Кровь драконов

Проснулся Лиаминтар на следующее утро довольно рано. Сладко потянувшись, мужчина посмотрел в окно и подумал о том, что вчера произошло. Это всё было похоже на сон. На очень кошмарный сон, но высокий эльф понимал, что это было наяву. Немного пригладив свои взъерошенные волосы, он поднялся с постели и стал разминаться. В эту минуту в дверь постучались. — Да, входите. Дверь немного приоткрылась, и из-за неё показался Нирион. — Доброе утро. Спускайся завтракать, мы ещё должны помочь Хульде, — быстро сказал он и скрылся за дверью. Лиам быстро оделся и поспешил вниз, где его уже заждался его сородич. Сев рядом, шатен приступил к завтраку, пожелав Нириону приятного аппетита. Справившись с едой, мужчины помогли Хульде натаскать воды и наколоть дров. После всех дел в таверне, альтмеры направились в конюшни Вайтрана. — Так и… Что же мы будем делать? — по дороге поинтересовался Лиаминтар, потирая руки, чтобы согреть их. — Навестим кое-кого… — коротко ответил Нирион, давая понять, что подробностей он не расскажет. — Надеюсь, мы не будем искать проблем. — О, нет! — усмехнулся альтмер, — Это мы выступаем в качестве проблем. — Хм, уже интересное начало. И какой план действий? А то я не очень представляю, что вообще будет происходить, — сказал Лиаминтар, когда как они уже подошли к конюшням. — Мы просто немного тут постоим, — ответил Нирион и облокотился на изгородь, внимательно следя за теми, кто идет в их сторону. — Надеюсь не долго, — чуть тише сказал шатен и встал рядом, поглядывая на лошадей. Его конь, наверное, уже обрел другого всадника. Альтмеру стало обидно, что золото было потрачено впустую. Какое-то время мужчины стояли и ждали кого-то, но вскоре стало понятно кого. Вдалеке появилась фигура и Нирион сразу изменился в лице, нахмурился и начал что-то шептать, еле шевеля губами. Объект его внимания вначале бодро шагал своим путём, но, как только увидел светловолосого альтмера, почти сразу побледнел. Норд явно хотел броситься бежать в обратную сторону, но не успел ничего сделать. Нирион взмахнул рукой и тело человека окутало бледно-зелёное сияние заклинания паралича. Вот что значит опытный маг. Альтмер оставил мужчине возможность только говорить. — Дай угадаю, ты очень рад меня видеть, Алан? — начал Нирион, подойдя ближе. — О, Нирион, какая неожиданность! Я так рад тебя видеть! Давай я тебе сейчас все объясню… — затараторил человек дрожащим голосом, нервно улыбаясь. — Мне не нужны твои объяснения, — перебил высокий эльф, подняв ладонь, — Я великодушно прощаю твою непредусмотрительность на этот раз. Но если ты надумаешь сглупить так ещё раз, то мы поговорим уже другим языком, — последнюю фразу Нирион сказал очень тихо, но довольно угрожающе. — Да! Конечно, дружище! — начал было благодарить Алан, но альтмер снова поднял ладонь вверх и норд поспешил замолкнуть. — Сейчас мы с товарищем идём в город, а ты в это время снаряжаешь двух лучших лошадей, чтобы к нашему возвращению они были готовы отправиться в путь, тебе всё понятно? Заклинание уже начало постепенно рассеиваться, поэтому Алан судорожно закивал: — Да, я займусь этим сию минуту! — Хорошо, — холодно ответил Нирион и взмахом руки развеял остатки заклинания. Норд рванул в сторону конюшен, а высокий эльф улыбнулся товарищу, как ни в чём не бывало. — Друг, я тебя боюсь, — с легкой улыбкой произнес Лиам, скрестив руки на груди. — И правильно делаешь, если хочешь попытаться меня убить, — хмыкнул Нирион. — Как у него это получилось? — Этот ублюдок подкинул мне скуму, почему меня и повязали стражники. — Ты так легко простил такое? Я бы не стал. — И что бы ты сделал? — изогнул бровь Нирион, улыбнувшись. — Думаю, по доброте душевной сломал бы ему пару ребер. — Это весьма недальновидно. — Зато он получил бы то, что заслуживал. Сейчас идем к ярлу? — Он ещё получит своё от жизни, — улыбнулся Нирион, — Сперва, мы зайдём к торговцу, мне нужно прилично одеться. — Ты мог бы опередить урок от жизни — и возможно это было бы более ценно для него. Пойдем, — сказал Лиам, после чего развернулся в сторону дороги и пошел медленным шагом. — Я предпочитаю так не марать руки, — усмехнулся мужчина. Войдя в город, альтмеры отправились в ближайшую торговую лавку «Дом воительницы». Нирион выбрал себе простую мантию длиной до середины бедра. Она была подпоясана ремнем и хорошо подчеркивала фигуру светловолосого. На плечи высокий эльф накинул темный плащ. Заплатив за всё, он повернулся к Лиаминтару: — Тебе что-то нужно купить? — Да, но когда-нибудь потом, когда денег подзаработаю. — Что нужно? — Мне нечем защищаться. Они забрали не только мою сумку, но и меч. Нирион молча кивнул и попросил торговца показать мечи. Лиаминтар тяжело вздохнул, но всё же решил посмотреть что предлагают. Каждый понравившийся вариант мужчина брал в руки и тщательно проверял всё ли хорошо. Он неплохо разбирался в оружии и мог определить его качество. — Вот этот, — сделал свой выбор альтмер, взмахнув выбранным мечом. Нирион оплатил покупку и вскоре альтмеры вышли из лавки. — Спасибо тебе за это, — поблагодарил Лиам, после чего еще раз посмотрел на оружие и спрятал его в ножны. — Не за что. — Ну что, теперь к ярлу? Или же у нас ещё остались дела? Нирион кивнул, после чего альтмеры отправились к Драконьему Пределу, резиденции Вайтрана, где и находился ярл Балгруф Старший. Дворец стоял на небольшом возвышении, поэтому высоким эльфам пришлось подниматься по небольшим ступенькам. У входа ко дворцу стража сначала остановила альтмеров, но после слов Нириона о драконах их пропустили внутрь. Внутри почти у самых дверей их встретила женщина-данмер, которая и провела их в главный зал. Оказавшись внутри, Лиаминтар стал осматриваться по сторонам. Это был дворец ярла, главного человека в этих землях, и шатен ожидал увидеть нечто великолепное. Но, к сожалению, норды всё же не умели строить так, как это делали высокие эльфы. Перед альтмерами предстал огромный зал, на полу протянулась длинная ковровая дорожка, по бокам от которой стояли длинные столы с едой. А впереди красовался скорее большой стул, чем трон, на котором и сидел ярл. С одной стороны от него стоял уже состарившийся мужчина, возможно советник, а с другой встала уже знакомая данмер. В зале было довольно оживлённо, за столом сидели гости, туда-сюда ходили стражники и бегали смеющиеся дети. — Приветствую вас, путники. Айрилет уже сообщила, что во дворец прибыли два высоких эльфа. С какой же целью вы пришли? Вы из Талмора? — Мы не из Талмора, — ответил Нирион ярлу. — Мы здесь, чтобы сообщить вам, господин, о том, что мы видели дракона. Услышав эту новость, Балгруф изменился в лице. Его явно обеспокоила эта информация. — Вы уверенны в этом? Это точно был дракон? Немыслимо… Айрилет, мы должны укрепить город. Нужно выставить лучников и… — Не беспокойтесь, ярл, я сделаю всё, чтобы город был защищён. — Благодарю, Айрилет. А вы, — Балгруф обратился к альтмерам, — ступайте к Фаренгару. Он маг при моём дворе. Думаю, его очень заинтересуют сведенья о драконах. Провентус, проведи наших гостей. Мужчина, что стоял рядом с троном, выступил вперёд и направился к лаборатории, где и проводил большую часть времени придворный маг. Лаборатория была небольшой, но места для опытов хватало. Посреди комнаты стояли столы, на которых валялись книги, ингредиенты, камни душ, свитки и прочие магические вещички. В дальнем углу располагался стол для зачарований, неподалеку от него алхимический стол. У стен стояли высокие книжные шкафы, набитые самыми разными книгами. Когда Провентус и альтмеры вошли в лабораторию, Фаренгар что-то смешивал в колбах. Но вдруг одна из них взорвалась прямо у него в руках, отчего пальцы и лицо мага покрылись сажей. — Фаренгар, эти альтмеры говорят, что видели дракона. Думаю, ты знаешь, что с ними делать, — с этими словами Провентус покинул лабораторию, не задерживаясь здесь больше нужного. — Вы видели дракона? Когда? Где это было? Что он делал? — оставив все дела, маг набросился на мужчин с вопросами. Лиаминтар сначала удивился, но довольно быстро взял себя в руки. — Видели мы его в деревне, которая называется… Эм-м-м… — Хелген, — подсказал Нирион. — Да, Хелген. Совсем недавно, день назад небо вдруг затянули грозные тучи, раздались страшные раскаты грома, которые на самом деле были рыком дракона, как мы поняли потом. Затем из ниоткуда возник он сам — огромный черный дракон! Он что-то проревел и с неба стал падать огонь, взрываясь и поджигая дома. — Немыслимо! Как бы я хотел оказаться там вместо вас, — восторженно проговорил мужчина. — И что было потом, куда он делся? — Мы не знаем, — ответил Лиаминтар. — Мы тогда сбежали из Хелгена и не видели куда он потом полетел. Пока Лиаминтар общался с придворным магом, Нирион скучающим взглядом рассматривал содержимое его стола. — Как захватывающе! Очень жаль, что меня там не было. Но вернемся к насущным проблемам. Ярл послал вас ко мне по одному делу. Мне нужна помощь в поисках каменной скрижали. Насколько я знаю, она тесно связана с драконами. И вы двое поможете мне ее достать, — сказал маг, медленно подойдя к столу, чтобы взять в руку несколько исписанных листов бумаги. — Есть сведения, где ее нужно искать? — изогнул бровь Лиаминтар, еще раз окинув взглядом комнату, после чего вновь посмотрел на придворного мага. — Минуточку, — вдруг вмешался Нирион, перебив только открывшего рот Фаренгара, — а с чего, собственно говоря, вы взяли, что мы мальчики на побегушках? — Ярл вам щедро заплатит за эту работу. — С этого и нужно начинать, — хмыкнул Нирион, недовольно покосившись на Лиаминтара. — Это и так было понятно, — тихо произнес воин, сделав шаг в сторону Нириона, чтобы он услышал. — Ты очень наивен, — хмыкнул тот, выжидающе взглянув на Фаренгара. Вдруг придворный маг откашлялся. — Как я уже сказал, мне нужно, чтобы вы достали каменную скрижаль. Она предположительно находится в храме Ветреного пика, что к югу от Вайтрана, на вершине горы. Рядом с Ривервудом есть тропа, ведущая прямо на вершину, не пропустите. Но будьте осторожны, кто знает, какую опасность таит в себе древний храм. — А что там может быть? — поинтересовался воин. — Разбойники, — ответил Нирион. — Или драугры, которых они пробудили, — добавил придворный маг и хлопнул книгой, тем самым закрыв ее. — Ну что, пошли, чего время терять, — сказал Лиаминтар, положив руку на плечо Нириона. Выйдя из Драконьего Предела, альтмеры стали спускаться по протяжённой каменной лестнице. — Не на такую работу я рассчитывал… — задумчиво произнёс Нирион. — А на какую же? — Ты ведь понимаешь, что назревает что-то масштабное? — спросил маг. — Пока не очень-то похоже. Вот если увидим еще одного дракона — тогда да, поверю что всё действительно так. — То, что мы увидим дракона, и не одного, даже не удивит меня. Меня беспокоит только одно… — Что? То, что дракон прилетит и в этот город? — Как бы не получилось так, что мы вдруг окажемся в центре всех событий. — Ну нет, уж я то не похож на того кто будет спасать мир, — Лиаминтар поднял руки, показывая что он тут совсем не при чем и ввязываться не особо хочет. — Надеюсь, что так, — вздохнул Нирион. Вскоре альтмеры добрались до конюшен, где их уже ждали два добротных жеребца со всем снаряжением. Дорога в Ривервуд заняла несколько часов. По пути Лиам всё время смотрел по сторонам, наблюдая за природой. Травы было почти не видно из-за снега. Холод так и хотел забрать воина в свои объятия, но тот только сильнее закутался в плащ, надеясь хоть немного согреться. Наконец альтмеры добрались до поселения. Там закупились провизией для себя и лошадей, а после и нашли ту самую дорогу, ведущую в гору. Сначала подъем не представлял никакой сложности, но потом стало хуже. Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Вскоре началась метель, во время которой ориентироваться на местности было совершенно невозможно. — Нирион, ты видишь, куда нам дальше? — пытался перекричать ветер Лиам, прикрывая лицо рукой. Силуэт Нириона виднелся впереди, он ничего не отвечал, но уверенно шёл вперёд. Воин старался идти точно за ним и не потерять из виду. Когда они подошли ближе к храму, то видимость стала лучше. Можно было разглядеть не только идущего впереди Нириона, но и окрестности. Тогда маг обернулся к товарищу и сказал: — Мы должны спрятать лошадей. — Но где? Здесь совсем нет места для них. — Поэтому мы должны поискать, — изогнул бровь Нирион, — и желательно чтобы разбойники не нашли их, пока нас не будет. — Наверное, только внутри для них будет место. Не думаю, что рядом с древним храмом мы найдем подходящие стойла, — сказал Лиам, осторожно ведя лошадь и стараясь осмотреться. — Это мысль… Так мы не потеряем их, если начнётся буря. — Давай подъедем ближе. Ты на улице покараулишь, а я тем временем пойду посмотреть, нет ли кого внутри. — Так не пойдёт, их тут может быть много. Ты не справишься без моей помощи. — Больше некому покараулить лошадей. Не бойся, я не такой беспомощный, как могу показаться, — ответил ему воин, после чего спешился с лошади и по лестнице пошёл пешком, держа поводья и животное за собой. Нирион тоже спешился и, взяв поводья, стал внимательно осматриваться по сторонам. — Я думаю, что разбойники спрятались в храме. — Тоже так думаю. Поэтому нужно будет застать их врасплох. — Отдай мне поводья и атакуй, а я прикрою тебя, — предложил Нирион. Так альтмер и поступил. Он отдал поводья своему товарищу, а сам вытащил меч из ножен и пошёл к последней лестнице, которая вела ко входу в храм. Большая дверь была уже немного приоткрыта, чтобы в нее мог зайти путник. Мужчина двигался осторожно, ступая как можно тише и медленнее. Уже у самого входа он услышал голоса. Это были разбойники, которые обсуждали, что же они будут делать, когда погода наладится. Лиам прижался спиной к стене, пытаясь посчитать, сколько же их здесь и на кого лучше напасть первым. — Эй, придурки! — крикнул вдруг Нирион, привлекая внимание разбойников к себе, чтобы Лиам смог атаковать их со спины. Воспользовавшись моментом, воин бросился на них сзади и сразу пронзил мечом одного бандита. Вдруг возле уха альтмера просвистела стрела, это был разбойник, стоявший поодаль с луком. Он уже наложил новую стрелу. Лиам сразу развернулся так чтобы, разбойник с мечом оказался между ним и лучником. Это закрывало альтмера от стрел, поэтому он мог сконцентрироваться на ближнем бою. Легко отбивая удары разбойника, в силу своего опыта, Лиаминтар подбирался к лучнику всё ближе. Тот не стоял на месте и пытался обойти альтмера. Вдруг Лиам сделал резкий выпад и выбил оружие из рук противника. Пронзив его грудь мечом, альтмер выхватил из-за пояса разбойника кинжал и метнул его в лучника, попав ему в плечо. Секундная задержка стоила лучнику жизни, ведь Лиам сразу налетел на него и убил. Пока опасность миновала, Нирион подошёл ближе ко входу в храм. — А ты неплохо сражаешься, — отметил он, — Сейчас зайдём внутрь, и пока ты осматриваешься, я найду, где привязать лошадей. Будь осторожен. — Приходилось много сражаться, — только ответил воин, после чего быстро подошёл к огромной двери, что вела в сам храм. Он осторожно заглянул внутрь, чтобы оценить ситуацию. В дальнем конце холла за массивными каменными колоннами горел костёр, вокруг которого сидели четверо разбойников. Они весело разговаривали и напивались, поэтому не слышали звуков боя. Лиаминтар глубоко вдохнул и вошёл в храм, стараясь издавать как можно меньше шума. Нирион решил выждать немного, чтобы разбойники не обнаружили чужаков из-за цокота копыт их лошадей. Подобравшись к костру достаточно близко, Лиам спрятался за колонной и осторожно выглянул. В этот момент один из разбойников, тот что выглядел внушительнее всех, отправился по коридору куда-то вглубь храма. Альтмер улыбнулся своей удаче и, выскочив из укрытия, одним ударом уложил двух мужчин, что сидели на скамье к нему спиной. Услышав, что переполох начался, Нирион открыл дверь пошире и стал скорее заводить лошадей в холл. Третий разбойник стоял лицом к Лиаминтару и успел отскочить от размашистого удара. — Тревога! — крикнул он и выхватил кинжал, но Лиам сбил его с ног и пронзил грудь своим мечом. Из дальнего коридора послышались быстрые шаги. Наверняка тот внушительный бандит услышал крик товарища, а может не только он один. Нирион наскоро привязал лошадей и поспешил на помощь Лиаминтару. Выскочив из коридора, бандит набросился на воина с мечом и щитом. Альтмер не растерялся и успешно отбивал удары противника, стараясь вывести его из равновесия. В момент, когда разбойник открылся, Лиам успел сильно пнуть его по ноге, от чего тот повалился на каменный пол, прикрывшись щитом. Но воин нанёс рубящий удар по бедру норда, он взвыл и резко ударил альтмера щитом, ненадолго дезориентировав. К этому времени подоспел Нирион и поразил разбойника молнией. — Ты в порядке? — спросил маг, подойдя к Лиаму ближе. — Да, всё в порядке, вроде бы. Ты как, тебя не ранили? — спросил так же у спутника воин, но меч прятать не спешил. — С чего бы? Я только что подошёл, — хмыкнул Нирион, — Нам нужно лучше спрятать лошадей, прежде чем углубляться в подземелье. — Они уже тревожатся, не думаю, что они зайдут дальше. Ты умеешь успокаивать лошадей? — К сожалению не умею, давай просто оставим их здесь возле очага, пусть отдохнут перед дорогой обратно, — предложил Нирион. — Хорошо, — согласился с его предложением воин и привязал обеих лошадей. После, разложил им некоторую часть предварительно купленных в посёлке припасов. Уже после этого можно было отправляться дальше, внутрь Ветренного пика. В глубине храма было довольно темно и жутко, ветхие стены поросли плющом и мхом, кое-где под ногами хрустели древние кости. Путь освещали редкие факелы, которые зажёг кто-то из разбойников. Проходить дальше вглубь храма не хотелось обоим высоким эльфам, но иначе выполнить задание было нельзя. Мужчины стали спускаться все дальше, прямо вглубь храма, и чем дальше, тем всё больше было не по себе. Затхлым воздухом почти невозможно было дышать. На своём пути мужчины не встречали больше разбойников. Вскоре они набрели на довольно большой зал, оплетенный тугой, прочной паутиной. Сама комната освещалась только через дыру в потолке, поэтому пол в центре был усыпан снегом. В дальней стене виднелся проход, который тоже был оплетён паутиной. Приглядевшись, высокие эльфы увидели запутавшегося в ней бандита. Двигаться он не мог, поэтому как только увидел двух эльфов, заорал: — Помогите! Убейте это чудовище! В этот момент откуда-то с потолка спрыгнул огромный морозный паук. Он, скорее всего, сидел в укрытии и ждал удобного момента, чтобы напасть. — Осторожно! — крикнул Нирион, толкнув Лиама в плечо, чтобы того не задело чудовище. Тот сразу обошел паука со стороны и мощным ударом отсек одну конечность, после чего встал позади. — Эй, паук, смотри на меня, — прокричал Лиам, чтобы чудовище точно перевело внимание на него и не напало от злости на мага. Паук плюнул ядом в Нириона, но тот успешно увернулся и метнул молнию, которая значительно ослабила противника. Благодаря этому получилось отрубить ещё одну лапу, после чего чудовище резко развернулось в сторону Лиаминтара. Тот перешёл в оборонительную стойку и принялся размахивать перед собой мечом, не давая пауку слишком сильно приблизиться. Тогда маг поразил паука огненной стрелой прямо в брюхо. Тот через несколько мгновений загорелся. Он пытался потушить себя, начав валяться в небольшой горке снега. К его несчастью, это не помогло. Чудовище упало замертво, от чего в конце зала от незнакомца послышался громкий облегченный вздох. — А теперь немедленно освободите меня! Лиам сначала несколько секунд смотрел на данмера, застрявшего в паутине. После, принялся осматривать тело паука. — Осторожнее, он ядовитый, — предупредил Нирион своего спутника, затем достал кинжал и принялся разрезать липкую паутину чтобы освободить бандита. — Да, она поддается, я чувствую, — с явным воодушевлением сказал незнакомец. Когда он окончательно освободился, то сначала принялся отряхиваться, убирая остатки паутины с одежды. После, быстро взглянул на Нириона. — Дураки! Сокровище будет моим! — только и успели услышать альтмеры, после чего бандит принялся бежать прямо внутрь храма. — Надеюсь его сожрут злые мертвецы… — пожал плечами маг, взглянув на Лиама. — Путь всё равно один, так что пошли за ним, — сказал тот, поднявшись и направился в сторону товарища. — Вряд-ли под «сокровищем» он подразумевал каменную плиту, которая нужна нам… Может быть мы найдём что-то ценное здесь? — рассуждал по дороге Нирион. — Мне кажется, что грабители давным-давно забрали из этого храма всё ценное, ещё до нашего с тобой рождения. А этого беднягу обманул странствующий торговец, продавший старую карту с местонахождением якобы сокровища. Нирион лишь хмыкнул, пожав плечами. Ничего больше друг другу не говоря, мужчины прошли несколько больших комнат, длинный коридор и вновь оказались в очередной комнате. Она была более жуткой чем те, что они видели ранее. В стенах были проделаны широкие углубления, в которых лежали давно умершие люди. Возможно, храм использовался в качестве склепа. Иначе объяснить такое больше количество захороненных тел было сложно. Свернув за угол, альтмеры увидели не самую приятную картину. Тот незнакомец, что ранее убежал вперед, был буквально насажен на острые шипы. Лиаминтар сразу сделал вывод, что тот активировал ловушку. После такого заключения, посмотрел под ноги, ступая с этого момента осторожнее. — Смотри под ноги, возможно на полу он активировал ловушки, — предупредил воин сородича. — Ну кто бы мог подумать, нордские руины и с ловушками! — фыркнул Нирион, озираясь по сторонам. Лиам шёл первым, ступая аккуратно. Вскоре он увидел плиту, которая явно отличалась от остальных. Видимо именно на нее наступил данмер, за что и поплатился жизнью. Рядом с трупом на земле лежал золотой предмет. — Вероятно это и будет наше сокровище, — сделал вывод воин, указав на него рукой. — Что это? — поинтересовался Нирион, подняв странный предмет, — Похоже на… Когтистую лапу? Лиаминтар прищурился, так же осматривая предмет. — Очень похоже. Смотри, на нем внутри какие-то рисунки. Может это какой-то ритуальный предмет, который норды раньше использовали, — сделал вывод высокий эльф, после чего осторожно подошёл к самому трупу и стал искать в его карманах что-то ценное. Всё равно ему вряд ли на том свете пригодится. В одном кармане альтмер нашёл небольшой кошель, а в другом что-то на подобие книжки. Разглядев получше, он понял, что это скорее всего была тетрадь. Догадка подтвердилась, как только открыл первую страницу. — Есть что-то полезное? — спросил Нирион, заглянув Лиаму через плечо. — Судя по маленькому кошельку, всего пара монет и дневник этого… Арвела, — ответил тот и принялся быстро листать страницы. Остановившись на последней, он увидел любопытные строки и начал читать вслух: — «Мои пальцы дрожат. Золотой коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле — ключ к Ветреному пику. Теперь мне осталось лишь добраться до Зала историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что «если у тебя есть золотой коготь, решение — у тебя на ладони»." — Как удачно мы наткнулись на этого товарища, — хмыкнул Нирион, снова покрутив в руке золотой коготь, — Так значит ключ к Ветренному пику… — Вот и хорошо, значит пошли дальше. Скорее всего рисунки на когте не просто так нарисованы. Интересно, что же там будет за испытание. — Учитывая, что это нордские руины, не стоит ожидать чего-то грандиозного или хитроумного, — пожал плечами маг. — Тише, — вдруг шепнул Лиаминтар, приложив палец к губам. Он замедлил шаг и начал внимательнее прислушиваться. Впереди были слышны странные звуки, которые всё усиливались. Нирион тихо ступал позади товарища. Заглянув за угол, воин увидел впереди нежить. В Скайриме таких называли драуграми, ожившими мертвецами. Это они издавали те странные звуки, словно разговаривали между собой, правда на незнакомом для альтмеров языке. — Драугры, — вновь шепнул Лиаминтар. — У тебя есть какие-то заклинания против них? — Отвлеки их и приготовься добить, я использую цепную молнию, — сказал Нирион и начал бесшумно читать смертоносное заклинание. Воин глубоко вдохнул, покрепче сжал меч и рванул прямо на драугров. Мертвецы сразу обратили внимание на нарушителя спокойствия и принялись неловко размахивать оружием в попытках задеть альтмера, который быстро уворачивался, стараясь держать всех противников на расстоянии. — В сторону! — крикнул Нирион и как только Лиаминтар спрятался за полуразрушенной колонной, пустил цепную молнию в мертвецов. Когда заклинание прекратилось, Лиам принялся добивать тех драугров, которые еще пытались шевелиться. Убедившись, что они в безопасности, мужчина махнул рукой, подзывая Нириона, а сам тем временем медленным шагом пошёл дальше. — Осторожнее, внимательно смотри под ноги, — предупредил Нирион, увидев вдалеке нажимную плиту, но впереди ожидала ловушка посерьёзнее: в узком проходе то и дело маятниками качались три больших лезвия, один неверный шаг и невнимательного путника перережет пополам. — Кто первый? — с сомнением покосился на товарища Лиам. — Подбросим монетку? — хмыкнул Нирион. — Давай, — кивнул воин. — Орёл — я, решка — ты, — сказал маг и подбросил септим. Поймав, сразу накрыл его ладонью, затем убрал руку, и альтмеры увидели орла. — Проклятье… — Выругался мужчина, но спорить не стал. Рассчитав время движения топоров, Нирион рванул вперёд, в последний момент застыв на месте. И вовремя — прямо перед его носом пронеслось лезвие. Когда оно скрылось, мужчина добежал до конца и облегченно выдохнул. Обернувшись к Лиаму, он обнаружил рычаг. Недолго думая, маг протянул руку и дёрнул за него, после чего ловушка остановилась. — Прошу, — маг склонил голову шутливо приглашая Лиаминтара. Тот легонько кивнул головой и спокойным шагом прошёл к товарищу. Альтмеры прошли еще несколько комнат, благо на этот раз без нежити или ловушек. Вошли в длинный зал, в конце которого виднелся тупик. Подойдя ближе, мужчины увидели перед собой странный камень, который преграждал им путь. Сверху можно было увидеть три полукруга, на каждом из них был свой маленький кружок с изображением животного: бабочка, сова и медведь. — Судя по всему, это дверь, — констатировал Нирион, достав из сумки золотой коготь. — Ты невероятно наблюдателен, — не смог сдержать лёгкой улыбки воин. — Вопрос в том, как ее открыть. — А это видимо ключ к ней, — хмыкнул Нирион, вручив золотой коготь Лиаму, — На нём такие же рисунки как и на двери, не думаю что это совпадение. Внимательно посмотрев на вещицу, потом на дверь, потом снова на коготь, Лиаминтар сделал вывод, что рисунки должны быть в такой же последовательности. — Мне кажется, что нужно повернуть эти кольца, — сказал он и попробовал повернуть самое нижнее кольцо. Теперь рисунки совпадали. — Неплохая идея, — кивнул Нирион, наблюдая за действиями Лиаминтара. Тот продолжил крутить и другие кольца, после чего прислонил коготь к замку и немного повернул. Вдруг дверь начала медленно опускаться. Лиам немного отошёл назад. С каменной плиты начала сыпаться многолетняя пыль. Когда дорога была свободна, воин вновь взялся за оружие и пошёл вперед. — Как же это в стиле нордов, писать разгадку к сложнейшей загадке прямо на ключе, — хохотнул Нирион. — Дома наши маги точно не стали бы делать такие примитивные загадки, — сказал воин и отдал коготь обратно сородичу. Тот сунул его в свою сумку и побрёл за Лиаминтаром. Альтмеры поднялись по небольшим ступенькам и оказались в просторной пещере. Пройдя немного дальше, они услышали писк и через мгновение мимо пролетела стая летучих мышей. В дальней части пещеры виднелось что-то на подобии небольшого святилища, которое освещалось из большой дыры в потолке пещеры. Подойдя ближе, мужчины обнаружили саркофаг, несколько каменных столов и большой окованный сундук. Как только высокие эльфы взошли по ступеням святилища, раздался жуткий гул и плита саркофага треснула, вылетев со своего места. Драугр, не похожий на тех, что альтмеры видели здесь ранее, восстал из места своего упокоения. Он был одет в массивные, резные доспехи, голову украшал золотой обруч с тремя большими изумрудами, а за спиной длинный двуручный меч. Увидев незваных гостей, мертвец взял оружие в руки и пошёл в атаку. — Ой-ой… — присвистнул Нирион, попятившись назад. — Кажется у нас большие проблемы, — нахмурился Лиаминтар, отвлекая нежить на себя. Отбивать его удары было сложно, они были достаточно сильными, поэтому приходилось только уворачиваться. Нирион, не теряя времени, стал читать мощное заклинание паралича. Лиам ловко уворачивался от противника, отводя его всё дальше от читающего заклинание мага, но драугр вдруг крикнул на альтмера и какая-то неведомая сила толкнула его назад, отчего он потерял равновесие и упал на спину, ударившись о холодные каменные плиты. Мертвец взмахнул мечом, но Лиам быстро перекатился в сторону, чуть не попав под мощный удар. — Нирион! — прокричал высокий эльф, надеясь на скорую помощь от сородича. Воспользовавшись небольшой паузой, пока драугр снова замахивался, Лиаминтар успел подняться на ноги и отскочить от очередного удара. — Я стараюсь! — вспылил маг, чуть не сбившись с чтения. Уловки, которые обычно работают на людей, явно не сработают против драугра. К тому же, он был намного сильнее физически, чем сам Лиам. Ему ничего не оставалось, только уворачиваться. — Если он меня убьет, то пойдет сразу на тебя, — вновь прокричал альтмер, мотивируя Нириона быстрее колдовать. — Да что ты такое говоришь? — оскалился Нирион и, наконец, завершив заклинание, выпустил его в драугра. Мертвеца охватило прозрачное зелёное пламя и он обездвижено упал на землю. — Добивай, пока оно не развеялось! — скомандовал маг. Воин сразу же отрубил обе руки драугра, после чего так же поступил и с головой. Прижав тело нежити к земле, эльф так же пронзил его грудь. После, облегченно выдохнул и присел на ближайший камень, взявшись свободной рукой за голову. — И нечего было так орать! — фыркнул Нирион и, покопавшись в сумке, выудил оттуда небольшую склянку, которую протянул воину, — На вот, выпей и станет легче. — Спасибо, — тихо ответил высокий эльф и, не торопясь, выпил зелье, после чего помассировал переносицу. Голова кружилась, сфокусировать зрение не получалось. Лиаминтар провел рукой по затылку, пытаясь нащупать ушиб, но всё было в порядке. Он вновь тихо вздохнул. Нирион тем временем снял с головы драугра золотой обруч и спрятал в свою сумку, затем стал озираться в поисках каменной скрижали. — Ну и где эта каменюка? — начал было Нирион, но обернувшись к монументу с надписями на непонятном языке, увидел горящие магией слова. Они словно звали высокого эльфа к себе, манили посмотреть внимательнее. Маг поддался и, подойдя ближе, ощутил как магия пронзила его разум, новое, чужое знание отпечаталось в мыслях. — Нашел что-то? — поинтересовался Лиаминтар, медленно приблизившись к монументу, на котором так же увидел пылающие слова. Поддавшись им, он подошёл ближе и почувствовал как нечто отпечаталось в его разуме. Это можно было сравнить с внезапной вспышкой пламени. Через несколько мгновений привычные мысли вернулись и он удивлённо посмотрел на сородича. Лиам не припомнил, чтобы подобное случалось с ним раньше. — У тебя в роду были норды? — спросил Нирион, помотав головой. — Вряд ли. — Вот и я сомневаюсь, что в моём роду были норды… А руины их… — И к чему ты клонишь? — К тому, что мы влипли… — почесав затылок усмехнулся Нирион. — Почему? Ты знаешь, что только что произошло? — Я видел столько же, сколько и ты, — коротко ответил Нирион, — Ищем камень и возвращаемся к лошадям. Не найдя нужной вещи на столах, Лиаминтар решил заглянуть в саркофаг, где ранее лежал драугр. У изголовья он нашёл ту самую скрижаль, исписанную древними письменами. Взяв её, альтмеры так же осмотрели и сундук, что находился рядом. Внутри лежали драгоценности, камни, истлевшие ткани и бумаги, сгнившие кожаные доспехи, бутылки с протухшим мёдом и какие-то инструменты. Забрав все ценности, высокие эльфы отправились обратно по пути, который привёл их сюда. Через некоторое время мужчины вернулись ко входу в храм, где оставили лошадей. Выведя жеребцов на улицу, высокие эльфы оседлали их и направились в Ривервуд, что располагался у подножия горы. Ближе к вечеру альтмеры прибыли в деревню и решили остановиться в таверне, которая называлась «Спящий великан». Небольшое, но уютное помещение встретило путников теплом очага и горячей, сытной едой. За ужином Лиаминтар поспрашивал местных о некоем Лукане Валерии и узнал что это торговец, который держит лавку прямо напротив таверны. Было решено посетить его завтра, а пока отправиться спать в снятые комнаты. Следующее утро оказалось тяжелым для пробуждения. Лиаминтар с трудом открыл глаза и увидел яркий свет за окном, который свидетельствовал о том, что пора вставать с постели. Головная боль ушла, но во всем теле воин чувствовал небольшую тяжесть. Сев на край постели, он закрыл лицо руками и тихо выдохнул. Мужчина поднялся и подошёл к окну и, открыв его, вдохнул свежий морозный воздух, который помог немного взбодриться. В дверь постучал Нирион и позвал товарища завтракать. После вкуснейшей каши на молоке с сухофруктами, мужчины направились в лавку «Ривервудский торговец». По пути Лиаминтар то и дело поглядывал на местных жителей. Кто-то спешил по своим делам, кто-то вальяжно прогуливался, кто-то нёс целые корзины еды, а рядом бегали и играли дети. Посёлок выглядел более оживлённым, чем когда они заезжали сюда запастись провизией по пути к храму Ветреннего пика. Войдя в лавку, альтмеры застали сцену спора между женщиной и торговцем за прилавком, но увидев новые лица, имперец сразу прекратил спор и обратился: — О, доброе утро, дорогие покупатели. Прошу прощения. Чем могу вам помочь? — Доброго утра и вам. Это ведь Вы Валерий Лукан? — поздоровался воин. — Да, это я. Неужто вести обо мне расходятся по всей округе? — радостно спросил мужчина. — У нас для Вас кое-что есть, — начал издалека Лиаминтар и взглянул на Нириона. Тот достал из сумки золотой коготь вместе с дневником бандита и положил на стойку перед торговцем. — Откуда… — начал торговец, но так и не закончил фразу. — В этом дневнике вор написал, что украл золотой коготь из Вашей лавки, — ответил ему Лиам. — Так вот куда он делся! Ха-ха-ха! — радостно рассмеялся имперец, разглядывая вещицу со всех сторон. — Странно, кажется раньше он был больше… Как бы там ни было, коготь вернется на законное место. Ваша помощь мне и моей сестре неоценима! — Продолжил Лукан, после чего принялся что-то перебирать в ящике, что стоял позади него, — Это вам за труды, — он протянул Нириону небольшой мешочек, явно содержащий в себе монеты. — С тобой приятно иметь дело, — улыбнулся высокий эльф, взяв награду, — Но это ещё не всё. Мы бы хотели продать кое-что… Альтмеры продали торговцу часть добычи из храма Ветренного пика и тем самым немного подзаработали. Закончив с делами в Ривервуде, мужчины направились к лошадям, чтобы вернуться в Вайтран. День был спокойный и солнечный, ветер легонько покачивал кое-где растущую из-под снега траву. Мимо высоких эльфов пролетела небольшая стая птиц. Высоко в горах послышался какой-то странный шум, словно рёв могучего зверя, он раздался на многие мили вокруг. Лиам глубоко вдохнул свежий воздух. Нирион ехал немного позади, раздумывая о чём-то. Вскоре они доехали до конюшен, где оставили лошадей, после чего направились к ярлу. Но правитель не принимал к себе никого, так что мужчин пропустили только к придворному магу. — Ну что, вы принесли то, что я просил? — спросил Фаренгар, даже не повернувшись к вошедшим в помещение эльфам. Он совершал какие-то манипуляции с колбами у алхимического стола и явно не собирался откладывать это занятие чтобы приветствовать альтмеров. — И тебе привет, дружище, — скривил губы Нирион, изогнув бровь. — Не будем терять время на приветствия. Если вы вернулись с пустыми руками, то у меня нет времени на разговоры. Надо еще столько всего сделать, — маг держал в руках две зеленые колбы и что-то переливал из одной в другую. Лиаминтар вытащил из своей сумки каменную скрижаль и положил на стол. На удивление, Фаренгар сразу же бросил все свои дела и стал воодушевлённо разглядывать находку. — Что ж вы сразу не сказали? — удивился он, осматривая камень со всех сторон, — Вы явно не похожи на тех дуболомов, которых обычно присылает мне ярл. — Так что с нашей наградой? — поинтересовался Лиаминтар. — Ярл сегодня не принимает, так что можете либо подождать, либо обратиться к его управляющему, Авениччи, — ответил маг и принялся перебирать какие-то бумаги, сопоставляя с надписями на камне. Альтмеры переглянулись, Нирион закатил глаза и фыркнул. — Пойдем тогда к управляющему, — пожал плечами Лиам. Он мысленно уже начал продумывать свой дальнейший план действий. Сейчас ярл им заплатит, после чего воин пойдет пообедает на дорогу и поедет дальше, в надежде напасть на след того, за кем и приехал в эти богами забытые холодные земли. Но его мысли прервал женский голос из главного зала. — Фаренгар! Фаренгар, ты нам нужен! Неподалёку выдели дракона! — в комнату вихрем влетела та самая данмер, что постоянно находилась рядом с ярлом. Айрилет, кажется… — Поразительно! Где его видели? Что он делал? — глаза мага моментально загорелись от любопытства. — Что ж, не будем вам мешать! — хмыкнул Нирион и потащил Лиама за плечо на выход, но Айрилет ловко перехватила обоих высоких эльфов под руки, после чего развернулась и куда-то повела их. Поразительно, как в женских руках могло быть столько силы! — Вы оба нам тоже понадобитесь. — Если хотите бросить нас как приманку дракону, то мы на это не подписывались! — возмутился Нирион. Лиам тоже хотел что-то сказать, но не успел. Они все вчетвером вместе с Фаренгаром поднялись по высокой лестнице и оказались в большом зале с картой на столе, где уже стоял ярл Балгруф и разговаривал с каким-то стражником. Тот шумно дышал и довольно быстро говорил, от чего ярлу приходилось его переспрашивать. — Значит, дозорная башня… — выражение лица Балгруфа было очень обеспокоенным. Не каждый день ярлу приходится слышать, что в его владениях произошло нападение дракона. — Молодец, сынок, — сказал он, бодро похлопав стражника по плечу. — Ступай в казарму и отдохни, ты это заслужил. — Да, мой господин, — ответил норд и поспешил покинуть зал. — Айрилет, собери стражников и выясни что именно произошло. Осмотри с ними территорию возле башни. — Я уже приказала им выстроиться у ворот и дожидаться меня. — Хорошо. Так же возьми с собой этих двух альтмеров, они… — Подождите! — грубо перебил Нирион, шагнув вперёд и подняв руки, — При всём уважении, Вы ещё не заплатили нам за предыдущую услугу, а теперь посылаете на смерть, даже не спросив нас об этом? — возразил он, сложив руки на груди и недовольно нахмурившись. — Ярл, прошу прощения, но мы с товарищем на такое не подписывались, — добавил и Лиаминтар, чувствуя как сердце начинает биться быстрее, а по телу проходится жар. — У нас даже нет необходимых для этого навыков! — Я очень прошу вас пойти с Айрилет и проверить сторожевую башню. Город нуждается в защите. К тому же, дракон уже мог улететь, — попытался убедить их Балгруф. — Я щедро вознагражу вас по прибытию обратно. — По рукам, — согласился маг, но не перестал недовольно хмуриться. Лиам взял спутника за рукав и потянул в сторону, поодаль от толпы, что здесь собралась. — Ты рехнулся? Тебе мало было тех развалин? А как же твои слова про то что мы не приманка? — прошипел воин, глядя прямо в глаза Нириона. — Ты ведь понимаешь, что нам не отдадут золото, если мы откажемся? — спокойно ответил маг, — Не знаю как ты, но я не хочу остаться без награды после лазанья по дурацким руинам, — развёл он руками. — Да и даэдра с этим золотом! Нас с тобой могут сожрать! И не видать тогда ни золота, ни чего-либо другого. Неужели ты хочешь, чтобы твоя семья получила твой обугленный труп? Или обглоданные кости? — всё не унимался Лиаминтар. — У меня нет семьи, — отрезал Нирион, внезапно помрачнев. — Не хочешь идти? Что ж, тогда вся награда будет моей, — пожал он плечами и пошёл за Айрилет, которая уже ожидала у выхода из зала. Воин был шокирован словами товарища. Он и подумать не мог о том, насколько Нирион оказался одинок. Сердце болезненно сжалось, в воспоминаниях возникла погибшая родная сестра. Она не одобрила бы если бы Лиам просто бросил мага одного сражаться с опасным драконом. Мужчина колебался. Если бы это всё произошло несколько дней назад, он бы без раздумий поехал своей дорогой, уверенный что Нирион прекрасно справится и сам. Но побег из Хелгена, общее приключение в нордские руины и спокойное время, проведённое в компании мага, напомнили Лиаму его детство, которое он проводил с сестрой. Как они вместе отдыхали, попадали в различные неприятности, правда они были не такими опасными, как древние руины. Ему была не безразлична судьба товарища. Воин не простил бы себе, если бы по его вине с Нирионом случилось что-то. Лиаминтар развернулся и посмотрел в спину альтмера. Рядом возник очень слабый силуэт молодой девушки, она с нежностью смотрела на Лиама и улыбалась, после чего растворилась в воздухе. Высокий эльф застыл на месте, широко раскрыв глаза. Приняв это как знак, он поспешил за Нирионом и довольно быстро его настиг, положив руку тому на плечо. Маг молча обернулся, вопросительно взглянув на Лиаминтара. Тот впервые за их знакомство приободряюще улыбался. Айрилет в сопровождении нескольких стражников и двух альтмеров быстро добралась до городских ворот. Хускарл ярла построила всех присутствующих и громко объявила: — На западную дозорную башню напал дракон. Среди нордов послышалось перешептывание в духе: «не может этого быть» или «только этого не хватало». — Да, я сказала дракон! Мне плевать, откуда он взялся и кто его послал. Но на Вайтран он напал зря — это я знаю наверняка! Никто раньше из нас не видел драконов, и уж тем более не собирался с ними сражаться. Но теперь бой с ним неизбежен. Этот дракон угрожает нашим домам, нашим близким. Сможете ли вы назвать себя нордами, если сбежите от чудовища? Так что скажете, пойдем и убьем этого дракона? Вдруг стража зашумела и послышалось громкое: — Да! За наши дома! За наших близких! — Тогда вперёд! Слова Айрилет вселили отвагу в сердца защитников Вайтрана. Неподалёку собралась толпа детишек, с любопытством наблюдающих за солдатами.