Во мраке ночи

      Пожар набирал обороты. Огонь уже поглотил практически весь дом. Большие яркие языки пламени то и дело вырывались на улицу через окна и двери, словно уже поглядывали, куда отправиться дальше. Из-за этого на стенах соседних домов создавалась необычная игра света, но мечущиеся туда-сюда тени людей, борящихся с огнём, портили всю красоту отблесков пожара. Уж Багряна знала в ней толк, но сегодня, к сожалению, вблизи любоваться прелестью пламени совсем не было возможности. Маленькая юркая девочка с рыжими волосами — под цвет разгорающегося по её вине пожара — бежала прочь с места преступления. В общей суматохе никто не замечал низкую, худенькую фигурку в ярко-красном платьице, направляющуюся в заброшенную часовню на холме. С её крыши открывался чудедесный вид на родной городок. Особенно на горящую его часть.       Большинство жителей окрестных домов помогало бороться с пламенем, поэтому, завернув за угол, Багряна перестала встречать людей. Тучи скрыли луну и звезды, откуда-то из лесу доносился далёкий волчий вой, ветер помогал разгораться пожару, рëв которого был музыкой для ушей юной поджигательницы. «Сегодня была бы самая лучшая ночь месяца, если бы "тушители" не кричали так громко» — с усмешкой подумала девочка, бесстрашно шагая по пустой темной улице, а после и по крутому склону холма.       Старая часовня встретила Багряну лишь тихим свистом ветра в щелях прохудившихся стен да запахом сырости, поднимавшимся из небольшого подвала вместе с наступлением ночи. Полусгнившие доски пола натужно скрипели под ногами, шаткая лесенка давно потеряля свои перила, поэтому, поднимаясь вверх, приходилось прижиматься плечом к стене, чтобы случайно не оступиться на узких ступеньках.       Маленькую комнатушку с низким потолком, где раньше жил старый часовшик, девочка сделала своим тайным местом. Именно здесь, в ящике под древним тряпьём, она прятала свои маленькие сокровища. Кроме засушенных цветов, блестящих бусинок, ниточек и красивых камушков там лежали ещё и именные вещицы, убитых ею людей: гравированный портсигар, носовой платочек с вышивкой, расписная ложка с первой буквой имени бывшей хозяйки. Багряна не знала, за что убила этих людей, ей просто захотелось.       Захотелось выпить их кровь…       Впервые эта странная, необъяснимая, жажда проявилась в начале лета. В тот день мать зарезала несколько кур, а Багряна помогала ей резать мясо. Кровь тогда так маняще поблескивала на лезвии ножа, словно просила попробовать её. Когда мать отвернулась, девочка незаметно лизнула нож. Ощутив на языке металлический и немного солоноватый вкус, ей захотелось ещё. В тот же вечер Багряна осушила свою первую жертву. Жажда исчезла на несколько дней, но потом появилась вновь, с новой силой. Так, за месяц, девочка убила трёх куриц, двух своих ровесниц и какого-то приезжего богатого господина. А сегодня она попировала на славу: выпила обоих соседских близнецов. А потом перекусила голотку их родителям и подожгла дом, чтобы скрыть трупы. И, немного, для того, чтобы посмотреть с крыши часовни, насколько большим будет пламя.       Бережно положив в ящик небольшой портретик из дома убитых, она направилась к лестнице на крышу часовни, но остановилась, увидев странную тень. Она была темнее стен часовни и выделялась на их фоне черным пятном, напоминающим человека в какой-то длинной, сплошной одежде. Девочка оглянулась в поисках того, кому могла бы принадлежать эта тень, но кроме Багряны никого в комнате не было. А тень была! И даже шевелилась сама по себе, маня девочку к себе пальцем. Вскоре любопытство пересилило страх, и Багряна сделала несколько шагов вперёд. - Кто ты? Что тебе надо? - Я доктор теней. Тф-фоя тень попрос-сила меня помочь тебе: ис-сбавить от жажды. Хочешь вылечиться от неё? - странным, шипящим голосом ответила тень. - Да! То есть нет! То есть... Почему я вообще должна Вам верить? - Потому что меня выс-свала тф-фоя тень. Ты веришь сф-фоей тени? - Моей тени? - неуверенно переспросила девочка, - Ну, наверно, верю. - И праф-фильно, теням нуш-шно верить. Я знаю лекарство от тф-фоей жажды, - с этими словами странный доктор сделал шаг со стены, становясь объемной фигурой из клубящегося черного дыма.       Тень и вправду оказалась высоким человеком в балахоне с широкими рукавами и капюшоном, скрывающим лицо. На поясе висело пять плотно закупоренных пробками пробирок, одну из которых тень протянула Багряне. - Держи, выпей это, и тебе больше не захочется крови.       Девочка несмело взяла странную пробирку у не менее странного доктора. Оказавшись в руке у юной вампирши, вещица тут же начала менять свой облик: из черной, растекавшейся дымом, она превратилась в деревянную с необычной вязью около горлышка. Багряна вопросительно подняла глаза на доктора, но тот лишь тихо прошелестел: "Вс-сё хорош-шо. Так и долш-шно быть". Девочка откупорила пробирку и заглянула внутрь. Там была темная жидкость, похожая на кровь. - Это точно лекарство? - переспросила Багряна.       Доверия доктор теней не внушал, но убивать больше не хотелось. Жалко было. Всех. И куриц, и девочек, и богатого приезжего господина, и даже надоевших соседских близнецов с их родителями. Неожиданно вспомнилось, что там, в доме, ещё жила их подслеповатая хромая бабка и две совсем маленькие сестрички. Сгорели, наверно, с домом. - Пей уш-ше! - нетерпеливо прошипел доктор, явно теряя терпение.       И Багряна решилась. В два глотка выпила лекарство, напоминающее кровь по вкусу. Сначала ничего не происходило, лишь железное послевкусие осталось на языке. А потом живот скрутило резкой болью. Секундой позже она разошлась по всему телу. Ноги подкосились, мышцы свело судорогами, страшный огонь разлился по венам, заставляя закипать кровь. Кожа начала слезать вместе с мясом, оголяя скелет, а кости стали дробиться в порошок. Багряне хотелось кричать от боли, но крик застрял в горле, а совсем скоро кричать было уже нечем. Вместо корчащейся в предсмертной агонии девочки осталась лишь горстка пепла на полу и небольшая тень, витающая над ней.       Доктор достал из своего широкого рукава небольшую щеточку, подобрал упавшую пробирку и, нашептывая весёлую песенку, замел весь пепел в пробирку. Тень тонкой струйкой дыма затекла туда же. Доктор плотно закупорил пробирку, тихо шепнув: "Огонь ес-сть", и, превратившись в небольшое дымное облачко, растворился за окошком часовни.