***
По прибытии в Метрополис Кларк задумался о прикрытии. Конечно, у каждого Супергероя есть своя вторая жизнь, о которой зачастую неизвестно даже самым близким друзьям. А Кларк, который получал образование журналиста, решил заняться карьерой в популярнейшем издании штата - Daily Planet. Штаб редакции находился в небоскрёбе, в самом центре города. Это также весьма удобно для Супермена, которому в любой момент может понадобиться исчезнуть. Оказавшись в здании редакции, Кларк словно бы попал в пчелиный улей. Репортёры, журналисты, фотографы и прочие мелкие сотрудники сновали туда-сюда. А лифт, которым воспользовался Кларк, был набит до предела. Признаться, Кент даже хотел было отказаться от своей затеи - слишком уж большое скопление народа для того, кому нужно быть незаметным. Но потом пришёл к выводу: где ещё можно быть более незаметным, кроме как здесь, среди занятых своим делом работников? Около пяти минут Кенту понадобилось, чтобы привлечь к себе хоть чьё-то внимание. Наконец, какая-то сердобольная женщина, уборщица, приковыляла к юноше, который безо всякого успеха пытался докричаться до сотрудников газеты: "Мисс, вы могли бы мне помочь?", "Парень, не подскажешь... Аййй, ну и иди!" -Чем могу помочь, милый? - приторно-сладко улыбаясь, спросила женщина неопределённых лет со шваброй в руках у Кларка. -Мне бы директора издательства. Не знаете, где я могу найти... мисс Лану Лэнг? - спросил Кларк, заглянув в визитку и уточнив имя хозяйки Daily Planet. Где-то он уже слышал это имя. Вот только где? -Это тебе на самый верх подниматься. Её кабинет на верхнем этаже, в конце коридора, - объяснила женщина и прежде, чем Кларк успел поблагодарить её, добавила. - Только осторожнее ты с ней. Нечистая эта девушка, чувствую я. -Да, конечно. Спасибо большое, - быстро закивал головой Кларк, списав подозрения уборщицы насчёт Лэнг на обычный старческий маразм. Спустя ещё несколько минут, проведённых в душном лифте, где смешивались запахи пота, дорогого парфюма и ментоловой жвачки, Кларк с облегчением выдохнул, когда людской поток вынес его в коридор, на верхнем этаже. Как и говорила та женщина, кабинет Ланы Лэнг оказался в конце коридора. Постучавшись, Кент мысленно уже рисовал себе в воображении облик директора: тучная молодящаяся женщина лет пятидесяти, скорее всего, не замужняя. И каково же было его удивление, когда, получив разрешение войти, Кларк увидел перед собой стройную темноволосую девушку лет двадцати пяти, не больше. Приветливо улыбнувшись, сидя за столом в центре комнаты, Лана пригласила Кларка сесть напротив. -Здравствуйте, я Кларк Кент, - выдавил из себя приветствие парень, на ватных ногах добираясь до стула. "Она совершенна. Идеальна, даже слишком. Кольца на пальце нет, значит, не замужем. Опомнись, Кларк, у тебя нет ни одного шанса! К тому же, ты можешь подвергнуть её опасности", - размышлял Кларк с рассеянной улыбкой глядя на девушку с глазами цвета тёмного шоколада. -Итак, Кларк Кент, - начала разговор Лана, просматривая личное дело парня, нахмурив тонкие изящные брови. - Смолвильская школа. Хм, ладно... Скажите, Кларк... Хотя, нет, давайте перейдём на ты? Я не люблю излишнего официоза. Кларк, какую должность ты хочешь получить в Daily Planet? Кларк, который до этого затуманенным взглядом созерцал "Афродиту", опомнился, когда мисс Лэнг сделала паузу в разговоре и вопросительно уставилась на него. -Журналист. Вы можете для начала взять меня на испытательный срок. Я обещаю, что оправдаю ваши... то есть твои надежды, - с горячностью объяснил Кларк, улыбнувшись. -Как любезно с твой стороны указывать мне взять тебя на испытательный срок, - пробормотала Лана, но тут же покачала головой и засмеялась. - Извини, я сегодня немного не в настроении. Знаешь, недавно один из сотрудников был уволен, поэтому нам нужен новый человек, который бы отвечал на вопросы читателей. Я выдам тебе код доступа к компьютеру, ты должен будешь читать сообщения, которые приходят на наш сайт и отвечать на них. Если я останусь довольна твоей работой, то, возможно, пойдёшь на повышение. -Лана, я не подведу, - с готовностью кивнул Кларк, явно обрадованный тому, что его взяли на работу в самое солидное издание. Но он думал, что собеседование должно длиться несколько дольше. Кивнув, Лэнг принялась заполнять какие-то бумаги, а Кларк напряжённо продолжал наблюдать за действиями девушки. Конечно, это не любовь с первого взгляда, но симпатия к начальнице чувствовалась довольно-таки явно. Кларк уже собирался было пригласить Лану куда-нибудь этим вечером, когда дверь в кабинет распахнулась и спустя полминуты Лана оказалась в объятиях мужчины средних лет с белоснежной улыбкой на лице. -Милая, как идут дела? - поинтересовался глухой бас, а затем его обладатель заметил присутствие в кабинете третьего лица. - А это новый сотрудник? -Да, Брюс, это Кларк. Он пришёл на место Джейка, - подтвердила Лана после продолжительного поцелуя, во время которого Кларк ощущал, как его настроение падает до нуля. Он вспомнил, где раньше слышал имя Ланы. В газете второго сорта "Инквизитор" пару месяцев назад появились фото известного миллиардера и завоевателя женских сердец Брюса Уэйна и его новой пассии. "Брюс Уэйн и Лана Лэнг объявили о помолвке", - кажется, так говорилось в заголовке. А сама статья была посвящена ставкам на то, сколько продлятся отношения ловеласа и юной красотки. -Брюс Уэйн, приятно познакомиться, - представился мужчина, хоть это было и не так уж нужно, и протянул руку для рукопожатия. -Кларк Кент, - в свою очередь отозвался Кларк и, с сожалением взглянув на жаркие объятия Ланы и Брюса, которые даже не стеснялись присутствия Кента, поспешно встал со стула. - Я лучше пойду. Могу приступить к работе прямо сейчас? -Да, конечно. Ещё увидимся, Кларк! - бросила на прощание Лана, ослепительно улыбаясь. Последнее, что увидел уходящий Кларк, это то, как Брюс Уэйн резким движением сбрасывает со стола бумаги и усаживает на него Лану. Казалось, их губы словно склеились, и теперь уже они никогда не прекратят целоваться. Фыркнув, Кларк покинул кабинет, абсолютно уверенный в том, что Кларк Кент - вселенский неудачник.***
Кларк осторожно продвигался сквозь заметно уменьшившуюся, но всё ещё толпу народа. Сейчас обед, поэтому половина сотрудников Daily Planet удалилась в кафетерий на нижнем этаже. -Эй, ты новенький? - звонкий голос сзади заставил Кларка обернуться. Перед ним стояла высокая девушка лет двадцати семи. Она была не такой невероятно красивой, как Лана, но в её взгляде, пусть даже и спрятанном за стёклами очков, была жизнь. И теперь круглолицая девушка с любопытством и задором во взгляде уставилась на Кента. -Да, Лана... То есть мисс Лэнг поручила мне отвечать на письма читателей. Не подскажешь, где место бывшего сотрудника, который занимался этим? - после секундной паузы не растерялся Кларк, обаятельно улыбнувшись девушке. Но, как показалось тому, эта улыбка не так уж впечатлила эту особу. Беззаботно пожав плечами, девушка рассмеялась, неправильно истолковав значение этой заигрывающей улыбки. -Судя по твоему выражению лица, ты теперь тоже входишь в клуб анонимных почитателей Ланы Лэнг. На неё запали все мужчины нашей редакции и Тина Грир - ну, ты понимаешь, ей симпатичны девушки. И только Джаред, наш фотограф, не входит в эту компанию - он голубой, как небо, - нисколько не смущаясь, "сдала" всех своих коллег болтливая девушка, а после опомнилась, что до сих пор не представилась. - Я, кстати, Лоис Лэйн. -Кент. Кларк Кент, - на автомате ответил Кларк, пожимая миниатюрную руку Лоис. -Прямо как Бонд. Джеймс Бонд, - процитировала Лоис самую, пожалуй, известную фразу из кинофильма об агенте 007. Похоже, Лоис Лэйн уже взвалила на себя обязанности личного экскурсовода Кларка и, подхватив его под руку, решительно повела мужчину в сторону стола с компьютером, который выделялся тем, что на нём не было завалов с бумагами, вырезами из газет и рамками с фотографиями. -Вот. Здесь работал Джейк, - указала Лоис, стукнув по столу рукой. - К слову, Лана не сказала, почему его уволили? Сам он исчез, ничего не объяснив. Да и от тебя прощального букета ждать не придётся. -Ты так уверена, что я вылечу отсюда? - усмехнулся Кларк, вскинув бровь. -Да, - просто и ясно ответила Лоис, хмыкнув. - Наверное, это место проклято, но никто не задерживается здесь дольше двух месяцев. Странно, правда? И, не став дожидаться ответа Кларка о том, странно ли это, Лоис развернулась, тряхнув вьющимися локонами, и удалилась в сторону лифта. Некоторое время проследив взглядом за удаляющейся девушкой, Кларк сел на стул, отчего тот жалобно всхлипнул. Как никак, Кент был довольно массивным молодым человеком. Нет, не тучным, но мышечная масса в его теле была примерно как у бодибилдера среднего класса. -Добро пожаловать в Daily Planet, Кларк, - самому себе сказал Кент, сообразив, что от прочих сотрудников этого явно не дождёшься. Некоторое время спустя, когда Кларк уже орудовал в компьютере, какой-то громкий пиликающий звук, исходящий из аппаратуры, заставил его дёрнуться. Всего-лишь сигнал о приходе нового сообщения. Кажется, на почве жизни в роли Супермена у него развилась паранойя. Открыв сообщение, Кларк быстро пробежал взглядом по его содержанию: "Кларк, Хотелось бы получше узнать нашего нового сотрудника. Мы с Брюсом хотели бы пригласить тебя на ужин в ресторан "Канзас". Сегодня, в восемь. -Лана" "Любопытно, а они всех своих сотрудников приглашают на ужин?" - подумал Кларк, но приглашение принял. Возможно, Лана ему и явно симпатична, но простому сельскому парню не сравниться с миллиардером. Он избавится от симпатии к Лане, как Хлоя когда-то избавилась от своей любви к Кларку. К тому же, эта девушка всё же была не так проста, как кажется. Быть может, старушка-уборщица права насчёт неё?