The Property Of The Demon

Холод проходился по коже неприятными потоками ветра, прятал от едва различимых ноток тепла. Он ощущал себя брошенным на произвол судьбы, оставленным посреди перекрёстка без инструкций и правил, как жить дальше. Это пугало больше всего помимо огромного тёмного коридора, ведущего к приоткрытой двери. Питер двигался к ней медленными шагами, оборачиваясь, не понимая, опасаясь узнать, что окажется за ней. Движения выходили чисто на автомате, словно кто-то невидимый подталкивал в спину и нашёптывал в ухо, насколько же он прав. Ему не хотелось ничего, кроме того, чтобы опуститься на пол, закрыть глаза и провалиться в долгий-долгий сон. Это место затрагивало всё самое потаённое, что было в нём — Питер чувствовал себя как никогда одиноким, замерзающим и пустым. Шаг за шагом он продвигался к потоку света из-за приоткрытой двери, снова оборачиваясь на пройденный бесконечный коридор и несмело дёргая за ручку. Стоило заглянуть внутрь, Питер тут же зажмурился, прикрывая глаза ладонью, после чего спешно заморгал, чтобы привыкнуть к освещению и разглядеть небольшое помещение. Он неверяще застыл, отшатнулся назад и вытянул ладонь в предостерегающем жесте, будто это могло помочь ему очнуться. Мэй сидела за столом, как ни в чём не бывало нарезая овощи для салата, а Бен чинил сломавшийся чайник. Питер сделал ещё один шаг назад, моргая в изумлении и желая скорее согнать ложную картинку с глаз, но она всё не пропадала. Они по-прежнему сидели за столом, пока откуда-то из гостиной разносился голос диктора из телевизора. Как не проходило этих лет… — Ох, дорогой, ты вернулся? — подняв на него взгляд, Мэй радостно улыбнулась и, отправив в рот кусочек нарезанного огурца, указала ножом на свободный стул. — Давай, мой руки и доставай тарелки, сейчас будем ужинать. Питер не двигался с места, мотал головой и не решался ступить за порог. Это неправда. Мэй давно умерла, он же помнил, как держал её за мёртвую руку и кричал во весь голос в центре склонившихся над ним душ. Она нашла покой под землёй. Питер не верил, это не могло быть правдой. — Ч-что? — выдавил он хриплым голосом. Из комнаты веяло теплом, запахом индейки с картошкой в духовке и чем-то таким домашним, что квартира уже давно утратила. — Ты задержался, — вдруг произнёс знакомую фразу дядя, мельком глянув на него и продолжив паять провод. — Было что-то срочное в школе? Внутри всё сжалось от прорезавшего память дежавю. Питер с трудом сумел сглотнуть, помня каждое слово того диалога, каждую интонацию и деталь на столе вплоть до скрипа стульев под ними. Воспоминание оставалось таким же чётким, как и шесть лет назад, просто приобрело меньший оттенок боли и теперь не сразу доводило до слёз при одном лишь упоминании. Тело желало сорваться с места, добраться до них и обнять так крепко, чтобы видение не отпустило его. Чтобы не ссориться с Беном, не уходить из дома и не обнаруживать потом дядю на земле с окровавленным животом. Вот бы исправить всего одну реплику, сдержаться, не довести до того, до чего довёл в реальности. Вот бы всё изменить… — Да нет, просто заболтался с Недом, и мы зашли в МакДональдс, — ответил Питер против воли, с ужасом осознав, что рот двигался не по его воле, будто они оказались на съёмочной площадке, где у них имелся подготовленный сценарий. — А разве что-то случилось? Питер сжал собственное горло, пока продолжал говорить те самые фразы, которых мечтал никогда не произносить. Кто-то заставлял его говорить, возвращал к тому моменту, когда он испортил их семейную жизнь. Как наказание, как кара за то, в чём оказался виноват, за что винил себя все эти прошедшие шесть лет. Питер дёрнулся вперёд, вновь ступая на порог. Нет, это просто видение, он может в нём что-то изменить, в его силах исправить то, за что в жизни себя не сумеет простить. — Нет, ничего, — дядя отложил паяльник, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Кроме того, что, конечно, я просил тебя прийти пораньше и помочь наклеить обои в коридоре. Он хотел открыть рот, извиниться, сделать что-нибудь, лишь бы дядя не произносил этих слов. Питер обязан всё исправить. В этом сновидении Бен должен остаться жив, чтобы потом не дать Мэй переходить перекрёстки поздним вечером через пять лет. — Блин, прости, я забыл, — продолжал немой язык за него. — Тебе ещё требуется помощь? Я сейчас поем и… — Да уж не надо, спасибо, сам справился, — Бен строго нахмурил брови, явно не желая устраивать скандал и отчитывать его как ребёнка. — Питер, я понимаю, что тебе хочется гулять с друзьями, но можно быть чуть более ответственным? А если бы я попросил тебя забрать Мэй со станции, и она бы должна была ждать тебя всё это время? — И ничего страшного, — тётя мягко коснулась ладонью его плеча. — Добралась бы сама. Я не настолько стара, чтобы не суметь заказать такси, милый. — Дело не в такси, а в ответственности за свои слова, — Бен вновь перевёл серьёзный взгляд на Питера. — Надеюсь, впредь ты будешь прислушиваться к тому, о чём тебя просят взрослые. Или если дал слово, постарайся сдержать его. Питер хотел покивать, согласиться и прокричать, что обещает быть самым-самым ответственным, приходить домой пораньше, каждый день забирать Мэй со станции и проводить выходные с ними, а не в кино или на прогулках. Он бы пообещал столько всего, лишь бы на следующее утро после этого дядя остался жив, а через пять лет тётя не погибла в той страшной аварии. Питер не прочь продать душу первому встречному демону, потому что альтернативное будущее, где он не пытался перерезать себе вены, казалось самым правильным и нужным. Если это будет стоить того, чтобы их голоса слышались с кухни, чтобы пахло свежей выпечкой, а его подрывались подвезти в школу на машине… Если на следующий день он не проснётся один, Питер готов пожертвовать. Когда слово за слово ситуация дошла до того, как дядя поднялся из-за стола в попытке остановить его якобы от ухода, он пошатнулся, стоило картинке резко смениться на манер кадра из фильма. И вот, стоя посреди пустой холодной улицы, Питер расфокусированно смотрел на падающего дядю, зажимающего простреленный живот. Чувствуя горячие дорожки слёз на щеках и подступившую к горлу истерику, он закричал и дёрнулся через порог, протягивая руки и желая коснуться дяди в последний раз, ощутить уходящее тепло из его тела и пообещать больше не ругаться с ним. Может, оно бы подействовало? Может, тогда в реальности дядя остался с ним? Картина была идеально идентичной, как он и запомнил тогда: Бен, улица, мигающий фонарь, убегающий преступник… Неожиданно что-то ухватило его за ворот старой футболки и потянуло назад, не позволяя переступить порог и ворваться в образовавшееся пространство. Питер изо всех сил пытался вырваться, ему хотелось биться, драться, кусаться, только бы этот кто-то отпустил. Однако рука удерживала на удивление крепко, а он отдалялся от двери. — Дядя, подожди! Я сейчас! Пожалуйста, не надо! — кричал Питер изо всех сил, протягивал руки в попытках уцепиться за воздух. — Дождись меня! Дядя! А чужая хватка тянула его за собой, пока дверь с пространством не захлопнулась, оставляя в тёмном бесконечном коридоре. Из-за пелены горячих слёз Питер не видел ничего, кроме нечёткого образа собственных ладоней. Он отчаянно взвыл в тишину, и окружающий мир резко завертелся воронкой. Его закрутило вместе с коридором, возвращая к такой же плывущей двери, а вмиг ставшее слабым телом охватили отчаянные рыдания, вырывающиеся из глотки. Питер так не хотел ни возвращаться, ни уходить. Здесь у него ещё имелся крохотный шанс почувствовать себя счастливым, так, как должно было быть. В реальности же не осталось ничего, кроме пустой квартиры и чувства, что Питер Паркер никому больше не нужен. Вокруг него царила тишина, в глаза не ударял никакой свет, а под спиной матрас был незнакомо мягким, не таким, как обычно. Питер неспешно перекатился со спины на бок и сонно разлепил опухшие красные глаза. Осознание пришло далеко не сразу, ему потребовалась целая минута на то, чтобы отойти от сна, рассмотреть дорогущий шкаф сбоку от кровати, комод с висящим над ним телевизором, и понять, что он не у себя дома. Подавившись воздухом, Питер резко подскочил и испуганно заозирался по сторонам в поисках ответа, где именно он оказался, или хотя бы того, кто привёл его сюда. Сердце ожидаемо быстро забилось в груди в преддверии лёгкой паники. Когда в последний раз он просыпался не у себя дома? Да никогда! И каким только образом оказался в чужой постели посреди… ночи? Спешно переведя взгляд на зашторенные окна, Питер пришёл к выводу, что явно пролежал без сознания больше пары часов. Получается, на работе никто знать не знал о его местоположении, а сотовый в данный момент находился неизвестно где. Значит, подумал Питер, стоило найти свои вещи, вызвать такси и свалить раньше, чем этот человек вернётся сюда. Нет, Боже, он не готов знать, с кем провёл ночь! Питер завозился, быстро стянул одеяло с ног и нервно улыбнулся — мало того, что проснулся неизвестно где, ещё и спал в одних трусах. Вот именно так работала система «не хочу делать глупостей, хочу попробовать нормально жить». Кажется, этим вечером он решил повернуть на сто восемьдесят градусов собственный продуманный план. Дотянувшись до выключателя на тумбочке, Питер едва ли не прослезился от радости, увидев телефон с почему-то треснутым экраном и ключи с картхолдером рядом с ним. Как только он оказался на ногах, пальцы автоматически разблокировали экран, залезли в список контактов и набрали номер ЭмДжей. Уж кто-кто, а она всегда помогала, о чём бы лучший друг ни попросил. Питер понятия не имел, что за чертовщина должна была произойти с ним, чтобы очнуться чёрт знает в чьём доме, но поубиваться на эту тему он решил после того, как найдёт некое подобие вещей, выскочит из этого места и сядет в первое попавшееся такси. Uber бы, конечно, не помешал, но Питер был готов переплатить, чтобы водитель просто отвёз его куда подальше от дома, где, вероятно, он с кем-то по глупости переспал. В шкафу оказалось совсем пусто на полках, так что, придерживая ухом сотовый и тихонько прикрывая дверцы, он надеялся, что его потом не будут искать правоохранительные органы. — Паркер, ты видел, который час? — с ходу спросила подруга, ответив на звонок. Питер повторно чуть не расплакался — Господи, это был не сон, она была реальна! — В общем, ты мне не поверишь, но я в заднице, — с ходу бросил он в трубку, сглатывая и на цыпочках подходя по мягкому ворсу дорогущего ковра к двери. По ту сторону стояла такая же тишина, так что Питер плавно потянул ручку двери вниз, вновь словив странное ощущение дежавю. — Я… не знаю, где я. — В смысле? — по другую сторону экрана подруга сонно зевнула. — Не там вышел из метро, или что? — Я в чужом доме, — проговорил Питер тихим голосом, аккуратно выглядывая в коридор и смотря из стороны в сторону. Вроде бы никого не было, поэтому путь в неизвестность до входной двери он решил преодолеть быстрой поступью. — И я не помню ни того, как оказался здесь, ни того, где был до этого. ЭмДжей, я… вообще ничего не помню! — Стоп, — судя по звукам, подруга приняла сидячее положение и попыталась понять, что он имел в виду. — Ты в чужом доме и ты без понятия, где находишься? Не говори мне, что подцепил кого-то в клубе. Хотя нет, — подруга громко хмыкнула в динамик. — Лучше скажи, чтобы я хоть поверила, что твоя задница точно забыла Озборна. — В том и проблема, что я не был в клубе! — возразил Питер громким шёпотом, неуверенно ступая по холодному ламинату и двигаясь туда, куда доходила полоска света из комнаты, оставленной немного приоткрытой. — Оу. Тогда да, ты в заднице. — Я в шоке, честно, — Питер добрался до конца коридора и с изумлением осознал, что дальше был ещё один с лестницей, ведущей куда-то вниз. — Не думал, что все эти шутки про похмелье правдивы. — Так ты пил? — спросила подруга недоверчиво. — Думаю, тебе сначала стоит найти мужика, у кого ты находишься. Вряд ли что-то потеряешь, ну, если только здравый смысл и гортанную девственность, а так… — ЭмДжей, — возмущённо прошептал Питер в трубку, — я не собираюсь сидеть голым и ждать, когда он вернётся для… — Голым? Ну-ка, скинь фотку, а то мне кажется, что ты врёшь. Питер раздосадованно закатил глаза, когда дошёл до широкой лестницы. Переглянув через перила, он едва не чертыхнулся, потому что проснуться где-нибудь в обычном спальном районе ему бы понравилось гораздо больше, чем в дорогущем пентхаусе явно богатого неизвестного мужчины. Решив было как-нибудь добраться до дома в чём мать родила, лишь бы скорее выбраться из огромной, пугающе холодной квартиры, Питер попросил ЭмДжей по-быстрому пробить его адрес, пока он попытается выяснить, кто оказался его испарившемся партнёром по сексу. Питер прикусил губу, надеясь, что не попал ли случаем в дом какой-нибудь семейной пары, ибо не хотелось бы спуститься в одних трусах и оказаться перед лицом незнакомой женщины с четырьмя детьми в придачу. Не то чтобы он бы заел себя до конца дней, просто бы окончательно убедился в том, насколько прогнил изнутри под воздействием далеко не щадящих его условий взрослой жизни. Ступени оказались из плитки, так что ступни босых ног сразу же замёрзли. По коже побежал табун мурашек, и Питер тут же скрестил руки на груди в попытке как-либо согреться. Не чувствуя особого дискомфорта, он озадаченно задавался вопросом «почему», если этой ночью у него действительно что-то с кем-то было? Только на предпоследней ступеньке Питер резко выдохнул, хватаясь за мобильник и проверяя личные сообщения. Диалог с Недом окончательно ввёл его в ступор, потому что он сто процентов ему не писал, тем более не стал бы врать про температуру и кашель, которых у него нет. Он оторвал взгляд от экрана и нахмуренно уставился перед собой — если у него не было ни малейшего воспоминания о том, каким образом его тело оказалось в бессознательном состоянии, получается, эти сообщения написал кто-то другой. Беря во внимание особо логичные варианты, незнакомец с поразительной предусмотрительностью позаботился о причине его отсутствия на рабочем месте. Тогда возникал другой вопрос — с чего бы? Они вряд ли успели настолько сблизиться, чтобы Питер растрепал пароль от телефона, время начала смены и имя Неда. Едва занеся ногу над полом, Питер завис на несколько долгих секунд, пока в голове складывалась логическая цепочка, переплетающаяся с внезапно всплывающими в памяти последними воспоминаниями. Нед. Работа. Он собирался на работу, так? После зачем-то вышел из дома. Куда и зачем? С кем-то встретиться или?.. Магазин! Питер спустился с лестницы, принявшись растирать лицо и оглядываться по сторонам в поисках подтверждения мелькающих в мыслях картинок. Точно, он шёл в магазин. А что потом? Вернулся домой? Взгляд невольно зацепился за картину с изображённой на ней женщиной в простынях, держащей яблоко. Нет, он был на перекрёстке. Да, именно там. На дороге оказалась маленькая девочка, он побежал помочь и… Глаза в ужасе расширились при воспоминании об отчётливом звуке тормозов. Питер попятился назад от картины, лестницы и вообще всего, что видел перед собой, попытался вдохнуть полной грудью, а воздуха снова неожиданно перестало хватать. Это какая-то ошибка, он не мог попасть в аварию и очнуться через пару часов после неё совершенно целым в чужом доме. Бред же, правда? Наткнувшись спиной на стену, Питер скатился по ней и испуганно обхватил дрожащие колени такими же дрожащими руками, кое-как удерживающими личные вещи. Господи. Он попал в аварию и выбрался из неё живым? Как это возможно? Да и почему его не отвезли в больницу, как отвозят всех пострадавших, а отправили неизвестно куда? Попытка загладить вину и не связываться с полицией? Логично, Питер вот прямо точно сейчас согласен всё забыть и сделать вид, будто ничего не было, предоставь ему кто-нибудь возможность переосмыслить, как он сумел выжить. Потому что слишком уж как-то нереально получалось после сопоставления произошедшего и его нынешнего состояния тела. Питер был уверен, что слышал тот самый звук, как сломались его рёбра. Вскинув голову, он забегал ошалелым взглядом по помещению, освещаемым только яркими огнями города снизу. Стоило убедиться, что ему точно не снится очередной дурацкий сон, так что, подорвавшись с места, Питер быстро прошёл через открытую кухонную зону и оказался в прихожей, где ожидаемо наткнулся на платяной шкаф с огромными дверьми-зеркалами. Нащупывал выключатель Питер дрожащей ладонью, а когда над головой наконец-то загорелся свет, он на негнущихся ногах подошёл к зеркалу, увидев и свои перепуганные глаза, и почти полностью оголённое тело. С виду состояние не особо отличалось от банальной драки в переулке с какими-нибудь местными бандюганами. Разве что лицо с боку было действительно разодрано асфальтом, и по бокам на рёбрах проступали тёмные гематомы. Питер шумно сглотнул, повернулся полубоком, взглянул на несколько синяков на лопатках, а затем удивлённо пригляделся к низу живота: на нём красовалась едва заметная полоска шрама, которой у него точно не было. Питер подошёл ещё поближе к зеркалу и осторожно провёл по длинной линии кончиками пальцев. Ладно, подумал он, не всё так плохо, как могло бы быть, однако, во-первых, ему не нужно было быть гением, чтобы понять, что рёбра не могут восстановиться за пару часов, как бы далеко ни продвинулась современная медицина, а во-вторых, откуда у него этот шрам? Или он из той же мистической оперы, что и скорая регенерация костей? Нахмурившись, Питер вновь проследил через отражение за тем, как пальцы проходятся вдоль розоватой линии — это было не менее странно, ибо если бы в него воткнулся осколок лобового стекла или фары, он бы наверняка запомнил режущую боль. Увидев за спиной чей-то силуэт, Питер припомнил все лучшие моменты жизни и несмело повернул голову, отходя в сторону и поражаясь немного заторможенной реакции организма. Возможно, последствия аварии всё-таки имели свой вес. Старк показался галлюцинацией на фоне общего бреда с быстрой регенерацией и ощущением, словно он выпал из реальности на добрые несколько часов. Питер моргнул раз, второй, третий, а галлюцинация продолжала стоять с засунутыми в карманы брюк руками и с нечитабельным выражением на лице. Тогда пришло запоздалое понимание, что это не глупое видение после странного продолжительного сна. Это настоящий Старк собственной персоной. Стоило ему приоткрыть рот в попытке хоть что-либо спросить, в голове подобно щелчку пальцев всплыл чужой разговор с упоминанием знакомой ему фамилии. Питер запоздало понял, что по какой-то причине не придал тогда значения этому факту, а теперь… — Вы… — выдохнул он, как нарочно не находя нужных слов, чтобы выразить бушующие в нём чувства. — Вы что-то сделали со мной? Старк стоял на том же месте, кажется, даже не думая подходить к нему ближе имеющегося расстояния. Судя по всему, понимал, что Питер бы при таком раскладе точно оказался на полу с отказывающим работать сердцем. Он громко выдохнул и склонил голову на бок, а затем прошёлся изучающим внимательным взглядом по тем местам, где красовались заметные гематомы. — Всенепременно. Скажем так — я поспособствовал благоприятному восстановлению твоего организма. Очень необдуманно соваться на дорогу, обладая одной жизнью и банальной человеческой хрупкостью. Питер слишком неспешно моргнул, не способный сразу же профильтровать услышанный ответ. Старк только что намекнул, что ему стоит быть до гроб жизни благодарным, или просто прямым текстом назвал всю сущность человечества тупой? Впрочем, качать права и ругаться Питер бы при всём желании не сумел, не тогда, когда вопросов накопилось больше, чем желания свалить и сделать вид, словно небо голубое, а где-то неподалёку благоухают цветочки в саду. — Вы что-то сделали с моим телом? — перефразировал он вопрос и не глядя указал на рёбра. — У меня были сломаны кости, они не могли восстановиться за ночь. Это… невозможно! — Они не сломались, а треснули, — парировал Старк безразличным тоном. — С трещинами вполне можно жить, уж поверь мне. Это во-первых. Во-вторых, — он сделал акцент на этом обороте, впервые за пару минут растягивая губы в усмешке и кивая на Питера. — Далеко собрался-то в таком виде? Попросил бы одежду и не щеголял голышом. Вдруг кто-то прознает про администратора в моём чудесном клубе и захочет тебя забрать? — Ладно, окей, пусть так. Бред, но допустим, — Питер схватился за лицо и резво потёр его. Получалось чертовски забавно и в то же время жестоко. Совсем недавно он вспоминал, как ЭмДжей сказала нечто подобное о его «зрячести», а теперь сам не верил в то, что с ним могло произойти что-то, не поддающееся объяснению людей. — Но почему я здесь? — вопрос получился более тихим и жалким, чем ему хотелось бы. — В смысле, почему в этом… доме? Разве после аварии людей не доставляют в больницу? Питер не помнил, когда в последний раз его голос звучал настолько надтреснуто. Поверить в происходящее хотелось чертовски сильно, а не верилось. Перед ним был высший демон, способный сделать с ним невесть что. Питер не готов к таким последствиям. Привыкать к существованию потустороннего мира ещё куда ни шло, а становиться его непосредственной частью — совсем другое. Ему не удастся избегать иных высших, если вдруг они начнут поголовно чувствовать в нём особую энергетику после вмешательства такого же высшего существа. — В больнице тебя бы обязательно припахали к разбирательству ваших правоохранительных органов, — Старк хрустнул шеей, что заставило Питера невольно вздрогнуть в ожидании самого худшего варианта развития событий. — А раз уж мы с тобой так удачно оказались коллегами, — он растянул губы в наигранной улыбке без единого оттенка доброжелательности в глазах, — мне очень хочется верить, что ты захочешь сотрудничать и не станешь заявлять о произошедшем в полицию. Обалдело хмыкнув, Питер нервно скрестил руки на груди — единственное, что могло спрятать его от всего мира и помочь скрыть пробивающуюся наружу дрожь. То ли от возмущения, то ли от всё-таки окутывающего сознание ужаса, он не разобрал. — Вы себя-то слышите? — Питер сжал губы в тонкую линию и постарался придать голосу обыденную строгость. — Меня едва не убили на этом чёртовом перекрёстке. Я мог сейчас лежать в морге, вы хоть понимаете это? — с каждым собственным словом ему становилось страшнее, что так и могло быть в данный момент. Просто смерть. Просто надгробие. Просто какой-то там Питер Паркер, к которому будут приходить раз в год и оставлять цветы на годовщину, и то при условии, что ЭмДжей не переедет. — Думаете, раз ничего серьёзного, то меня теперь каждый день можно сбивать и оставаться безнаказанным? Старк вопросительно вскинул бровь и наконец сделал первый шаг в его сторону. — С чего ты взял, что они останутся безнаказанными? — он говорил удивительно спокойно для того, с кем не собирались соглашаться. — Если дашь слово оставить это нашим маленьким секретом, я обещаю, что больше с тобой никогда и ничего подобного не произойдёт. Несмотря на то, что услышанное звучало чересчур подозрительно, Питер остался твёрдо стоять на месте. С каждым мгновением становилось всё сильнее плевать, что из одежды на нём только бельё, его волновала только истинная причина, по которой ему придётся жить с ощущением смерти за плечом. Высшие демоны же не жрут тела молодых парней на ужин, так? — Вы угрожаете мне? — усмехнулся Питер, хоть и понимал, насколько это странно. С чего бы демону разговаривать? Мог бы давно показать истинную сущность, и дело было бы сделано — любой смертный на его месте бы свалился в обморок от пугающих нечеловеческих черт. — Здорово. Меня едва не отправили на тот свет, а мне ещё и угрожают… Что ж, продолжайте, — Питер согласно покивал головой, вызывая у Старка сощурившиеся в недоверчивом жесте глаза. — Но прежде, чем вы начнёте копать мою подноготную, — он задумчиво причмокнул, — поспешу предупредить: козырять жизнью близких не получится, у меня их нет. Второй половинки тоже. Вам нечем запугать меня, мистер Старк. — Ох уж эта хвалёная человеческая глупость, — Старк театрально закатил глаза и подошёл к нему достаточно близко, чтобы осталось расстояние не больше двух шагов. — Кажется, ты не понял, юнец. Я не собираюсь играть по твоим правилам. Пока что тебя по-хорошему просят сохранить в тайне произошедший инцидент, а взамен… — усмехнувшись, он сделал плавный шаг вперёд, словно не прошёл, а пролетел над полом. Питер безотрывно смотрел в его карие глаза, кажущиеся чертовски настоящими. — Можешь попросить всё, что захочешь. Старк смотрел холодно и одновременно заинтересованно, гадая, произведут его слова нужный эффект или нет. Питер не собирался сдаваться, однако почему-то совершенно не хотел притворяться пугливым смертным, боящимся всего потустороннего. Возможно, у него действительно не ломались кости, но он бы поставил всё своё небольшое состояние на то, что Старк далеко не из доброты привёз его именно в… Питер на секунду отвёл взгляд от красивого лица столь статного демона и мельком оглядел кухонный уголок с дверью, уходящей неизвестно куда — если предполагать, исходя из увиденного, пентхаус вполне мог принадлежать именно ему. — Мистер Старк, я ведь уже говорил, — Питер устало выдохнул, почувствовав себя чертовски уставшим даже после многочасового сна. — Того, что мне нужно, у вас нет. — Быть такого не может, — бровь Старка весело вскочила вверх вслед за дёрнувшимся уголком губ. — У всех есть потаённые желания, Питер. Почему бы тебе не покопаться в себе, м? Посидишь, поразмышляешь и надумаешь что-нибудь толковое, и мы с удовольствием закроем эту тему. Ох, Питер бы надумал, обязательно надумал и спросил то, на что не знал ответ ни один демон или ангел на Земле. «За какие прегрешения я должен был остаться один?» Он опустил голову и покачал ей, не сдерживая надсадного смешка. Как же это было забавно — стоять перед могущественным существом того света, оказаться в ситуации, когда в его воле попросить о чём угодно, что в голову взбредёт, попытаться наладить свою жизнь и уволиться к чертям из этого клуба. А вот только просить-то было нечего. Деньги он способен заработать без помощников. Уехать из города — без провожатых. Этот демон мог сделать для него всё и в то же время ничего. «Залезьте в глаза, выковыряйте из них эту зрячесть и дайте мне остаться глупым смертным. Я ведь ничего подобного не просил…» — Хорошо. Ладно, — Питер резко поднял голову, прикусывая изнутри щёку и делая последний разделяющий их шаг. Это показалось сродне прыжку в далёкую тёмную бездну. — Ответьте на один вопрос, и я обещаю, что не пойду в полицию. — Всего лишь? — изумление Старка выглядело вполне натуральным. — Заинтригован, о чём же таком ты хочешь спросить, если это даже важнее моральной компенсации. Питер невольно поднял взгляд с карих глаз на привлекающие внимание полупрозрачные очертания рогов на лбу. Интересно, спроси он прямо про потусторонний мир, Старк бы прикончил его? Пусть Уэйд и говорил, что обычно демоны не имели никакого отношения к человеческим смертям, однако этот бы точно прибил, причём — мучительно, долго, медленно. — Мистер Старк, скажите честно, — Питер набрал в лёгкие побольше воздуха, пока заинтересованные карие глаза выискивали в нём ответы. — Какое-то время после аварии я был мёртв? Он сам удивился, как у него не дрогнул голос на последнем слове, однако впервые за все встречи со Старком в чужом взгляде промелькнуло нечто такое, проглядывающееся у всех потусторонних, когда те понимали, что Питер видит их. — Умри ты на месте, тебя бы вряд ли получилось оживить, — Старк с прищуром оглядел стоящее перед ним голое тело, правда, в этот раз — настороженно. — Что за чушь лезет тебе в голову? Сказал же — от трещин ещё никто не умирал. — Вы врёте, — Питер задумчиво склонил голову набок. — Я помню, что отключился. Значит, у меня был либо болевой шок, либо ушиб черепа. Однако сейчас я не чувствую ни боли, ни дезориентации в пространстве, что очень странно. Дело же не в трещинах, да? Может, вы просто скрываете, что… — он ощутил побежавший мороз по коже, но глаза всё же не отвёл. — Я теперь в Аду? Старк так же недоверчиво вскинул и вторую бровь, явно считая, что услышал очередной бред смертного об ином мире. Уэйд как-то поделился, что они — люди — забавные, когда рассуждают о муках в Аду и о вечном покое в Рае. О том, что им в принципе предстоит после смерти, стало известно благодаря таким упущениям высших сил, как обычные клинические смерти. Души не успевали полностью попасть в Ад или в Рай, а затем спешно возвращались, привязанные к вновь нормально функционировавшему телу. — О да, — Старк насмешливо улыбнулся, — а из-за двери вот-вот появится Сатана и проводит тебя в кипящий котёл с чертями. Сам-то веришь, что несёшь? — он глубоко вздохнул, а выглядел со стороны так, словно объяснял ребёнку, почему нельзя совать пальцы в розетку. — Ты здесь, потому что моим людям не нужны проблемы. А ты, хотелось бы надеяться, умный парень, и не станешь лезть туда, куда не надо. — А может, это и не бред вовсе, — вдруг понял Питер, переосмыслив некоторые детали странного пробуждения: волшебная регенерация, неизвестно откуда взявшийся шрам, подруга и коллеги, уверенные, что с ним всё в порядке. Даже если бы Старк покрывал знакомых демонов, он бы не стал заботиться о проблемах Питера, ибо с чего бы, это первое, и что бы ему это дало, это второе. Получается, происходящее… — Боже. Так это правда? — Что же вы вспоминаете его при любом удобном случае? Он всё равно не слышит, — Старк сморщился и на секунду отвёл взгляд. Точно, подумал Питер. Ад. Демоны. Упоминание Всевышнего в Аду. Ну конечно! — Вы это подстроили, верно? — он плавно полетел в позе солдатика прямо навстречу бездне. Старк снова посмотрел на него с толикой напряжения на идеальном лице. — Прости? Питеру бы очень хотелось, чтобы это смена тона в до этого бархатном голосе была очередной галлюцинацией, но внутреннее чутьё подсказывало, что в этот раз ему так легко не отделаться. Или он действительно сам виноват? — Вы не просто так оказались владельцем клуба, верно? — Питер отшатнулся назад, едва поспевая за ворохом мыслей в голове. — А я же знал, что всё как-то странно. Думал, что совпадение или просто карма, но чтобы настолько?.. Вы знали, — он указал на Старка, продолжая с нервной улыбкой на губах впечатываться спиной в зеркальные дверцы шкафа. — Чёрт возьми, вы с самого начала знали, что я попаду в аварию на перекрёстке, поэтому заранее попросили тех мужчин позвонить вам. — Не мог бы ты прекратить истерику? — Старк раздражённо закатил глаза на последнюю реплику. — Питер, произошедшее с тобой — случайное стечение обстоятельств. Видишь ли, я слишком занят, чтобы интересоваться передвижениями подчинённых, даже если меня привлекают их аппетитные… Питер уже не особо слушал, что Старк говорил. Точнее, было не так важно, что конкретно он говорил. Было важно, что Питер слишком поздно понял очевидное. Конечно же, с чего бы вокруг него постоянно крутиться высшему демону? С чего ему флиртовать с ним? С чего желать вступить в эротическую связь? Это же чистое любопытство насладиться, пока смертный жив. Посмотреть, пощупать, заранее найти слабые места, чтобы потом было легче давить на больное и заставлять мучиться в собственных грехах. — Уже не важно, кто виноват, а кто нет, мистер Старк, — Питер встретился с ним взглядом. Смиренным, уставшим, чуточку отчаянным. — Наверное, я правда слишком много врал по жизни, чтобы заслужить это. — Что именно? — громко хмыкнул Старк и нахмурил тёмные брови. — Склонность к самопожертвованию? Что ж, люди любят совершать необдуманные поступки, а потом винить в этом других. Ещё чуть-чуть, и он бы точно осел, где стоял. Питер колебался пару мгновений, пока подбирал нужные слова, а затем вскинул подбородок и бросил уверенное: — Что моим демоном оказались именно вы. И слишком поздно заметил, как из глубины радужки светящийся голубой цвет плавно перекрыл собой карий.