The Property Of The Demon

В течение первой недели Питер держался подальше от появляющегося в определённые часы начальника, находя тысячи поводов, чтобы оставаться на расстоянии и заниматься рабочими делами. Элитные посетители любезно заваливали его этим добром по самое «не хочу», словно он нанимался менеджером в магазин электроники, а не администратором в элитный клуб. Питер никоим образом не жаловался, широко улыбаясь роскошным женщинам и окучивающим их мужчинам, производя на них крайне приятное впечатление. Гости оставались довольными, те, кто хотел напиться — напивались, желающие натанцеваться — танцевали, пока Питер внимательно наблюдал за людьми на первых рядах, чтобы те не полезли за стриптизёрами. Это хорошенько выматывало, но он привык к стрессовым ситуациям. После работы в самую раннюю рань они с Недом забегали в магазин через квартал, пили там кофе, ели печеньки с круассаном, а потом спускались в метро. Как оказалось, жили они недалеко друг от друга. Питер искренне поделился этим с ЭмДжей, потому что кроме неё рассказывать о подобном было некому. Она хмыкнула, бросив пару фраз насчёт того, что ему, неудачнику, безумно повезло, но он-то знал — она по ту сторону трубки улыбалась. Спать днём Питер любил, быстренько запихивая вещи в корзину для белья, принимая душ, сваливаясь на одноместную постель, совсем недавно купленную вместо той шатающейся со времён его шестнадцати, и засыпая глубоким сном под тяжестью одеяла. Пару раз ему снились улыбающаяся Мэй на кухне, что готовила вкусный завтрак для них, и дядя Бен, который читал газету. В этом сне он плакал, садясь за стол вместе с ним, а они будто бы не понимали, что происходит. Там Питер чувствовал себя на шестнадцать, когда дядя с тётей были по-прежнему живы, когда они вместе завтракали и ужинали, когда они не оставляли его совсем одного. Просыпаясь, он чувствовал на щеках горячие солёные дорожки, потому что не хотел открывать глаза в мире, где у него больше никто не спрашивал про самочувствие, никто не укрывал одеялом, если забывал, и никто не ждал домой после работы. Веном всегда понимающе опускался на плечи, пока Питер шёл чистить зубы и готовиться к ночной смене. Не такими он представлял свои двадцать два. Совсем не такими… Через полторы недели их обязали подготовиться к украшению клуба в честь грядущего Хэллоуина. У некоторых сотрудников начался радостный экстаз — кто же не любил тематические вечеринки? Остальные задумчиво предположили, сколько же придётся потратить усилий на основной зал и на VIP-зону. Питеру не прельщало быть ответственным за всё это мероприятие, хотя Хэллоуин он любил. Не потому что дети ходили по домам и собирали конфеты, не потому что можно сходить на самое обалденное шоу где-нибудь в центре, а потому что этот день — единственный, когда его косые взгляды в сторону невидимых потусторонних существ никто не замечал. В этот праздник все пялились друг на друга, удивляясь разнообразию самых внезапных образов на вечеринку, и до него со всеми причудами ни у кого не было дела, так что Питер без зазрения совести всегда наблюдал, как духи крутятся вокруг живых, как живые не замечают их присутствия, как демоны в этот момент напитываются фонящей человеческой энергетикой и как оба мира этим вечером объединяются в один. К слову, коллектив Питеру ужасно понравился — пожалуй, впервые с момента окончания университета. Все работники оказались на удивление позитивными и очень разносторонними людьми. Чего только стоили не затыкающиеся Квилл со Скоттом. Сначала Питер подумал, что это будет неловко, ибо когда в коллективе два человека с похожим именем, то вероятность позвать одного, а натолкнуться на другого равна пятидесяти процентам. Но второй Питер лишь отмахнулся, искренне заявляя, что не помнил ни одного раза, когда кто-то бы из сотрудников обратился к нему как-то иначе, нежели чем Квилл. Он просил называть его Звёздным Лордом, как бы с намёком на любовь к тематике космоса и к работе диджея, но все только закатывали глаза и продолжали обращаться так, как обращались. Впрочем, Квилл не обижался. Не меньше Питеру понравились стриптизёры, обожающие после закрытия сидеть за барной стойкой, попивать холодную Колу и практически одновременно рассказывать, что во время выступления пытались проделать некоторые особо наглые гости. Самой яркой личностью стала Наташа — она была той самой женщиной, способной поставить любого гостя на колени за минуту своего танца. Питер уважительно кивал на каждый раз, когда во время её выступления их взгляды неожиданно пересекались. Наташа теперь всегда весело подмигивала ему и продолжала красивые, уверенные движения вокруг шеста. Очень хорошие отношения сложились у него и с Вандой. Как тихонько прошептал Нед, она сначала была ужасно молчаливой, правда, со временем дала волю эмоциям и научилась убалтывать абсолютно любого человека, даже если тот пребывал в самой запущенной депрессии. Зевая в кулак, Питер вполуха слушал перечисления Неда по поводу того, сколько потребуется закупить всяких забавных штук к Хэллоуину, а также разработать уникальное меню для бара в честь тематического вечера и придумать, кого и кем нарядить из персонала. Он послушно покивал, понимая, что большая часть обязанностей ляжет непосредственно на него. Этим утром Питер долго не засыпал, почувствовав присутствие демона где-то неподалёку. Уэйд говорил, что портал в потусторонний мир мог открываться в любом месте, если этот кто-то являлся с той стороны, а если учесть, что в их многоквартирном доме хватало особо любопытных душ, он не мог сомкнуть глаз, пока кричащее внутреннее чутьё намекало ему валить куда подальше. Подобная энергетика встречалась ему не часто за все прожитые годы, но когда встречалась, он на подсознательном уровне чувствовал себя беззащитным. Позволить какому-то демону влезать в его квартиру и питаться его страхами? Да ни за что! Так что, придя на работу довольно сонным, Питер с горечью подумал о целой ночи без возможности хоть на часик отойти подремать. Гости зашли в зал как раз в тот момент, когда на часах ударило восемь вечера. Питер любезно поприветствовал первых из них, подсказал, что у них этой ночью популярно из лучших напитков, и направился проверить, готовы ли к работе танцовщицы. Затягивая на Ванде корсет, Наташа подмигнула ему, давая понять, что они вот-вот выйдут, а Гамора попросила его проследить за то и дело оказывающимся возле неё Квиллом. Питер усмехнулся, качая головой — кажется, этот парень ни за что не сдастся. Направляясь проверить пока пустующие VIP-зоны, он резко остановился посреди лестницы, уставившись на вылетающего со второго этажа призрака. Судя по всему, Старк не имел ничего против заблудших душ. Хотя если учесть, что тот сам был высшим демоном, которые обычно не горят желанием связываться с мелкими никчёмными существами, Питер был ни разу не удивлён этому факту. Он прочистил горло и быстро преодолел оставшиеся ступеньки. Водить особых гостей в эти комнаты просили тоже его, потому как «не будет же босс заниматься подобной ерундой». Питер едва слышно фыркнул на это заявление, пусть вслух так ничего и не сказал. Ну конечно. Куда уж им, смертным, до столь достопочтенного потустороннего существа? Коридор второго этажа был погружён в полумрак багрового, отчего его вечно тянуло пошутить насчёт известной красной комнаты в знаменитом романе. Вставленные во флаконы красные лампочки создавали нужную порочную атмосферу VIP-комнат, состоящих из удобных диванов буквой «П», широкого стола и колонок с музыкой по углам. Будь Питер скептичен к подобным местам, наверняка бы скривился от слишком пошлой обстановки. Однако он был далеко не скептичен, ибо переполнился атмосферой клубов и баров настолько, что она намертво засела под коркой мозга. Питер прошёлся взглядом по открытым дверям, заглянул в каждую комнату, проверяя, не осталось ли чего лишнего на столах, и когда настал черёд смотреть в последнюю, внутреннее чутьё отчего-то закололо. Приостановившись, он медленно направился туда и повторно замер, услышав приглушённый рык. Все мышцы натянулись подобно канатам, Питер удивлённо вслушался в происходящее в последней комнате, боясь заглянуть и увидеть то, что не должен был лицезреть даже с учётом его способностей. — Тебе жить, блять, надоело? — раздался громкий вопрос изнутри. Питер поражённо приоткрыл рот, на ходу придумывая оправдание, зачем вообще пришёл, однако в следующую секунду последовало продолжение разговора. — Мне плевать, сколько и в каком количестве ты приведёшь своих ополоумевших, но имей в виду — если хоть кто-то попробует зайти дальше чёрного входа, я оторву тебе голову и отправлю по почте. Усёк? За целым потоком речи не последовало никакого ответа, и это натолкнуло Питера на мысль, что Старк разговаривал по телефону. Сглотнув, он принялся уходить спиной назад, впервые в жизни радуясь тому факту, что полы в богатом клубе никогда не скрипят. Отходить спиной было чертовски неудобно, но Питер не решался оказаться к коридору спиной — Тони Старк мог выйти оттуда в любую секунду. Почти добравшись до первой комнаты, Питер невольно напрягся, сообразив, что чутьё отчего-то же сработало. Возможно ли, что в тот момент Старк принял истинный демонический облик? Об этом Уэйд как-то упомянул вскользь, избегая уточнений и объясняя это тем, что призраки и мелкие демонята не шли ни в какое сравнение с тем, как выглядели демоны в настоящем обличии под человеческой оболочкой. «Нет уж, к такому я пока не готов», — спешно пришёл Питер к выводу, когда наконец оказался возле лестницы на первый этаж. — «Мне ещё с ним работать, чёрт побери! Не хватало только его лица в ночных кошмарах». — Чувак, ё моё! Ты чё там так долго делал? — по-прежнему глядя на коридор, Питер ощутимо вздрогнул, услышав знакомый голос за спиной. Нед поспешно потянул его за рук вниз, не оставляя попыток вставить хоть какое-то слово. — Идём, девчонки уже заняли свои места. А некоторые не поскупятся полезть, сам же знаешь. — Да, я помню, извини, — на автомате бросил Питер, лишь на последней ступеньке поворачивая голову назад и убеждаясь, что Старк не мог так быстро преодолеть разделяющее их расстояние. Оказавшись сбоку от бара, он нервно засунул руки в карманы брюк и принялся наблюдать за происходящим. Гости давно развлекались, попивая дорогие напитки, сотрудники честно выполняли свою работу, а чего-либо мистического пока отмечено не было. Разве что кроме одного конкретного призрака, ошивающегося в этом месте чёрт знает сколько времени, и самого главного демона, по какой-то причине ещё не вышедшего к веселящейся толпе. Питер глубоко вдыхал пропитанный разными запахами воздух, ощущая, как нервный комок на уровне желудка не позволяет успокоиться. Во-первых, он никогда не влипал в неприятности, связанные с потусторонними существами. Во-вторых, этими самыми существами не оказывались его начальники. В-третьих, если реакция среднестатистических демонов была более-менее знакома, то вот высшие оставались под большим знаком вопроса. Питер не считал нужным вдаваться в подробности психологии высших, но предчувствие вероятных неприятностей вызывало неконтролируемое постукивание указательного пальца по запястью и постоянное прикусывание губы. Одно дело, если бы он раскрылся перед очередным демоном, это было бы вполне логично — перебросились бы парой слов, пообещали забыть друг друга и разошлись, как расходятся корабли в море. Однако Питер не попадался, и обещать ему нечего. Кто станет рассказывать про телефонный разговор, где один демон, судя по всему, пообещал что-то другому такому же демону? Питер не был отчаянным самоубийцей. Он знал, что тотальное игнорирование не касающейся его информации будет самым верным выходом из ситуации. Действо продолжалось в том же режиме до часа ночи. Пробираясь через танцующую толпу, Питер постоянно озирался по сторонам, проверяя, всё ли в порядке, а затем быстрым ходом опрашивал персонал. Дело шло к половине второго, когда неожиданно несущийся Нед не удивил его донельзя дёрганным состоянием. Отложив наблюдение за стриптизёршами на потом, Питер мило извинился перед двумя красивыми девушками, через которых пришлось протиснуться, и добрался до просящего у Скотта сок коллеги. — Эй, ты в норме? — обеспокоенно обратился Питер, когда тот неожиданно шарахнулся от него, как от прокажённого. — А, Господи, это ты… Подожди, — Нед облегчённо выдохнул, отпил из стакана примерно половину и, утерев рот рукавом, вдруг потянул его подальше от бара в сторону коридора, где обитал во внерабочее время персонал. Поозиравшись по сторонам, Нед нервно облизал губы и указал на Питера рукой. — Слушай, я… Короче, может, сейчас спрошу бред, но ответь честно, окей? — Насколько честно? — Питер в недоумении вскинул бровь, готовый к чему угодно за этот вечер. — Насколько сможешь, — Нед сцепил руки перед грудью в молитвенном жесте, посмотрел куда-то на потолок, наверное, молясь, а после очень серьёзно пододвинулся к нему. — Скажи, ты веришь в… ну, что тот свет существует? Питер пару секунд пялился на него, осмысливая и не совсем понимая, почему Нед обозвал мистические деяние подобным словосочетанием. Лишь когда пауза значительно затянулась, он качнул головой и аккуратно переспросил: — Ты имеешь в виду Рай, Ад и всё такое? — Да. Ага. Всё такое, — Нед эмоционально закивал, словно Питер и без этого не понял. — Ну, — постарался он протянуть как можно убедительнее. — Я не отрицаю, что, возмо-ожно, где-то за гранью нашей мирской жизни есть что-то, куда мы все в конечном итоге отправимся… — по мере мысли Питер отчаянно приходил к выводу, что в данной ситуации ему бы очень не помешал умеющий коротко изъясняться Уэйд, потому что он наоборот не умел врать о том, что было правдой. — Типа стандартные домыслы религии. А… почему ты спрашиваешь именно у меня? Нед снова поозирался, убеждаясь в конфиденциальности разговора, а затем нервно указал пальцем пододвинуться к нему, перейдя на полушёпот. — Не посчитай меня сумасшедшим, — попросил он с искренне округлёнными глазами, полными ужаса и шока одновременно. — Но я начинаю понимать тех парней, которые сбегали с твоей должности. В общем, это началось, когда ты пришёл в первый день, — Нед шумно выдохнул. — Я думал, что мне тупо мерещится чьё-то присутствие или что-то вроде того. Потом я начал слышать шаги за спиной, хотя там точно никого не могло быть. И-и я думал, что это всё бред. Ну, знаешь, игра подсознания? — Питер спешно покивал, соглашаясь с ним. — А сейчас… — Нед испуганно передёрнулся, после чего снова нервно облизал губы. — Короче, я пошёл по маленькой нужде, сам понимаешь. Стою, мою руки, в кабинках никого. И тут… Питер напряжённо наклонился, пока Нед решался на какую-то, судя по всему, невыдуманную правду. — Сначала кто-то выдохнул мне в ухо, — говоря это, он заметно передёрнулся и потёр плечи из-за побежавших по коже мурашек. — А потом, когда я посмотрел в зеркало и ничего не увидел, то… На нём образовался след от чужой руки. Мокрый след. П-понимаешь? А я не трогал зеркало, чувак! — глаза Неда округлились в большем приступе логичной паники. — Е-если ты посчитаешь, что я сумасшедший, ты имеешь на это право, понимаю, но… — Нед, — прервал Питер, уверенно сжав плечи коллеги и чуть потряся их. — Во-первых, успокойся, хорошо? Давай, повторяй за мной: вдох, выдох, вдох… — Нед послушался, повторяя за ним. — Вот так, молодец. Ты молодец, честно! — Питер растянул уголки губ в лёгкой улыбке. — Во-вторых, давай ты сядешь и успокоишься, окей? Как думаешь, если кто-то из гостей увидит твоё состояние, то не пойдёт слух? А нам же не нужны проблемы с мистером Старком, так? Нед согласно кивал на каждое его предложение, более-менее приводя дыхание в норму. — Вот, отлично! — ещё шире улыбнувшись, Питер повёл Неда к выходу из коридора. — Ты пока приходи в себя, а я пойду гляну, что там за… — Нет! — остановившись, Нед испуганно вцепился ему в руку. — Ты что?! Один? Туда? Нет-нет! Подожди, я с тобой, только немного отойду и… — Чувак, — Питер уверенно сжал его ладонь своей, заставляя обратить внимание на свой спокойный голос. — Это могла быть шутка. Ну, голограмма. Я учился по этой специальности, — он кивнул на танцующую толпу. — Может, кто-то из гостей прикольнулся. Так что я всё же проверю. Хорошо? — Л-ладно, — согласился Нед, нерешительно кивнув и направившись в сторону барных стульев. — Но! — вновь обернувшись, он указал на Питера пальцем. — Если что-то пойдёт не так, ты кричи, ладно? Громко кричи. Воздержавшись от глубокого вздоха, Питер убедил его, что будет орать так, словно за ним пришёл Волан-де-Морт, и спешно направился в сторону уборной для мужской части персонала. Тихо ступая по коридору, он осторожно подходил к распахнутой двери, чтобы неспешно заглянуть вовнутрь, а только потом зайти. Первое бросилось в глаза то, что по зеркалу по-прежнему стекали капли воды. Питер слегка прикрыл за собой дверь и, прислушиваясь к работающим вентиляторам, внимательно проверил каждую пустую кабинку, убедившись, что в них не спрятался никакой призрак, и снова отошёл к раковинам. Он засунул руки в карманы брюк и задумчиво обвёл взглядом целое помещение. Это было как минимум странно. Если призрак был кем-то вроде души человека, вернувшегося на этот свет во имя отмщения, то он должен как-то по-другому давать о себе знать. Получается, это могла быть самая обычная душа, всё ещё не нашедшая то, что её держит в этом мире. Но тогда возникал вопрос — если верить словам Скотта и Неда, многие сотрудники увольнялись как раз потому, что им что-то мерещилось, значит, призрак обитал здесь давно. Отсюда вытекал следующий вопрос, на который он не имел ни малейшего ответа. Почему призрак решил следовать за Недом, а не за ним? Питер наоборот был новеньким на должность администратора, так что по логике пугать должны именно его. Так в чём же дело? — Эй, привет, — позвал он не приглушённо, но и не громко, чтобы не услышал проходящий мимо персонал. — Ты здесь, неупокоенный? Тому, что через пару секунд молчания из-за стены показалась полупрозрачная светлая макушка, Питер вообще не удивился. Призраки-то бывали разные — кто-то молча разглядывал, кто-то лез с салочками и разговорами, а кто-то особо смелый пытался его припугнуть. Питер сочувственно улыбался, дивясь, чем они там собрались пугать, если не могли задеть живого человека. — Можешь не скрываться. Я тебя вижу, уж прости, — пожав плечами в извиняющемся жесте, он чуть не шагнул назад, когда у его собеседника появилось резкое желание поболтать. — Ага! — победно воскликнул призрак, отлетел от стены и победоносно указал на него пальцем. — Я так и знал, что ты меня видишь! Питер посмотрел на него с толикой досады — ну, во всяком случае, хотя бы пару дней он пытался казаться нормальным человеком, а там уже не его проблемы. — Так сильно заметно, да? — Не, не прям палевно. Для меня. Для живых, наверное, нет, — честно сказал призрак, проплывая к нему по воздуху и склоняя голову на бок. — Меня, кстати, Харли зовут. Вскинув брови, Питер поглядел на приоткрытую дверь — если он сейчас продолжит разговаривать сам с собой, сотрудники наверняка посчитают его чокнутым, доложат об этом в нужные органы, и за ним приедет машинка с решётками, чтобы спровадить в здание с такими же решётками. Порывшись в карманах пиджака, Питера с облегчением обнаружил в них перевязанные наушники. Быстро распутав их, воткнув один в ухо и подключив к разъёму сотового, он поднёс микрофон наушника поближе к подбородку, словно у него был срочный звонок. — Питер. Зачем ты пугаешь моего друга, Харли? — спросил он серьёзно, пронаблюдав глазами за парящим туда-сюда парнем. Тот фыркнул, лёжа в воздухе на животе и ничуть не удивляясь его манипуляциям. — Так тебя же не напугаешь, — резюмировал тот. Питеру на секунду стало немного жаль его. — А мне скучно. Думаешь, легко порхать над башками всяких чуваков и даже не иметь возможности сказать «бу»? Питер недоверчиво сощурился на столь странную отговорку. Хотя, что он — человек — понимал? Потирая переносицу, Питер мечтал однажды ослепнуть, чтобы ему не приходилось разбираться с подобным бредом. — Послушай, — он глубоко вздохнул, — мне тоже тяжело, — Питер усмехнулся и показал свободной от телефона рукой на свои глаза. — Я всю жизнь молчу о том, что вижу, иначе бы все сочли меня сумасшедшим. Может, это не то же самое, но я понимаю твои чувства. Так что, пожалуйста, давай договоримся, что ты больше не будешь пугать моего друга? — Питер дружелюбно улыбнулся и указал на дверь. — Хочешь, когда у меня будет свободное время, я буду разговаривать с тобой, чтобы тебе не было скучно? Если бы Харли был живым, его глаза можно было бы назвать светящими неподдельным азартом. Он склонил голову в знаке заинтересованности и осторожно подлетел к Питеру, рассматривая, изучая, проверяя на что-то. Облетев его вокруг, Харли вдруг усмехнулся и, сложив руки на груди, согласно кивнул. — Ладно, больше не буду, — он многозначительно вытянул лицо в серьёзном скепсисе. — Но только его, насчёт других мы не договаривались. Питер серьёзно кивнул, соглашаясь со столь странной словесной сделкой. — По рукам, Харли, — его губы вновь растянулись в улыбке, а затем он мельком взглянул на экран мобильного. — К сожалению, мне пора идти работать. И спасибо, что согласился. Призрак довольно хмыкнул и, не сказав ни слова, скрылся в ближайшей стене, а Питер спешно убрал наушники в карман, туда же сунул мобильный и собрался было выйти, как услышал раздавшийся в коридоре знакомый голос. Он застыл, так и не донеся ладонь до дверной ручки, и отошёл к стене, прислушиваясь к быстрым шагам по узкому коридору. Скрестив руки на груди и прижавшись спиной к стене, он возвёл глаза к потолку, принявшись мысленно считать проходящие секунды. Неделя игнорирования Старка не могла так просто разрушиться из-за одного неудачного столкновения в коридоре. Во всяком случае, Питер не зря старался, чтобы лишний раз не попадаться высшему демону на глаза. Он здесь для того, чтобы заработать деньги и начать новую жизнь подальше от Нью-Йорка. Если Питер влезет в отношения секс-партнёров или, ещё чего не хватало, внезапно влюбится в потустороннее существо, которое плевать хотело на всех людей вместе взятых, он себе этого ни за что не простит. Не тогда, когда пообещал на могиле дяди с тётей, что у него обязательно всё изменится и ему удастся найти то, ради чего действительно будет стремиться жить дальше. Новая профессия, собственный бизнес или банальные переезды из штата в штат, не имеет значения. Но это было возможно лишь при условии, что Питера не будет держать лишний баласт. Стоило двери неожиданно распахнуться, он задумчиво посмотрел на спину зашедшего, не обратившего на него никакого внимания. И только по затылку Питер понял, кто нарушил его безмолвное ожидание. Не дойдя до раковин, Старк плавно остановился и, словно учуяв чужое присутствие позади, обернулся и посмотрел ему прямо в глаза. — Снова отвлекаетесь от работы, мистер Паркер? — знакомо усмехнувшись, он преодолел оставшееся до раковин расстояние, стащил пиджак и вновь обернулся на него уже с вопросительно вскинутой бровью. — Не окажете любезность? Не сразу поняв, чего от него вообще хотят, Питер напряжённо сжал губы в тонкую линию, а по мере осознания, что бросать чертовски дорогой пиджак поверх мокрых раковин не самая лучшая идея, спешно оттолкнулся от стены и перебросил чужую вещь через локоть, облокачиваясь боком о холодную плитку. — Я не отвлекаюсь, сэр, — постарался сказать менее недоверчиво. — У меня голова без сна, так что громкая музыка способствует головокружению. Не думаю, что гостям хотелось бы увидеть падающего в обморок администратора, — пожав плечами, он вдруг обратил внимание на то, что именно его босс смывал с ладоней. Вода спешно окрашивалась алым цветом, пока Старк продолжал очищать руки мылом. — Я понимаю, что это не моё дело, но… — кивнув на чужие ладони, Питер поднял неуверенный взгляд на точёный профиль лица демона и осторожно продолжил. — С вами всё в порядке, мистер Старк? Тот тоже в свою очередь посмотрел на него, но только через отражение в зеркале. Их взгляды встретились всего на доли секунд, и даже этого хватило, чтобы Питеру показалось, будто его насквозь просканировали на наличие болтливого языка. — Со мной уж точно, мистер Паркер, — Старк растянул губы в ехидной усмешке и, осмотрев через отражение свою чистую рубашку, потянулся к лежащим на отдельной полке полотенцам. Питер повернулся вслед за ним, не желая оказываться спиной к тому, кто мог бы по-хорошему его прибить, и глубокомысленно заявил: — Но не с кем-то другим, верно? Старк отбросил полотенце обратно на полку и, оперевшись о стену рядом с его головой, заглянул в глаза с высоты своего роста. — Так вы переживаете за меня или за неизвестного вам человека? Так противоречиво, мистер Паркер. Голос Старка проникал в глубины души, будоражил самые сокровенные места и дёргал за давно застывшие ниточки. В этот раз Питер не боролся с искушением поднять глаза на полупрозрачные демонические рога на лбу, однако чертовски хотел податься вперёд, уткнуться носом в широкую шею и вдохнуть запах дорогого одеколона. На глубине неизменно карих глаз он видел то же, что видел неделю назад. Та же заинтересованность, тот же огонь желания вскрыть обёртку новой интересной игрушки и сполна насладиться ей. Пускай Старк был опытным демоном, чей возраст наверняка перевалил за четыреста лет, Питера не без иронии тянуло отметить, что глаза всё-таки не просто так называли зеркалом души. Самое сокровенное, как говорится. Однако несмотря на тихонько попискивающее чутьё, он не боялся их. Во всяком случае, не настолько, насколько должен был. Высший демон и хрупкий человек — что может быть проще? А Старк смотрел, кажется, не стараясь скрывать своих намерений. Его дыхание опалило кожу щеки, и Питер мысленно пошутил сам с собой насчёт пламени Преисподней, запоздало подумав, что лучше такое не говорить, иначе и правда сдадут в психушку, пусть даже он бы ни капельки не соврал. Демоны же приходят как раз оттуда, так? — Думаю, у вас была причина, за что бить, — честно выдавил Питер, сглатывая вязкую слюну, что накопилась сразу же под воздействием приятного запаха, внезапной близости и горячего дыхания в ухо. — Я тоже ввязывался в пару драк в прошлом. И даже спустя годы сомневаюсь, что поступил бы иначе, будь у меня возможность вернуться в каждый тот раз. — Надо же, — Старк неспешно прошёлся носом по его виску, принюхиваясь, изучая и приходя в неподдельное чувство удовольствия от осознания, что человек перед ним поддавался манящему соблазну. — Вы занимались бунтарством, мистер Паркер? По вам так и не скажешь. — То же самое можно сказать и про вас, — Питер едва не вздрогнул, когда кончик носа прошёлся по чувствительному месту под ухом. — Вы караете всех провинившихся, мистер Старк? Тот отодвинулся от него на достаточное расстояние, чтобы Питер сумел свободно вздохнуть и скрыть приступ мурашек по коже. Старк знакомо облизал нижнюю губу, готовясь зайти дальше, распробовать получше, добраться туда, куда не позволяли рамки приличия, но почему-то не торопился касаться его. Прямо как в тот раз. Он заполнял собой пространство, возбуждал, флиртовал, однако даже не думал трогать. Подобно хищнику, что заранее знал о тупике на пути лани, потому не торопился, заранее смаковал, наслаждаясь, превозносясь. Питер опустил взгляд на выделяющийся кадык, не без упрёка подумав, что каким-то образом Старк всё-таки воздействовал на него. Пусть не так, как планировал, однако что-то демоническое в этом было. — Скажем так, я выполняю свою работу, — удостоили его двусмысленным ответом. Старк повторно облизал губу и наклонился к его лицу настолько близко, что они почти соприкоснулись носами. — А что насчёт вас? Вы всё так же не согласны на более выгодные условия? Питер сипло выдохнул от столь интимной близости в этом чёртовом туалете, куда в любой момент мог зайти персонал, и, сжав ладонями дорогущий пиджак, упёрся им в крепкую грудь, отодвигая Старка на пару сантиметров. Какая же глупость. Ясное дело, его пытались нагло купить всеми возможными способами. Чего ещё ожидать от демона? Сделка, ну конечно же! Человек заключает сделку с демоном, а тот потом забирает в качестве платы своё. Что именно — выбирал только он: душу, тело, сознание… Сумев отодвинуть Старка от себя, Питер облегчённо подумал, что таки не подвластен демоническим чарам, ибо в ином случае бы его уже благополучно брали прямо на этих раковинах. Это всё идиотские позывы тела, не иначе. — Мистер Старк, моё решение неизменно, как и причина этого ответа. Дождавшись, когда его начальник медленно перехватит свою деталь гардероба с недоверчивым прищуром глаз, Питер решил сказать то, что раз и навсегда поставит точку в этом разговоре. То, из-за чего Старк вряд ли раскроет свою сущность, а Питер — то последнее, что осталось от его истерзанного годами сердца. — Вы не сможете дать то, что мне нужно, — он шумно втянул воздух через нос, сумев достаточно отойти в сторону и горько усмехнуться. Хотя, возможно, Старк и мог бы, если бы был идиотом, а он явно не был идиотом, так что Питер решил пойти в своём решении до конца. — Потому что не сможете заставить кого-то гореть в Аду, как и не сможете вернуть то, что у меня отняли. Никто не сможет. И никаким деньгам мира не исправить этого. Питер успел заметить странную эмоцию в глазах Старка, когда неожиданно за дверью послышались знакомые спешные шаги, а затем к ним без промедления присоединился Нед с ножиком в одной руке и с вилкой — в другой. — О, здрасте, босс! Вы здесь? — спешно спрятав приборы за спину, Нед истерично хихикнул, потихоньку пятясь к двери и кивая в сторону коллеги. — Я тут за Питером. Чувак, помнишь, ты обещал отойти на пару минут, да? Мне надо возвращаться к работе, а там пьяные хотят танцевать со стриптизёршами. — Конечно, сейчас, — кивнув ему, мол, подожди секунду, Питер на несколько мгновений обернулся к Старку, искренне надеясь, что тот ни о чём не догадался, а подобие осмысления в карих глазах — это просто очередной глюк его воображения. — Хорошей вам ночи, сэр. Я, пожалуй, пойду. Вылетев из туалета вслед за Недом, он смог облегчённо выдохнуть, лишь подходя к бару. Вот и всё, кажется. На этом любые знаки внимания со стороны Старка должны были прекратиться, а его план свалить подальше из города действительно скоро осуществится. Без влюблённостей, без груза, без разбитого сердца. Это же демон. Даже в такой момент он предлагал ему сделку всего-то ради регулярного секса без обязательств и постоянного доступа к его глупому смертному телу. — Знаешь, я ничего такого не увидел, — твёрдо заявил он Неду, когда они оказались лицом к лицу. — Да? — тот с грустью убирал нож с вилкой обратно за барную стойку. — Ну ладно, значит, я просто становлюсь настоящим шизофреником. — Может, оно испугалось? — Питер растянул губы в поддерживающей улыбке. — Что я пришёл всё проверить и понять, существует ли это «что-то». — Может, — Нед скрестил руки на груди и покачал головой. — Так, всё, пойду поработаю. Наверное, просто труба протекала, оттуда и следы, а после громкой музыки ещё и не такое послышится… — Вот, тоже хороший вариант, — Питер спрятал ладони в карманах брюк и поспешил удалиться подальше от барной стойки, чтобы этой ночью Старк точно его не нашёл. — Если что, я обхожу залы и проверяю персонал. Спишемся потом. Махнув на прощание, Нед напряжённо направился в сторону коридора со своим кабинетом, а Питер весь остаток громкой ночи старался находиться в отдалённых от танцпола местах и не попадаться на глаза пару раз мелькнувшему среди толпы Старку. Отправляясь вместе с Недом к метро после закрытия, он пообещал себе, что постарается меньше тратить ближайшие пару месяцев, чтобы наконец-то накопить достаточную сумму и покинуть Нью-Йорк, как и обещал. Бен с Мэй не хотели бы, чтобы их племянник гнил изнутри, поэтому он обязательно найдёт то, что поможет ему расцвести. Пусть не так, как расцветают мечтающие подростки в пятнадцать. Пусть хотя бы так, чтобы больше никогда не подумывать о смерти от перерезанных вен или от передозировки ради желания поскорее попасть к тем, без кого когда-то не представлял жизни.