одними глазами многозначительно указывая Владу на дворецкого. — Не бойся, просто расскажи нам всю правду, — тихо шепнул ей на ухо рыжий мужчина и мягко улыбнулся в знак поддержки.       Девушка перевела взгляд с жуткого виновника происшествия на Лео, и ей сразу же стало лучше. Она продолжила свой рассказ в более спокойной манере. Влад слушал, пребывая в задумчивости и, время от времени кивая, а Лео только хмурился и напрягался все больше с каждым новым ее словом.       Когда же рассказ был закончен, Влад наконец посмотрел на Лайю, но обратился с вопросом к дворецкому: — Антон, то, что она говорит, это правда?       Дворецкий поднял мутные глаза на хозяина. Перед тем чтобы хоть что-то ответить, он снова странно захрипел и тяжело задышал. От жуткого хрипа, вырвавшегося из его горла, Лайе снова стало не по себе. Она машинально схватила стоящего рядом Лео за руку. Его глаза едва заметно округлились. Рыжеволосый мужчина опустил взгляд и посмотрел на сплетение их рук и, улыбаясь только глазами, нежно сжал ладошку Лайи в ответ.       Наконец Антон странным образом откашлялся и усталым, но самым обычным голосом ответил Владу: — Господин, я заботился о вашей гостье самым лучшим образом. Лично принес в ее комнату обед, но леди не согласилась и захлопнула дверь. Мне резко стало плохо. Я начал стучать, чтобы она мне помогла, но вместо этого мисс Бернелл начала что-то кричать. Я даже испугался.       Держа руку Лале в своей, Лео почувствовал, как участился ее пульс. Сейчас ее переполняла ярость, смешанная со страхом. Девушка не могла найти слов от нахлынувшего возмущения. — Но… Но он точно напал на меня с ножом! — Пыталась убедить Влада Лайя.       Мужчина только покачал головой. — Лайя, вы же знаете, как я не выношу лжи. Антон работает в этом замке давно. У меня есть повод ему доверять.       Оскорбленная девушка с горящими глазами тут же резко прервала его: — А мне доверять у вас повода нет?!       Он продолжил все тем же спокойным тоном: — Мисс Бернелл, думаю, все эти убийства в последнее время в округе и мрачная атмосфера замка внесли свой вклад. Вы испуганы. Я это вижу. — Испугана я только вашим отношением ко мне, — сказала раздосадованная Лайя, быстро развернувшись, она направилась к выходу. — Я вас провожу, — выпалил Влад, но заметив, что Лайя все еще держит Лео за руку, добавил: — А впрочем…       Остальное девушка уже не услышала, потому что сорвалась с места и покинула залу. Добравшись до своей комнаты, Лайя с удивлением обнаружила Лео рядом с ней. — Почему ты за мной идешь?       Он молчаливым кивком головы указал на их все еще сплетенные руки. — Не отпустишь? — он довольно ухмыльнулся.       Она тут же отдернула руку от смущения. Совсем забыла, что от страха схватила его тогда в зале и так и не отпустила. Ее щеки покрыл легкий румянец. — Люблю эту твою черту. — Какую? — с любопытством осведомилась Лайя. — Краснеть, когда ты смущена, — рассмеялся Лео. — Все люди краснеют, когда смущаются, ничего особенного. А я вот совсем не смущаюсь сейчас! — кровь прилила к щекам еще сильнее, поэтому Лайя отвернулась, тщетно пытаясь, чтобы мужчина этого не заметил. «Ему хоть что-то известно об этикете? О том, что иногда можно и промолчать?» — ворчала про себя Бёрнелл. — Хоть ты мне веришь? — пыталась сменить неудобную ей тему Лайя. — Когда-то давно я пообещал себе, что всегда буду на твоей стороне. — Ты не ответил на вопрос. И что значит «давно»? Давно, это когда? — удивленно подняла брови Лайя. — Лео, мы знакомы не больше месяца… — начала было девушка, но довольно быстро объяснила для себя его фразу и продолжила: — А, ты опять шутишь, — разочарованно вздохнула она. — Послушай, мне сейчас не до шуток. Здесь постоянно что-то происходит. Какая-то чертовщина творится! Мне кажется, что я схожу с ума, — выпалила она и взяла паузу, только чтобы набрать воздуха перед новой фразой. — Ты мне не веришь?       Лайя обернулась к мужчине и с надеждой посмотрела на него, ища поддержки. — Дай-ка подумать, — Лео в задумчивости закусил губу. — На тебя напал Антон, ты убегала и выпала из окна. Мне слабо верится, что ты просто решила спуститься на первый этаж более быстрым способом. Значит, на это были причины. Но Антон и правда выглядел абсолютно нормальным, несмотря на усталость. Хотя… — Хотя что? — Хотя мало какие уставшие дворецкие оставляют подобные следы на дверях, — сказал парень, указывая девушке на чётко-заметные глубокие царапины от ножа, оставленные Антоном. — Так ты мне веришь! — Радостно воскликнула Лайя. И тут же затараторила: — Может быть, ты мог бы поговорить с Владом и убедить его в моей правоте. Мы могли бы вместе показать ему эти следы на двери. — Лайя, не думаю, что мы можем полностью доверять Владу. То, что он сказал, не значит, что он тебе не поверил. Возможно, у него есть причины недоговаривать. Может быть, Влад просто не хотел тебя пугать. Ты и так многое пережила за последние несколько недель. — Но Лео… — Если я и правда тебе друг, как и ты мне, то не ходи к нему, не спрашивай его ни о чём. Ты можешь подвергнуть себя еще большей опасности, — уговаривал девушку рыжеволосый мужчина. «Друг и только? Еще день назад ты, кажется, поцеловал меня, а теперь опять называешь другом?!» — мысленно возмутилась Лайя. — А чтобы ты не лезла на рожон, я сам выясню, что скрывает Влад и этот замок. — Обещаешь? — в голосе Лайи появилась надежда. — Обещаю, — уверенно ответил ей Лео.       Лайя протянула ему мизинец для заключения «договора». Лео протянул ей свой навстречу. Они совершили рукопожатие и сомкнули большие пальцы в качестве «печати» на их «договоре» на мизинцах. Лео вспомнилось, как в детстве Лале любила заключать подобные клятвы по любому поводу. Иногда это было что-то существенное, например, когда они с Владом уходили на войну, она брала с них обещание обязательно вернуться целыми и невредимыми. А иногда это были сущие пустяки. К примеру, украсть у Шахи-Хатун древнюю рукопись, которую Лале давно хотела прочесть или обещание, взятое у Аслана, чтобы выиграть в конкурсе. И каждое обещание ему удавалось сдержать. Не собирался Лео отказываться и от этого.       Пробуждая мужчину от воспоминаний, Лайя задала ему вопрос: — Всё в порядке? Ты какой-то задумчивый, — она вглядывалась ему в лицо, пытаясь прочесть мысли. — Лео, думаю нам нужно поговорить. — Да. Мне о многом стоит тебе рассказать, но не сейчас. Сейчас мне нужно идти, — он направился к двери, но обернулся, чтобы снова коротко посмотреть на неё. — Прошу, береги себя, — добавил Лео.       И быстрым шагом он покинул комнату, оставляя девушку в полной растерянности. Лайя снова осталась наедине с множеством вопросов, роящимися у неё в голове. Около получаса девушка просто лежала в кровати, собираясь с мыслями. Но потом она всё же нашла силы встать и вновь приняться за работу. Но только Лайя взяла в руки кисть, за дверью начались какие-то странные царапающие звуки. Реставратор побледнела. У неё появилось чувство «дежавю», а страх все нарастал. Ещё одного нападения за сегодняшний день она бы не выдержала. На подкашивающихся ногах девушка дошла до двери, дрожащими руками взялась за дверную ручку. Резким движением она распахнула ее. Перед собой Лайя никого не увидела. Это напугало её ещё больше. И тут послышалось жалобное «мяу» снизу. — Носферату, ты напугал меня! Что ты здесь делаешь? Опять от Лео сбежал? И правильно сделал! — Она все еще немного злилась на Лео.       Чувство неопределенности угнетало.       Но сейчас Лайя была рада компании Носферату как никогда. Она взяла теплого кота на руки, поглаживая по голове между ушек, оглянулась по сторонам и, не увидев никого в коридоре, плотно закрыла за собой дверь. Наконец она могла спокойно поработать. Носферату никогда не отличался особой дружелюбностью, но сегодня он свернулся у Лайи прямо на коленках и умиротворяюще мурчал, пока она работала. Реставрация совсем не шла. Девушка работала уже час, но не смогла открыть ни одного кусочка картины. В отличие от первых трех полотен здесь была не строительная краска, а нечто иное. «Как бы Влад меня не выгнал из замка. Я становлюсь совсем бесполезной в этом деле», — горько вздохнула реставратор, размышляя про себя.       Когда стало понятно, что дело гиблое, Лайя подошла к компьютеру и начала искать документы и рекомендации по очистке особо стойких красок. Конечно, существовали различные растворители, но они грозили повредить само полотно. Рисковать было нельзя.       Девушка так разозлилась, что ей хотелось яростно кинуть что-то со стола, но ее опередил Носферату. Словно считывая ее настроение, он легко подпрыгнул и сбил картину с мольберта. С громким шумом, полотно полетело вниз и приземлилось на отопительный прибор рядом. Замок Влада был настолько старинным, что центрального отопления там, конечно, не было. Поэтому еще в первый день Лео попросил для нее электрический отопительный прибор у Антона. «Правильно сделал!» — Улыбнулась коту Лайя. Носферату же сел возле картины и внимательно на нее уставился. Девушка рассмеялась: — Разбираешься в искусстве?       Кот протяжно мяукнул ей в ответ. А потом еще раз. — Что случилось? Не нравится картина? — Спросила девушка у кота. — Да, мне тоже. Но я упорная. Я все равно ее отреставрирую, хочет она этого или нет.       Лайя наконец подошла к полотну и подняла его. Пальцы девушки, задевшие края картины, покрылись липким воскоподобным веществом. Она внимательно их рассмотрела и поняла, что нагрев полотна растопил верхний слой краски. — Носферату! А ты и правда эксперт. Теперь я знаю, как очистить ее, — от радости девушка чмокнула кота в нос.       Казалось, его вечно злая морда приобрела довольный оттенок. Реставратор начала работать быстро, убирая слой за слоем. Только она увидела маленький участок полотна и край лица мужчины, изображенного на нем, как ее голова закружилась, и Лайя переместилась в уже знакомый ей мир прошлого.

***

      Красавица-Лале сидела за написанием картины со скучающим выражением лица. Вокруг было солнечно и тепло. Она как раз придумывала, что бы такое написать. Рядом на тарелке лежали фрукты, готовые быть преобразованными в натюрморт. Но сегодня ей не хотелось рисовать бездушные плоды. Девушке хотелось снова нарисовать человека, которым она дорожит. В той же комнате, рядом с Лале сидел ее учитель ходжам-Димитрис и работал над пейзажем. Девушка подошла к нему сзади и с интересом начала разглядывать картину из-за его плеча. — Очень красиво. А где это, ходжам-Димитрис? — Это-моя Родина, Греция. Берег Средиземного моря, — мечтательно ответил Димитрис. — Всегда завидовала вашему таланту передавать эмоции через изображение природы. У меня же получается хорошо рисовать только людей. — И что ты здесь видишь? Какие эмоции? — заинтересованно спросил учитель. — Я вижу тоску по дому. И любовь, — честно добавила Лале с грустью. — Не думал, что будет так заметно. — Мне хорошо знакомо это чувство. Мои друзья все время испытывают то же самое. Я чувствую себя виноватой за их страдания. Это ведь моя семья, мой родной дядя принес им столько боли. Но я никак не могу это исправить, загладить вину.       Димитрис повернулся к ней и положил руку на ее плечо, слегка похлопывая. — Лале, ты ни в чем не виновата. Не стоит терзать себя. Из того что вижу я, ты озаряешь путь всем людям, в жизни которых ты появляешься.       Юная девушка слегка прослезилась, но молча приняла комплимент. Совладав с эмоциями, она спросила: — Ходжам-Димитрис, я очень благодарна вам. Вы всегда поддерживали меня, учили рисовать, смешивать краски и находить в живописи что-то новое каждый раз. Могу я сделать вам подарок? Мне это будет приятно. — Ты же знаешь, от тебя я не приму никаких других даров, кроме твоего искусства. — Другого ответа я и не ожидала, — приветливо улыбнулась ему Лале. — Что ты задумала? — хитрым тоном спросил Димитрис. — Скоро сами увидите.       И девушка принялась за работу. Её руки быстро летали над полотном. Вскоре перед ней появилась зарисовка портрета Димитриса. Девушка радостно посмотрела на него, а потом сравнила с оригиналом, кинув быстрый взгляд на учителя. Редко, когда ей удавалось с первого раза, с самого первого наброска изобразить все так, как ей нравилось, чтобы ничего не исправлять. Сегодня Лале это удалось.       Но вдруг ей стало нехорошо. Голова снова закружилась, да так сильно, что она чуть не упала со стула. Лайя почувствовала, как отделилась от тела Лале, и образ юной художницы-Лале уплывал от нее все дальше. Наконец всё погрузилось во тьму. Вдалеке Лайя увидела свет и пошла вслед за ним. Вскоре она смогла узнать очертания помещения, куда направлялась. Стены были из прочного камня. Пахло сыростью. Откуда-то доносились стоны и крики людей. Лайя пригляделась и увидела решетку. «Я в тюрьме?» — Подумала она.       В сумраке тюремной камеры девушка увидела Димитриса. Лайя едва смогла его узнать. На учителе была старая рваная рубашка. На лице у мужчины виднелись синяки и ссадины, некоторые из которых все еще кровоточили. И выглядел он старше, чем Лайя привыкла его видеть. «Его пытали? Что им было нужно от простого учителя?» — Ходжам-Димитрис, что же это такое? Почему вы здесь? — Лепетала Лайя. Девушка опустилась на колени перед учителем и попыталась дотронуться до его лица, чтобы убрать волосы, падающие на глаза. Но ее рука прошла сквозь тело Димитриса. Лайя больше не была Лале. Она была наблюдателем со стороны. Только ее дух находился в том месте, но не тело. Лайя села рядом с Димитрисом и ждала. Она понимала, что ее провалы в прошлое всегда показывают ей только важные моменты жизни Лале. Несколько минут ничего не происходило. Даже крики пленников стихли. И вот, и Лайю, и Димитриса привлекли легкие шаги в коридоре. Они увидели приближающуюся к ним пушистую черную кошку. Легким скачком она перелетела через прутья решетки и забралась в камеру к Димитрису. Мужчина протянул руку, чтобы погладить животное, но она отпрянула. Воздух возле нее задрожал. Не успела Лайя и моргнуть, как на месте кошки оказалась красивая молодая женщина. Некоторое время Бёрнелл разглядывала ночную посетительницу, пытаясь вспомнить, где она могла ее видеть. И тут девушка удивилась собственной догадке. «Нела?!» — Поразилась реставратор, узнавая в рыжеволосой даме начальницу Лео. Несмотря на то, что сейчас платье Нелы было старомодно, сомнений не было, это она. — Кто вы? Ведьма? — Испуганно спросил Димитрис, отодвигаясь от женщины подальше. — Все женщины-ведьмы, ты не знал? — спросила Нела, обольстительно улыбаясь. — Почему вы здесь? Что вам от меня нужно? — явно не доверяя ей, спрашивал учитель. — Я уже сказал им, что не выдам Лале, не скажу, где спрятана последняя картина. — Димитрис, поверь, я на твоей стороне. И уж точно никак не связана с султаном Мехмедом. Ты можешь мне верить. Я могу спасти твою жизнь в обмен на маленькую услугу. — С чего такое милосердие? Назовите условие, — отрезал мужчина. — Ты должен помочь мне выкрасть у султана картины и… — улыбаясь, сделала паузу Нела. — Как будто этого мало! — Пробурчал Димитрис. — Вы не знаете, какой опасности подвергаете себя, пытаясь украсть у самого султана! — Ох, поверь мне, я знаю больше, чем тебе кажется, — устало вздохнула Черная кошка. — Ну так что, остаешься здесь и на рассвете прощаешься со своей головой или помогаешь мне и проживаешь долгую и счастливую жизнь? — Зачем вам картины? — спросил Димитрис, поднимаясь с сырого пола камеры. — Лале мертва. Ей уже ни помочь, ни навредить нельзя. Я же хочу сохранить картины в безопасности, — твердо сказала рыжеволосая женщина. — Чувствую, что в них есть некоторый… Потенциал, сила, — она как-то странно потерла подбородок. — Пока не знаю в чем она, но в будущем если полотна попадут не в те руки, добром это не закончится. Черная кошка простояла несколько секунд в глубокой задумчивости, а потом спросила мужчину, резко сменив тон голоса на более привычный для нее, кокетливый и мягкий: — Так ты принял решение? — Что ж, вы правы. Лале уже не вернуть, — грустно согласился Димитрис.       Лайе, стоящей рядом, стало невыносимо грустно от вида учителя. Больше всего она хотела бы обнять его и сказать, что у его ученицы Лале все хорошо.       Только сейчас Лайя всем нутром почувствовала себя Лале. Она не помнила всей истории своего прошлого, только редкие его фрагменты, которые удавалось увидеть в видениях. Но девушка хранила в памяти все уроки рисования, которые преподал ей Димитрис. А еще хитрости вроде специальной краски, благодаря которой картина проявляется, только если ее нагреть. Лайя подумала: «Так это ты, Димитрис? Ты спрятал картину под краской, которую можно стереть только нагрев ее? Но почему только эту? Что ты хотел спрятать?» — Я принял решение. Спасите картины, — нарушил размышления девушки Димитрис.       Нела подошла к мужчине так близко, что у него перехватило дыхание. Она была, несомненно, красива, но имелось в ней и что-то могущественное и пугающее. Черная кошка гипнотически посмотрела Димитрису в глаза и незаметно для него изящно поцарапала его щеку своим ногтем. Миг спустя Димитрис начал уменьшаться. Лайя замерла от ужаса, но не могла ничего поделать. Еще секунда и на месте Димитриса возник лысый кот. Лайя вскрикнула. — Хмм, интересно, — почти промурлыкала рыжеволосая дама. — Внешний облик обращенных отображает состояние души. Похоже, ты-простачок и очень уязвим. Что ж, к счастью, меня не очень беспокоит твоя душа. А теперь мы выберемся отсюда. Следуй за мной.       Нела щелкнула пальцами и обрела привычный образ черной кошки.       Воздух вокруг стал мутным, начало темнеть. Лайя погрузилась во тьму.